Жертва, что пала во имя королевства

Уехать, не попрощавшись.

Тысячи мыслей, содержащие в себе мотив развернутся и уйти, никак не могли улетучиться из её прекрасной головы. Но, к сожалению, у неё просто не было других вариантов дальнейших действий. Тайком сбежать из замка, предаваемой мимолётному порыву безответственности и тому красочному чувству, что обычно описывается в женских романах, она не могла, это было бы самым опрометчивым поступком в её жизни, да и бежать было не с кем. Одиночество иногда играет с людьми злую шутку, Кора поняла это поздно. Сделав первый шаг навстречу своей погибели, девушка одарила тёплой улыбкой всех присутствующих в зале. Следы от слёз уже давно высохли, не оставляя на щеках ни единого признака её беспомощности. Она прошла в середину комнаты, сделав книксен перед новоявленным мужем в знак уважения и благодарности за её дальнейшую судьбу.       Мужчина, среднего роста, равный по возрасту её отцу, встал с кресла, склоняя голову в небольшом поклоне, являвшимся ответом девушке. Рыжие, вьющиеся волосы, с проблесками седины, что выдавала его возраст, распластались по плечам. Мощная корона, выглядела намного величественней, чем короны её родителей, она подчёркивала его значимый статус, статус владельца больших земель. Янтарного оттенка глаза словно просвечивали Кору насквозь, она чувствовала себя нагой перед таким опытным мужчиной. Толика страха закралась глубоко в сердце, чувство недоверия прокралось в её душу, захватывая её целиком. Увидев многозначительный взгляд своих родителей, намекающий на сближение, девушка сделала несколько шагов вперёд, тем самым подав сигнал к новым действиям мужчины. - Принцесса Ранкора, я польщён вашей красотой. Мог лишь представить , какую девушку увижу здесь. Но мои ожидания не сравнятся с вами. Король Ричард, позвольте представиться. – Он протянул свою тяжёлую руку, что была в несколько раз больше руки его собеседницы. Ладошка девушки утонула в его руках. Ощутив на тыльной стороне своей ладони его влажные губы, девушку мысленно передёрнуло. - Мне льстит, что вы выбрали именно меня, сир. Он провёл Кору к родителям, сев рядом с ней. Нужно было обговорить детали свадьбы и её последствия. - Наша дочь сегодня уедет с вами в королевство Кординия. Мы пошлём с ней её служанку, что служит ей ещё с самого детства, если Вы не против. В замке Кору подготовят к церемонии коронации и к самой свадьбе, мы же будем там чуть позднее. - Король Чарльз, видимо, уже давно обсудил условия бракосочетания, раз высказал всё в краткой форме. Кора в немом удивлении посмотрела отцу в глаза. Возможно, это был последний раз, когда он увидел там мольбу о помощи и проявление тёплых чувств дочери. В их глубине виднелось осознание точки невозврата. Медленно прикрыв глаза , девушка тихо выдохнула, принимая свою судьбу как должное. - Если молодой королеве будет комфортней в моём замке со своей старой служанкой, я не имею ничего против этого,- повернувшись к девушке, Ричард продолжил,- сейчас у меня есть несколько неотложных дел, который мне нужно решить перед вашим прибытием, поэтому я надеюсь, что Вы сможете доехать теперь уже до нашего замка без моего сопровождения. - Благодарю Вас, я думаю, что мы вполне сможем доехать сами.- Улыбнувшись, ответила Кора. Ричард встал с кресла, за ним последовали все остальные. Попрощавшись поклоном головы, мужчина вышел из зала, покидая замок. Бросив мимолётный взгляд, полный отвращения и недовольства, на своих родителей, девушка тоже поспешила выйти поскорее, чтобы не слушать сожалений в свой адрес. Сегодня она была здесь в последний раз. Хотелось прощупать всё: каждую частичку этого старого замка, что хранила свою историю, не менее важную, чем другие. Рука Коры мягко проходилась по всем стенам, по всем полочкам и шкафам, прощаясь с ними и наказывая не забывать её никогда. Картины, за которыми в детстве она наблюдала, ожидая, что они оживут, значили для неё нечто большее, чем то, что из себя представляли, ведь здесь, среди них, она не чувствовала себя одиноко. На пороге комнаты её ждала женщина преклонного возраста, что расставила свои пухленькие руки для неё. Она была невысокого роста, чуть полновата. Мягкие черты лица, морщинки, седоватые волосы, забранные в низкий пучок, отражали в себе все года проведённые в этом замке. Ранкора побежала ей навстречу, кутаясь в эти тёплые, мягкие объятья, с которыми она была воспитана. Мадам Джонс знала её ещё крошкой и волновалась за неё больше всех, конечно же, её воспитанница это знала и была неимоверно ей благодарна. Заводя девушку внутрь, женщина усадила её на кровать, прижимая к себе с тем самым трепетом, что испытывает родная душа. - Моя крошка , что они заставили тебя пережить.- Медленно поглаживая спину, словно в её руках всё ещё был ребёнок. - Единственное, что меня радует, Лоренс, это то, что ты поедешь со мной. Мама попросила тебя собрать мои чемоданы, они готовы? - Конечно, я уже всё подготовила, их погрузили в карету. Дорожная мантия лежит рядом с тобой, Кора. Обернувшись, девушка взяла в руки бархатную мантию, чуть потеребив её в руках, не решаясь надеть. Но увидев ласковый взгляд своей наставницы, накинула её на плечи и направилась к двери, решительно открывая массивное изделие, издавшее скрипучий звук. Женщина шла за ней следом, создавая вокруг себя спокойствие, что опутывало юную леди и не давало повода для паники. Во дворе их уже ждал экипаж. Кони нервно рыли копытами землю, дожидаясь поездки, что покажет им новые просторы. Кора оглянулась на замок, прощаясь с этим загадочным местом, что подарило ей невероятные моменты, согревающие душу по сей день. Схватившись за край кареты и пригнув голову, девушка села внутрь, двигаясь ближе к окну и освобождая место для мадам Джонс. Кучер уже был на своём месте . Громкое «Но», топот лошадей и скрип кареты стали началом пути, длиною в жизнь. Она знала, что сзади, у ворот замка, стояли две души, ждущие её взгляда, виноватые в её судьбе. Но ей было больно снова оборачиваться на законченную историю и вспоминать то, что приносило ей счастье. Кора не обернулась, она увидит их на своей свадьбе, но это будут не её родители, а лишь люди, что пришли по приглашению поздравить новобрачных. Почувствовав на своём колене мягкое касание, излучавшее любовь и заботу, девушка улыбнулась и накрыла руку Лоренс своей, сжимая, как бы говоря о том, что всё будет хорошо. Юная леди не выезжала из своего королевства, сколько она себя помнит. Даже охота проходила в его пределах. Глаза, полные любопытства и заинтересованности происходящими вокруг событиями , устремились в окно кареты. Недавно прошёлся дождь, что оставил свой след на деревьях осени. Она хорошо постаралась , окрашивая их в золотые , бордовые и рыжие цвета. Кора приоткрыла шторку окна, вдыхая еловый запах. Девушка готова была наслаждаться этим вечно. Капли, висящие на кончиках листьев, падали на землю, питая её жизненно важными компонентами. Даже они приносили какую-то пользу. Подумав об этом, Кора начала анализировать свой вклад в эти просторы. Последнее, что она успела сделать для своей родной страны это озолотить её своей свадьбой, что покроет голод населения . Лошади резко затормозили, услышав голос своего хозяина. Его ругательства разносились по всей дороге. Девушка, что чуть не врезалась в стену напротив себя, поправила подолы платья и отряхнула пыль. Высунувшись в окно, Кора зло спросила: - В чём проблема? Женщины чуть не перевернулись в карете! - Прошу прощения, Ваше Высочество. Здесь, посреди дороги бродит нищий, крестьянин, видимо.- Виновато произнёс кучер. Девушка выглянула в окно, замечая идущего мимо человека, выглядящего бедно. На нём висели лохмотья, тело представляло собой лишь кости, покрытые кожей. У Коры сердце сжалось от такого зрелища. - Лоренс, может быть, у нас есть чем поделиться, ведь у него, наверное, и семья есть? - Там, в сундучке, лежит небольшой мешочек золота. Попроси кучера, он отдаст. Окликнув кучера, Кора объяснила ему всё, что нужно сделать. Звук брякающих монет раздался за спиной девушки. Она понимала, что всем бедным таким образом не помочь, но её совесть успокоилась хотя бы на продолжительное время. До её слуха доносились слова благодарности, что были бальзамом и одновременно небольшой лестью. Лошади поскакали, карета наконец тронулась с места - пора было въезжать в новое королевство. Кардиния. Самое интересное, что ей хотелось узнать, как здесь живут люди, хотелось узнать свой будущий народ. Её не смущало, что король взял её в жёны лишь для статуса. Когда-нибудь она будет править этим королевством. Высокие горы, покрытые растительностью, сопровождали их всю дорогу. Они передавали всё величие страны, всё её могущество. Деревья, что росли на каждой местности, массивные поля, на которых собирали урожай. Всё это говорило о достатке королевства. Проезжая мимо рабочих людей, она ловила на себе любопытные взгляды, за которыми следовали перешёптывания о новоприбывшей королеве. Они въехали на длинный мост, что вёл их к замку. Каменное деяние, что отделяло дом короля от его подданных, словно он собирался вести войну,жертвуя своим народом, но оставаясь неприкосновенным. Речка, журчавшая под ними, привлекала к себе внимание девушки. Она была так широка и обильна, совсем не похожа на ту, что осталась позади. Здесь всё было другое. Карета остановилась у замка. Стражник, что стоял у ворот оказался рядом с гостями, собирающимися поселиться здесь навсегда. Открылась дверь, и нежная ручка, на которой плотно сидела бархатная перчатка, защищавшая её от холода, показалась перед носом мужчины. Мягко взяв Кору за руку, он помог ей вылезти из кареты, получив в награду нежную улыбку. Девушка застыла в оцепенении. Такой красоты, что была в этом месте, ей ещё не удосуживалось увидеть. Дождавшись мадам Джонс, она пошагала внутрь. Массивные двери, что могли защитить замок от постороннего с большим успехом, распахнулись перед ней. Начиналась новая жизнь, от которой можно было ожидать что угодно...