Попутный ветер

Пиратский корабль скрылся из виду, как только избавился от Адоры. Точно так же Катра пропала из жизни блондинки еще на пару лет. А слухи о корабле с царапинами на черном флаге постепенно утихли. Вот только со стороны материка расползлись совершенно другие новости. Дикая Орда постепенно подмяла под себя пустынные земли и добралась до тропических плантаций, что подчинялись Яркой Луне. Нападение странствующих дикарей на охрану подтолкнуло зверолюдей к восстанию против колонизатора. Чтобы предотвратить многочисленные потери и защитить границы, людям пришлось пойти на уступки и признать зверолюдей свободными существами. Поговаривают, что со стороны плантаций в переговорах выступала нагловатая девушка-кошка с преданной свитой. Она холоднокровно гнула свои требования, пока у окраин начинало пахнуть кострами кочующих завоевателей. Одержав независимость и поддержку в виде достойного оружия и доспехов, зверолюди отбили атаку Орды. Военное положение ничуть не ослабило деловой хватки выступавшей за независимость девушки-кошки. В скором времени она потребовала медикаменты и оплату для работников плантаций, если люди королевства все еще хотят получать экзотический урожай от Полуночной Луны, как назвали свои земли аборигены. Поскольку из-за нападения приостановили поставки из тропиков, остальные перевозки резко возросли в спросе. Майка помимо вышитых тканей начал доставлять и лекарственные травы с востока. Дело шло в гору, и капитан всё больше нуждался в помощниках на суше. Мучаясь из-за воспоминаний о пиратах, Адора решила временно отдохнуть от плаваний и осесть в доме Куин, чтобы договариваться о достойной продаже товара на рынке. Но и там мысли о гордой девушке-кошке не давали покоя. И не только из-за странных слухов из атакованных колоний. Очень часто образ Катры вспоминался, когда в гости наведывались статусные кавалеры. Они никогда не забывали похвастаться состоянием и количеством рабочих на своих владениях. Конечно, Адора всегда могла отпугнуть их навыками фехтования, но некоторые наглецы продолжали возвращаться. Вот уж кому недоставало гордости. В отличии от них, Катра не пожелала даже смотреть на блондинку после отказа. Вскоре заболела Анджела и полностью стала прикована к кровати. Майка больше не мог посвящать все время бизнесу, а предпочел присматривать за женой. В то же время было оговорено, что Боу обручится с Глиммер и переймет правление бизнесом. Так как всё семейство с теплом прониклись к Адоре, было решено оформить документы на удочерение, чтобы девушка официально унаследовала часть предприятия и статус графини, как у остальных Куин. Приближался осенний праздник урожая. Поскольку атака Орды на бывшую колонию была успешно отбита, а конфликт со зверолюдьми окончательно улажен, было решено устроить повсеместные балы. Семья Куин, включая теперь и Адору, была приглашена на празднование к герцогине Фросте. Ее овдовевшего отца никогда не заботили развлечения, поэтому юная госпожа занималась организацией сама. Поскольку это прекрасная возможность объявить всем о помолвке, Глиммер настояла, чтобы Адора пришла на праздник и поддержала пару. Хотя если говорить прямо, поддержка здесь понадобится только Адоре. Глиммер так же постаралась нанять швей, которые смастерили ее названной сестре роскошное платье насыщено-красного цвета. Вышитый камнями корсет переливался на свету и выразительно подчеркивал похорошевшую фигуру девятнадцатилетней девушки. Адора не переставала устало вздыхать каждый раз, когда думала о количестве кавалеров, от которых ей суждено прятаться весь вечер. Забавно, что судьба распорядилась иначе, заставив именно Адору почувствовать себя в роли настырного преследователя. Приехав на бал, трио, включая Боу и Глиммер, тут же отправилось почтительно поприветствовать герцогиню Фросту. Эта непростая девушка оставила на гостях странное холодящее впечатление, поэтому Адора с остальными тут же взяли себе по напитку. После горячительного расслабления, воодушевленная Глиммер схватила жениха под руку и потащила сообщать аристократичным знакомым о скорой помолвке и последующих планах. Позабытая Адора отошла к стене и неловко переминалась с ноги на ногу, стараясь не попадаться на глаза. К сожалению, огненно-красное платье усложняло задачу. Пересилив смущение, девушка подошла завести светскую беседу со знакомым изобретателем. Помниться, леди Энтрапта тоже владела титулом, но предпочитала исследовать технологии, а не модные тренды. От части Адора тешила себя тем, что девушка не посчитает ее грубой, если блондинка случайно забудет несколько правил этикета. Но посреди их непринужденного разговора на бал явился неожиданный гость из тропических земель. «Дипломат из Полуночной Луны», так объявили девушку-кошку, что пожаловала на званый вечер. Конечно, это просто обязана оказаться Катра. Адора пыталась выдать свои догадки о нахальном переговорщике зверолюдей за навязчивую паранойю, но визит кошки на бал расставил все точки. И даже подарил какое-то удовлетворение в том, что Адора оказалась права в силе влияния подруги детства. На этот раз Катра своим видом превзошла в пафосе многих богатеньких кавалеров. На ней был дорогой вышитый костюм и рубашка с кружевным воротником. А стройные ноги подчеркивали высокие ботинки, натертые до идеального блеска. Многочисленные кольца и брошь на воротнике блистали камнями через весь зал. Единственное, что вызывало у Адоры сожаление, это подстриженные каштановые кудри. Теперь Катра носила опрятные короткие волосы, что сегодня были элегантно зачесаны. В добавок, кошка пришла без шляпы, из-за чего стали отчетливо видны черные уши. Катра больше не напоминала пирата-проходимца. От худощавой беженки не осталось и следа. Хвостатая переговорщица гордо окинула взглядом статусных богачей, что обязаны признать ее равной. Гости на миг притихли, встречая живое подтверждение того, что зверолюди получили права и независимость. Стоит ли говорить, что большинство было этому не радо. И как шептали злые языки, с одной миски лакать угощения не собирались. Некоторые вельможи демонстративно покинули бал. Остальные же старались не обращать внимание. Но находились и те, кто осматривал гордую кошку с интересом и даже восхищенным прищуром. Многие втайне находили в зверолюдях что-то притягательно сексуальное. Особенно в таких сильных и непокорных, как Катра. Эта мысль заставляла спину Адоры покрываться мерзкими мурашками. Увидев давнюю знакомую, блондинка взволнованно застыла. Она извинилась перед Энтраптой и пошла навстречу. Но кошка не собиралась стоять на ровном месте. Она тут же подошла к напиткам, осушила бокал и увлекла на танец заинтересованную молодую даму. Катра ускользнула буквально из-под носа, заставляя Адору растерянно застыть у танцплощадки. Катра ловко кружила девушку по залу, притягивая заинтересованные взгляды гостей. Кошка с небрежной улыбкой что-то шептала партнерше на ухо, и та краснела и смущалась в ее объятиях. И на зло Адоре, на одной партнерше Катра не остановилась. Она флиртовала со всеми красивыми девушками на балу, искусно избегая настойчивые преследования блондинки из прошлого. На самом же деле, Катра увидела любовь детства в огненном платье, как только зашла в зал. Более того, благодаря источникам она прекрасно знала, что Адора в составе новоиспеченной родни будет на балу. Бизнес семейства Куин с поставками лекарственных трав заимел небольшую славу. Поэтому и последние новости о них вертелись на слуху. Но прошедшие годы Катра тоже не сидела без дела. Она сменила курс, стала требовательнее и отвоевала уважение всем своим собратьям. После болезненного отказа кошка мечтала растоптать уверенность Адоры в этом решении. Пусть зазнавшаяся блондиночка теперь кусает локти, зная, кого она опрокинула. Приехав сегодня на бал, Катра не только заявила о свободном статусе зверолюдей, но и утвердилась в значимости собственного статуса. Кошка желала показать Адоре, что может влиться в ряды богачей и выглядеть «прилично», показывая всем драгоценности, титул и роскошный костюм. Если говорить откровенно, всё это барахло было очень неудобным, но производило необходимый дурманящий эффект, заставляя всех невольно восхищаться и желать ее. А когда Адора не устоит перед соблазном и уломается на интимное уединение, Катра овладеет ею и сможет откровенно облизывать там, где только пожелает. Блондинка же будет сладко стонать и смущенно цепляться за простыни, сминая их от похоти и жара. И задаваться вопросом, почему же не отдалась раньше. После отказа сексуальный голод кошки стал сильнее, как и темные порывы. И долго нежничать она больше не собиралась. После изматывающей и крайне неудачной беготни за хвостатой гостьей, Адора сдалась и отошла к столикам взять напиток, чувствуя себя опозоренной. Уже весь зал тихонько хохотал от того, как она пыталась подойти к кошке, которая ловко водила ее за собой через весь зал. Красное платье, как тряпка тореадора, притягивала всеобщие взгляды, делая навязчивую беготню блондинки центром всеобщего развлечения. Адора с досадой изучала пузырьки в стакане, как за спиной раздался знакомый бархатистый голос. — Как вам это шампанское? Чудесно освежает после танцев, не правда ли? — а когда блондинка повернулась, Катра наигранно приподняла брови, изображая удивление. — Ах, это ты. Адора. — Катра... — почти обиженно прошептала девушка. Кошка настойчиво постучала коготком по брошке в форме полумесяца, что теперь символизировал Полуночную Луну. — Теперь я леди Катра. Но ты можешь называть меня капитаном, по старой памяти. Я все еще при корабле. — гордо заявила она. Разговор заметили спутники Адоры, и рассерженный Боу немедленно подошел вмешаться. Выпятив грудь, мужчина оттолкнул пиратку от подруги и пригрозил вызвать на дуэль, если дикарка позволит себе распускать лапы. Катра слушала угрозы практически с умилением. Все они окажутся не важны, когда блондинка сама возбужденно раздвинет для нее ноги. Это лишь вопрос времени. А злобные потуги какого-то жалкого парнишки ничего не значат. На шум подошла хозяйка вечера с охраной. Вот ей проблемы с делегатом от Полуночной Луны точно не нужны. — Они вам докучают? — спросила Фроста у кошки, после чего холодно посмотрела на раскрасневшегося Боу. — Я не потерплю пьяной драки или разборок в своем поместье. — Даже не знаю... Они настойчиво не дают мне прохода. — с легкой досадой выдала Катра, хитро поглядывая на Адору. — Особенно эта белокурая леди. Придется сжалиться и потанцевать с ней. Блондинка покрылась смущенным румянцем, как только нелестные слова притянули к ней всеобщее внимание. Хитро усмехнувшись, Катра отодвинула Боу с дороги и протянула Адоре руку, приглашая на танец. Поддаваясь давлению пристальных взглядов, блондинка протянула ладонь, и Катра тут же увлекла ее в центр зала. Заняв место среди танцоров, они начали покачиваться в такт музыки. Кошка покружила Адору, подняв ее руку, после чего резко потянула и прижала девушку к себе. Блондинка охнула от неожиданности, вызывая у Катры довольную улыбку. Адора чувствовала крепкую ладонь на спине, а ее грудь уперлась в плотную ткань дорогого костюма. Они стояли так близко, что от смущения становилось душно. Гетерохромные глаза внимательно изучали ее, сея волнительные мурашки между лопаток. Катра наклонилась к уху блондинки, обдав его теплым дыханием. — Ты сделала мне очень больно. — с горечью прошептала она. — Сложно оправиться после такого. Даже страстный секс со многими красотками не очень-то помогал. Хотя я очень старалась забыться в горячих утехах. — кошка нагло улыбнулась, наслаждаясь тем, как Адора краснеет, потерянно бегая глазами по залу. Еще немного подразнив девушку, Катра снисходительно вздохнула. — Тебе не кажется, что здесь стало душновато от пристальных взглядов? — намекнула она, кивнув на выход. — Да, пожалуй. — согласилась Адора, уставшая от количества социальных вызовов, что предстали перед ней в этот вечер. Галантно взяв девушку за руку, Катра сопроводила блондинку к выходу в сад. Многие парочки бродили под звездным небом, отдыхая от музыки и шума. Кошка предпочла уйти подальше от всех, и Адора разглядела вдалеке небольшую беседку. Огромные окна поместья освещали дорогу, и девушки без проблем заняли укромное место. — Как там поживает мерзкая ведьма Шедоу? Старуха так и не смогла заманить тебя в личную каюту? — кошка злорадно посмеялась. — Что ты говоришь? — возразила блондинка. — Она просто относилась ко мне как к дочери. — Адора, Адора... Какая же ты наивная. — покачала головой Катра. — Эта ведьма всегда смотрела на тебя голодными глазами. Уж я-то знаю. Собеседница озадачено нахмурилась. Катра перевела задумчивый взгляд в сторону причала, огни которого можно было разглядеть вдалеке. — Иногда я немного скучаю за давними деньками. — тихо призналась Адора, глядя туда же. — Это было беззаботное время... О, а помнишь тот случай, когда ты унюхала спрятанную бочку с какой-то дорогой выпивкой? — встрепенулась она. — Да, мне тогда знатно досталось по ушам от Шедоу. — проворчала Катра. — Серьезно? Я такого не помню. — блондинка задумчиво потерла подбородок. — Зато я помню, как Вивер свое пойло разбавляла ромом, чтоб никто не узнал о нашем покушении. — ехидно заявила кошка. — А что там было? — Текила, никак иначе. — хмыкнула Катра. — Налакались этой пряной дряни, как окосевшие придурки из таверны. — Да? А мне, кажется, понравилось. — пожала плечами Адора. — Ты потом так смешно разговорилась. Тогда это было неожиданным. — Ох, ты опять за старое. — Катра раздраженно взмахнула головой, не желая говорить о прошлом. Но все-таки веселая улыбка расплылась на ее привлекательном лице, обнажая обворожительные клыки. Адора взволнованно любовалась беззаботной девушкой, и невероятное тепло в сердце заставило ее сесть поближе и взять кошку за руку. Катра удивленно посмотрела на ладонь, а потом наклонила голову в нагловатой ухмылочке, поблескивая гетерохромным прищуром. Смущенно посмотрев по сторонам, Адора склонилась ближе, пока не соприкоснулась губами в поцелуе. Катра широко раскрыла глаза, ощущая, как теплые мягкие губы прикасаются к ней с невероятной нежностью. Она обхватила девушку за щеки, чувственно отвечая на поцелуй. Свершилась мечта, что не давала покоя долгое время. Медленно прервав поцелуй для протяжного вдоха, Катра посмотрела девушке в глаза. — Сбеги со мной в Полуночную Луну. — с надеждой прошептала она. — Ты никогда не будешь ни в чем нуждаться. Если не хочешь становиться пиратом, мы вообще можем купить себе дом с садом и спокойно жить в нем вдали от всех. Мне кажется, мы обе уже достаточно наплавались. Адора с грустью отстранилась. — Катра... Я не могу вот так всё бросить. Особенно сейчас... Не дослушав, кошка обиженно влепила девушке пощечину. От звонкого удара блондинка вздрогнула и схватилась за пылавшую щеку. — Почему ты не любишь меня?! — отчаянно взвыла Катра, растревожено вскочив на ноги. — Но я люблю тебя! Ты важна... — попыталась объяснить Адора, но снова была прервана. — Нет! Не так как я люблю тебя! — кошка отчаянно хваталась за голову, расхаживая по беседке. Адора подошла ближе и осторожно сгребла кошку в объятия, поглаживая растрепавшиеся каштановые волосы. Катра тяжело дышала, стараясь не сорваться на слезы, для которых она была слишком гордой. — Я не могу просто бросить семью Куин. — спокойно обратилась Адора. — Они многое сделали для меня. И сейчас мой статус предполагает ответственность за организацию нанятых рабочих. Ты и сама капитан корабля, у тебя есть команда. Разве ты ими не дорожишь? Катра молчала. От части она понимала, что Адора права, но это было жутко несправедливо. Она так старалась и ради чего? Очередного позорного отказа? И опять из-за людей, которые дали блондинке титул и больше денег. Неужели того, что предлагала ей Катра, было недостаточно? Но кошка больше не даст Адоре уйти так легко. Она заключила девушку в объятия и страстно поцеловала. Жадно впивалась в губы, с удовольствием их полизывая и прикусывая. Тяжело дыша и краснея, Адора ответила на ласки, позволяя Катре углубить поцелуй и властно проникнуть в рот языком. Блондинка тут же вспотела. От сексуальных откровенностей, что позволяла себе кошка, становилось трудно дышать. Невероятное удовольствие овладевало ее телом. Сердцебиение заставляло дрожать. Ноги стали ватными и едва держали. А возбуждение бегало мурашками по коже, концентрируясь настойчивой пульсацией между ног. Но когда разомлевшая Адора захотела прервать поцелуй, кошка прижала ее к себе железной хваткой. Блондинка начала встревоженно отталкивать Катру, но та не обращала внимания, продолжая жадно ласкать девушку. Запаниковав, Адора ударила кошку в живот, что поубавило пыл и позволило блондинке вырваться из захвата. Катра схватилась за место удара, тяжело дыша. В полутьме зловеще блеснули гетерохромные глаза. В следующий миг кошка толкнула Адору на пол, с силой навалившись верхом. Когтистые пальцы настойчиво зарывались под красное платье, обнажая белоснежные ноги. От сопротивления и рывков, нежная кожа бедер покрывалась красноватыми царапинами, пока Катра пыталась за них ухватиться. — Что ты делаешь? Перестань! — испуганно закричала Адора, продолжая бороться. — А чего ты ожидала, когда начала дразнить меня и отказала?! — прорычала Катра. — С таким вызывающе красным платьем и откровенным вырезом... Ты думала, я спущу эту наглость с рук? Окончательно обезумев, кошка начала рвать шнуровку корсета. Адора отчаянно ударила ее коленом в бок. Злобно рыча, Катра резко встала, давая испуганной блондинке подняться на ноги. — Да ты просто шлюха! — озлобленно кричала кошка убегавшей жертве. — Ну и проваливай к своим торгашам! Оставшись позади, Катра обессиленно опустила голову. Горячие слезы падали на жесткие начищенные ботинки, и кошка с досадой сняла их, чтобы зашвырнуть в кусты. Разодрав ненавистный пиджак, она выбросила его туда же. Ослабив воротник и зачесав руками волосы, Катра повернулась к зарослям. — Выходите. Я вас вижу, придурки. Из кустов виновато вынырнули подчиненные с корабля со Скорпией во главе. Кошка задумчиво кивнула, поджав губы. — На рассвете разнесем местный порт. — скомандовала она. — Поэтому объявляю немедленный отбой. Праздник будет после. В сопровождении верной команды капитан привычным босым шагом вернулась на борт. И с первыми лучами солнца город разбудили пушечные залпы.