Место в сердце волшебству

      Мужчина, встретивший волшебницу на входе в Имладрис, шел вперед молча, уверенно ведя ее по запутанным улочкам, через десятки мостиков и между светлых двух-трехэтажных зданий с украшенными лепниной окнами. Вивьен думала, что придется искать путь самой, спрашивая у местных жителей дорогу, но судя по всему, о ее скором прибытии уже знали. Она сделала нескольких тщетных попыток разузнать, откуда же им стало известно о ней, ведь в силу редких контактов с внешним миром волшебники не могли так просто связаться с жителями Средиземья, даже если это были правители. Но статный мужчина лишь холодно улыбался и говорил, что не знает подробностей и лишь выполняет приказы, пресекая последующие вопросы. Виттери была смущена подобной молчаливостью проводника, особенно учитывая, что дорога до чертогов Элронда оказалась не самой близкой: они шли уже порядка получаса, и высокое роскошное здание все еще лишь виднелось вдалеке, а темноволосый эльф произнес не больше пары предложений. Неосознанно в голове проскальзывала мысль: «Это мне попадаются скрытные и молчаливые эльфы, или они все такие?»       В животе беспардонно урчало от долгих часов без еды, глаза слипались, а дорога казалась бесконечной. Даже воздушные изгибы домов и красивые виды не воодушевляли спустя десяток минут пути, и все мысли волшебницы сосредоточились на желанном отдыхе. Но впереди было еще слишком много дел. Солнце почти зашло за горизонт, и на живописных улицах почти никого не было, эльфы разбрелись по домам и, должно быть, ужинали: тут и там в окошках виднелись силуэты, а из приоткрытых створен слышались жизнерадостные голоса и веселые песни. Но немногочисленные прохожие были определенно заинтересованы странной парочкой; стараясь не глазеть слишком откровенно, эльфы все же имели уморительно забавное выражение недоумения на идеальных лицах при виде маленькой человеческой девушки в престранных одеждах, так что, несмотря на усталость, Вивьен приходилось сдерживать смех, на который, как оказалось, силы у нее были. Но их реакция была неудивительна: эльфийские женщины, встретившиеся волшебнице, были одеты в легкие длинные платья, чаще серебристого, светло-зеленого или голубого оттенка, с искусной вышивкой по краям и широкими длинными рукавами. Мужчины же носили длинные камзолы в тех же цветах и простые темные прямые брюки, заправленные в высокие сапоги с острыми носами. Практически все жители имели похожие прически с косичками от висков и похожие украшения на голове — витые металлические ободы через лоб. На этом фоне темно-фиолетовые одежды Вивьен с золотой вышивкой по всему периметру ткани выглядели вырвиглазно, то же самое можно было сказать и о ее шляпе. Проводник волшебницы не позволял прохожим откровенно шушукаться, посылая каждому излишне любопытному эльфу строгий взгляд, но так же ничего не говорил ни им, ни ей.       Наконец, дойдя путаными дорогами до дальнего края города, они добрались до возвышавшегося над жилыми домами дворца правителя. Из последних сил Вивьен пыталась не подавать виду, что ей безумно трудно поднимать ноги, поднимаясь по, казалось, бесконечной лестнице, ведущей ко входу. Девушка не отрывала глаз от пола, концентрируясь на шагах — хотелось хотя бы присесть и попить воды, и хоть изначальный ее настрой и был очень веселым, после расхождения с лесными эльфами усталость накатила с новой силой. В конце высокой лестницы их уже ждали. Ее немногословный спутник все так же молча кивнул ей и стоящему у входной арки другому высокому темноволосому мужчине и удалился в боковой проход. Тем временем ожидавший ее эльф заговорил, явно подметив вопрошающий взгляд виттери, которая осталась на последней ступеньке, пытаясь отдышаться: — Не удивляйся нашей осведомленности, юная волшебница, мы тоже можем заглянуть в будущее, — сказал он голосом удрученного жизнью мудреца. Это, пожалуй, и было главным парадоксом эльфов, по мнению Вивьен: выглядели все они одинаково молодо, и невозможно было угадать, сколько зим видел тот или иной эльф — сто или тысячу. Но в некоторых случаях их все же выдавал взгляд и голос. Сколь много жизненного опыта и знаний можно получить за тысячи лет? Явно больше, чем получит Вивьен к смерти. При этой мысли она почувствовала себя такой маленькой — сущим ребенком — и про себя поразилась: «А зачем меня отправили? Разве есть вопросы, на которые нет ответов у этих мудрых старцев с юными лицами, но на которые есть у виттери? Есть что-то, с чем я — я — могу помочь?», но в слух промямлила, все еще не понимая, почему у нее в третий раз сменяются проводники: — Да мы, в общем-то, в будущее заглядывать не умеем, — и это было чистой правдой, таких способностей у волшебников отродясь не было, в отличие от чутких к природе и изменениям мира эльфов. Мужчина коротко посмеялся в ответ. — Действительно. Но, справедливости ради, далеко и не каждый эльф способен на такое, зато каждый волшебник способен на то, на что не способны все эльфы вместе взятые. Я правитель Имладриса — Элронд, а ты, я полагаю, наша гостья из Артелин. Давно здесь не ступала нога волшебника, — сказал Элронд с мягкой улыбкой, рукой подзывая все также застывшую на последней ступеньке Вивьен подойти поближе. — Очень давно, — добавил он тише.       Перед отбытием из Артелин профессор девушки, с которой ей посчастливилось проходить по зданию совета Высших, когда тем вдруг и понадобился гонец, коротко — временем они не располагали — объяснила ей некоторые мелочи: с кем ей предстоит говорить, что говорить стоит, а что нет, и что от нее вообще требуется. И Вивьен и представить не могла, что сам лорд Имладриса встретит ее на пороге. Но то и понятно: кому из обычных граждан может взбрести в голову, что правители, вообще-то, бывают вполне приземленными? При виде лорда Элронда девушка не ощущала ни страха, ни тревоги, какие ощущала при встрече с Высшими Виттери. Возможно, успокаивающе действовало юное лицо с мягкой улыбкой, а может и взгляд — по-отечески теплый. Но пауза начала затягиваться, и виттери отогнала от себя лишние мысли, на ходу вспоминая наставления профессора, сделала пару шагов вперед, сойдя со злополучных ступенек, вырвавших у нее оставшиеся крупицы энергии, и склонила голову: — Меня зовут Вивьен Эбберант, я действительно пришла с посланием из Артелин. Высшие Виттери посчитали поступившую им информацию крайне важной, так что, если Гэндальф Серый уже здесь, могу я его увидеть? — и на последних словах подняла взгляд, чего, вообще-то, по всем законам этикета делать не стоило. Но лорд Ривенделла не выглядел кем-то, кого волновали бы такие мелочи, и волшебница вновь разглядывала правителя. — Он уже ждет тебя. Еще вчера я увидел, что посланник из Артелин направляется в наши края с важными новостями. Так что давай поторопимся, heri волшебница, раз назревает что-то столь не терпящее отлагательств, — и Вивьен вновь пришлось собрать в кучу оставшиеся силы и поспешить за направившимся внутрь эльфом.       Уже совсем стемнело. На залитой теплым светом от сотен свечей и светильников арочной террасе их действительно ждали. За круглым столом сидел маг в сером походном плаще и потрепанной серой остроконечной шляпе и курил трубку. Увидев в проходе виттери в сопровождении эльфа, он резво поднялся, несмотря на свой престарелый вид, и сразу же заговорил: — Каких малышей они нынче отправляют! — и басисто рассмеялся, смутив Вивьен. — Ну ничего, в самых маленьких телах самые храбрые сердца! — и пробормотал что-то о любви к хоббитам.       Элронд усмехнулся и прошел к столу, маг подозвал волшебницу туда же, и Вивьен неловко проскользнула на резной стул между ними. В который раз за день ей нужно было представиться, и это уже казалось нелепостью. Люди вокруг казались какими-то важными, а она сама — бессмыслицей, невесть как попавшей в гущу важных миру событий. Но обратного пути не было, и пришлось себя пересиливать. — Я Вивьен Эбберант, волшебница из Объединенных Артелин. Меня отправили Высшие с посланием. Вот, — и протянула запечатанный свиток Гэндальфу. — Ну, мое имя и кто я такой ты, должно быть, знаешь. Может расскажешь и о себе? — принимая свиток, маг взглянул на нее из-под кустистых бровей, пожевав губами трубку. — Я? Ну, как сказать… Нет-нет, вот здесь нужно нажать и уколоть палец, свиток запечатан магией крови, — внимания к собственной личности девушка не ожидала: она просто гонец, и должна лишь отдать свиток, передать слова и отправится обратно. — Ага, как всегда волшебники мудрят с безопасностью своих бумажек, — посмеялся маг, наконец открыв пергамент. — Ну так что? Чем юная волшебница занимается, раз тебя отправили в такое небезопасное время сюда? — Я… я учусь на драконологии и сейчас прохожу практику в заповеднике волшебных существ. — Вот оно что! Значит, умеешь все по чуть-чуть, это хорошо, — старик активно закивал головой, одновременно читая свиток и хмуря брови. Вивьен недоуменно взглянула на молчавшего на другом конце стола Элронда, не понимая, зачем магу эта информация. Эльф лишь ободряюще улыбнулся.       Тут Гэндальф поднялся, сказав, что им с лордом нужно срочно поговорить, и наказав волшебнице ждать их на месте, удалился вместе с лордом. В тот же момент две девушки-служанки принесли ей кувшин с водой и стакан и сказали, что господа скоро вернутся. Вивьен обрадовалась воде, как манне небесной, так пересохло в горле. Залпом выпив два стакана, она наконец расслабилась и откинулась на спинку: скоро — понятие растяжимое, а информация, переданная Высшими, оказалась для мага и эльфа ошеломляющей. Девушка не сильно удивилась столь скомканному диалогу — она всего лишь посланник, ей и не должны уделять много внимания. Свежий ночной воздух приятно холодил кожу, и девушка сняла шляпу и мантию, оставшись в объемной белой рубашке и брюках, заправленных в высокие сапоги. Волшебница попыталась распутать пальцами длинные кудряшки, но быстро сдалась — да, выглядела она сейчас крайне потрепанной, но кого волнуют такие мелочи в военную пору. «Так ведь?».       Издалека доносились песни, а неподалеку гремел водопад. Звезды во всей красе сияли на небосклоне, и Вивьен совсем расслабилась на стуле, который сначала показался до жути неудобным, а сейчас был мягче любой перины. Волшебница и не заметила, как заснула.

***

      Когда эльф вошел на террасу, на которой, как ему сказали, сейчас должен быть лорд Элронд, он удивился. Он пришел, чтобы спросить о времени завтрашней аудиенции, но наткнулся на спящую на стуле волшебницу, которую они встретили ранее этим же днем. Ее верхняя одежда лежала на соседнем стуле, а сама девушка сложила руки на один из подлокотников и сверху положила голову. Поза показалась мужчине крайне неудобной, но кто же знал, сколько волшебница не спала. Лорда Элронда здесь определенно не было, но не просто же так она уснула здесь? Посомневавшись несколько секунд, он все же решил разбудить их непутевую попутчицу: если она не знает, куда ушел Элронд, то, по крайней мере, пойдет спать в более подходящее место.       Он слегка потряс Вивьен за плечо, и она резко вскинулась, озираясь по сторонам, сонно щуря глаза. Спустя несколько секунд, девушка, кажется, признала его и воскликнула: — Теларион! Что ты здесь делаешь? — голос был совсем сонный, рукой она терла покрасневшие глаза. — Принц отправил меня узнать у лорда Элронда, когда мы можем увидеть его завтра, а прислуга сказала, что он должен быть здесь. — Ах, да, он отошел ненадолго с господином магом. Вроде как, они должны скоро вернуться, по крайне мере, они сказали мне ждать их здесь, — даже такой короткий сон позволил волшебнице понабраться сил, и больше она не чувствовала себя такой разбитой. Покормили бы еще. — А какой принц? — Принц Леголас, вы же разговаривали с ним всю дорогу! — Теларион засмеялся, увидев выражение лица опешившей волшебницы. На самом деле, он сказал это специально, заметив, что его принц избегал упоминания своего статуса и то, как свободно Вивьен с ним разговаривала. Как он и думал, реакция была уморительна. — В смысле? Почему никто не сказал об этом раньше? Ох, Валар, как неловко! — весь день она случайно панибратски обращается к тем, к кому не следовало бы. Последние пару дней жизни Вивьен вообще были богаты на встречи с высокородными и важными личностями, и каждый раз она что-то делала не так. Удивительно, что девушка была еще жива и даже невредима. — Не волнуйся, наш принц не из тех изнеженных особ, — Теларион успокаивающе похлопал уже впадающую в панику виттери. — Скорее всего, он специально не упоминал об этом, чтобы ты говорила с ним как с равным. — Какие у вас странные устои в Средиземье. — Может быть, — усмехнулся эльф.       Вивьен надела обратно мантию — похолодало. Теларион сел на соседний стул, видимо, планируя дожидаться лорда вместе с девушкой, и вновь заговорил: — А вы правда умеете летать? — это был вопрос, который интересовал его с самого детства. И несмотря на то, что изначально он смущался — если не сказать боялся волшебницу, видя ее сейчас вот такой лохматой, заспанной и помятой, создавалось ощущение, что ничем она не отличается от них, воинов, месяцами не видящих дом и родных, в постоянных походах, и это глупое смущение перед неизвестным отошло на задний план, придав ему решительности. — Можно сказать и так. Я прекрасно летаю на метле! — девушка усмехнулась, вспоминая, как лет десять назад попадала в больничное крыло после каждого занятия по полетам; у нее даже остался шрам с того раза, когда она упала на острие забора боком и неделю провалялась в медблоке. — И почему же ты тогда шла пешком в Ривенделл? — задал эльф закономерный вопрос. — Э-э... ну… я упала и сломала метлу. — Так уж и хорошо летаешь? — рассмеялся он, смотря на сконфузившуюся девушку.       Их прервали вернувшиеся, наконец, Гэндальф и Элронд. Теларион резко поднялся на ноги и склонил голову, и они с лордом отошли в сторону, переговариваясь на эльфийском. Гэндальф же подошел к ней, и сел на соседний стул, где только что был Теларион. Маг перевел грузный взгляд с бумаги, которую все еще держал в руках, на Вивьен и заговорил: — Они сказали что-нибудь еще? — голос, в отличие от взгляда, был куда более дружелюбный. — Да. Сказали, что готовы помочь и внести свою лепту в войне. А также, что волнуются, что уже в скором времени нападения на мирные селения могут стать не только в виде грубой силы, но и магии. Их, на сколько нам известно, не так много, но, судя по всему, теперь во всех важных нападениях будут участвовать и волшебники, — Вивьен тоже стала серьезней; хоть для нее это все и было своего рода приключением — ни в Артелинах, ни в Ривенделле военное положение, на самом деле, не ощущалось — но она понимала, что ситуация уже складывается не в их пользу, и в скором времени это прочувствуют все, даже жители самых отдаленных и спокойных мест. — Ясно, что нам придется не сладко, — пробормотал старик куда-то в бороду, не обращаясь ни к кому конкретному. — В таком случае, откроешь завтра для нас зеркало связи , мы пригласим Леди Галадриэль и обсудим, что же нам делать.       Вивьен кивнула. На этом должно закончиться ее задание — свиток передала, слова тоже, осталось открыть зеркало, чтобы важные личности переговорили, и можно домой. Ну или задержаться ненадолго и отдохнуть, а потом домой. Метлы то больше нет, верхом волшебники ездить не умеют, а пешком путь далекий. Но завтрашние проблемы — завтра. Только девушка хотела спросить о еде и спальном месте, как об этом же заговорил Элронд: — Прислуга отведет тебя в покои, еду принесут туда же. Путь был, должно быть, не близкий, но в Имладрисе рады каждому путнику, и каждому путнику будет предоставлен отдых. Спокойной ночи, леди волшебница, — лорд вновь улыбнулся своей отеческой улыбкой; Гэндальф тоже пробормотал что-то в знак прощания, будучи в глубоких раздумьях и опять раскуривая трубку, так что Вивьен поблагодарила за гостеприимство и откланялась, следуя за теми же девушками, что принесли ей часом ранее воды.       Они тихо щебетали что-то между собой на эльфийском, и виттери позволила себе немного ни о чем не думать и наслаждаться окружением. Поздним вечером в чертогах Элронда было довольно шумно, на многочисленных террасах собирались эльфы, некоторые спокойно беседовали, другие весело пели песни и танцевали, остальные же играли на музыкальных инструментах. Вивьен никогда не видела подобного в Артелинах, маги считали подобное — ребячеством, недостойным внимания и времени, но молодой девушке так не казалось. Все вокруг было очень новым и очень интересным, и волшебница надеялась, что ей удастся остаться в этом крае подольше и влиться в компанию каких-нибудь эльфов хотя бы ненадолго, и повеселиться, как никогда. Дома ее ждала скучная учеба, зубрежка учебников и выматывающая практика в заповеднике, где и поколдовать нормально то не давали. А здесь — здесь никто не следит, здесь — свобода. А чего, как не свободы хочется молодой душе?       Не успела и заметить Вивьен, как они пришли в ее комнату. Потолки, как и во всем чертоге, были очень высокими, с лепниной. Сама комната светлой и простой, все нужное, но ничего лишнего. Эльфийки уже принесли еду и позволили поесть изголодавшейся виттери в спокойствии, пока они готовили ей ванну. Наевшись так, что живот округлился и отмыв, наконец, грязь от тела, девушка сидела перед зеркалом и распутывала кудри. — Клянусь, когда-нибудь отрежу их! — шипела она. Но явно не сейчас, нагоняй от матери получать не хотелось. Та всегда относилась к волосам, как к семейной реликвии — цвет мог быть разным, но все в их роду были кудрявыми, так сказать, семейный признак. Но в быту это было сущим проклятием.       Стоило вымотавшемуся телу коснуться кровати, как сознание поплыло. Это был безумно долгий день, со странными встречами и знакомствами. У Вивьен было стойкое ощущение, что ее приключение только начинается, хоть факты и говорили об обратном. И вот сейчас она за сотни миль от дома лежит в кровати в городе эльфов, окруженная эльфами. Удивительно настолько, что она даже ущипнула себя пару раз за запястье — а вдруг спит, и сейчас мама с криками разбудит ее, опаздывавшую на занятия. Но было больно и не только запястью: мышцы ног и спины тоже ныли, виттери еще никогда так много не ходила, да и не летала, если честно. А еще, думая об этом в конце дня, не все эльфы оказались такими уж холодными, как ей сперва показалось: Теларион ей очень даже понравился — веселый, хоть и годится ей, возможно, в пра-пра-прадеды. И принц — как оказалось, принц — их вовсе и не принц будто, а обычный эльф, что все еще казалось виттери удивительным. Но если уж об этом говорить, то и лорд Элронд вел себя не так, как могла себе представить Вивьен. Хотя многое ли могла она знать, чтобы рассуждать о том, кто как должен себя вести? "Наверное, нет, поэтому следует меньше удивляться и просто принимать все как есть". День был действительно насыщенный, и следующий обещал быть не менее интересным.