***
Париж. 19:15 — Что ты делаешь?! Шестьсот лет, а мозгов, как у 6-летнего! — рявкнула Адалин, выйдя из магазина. — Живо в машину! — она налетела на Цепеша и, схватив его за локоть, стала запихивать его в автомобиль. — Да брось, Адалин. Вечер выходного дня, Париж, толпа народу, — Влад рассмеялся, оставшись около водительской дверцы — сдвинуть его с места оказалось не так уж просто. — Никому до меня нет никакого дела. Они перенесли визит в Орден на вечер, когда узнали, что во Францию планируют приехать еще и сотрудники английского отделения. Поэтому Адалин и Влад под предлогом еще одной деловой встречи отделились от основной компании, а Ник, Фиона и Локид отправились на переговоры с представителями французской фирмы в кафе рядом со зданием Ордена. — А если тут пройдет сотрудник Ордена? Я же велела сидеть в машине! — Ленни с силой заупиралась, предприняв очередную попытку затолкать Цепеша в автомобиль. — Да что ты тяжелый-то такой, — пропыхтела вампирша. Влад снисходительно на нее глянул, насмешливо вздернув бровь. «Ну ты тоже мартышка. Нашла, с кем бодаться», — заржали чертовки. — Влад! — Ленни рассерженно топнула ногой. — Сядь в машину, пока я тебе артерию не прокусила! Сразу всем прохожим будет до тебя дело, — она колко прищурилась. — А ты знаешь, что это крайне невоспитанно — кусать, а тем более, пить кровь вампира без его разрешения? — Влад и не подумал сесть в машину. Оперся локтем на крышу, иронично усмехнувшись. — В этом вообще нет смысла, — язвительно обронила Адалин. — Кровь вампира не может насытить другого вампира. — Верно, — подтвердил Влад. — Хотя по поводу отсутствия смысла — спорно. В этом есть смысл, но только в одном случае, — он непринужденно оттолкнулся от автомобиля и открыл дверцу. — В каком? — поинтересовалась Ленни. Вампир повернулся к девушке, вцепившись в нее горящим, переворачивающим все внутри взглядом кристально-голубых глаз. — Это имеет смысл только в том случае, если два вампира очень близки, — Влад постарался произнести это максимально спокойно. Но голос все-таки упал, сходя на более низкий тембр. — В смысле… — Ленни резко выпрямилась, ощутив, как острые языки пламени выстрелили в позвоночник. — В том смысле, Адалин, что это очень интимный момент, — он даже к ней не прикоснулся, а по ее телу уже носятся мурашки размером с дом. — Вампиры дорожат своей кровью и всем подряд ее брать не позволяют. И еще они очень ценят, когда кто-то дает им кровь добровольно, — он невозмутимо положил руку на открытую дверцу. «Да нахрен Орден! Как насчет вампирского секса прямо в центре Парижа?» — чертовки хлопнулись в бурлящий котел. — Ты что, со мной заигрываешь? — Адалин сложила руки на груди, вцепившись ногтями в предплечья. Все внутри скрутило и завязалось в натянутые узлы. — Прямо перед посещением Ордена? Ну что ты, дорогая, — Влад насмешливо вздернул бровь. — Просто между делом прививаю тебе нормы вампирского этикета. — Я запомню, — Ленни стала обходить автомобиль. — Если решу перегрызть тебе артерию, то возьму нож с вилкой, — она открыла пассажирскую дверцу. Влад хмыкнул, размещаясь за рулем. Адалин выдохнула, покрутив головой и на секунду прикрыв глаза, после чего тоже скользнула в салон. Машина сорвалась с места и перестроилась в правый ряд дороги, а через пару кварталов остановилась. — У тебя будет минут 20 до взрыва, который устроит Локид, — Влад припарковался у обочины. — Вперед, — напутствовал он. — До здания Ордена еще целый квартал, — возмутилась Ленни, оглядевшись. — Ножками, любовь моя, — не подумав, ляпнул Влад. И тут же досадливо поморщился. Черт. Он не собирался этого говорить. Целых три дня продержался. Уже со счета сбился, сколько раз прикусывал себе язык, чтобы не сказать это в ее адрес. Но никакого возмущения с ее стороны не последовало. Она, наоборот, улыбнулась, расслабленно опустив плечи. «Мы не эксперты, но ваша выдержка трещит по швам», — донеслось из чертовых котлов. — Я имел в виду, что не собираюсь подъезжать прямо ко входу. Тебе придется пройтись пешком, — исправился Влад. — И следи за… — «за временем». Но он осекся, бросив взгляд на ее левую руку. А где наручные часы? Она же без них не ходила. Совсем. Стоило одним ее часам сломаться, как она на следующий день поехала за новыми. Она восхищалась Бьерре. Она придавала большое значение часам, даже будучи реставратором. По идее, став бизнес-вумен, она вообще должна с ними не расставаться еще более рьяно. Телефон не всегда есть под рукой, а время играет большую роль в ведении предпринимательских дел. Влад не заметил этого сразу и только сейчас прокрутил в сознании минувшие дни. Нет, часов на ее руке не было ни в один из дней. Значит, она их больше не носит. Почему? «Потому что не хочет постоянно видеть ход времени?» — тихо предположили черти. Когда она от них отказалась? В какой момент время для нее остановилось? — Влад? — позвала Адалин. — За чем следить? — За обстановкой, — машинально ответил Цепеш. А может, он придает этому слишком большое значение? Ей ведь могло просто надоесть их носить. Захотела что-то поменять в своем облике. Как, например, с макияжем и укладкой. — Хорошо, — Адалин кивнула и вышла из машины, растворившись в толпе.***
— Адалин? — Марк оторвался от лэптопа. — Здравствуй, — он улыбнулся вампирше. — Просто в гости или по делам? — Здравствуй, Марк, — Ленни дружелюбно улыбнулась. — Приехала отдохнуть на выходные. Решила заодно зайти. Можно? — она кивнула на кресло напротив одного из глав Ордена. — Конечно, проходи, присаживайся, — Марк сделал пригласительный жест. — Правда, долго поболтать не смогу. Половина английского Ордена сегодня прикатила. — Да, я некоторых встретила в холле. Что-то случилось? — полюбопытствовала Ленни, усаживаясь в кресло. — Да обычная плановая встреча, — отмахнулся Марк. — Как у тебя дела? — Неплохо. Позавчера парочка микр подпортила настроение, но это ерунда, — Адалин беспристрастно повела плечом. — Микры? — Марк отвлекся от работы, отклонившись на спинку кресла. — В Штатах? — Ленни кивнула. — Почему ты сразу не позвонила и не сказала? — он нахмурился. — Да это чепуха, Марк, — Адалин пренебрежительно закатила глаза. — Нет, не чепуха, — Марк недовольно отодвинул от себя лэптоп. — Адалин, ты выкрутила мне руки, и я пошел на нарушение: принял тебя в Орден без личного распоряжения Влада, — он сцепил пальцы в замок. — Однако я считал, что между нами все-таки сложились и доверительные отношения. — Так и есть, — подтвердила Адалин. — Не похоже, учитывая, что ты скрыла от меня появление низшей нечисти в Штатах, — Марк укоризненно искривил губы. — Не скрыла, а сообщила с небольшим опозданием. Я ведь могла и промолчать, — Ленни выразительно наклонила голову. — Брось, Марк. Это всего лишь три мелкие микры. Они уже мертвы. Никто из людей не пострадал. Если хочешь, я напишу отчет об их нападении, — она примирительно подняла ладони. Марк качнулся в кресле и достал пачку сигарет. — Давно ли ты куришь? — поинтересовалась Ленни. — Недавно. Все равно скоро в гроб ложиться, — хмыкнул Марк, чиркнув зажигалкой. — Не тот возраст, чтобы марафон на короткие дистанции сдавать. — Ты в хорошей форме, — Адалин сделала вполне искренний комплимент. — Если Влад вернется до того, как я откинусь от старости, то головы мне не сносить из-за твоего вступления в Орден, — Марк выпустил в воздух струю дыма. — Так что финал у моей жизни в любом случае один. — Я могу тебя обратить, — мирно предложила Адалин. — Благодарю, это лишнее, — с губ Марка слетел смешок. — Ты и так с большой долей вероятности подписала мне смертный приговор. — Я попрошу Влада тебя не трогать, если он вернется до твоей естественной смерти, — Ленни усмехнулась. Марк рассмеялся, стряхивая пепел в пепельницу. — Как лицемерно, Адалин, — Марк с иронией покачал головой. — Будто я не знаю, что человеческая жизнь ничего не значит для вампиров. — Это не так, — возразила Ленни, посерьезнев. — Просто круг важных людей не так широк. Но ты определенно входишь в число тех, чью жизнь я хотела бы сохранить, — она посмотрела прямо на Марка. — Влад доверял тебе и Бену. Доверял больше всех в Ордене. А я доверяю тем, кому доверяет Влад. И ты знаешь, что я пришла в Орден не от скуки, Марк. — Да, знаю, — Марк тоже посерьезнел. — Но отчет по микрам все-таки сделай, — он улыбнулся. — Сделаю, — вампирша рассмеялась. — Кстати, Бен тоже сегодня приехал? Я его что-то пока не видела, но поздороваться бы не мешало, — Адалин поднялась. — Нет, Бен в отпуске. Укатил на Балеарские острова, — Марк вернулся к лэптопу. — Везет, — вздохнула Ленни. — Ладно, я тогда не буду тебя больше отвлекать. Поздороваюсь с ребятами и пойду. — Счастливо, — Марк махнул рукой. Адалин вышла в коридор и свернула направо. Времени у нее не особо много. Французский Орден построен так, что напоминает своеобразный лабиринт — посторонний тут без карты не разберется из-за обилия кабинетов, колонн и коридоров. Орден занимает почти все здание: от главного входа идут обычные помещения, которые ничем не примечательны и во многом неотличимы от стандартных офисных контор. Но под самим зданием выстроена целая подземная сеть, состоящая из каменных проходов. Архив вместе с секретным отделом, хранилища, библиотека, несколько залов, темницы и камеры (в них в давние времена держали особо непослушную высшую нечисть). Вот туда и предстояло провести Влада так, чтобы никто не заметил. Мало того, что он не должен был попасться ни одному сотруднику, так еще и не угодить на камеры видеонаблюдения. Задача, которая поначалу показалась Адалин достаточно сложной, упростилась, когда Влад подробно расписал ей каждый шаг. Поворот, спуск вниз, электронные датчики, кодовые замки, которые только и делали, что разрешающе пищали, когда она прикладывала свой пропуск. На нижнем этаже зашла в один из кабинетов — пусто. Хорошо. Не придется никого выманивать. Ленни открыла высокое окно. — Влад, иди сюда. «Основатель Ордена проникает в Орден, подобно воришке. Дожили», — заржали черти. — Давно не виделись, — он как-то незаметно пронесся мимо нее, оказавшись за ее спиной. «Тебе бы ловкости у него поучиться», — восхитились чертовки. — Да, лет семь, кажется, — хмыкнула Адалин. — Идем, — она выглянула в коридор. Свернула направо и на вампирской скорости спустилась еще ниже, попав в самый отдаленный от входа коридор. — Привет, — Ленни приветливо махнула еще паре сотрудников. Влад скрылся за поворотом, выжидая. Еще пара поворотов. Еще несколько отвлечений сотрудников — лишь бы они смотрели в другую сторону, а не туда, где проносится вампир. — О, привет, Адалин, — из кабинета вывернула сотрудница Ордена. — Привет, Сара, — попутно поздоровалась Ленни. — Заскочу через пару минут к тебе. Пару книг из библиотеки прихвачу. — Ага, давай, — девушка легко махнула рукой. Она действительно прихватила стопку книг из библиотеки. Для вида. И отправилась дальше. — Влад? — тихо шепнула Адалин. Она его в упор не видела. Куда он делся-то? Тут только прямой коридор и никаких ответвлений. До архива рукой подать, а там охрана. — Иди к архиву. Да где он? Она его отчетливо слышит, но не видит. — Удовлетвори мое любопытство: куда ты делся? — стало на самом деле интересно. Тут некуда прятаться. Она даже голову к потолку задрала. — Я, по-твоему, человек-паук? — рассмеялся Влад. — За твоей спиной. Справа. Нет там ничего справа. Ленни пораженно округлила глаза. А, нет, есть. Стена заходит за стену, как карман, как небольшой заворот. — Никогда не замечала, — удивилась Адалин. — Свожу тебя к вампирскому окулисту, — Влад оперся плечом на стену. — Давай быстрее, — он кивнул в сторону архива. И правда. До взрыва снаружи считанные минуты. Все происходило быстро — и охрана вежливо подержала книги девушки, и помогли ей их поднять, когда она выронила их прямо им под ноги, и на дежурные вопросы ее ответили, повернувшись в нужную сторону. Снаружи грохнуло и что-то разбилось. Локид. Адалин испуганно подпрыгнула на месте, вцепившись в руку охранника. — Это еще что? — Ты тут останься, а я проверю, — один из охранников отправился по коридору. Дальше по той же схеме. В какой-то момент Адалин подумалось: он бы и без нее справился. Она порой даже не успевала отслеживать его перемещения. Почти перед уходом, воспользовавшись общей суматохой от взрыва на улице, они разошлись в разные стороны: Влад пошел коротким путем, Ленни — через главный вход. Уже проходя мимо кабинета Марка, она притормозила. Заглянула внутрь: пусто. Взгляд устремился к небольшому помещению прямо в кабинете главы Ордена. Вряд ли там хранится что-то важное, раз дверь этого маленького личного склада открыта нараспашку. Но можно ж проверить. Мало ли. Адалин метнулась внутрь, быстро оглядывая стеллажи с полками. Бумаги, книги, всякая ерунда. Ничего интересного, на первый взгляд. — Что ты делаешь?! — Влад схватил ее за локоть. Она аж вздрогнула от неожиданности его появления. Как он тут оказался? Он же снаружи Ордена уже должен быть. — Подожди, Влад, — Ленни ткнула пальцем на стеллажи. — Вдруг тут что-то интересное есть. Влад услышал приближающиеся шаги Марка, но понял, что незаметно уйти прямо сейчас не выйдет. Он снес Ленни в сторону, впечатав спиной в выступ сбоку от входа в узкое помещение. — Что ты дел…- он молниеносно зажал ей рот ладонью, перекрывая возмущение. — Алло? Да, привет. Знаю, что обещал позвонить, но работы вагон, — голос Марка раздался прямо от порога кабинета. Ленни притихла, как мышка. Твою ж мать. Если Марк сюда зайдет, то он их увидит — прятаться здесь некуда. В зеркале, висящем на открытой двери помещения, хорошо было видно и сам кабинет, и Марка, который прохаживался туда-сюда. Влад следил за его передвижениями, выжидая момент, чтобы исчезнуть из его кабинета. А Адалин неотрывно смотрела на скрученный свиток, лежащий на стеллаже прямо за спиной Влада. И символы на крае этого свитка уж больно напоминали те, что были на татуировке Ника и в пергаментах. Ленни постучала по руке Цепеша, чтобы указать на свиток. Но Влад не обратил на нее внимания, продолжая наблюдать за Марком. Тогда она стукнула его кулачком в пресс. И снова ноль реакции. Злобно прищурившись, она ткнула его острым ногтем под ребра, и он, наконец, перевел на нее раздраженный взгляд а-ля «Да что тебе надо-то?!». И оба поняли, что оказались в еще одной ловушке. Он слишком тесно ее зажал между собой и стеной. Настолько тесно, что между ними вообще нет свободного места. Про Марка мгновенно забылось. Про свиток тоже. Он медленно убрал ладонь, кончиками пальцев задержавшись на ее нижней губе. Она потянула его на себя, сильнее прижимаясь и запуская ладошки под ткань его пиджака. — Ручки убери, — тихий-тихий бархатный шепот. — С каких пор тебе это не нравится? — она лукаво приподняла бровь. — Дело как раз в том, что мне это, наоборот, нравится, — в кристально-голубых глазах вспыхнули горящие угли. — Ты что, со мной заигрываешь? — с его губ слетел смешок. — Прямо в Ордене? — боже, какая наигранная невинность в почти беззвучном шепоте. — Ну что ты, дорогой. Всего лишь старательно прикрываю, чтобы ты не попал в поле зрения Марка, — янтарные глаза неконтролируемо потемнели на два тона. «А-ха-ха. 1:1» — раздался гогот из чертовых котлов. Черт, надо все-таки отодвинуться друг от друга. Хотя бы немного. Но вместо этого он наклонился еще ближе, и ее ресницы невесомо задели его щеку. В остатках сознания мелькнуло — нельзя. Не сейчас и не здесь. Но, господи, как сдержаться-то? Оба же чувствуют дыхание друг друга. И эти почти неуловимые прикосновения, которые высекают искры под кожей. И этот горящий взгляд, цепляющийся за каждую черточку лица и беспрестанно скользящий к губам. — Адалин заезжала, — оповестил Марк, зажав трубку плечом. — В Штатах три микры на днях шарились. Это, подобно щелчку, вернуло обоих в реальность. Оба посмотрели на зеркало, следя за главой французского Ордена. — Да знаю я, что ты в отпуске, — фыркнул Марк. — Просто рассказываю. — Бен, — тихо-тихо шепнула Адалин. — Он на Балеарских островах, — Влад в ответ кивнул. — Позади тебя свиток. Посмотри, — она указала на стеллаж. Влад обернулся. Отступил, аккуратно потянувшись к свитку. — Слушай, хватит так отзываться об Адалин, Бен! — возмутился Марк. Влад с Ленни, замерев, переглянулись. Любопытно. Как там отец Ника и по совместительству один из глав Ордена о ней отзывается? — Это было мое решение, — парировал Марк. — Да, я ее принял в Орден. И не жалею. Может, хватит одно и то же по сто раз талдычить? — он тяжело вздохнул. Влад вытащил свиток, мельком его осмотрел и убрал во внутренний карман пиджака. Жестом показал на Марка. Адалин осторожно выглянула из-за выступа, выжидая момент. Вот мужчина поднялся из кресла и отошел в другой угол кабинета, повернувшись спиной к открытой двери. — Вперед, — шепнул Влад. Адалин выскочила первой, появившись в паре метров от Марка как раз в тот момент, когда он обернулся. — Господи, Ленни! — Марк вздрогнул. — Ты меня напугала. — Прости, — Адалин виновато улыбнулась. — Я ухожу. Ты не проводишь меня? А то там половина дверей заела, — она с притворной грустью показала свой электронный пропуск. — Провожу, пойдем. Бен, потом позвоню, — он сбросил звонок, с облегчением выдохнув. Видимо, разговор с коллегой его напряг. — А что там за грохот был? — Адалин вышла в коридор вместе с Марком. — Да какие-то кретины ларек с пиротехникой взорвали, — отозвался Марк. — Нам в стекла аж прилетело и часть датчиков перебило от волны. Влад, дождавшись, когда они исчезнут из кабинета, ушел тем же путем, каким и попал в Орден. Домчался до машины и тут же раздался звонок от Локида. — Освободился? Ну, как прошло? — друг с налету начал расспрос. — Все нормально. Бонус тебе прихватил. Почитаешь, когда увидимся, — ответил Влад. — Вы где? — в эту секунду пассажирская дверца открылась, и в машину запрыгнула Ленни. — В аэропорт едем, — голос ведьмака прозвучал на весь салон. — А вы? — Тоже, — Влад шустро вырулил на дорогу, сразу срезая путь в объезд пробок. — Ты все, что нужно, забрал из архива? — поинтересовалась Адалин. — Да. В сумке, — Влад мотнул головой в сторону задних сидений. — Встреча прошла хорошо: мы заключили контракт с прекрасной фирмой, — дежурно оповестил Локид. — Николас узнал кого-нибудь из Ордена? — Влад перебил словесный поток друга, который вещал о встрече, делах, контракте и (вот ужас-то) взрыве, который прогремел в тот момент, когда встреча уже окончилась и все уже собирались расходиться. — Да, — подтвердил Локид. — Что вы делаете? — возмутилась Адалин. — Локид, Фиона и Ник в одной машине сидят, а вы такие дела обсуждаете. — Век технологий. Мне так нравятся эти милые гарнитуры, — пропел ведьмак. — В общем. Да. Есть один вариантик. — Новичок или из тех, кто давно работает? — уточнила Адалин. — Первое, скорее всего. — А до меня только сейчас дошло, — на фоне у Локида прозвучал голос Николаса. — Надо было Лукасу-то предложить с нами лететь. Все равно в одну страну направляемся. — Да-да, Ник, надо было предложить, — съязвил ведьмак. — Мигрантам, бродягам, нетрудоустроенным — всем желающим! — возмутился Локид. — У нас же, мать твою, индийский экспресс, а не частный самолет главы компании! Влад и Адалин оглушительно расхохотались. — Знакомого Ника из Ордена зовут Лукас? — Да, — подтвердил Локид. — Лукас, Лукас, Лукас… — Ленни постучала пальцами по ноге. — Есть такой. Он из Хранителей. Скромный парень. Он летит в Штаты? — Да. — Мы будем его отслеживать в США? — уточнила Адалин. — Не ко мне вопрос, — мгновенно открестился Локид. — Подумаю над этим в самолёте, — Влад свернул на дорогу к аэропорту. — А сейчас тебе что думать мешает? — воскликнула Ленни. — Твоё присутствие, — с язвительной любезностью отрезал Влад. — Здрасьте-приехали, — всплеснула руками Адалин. — А в самолёте я куда денусь? Или я, сидя на крыле, полечу домой? Локид громко заржал. Влад тяжело вздохнул. Ленни поджала губы, улыбнувшись. — Ладно, попозже ля-ля. У меня звонок по второй линии, — ведьмак попрощался. — Как ты узнал? — Адалин повернулась лицом к Владу. — Что? — Что я в кабинете Марка, — Ленни выжидательно смотрела на Цепеша. — Услышал, — коротко обронил Влад, остановившись на светофоре. — Я там ни с кем не говорила, — Адалин с подозрением прищурилась, не отводя от него пристального взгляда. Влад усмехнулся, не торопясь отвечать. — Влад? Еще минута абсолютного молчания. Загорелся разрешающий сигнал светофора, и машина тронулась с места. — Влад? — настойчиво повторила Ленни. — По шагам, — Цепеш улыбнулся уголком губ. Адалин удивленно приподняла бровь. — Походка индивидуальна. Когда проводишь много времени с кем-то, то учишься определять его по звуку шагов. Ты же наверняка узнала бы, например, Фиону, еще до того, как она зашла бы в помещение. Ленни на пару секунд призадумалась. И кивнула. Действительно, иеле делает легкие, частые, небольшие шаги. Весьма узнаваемая походка. — Но там множество людей, — буркнула Адалин себе под нос, рассуждая уже сама с собой. — И переполох от взрыва, — по сути, на фоне этого ее шаги должны затеряться. — Ты ведь блокируешь общий шум? Вампиру с его слухом невозможно оставаться в здравом уме, вслушиваясь в каждую деталь вокруг, — Влад повернул на прямую дорогу к аэропорту. — Да, конечно, — подтвердила Ленни. — Тогда у меня тоже вопрос, — Влад бегло глянул на девушку. — Как ты меня узнала? — Когда? — Адалин недоуменно нахмурилась. — В первый день. На празднике в парке. — Что значит «как узнала»? Увидела, — лихо соврала Адалин. Влад, не поверив, отрицательно мотнул головой. — Сняла повязку, повернулась и увидела. — Нет, — возразил Влад. — Ты сначала меня узнала, а потом уже сняла повязку и увидела. — Ты же поздоровался, — шустро нашлась Адалин. — По голосу и узнала. — Я поздоровался уже после того, как ты меня увидела, — мгновенно отбил Влад. — Или сейчас скажешь, что знала заранее, что я приду? — Да, знала, — она уцепилась за эту подсказку. — Но не знала — когда, — Влад тут же отверг и эту версию. — Более того, ты ожидала, что я приду спокойно, а не стану врываться и сдергивать тебя со сцены. Перед конкурсом ты меня не видела — в этом я уверен. — Ты меня со сцены сдернул, — Ленни снова зацепилась за еще одну подсказку, исходящую из его слов. — Догадалась. — Ты этого не поняла, — и снова опровержение в ответ. — Ты проходила прямо около кулис в тот момент. Там буквально пару шагов, которые можно принять за обычный танцевальный переход от партнера к партнеру в рамках конкурса. Адалин умолкла. Фальшивые аргументы закончились. — Ты тянешь на себя, — негромко ответила Ленни, отвернувшись к окну. — Вы же танцевали. Притягивание к себе партнерши за руку или за талию — стандартный жест. — Нет, — возразила Адалин, вонзившись взглядом в здание аэропорта, к которому они подъезжали. — Ты…- она запнулась. — У тебя собственничество в этом жесте. Сложно перепутать. Машина остановилась прямо у самолета. Ленни повернула голову к Владу. Тот тоже посмотрел прямо на нее. Серьезный, прямой взгляд. — Прошло семь лет, — твердо проговорил Влад. — Тебе завязали глаза. Перебили слух музыкой. Отвлекли танцем. Но стоило мне к тебе прикоснуться и потянуть на себя, как ты окаменела, узнав меня в эту же секунду, — он чуть наклонил голову, разглядывая замершую девушку. — Так почему тебя удивляет, что я услышал и узнал твои шаги на фоне сотен других? Адалин перестала дышать. Немой ответ, застывший в тлеющих кристально-голубых глазах, был поистине очевиден: «Я тебя знаю. Знаю, слышу, чувствую. Просто потому что это ты». И она узнала его на празднике по этой же причине. Влад больше ничего не произнес и вышел из машины, оставив ее. — А где остальные? — Стефано спустился с трапа. — Скоро будут. Отгони машину, Стефано, — Влад, прихватив сумку, поднялся в самолет, чтобы предупредить пилотов о скором взлете. Адалин тоже выбралась из машины. Подняла глаза к темному небу Парижа. Затем посмотрела на взлетные огни аэродрома. Подставила лицо порыву ветра, который хлестнул по лицу. Внутри все защемило до совсем невыносимой степени. Влад вернулся на улицу. — Адалин, ты можешь… — Не могу. Она метнулась вверх по трапу и, дернув его за отвороты рубашки к себе, впилась в его губы настойчивым поцелуем. Таким, что все внутри перевернулось и с капитуляцией рухнуло вниз. Сойти с ума и умереть на месте. Так и сгорают дотла пустые семь лет. Так и плавится бессмысленное время, растворяясь под его ладонями, крепко сжимающими ее. Она запустила руки под его пиджак, вцепившись в него еще сильнее. Он развернул ее, оттеснив и прижав спиной к борту самолета. Его пальцы легли на магическую печать на ее затылке, и она вздрогнула, потянув его на себя, хотя между ними и так не было никакого расстояния. Движение губ стало жестче, требовательнее. Дух вышибло напрочь, и ее черные острые когти впились в него мертвой хваткой, прорывая ткань одежды и вонзаясь в кожу. Это только подстегнуло, распаляя: его ладонь скользнула с ее талии на бедро, и она выгнулась ему навстречу. На краю аэродрома показалась машина. Черт. Все же будут тут через несколько секунд. Надо как-то сбавить обороты, а то оба вообще не остановятся, даже если на аэродром половина Парижа ввалится. Но как остановиться-то? На ее благоразумие рассчитывать точно не приходится. Он оторвал ее от борта самолета и затолкнул внутрь. Успокаивающе обвил одной рукой, целуя более мягко, невесомо. В уголок губ, в щечку, снова в губы, но плавно, нежно. — Влад, — угрожающе просвистела Ленни, когда он перехватил ее запястья, не позволив дотянуться до пуговиц его рубашки. Даже не верится, что он ее останавливает. — Тш-ш-ш, — он крепче сжал ее, не давая двинуться с места. Она дернулась из его хватки, чтобы освободить руки, но какое там — у него стальные объятия, из которых не вырваться. — Адалин уже тут? — поинтересовался Ник с улицы. — Да, и ты ей очень мешаешь раздевать главу компании, — зло процедила Ленни сквозь зубы. Влад беззвучно рассмеялся, успокаивающе гладя ее по спине и прижимая к себе. Интересно, завтра она снова включит свою оборону и будет от него отбрыкиваться? Или брякнет что-то вроде: «Ой, подумаешь, поцеловались — это ничего не значит». Вспомнит обо всем, что у нее тлеет внутри, и фыркнет, отвернувшись от него. Ленни глубоко вздохнула, обняв его и уткнувшись лбом в его плечо. Она вроде хотела, чтобы он ушел, да? Там вроде что-то было сложно. Тяжело вроде было: семь лет, целый ворох болезненного прошлого и запутанного настоящего. И это никуда не делось. Сколько раз она продумывала, как бы сделать ему побольнее, чтобы он от нее отвернулся. И каждый раз не хватало духу на настоящую подлость. Настроила, нагородила вокруг себя ограждений. Пришел он, отодвинул все это, заменил собой и все — получите, распишитесь. И хоть сопротивляйся, хоть кусайся, хоть фырчи, хоть ногами топай беспрестанно. Ничего не изменится. — Влад, Ленни, на пару слов подойдите, — громко позвал Локид. Весьма серьезный у него голос. — Пойдем, — Влад отпустил Адалин и первым вышел из самолета. — Как переговоры? — дежурно поинтересовался Николас, притормозив на трапе и попутно обратившись к Ленни. Вампирша остановилась на ступеньке, уставившись на юриста, как на врага народа. Злобно прищурилась. — Хотелось бы получить от них больше, — Ленни ядовито улыбнулась. — Получишь, — в голосе Влада скользнула неприкрытая ирония. — Ваши амбиции и потребности, леди Баттенберг-л’Амори, будут удовлетворены. Не переживайте, — он обогнул Ника на трапе. — Локид ждет, — напомнил Цепеш. — Поднимайся пока в самолет, Ник. Мы сейчас, — Адалин слетела с трапа, и оба вампира приблизились к ведьмаку, который курил недалеко от самолета. — Лорейн звонила, — оповестил Локид. — Александре нехорошо, — серьезно произнес ведьмак. — Что с ней? — злость как ветром сдуло, уступая место беспокойству. — Не знаю, — Локид хмуро качнул головой. — Вероятно, какое-то ее видение оказалось болезненным. Она мечется, паникует, не может сосредоточиться. — Заканчивай дымить, — посерьезнел Влад. — Давайте домой. Фиона, Стефано, — он махнул им рукой. — В самолет.***
США. Дом Лорейн. Адалин, Фиона и Локид вломились в дом ведьмы с таким напором, как будто в ее жилье проходила распродажа с бешеными скидками. Все трое попытались протиснуться в проход одновременно и только Влад со Стефано повели себя относительно адекватно. — Нормально заходить не пробовали? — Лорейн возмущенно всплеснула руками. — Что с Алекс? — выпалила Ленни. — Она поспала немного, пока вы летели. Сейчас вроде в порядке, — Лорейн вздохнула. — Я не понимаю, что с ней произошло. Она лепетала, что видит вспышки, но не может их разглядеть, а они ей кажутся важными. Металась тут, как дикая. — Видения, — подтвердил Локид. — Александра! — Не шуми, тут я, — авгур спустилась с лестницы. — Как съездили? — Результативно, — проговорила Фиона. — С тобой-то что? — Давайте в гостиную пройдем. Обсудим вашу поездку и… — Алекс почесала висок. — И меня. Все переместились в соседнее помещение. Александра уже собралась сесть на диван, но остановилась, как вкопанная, обернувшись к сестре. Нахмурилась. — От тебя кровью несет, — Алекс цепко оглядела Адалин. — Я перекусила парой пакетов по дороге из аэропорта, — вампирша пожала плечом. — Нет, — авгур отрицательно мотнула головой, сузив глаза. — Не человеческой. Твоей собственной кровью, — она поморщилась и перевела пристальный взгляд на рядом стоящую Фиону. — И от тебя тоже. От вас обеих. Ленни и Фиона мимолетно переглянулись. Влад и Локид за их спинами тоже. Оба друга обошли иеле с вампиршей, встав сбоку от Александры. — Кровью? — уточнил Локид. — Или смертью? — он ощутимо напрягся. — Нет, смерть пахнет иначе. От смерти прям тошнит, — Алекс хмуро сдвинула брови к переносице. — Кровью. От них обеих несет их собственной кровью. И пылью. — Поранились? — поинтересовалась Лорейн. — Нет, — вместо девушек ответил Влад. — Но, видимо, поранятся, — он вопросительно глянул на авгура. Она вдумчиво кивнула. — Это как взрыв. Эти вспышки и такой грохот в ушах. И столько пыли, — Александра скривилась. — Я не понимала, откуда это. Почему я это вижу. Что и как, но теперь… — она осмотрела вампиршу. — Меня опять попытаются подорвать? — Адалин выгнула бровь. — Прекрасно. Конечности мне потом обратно пришейте, — она скрестила руки на груди, заработав укоризненные взгляды всех присутствующих. — Уржаться, — хлестко отрезал Локид. — Фиона тоже? — Адалин на самом деле явно было не до смеха. — Она будет рядом со мной, когда это произойдет? Только она? И когда это случится? — Я не знаю, Ленни! — воскликнула Александра, взмахнув руками. — Я не могу вызывать предсказания! — она резко отошла от сестры, начиная нервно прохаживаться по комнате. — Давайте-ка все присядут, — Влад кивнул на диван и кресла. — А ты не дави на Алекс, — это адресовалось Ленни. — Локид, помоги Александре успокоиться. Ведьмак обошел мебель и, взяв авгура за руку, усадил в кресло, а сам разместился напротив, опустившись на журнальный столик. Все остальные тоже стали рассаживаться. — Не нервничай, рыжуль, — успокаивающе произнес Локид. — Помнишь, чему я тебя учил? Относись к видениям, как ко сну. Смотри на них спокойно, непредвзято, — мирный голос ведьмака стал окутывать помещение. — Это еще не произошло. Ничего страшного не случилось. Помнишь, что ты видела? Расскажи мне. Это просто сон. Расскажи мне свой сон. — Он ее гипнотизирует? — шепнула Фиона. — Успокаивает, — тоже шепотом ответил Влад. — Глубокие вдохи и медленные выдохи. Сфокусируй внимание на чем-то одном. И просто расскажи, что видела и слышала, — плавно проговорил Локид, взяв Александру за руки. Она зацепилась взглядом за пуговицу на его рубашке, смотря на нее и в то же время мимо нее. Алекс перестала моргать, воспроизводя в памяти обрывки хаотичных видений. — Пыль… Много пыли, — она наклонила голову, не отрывая глаз от пуговицы. — И взрыв, грохот. Ударная волна. И еще больше пыли. Столб пыли. Дышать нечем, — ее ключицы иссушенно выступили. — Только пыль. Смерти нет. Кровь есть. Человеческая. Немного, но она есть. — То есть не машину взорвут, — шепнула Лорейн. — Стекла нет. Нет звона стекла, — Александра тихо выдохнула. — Там вообще нет окон. Там только пыль. Нет, не могу, — она зажмурилась и убрала руки из ладоней ведьмака. Потерла лицо. — У нас инспекция по незавершенным строительным объектам, Ленни, — Фиона резко поднялась. — С завтрашнего дня и всю неделю. Любой стройобъект подходит. Там не стекол. Много бетона и пыли. — Да от вас несет кровью и пылью, — Алекс ткнула пальцем в Фиону и Адалин. — Какое-то место взорвут, пока вы будете внутри. Это еще одно покушение на Ленни. Неужели непонятно? — Так, ясно, — Локид резко выдохнул. — Спасибо, Александра, что предупредила. Инспекция по стройобъектам отменяется. Мы знаем, где с большой вероятностью это может произойти. Теперь можно этого избежать. — Мы не станем этого избегать. Взрыв должен произойти, — сухо обронил Влад. — Что?! — воскликнули все хором, кроме Ленни и Фионы. — Как слаженно, — притворно восхитился Цепеш. — Репетировали? — Не смешно, Влад! — рявкнул Локид. — Ты в своем, мать твою, уме?! — ведьмак разъяренно развернулся к другу. — Зная наперед, что Фиона и Ленни где-то подорвутся, ты позволишь этому произойти?! — Да, позволю, — кивнул Влад, покрутив бокал в руке. Все потрясенно переглянулись. — Ты совсем кретин? — взбешенно гаркнул Локид. — Мозги-то в Париже оставил?! Будешь рисковать ими ради… Ради чего?! Зачем?! — ведьмак яростно стиснул руки в кулаки. Влад улыбнулся. — Чему ты вообще улыбаешься?! Что в этом веселого?! — Дошло, да? — Влад снисходительно глянул на друга. «Как до утки — на вторые сутки», — скрипнули черти. — А когда вы мне тут, как болванчики, головой кивали, вы чем думали? — Влад поднялся, отставив бокал. — Что, уже не так силен патриотический дух борьбы? — его голос, как жгучий яд, стал заполнять помещение. — Уже не так все легко и безоблачно, да? Дошло, наконец, в какое пекло все влезли? — он критически осмотрел присутствующих. Все молчали. — Вот он — риск. Вы же на него так смело готовы были идти. Ну и где она, ваша бравада, которую вы тут расплескивали? — Влад убрал руки в карманы брюк, рассматривая каждого по очереди. — Все? Рассыпались? — Хватит язвить, Влад, — процедил Локид, рывком поднявшись на ноги. — Хочешь поговорить серьезно? Давай поговорим, — Влад колко прищурился. — Я сказал, что взрыв должен произойти. Но я не говорил, что они должны пострадать. Объяснить? — Желательно бы, — тихо произнесла Лорейн. — Покушения на Адалин действительно выглядят нелепо. Они либо для запугивания, либо для проверки и давления, — Влад обошел диван и облокотился на каминную полку. — Со стрельбой явно был наемник. Со взрывом сложнее — его можно совершить дистанционно. Возникает вопрос: зачем это все-таки делается? Наблюдает ли за ней кто-то во время покушений? Бегает ли неподалеку какой-нибудь наемный исполнитель? — Ты хочешь выцепить возможного наемника, когда произойдет взрыв, — подхватила Адалин. — Схватываешь на лету, любовь моя, — учтиво ответил Влад. — И потянуть за эту нить к заказчику, — встряла Фиона. — Чушь. Это вилами по воде писано, — обрубил Локид. — Исполнителя может не быть рядом. И вряд ли заказчик напрямую с ним связывается. Даже если мы схватим какого-то наемного козла во время покушения, то это ничего не даст. — Но он же все равно как-то с ним связывался, — резонно проговорила Лорейн. — Хотя бы для того, чтобы оплатить услуги. Мы можем узнать… Ну, пусть не личность заказчика, но хотя бы страну, откуда выполнен денежный перевод. — Это все делается через фальшивые счета и подставных людей, — отрезал Локид. — Неужели вы думаете, что он настолько кретин? — Безусловно, Локид, он не кретин, — согласился Влад. — У нас каждая версия вилами по воде писана. Но отрабатывать надо все: и Ника, и покушения, и этого Лукаса. Часть из этого окажется пустышкой, а часть выведет на что-то стоящее. — И ты готов рискнуть жизнями Ленни и Фионы ради этого? — Локид злобно прищурился. — Они не погибнут. Запаха смерти нет, — напомнила Александра. — Не понимаешь до сих пор, да? — Влад колюче усмехнулся другу. — Хочешь спрятать девчонок? Хорошо, давай прогоним твою версию. Мы прячем Адалин и Фиону. Да хоть на необитаемый остров их отвезти и там оставить. Но где гарантия, что и там до них не доберутся? Ты готов ежеминутно дергаться, думая, не грохнули ли их вдали от нас? — он вопросительно наклонил голову. — Мы избежим взрыва, хорошо. Дальше что? Он придумает что-то другое. Кто-нибудь может мне гарантировать, что Александра вновь предскажет это? Алекс, прежде у тебя были видения по поводу покушений? — Нет, — авгур отрицательно помотала головой. — Наверное, это из-за расстояния. Я была в Румынии, а Ленни — в Штатах. — Но сегодня Адалин была в Париже, а ты осталась здесь. Тем не менее, видение пришло. Отсюда я делаю вывод, что видения Александры пока нестабильны: нам просто сейчас очень повезло, — припечатал Влад. — Александра знает, что произойдет покушение. Знает, что это будет взрыв. И явно постарается сделать все, чтобы увидеть больше деталей предстоящего события, ведь речь идет о ее сестре и подруге. Не так ли, Александра? — Да, безусловно, — согласилась Алекс. — Я не могу обещать, но я очень постараюсь увидеть больше подробностей. — Адалин и Фиона, владея этой информацией, смогут сделать вид, что попались в очередную ловушку, но в последний момент увернуться из-под удара, — Влад стал приближаться к другу. — А теперь, Локид, сложи вместе все, что я сказал, и ответь: что будем делать? Работать? Или паниковать, пытаясь спрятаться от каждой свистящей мимо пули? Локид выдохнул, оперевшись на спинку дивана. Несколько секунд сверлил глазами подушку. — Ты прав, — негромко произнес ведьмак. — Черт бы тебя побрал, ты прав. — И это самое отвратительное, — ненавидяще процедил Влад. — Мне говорят, что женщину, которую я люблю, собираются взорвать. А я отвечаю: «Пускай. Это должно случиться», — в кристально-голубых глазах мелькнула ярость. Локид угрюмо посмотрел на друга. Лорейн опустила голову, сверля глазами ковер. Адалин устремила мрачный взгляд в одну точку. Стефано хмуро качнул головой. Александра закрыла глаза. По щекам авгура едва не покатились соленые дорожки, но это не только ее собственные эмоции. Это тот диапазон эмоций, который мощным потоком исходит от вампира за ее спиной — тяжелый, болезненный, измельчающий все внутри в мелкую крошку. А ведь он даже не уверен, что Адалин успеет уйти из-под удара. Не уверен, что Фиона успеет укрыться. Не уверен, что Александра увидит детали. Не уверен, что на месте взрыва будет какой-нибудь исполнитель. Не уверен, что это к чему-то приведет. Не уверен, что все это стоит такого риска. Не уверен. Но… — Но вы просили меня вам поверить. Я вам верю, — Влад гнетуще хмыкнул. — Так что сделайте одолжение — не подведите. Все мрачно молчали. Цепеш придирчиво их осмотрел. «Перегнул палку. Ты их задавил. Они на тебя смотреть боятся», — черти недовольно цокнули. Влад выдохнул. Надо смягчить, успокоить их, а то так и до массовой паники недалеко. — Может, делами займемся? — вкрадчиво предложил Влад. — Локид поможет Александре настроиться на предсказание. Стефано вытащит из багажника «подарки» из Ордена. Фиона составит мне список всех стройобъектов, которые они собирались инспектировать, — он плавно раздавал указания, которые больше звучали, как просьба, но все же звенел в них приказной подтекст. — А Адалин хоть раз в жизни пойдет и займется типично женским делом — поможет Лорейн приготовить ужин. Все неуверенно заулыбались, переглядываясь и постепенного избавляясь от напряжения. — Тебе подать первую отрицательную или третью положительную? — Ленни насмешливо сморщила носик. Влад холодно улыбнулся уголком губ. — Как же тебе повезло, Адалин, — иронично подхватила Фиона. — Более неприхотливого в еде мужчину еще поискать надо. В гостиной пролетел приглушенный смех. И действительно — ситуация совершенно невеселая, но у них есть два варианта: сидеть и страдать или пойти и заняться полезным делом. И для каждого выбор очевиден.