*** 27 часов до свадьбы.
— Же-е-е-есть… — страдальчески простонал Локид. — Я больше не буду пить. — На камеру повторишь? — глухо уточнил Влад. — Как я дочь к алтарю поведу, — промычал Роберт. — Я могу только ползти. — Папе и Луке повезло, — пролепетал Лео, протянув руку к пластиковому стаканчику с водой. — Надо было с ними домой ехать. Стефано ничего не сказал. Он просто сидел на короткой скамье и опустошенно смотрел в одну точку, редко и медленно моргая. И все они выглядят… Ну. Так себе. Ведьмак съехал по стулу и откинул голову на спинку, закрыв глаза. Вампир сидел в таком же положении, но догадался подсунуть себе под голову скомканный пиджак. Хотя, судя по всему, Владу было получше, чем остальным. Но пару глотков первой отрицательной не помешало бы для полного возвращения в норму. Роберт, согнувшись в три погибели, уткнулся лбом в кожаный подлокотник кресла. Тут сейчас не было только Луки и Чарли — отца Лео. Они благоразумно отправились домой, вовремя остановившись. А вот остальные мучились от похмелья. Да, даже Влад. И да, даже Стефано. Потому что пили алкоголь, с которым колдовал Локид. А такое бьет неслабо. Тем более, в больших дозах. Лео, Роберт и Чарли пили обычное спиртное. Но смешивали и употребили немало. Поэтому все сейчас умирали от похмелья. Мальчишник удался на славу. Полиция не даст соврать. — Господа, — в кабинет вошел офицер. — Приступим к допросу. Мужчины, кряхтя, что-то проворчали, но сели прямее. Да, вся мужская компания сидела в полицейском участке, куда их привезли после того, как арестовали за… За пару шалостей. Офицер плюхнул на стол толстую папку с протоколами. Так, ладно. Чуть больше, чем пару. И да, 600-летние вампир и ведьмак, а также владелец половины Лондона позволили себя арестовать. «Закон есть закон», — ответственно заявил Влад, когда увидел полицейских. И все послушались. На будущее: слушать нетрезвого владыку нечисти — так себе идея. — Что ж… — офицер защелкал компьютерной мышью, попутно открыв папку. — Я офицер Стив Браун. Вы… — Минутку, — перебил Влад, важно оттопырив указательный палец. — Там наши адвокаты мчатся, — он указал в сторону двери за своей спиной. Офицер приподнял брови. И тут же из коридора полицейского участка раздались громкие, возмущенные возгласы. Гвалт, брань, шум. — Мисс, туда нельзя! — Да чхать мне! У меня свадьба через сутки, а вы держите там моего жениха и моего отца! — гаркнула в отдалении Адалин. — И если я их сейчас не увижу, то я разнесу ваше отделение к чертям собачьим! «Наша девочка», — самодовольные морды чертей показались из котлов. — А ну, пропустите! Там мой парень, мой отец и мой дедушка! — заверещала Фиона. — И мой муж с моим зятем! — заорала Беатрис. Мужчины в кабинете расплылись в улыбках. Все, кроме офицера. — Кажется, вы будете первыми подозреваемыми, которых посадят из-за адвокатов, — заметил офицер Браун. А женская половина одержала победу и вломилась в кабинет, чуть не вынеся дверь: и все, как одна, злые до чертиков, и с бешеным взглядом. — Любовь моя, — обрадовался Влад, обернувшись. — Привет. — Влад, какого хрена! — оглушительно рявкнула Адалин, гневно уставившись на вампира. — Свадьба через сутки! Какого дьявола ты тут расселся?! — Познакомьтесь, офицер Браун, — вежливо улыбнулся Влад. — Это мой адвокат: Адалин Баттенберг-л’Амори. И я завтра на ней женюсь. Здорово, правда? — просиял вампир. Ленни потрясенно округлила глаза, рассматривая Влада. Елизавета удивленно приподняла брови. Лорейн, Алекс, Фиона и Беатрис пооткрывали рты. — Ты пьяный, что ли? — опешила Елизавета. — А это моя бывшая жена — Елизавета Ангальт-Ракоци, — Влад тактично указал на ведьму. — И она подружка невесты на нашей свадьбе. — То, что вы, господин Цепеш, тот еще псих, я по протоколу понял, — офицер постучал пальцами по столу. — Я не пьяный, — вампир ответил на вопрос Елизаветы. — Но был, — признался Влад. Роберт, Лео и Локид приглушенно рассмеялись и тут же болезненно поморщились, схватившись за гудящую голову. Стефано оказался умнее и просто улыбнулся. И тут вломились другие офицеры, которые примчались, чтобы задержать прорвавшихся в кабинет женщин. Один сразу схватил Ленни за руку. Вампирша, не успев выйти из ступора, изумленно обернулась. — Так, стоп, — Влад резко выпрямился. — Не трогай ее, — в голосе вампира выстрелила угроза. — Я не шучу. — Отпустите девушку, офицер, — устало посоветовал Локид. — А то если господин Цепеш сейчас встанет, то вы ляжете. — И больше не подниметесь, — зевнул Лео, сползая со стула и держа курс на кулер с водой. — Все нормально, Том, — успокоил офицер Браун. — Ступайте. Это, — он усмехнулся, — «адвокаты» задержанных. Полицейские, переглянувшись, недовольно глянули на компанию и покинули кабинет. Женская часть, притихнув, рассматривала мужчин неверящими глазами. Особенно Влада, который был то ли с похмелья, то ли вообще еще не протрезвел. — Ты нажрался, — поразилась Адалин. — Прямо перед свадьбой. Твою мать… — она оторопело покачала головой. — Я выхожу замуж за алкаша. — А я тебе говорил, моя гордая гордость… — начал Роберт. — Что?! — взбесилась Адалин. — Что ты мне говорил?! — «Хороший выбор», — Роберт важно ткнул пальцем в Цепеша. — «Одобряю». Вроде что-то такое. — Не-е-ет, — протяжно возразил Влад. — Ты был против и хотел забрать у меня Ленни. Роберт в ответ легкомысленно надулся, отмахнувшись и поправив оторванный рукав пиджака. — Черт, папа! — Ленни перевела взгляд на отца и обалдела ещё сильнее. — Какого хрена ты-то в таком состоянии?! Черт, черт, черт, — она схватилась за голову. — Всё! Всё накрылось! — вампирша заметалась, впадая в истерику. — Как?! Как так можно было?! Это же свадьба! Что вы за козлы такие?! — Малыш, — испугалась Елизавета. — Ленни! Адалин! Бусинка! Заинька! Доченька! — вразнобой загалдели все хором, бросившись к расстроенной донельзя Адалин. Роберт попытался встать, Локид — сползти со стула, Лео героически бросил кулер ради подруги. Влад оказался проворнее всех. Он, опередив остальных, первым обхватил Адалин, остановив ее метания. Она попыталась вывернуться, но он оттащил ее в дальний угол кабинета и что-то негромко сказал: что именно — никто не услышал. — Ты все-таки ухрюкал Влада! — в это время Фиона угрожающе нависла над Локидом. — И сам ухрюкался, козлина! — Кувшиночка, на полтона тише, — шепотом попросил Локид. — Да щас! — рявкнула иеле ему прямо на ухо. Ведьмак зажмурился, зажав ухо ладонью. — Если свадьба нашей дочери сорвется из-за вашей попойки, — Беатрис строго уперла руки в бока, встав около Роберта. — Ты у меня пожалеешь, что вообще родился, — отец Ленни в ответ надул щеки, потерев лоб. — Тут вода закончилась, — Лео снял пустую бутыль с кулера и, кряхтя и пыжась, стал менять на полную. — Я помогу, — Александра подхватила бутыль. — Спасибо, моя Чебурашка, — обрадовался Лео, присев на корточки со стаканчиком. И тут же авгур чуть выпустила бутыль, которая прилетела ему по голове. Лео, мучительно простонав, завалился в бок. Алекс мстительно ухмыльнулась. Елизавета и Лорейн тихо переговаривались, постоянно оглядываясь на вампиров. — Объясни мне, какого черта вы тут забыли? — прошипела Адалин. — И как вы вообще позволили себя арестовать?! — Ну-у-у-у… — протянул Влад. — Мы нарушили пару законов, и я решил, что будет справедливо, если мы… — Вранье! — резко перебила Ленни, гневно скрестив руки на груди. — Просто ты решил, что будет эффектно завершить мальчишник в полиции! Чтобы было что вспомнить! Вампир удивленно приподнял брови. И, улыбнувшись, наклонился, чтобы поцеловать Ленни, но та вскинула руку, зажав ему рот ладонью. — Потерпишь, — она зло прищурилась. — Влад, если через час мы не окажемся в аэропорту… — То ты меня убьешь? — промычал вампир в ее ладонь. — Нет. Я просто выйду за тебя замуж в другой день, — процедила Адалин, убрав руку от его губ. — Но, клянусь, ты об этом пожалеешь. Она бы добавила еще что-нибудь угрожающее, но Влад так на нее смотрел, что вся гневная решимость растаяла. Весь его вид — это смесь нагловатой самоуверенности (как обычно) и влюбленности. Черт, вот как на него злиться! Он такой очаровательный, когда так мило улыбается и так завороженно смотрит. — Ты меня понял, Влад? — Адалин собрала волю в кулак и с усердием сосредоточилась на том, что она на него зла. — Понял, — согласился вампир. Да он может перестать так обворожительно улыбаться?! Прям бесит! — Вперед, — Адалин пригласительно указала на офицера. Вампир вернулся на место напротив офицера, Ленни встала за его спиной, как надзиратель за тюремным заключенным. — Что ж, офицер Браун, — Влад деловито сцепил пальцы в замок. — Мне пообещали ад при жизни, так что давайте приступим к протоколу. Офицер Браун сложил руки на стол. — Я возмещу нанесенный ущерб, — спокойно продолжил Влад. — Мы договоримся с «Ocean» мирно. Я оплачу им ремонт и восстановление. — «Ocean»?! — воскликнула Ленни. — Ты что, разнес самый крупный океанариум?! — она повысила голос. — Мисс Баттенберг-л’Амори, — пресек офицер. — Успокойтесь и присядьте. Не усугубляйте свое положение. Не забывайте, что вас самих, — он по очереди посмотрел на «адвокатов», — выпустили под залог не далее, чем три часа назад. Влад медленно-медленно обернулся на Адалин, уперевшись рукой в подлокотник. Локид сел прямее, повернувшись к Фионе. Лео опустил руку со стаканчиком, воззрившись на Алекс. Роберт оставил в покое оторванный рукав пиджака, уставившись на Беатрис. Стефано приподнял бровь, глянув на Лорейн и Елизавету. Пришла очередь женщин мило-мило улыбаться, мысленно чертыхаясь. — Я так погляжу, ваш девичник тоже удался, — протянул Влад. В ответ Адалин, кашлянув, заинтересовалась светильниками на потолке. Елизавета сделала вид, что она тут просто мимо проходила и поставщиком убойной колдовской выпивки на девичнике не выступала. — По крайней мере, мы не сидим в полицейском участке, мучаясь от похмелья, — ловко нашлась Фиона. — Конечно. У вас же было целых три часа, чтобы прийти в норму, — язвительно проговорил Лео. — Та-а-ак… И что натворили наши суженые-ряженые, в тюрьму чуть не посаженные? — осведомился Локид, едко вздернув бровь. — Да, давайте посидим, поболтаем, — возмущенно влезла Елизавета. — Может, вы со своими протоколами разберетесь, и мы уже на аэродром поедем? Мужчины обернулись на Елизавету, вперив в нее придирчивый взгляд. Та, поджав губы, отвела взор в сторону. — Елизавета права. Это не стоит такого внимания, — подхватила Беатрис. — Пара невинных шалостей. Мы вам в самолете расскажем. — Нет-нет, — встрял Роберт, с подозрением покосившись на жену. — Я настаиваю на том, чтобы разобраться сейчас. Офицер Браун, вы нас не просвятите? — Почему же не просвещу. Просвещу, — офицер Браун плюхнул на стол другую папку с протоколами. Еще никогда тишина не была настолько красноречивой. — Вы что, женоненавистник? — воскликнула Александра. — Или это мужская солидарность? — Мы же уже во всем разобрались и внесли залог! — вспыхнула Фиона. — И у нас свадьба через сутки, — поторопила Лорейн. — Давайте не будем тратить время на ерунду. Девчонки загалдели в попытке отвлечь от своих протоколов. Мальчишки отбивали их требования и настаивали на обсуждении. — Тихо! — рявкнул Влад, перекрыв гвалт. Все резко умолкли. — Что-то мне подсказывает, что наш мальчишник — младенец по сравнению с вашим девичником. Поэтому все дружно взяли стульчики, сели и слушают офицера Брауна, — любезно известил вампир. Все переглянулись. И, вздохнув, стали занимать свободные места. Влад, поймав Ленни за запястье, потянул ее на себя и усадил на подлокотник своего стула. — Влад, неудобно, — Адалин попыталась встать с тонкого и жесткого подлокотника. — Потерпишь, — мило ответил Влад, удержав ее на месте. — Начинайте, офицер. Мы все внимание. Все взгляды остановились на офицере. Тот не стушевался. — Что ж, — офицер Браун раскрыл папку. — Приступим. Вы проникли в океанариум. — Не проникли, а купили билеты и вошли, — спокойно поправил Влад. — Мы хотели посмотреть на рыбок, — подхватил Локид. — Это не преступление. — Безусловно, — согласился офицер Браун. — Но вы, — он указал на Локида. — Влезли в сам аквариум. Женская половина компании ошалело округлила глаза. Мужская часть осталась самой невозмутимостью. — Ты совсем обалдел?! — рявкнула Фиона. — Нахрена?! Чтобы тебя сцапала акула за задницу? — Локид в ответ лениво пожал плечом. — Именно это почти и произошло, — уточнил офицер Браун, читая протокол первоначального допроса. — Но господин Цепеш пробил стекло. Весь океанариум в воде, все рыбы мертвы. Влад развел в воздухе руками. Адалин закрыла лицо ладонью. — Я спасал друга, — мирно обронил вампир. — Не мог же я остаться без шафера накануне свадьбы. — На черта ты вообще полез в аквариум, Локид?! — не успокаивалась иеле. — Ты что, мать твою, Русалочка? — Вроде того, — офицер перелистнул бумаги. — По крайней мере, именно это рассказывал мистер Коуэн всем посетителям, пока господин Цепеш не разбил стекло. Влад и Лео насмешливо переглянулись. Александра и Адалин — тоже, но с выражением испанского стыда на лице. — Опустим детали вашего пребывания там, — офицер Браун прищурился. — Господин Цепеш, вы уничтожили самый крупный океанариум в стране, залили все вокруг тоннами воды, и это вывело из строя электронику на огромной площади. Мертвы тысячи водоплавающих — часть из них внесены в Красную книгу! — Этот океанариум построен за счет моих инвестиций — это во-первых. А во-вторых… — Это не дает вам право его разрушать! — перебил офицер. — Безусловно, — согласился Влад. — А по поводу рыб… Ну-у-у, тут мне сказать нечего, — он грустно вздохнул. — Что поделать: в душе я рыбак. Локид заржал на весь полицейский участок. Адалин расхохоталась. Елизавета взвыла со смеху, чуть не навернувшись со стула. Лорейн, Беатрис, Алекс и Фиона оглушительно рассмеялись. — Рыбок жалко, — смеясь, выдавила Александра. — Отремонтируем, построим, завезем новых водоплавающих, — размеренно проговорил Влад. — Сделаем лучше, чем было. У меня будущий тесть — владелец архитектурной и строительной империи. — Ваш будущий тесть, господин Цепеш, — офицер перевел взгляд на отца Адалин. — Для начала должен вернуть кровать, которую украл. Не без вашей помощи, — он указал на остальных мужчин. — Папа? — поразилась Ленни. — Что?! — воскликнула Беатрис. — На черта ты украл кровать?! Совсем в маразм впал?! — она развернулась к мужу. — Я хотел ее купить, — фыркнул Роберт. — Они не продавали. — Конечно, не продавали! — отрезал офицер. — Потому что ей две сотни лет, и она выставлена в музее! — Да на кой черт тебе кровать?! — вспыхнула Лорейн. — Цитирую, — офицер Браун взял протокол. — «У моей принцессы-внучки должно быть королевское ложе». Роберт ухмыльнулся. Фиона сдавленно хихикнула. Остальные зашли на второй круг хохота. — Не знаю, кто ваша внучка, но то, что у нее крайне предприимчивый дедушка — это точно, — строго проговорил офицер Браун. — Так где она, мистер Баттенберг-л’Амори? Кровать. Роберт озадачился, с усилием вспоминая, куда они дели украденную кровать. — Она на складе, Роберт, — подсказал Лео. — На оружейном складе, куда вы, мистер Коуэн, проникли с мишенями для тира? — офицер вздернул бровь, повернув голову к Лео. Александра согнулась пополам, расхохотавшись. — Мне хотелось пострелять, — не смутился Лео. — Этот склад принадлежит одному из подразделений Пентагона! — повысил голос офицер. — Вы что, в тир не могли пойти?! Это уже подходит под статью об угрозе нацбезопасности! — Наверное, тир был закрыт, — предположила Адалин, посмеиваясь. — Похвальная защита, мисс Баттенберг-л’Амори, — саркастически заметил офицер Браун. — Вот только лично вас вполне можно назвать прямой угрозой нацбезопасности США! Влад оторопел, округлив глаза, Роберт уронил челюсть, Лео, Локид и Стефано вытаращились на Ленни, которая смущенно поджала губы. Девчонки стали тихонько насвистывать себе под нос мелодию, делая вид, что они не находились рядом с Ленни в тот момент. — Ты так лихо наехала на меня и Влада, а сама угрожала безопасности целой страны? — опешил Роберт. — Да ничему я не угрожала! — воскликнула Адалин, всплеснув руками. — Я всего лишь посетила оперетту в театре! С каких пор это преступление? — С тех самых, как вы без приглашения проникаете на оперетту, где присутствует президент США! — гаркнул офицер. — Просто побывала на мероприятии, где был глава государства, — Влад шустро заступился за Адалин. — Там наверняка много, кто был: бизнесмены, политики. Не вижу ничего плохого. Офицер переместил взгляд на Влада. — Она влезла в оркестровую яму, выгнала дирижера и заставила музыкантов играть гимн Великобритании, — сухо дополнил офицер Браун. — Она патриот, — отбил Влад. — За державу и королеву! — хором выдали Адалин, Роберт, Беатрис, Лорейн и Лео. — Патриотизм — это похвально, — признал офицер, сместив внимание на Ленни. — Но не в том случае, когда вы лезете на сцену театра и оттуда говорите президенту, что он неправильно управляет страной. — Но он и правда хреново управляет страной! — взбеленилась Адалин. — Вы уровень инфляции видели? Вот в этом офицер, похоже, был солидарен, но публично сказать это задержанным не мог. На его лице возникло выражение понимания и согласия, хотя строгий вид он не утратил. — И поэтому вы посоветовали ему брать пример со своего жениха в вопросах госуправления? — уточнил офицер Браун. — Того самого жениха, который даже океанариум не уберег, — он глянул на Влада. В кабинете раздались смешки. — Я же тогда этого не знала, — невинно отозвалась Ленни, хлопнув ресничками. — Слу-у-у-ушай, моя гордая гордость, а как тебя под залог отпустили? — запоздало удивился Роберт. — Это же президент США. — 4 миллиарда долларов, — коротко обронила Адалин. Все дружно и громко присвистнули. Не миллиона, а миллиарда. Пожалуй, это самый крупный залог в истории страны. — Не свистите — денег не будет, — возмутилась Ленни. — Вот свист тут вообще ни при чем, любовь моя, — съехидничал Влад. — Хотя есть и свои плюсы, конечно, — он деловито подбоченился. — Если меня спросят, как я стал миллионером, то я смело буду говорить, что мне помогла жена. — Главное, не уточняй, что до встречи с ней ты был миллиардером, — заржал Локид. Влад насмешливо поморщился. Адалин скромно улыбнулась. Офицер, бегло улыбнувшись, перелистнул документы. — Высказалась за 4 миллиарда, — цокнул языком Роберт. — Ну ты даешь, дочь. — Вообще-то, — Ленни заершилась. — Мы живем в свободной стране. С каких пор высказывать свое мнение — это преступление? Я поступила по совести! — Но не по закону, — парировал офицер. — Я все понимаю: мальчишник, девичник. Но вы же взрослые люди! — мужчина захлопнул папку. — Нельзя угонять полицейскую машину, чтобы подвезти старушку в аэропорт! — он развернулся к Александре. — Надо было вызвать такси. Алекс насупилась, Лео хохотнул. — Нельзя перебивать репетицию на съемочной площадке фильма ради мастер-класса по актерству! — офицер обратился к Елизавете. — И не важно, сколько у вас опыта! Это хулиганство. Ведьма надула губы. Мужчины рассмеялись. — Нельзя вламываться в галерею вместе с подругой, чтобы перевесить картины по своему усмотрению, — офицер Браун повернулся к Беатрис. Мама Ленни обиженно надулась. — А ты недалеко от меня ушла, — Роберт игриво толкнул плечом жену. Беатрис, состроив гримасу, показала ему язык. — Нельзя закупаться корзиной фисташек и предлагать прохожим заплатить доллар, чтобы пощелкать их на скорость ради спрятанного бриллианта, — офицер устремил взор на Лорейн. — Это мошенничество. — Да ни черта подобного! — взъелась Лорейн. — И орешки, и брюлики — мои личные! Что хочу, то с ними и делаю. — В горсти орехов был бриллиант? — офицер Браун придирчиво прищурился. — Был! — Лорейн хлопнула ладонью по ноге. — Просто до него никто не добрался. — Слушайте, дамы! Нельзя похищать собаку у владельца, даже если это для вашего парня, а пес «ути-боже, какой пушистик», — офицер передразнил Фиону. Локид уронил челюсть. — Нельзя после этого прыгать в угнанную полицейскую тачку! Вас было восемь человек в одной машине, включая старушку. Плюс собака! Влад взвыл, Локид заржал с такой силой, что навернулся со стула, Лео — следом, Роберт завалился на Беатрис, гогоча, и даже Стефано рассмеялся. — Мужики не лучше! Как надо было нажраться, чтобы делать акуле массаж сердца?! — распалился офицер, вскочив на ноги. — Кто из вас вообще додумался запустить салют в метро?! Вы что, идиоты?! — рявкнул офицер. — Это не протоколы, а медкарты для дурдома! — он хлопнул ладонью по бумагам. Он критически осмотрел компанию, которая никак не могла успокоиться, беспрестанно хохоча. Ленни уткнулась во Влада, Фиона — в Локида, Алекс — в Лео, Беатрис — в Роберта, Елизавета и Лорейн согнулись пополам. — И эти люди руководят компаниями и ворочают миллионами! — офицер упер руки в бока. — Да я бы вам детскую лопатку не доверил! «Да какая там лопатка, парень. Бери выше — нам вверили мир, — из чертовых котлов громыхнул ржач. — У-у-у, бедная планета». — Но все же живы, — смеясь, всхлипнула Адалин. — Это главное. — Да, все живы, — съязвил офицер. — Кроме рыбок и психики тех, кто вас встретил! — Собаку-то вернули? — хохоча, поинтересовался Роберт. — Вернули, — офицер сбавил обороты. — Извинились и пару тысяч отсыпали сверху. Владелец не стал писать жалобу. Просмеявшись, попытались сесть ровно. — Зато девочки обошлись без стриптиза, а мальчики — без шлюх, — выдохнула Фиона, улыбаясь и вытирая щеки. — Без шлюх — да, — согласился офицер Браун, усаживаясь на место. — Без гей-клуба — нет. Женская половина подавилась смехом, резко умолкнув и оторопев до потери дара речи. Мужская — взвыла повторно. Кроме Стефано. — Что?! — потрясенный хор женских голосов. — Стеф… — смеясь, выдавил Локид. — Избил человека в гей-клубе, — дополнил офицер. — Не человека, а п! д0р@, — проворчал Стефано, нахмурившись. — Как вас вообще занесло в гей-клуб?! — поразилась Елизавета. — Да мы в другом баре сидели. Нормальном, — пустился в объяснения Роберт. — А парень-официант… Ну, он… — отец Адалин оборвал сам себя, рассмеявшись. — Решил познакомиться со Стефано поближе, — подхватил Влад. — Сделал ему пару комплиментов. Стефано напрягся и попросил так не делать. Но потом парень подсунул ему свой номер телефона, когда принес нам счет. И тут… — Стеф как с цепи сорвался, — сквозь смех выдавил Локид. — Ломанулся за этим парнем. Пока мы спохватились, пока проржались, пока нашли его — Стеф уже нагнал своего поклонника в гей-клубе. — Я так и не понял, почему он ко мне подкатил, — Стефано огорченно опустил уголки губ вниз. — Я что, похож на гея? На ответ можно было не рассчитывать. Все неумолимо ржали, завалившись на стулья, а Елизавета и вовсе разрыдалась от хохота. Даже офицер не выдержал обиженно-грустного вида Стефано и рассмеялся. И только Влад старался не вести себя, как подстреленный бизон, чтобы не ввергать в еще большее смятение и без того опечаленного Стефано. — Нет, конечно, — Лорейн просмеялась и отдышалась первой. — То есть я не выгляжу… — Стефано поискал слово. — Ну, не знаю… Слащаво? — Нет, Стефано, — успокаивающе произнесла Адалин. — Ты выглядишь очень мужественно. Стефано вздрогнул, переведя донельзя несчастный взгляд на Ленни, а Влад, не выдержав, расхохотался. — Официант то же самое сказал, — с новой силой взвыл Локид. — Хватит ржать над Стефано, — возмутилась Лорейн, улыбаясь. — Не видите, ему и так плохо. — Да не страдай так, Стеф, — Лео, смеясь, выпрямился. — В современном мире живем. Надо быть толерантнее. — Я толерантен, — чинно возразил Стефано. — Но не настолько, чтобы подставлять свой зад. Драуг продолжал еще что-то огорченно бормотать, пока остальные сотрясали стены кабинета галактическим хохотом. Офицер, закрыв папку, сложил руки на стол. — Слушайте, народ, — он перебил поток веселья. — Как страж правопорядка, я не одобряю всего, что вы натворили. Вы нарушили закон. И вы полные психи, — офицер пристально оглядел компанию. И улыбнулся. — Но, как человек, признаюсь: ваш мальчишник и девичник — это самые бомбические проводы холостой жизни, о которых я когда-либо слышал. — Это значит, что мы можем идти? — обрадовалась Адалин. — Вы — да. А на мужскую половину… — Оформляем освобождение под залог, — шустро предложил Роберт. — Оформляем освобождение под залог, — подтвердил офицер Браун. — А затем, — он коротко рассмеялся. Посмотрел на Влада и Ленни. — Совет да любовь, — и все искренне улыбнулись в ответ.*** Час до свадьбы.
Здесь безумно красиво. Вокруг горы: холмы переходят в каменные и местами снежные склоны. До ближайшего озера несколько минут езды, а внизу распростерся густой лес и небольшой коттеджный поселок. Между ними виляет автострада: дорога из близлежащего густонаселенного города ведет к коттеджам, а затем, отвлетвляясь, устремляется ввысь — к одному-единственному особняку на высокой точке. Новая страна. Новый дом. Новая жизнь. — И стоило так нервничать, — Лео, попивая шампанское, прошелся между столиков. Подцепил шпажкой кусочек фрукта. — Всё успели. — Если бы не успели, то женились бы прямо в полицейском участке, — Александра, улыбнувшись, поправила композицию в центре высокого столика. — Это был бы верх романтики. Авгур приветливо кивнула проходящему мимо офицеру Брауну, которого позвали на торжество в самый последний момент. — А сколько у нас гостей, напомни? — поинтересовался Лео. — Да не знаю, не считала, — Алекс тоже прихватила бокал. — Не считая семьи… Ну… Несколько сотрудников компании, близкие приятели, из Ордена вообще никого, кроме Марка. И парочка сестер-иеле, — авгур указала на девушек в отдалении. Лео кивнул. После того, как замок Дракулы рухнул, Влад освободил нечисть из Холодного леса. Но в людской мир не пустил. Их перевезли сюда — к лесу, что окружал новый дом вампиров. Полной свободы перемещений они не получили, но однажды, со временем, им предоставят больше свободы. Однако парочку иеле на свадьбу все же пригласили. Те немного смущались, находясь среди людей, но изо всех сил старались вести себя естественно, чтобы не подводить владыку. Фиона им помогала. — Оу, а с Маргарет комплименты не прокатят, — Лео заметил среди прибывающих гостей Маргарет — их с Ленни бывшую начальницу, которая однажды и дала им заказ на реставрацию замка Дракулы. — Придется объяснять, какого лешего я жив. — У тебя ведь есть версия на этот случай? — уточнила Алекс, чуть напрягшись. — Само собой, — усмехнулся Лео. — Пойдем, подыграешь мне. Лео отставил бокал и, схватив Алекс за руку, потащил к Маргарет. Та, увидев Лео, коротко вскрикнула, а Лео рассмеялся, успокаивающе подняв руку вверх, а затем обнял опешившую, но радостную Маргарет. Фиона, стоящая с коллегами и сестрами-иеле чуть в стороне, улыбнулась в их сторону. Гости продолжали прибывать, и всем было, чем заняться, кроме выпивки и общения. Часть идей в области развлечений украли с юбилея Роберта, но все площадки находились вне дома — для танцев и всего остального отстроили временные помещения на один вечер. Дальше небольшой части первого этажа особняка никого не пускали, кроме самых близких. — Это наш дом, а не проходной двор, — категорически отрезал Влад, когда это обсуждалось. — Я и так пошел на уступки. Александра на секунду отвлеклась от разговора с Маргарет и Лео. Обернулась. Солнце постепенно скрывается за пиками гор, подмигивая закатными лучами. Чуть в отдалении одиночный каменный выступ, подобно пьедесталу, горизонтально разрезает небо. Под ним — пропасть и лес, а еще дальше — горы. Это и есть место церемонии. — Извините, что прерываю, — рядом появилась Фиона. — Алекс, нам пора. Лео, тебе тоже. — Уже? — спохватилась Маргарет. — Нет-нет, не прямо сейчас, — успокоила иеле. — Мы пока только проверим невесту и жениха. Но скоро все начнется. Маргарет кивнула, а Фиона, Алекс и Лео помчались к дому.***
— Может, понервничаешь для приличия? — шепнул Локид, наклонившись к Владу. — Я понимаю, что не в первый раз под венец, но все-таки 600 лет женат не был. — Я нервничаю, — приглушенно ответил Влад. — Незаметно, — тихо заметил Лео, стоящий сбоку от Локида. — Это же Влад, — тихонько дополнил Стефано. — Этого почти никогда не заметно в его исполнении. — Хватит трещать, — осек вампир. — Кассандра! — упрекнул Влад. Смерть, стоящая в центре каменного выступа, проворчала и убрала флягу. Придирчиво осмотрела вампира. Он сегодня без бабочки или галстука. И Локид, ненавидящий «удавки», аплодировал стоя, когда увидел итоговый вариант костюма жениха. — Без галстука ты сексуальнее, — заметила Кассандра, поправив воротник его темной рубашки и пиджака. — И костюм роскошный. Тебе к лицу. — Благодарю, — бегло обронил вампир. — Адалин выбирала. — Да уж, что есть, того не отнять, — признала Смерть. — Вкус у нее дорогой. И я сейчас не про шмотки. Влад хмыкнул. Друзья жениха издали приглушенные смешки. И больше никто ничего не сказал, потому что зазвучали переливы мелодии. Появились подружки невесты. Все заулыбались. Александра, Фиона и Елизавета плавно приблизились к проходу, который простирался меж двух рядов гостей и вел прямо к выступу. Мелодия со скрипом заела, и девушки остановились в начале прохода, с досадой переглянувшись. Ну, вот. Заминка. Друзья жениха уже собрались вмешаться, чтобы исправить неловкость, как музыкальная пауза превратилась в зажигательный ритм, и Фиона, Алекс и Елизавета весело заулыбались. Гости восторженно зааплодировали, друзья жениха засвистели, а сам жених рассмеялся. Девушки сделали из унылого шествия по проходу бодрую танцевальную дорожку, явно подготовленную заранее. А следом, когда иеле, ведьма и авгур заняли свои места напротив друзей жениха, появились Адалин с Робертом. Свист и смех оборвались. Гости не поверили своим глазам. Влад оторопел, Локид уронил челюсть, Лео и Стефано удивленно округлили глаза. Наряды Адалин и Роберта — прямиком по выкройке средних веков. Светлая ткань свадебного платья накрахмалена, а костюм Роберта полон вышивки и петель. И все это… Необычно, мягко говоря. Тем более, на фоне современной музыки, под которую вышли подружки невесты. И под которую Ленни и Роберт тоже сделали пару танцевальных движений. Мелодия сменилась на плавную, когда Роберт прокружил дочь. И в этот же момент Елизавета, шепнув заклинание, незаметно махнула рукой — с Роберта и Адалин слетела маскировка, открыв истинный вид. Гости ахнули. Роберт деловито поправил стильный костюм и, гордо вздернув подбородок, подставил локоть дочери. Ленни, очаровательно улыбаясь, взяла отца под руку. А все в немом потрясении вытаращились на невесту. Ее старинное светлое платье превратилось в насыщенно-черное, а длинный, легкий подол с разрезом от бедра расстелился полотном звездного неба. Такую ткань нельзя купить — ее можно создать только с помощью магии. Она, обволакивая и скользя за каждым изящным шагом невесты, выглядит как подсвеченный воздух, плавно и ненавязчиво мерцая, но не просвечивая насквозь. Черти хлопнулись в обморок. На лице Влада воцарилось выражение абсолютной растерянности. До безмолвия. До ступора. Он забыл, куда пришел, зачем пришел, когда пришел. Все вымело из головы. Подчистую. Он попросту завис. Она его обезоружила. Заворожила. Он взгляда от нее отвести не может. Вампирское зрение улавливает каждую деталь ее облика. А сознание пытается поверить в реальность. Потому что именно в реальность сейчас и не верится. Она как будто не из этого мира. Словно сама Вселенная прогуливалась по коридорам мироздания, оступилась и упала на грешную Землю, обратившись в женщину. В женщину, на которой вот-вот женится владыка нечисти. Кассандра посмотрела на Влада, а затем — на Адалин. Красиво. Правда, красиво. И дело не в ослепительном платье невесты или роскошном костюме жениха, а в чувствах. Во влюбленности на кончиках ресниц. В безмолвном признании на уголках губ. В притяжении взглядов. Этот шлейф так ярко ощутим, но так тактично ненавязчив. Кассандра улыбнулась. — Влад? — Роберт остановился рядом с вампиром вместе с Адалин. — М-м? — даже на банальное «Что?» не сподвигся. — Тебе нашатырь принести? — ехидно осведомился Роберт. Друзья жениха и подружки невесты, стоящие по бокам от них, подавились смешком. — Что? — а, нет, на «Что?» все-таки сообразил. Стоило порадоваться хотя бы этому. — Говорят, когда мужчина влюблён по-настоящему, он похож на овцу, — хихикнула Фиона. — Ты сейчас владыку нечисти овцой назвала? — негромко съехидничал Локид. Покосился на Влада. — Да, похож, — согласился ведьмак. — Влад, с тобой все нормально? — насмешливо позвала Александра. Влад сжал пальцами переносицу и зажмурился, отрываясь от созерцания Адалин. — Минуту дайте. Локид присвистнул: да чтоб Влад, да настолько растерялся в столь важный момент — за это премию дать надо. Но его понимали, а потому, улыбаясь, кивнули. — Влад, — иронично позвала Кассандра. — Соберись уже. Ты жениться сегодня будешь или нет? — Буду. Но о таком предупреждать надо, — вампир выдохнул, собравшись с мыслями. — О каком? — Адалин хитро прищурилась. — О таком, — он кивнул на нее. — Роберт, — Влад посмотрел на отца Ленни, и тот, просияв улыбкой, передал руку дочери Владу, и вампиры повернулись к Кассандре. «Слышишь? — черти еле-еле оклемались. — Быстро женимся, забираем жену и валим отсюда. Никакой вечеринки». Влад мысленно с ними согласился. Гости опустились на места. Роберт подошел к Беатрис и Лорейн. Александра передала сестре небольшой букет из черно-бордовых цветов, которые в некоторых народах считают цветами смерти. Кассандра довольно заулыбалась: ей польстил такой выбор. И все притихли. Смерть открыла папку со своей речью. Важно выпрямила спину. — Мы собрались здесь, чтобы заключить брачный союз… — Кассандра округлила глаза, замедлив чтение, — … перед богом и людьми, — она запнулась. — Перед кем? — поразилась Смерть. Влад и Адалин не менее удивленно уставились на Кассандру еще на первых словах. — Не, перед людьми еще ладно, — Кассандра вздернула бровь. — Но этого товарища, — она ткнула пальцем вверх, — тут точно сейчас нет, а то я бы заметила. Влад и Ленни мельком переглянулись. — Где речь Кассандры, которую мы подготовили? — тихо-тихо прошипела Адалин. — Фиона? — Я ее Лиз отдала, — пискнула иеле. — А я отдала ее Локиду, — изумилась Елизавета. — Локид? — угрожающе процедил Влад. — Что мне отдали, то я и передал Кассандре, — возмутился ведьмак. — Так что не ко мне претензии. — И не ко мне! Я не могла перепутать папки! — испугалась Фиона. Вампиры повернули голову к иеле. — А по-моему, могла. Ты же как-то умудрилась на курорт альмолы забыть, а бигуди взять, — недовольно просвистел Локид. — Не могла я перепутать! — отбила Фиона, сверлящим взглядом уставившись на Локида. — И вообще, у тебя-то глаза где были?! Не мог проверить, тот текст Кассандре даешь или нет?! — Еще поругайтесь тут, — шикнула Александра. — Нашли время! — Ладно, не критично, — вздохнув, обронил Влад. — У нас по определению не могло все пройти гладко. Кассандра, просто читай, что написано. — Да, ничего страшного, — согласилась Адалин. Кассандра, качнув головой, опустила взгляд обратно на текст. — Так, что тут дальше, — она начала бубнить себе под нос. — … в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии… Вы прикалываетесь? — Кассандра подавилась коротким «хи-хи». — Какие у вас двоих могут быть болезни? Тахикардия и низкий гемоглобин? Вампиры расхохотались вовнутрь себя, подружки невесты и друзья жениха сжали губы, давя смех, гости удивленно заулыбались из-за уже второй заминки. — Кассандра! — хором воскликнули вампиры. — Да всё-всё, — Смерть, набрав в грудь воздух, продолжила. — О, вот тут интересно! «Пока смерть не разлучит вас». Хоть где-то по делу! — обрадовалась Кассандра. — Впрочем, в вашем случае, наверное, даже я бессильна, — призадумалась Смерть. — Нет, я могу, конечно, но… — Кассандра! — рявкнули подружки невесты и друзья жениха. — Да я не могу читать это всерьез! — гаркнула Кассандра, захлопнув папку. — Что это за бред? Кто писал этот текст?! — Эта брачная клятва относится к 17 веку, — посмеиваясь, оповестила Фиона. — К 16, — иронично поправила Александра. — А не вы ее случайно придумали? — Лео хитро прищурился, повернув голову к Локиду. — Мы на идиотов похожи? — воскликнул ведьмак. — Надо было сбежать и пожениться тайно, — Адалин насмешливо сморщила носик, наклонившись к плечу Влада. — А я предлагал, — усмехнулся Влад. — Ничего. В следующий раз будет лучше. — В какой еще следующий раз? — возмутилась Адалин, развернувшись к вампиру. — Ты второй раз жениться не успел, как уже о третьем браке думаешь? Подружки невесты и друзья жениха чуть не лопнули, силясь не заржать во весь голос, переводя взгляд с Ленни на Влада и обратно. — Любовь моя, я прекрасно осознаю, на ком женюсь, — очаровательно известил Влад. — Ты на что намекаешь? — враждебно просвистела Адалин. — Да какие уж тут намеки, — любезно отозвался Влад. — Зная тебя, ты со мной разводиться будешь каждый год. И мне придется каждый раз жениться на тебе обратно. — Влад, ты нормальный? Ты брачный договор вообще читал? — вспыхнула Ленни. — Да нам проще овдоветь, чем развестись! — О, ты читала сноски мелким шрифтом? — съехидничал Влад. — Естественно! Ты… — Эй! — беззвучно смеясь, встряла Кассандра. — Вы на свадьбе вообще-то! — Так пожени нас уже! — разъярились вампиры, повернувшись к Смерти. Та расхохоталась. Локид заржал, согнувшись пополам. Фиона и Елизавета рассмеялись в плечи Александры, а сама Алекс, хихикая, уткнулась в букет подружки невесты. Лео зацепился за Стефано, хохоча. Роберт умирал со смеху в первых рядах, Беатрис и Лорейн, сидящие рядом с ним, вытерли слезы смеха. — Закон династии: муж и жена — одна сатана. Всегда и навечно, — выпалила Кассандра. — Согласны? — Согласны! — Тогда объявляю вас одной сатаной, — громко объявила Смерть. — Можете поце… Вампиры не дослушали, впившись друг в друга поцелуем под громыхнувший всплеск смеха, аплодисментов и торжественных возгласов. —…ловаться, — ухмыльнулась Кассандра. — Ребята, мы их сейчас потеряем, — звонко воскликнула Александра, ощутив поток эмоций от вампиров. — Кольца! — спохватился Лео. — Влад, Адалин, кольца! Вампиры отстранились друг от друга, и Кассандра взмахнула рукой. Сумеречное небо потемнело, умолкли ветра и звуки. Всё вокруг, кроме Влада и Адалин, застыло и затихло. Время остановилось. — Что ты делаешь? — выдохнула Ленни, удивленно оглядываясь. — Кассандра? — вместе с ней произнес Влад, выгнув бровь. — Всегда и навечно, — вкрадчиво и плавно произнесла Кассандра. — Вы сами согласились. Смерть взяла в свои тонкие длани сцепленные руки вампиров — таким жестом обычно берут что-то ценное. Двумя руками, аккуратно придерживая с внешней стороны. — Переплетите пальцы в замок. Влад и Ленни переглянулись, но просьбу выполнили. Кассандра, держа их руки в своих, негромко заговорила. Вампир улыбнулся уголком губ. На Земле этот язык называют енохианским: им пользуются только в магии и сфере нечисти. — Переведешь? — тихонько спросила Адалин. Глубокий, грудной голос Смерти устилал застывшее пространство. Кассандра, закрыв алые глаза, говорила неспешно, делая паузы. Она использовала более витиеватую, обширную речь, и часть слов владыка нечисти не знал, хотя общий смысл был ему понятен. — Из Хаоса и Пустоты, — негромко произнес Влад. — Четыре всадника: Свет, Мрак, Жизнь и Смерть, — тихо проговорил вампир. — Из ниоткуда в никуда по пути вечности. Сквозь пространство и время… — пауза, -… по петле бесконечности. Влад оборвал сам себя, когда две тонкие нити стали опутывать сцепленные руки вампиров: одна нить темная, будто вытянутая из черного неба, вторая — светлая, будто выцепленная из звезды. Адалин опустила взгляд вниз, с замиранием смотря, как тонкие полоски спиралью опоясывают их запястья. — Ленни, — позвал Влад. Адалин отвлеклась и посмотрела в направлении, куда кивнул Влад. За спиной Смерти, на потемневшем небосклоне, две нити спиралью закручивались в одну, вырисовывая новое созвездие на черном полотне вселенной. Все стало настолько очевидно, что можно ничего не переводить и не объяснять. Есть обычные, земные браки — зачастую они недействительны за пределами планеты. А есть союзы, что вписываются в полотно вечности. И это настолько щедро со стороны Кассандры, что смертному уму это попросту непостижимо. Адалин свободной рукой обвила Влада, уткнувшись в его плечо. Согнала подступающие слёзы, крепче стиснув его. Он теснее прижал ее к себе, зарывшись лицом в ее волосы. Узы затянулись и проникли под кожу вампиров, отпечатавшись темными, тонкими полосками на запястьях. А на небосклоне застыло, сияя, новое созвездие. Смерть, открыв глаза, замолчала. Она смотрит на них очень внимательно и видит явно больше, чем кто-либо. Алые глаза не лишены тьмы, строгости, но черты лица не такие отстраненные. Кассандра улыбнулась, услышав их мысли и увидев их полные благодарности взгляды, обращенные на нее. — Кассандра… — Поблагодарите позже, — ненавязчиво перебила Кассандра. — Когда осознаете всю ценность. Смерть взмахнула рукой, и все вокруг снова пришло в движение. Локид подлетел к паре с кольцами, а те все еще смотрели на Кассандру. — Хватит на меня таращиться, — Смерть схватилась за флягу, вернув себе легкомысленный вид. — Вы муж и жена. Ура! Адалин, взвизгнув, рассмеялась, когда Влад обхватил ее за талию и оторвал от земли. И тут же все набросились на них с поздравлениями, тормоша и порывисто обнимая. Вампиры в какой-то момент взглянули поверх всех — прямо на Смерть. Та благосклонно кивнула.***
N часов после свадьбы.
— Надо было все-таки взять с собой Стефано. Разумеется, план «Женимся и сразу сбегаем» не сработал: несколько часов провели с гостями и семьей. Но затем вампиры собрались и, махнув ручкой, уехали. Вдвоем. И вот сейчас Влад, как и всякий любящий муж, ограждал свою благоверную от физического труда. То есть выгружал чемоданы из багажника машины. А Адалин, как и любая любящая жена, ему помогала: добрым словом, ценным советом, но чаще — бесполезным комментарием. То есть, стояла над душой. — Оставь Стефано в покое, — усмехнулся Влад. — У него и так стресс. — Ты про мальчишник? — Адалин, издав смешок, оперлась рукой на дверцу багажника. — Или про свадьбу? — Про оба. Что правда, то правда: Стефано досталось не только на мальчишнике, но и на самой свадьбе. …» — Хватит там болтать! — крикнула Фиона вампирам, стоящим на сцене. — Влад, твоя очередь кидать что-нибудь. Мальчишки заждались. — Ой, — Адалин перестала веселиться и резко выпрямилась, посерьезнев. — Парням же подвязку или бутоньерку бросают. А у нас ничего из этого нет. — Ничего, я подготовился, — хмыкнул Влад. — Фиона, Александра, можете подняться сюда? — позвал вампир. — Поможете мне. Авгур и иеле недоуменно переглянулись, но просьбу выполнили. Адалин заинтересованно приподняла брови. — Будем менять традиции и бросать в толпу, — Влад взял девушек за руки и подошел к краю сцены, — незамужних. Ненавязчивый, легкий и точный толчок — Александра и Фиона, взвизгнув от неожиданности, слетели вниз. Иеле плюхнулась на Локида, авгур — на Лео. И оба заржали, обхватив девушек. — А это на удачу, — в толпу полетела маленькая коробочка, которую кто-то сбил в прыжке, и она, сменив траекторию, попала в Стефано. Драуг даже ее не схватил, чинно опустив голову, когда она упала ему под ноги. — Открой, Стефано, — улыбнулся Влад, взяв Адалин за руку. Драуг с серьезным выражением лица наклонился к шкатулке из-под обручальных колец вампиров. Открыл. Выудил маленькую бумажку, свернутую в трубочку. — Читай! — звонко воскликнула Адалин. — «Ты следующий», — озвучил Стефано. Мужчины засвистели и зааплодировали. Локид и Лео зашли на вторую волну смеха. — А это обязательно? — насупился Стефано. — Я, признаться, не очень хочу. Мое призвание в ином, — озадачился драуг. — Расслабься, Стефано, — рассмеялся Роберт. — Сегодня ты жениться точно не обязан…» — Ой! — Адалин выхватила из рук Влада одну из сумок. — Это мое. Я сама понесу. — Да тут всё твоё, любовь моя, — Влад с ироничной придирчивостью осмотрел чемоданы и сумки. — Моё — вон в том пакете из-под крови. — Очень смешно, — Адалин уперла руку в бок, саркастически скривив губы. — Идем. Отплывать пора. Она взялась за ручку одного чемодана и, пнув его, склонила на колесики. Влад взял остальное. Быстрое перемещение с парковки на пристань — и вампиры закинули вещи на яхту. Раздался цокот каблуков, но Влад не обратил на это никакого внимания. — Доброй ночи, Адалин, — около яхты остановилась темноволосая девушка со стаканчиком кофе в руке и большой сумкой на плече. Ленни обернулась. — Господин Цепеш, — она вежливо кивнула Владу. — Поздравляю вас с днем свадьбы, — девушка, улыбаясь, посмотрела на вампиров по очереди. Влад вопросительно вздернул бровь: появившуюся брюнетку он видел впервые в жизни. А вот Ленни ни капли не удивилась. — Спасибо, Ева, — Адалин приветливо улыбнулась. — Вы все уже здесь? — Да, девчонки покупают кофе, — Ева махнула рукой в сторону круглосуточной кофейни. — Сейчас подойдут. — Отлично, — Адалин пригласительно указала на яхту. — Проходи, Ева. — Хорошо, спасибо, — кивнула Ева, шагнув вперед. И остановилась. — Вам не надо помочь с вещами? Или я могу сходить вам за кофе, — предложила девушка. — Нет, спасибо, — тактично отказалась Ленни. Девушка, еще раз вежливо кивнув, прошла про помосту на яхту под недоуменным взглядом вампира. — Что-то я не понял, — Влад резко повернулся к Адалин. — Только не говори, что это наш ужин. Мы охотились час назад. — Нет, это моя помощница, — невозмутимо отозвалась Ленни. — Она и еще пять девушек. Подождем их и можно отплывать. Вампир недобро прищурился. В кристально-голубых глазах сверкнули грозовые молнии. Он был счастлив и безмятежен ровно до этой секунды. Ему настолько хотелось остаться наедине с собственной женой, что появление посторонних — тем более, в преддверии брачной ночи — воспринялось в штыки мгновенно. — Помощницы? — голос Влада не предвещал ничего хорошего. — Любовь моя… — он, прикусив язык, поглубже вдохнул. — Когда я сказал, что мы едем вдвоем, то это означало: «Мы едем ВДВОЕМ», — последнее слово отскочило рявканьем от борта яхты. — Влад… — Адалин еле сдержала смех. — Потише, — она обернулась на приближающихся девушек. — Привет, девчонки. — Привет, Ленни, — поздоровались девушки. — Господин Цепеш, — они вежливо обратились к Владу. — Поздравляем вас. — Спасибо, — Ленни посторонилась, чтобы уступить дорогу. — Ева уже там. Вы тоже проходите. Девушки, кивнув, взошли на борт. — Влад, я помню все, что ты говорил, — успокоила Адалин. — Они помогут мне и сразу уплывут с нашей яхты. Они тут максимум на час. — На чём они уплывут? — процедил Влад. — На спасательном круге? — Их Джаспер заберет, — Адалин качнула головой в сторону парня, который как раз забирался на борт моторной лодки, пришвартованной неподалеку. Влад, сжав челюсть, уставился на Ленни. Фу-у-ух. Если бы взглядом можно было убивать, то он бы сейчас овдовел. Адалин очаровательно улыбнулась. — Влад, послушай… Ты же не считаешь меня дурой, верно? — Ленни наигранно надула губки. — Сейчас или вообще? — язвительно уточнил Влад. Адалин хихикнула, наблюдая, как вампир сатанеет на глазах. — Ладно, по-другому, — Ленни примирительно подняла ладони. — Ты меня любишь? — Это самый дурацкий вопрос, который жена может задать мужу в день свадьбы, — вампир колко вздернул бровь. Адалин снисходительно закатила глаза и, шагнув к Владу, обхватила его лицо ладонями и прижалась к губам. — Вот и доверься мне. И не кипятись, — она отстранилась от него. — Займись пока яхтой, раз уж ты решил все делать сам. А мы с девочками побудем внизу, — Ленни успокаивающе погладила вампира по груди. — Они мне помогут и отплывут. Вампирша прошла по помосту и, остановившись на борту, обернулась. — И не подслушивай, — предупредила Адалин. — Не порти свадебный подарок, — она, кокетливо подмигнув, исчезла внутри яхты. Влад моргнул. Недовольство сразу испарилось. Мысли понеслись во вполне конкретном направлении. Свадебный подарок? И ей для этого нужны помощницы. Аж шесть штук. Явно не для того, чтобы что-то упаковать в коробку. Вампир поднялся на борт и стал готовить яхту к отплытию, параллельно перебирая варианты в уме — и все версии, как одна, сводились к брачной ночи. Может, Адалин хочет подготовиться, оформить что-то на яхте? Но она вместе с девушками засела в каюте. Или они там всё оформляют? А может, она решила, что ей перед брачной ночью нужны визажисты, стилисты — кто-то из сферы красоты? Но она и сама может накраситься, и ей для этого не нужна помощь шести человек. А может, девушки здесь в качестве ужина? Нет, этот вариант исключила сама Ленни. Но могла ведь и слукавить. А главное, что никак не вписывалось ни в какой вариант: это то, что Адалин настояла именно на том, чтобы они отплыли вместе с ними. Почему нельзя воспользоваться помощью девушек, не выходя из бухты, чтобы они потом просто сошли на пристань? Зачем эти сложности? Отплывать вместе с ними, нанимать кого-то, чтобы девушек забрали с яхты. Влад себе голову сломал, перебирая один вариант за другим и выводя судно в открытые воды. Он настолько углубился в собственные мысли, что не услышал цокота каблуков. — Господин Цепеш, — с палубы донесся голос Евы. — Госпожа Цепеш—Баттенберг-л’Амори попросила вас подойти в носовую часть палубы. Влад улыбнулся. Раз госпожа Цепеш—Баттенберг-л’Амори сказала, то нельзя заставлять ее ждать. Он перенесся на палубу. Шум волн, бьющихся о борт, ночное небо над головой, но самой Адалин тут нет. Вампир оперся ладонями на ограждение борта и вопреки тому, о чем просила Ленни, прислушался к окружающим звукам. Уловил ее чеканящий шаг, но никаких разговоров не было. Мелькнувшая догадка заставила предвкушающе усмехнуться. Он перестал прислушиваться — не стоит мешать новоиспеченной супруге делать свадебный подарок. Влад, прихватив бокал с виски, плюхнулся в одно из низких кресел и задрал голову к небу. А когда к шуму волн подмешалась музыка, все стало очевидно. Под такой ритм ничего, кроме эротического танца, не танцуют. Но когда вместо Адалин на палубу — ритмично и от бедра — вышли шесть девушек, Влад опешил до ступора. Бокал выпал из рук. Адалин наняла для него танцовщиц?! В их брачную ночь?! Вампир охренел окончательно, не поверив в происходящее. Вспыхнул кроваво-алый свет, и на возвышении палубы появилась сама Адалин. И, как и в любом групповом танце, взор сразу приковался к главной солистке. Черная ткань облегает ее тело, полностью закрывая верх и обрываясь узкой полоской на бедрах. Изящно-резкая походка меж двух рядов танцовщиц — как по подиуму. В янтарных глазах — коварные искры, на губах — вызывающая полуусмешка. Она остановилась впереди девушек, и их первые синхронные движения проскользили змеей. Не пошло, а эстетически эротично. Плавно прогибаясь вниз, ласкающе проводя ладонями по изгибам тела. Он замер и забыл, как дышать, неотрывно наблюдая за ней. Ночной ветер, хлестнув по палубе, встрепенул ее темные волосы. И она круговым движением головы подхватила поток воздуха. Медленно потянула эластичную ткань, обнажая плечи и руки. Зубами зацепила ткань, оттягивая ее еще сильнее, и тут же отшвырнула. И все это — не переставая двигаться, не отводя от него горящего, как адовое пламя, взгляда. И он упивается тем, как она движется. Мышцы каменеют со сверхсветовой скоростью. Кристально-голубые глаза темнеют, цепляясь за каждый дюйм ее стройного тела. Много ли на свете женщин, которые не просто станцуют стриптиз для мужа, но и сделают это в окружении других танцовщиц? Да еще и сразу после свадьбы. Но жена Дракулы не подходила под определение «обычной» женщины. Сексуальная и раскованная — она уверена, что единолично и безгранично владеет его вниманием. Уверена, что сколько бы женщин его ни окружало, он наблюдает только за ней. Уверена, что его жгучий взгляд прикован только к изгибам ее тела. Как ювелирное украшение: в глаза бросается самый яркий камень. Окружить себя сверкающими звездами и быть среди них центром Вселенной — этот эффект сражает наповал. Ногтем она царапнула тонкие бретельки, чуть оттянув их и тут же отпустив их обратно. Дразняще сжала грудь, охваченную черной тканью. Ладонями опустилась вниз по обнаженному плоскому животу и остановилась на бедрах. Тут только одна стриптизерша — жена Дракулы. Остальные — танцевальный фон. Ритм мелодии изменился, став резче и быстрее. Танцовщицы выстроились в острый треугольник, синхронно отхлестывая движения. Еще одна вспышка алого света: настолько слепящая, что виден только извивающийся в танце силуэт — ее силуэт. И этот же свет разлился повсюду, как будто кто-то психанул и плеснул кровь на белоснежную палубу. Неуловимо-гипнотически, цепляясь коготками за собственное тело, она медленно прогнулась в спине. В горле пересохло настолько, что уже ни виски, ни кровь не спасут. Аромат волн, бьющихся о борт, и плавное движение яхты наполняли воздух еще большей уединенной эротикой — такую атмосферу черта-с два создашь в клубе или на суше. Кроваво-алый свет схлынул, прихватив с собой остатки его мыслей. Твою мать. Твою мать. Твою мать. Она прикусила губу, сдержав усмешку. Знает, что он ждет, когда она приблизится. Но не торопится. Все девушки во главе с вампиршей плавно опустились вниз и, перевернувшись на коленях, растянулись в кошачьем изгибе. Шестеро остались позади, продолжая танец, а она неспешной поступью подкралась. Когтями зацепилась за обивку его кресла, приподнимаясь на коленях, но не прикоснулась к нему. Он, сжав челюсть, неизведанными силами удержал себя на месте. Ладони жжет от неутоленной жажды прикосновений, тело предает, балансируя на грани. Но если он сейчас к ней прикоснется, то им обоим сорвет крышу прямо здесь и сейчас. Она медленно наклонилась, опутывая и дразня скользящими движениями и тут же отклонилась назад, в следующую секунду прильнув обратно. Поднялась и поставила ногу на его кресло — между его ног, слегка раздвинув их тонкой шпилькой туфли. Он поднял на нее черные, налитые мглой глазницы. — Если хочешь, — шепотом, — одну из них можем оставить, — ее черные глаза хищно сузились, и она плавно качнула головой в сторону девушек, которые уже завершали танец. Для крови. — Хочу, — хрипловато-бархатный голос, от которого она покрылась мурашками. — Но не их крови. Она усмехнулась, неспешно опускаясь на него сверху и медленно разводя колени в стороны. Дразня, провоцируя своей близостью. Дыхание сбилось окончательно. — Тогда чего же ты хочешь? — ее вкрадчиво-обольстительный шепот коснулся его губ. Палуба опустела. Но вампиры этого не заметили: ни ухода танцовщиц, ни их отплытия. Он сжал ее бедра, придавив к своему напряженному телу. — Я хочу, любовь моя… — его тембр превратился в грудной, сдавленный, — чтобы ты меня умоляла. У него не человеческий взгляд. И даже не вампирский. Демонический. Такой, от которого кровь в жилах стынет и внутренности съеживаются в приступе паники. У кого угодно, но не у жены Дракулы. Она лишь изогнула губы в коварной усмешке, предвкушающе двинув бедрами по нему. — О чем? Жадные, бешеные взоры зацепились друг за друга, разойдясь черной сеткой вен от глаз. Он наклонился ближе, почти коснувшись ее приоткрытых губ, почти сорвавшись в поцелуй. И короткий выдох ядом под кожу: — О пощаде.***
— Да не орите, — перебила Кассандра, поморщившись. — Я специально взяла не ту папку. Когда торжество чуть успокоилось, и все перешли в стадию пассивного отдыха, Фиона схватилась за папку, которую отдали Кассандре перед свадьбой. Появились Локид и Елизавета. И все стали спорить, как так вышло, что Смерти отдали не тот вариант текста. — Зачем?! — Чтобы было весело, — пожала плечом Кассандра. — Не всё ж мне над вашим океанариумом ржать. Фиона, Локид и Елизавета, рассмеявшись, разместились за столиком рядом со Смертью. Подошли Алекс и Лео. — Лиз, ты в беседке оставила, — авгур положила перед ведьмой букет и сумочку. — О, спасибо. … «Для того, чтобы бросить букет незамужним девушкам, Адалин взяла не свои черные цветы, а запасной букет — более нежный и светлый. — Плотнее встаньте, девочки, — Ленни забралась на сцену. Влад поднялся с ней, встав чуть сбоку. — Готовы? — она развернулась к девушкам спиной. — Готовы! Букет полетел в толпу, но слишком высоко, и угодил в голову Елизавете, которая пила шампанское в сторонке, и в этом не участвовала. Цветы, отрикошетив от прически, упали на руки ведьме — стеблями в ее бокал. — Ты издеваешься?! — заржала Елизавета, вытащив букет из бокала. — Для того, чтобы я вышла замуж, тебе придется развестись, малыш, — она ткнула букетом в сторону сцены. Фиона и Алекс загоготали на всю площадку, Адалин и Влад расхохотались. — Опять замуж за Влада? — рассмеялся Локид. — Да не за него, а за Адалин, — хохотнула Елизавета. Ведьмак взвыл. — Хватит подкатывать к моей жене, Лиз, — смеясь, возмутился Влад. — Не я первая начала! Она, между прочим, сделала мне предложение раньше, чем тебе, — бодро крикнула Елизавета. — Я чего-то не знаю? — вампир, удивленно рассмеявшись, повернулся к Ленни, которая держалась за его руку, безостановочно веселясь. — Это правда, — простонала Адалин, всхлипнув. — То есть я, сам того не зная, увел свою жену у своей бывшей жены, я правильно понял? — наигранно озадачился Влад. — Примерно, — озорно согласилась Ленни…» — Ну? — Локид откинулся на спинку стула. — Что будем делать дальше? Ночь плавно завершалась, и некоторые гости уже уехали. — Не в обиду Смерти, — Елизавета подперла голову кулаком. — Но… Жить. Кассандра рассмеялась. Все заулыбались. Елизавета согласилась на статус стража, и Анна уйдет в мир мертвых на днях, где встретится со своей дочерью — Авророй. Лео и Лиз тоже должны посетить мир мертвых, чтобы официально принять обязанности стражей. После чего они будут жить на два мира. …» — Может, это и не к месту, — Елизавета перехватила Адалин, отводя ее в сторону. — Но Анна просила это тебе передать. Анны на торжестве не было. Может, если бы Елизавета попросила пригласить ее сестру, вампиры пошли бы на это. А, может, и нет. И даже если бы Анну позвали, то она сама бы не пришла. Они не злейшие враги, конечно, но и не в тех отношениях, чтобы отплясывать на праздниках друг у друга. Ведьма достала из сумочки маленькую открытку и протянула вампирше. Ленни, посерьезнев, раскрыла ее. Всего одна фраза.«Пусть смерть от моей руки остаётся твоей единственной смертью в вашей вечности. Анна Ангальт-Ракоци».
Ленни улыбнулась. — Есть ручка? — вампирша посмотрела на Елизавету. Ведьма, усмехнувшись, достала ручку из сумки. Как знала, что Адалин не удержится от взаимности. Вампирша разорвала открытку пополам: часть с посланием Анны оставила себе, а на пустующей половине написала ответ.«Пусть в твоей вечности будет только одна смерть — от моей руки. Береги ее для меня. Я за ней не приду. Адалин Дракула—Баттенберг-л’Амори».
Елизавета, прочитав ответ, насмешливо сверкнула глазами и убрала послание в сумочку…» — Точнее, работать, — голос Лео вернул ведьму в реальность. — А в перерывах между работой — да, жить. — Даже не верится, — Александра подперла голову рукой. — Лиз и Лео остаются. Лео и Елизавета кивнули: все договоренности заключены, переживать не о чем. — И свадьбу никто не испортил своим внезапным появлением, — подхватила Фиона, намекнув на сына Смерти. — Они ведь всё еще в твоем сундуке? — Ага, — подтвердила Кассандра. — Тусуют во тьме, мраке и холоде. Перевоспитываются. — Долго ты их там продержишь? — поинтересовался Локид. Смерть равнодушно пожала плечом, не собираясь отвечать. Но никто и не настаивал на ответе. Сегодня не выпустила — и уже хорошо. — Слушайте, а что это за магические печати у Влада и Ленни на запястьях? — спросила Фиона, уводя разговор в другое русло. Еще не хватало о Димитрии, Елене и Тобиасе болтать. — Видели? — Видел, — кивнул Локид, развалившись на стуле. — Но спросить не успел, а потом отвлекся. — Это не печати. Это брачные узы, — коротко обронила Смерть. — Они… Кассандра оборвала саму себя и перестала моргать, уставившись в одну точку. — Вот черт! — возмутилась Смерть. — Что? — хором выпалили все. — Да кто б меня так отымел! — Кассандра с досадой хлопнула по столику. — Один достойный кандидат на всю планету, и тот женат. Все дико вытаращились на Смерть, приоткрыв рты. — Минутку. Ты… — Лео запнулся. — Подглядываешь за Владом и Ленни? — В их брачную ночь? — Алекс изумленно округлила глаза. — Одним глазком, — отмахнулась Кассандра. — Мне было интересно, как Влад отреагирует на ее свадебный подарок. — Какой подарок? — и опять хором. — Расскажут сами, если захотят: и про свои брачные узы, и про подарки, — Смерть засобиралась. — Так, ребята, спасибо за тусовку, — она торопливо поднялась, — но у меня появилось настроение потрахаться в аду. Вспыхнула алая тьма, и Смерть исчезла, оставив компанию. Локид усмехнулся и вынес вердикт: — Дурдом.***
— Я вышла замуж за дьявола. — Мне повезло не меньше: я женился на стриптизерше. Это было первое, что они сказали друг другу после продолжительного молчания, которое последовало после того, как они остановились. Чувство опьянения застилало разум. То самое, от которого мир плывет перед глазами, взгляд расфокусируется, голова идет кругом, тело не слушается, а дрожь отдается пульсом в каждой клетке кожи. Ленни тихонько пошевелилась, повернувшись со спины на бок. Посмотрела на профиль вампира, осеченный тенями и серебристым светом луны. Глаза заслезились сами собой. Он повернул к ней голову. — Когда женщина плачет после секса — это плохой знак, — его губы тронула легкая полуулыбка. — Нет, я не… — Ленни издала приглушенный смешок. — Ты не понимаешь. Я просто… — ком встал в горле, и она не смогла ничего произнести. «Просто я безумно тебя люблю. И я очень счастлива». — Вообще-то, понимаю, — негромко произнес Влад. — Я тоже. Адалин улыбнулась и уткнулась носиком в его ключицу. Он, проведя рукой по ее обнаженной талии, теснее придвинул к себе. Она переплела его пальцы со своими с такой силой, что его обручальное кольцо впилось в ее кожу. Внутри все задрожало еще сильнее. Так хочется, чтобы ему больше никогда не было одиноко, не было больно. Чтобы в его кристально-голубых глазах никогда больше не отражался тот бездушный лед, который убивал все живое в нем. Чтобы он был самым счастливым на свете. Чтобы у него было все, чего он пожелает. Да, она знает, что он уже счастлив, что у него уже есть все, чего он хочет. Но ее так сильно раздирает изнутри от ненормального желания дать ему еще больше. Вселенную перевернуть, но достать все, что ему нужно. — Тш-ш-ш, — Влад, ощутивший ее дрожь, освободил руку и провел ладонью по ее щекам. Прижался к ее губам. И еще раз. И еще раз. Мягко, плавно. — Тише, девочка моя. Адалин, притихнув, попыталась успокоиться. Коснулась губами его шеи. Он закрыл глаза, уткнувшись лицом в сгиб ее плеча. Запустил пальцы в волосы, коснувшись магической печати на затылке. Ленни вздрогнула. Влад улыбнулся. Он чуть отстранился, перевернув ее на спину и нависнув сверху. Хотел поцеловать, но наткнулся на ее взгляд. И замер. Он и раньше знал, что помешан на ней. Зациклен до безумия, до ненормальности. Но сейчас, смотря прямо в ее янтарные глаза, он в полной мере осознал, насколько глубоко чувство, когда ты совсем не принадлежишь самому себе. Но еще страшнее: это инстинктивная жадность, вшитое в вены собственничество. Адалин медленно потянула его на себя. Поймала его губы своими, ладонями проведя по мышцам спины. Шумный выдох вырвался из груди и, рухнув с борта, разбился о воду. Он сильнее сжал ее, ладонью скользя по изгибу талии к бедру. И она поддалась, выгибаясь и двигаясь ему навстречу. Он, перехватив ее руку, задел выжженную полоску на запястье. В сознании дрогнуло, как от разряда тока. Только бы это не заканчивалось. Только бы не прекращалось. Ведь это — и мигающее созвездие на полотне вечности подтвердит — always and forever.