В поисках...

Бай вышел из леса и поправил старую доули. Поля шляпы приятно отгораживали лицо от ярких бликов закатного солнца на рябой поверхности реки. Мысли его не покидало задание Гильдии искателей приключений. Девушка-распорядитель позволила взять то самое, которое наверняка поможет исполнить его цель. Судя по слухам, которые достигали ушей Бая, именно в лесах вокруг этого городка, куда он ныне направлялся, чтобы встретиться Арудоком, водятся серебристые многохвостые лисы, способные держать связь с богами. А именно связь с богиней Инари ему сейчас и была необходима! Ему заказали необычный состав, а необходимых ингредиентов он не имел. Оставалось только уповать на Богов и просить их помощи. Переходя речные воды по крепкому каменному мосту, монах невольно залюбовался бликами на воде и лодками, спешащими к пристани. От любований его отвлекло громкое урчание желудка, напомнившее о том, что вот уже третий день он ничего не ел. Стоило наведаться в таверну. Бодрым шагом молодой человек направился к окраине городка, что располагался на берегу. — Не подскажите, где я могу найти таверну? — спросил Бай, откидывая шляпу на спину. Его мягкая улыбка и добрый взгляд располагали к нему людей. Вот и сейчас крестьяне с радостью указали путнику направление в сторону "Водного гуля". Таверна "Водный гуль" встретила путника азартом игры в кости. Болельщики создавали шум криками поддержки. Да и стук твёрдых костей по столу, выскочивших из видавшего виды стаканчика, разбавлял тишину. — Э-э-эй! Ты мухлюешь! — заорал один из игроков, схватив соперника, у которого выпало большее значение на костях, за грудки. Стражники насупились и потянулись к клинкам и дубинкам на поясах. Церемониться, видимо, тут не любили. — Арудока никто не видел? — звонкий голос Бая пролетел над центральным залом таверны, заставляя умолкнуть всех разом, и погасил ссору. — А кто его спрашивает? — раздалось с дальнего конца стола. Монах вздрогнул, увидев говорившего: широк в плечах, скала скалой, грива огненно-рыжих волос у висков была собрана в две пышные косицы. Одет он был в звериную шкуру, но это неточно. — Меня послала Ариана. Сказала, что лучше охотника и знатока животных, чем Арудок, мне не сыскать. И если я хочу удачно поймать самого редкого и опасного зверя, то лучше всего обращаться... именно к тебе, — в тёплом свете потолочных светильников глаза Бая лукаво блеснули. — Сестрица! — громогласно расхохотался исследователь. — Узнаю её почерк, — с шумом отодвинув скамью, на которой сидел, мужчина встал. Теперь Бай заметил, что шкура была только частью его одежды. Основой служили кожаные доспехи. Местами их покрывали глубокие царапины, отчего казалось, что нагрудник в любой момент рассыплется на отдельные кожаные лоскутки. — Идём, — воин поманил монаха за собой. Они направились на верхний ярус, дабы в тишине обсудить предстоящую охоту.— Хозяйка! — рявкнул Арудок, отчего его спутник подпрыгнул на месте. — Принесите наверх еды, — Бай попытался возразить, сказать, что не стоит беспокоиться, но искатель приключений его не слушал. — Согласитесь, что за сытным ужином делиться соображениями о предстоящей охоте приятнее, чем на голодный желудок, — в пышных усах такого же, как волосы, яркого рыжего цвета, проглянула улыбка. Но не успел молодой человек ответить, как его желудок вновь напомнил о себе громким урчанием. — Я не знаю, где точно обитает это существо, — Бай, поддавшись на уговоры, подхватил палочками кусочек рыбки. — До меня доходили лишь обрывочные слухи, что в лесах вокруг обитает серебристый лис, — от пиал поднимался ароматный чайный парок. — Возможно, ритуал призыва поможет найти зверя, — губы Бая обожгло приятным травяным настоем, когда он сделал глоток из своей пиалы. — Вполне возможно, что жители лесного поселения в дне пешего хода отсюда знают что-то о нужном тебе звере, — охотник задумчиво жевал мясо. — Впрочем, можно заглянуть в часовню. Она рядом с лесными жителями, как раз, — на этих словах мужчина встрепенулся и, как показалось Баю, сильнее распушился. От этого у монаха запестрело в глазах. — Вот что, господин исследователь! Если не возражаете, то отправимся завтра. А сегодня я бы хотел найти кров и отдохнуть, — мягкая улыбка из-за пиалы с чаем сопроводила слова Бая. Внизу что-то грохнуло. Раздались громкие вопли и шум драки. — Что вы, даочжан, ни в коем случае, — поспешил заверить Арудок. Стоило ему только услышать шум внизу и искатель скривился. — Вот только здесь вам не дадут отдохнуть, — мужчина вздохнул. — Предлагаю прогуляться до постоялого двора, — бросив на низкий столик деньги, он пошёл вниз. Баю стало нестерпимо стыдно: ужин за чужой счёт в его планы не входил. Но всё, что он мог — расплатиться мешочками с пряными травами и короткой запиской, а после поспешить за исследователем. Комната на постоялом дворе, которую выделили Баю, оказалась смежной с комнатой его провожатого. Разделяла спальни лишь общая гостиная. — Ты не знаешь, где можно провести ритуал призыва? — спросил молодой человек, отпивая чай, который, вместе со сладостями, принесли в их комнату. — Нужна большая открытая площадка. — На границе города есть пустырь, — пробасил Арудок. — Можем пойти туда. — Хорошо. Только нужно приготовить духовную петлю, чтобы поймать зверя, — молодой человек потянулся к своей холщовой сумке. Верёвка,которую достал монах, казалась обычной. И лишь лёгкое голубоватое свечение, окутывавшее её, выдавало в ней могучий артефакт. Пустырь и впрямь оказался подходящим. Бай нанёс печать призыва и стал нараспев произносить заклинание. Но вот и оно произнесено, а ничего не произошло. Лишь ветер трепал их одежды и волосы. Вспышка белого света, с которой появился зверь, на мгновение ослепила их. — Арудок, держи его! — молодой человек действовал как было указано в одном из его свитков. Но вот беда, зверь, серебристого окраса с чёрными лапами, ушами и частично чёрными тремя хвостами, не рвался сбежать. И присмотревшись Бай понял почему: отозвавшееся на его зов существо было ранено. Оно и появилось, молчаливо моля о помощи. Жестом попросив исследователя ослабить петлю, монах вошёл в круг Печати призыва. Лис недоверчиво взглянул на человека, дёрнув ушами. Но когда молодой человек прикоснулся к его макушке, чтобы погладить, даже не дёрнулся, позволяя человеческой руке спокойно скользить по мягкому серебристому меху. — Покажи мне, — просит Бай, осторожно скользя пальцами по грубым шрамам, уродующим шкуру зверя. — Кто же с тобой так? — Бай поднял взгляд на Арудока. — Я не могу оставить его в таком состоянии, — на мохнатом боку виднелась свежая едва засохшая рана. — Я должен ему помочь! Как минимум вылечить его, прежде чем отдавать, — монах поднялся со старой спёкшейся земли пустыря с лисом на руках. — Ты наверняка провалишь заказ, — спокойно отозвался Арудок, не сводя глаз с монаха. Он не знал подробностей, но времени на заботу о звере уйдёт уйма, а такие заказы никогда не были долгосрочными. — Думаю, ты не забыл, что происходит с теми, кто пренебрегает уставами и правилами? — поинтересовался исследователь. На эти слова Бай кивнул. Осталось только разузнать как спасти зверя. А для этого нужно наведаться в "храм знаний". Наверняка там можно найти подобную информацию.