Зов Ноосферы

— В смысле он не работает? — разгоряченно спросил Никита, осматривая Черный Ящик в руках ученого. — Вы его уже сломать успели?! Пригоршня был очень недоволен тем, что он с напарником тащил эту бомбу через всю Зону, через катакомбы, пробой и пузыри… а тот, по итогу, не работает. Это он сломался, пока у Химика был или Слон сразу подсунул сломанный аппарат, скрывая это от всех? Ученый скептично посмотрел на сталкера: — Код доступа, который был заявлен как верный, таковым не является. Как вы можете это объяснить? — Почему вы задаете вопросы нам, а не Слону? — вмешался в диалог Химик, осматривая небольшой чемоданчик. Андрей прекрасно знал, что они с напарником не могли сломать аппаратуру, сталкеры вполне осторожно обращались с посылкой: не роняли, не пинали, в чужие руки не отдавали… — Потому что у господина Слона все работало, есть видеоотчет, вам показать? — научник недовольно фыркнул, после еще раз постарался ввести код. — Пока аппарат не заработает в должной мере, остальную часть денег вы не получите. Либо вы ищите такой же ящик, либо договариваетесь со Слоном на повторное выполнение заказа, бесплатно. — Че это?! — возмутился Никита. — Мы этот ящик перли через всю Зону, а вы нам говорите, что из-за каких-то циферок денег мы не получим? Так дела не делаются! Химик покивал, соглашаясь с мнением своего друга. Он был полностью солидарен, хотя одна мысль не давала покоя… они, вроде как, одну ночь ночевали с Болотником. Хотя как следопыт сломал бы аппаратуру? Если бы он как-нибудь возился там… или еще что, то напарники бы обязательно его вычислили! К тому же Максим сильно ранен был, да и умер по пути… Во всяком случае, спросить у Болотова он это или не он уже не выйдет. Только если могилу откапывать… да и никто из сталкеров некромантии пока не обучен. По крайней мере из знакомых Нечаева. — Ничего не знаю, вы должны были доставить оборудование в полной комплектации и исправным. Условия контракта выполнены не были. Значит, мы в праве не платить за оказанную услугу. Ящичек останется у нас, вы либо решаете эту проблему и получаете остальные деньги, либо остаетесь с тем, что имеете и забываете дорогу сюда, — ученый заносчиво фыркнул и ушел, ясно давая понять, что диалог закончен. Андрей осмотрелся, прокручивая в голове все прошедшие события… Может это был Картограф? У него есть какой-либо интерес в провале эксперимента? По общению с ним, можно было сделать вывод, что Картографу совершенно все равно на происходящее в Зоне. Его больше интересуют пузыри, а не какие-то ученые недалеко от ЧАЭС… Больше броневик без присмотра не оставался. Во время стрельбы в Лиманске Никите за рулем явно было не до посылки. Химик еще раз кинул взгляд на Ящик, но после пошел на улицу, продолжая размышлять. Пригоршня потопал следом, напарник явно не был доволен таким обломом, с утра еще и Болотника похоронили… того не смогли спасти, слишком большая часть тела была поражена… но Макс перед смертью помог друзьям: показал безопасную дорогу до бункера ученых. Интересно, а как долго тут собирается сидеть эта экспедиция в ожидании другого оборудования? Может быть они найдут таких же лохов и разведут на 60 тысяч? Недовольно поморщившись, Нечаев подошел к броневику и сел около него, посмотрев на Новикова. Заметив на себе взгляд, Пригоршня спросил: — И че теперь делать будем? — Разбираться… — устало ответил Андрей, — тебе надо, Никита, отлежаться где-нибудь, таблеток попить, чаю… — А с деньгами что делать будем? — Новиков сел рядом, смачно зевнув и чихнув. — Будь здоров. Нам надо возобновить события этого задания… Давай с самого начала: Слон дал нам Ящик, так? Судя по словам ученого, он был исправен. Да и если бы была поломка, стал бы Касьян нам по ушам ездить с этим ядом? — Нечаев прикрыл глаза, облокотившись на броневик, не замечая грязи на броне того. — Ну? Дальше мы с тобой с Максом встретились. Он просил отдать эту хреновину. Он о поломке не знал? — А откуда ему знать? — хмыкнул Нечаев. — Выходит, не знал. Дальше мы с тобой на Свалку. Там я за Ящиком смотрел. Все с ним хорошо было. Потом мы с тобой разделились, Ящик был у меня. Все это время он был в «Малыше». — Ты «Малыша» оставлял одного? — Да. — Ты плохой родитель. Кто мог в него залезть? — Никто, — Андрей коротко хохотнул с шутки, но вернул серьезность, продолжая размышлять. — Картограф только… но зачем ему это? — А вот не знаю! Может, он тоже псих… — Никита шмыгнул носом, вытерев рукой сопли. — Мало ли их по Зоне ходит. Чего ему стоит испортить Ящик и тебе об этом не сказать? — Я сомневаюсь, что это ему нужно. Но ты прав. Если мы хотим разобраться, то первая наша остановка — это Картограф. Я знаю как его найти, но давай мы сначала отдохнем немного, а потом займемся поисками? — Хорошо, я бы пожрал че-нить… — Пригоршня поднялся и похрустел спиной, покашляв. — И попил. — Аптечка в «Малыше» есть, выпей Парацетамол… — Химик тоже достаточно резво встал, — иди пока кровати разложи, я поесть поищу. На том и порешили, Никита забрался в броневик, разложил обе кровати и стал рыскать в аптечке. Через время пришел Химик, в руках у него был армейский пайок и термос. Андрей отдал еду напарнику и они оба сели кушать, после трапезы Никита выпил таблетки и разложился на кровати, смачно зевнув: — А я не понимаю, Андрюх… как мы могли так лохануться? Все ж правильно сделали… вовремя доставили, врагов порешили. Че это за напасть то такая, а? Может нас проклял кто? Нечаев усмехнулся, допивая чай из кружки от термоса, но диалог все же решил продолжить: — Может и проклял… но ты же знаешь, что я в эти суеверия не верю. Да и вряд ли из-за какой-то порчи, мог смениться код на Ящике. Вот что я тебе скажу: не забивай голову сказками, ложись лучше спать, с утра двинем. Никита молча согласился и послушно лег спать, в конце концов поездочка была долгой, да и эти несколько дней прошли, честно говоря, хреново… Засыпал Новиков с мыслями о Доценте и Максиме…

***

Утром напарники позавтракали сухпайком и двинули в сторону Лесного дома. Андрей пояснил, что для начала им стоит допросить Касьяна и самого Слона, а уже потом гоняться за Картографом по пузырям. Нечаев не сомневался ни в себе, ни в Никите, но допрашивать дитя Зоны гораздо сложнее, чем нанимателей. К тому же они могут сказать что-то важное, а Картограф говорит по настроению, может он вообще уже умер. Ехать тут было… далековато. Сталкеры молчаливо сошлись на том, что они пока не готовы к новым путешествиям по искаженному пространству, поэтому спокойно и мирно преодолеют расстояние за парочку дней, отдохнут в дороге… за рулем сейчас был Химик. Никите стоило отдохнуть чуточку побольше. Объективно, Андрей считал, что его напарнику досталось больше: морлоки, Болотник, снорки, болезнь… Но Пригоршня не жаловался, просто тыкал в ПДА, выстраивая маршрут. — Никит, — начал диалог Нечаев, не отвлекаясь от дороги. — А? — Никита поднял взгляд на Андрея. — А почему Максим тебе помог? — Ну… потому что мы попали в стремное место, неизвестное обоим. А че? Ревнуешь? — посмеялся десантник. Химик шутку не оценил, промолчав, — Да ладно, не дуйся, — продолжил Никита. — Его там накрывать начало как-то… про какой-то зов говорил… руку вскрыл себе. Ну, не смертельно, хотя крови было прилично! Сказал, что поодиночке не пробиться, а вдвоем шансы есть. Как видишь, пробились! — В итоге пробился один, — угрюмо заметил Нечаев. — Да… — Новиков почесал голову. — Тут ты прав, жалко Макса. Но он сам себя наказал, когда на ту цистерну полез. Я его уважаю, он крепкий мужик. Как и обещал, не предал! Ты его жалеешь? — Ну… он ведь правда неплохим был, — Андрей сказал это на выдохе, после немного помолчал. — Считается психом, а на деле таким не является. Ладно, давай не будем о нем? Не по себе что-то… Никита вновь согласился, покивав. Новиков сам жалел следопыта: сначала это копирование, потом убил сам себя, потом зов… Десантник вернулся к КПК, но в скором времени отложил планшетик и задремал на кресле.