одержимые

      Близился мучительно длинный вечер. Анастасиус готовился к разговору с Клодом. Он все думал о том, что же ему рассказать про Лукаса, а самое главное — Анастасиус хотел спросить брата про темную магию. Ведь он что-то почувствовал, и от той энергии ему стало не по себе. И одна догадка у парня на этот счет есть, но он все же надеется, что это запрещенная в Империи магия. Только на кой черт она нужна Клоду?       В комнату без стука зашла Люси. Вид у девушки был уставший и это понятно, за последний месяц много чего произошло.       — Что-то случилось?       Поинтересовался кронпринц.       — Да, ваше высочество.       — Это насчет матери?       — Нет, — покачала головой рыцарь. — Во дворец прибыла Пенелопа Джудит. Она желает с вами поговорить.       — Прямо сейчас? — удивился Анастасиус.       Люси кивнула головой.       — Хорошо. Где она сейчас?       — Ждет вас на цветочной веранде Гранатового дворца.       Взяв с собой пиджак, Анастасиус последовал за своим рыцарем. И, правда! Пенелопа сидела за столиком и смотрела на закат. Её каштановые волосы были небрежно собраны в косу, платье было помятым, а на щеках играл румянец.       — Оставь нас, — попросил рыцаря Анастасиус.       Люси молча, удалилась в тень. Она всегда так делает, ведь это нужно для безопасности.       Кронпринц сел напротив леди и задал вопрос:       — Что-то случилось, мадмуазель зеленое яблочко?       Пенелопа фыркнула, услышав знакомое прозвище, которое Анастасиус дал ей при второй встрече и ответила:       — Меня недавно чмокнула в губы принцесса Йока и по совместительству — моя дражайшая подруга Диана.       — Сказать, что я в шоке, ничего ни сказать. Да я в ахуе! Когда ты мне рассказывала про свою подругу, ты упустила момент и не говорила про то, что она сестра Императора Каллисто! — возмутился Анастасиус и даже бранное слово не забыл упомянуть.       — Виновата, — согласилась Пенелопа. — Но я пришла к тебе не за ссорами. Понимаешь, теперь я не знаю, что мне делать. Диана дала ясно мне понять, что сдаваться она не намерена.       Анастасиус размял плечи.       — Похоже, принцесса влюбилась в вас, Леди Джудит. Но знаете, это довольно смешное совпадение.       — О чем вы?       Молодые люди перешли на официальный тон.       — Совпадение в том, что у Императора Каллисто, брата принцессы Дианы, насколько мне известно, есть невеста и её тоже зовут Пенелопа.       — А какая фамилия, вы помните?       — Экхарт, Пенелопа Экхарт. Приёмная дочь Герцога Экхарт, — вспомнил Анастасиус.       — Это тот Герцог, у которого родная дочь пропала несколько лет назад во время фестиваля? Помню, помню. Тогда на ушах и наша Империя стояла. Ведь девочку и у нас искали, — Пенелопа поджала губы. — Так что мне делать?       — По вам видно, что терять принцессу Диану вы не намерены, — кронпринц усмехнулся. — Ответьте ей взаимностью.       — Но общество не принимает такие отношения! — воскликнула девушка.       — И что с того? — засмеялся Анастасиус. — Тебе, моя дорогая, должно плевать.       И снова дружеский тон.       — А какие у тебя отношения с Клодом, Анастасиус? — поинтересовалась Пенелопа.       — Сложные, но не опасные. У нас совсем скоро должен состояться разговор, так что я тебя покину.       — На улице темно, мне покинуть дворец?       — Нет, Люси покажет тебе гостевую комнату в Сапфировом дворце. Люси! — громко позвал своего рыцаря Анастасиус.       Тут же появилась девушка.       — Покажи моей хорошей подруге комнату на ночь, хорошо?       — Ваше Высочество, а вы?       — А я к младшему брату чаёк пить, — губы кронпринца тронула мимолетная улыбка.       Люси кивнула.       Пенелопа напоследок обняла Анастасиуса и ушла за рыцарем, рассуждая о своих чувствах к Диане.       А Анастасиус думал о том, что события принимают очень непонятный оборот.       В комнате Клода было прохладно. Сам хозяин ледникового пространства лежал на софе и спал. Анастасиус прифигел, ибо они договаривалась о встрече и важном разговоре. А этот хмырь теперь спит и в нос не дует!       Подойдя к брату поближе, Анастасиус наклонился к его лицу и слегка дунул. Тот не проснулся. Тогда парень решил похлопать по лицу Клода, что собственно и сделал, после чего услышал тихую угрозу:       — По лицу себе похлопай, братец.       От испуга Анастасиус отскочил назад, что дало Клоду подняться и поправить на себе одежду. Волосы его были растрепаны, но не так, как у Пенелопы, а по-другому. Эти волосы Анастасиусу хотелось растрепать, совсем как в детстве.       — Вечер добрый, Клодик.       Ляпнул, не подумав Анастасиус.       — Не сказал бы, что вечер добрый, но допустим.       Клод поднялся с софы и подошел к брату. Взяв того за руку повел к креслам и посадил, после чего быстро ушел к серванту откуда взял два бокала и бутылку вина. Им можно пить, хоть по закону они несовершеннолетние. Но Анастасиус все равно был немало удивлен.       «Откуда у него в серванте так много алкоголя?»       — У нас вроде важный разговор…       — Имеешь что-то против алкоголя?       — Нет, — покачал головой Анастасиус.       «Я, просто думал, мы чай попьем, ну да ладно…» — парень отвел глаза.       Клод довольно усмехнулся.       — Кстати, ты нигде не видел сестренку? — спросил Клод.       — Так вроде она в своей комнате, — ответил Анастасиус. — Или может с Лукасом общается.       — Кстати, о нем.       Клод сел бедром к бедру Анастасиуса и подал тому бокал. Анастасиус проглотил ком в горле от такой внезапной близости, но бокал принял и сделал первый глоток. Вино было терпким, полусладким, но именно таким его и любит пить кронпринц.       — Ты ответишь на мои вопросы, верно?       — Отвечу, — устало ответил Анастасиус. Он вроде только сегодня утром познакомил всех с Лукасом, но отчего-то именно Клод был заинтересован в новом друге своего брата.       Младший брат сделал один большой глоток.       — Откуда ты с ним знаком?       — С детства.       По взгляду Клода было понятно, что этой лжи он не поверил, потому что все детство Анастасиус был рядом с ним и даже тогда, когда младший наследник на корону учился в Академии, ему докладывали, что у кронпринца нет друзей.       — Ему можно доверять?       — Да.       — Почему ты пристроил его именно к Персефоне?       — Потому что ей нужно заниматься магией. У нас с тобой были учителя, ты же помнишь.       — Тогда почему не они? Ты сомневаешься в Джозефе и Саманте?       — Ни в коем случае, — покачал головой Анастасиус. — Просто так надо. У Лукаса намного больше багажа знаний, чем у них. Да и Персефоне понравиться с ним общаться, зуб даю!       — Не нужен мне твой зуб, — фыркнул Клод. — Скажи, ты же помнишь, мы изучали «Золотое время» нашей Империи?       — Помню.       — Тогда ты помнишь Императора Аетернитаса?       Анастасиус поставил пустой бокал на стол и внимательно посмотрел на Клода. Младший брат выглядел так, словно чего-то ждал. Кронпринцу показалось, что он увидел красный проблеск в глазах Клода.       — Причем здесь давно почивший этот мир Император? — притворился дурачком Анастасиус       «Глаза Клода выглядят обычными, но поведение не похоже на его обычное. После смерти Леди Агнис, он стал более холодным. Только к Персефоне и ко мне он относиться тепло, но не в последнее время. Если это все-таки темная магия, то жди беды. Если об этом узнают аристократы…»       — Не важно, — Клод покачал головой в разные стороны и его взгляд снова стал ясным.       — Тогда и ты ответь на мой вопрос, Клод.       — Старшего брата что-то волнует?       — Ты занимаешься темной магией, верно?       Клод резко поднялся с кресла и вдруг он посмотрел на Анастасиус тем самым взглядом. Холодный топаз проник внутрь кронпринца, сковывая и причиняя боль. Сердце защемило, а дыхание перехватило. Клод умеет причинять боль разными путями, даже такими простыми. Но что не так сделал Анастасиус? Он задал вполне обычный вопрос, спокойным тоном и ничего не требовал. Это означало лишь одно — у брата есть то, что он тщательно скрывает от его глаз.       Анастасиус думал, что раз он мог изменить будущее, то все будет хорошо. Но сейчас видя эти бездонные драгоценные глаза, в которых метался пожар голубой, он понял.       Да, он изменил цепочку событий. Но кое-что никогда не измениться. Клод никогда не будет любить его как старшего брата.       Потому что Анастасиус чувствует.       Ощущает.       Видит в глазах брата совсем иные эмоции.       — Выметайся, — велел Клод и слегка пьяный от стойкого вина Анастасиус посмотрел на него, тяжело вздохнул и сказал:       — Доброй ночи, братишка.       И ушел.                     — Вы слышали? Говорят, Император тяжело заболел!       — А если что случиться? Кто встанет на его место?       — Конечно, кронпринц Анастасиус!       — Но я слышала, что кронпринц слаб и ему плохо поддается родовая магия. Как он сможет защитить Империю в случае чего?       — На это у него есть младший брат.       Очередные шепотки. Клод стоял в тени зала и прислушался к разговорам аристократов. Парень усмехался. Он считал этих людей глупыми обезьянами, которые только и умеют потреблять то, что им дают. Закинь их в пекло какой-нибудь безликой деревне, они ничего не смогут самостоятельно сделать, чтобы выжить. Им всегда будет нужен кто-то, кто сделает за них грязную работу.       — Ваше Высочество!       Но всегда есть те, кто выбивался из таких правил. Клод посмотрел на приближающего молодого Герцога Альфиуса. С ним Клод познакомился в Академии, где после их прозвали неразлучной троицей. Почему троица? Потому что к ним прибился Феликс Робейн, который, с раздражением подумал принц, сейчас шляется не пойми где.       — Чего спешим, под ноги не смотрим? — поинтересовался Клод.        Роджер встал рядом и заговорил:       — Я нашел то, что ты искал.       Рука Клода, держащая бокал с шампанским замерла. Принц строго посмотрел на друга.       — И ты решил рассказать мне про это здесь? Тут, где толпа и нас могут услышать?       — Но это важно!       — Так ли это?       — Книга, которую вы искали находиться в руках Пенелопы Экхарт! А она уже месяца четыре находится в Императорском дворце Императора Каллисто! — Роджер нервно потер руки.       — Как ты об этом узнал?       — С нами в Академии учился её сводный брат — Деррик Экхарт. Ты же его помнишь?       — Этот синеволосый зануда? — удивился Клод — Не верю, он не мог тебе такое рассказать.       — Да не он! — покачал головой Роджер. — У него есть брат Рейнольд Экхарт, с которым он меня познакомил. Через него я-то и узнал об этой книге!       — И как нам теперь её достать?       — Кого? Пенелопу?       — Роджер, не притворяйся идиотом. Я о книге.       — А-а-а… — протянул Альфиус. — Кстати, в нашу сторону идет Феликс и он какой-то мрачный.       Клод посмотрел туда же, куда и друг. И, правда, в их сторону направлялся очень угрюмый рыцарь Феликс Робейн. По его внешнему виду было понятно, что половину пути он бежал.       — Клод, — Феликс посмотрел другу в глаза. — Император умер.       Тишина.       Робейн сказал это слишком громко.       Бах.       Кто-то что-то уронил и разбил. В зале началась паника. Все начали обсуждать эту новость на повышенных тоннах.       — Где старший брат?       — У его постели.       — За мной.       Герцог Альфиус и сэр Робейн последовали за своим принцем. Для того, чтобы оказаться в покоях отца Императора им пришлось преодолеть большое расстояние. По пути Клод велел страже распустить аристократов по домам.        Когда они поднимались по лестнице на второй этаж Гранатового дворца, им по пути встретилась принцесса Персефона вместе с няней. Клод взял сестру за руку, и они вместе направились в Императорские покои.       Когда они зашли, принцесса высвободила свою руку из крепкой хватки Клода и подбежала к кровати, где вечным сном заснул их отец.       Клод остановился позади спины старшего брата. Анастасиус молчал.       — Что случилось?       Сухо поинтересовался Клод.       — Сердце не выдержало и остановилось.       — Где в это время были маги?       — Лукас в башне и до него было не достучаться, а Джозефа и Саманту я не нашел…       Послышался всхлип. Клод и Анастасиус обеспокоенно посмотрели на сестру. Персефона плакала и вытирала своими маленькими ладошками свои слезы.       — Папочка больше не проснется?       — Нет, милая.       Ответил Анастасиус.       — Он ушел навсегда, — Клод обнял плачущую сестру за плечи.       Эта ночь была долгой. В спешке готовится Империя к похоронам. Принцы и принцесса погрузились в траур. Персефона дня два не вылезала из объятий братьев, после чего ушла к себе и закрылась. Её маленький мир потух. Она потеряла маму и отца, но девочка ещё держится ради своих братьев.        Маги севера так и не объявились. Анастасиус почему-то думает, что они чувствовали приближающуюся смерть Императора и ушли. Лукас прислал весточку о том, что на похоронах не будет. Он отправляется в путь к Мировому дереву за палкой выручалкой.       Анастасиус друзей не винит.       Никого не винит, только себя.       После мучительных похорон, где Анастасиус говорил перед народом речь, стали готовится в срочном порядке к коронации.       Кто, что, а Анастасиус не был готов стать Императором в шестнадцать лет. Вот поэтому сейчас, не смотря на то, что между ним и Клодом установились непонятные и не совсем правильные отношения, он лежал на кровати младшего и слушал, как тот читает.       — Я не хочу быть Императором.       — Угу.       — Я не справляюсь.       — Ага.       — Я не вытяну Империю…       — Мгн.       — Ты издеваешься?! — воскликнул Анастасиус.       Клод тяжело вздохнул.       — У тебя есть я и Персефона, мы поможем тебе, — спокойно сказал Клод.       Кронпринц покачал головой.       — И как, могу ли я поинтересоваться?       Клод отложил книгу и посмотрел на брата.       — Я стану капитаном рыцарской Гвардии. Туда же вступит Феликс и…       — Но там уже есть капитан, если ты не забыл.       — Дитрих капитан белой армии рыцарей, а у нас три подразделения, если ты не забыл. Я стану капитаном красной армии рыцарей, — объяснил принц.       Анастасиус завис.       — Ты просто можешь стать моей правой рукой.       — Нет, не могу.       — Да почему, мать мою за ногу?!       — Кстати о ней… Нет никаких новостей?       — Нет, нету! — резко ответил Анастасиус и перевернулся на бок, спиной к Клоду. — Она пропала и на этом точка. Не хочу её вспоминать.       — Она твоя мать.       — И что? Она пуп земли что ли?       Рядом прогнулась кровать, и Анастасиус почувствовал, как мальчишеские руки обняли его за талию.       — Не злись на меня, — прошептал Клод, тяжело дыша брату в макушку. — Я просто волнуюсь о тебе. Не думаю, что стоит сильно беспокоиться. Отчего-то я верю, что ты станешь способным Императором.       — Я буду шутом.       — Не правда.       «Да как не правда?! В прошлой жизни я только таким и был в глазах народа, если не брать тот факт, что меня считали тираном и последним ублюдком, которого все терпят. Конечно, сейчас многое изменилось, но все же!»       — А я вот думаю, что корона тебе больше идет, — как-то отчаянно промолвил Анастасиус.       — Весьма польщен, — засмеялся Клод.       День коронации был трудным с самого утра. Для начала Анастасиуса разбудили, а засыпал-то он в комнате младшего брата… Так вот, его разбудили и потащили в его покои, где ему пришлось примерить аж шесть нарядов.       «И когда только успели мерки снять?» — сонно подумал будущий Император.       Наконец, портнихи, горничные и сам Анастасиус выбрали два наряда. Один он надет прямо сейчас, а другой вечером в случае, если первый наряд как-нибудь испортиться.       Долгожданная церемония началась с шествия от Гранатового дворца до Золотого дворца, это место где испокон веков все наследники вступали на престол. Погода стояла замечательная: светило солнце, согревая людей на улице. Летали по небу самые разнообразные птички. Правители других земель, что прибыли на коронацию нового Императора Обелии были удивлены спокойствию народа. Никто не толкался, не кричал и не пытался пробиться вперед. Люди пели песни и разговаривали о том, что это новая эпоха правления.       Около двух миллионов человек в этот день выстроились вдоль улиц, чтобы поприветствовать нового Императора. Шествие возглавили многочисленные колонны Обелийской гвардии, за ними шли представители вооруженных сил Королевств Содружества. Главы Королевств и иностранные представители знати следовали в экипажах. Наконец, в золотой Императорской карете появился сам Анастасиус. Он улыбался народу, скрывая нервную дрожь по всему телу. Он знал, что Клод идет где-то среди рыцарей вместе с Феликсом, Роджером и Люси. Он знал, что сестра уже ждет их в Золотом дворце.       С прибытием Императора Анастасиуса в Золотой дворец, где его ждали десять тысяч гостей, началась религиозная церемония коронации. Анастасиус был одет в мундир из темно-синего сукна, с воротником и манжетами — из красного сукна, с золотым шитьем, эполетами и аксельбантом. Мундир двубортный, с воротником-стойкой, длинными рукавами с манжетами, отрезной по талии, с разрезом внизу сзади, прорезными карманами. На воротнике золотыми нитями, блестками, плащиками сшиты лиственные гирлянды. На манжетах — по три круглые, золоченые, металлические пуговицы с изображением Императорского герба. Застежка потайная, на простые пуговицы и крючки. Эполеты сшиты волоченными золотыми нитями, с накладной металлической монограммой предыдущего Императора под короной, с золотым трунцалом по краю. На правом плече — аксельбант, сплетенный из золотого шнура. Подкладка до талии — из белого шелкового репса, ниже талии — из красного кашемира, на левой поле — из черного сукна. Карманы подложены белым полотном.       У алтаря Анастасиус произнес торжественную присягу, в которой поклялся защищать справедливость, законы своих владений и Обелийскую веру. Затем архиепископ свершил древний и священный обряд церемонии: Император, сидевший на троне, был помазан соком соснового дерева. После того, как Анастасиус принял Императорский скипетр, державу, мантию и, наконец, корону, собравшиеся возгласили:       — Да здравствует Император!       После коронации Анастасиус в карете вернулся в Гранатовый дворец. У ограды дворца собрался народ, требовавший показать новоиспеченного Императора.       Император в сопровождении брата и сестры появился на балконе дворца и его встретил ликующий гул толпы. В этот день он еще несколько раз выходил поприветствовать толпу. Затем Анастасиус присоединился в первому банкету, на котором он познакомился с Императором Каллисто Регулусом и его невестой Пенелопой Экхарт и принцессой Дианой.       — Вы держались весьма неплохо, — высказался Каллисто.       Пенелопа Экхарт по-доброму улыбнулась Анастасиусу.       — Спасибо, — спокойно ответил Император. — Я рад познакомиться с вами, Ваше Величество. Все-таки, наши страны дружат, и я желал бы поддержать эту дружбу.       — Думаю, это будет не тяжело! — усмехнулся Каллисто. — Моя дорогая сестра влюблена в Леди дома Джудит.       — Я знаю, мне Пенелопа сама все рассказала.       — Так её зовут Пенелопа? — Леди Экхарт заинтересованно посмотрела на Императора.       — Все верно! О, кстати! Вот и Пенелопа с Дианой идут к нам. Я, пожалуй, вас оставлю. Пойду, поищу брата и сестру, — Анастасиус поклонился и удалился. Но Клода он так и не нашел, только сестру.       Персефона стояла среди других молоденьких девочек. Когда Анастасиус к ним подошел, девятилетние и не только девочки засмущались и замолчали.       — Здравствуйте, Ваше Величество! — поприветствовали они Императора на, что Анастасиус добродушно улыбнулся.       — Хорошо проводите время?       — Да, Ваше Величество! — ответила Персефона.       — Для тебя я братец, — цокнул языком Анастасиус. Сестра покраснела и неловко улыбнулась. — Не видели ли вы принца Клода?       — Брат удалился в сад вместе с Феликсом и Роджером.       Получив ответ от Персефоны, Анастасиус решил оглянуться и увидел, что Диана оставила свою девушку вместе со своим братом и его невестой, а сама как раз таки направилась в сад.       Анастасиус несколько раз моргнул и решил не мешать их знакомству. Конечно, Император знал, что теперь они не влюбляться друг в друга, но все-таки было интересно узнать, что в итоге из этого выйдет.       Кто-то из Монархов его окликнул. Анастасиус вдохнул и выдохнул, сделал шаг вперед и направился на зов. Этим вечером ему нужно уделить знати как больше внимания с хорошей точки зрения.