Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Настоящее время.
Селина — Мисс Селина Принц? — Верно, это я. Ну, почти я, внешность и фамилию пришлось слегка изменить, ведь было бы очень странно, если бы на порог Хогвартса заявилась девочка, которая едва ли выглядит совершеннолетней, с намерением войти в преподавательский состав такой древней школы. Так что теперь мне сорок один, и я на каблуках. На очень высоких и неудобных. Вдобавок они были ужасного цвета. Такого, который так нравился всем дамам за сорок и заставлял меня слегка поморщиться. — Мы посмотрели все ваши рекомендательные письма, и я должен сказать, что впечатлён. Не каждый день встретишь волшебницу с таким высоким уровнем квалификации. К сожалению, сейчас вакантна только одна должность — преподаватель ЗоТИ. Вас это устроит? — Конечно. «Так, мило улыбаемся, но не теряем серьёзный деловой вид, Ли. Эти почтенные джентльмены не заслужили твоего презрения. И неважно, что они натворят в будущем», — внутренний диалог помог немного расслабиться перед предстоящим испытанием выносливости моих нервов. — Прошу, директор Диппет, мы не могли бы устроить маленькую проверку навыков мисс Принц? Дамблдор, а кто же еще! Такой контроль в его стиле. Хорошо, что я научилась держать палочку, а то сразу же бы провалилась. Слегка повела плечами, сохраняя на лице невозмутимое выражение. — Альбус, я не думаю, что… — Что вы, буду считать честью сразиться на дуэли с вами, профессор Дамблдор, — моя елейная улыбка могла бы сейчас задобрить всех, если бы не прилагающийся к ней взгляд: а туфли всё же немного натирают. — Тогда не будем терять время. Мы втроем направились в главный зал, который сейчас пустовал, но всё еще выглядел внушительно. Стол преподавателей меня совсем не прельщал, но деваться было некуда. Два неполных года моей самостоятельной подготовки и усердных «тренировок» Геллерта не прошли даром. Победить Альбуса было несложно, но я старалась допускать видимые ошибки, дабы не раскрыть этим джентльменам реальное положение моей силы, которая в разы превышала их. Учитывая мою маленькую проблему с обувью, вышло почти правдоподобно. И даже, несмотря на то, что по моей выдуманной биографии я 15 лет преподавала в Дурмстранге, Дамблдор сомневался во мне, как будто я Гриндевальд в юбке. Иронично, не правда ли, что именно по его указке я тут нахожусь? Рассчитывать на тёплый приём студентов я не стала и, сразу же после заселения маленькой меня в личные покои преподавателя ЗоТИ, начала подготовку к разного рода неприятностям.***
До приезда учеников оставалось пара дней, а над внутренним убранством замка уже начали работать, украшая и очищая все уголки и потаённые места величественного здания. Преподавательский стол навевал на меня грустные мысли: очень не хотелось сидеть на виду у всех, тем более, что пятый курс Слизерина таил в себе очень большой и очень неприятный сюрприз для меня. Я очень надеялась, что история немного смешалась и что-то пошло не так, но некоторым желаниям просто невозможно осуществиться. Столы в главном зале постепенно начали заполняться, и, отвлёкшись на глупую болтовню Слизнорта, я не сразу заметила прожигающий взгляд обсидиановых глаз. — Вам следует больше уделять внимание этой теме, профессор. Конечно, я понимаю, что у вас немалый опыт за плечами. Ха-ха! — Гораций Слизнорт не отличался приятными чертами, ни внешне, ни по характеру. Но терпеть его приходилось, как и прожигающие сотни взглядов со всех факультетов. — Всегда рада вашей помощи и подсказкам, профессор, — едва обозначив улыбку, спокойно ответила ему. — Попрошу внимания! — директор Диппет встал и начал нудную приветственную речь. Хотя, с какой стороны посмотреть. Для меня эти десять минут были скорее напряженными. Темноволосый подросток прожигал меня пытливыми глазами, будто пытался увидеть сквозь морок амулета настоящую меня. «Всё равно у тебя ничего не выйдет, это штучка древнее парочки здешних приведений», — ехидно прокомментировал мой внутренний голос действия юноши. Пока я пыталась никак не обозначить на лице всю гамму эмоций, обуревавших меня показать «мальчику», кто тут главный. — …Она будет новым преподавателем Защиты от Темных Искусств. Позвольте представить, Селина Принц! — после слов директора мне пришлось встать, обозначив свою персону. «Как будто тут есть хоть кто-то, кто не заметил нового участника стола», — мысленно проворчала я.***
Утро первого учебного дня выдалось нерадужным. После посещения мной Запретного леса и моего временного «хозяина» передвигаться стало сложно. Лучше бы он с собой палочку захватил, отделалась бы Экскориарумом или Сектумсемпрой. В прескверном настроении после болезненной ночи, надев на себя образ «Грозы подземелья» в женском варианте, я поспешила на первый урок, не заходя на завтрак. Чувствовала, что кусок в горло не полезет. Такая обстановка была для меня новой. Слишком много людей, слишком мало тишины. А тут еще… «Счастье-то какое! Сейчас же 5 курс Слизерина и Гриффиндора», — настроение сразу скатилось до отметки «плинтус, подвинься», и в кабинет я заходила с самым мрачным настроем, с которым только могла. При моем появлении студенты затихли, но переговариваться не перестали. Молчал лишь один мальчик из всего класса. Облокотившись на стол, я развернулась лицом к присутствующим и заговорила изменённым магией голосом: — Как вы все знаете, я ваш новый преподаватель ЗоТИ. Обращаться ко мне попрошу профессор Принц и никак иначе. Правила нахождения в этом классе очень просты. Хотите учиться — будете. Не хотите… — тут я сделала драматичную паузу и проследила за реакцией на усиленный магией голос. До этого я делала такое лишь раз, и то неосознанно, ну и влетело же мне тогда. От воспоминаний по позвоночнику прошёл холодок. Хотя сейчас эффект казался просто великолепным. Большинство сидели с ужасом в глазах и невозможностью пошевелиться, парочка особо сильных сопротивлялась: спина прямая, на лбу испарина, зубы скрипят. Не удержавшись от лёгкой улыбки, повернулась студенту, сидящему на первой парте. «Вот же чёрт!», — улыбаться сразу перехотелось. Томас Реддл сидел как ни в чём не бывало и с интересом разглядывал мою персону. Разозлившись на такое пренебрежение неслабо усилила давление магии: — Тоже будете! — а после, почти убрав давление добавила, — но меньше. Я разделю класс на две подгруппы. Независимо от факультета. В первой подгруппе будут те, кто хочет узнать что-то новое, и обгоняет программу, — тут я не удержалась и кинула взгляд на Реддла, — а также, кто просто хочет учиться. Во второй — все остальные. Оценивать я вас буду по разным критериям. Но предупреждаю сразу, оценка «удовлетворительно» будет самой высокой во второй подгруппе. Студенты первой подгруппы могут считать эту же оценку за «тролль». Есть вопросы? Я обвела класс спокойным взглядом и зацепилась за вытянутую руку. «Ну да, а кто же еще!» — Мистер Реддл, что у вас? — Профессор Принц, могу я узнать зачем такие сложности? — Конечно, мистер Реддл. Вторую подгруппу я предпочту не видеть в классе. Они всего лишь буду получать домашнее задание и выполненное приносить мне. А теперь вы пишете проверочную работу. Шок, неверие, злость, кислые мины. Студенты меня ничем не удивили. Наколдовав каждому персональный лист с вопросами, я обратила внимание на время и стала ждать. Не прошло и десяти минут, как Реддл протянул мне свой пергамент. Забрав листок, принялась читать. Все ответы были правильными, а небольшой вывод в конце позабавил меня слишком умными размышлениями для пятнадцатилетнего подростка. Что, блять, и требовалось доказать. Видимо, мои умозаключения отразились на лице, хоть я и держала маску «воск застыл». — Что-то не так, профессор? — и таким сладким голосом он это сказал, что меня едва не передёрнуло. — Что вы, мистер Реддл, вы определённо попадаете в первую подгруппу, — сказала, а затем отвернулась от мальчика и от всего класса. — У вас всех осталось двадцать минут. Всё лицо спасено, можно поворачиваться к классу. Едва не упала, вздрогнула, и это, конечно же, не укрылось от испытующего взгляда. Лёгкий наклон головы юноши меня не порадовал. Знала я нелюдей, которые так же наблюдали. За своими экспериментами. — Вас не учили правилам приличия? — прямая спина, ровный голос и подступающая подавить любого магия. — Простите, профессор? — Прощаю, на этот раз. И вы всё еще здесь? — моя персональная головная боль номер два. Кто бы мог подумать, что вылезая из одной передряги, я попаду в другую. — У меня есть вопрос касательно занятий и проверочной работы. Вздохнула: «Так! Держи себя в руках! Да, Ли, конечно, это всего лишь пятнадцатилетний парень, который мозгами и умениями превосходит многих сорокалетних. И который в скором времени будет второй большой проблемой этого мира». — Тогда все вопросы после урока. Сядьте, — кажется последнее было немного отчаянно, будем надеяться, что он не заметил. По лицу Тома расползлась такая ухмылка, что в прежней жизни у меня бы поджилки затряслись. Но тут я закалённая. Стою себе спокойно, смотрю на него свысока. С высоты каблуков. Чувствую, как только я их сниму (и не только их), меня тотчас же переведут из разряда «строгий, но страшный преподаватель» в «маленькая смешная девочка, чего ты тут скачешь?». Так что хорошо, что делать я этого не собираюсь. Как и ожидалось, Реддл действительно остался, когда все остальные вышли, а если быть точнее, вылетели из класса. Интересно, кто их больше пугает, он или я? — Слушаю вас, мистер Реддл, — бросила взгляд на часы, которые висели справа, — у вас 5 минут на изложение ваших, несомненно важных, мыслей. Время пошло. — Я хочу заниматься с вами индивидуально. Ваши способности удивляют и интригуют. На столь дерзкое заявление внешне я отреагировала наклоном головы и приподнятой бровью, а вот внутренне… — С чего бы мне соглашаться на такое? — мальчишка только ухмыльнулся. — Может, потому что я лучший ученик школы? — Сомнительно. Еще? — Может, ваш прекрасный кулон? «Да ёб…», — очень медленно прикрыла глаза. — Пойдёмте, мистер Реддл, провожу вас, — лёд и сталь. «Я тебя прикончу, мальчишка!»***
Когда мы подошли к спальням Слизерина, браслет на моей правой руке замигал. Я устало взглянула на него и подняла взгляд к потолку. Опять он меня видеть хочет. «И что, Геллерт, тебе неймётся?», — мысли были нерадостными. — Думаю, дальше вы без меня справитесь, мистер Реддл. Отдохните как следует. И подумайте, когда мы с вами будем тренироваться, а завтра составим график. — Почему не сейчас? — поинтересовался студент. — Потому что сейчас у меня дела. Надеюсь, что успею сегодня закончить, — последнее я пробормотала еле слышно разворачиваясь, — доброй ночи, мистер Реддл. — Спокойной ночи, профессор. Хоть я и зашла за угол, всё равно остановилась и подождала, пока Том зайдёт в свою гостиную. Было еще только 9 вечера, а я уже чувствовала себя так, будто эти дети за весь прошедший день выпили все мои жизненные силы. Резко выдохнув, я отправилась к выходу из Хогвартса. Долго идти не пришлось, и через пол часа я была в Запретном лесу. На секунду мне показалось, что я у себя дома, гуляю на опушке, а дедушка зовёт меня ужинать. Тряхнув волосами, отогнала ненужные сейчас и такие болезненные воспоминания и отправилась за маячком. — Ты долго, — тёмная фигура стояла справа от меня и сверлила убийственным взглядом. — И какой смысл было лезть в кусты? Я ведь всё равно чувствовала тебя за сотню метров отсюда, — проговорила, закатив глаза. — Ты должна выполнять то, что тебе велено, демоново отродье! — высокая фигура приблизилась ко мне так быстро, что едва успела затормозить за шаг до столкновения. Я облокотилась на ближайшее дерево и лениво разглядывала мужчину, пылающего яростью по отношению ко мне. Почему-то в первую встречу он показался мне разумнее. — Ты ведь знаешь с кем разговариваешь, не так ли? — усмехнулась я. — Ты в моей власти! — И зачем же так кричать? Ты думаешь, ошейник даёт тебе власть надо мной? — Да, — он расплылся в мерзкой улыбке, и дёрнул за невидимый для меня поводок. Внутренности скрутило, а всё тело начало гореть. Через мгновенье после моего неподчинения все конечности выкрутило, с мерзким звуком большеберцовые кости сломались, и я не удержалась на ногах. Как сквозь вату, я услышала насмешливый голос: — Я сказал тебе упасть на колени, ты всегда будешь делать то, что я прикажу. Мужчина говорил еще что-то, но я уже не слышала, звон в ушах усилился, а к сломанным ногам присоединились руки. Плечевая, лучевая и локтевая кости, на обеих руках. Несмотря на всю мою подготовку, выдержать это спустя столько месяцев покоя оказалось сложно. Я всё еще была в сознании и пыталась открыть глаза. Мальчишка пошёл за мной, я думала ему хватит мозгов повернуть назад, когда я зашла вглубь леса. Но это же был Том. Том Реддл, который делает всё, чтобы подвергнуть свою задницу опасности. Усилием неимоверных затрат оставшейся энергии я открыла глаза. Прямо за спиной в нескольких метрах от моего мучителя стоял студент и явно намеревался вмешаться. «Нет, Том! Не смей!», — мысленное послание едва меня не отключило. И я почувствовала удар, следом еще один. «Кажется, ребру пора сказать пока-пока», — я усмехнулась этой мысли. — Как ты смеешь, тварь! — крик перешёл в визг, и поводок натянулся еще. Шейные позвонки с противным хрустом оглушили, и пришла темнота. Очнулась я спокойно, хотя звуки рядом были не очень помогали прийти в себя. Том плакал над моим телом и пытался запустить диагностирующие чары. — Всё в порядке, — я остановила парня, схватив за руку. Голос у меня был не очень, хриплый и каркающий. «Странно, с чего бы, я же вроде не кричала. Или кричала?» Потрясение на лице Реддла было приятным для моего эго. Я резко села, а затем и вовсе встала. Все кости восстановились, никаких повреждений не было и в помине. — Кто вы? — еле слышно прошептал он, а я протянула руку. — Пойдём в мои комнаты, тебе нужно выпить успокоительного, — меня наградили нечитаемым взглядом, а после Том принял помощь, и мы двинулись обратно.***
— Ты даже не переоделся. Зачем было за мной ходить? — по-доброму поворчала я. — Почему мне нельзя было вмешаться? — серьезно спросил студент. Я устало вздохнула, поставила перед ним чашку с успокоительным отваром и сонным зельем, а после села напротив, сцепив руки в замок. — Тот человек, которого ты видел, владеет редким тёмным артефактом, с помощью которого он смог сделать… Ну, то, что ты видел. Я не знаю, откуда у него эта вещь, но вся тривиальность ситуации в том, что я не могу видеть «поводок». — «Поводок»? — Том был серьёзен. Вместо ответа я оттянула ворот рубашки. Серебряный обод, обхватывающий мою шею, тускло блестел. — Увидеть его можно, только если ты им владеешь, но, чтобы это получить, предыдущего владельца нужно убить. Только тогда артефакт перейдёт в другие руки. Я, увы, этого сделать не смогу. Но и рассказать кому-то было бы глупо и опрометчиво, никто не захочет терять власть над полудемоном. После моей исповеди Реддл еще долго смотрел в кружку. Мы сидели в тишине, и она не казалась давящей, по крайней мере мне. — Я помогу, — он залпом допил отвар и испытующе уставился мне в глаза, — помогу, а вы поможете мне. — И что же ты хочешь? — спросила я прищурившись. — Стать бессмертным, таким, как вы, — молодой парень упрямо взглянул мне в глаза и напрягся, ожидая моего ответа. Я чувствовала все его эмоции, видела смутные образы детского приюта, в котором ему пришлось расти, жестокость, в которой пришлось выживать, и, не колеблясь, ответила: — Нет. Шок, растерянность, смятение, злость, обида. Вот тот малый спектр эмоций, который последовал в ответ на мой отказ. Я почувствовала, как он закрывается от меня, от мира, как его душа наполняется решимостью, и сразу же добавила: — Такой, как я, ты стать не сможешь, но бессмертным — да. С небольшими бонусами, но не такой, как я. Видишь ли, демонами не становятся, только рождаются. А стать можно… Кое-кем другим, — облегчение, радость и интерес, исходящий от него, бальзамом окутал всю окружающую обстановку. Если минуту назад его магия становилась на дыбы, как норовистый жеребец, то сейчас она походила на одеяло, мягко окутывающее пространство. — Я согласен. — Как-то поспешно, не думаешь? Может, тебе сначала нужно больше узнать об этом способе? — Тот, что знаю я, точно хуже во много раз, — глухо ответил Том. — Крестражи. Реддл удивлённо на меня посмотрел, а после, видимо обдумав что-то, кивнул сам себе и расплылся в предвкушающей улыбке. — Мы можем заключить договор, завязанный на магии. Так что можно быть уверенным в безопасности. — Умно, очень. Но начнём мы с клятвы о неразглашении, а после того, как я расскажу тебе все детали, ты всё обдумаешь, и тогда поговорим о договоре. Незаметно для меня, и кажется, для Тома тоже, мы перешли на «ты». Я не сомневалась в том, что он — лучший вариант выхода из моей ситуации. И в том, что он тот, кто будет заинтересован во всём, что произойдёт.