Питомец

      Девушка проснулась в позе эмбриона, губы по инерции продолжали невнятно напевать полувыдуманную мелодию. Протерев глаза, всё чего хотела Мария — это сладко потянуться, но куб ни под каким углом не давал разогнуть колени, вызывая у девушки стон отчаянья вместо сладкого зевка. Невидимое существо снизу отозвалось шипением и постепенно слух девушки вновь начал сосредотачиваться на вечном шуме остальных пленников. Мда, в таких условиях утро добрым не бывает.       Девушка оглянулась на своего продавца, сидящего чуть поодаль, в позе, похожей на турецкую. Раздраженная с самого утра девица с ноющими коленями облокотилась на локти и начала с силой пинать стену перед собой. Куб на каждый удар отзывался слышной вибрацией и яркими расплывающимися кругами, непременно привлекая внимание муравья, который испуганно подскочил и злобно застрекотал. — Увеличьте куб!!! — прикрикнула девушка, полностью осознавая, что с таким же успехом могла бы и просто бессвязно кричать, но соответствовать положению очень не хотелось.       Её голос был совсем немного громче всеобщей какофонии, но мгновенно остальные существа исправили недоразумение, стараясь перекричать сначала Марию, а потом друг друга, быстро увеличивая звуковой беспорядок. На это отреагировали и продавцы и покупатели, начавшие тоже кричать и на товар и друг на друга, вновь стирая в глазах девушки разницу между собой. Она переместилась в угол, прижимая руки к ушам, мигрень увеличилась вместе с остальным шумом и колени отошли на второй план. Её продавец тоже злобно и громко на неё трещал, сливаясь с толпой.       Внезапно подул мощный ветер. Мария не ощутила порыва внутри куба, но видела как развиваются одежды пришельцев и поднимаются облака малиновой пыли. Ветер отвлёк от разногласий продавцов и покупателей, что повлекло за собой затишье и среди товара, мгновенно образовалась практически полная тишина. Поток создавал огромный вихрь, сходясь где-то за пределами рынка, вскоре на том месте приземлился огромный яркий корабль. Он приземлился за драконом и попав под его сказочную атмосферу, напомнил девушке дворец, хотя бы общей формой. Продавцы засуетились, когда из корабля вышло какое-то количество существ, направившихся ко входу на рынок.       Со своего места Мария видела вышедших очень плохо, а значит если они, предположительно, были бы её роста, они бы находились очень-очень далеко. Девушка обратила внимание на своего продавца, который смотрел на гостей так же внимательно, как только что это делала девушка. Она покашляла для привлечения внимания, инопланетянин же лишь грубо отмахнулся и вновь присоединился к всеобщей суете. Маша поставила в голове галочку, намереваясь как-нибудь напакостить ему снова в будущем, а сейчас можно отвлечься на завтрак, ведь помимо ноющих ног и чешущейся головы, девушка чувствовала во рту последствия жизнедеятельности бактерий и налёт на зубах. Первые укусы хурмогурца казались мерзкими, но уже третий перевязал ей рот до онемения, и теперь девушка не чувствовала языком ничего, кроме водянистого инопланетного овоща.       Следующие десятки минут ничего не происходило, как и предполагала девушка, гости приземлились слишком далеко. Хотя окружающие продавцы не переставали суетиться, может они воспринимают время иначе, или новоприбывшие ребята являются уж очень важными персонами. Тем временем Мария вертелась в кубе как уж на сковородке, надеясь хоть немного, хоть чу-чуть размять затёкшие суставы, но совершенно безуспешно. С усталым вздохом откинувшись на спину девушка вновь завыла, почувствовав под спиной сухофрукт. Она вытащила его и, недолго думая, укусила, снова всматриваясь в небо. Этот фрукт был сладким, девушка неосознанно улыбнулась.

***

      Периферийным зрением Мария заметила как её продавец тревожно ходил между существами в прозрачных кубах. Не отводя от него скучающего взгляда и не двигаясь, девушка дважды постучала стопой о ближайшую стенку. Муравей обратил внимание и взбешённо приблизился, заставив девушку попятиться. Громко стрекоча и щёлкая челюстями, он ударил лапой по грани куба. В разные стороны от удара пошли круги, а сама грань погнулась. Мария догадывалась, что он был зол на неё за тот беспорядок, наверняка другие продавцы винили его в том, что не может уследить за товаром. Мария сжалась в углу, но в её глазах не было ни доли сожаления.       Неожиданно продавцы вокруг зашумели, покупатели разошлись, а товар, на удивление, притих. Так как Марии больше импонировали существа в клетках, она последовала их примеру и притихла в углу, внимательно наблюдая за происходящим на площади. Все продавцы, включая её сфероголового муравья, стали лицом ко входу и приветствовали группу инопланетян. Вероятно, это были те, кто прилетел на корабле-замке около часа назад, девушка успела забыть о них.       На площадь зашла группа разношёрстных инопланетян, но трое из них выделялись блестящей амуницией и менее серьёзным поведением. Продавец, чья лавка была ближе всех, вышел поприветствовать гостей, пока Мария с трепетом наблюдала за происходящем на чрезмерно утихшей площади. Трое пришельцев переговаривались расслабленным шутящим тоном, а после разошлись в разные стороны, за каждым следовало по трое из невыделяющейся группы.       Все продавцы наблюдали за ближайшим гостем, очевидно надеясь, что именно их товар заинтересует явно необычных покупателей. По дороге, ведущей к девушке, шёл высокий и массивный инопланетянин. Его голова или шлем напоминали формой голову жука-носорога, но с большим количеством рогов на предполагаемом месте бровей. Перепончатые крылья лежали за спиной, неизвестный металл его амуниции отливал фиолетом. Он вальяжно ступал по вытоптанной тропинке, неторопливо оглядывая различных существ в клетках. Жук заинтересовался каким-то маленьким утконосом, очень пушистым на вид, притихшим на дне, как и остальные существа. Гость протянул в клетку с шестиугольными отверстиями одну из рук, но существо внезапно атаковало, раскрыв клюв как цветок, наполненный акульими зубами, оно резко прыгнуло вперед. Жук испуганно отшатнулся, издав странный звук, и пока утконос шипел в клетке, продавец, вероятно, извинялся, Мария беззвучно посмеивалась, а когда величественная и важная персона вновь просунула лапу к утконосу, не оставшись на этот раз без укуса, девушка хрюкнула, что насмешило её даже больше. Происходящее было больше забавным и в обычной ситуации Маша просто сделала бы тот самый сильный выдох носом, но за прошедшие недели эта ситуация была первым претендентом хотя бы на улыбку, моментом хотелось насладиться. Девушка старалась сдерживать голос, но всё-равно привлекла внимание своего продавца, начавшего тихо и угрожающе на неё щёлкать. — Чё ты щёлкаешь? — в полголоса поддразнила Мария, продолжая хихикать, чем ещё сильнее разозлила муравья. Он тихо, но злобно стрекотал, боясь нарушить тишину слишком сильно, что казалось девушке всё более забавным.       Муравей тревожно оглядывался на гостя, надеясь успокоить свой товар до того, как разрешится ситуация с утконосом, но каждый раз, когда он отворачивался, девушка игриво стучала отросшими ноготками по грани куба и со злорадной ухмылкой наблюдала за его нарастающей паникой. Лично Марию этот носорог совсем не пугал, он уже ассоциировался со своей нелепой реакцией на утконоса, что абсолютно перебивало величественность и предполагаемое могущество, теперь он казался чуть ли не плюшевым. Именно поэтому, когда она заметила, что он смотрит на неё, Маша шире улыбнулась и помахала ладошкой. Муравей посмотрел в ту же сторону и Мария могла поклясться, что оттенок его хитина посветлел на несколько тонов.       Носорог приблизился к девушке, явно заинтересованный существом, не проявляющим очевидную агрессию или испуг. Тут же к нему подбежал муравей, что-то активно и сладко стрекоча. Мария сидела с поджатыми коленками и с интересом наблюдала за диалогом. Почему-то тот факт, что она совершенно ничего не понимала, сейчас казался чрезвычайно забавным и сюрреалистичным, так что она не могла не продолжать улыбаться. Где-то на задворках сознания проскочила связь внезапно игрового настроения с ранее съеденным сухофруктом, но эта догадка, даже если и была правдивой, особого значения не имела.       Девушка заметила, что её продавец старательно отводит носорога подальше, переключая внимание гостя с девушки на другой товар. Почему? Разве ему есть разница какой товар продавать? Учитывая, что они с продавцом не очень поладили, вряд ли то, что он пытается сделать, он делает с наилучшими намереньями для девушки. Может он считает, что попасть в руки к жуку-носорогу слишком хорошо для неё? С этими мыслями девушка во чтобы то ни стало решила вернуть на себя внимание жучка. Конечно, она могла ошибаться, но не пускать же всё на самотёк, верно?       Девушка повернулась телом к жуку и двойным стуком по грани куба привлекла к себе внимание. Когда цель подошла ближе, Мария сложила кисти в замок перед грудью и попыталась имитировать глаза кота из «Шрека». — Заберите меня, пожаааааалуйста~ — Девушка постаралась сделать голос максимально милым и даже показательно похлопала глазками.       Казалось, импульсивная стратегия сработала верно и жук наклонив голову вбок протянул руку. Тут же возник и продавец, торопливо и энергично что-то стрекоча, очевидно, вновь хотел увести покупателя подальше, но на этот раз это было очевидно даже для жука. Последнему не пришлось говорить ни слова, чтобы приспешники направили на продавца оружие, тут же прерывая его тираду. Мария не заметила откуда инопланетяне это оружее достали, но выглядело оно как какой-то гарпунометатель. Жук-насорог вновь перевёл внимание на девушку и всё-таки дотронулся до стенки куба одним из трёх пальцев, а человек, недолго думая, ответил тем же. Жук, кажется, остался доволен отсутствием атаки на этот раз и переместил лапу на погнутую грань. Девушка многозначительно перевела взгляд на продавца и жук, вероятно, намёк понял. Он повернулся телом к муравью и они снова что-то друг-другу говорили, тем временем Мария могла только скрестить пальцы и надеяться на удачу. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!       Девушка испугалась, когда жук развернулся на каблуках и быстро пошёл в сторону входа на площадь, но тут же куб подхватили его подчинённые. Девушка успела злорадно показать шокированному муравью язык, прежде чем её торопливо унесли. Эти ребята были в какой-то степени уменьшенными копиями своего предводителя, однако лапы и их количество были разными, что означало, что на голове у них, всё-таки шлемы, а сами приспешники совершенно разных видов.       Добравшись до входа девушка заметила, что остальные гости тоже собрались с несколькими клетками. Одна маленькая, синяя с шестиугольным узором, вместо привычной людям решётки, вторая гораздо больше, с толстыми вертикальными прутьями. Помимо человека были выбраны пегас, если можно так выразиться, — смесь жар-птицы и коня, длинная шея с птичьей головой и такой же длинный хвост, в холке примерно полтора метра, с огромными красными крыльями, и, как не странно, тот самый розовый утконос, выбранный, видимо, кем-то другим. Вблизи девушка заметила, что этот утконос вовсе не пушистый, а покрытый иголками, как дикобраз и не имеет какого-либо хвоста. С сожалением девушка отметила, что среди них не было того дракона, но больше волновал тревожный вопрос: не решат ли они выбрать только одного? Помимо жука важными персонами оказалось высокое, похожее на колибри головой, существо в длинных, струящихся из-под амуниции, тканях, а второй — лысое и покрытое каменными трещинами массивное, пугающее создание. Пегаса выбрал первый гость, а утконоса второй. Рядом с ними так же было по три помощника, они тоже носили шлемы в форме голов своих начальников.       В то время, пока Скала и Жук обсуждали маленького розового хулигана, Колибри подбежала к Марии и чирикая приложила обезьяньи, но покрытые редкими пёрышками, четырёхпалые ладони к стенке куба. Маша неловко улыбнулась и ответила тем же жестом, вызвав бурную, но, как казалось, радостную реакцию у пернатого. Жук что-то ответил другу, после чего куб внезапно пустил руки инопланетянина внутрь и Мария почувствовала прохладные ладони на своих. Птиц отреагировал ещё большей энергией и переместил когтистые конечности на лицо девушки, начав мультяшно растягивать ей щёки, ни на секунду не прерывая активное чириканье. Чуть позже она почувствовала как волосы на затылке перебирают твёрдые толстые пальцы Скалы, после чего они спустятся ей на плечо. Их энтузиазм прервал жук-носорог, после чего они втроём переключили внимание на пегаса. Щёчки Марии покраснели и немного ныли, да и в целом, такое беспардонное нарушение личного пространства малоприятно, но, по крайней мере, она им, видимо, понравилась. Кроме того, ни пегас, ни утконос так издеваться над собой не давали, тут же начиная агрессивно кричать и атаковать новых хозяев. С её стороны такое поведение было бы глупым, она же сама практически упросила себя забрать, в отличие от других кандидатов.

***

      Что происходило дальше Мария не особо поняла. Клетки избранников поставили рядом, потом кто-то куда ходил, кому-то что-то говорил и всё такое, не очень очевидное. Маша заметила, что на неё или друг на друга пегас и утконос не бросаются, даже когда она намеренно пыталась обратить их внимание на себя голосом или стуком. Возможно, все они импонируют другим существам в клетках так же, как и она им. Эта мысль была успокаивающей, если они считают её «своей», то есть шанс подружиться.

Но решив не загадывать наперёд, Мария поудобнее устроилась на дне куба, надеясь уснуть и проснуться в более хорошем месте.