Питомец

      Корабль продолжал путь по бескрайнему космосу, неминуемо приближаясь к месту назначения. Мария видела через иллюминатор как количество кораблей постепенно увеличивается, было сложно осознавать, что это то самое тёмное полотно, усыпанное звёздами, которое Мария видела всю свою жизнь над крышами домов. Пугающая пустота космоса оказалась не такой пустой.       Девушка находилось в комнате похожей на ту, в которой провела прошлую «ночь». Тёмное помещение, похожее на склад, но на этот раз осталось без коробок, полостью предназначенное для ценного живого груза. Пегас и Утконос тоже были здесь, все трое сидели прикованные какими-то магнитными браслетами каждый к своей круглой платформе, не позволяющей выйти за её пределы. На девушке был тот же хитиновый костюм, но под него закрепили какую-то ткань. Она была практически прозрачная, блестящая, лёгкая и воздушная, словно фольга из кислорода. Ткань была плащом, юбкой и фатой для девушки и каждый раз начиналась под соответствующими частями доспеха, а края плаща так же крепились под митенками.       Все трое находились в этом помещении уже очень давно, поэтому Мария и смотрела в стекло иллюминатора. Её попутчики тоже получили свои уникальные комплекты одежды, но уже давно рассмотренные во всех деталях не представляли для девушки никакого интереса. Утконос в своём новом образе больше походил на броненосца: всю игольчатую часть спины закрывал сплошной персиковый щит, равномерные трещины позволяли сохранить подвижность животного и, не смотря на общее недовольство Утконоса, не было похоже, что он испытывает дискомфорт. Помимо этого, ему на шею нацепили что-то вроде галстука-бабочки, но, естественно, инопланетно-странного и по-человечески нелепого. Пегас, в свою очередь был украшен зелёными перьями и блёстками, как танцовщица на карнавале Бразилии. Ему так же ограничили подвижность ещё одним магнитным браслетом, хотя, так как оно было закреплено на шее, больше походило на ошейник. Этот девайс не давал существу приблизить клюв к зелёным перьям, тем самым не давая ни уничтожить костюм, ни отдохнуть в удобном положении. Под перьевым воротником и крыльями у него на лошадиной спине было что-то ещё, но Мария не могла ни с чем это сравнить сколько не всматривалась.       Совершенно очевидно, что костюмы всех троих выбирались и создавались с прямой отсылкой на пришельцев, выбравших то или иное существо на площади в тот день. Но для чего было так заморачиваться? Ещё и та процедура через которую компания прошла сегодня… Чем больше Мария об этом думала, тем сильнее ей это напоминало медицинский осмотр. Тем более, что её самочувствие явно улучшилось за последние несколько часов. У девушки не было хронических заболеваний или чего-либо чем она могла бы проверить свою теорию, но мысль о том, что она теперь полностью здорова, неплохо успокаивала нервы, на том девушка и остановилась.       Все трое сохраняли тишину, но спать никто не мог, было попросту неудобно. Платформа Марии оказалась слишком маленькой чтобы хоть как-то лечь, оставалось только сидеть. Облокотиться тоже не обо что — магнитные платформы не создавали ощущаемые стены, как делал куб, в котором Мария провела так много времени. Магниты просто отталкивали помещенное в них существо той же силой, которой нормальные земные магниты отталкивают друг друга при совпадении полюсов. Так что, при попытке облокотиться на «стены», Мария чувствовала нарастающее давление и отсутствие опоры, что просто морально не давало оставаться в неустойчивом положении слишком долго. Пегасу явно мешал ошейник. Мария видела, что раньше пернатый всегда спал опустив голову на собственный торс, но сейчас там находятся те самые злосчастные перья, поэтому ему приходится сидеть с поднятой головой. Утконос, в свою очередь, просто не мог усидеть на месте, возможно он чувствовал магнитные волны и они не давали ему покоя, иной причины девушка не видела. Это были беспокойные часы.

***

      Корабль сел, какое-то время Мария только тревожно смотрела в окно, но со своего ракурса видела только яркое, почти белое небо и изредка пролетающие вдали корабли. Утконос и Пегас тоже вели себя тревожно, прятаться было негде, ломать тоже нечего, и все трое чувствовали неминуемое приближение общей участи. Вскоре вошли существа в масках трёх лидеров, они набросили на каждую платформу по полотну тёмной ткани. Магнитные волны не давали ткани упасть, оставляя её висеть сверху, как одеяло на клетке попугая. Мария попробовала коснуться полотна, но оно отталкивалось от неё. Платформа сама по себе слабо светилась тёплым оранжевым светом, поэтому полной темноты не было. Девушка чувствовала как её поднимают и ставят, перемещают. Она слышала звуки вокруг, множества переговоров, шагов, открывающихся и закрывающихся дверей. Снова перенесли, снова переставили. А потом внезапно шум стал стремительно нарастать, как буд-то их вернули на ту самую площадь, но на этот раз тут происходило что-то ужасающее, громкие звуки отовсюду буд-то издевались над слухом несчастного человека. Закрывая уши руками Мария не знала куда себя деть. В какой-то момент Маше показалось, что она сходит с ума, какофония снаружи казалась ей страшной ритуальной песней, предвещающей её мучительную смерть.       Внезапно всё стихло. Первые минуты девушка просто переводила дыхание, позже она различила инопланетную несуразицу, говорил кто-то один и довольно далеко. Мария была абсолютно уверена, что это лишь затишье перед бурей, но благодарна за возможность хоть немного прийти в чувство. Что-то явно происходило за толщей полотна, что-то набирало обороты, и в этом «чём-то» Мария, Пегас и Утконос должны были принять непосредственное участие.       Девушка внимательно вслушивалась в единственный голос, она чувствовала всеми фибрами души, что вот-вот что-то будет. И стоило этой мысли промелькнуть в её голове, голос что-то выкрикнул и края платформы, на которой сидела девушка, выплеснули пламя. Одновременно с этим вокруг вновь стали слышны голоса и звуки, даже громче и яростнее, чем были раньше. Голубой огонь мгновенно перекинулся на ткань и она начала равномерно гореть со всех сторон. Мария паниковала, ей было жарко и страшно, она не знала может ли огонь пройти сквозь магнитные стены, не понимала что происходит, и могла только метаться взглядом по краю горящего полотна, но за сгоревшими кусками видела только продолжение пламени. В конце концов всеобщий гул снова вызвал мигрень, Мария смогла лишь прикрыть руками опущенную голову, защищаясь от происходящего словно одеялом в детстве.       Внезапно стало светло, она почувствовала это даже сквозь зажмуренные глаза. Полотно полностью сгорело. Подняв голову, первое что девушка увидела — это небо в абажуре пламени. Почти белое, яркое небо с редкими тёмными облаками, с него опускалось что-то похожее на конфетти. Совсем скоро огонь начал угасать и Мария увидела площадь. Это было совершенно другое место. Платформа находилась на бледно-желтом камне, а в нескольких метрах сплошной стеной стояли инопланетяне разнообразных форм и цветов, они радостно кричали, хлопали и топали, но сохраняли чёткую дистанцию от человека. За их спинами виднелся город. Конфетти рассыпалось в пыль, когда приближалось к земле, следя за их полётом, Мария заметила перед собой Жука-носорога. Недалеко от него стоял Колибри, а перед ним платформа с бушующим Пегасом. С другой стороны от себя Мария заметила Скалу, в свою очередь стоящего перед платформой с Утконосом. Ещё минуту оглядываясь на каждое существо, Мария наконец-то подуспокоилась и заметила, что все трое стоят лицом в одну сторону. Девушка обернулась.       Огромное, нет, громадное здание походило на смесь вавилонского дворца и древнегреческого храма. Невысокие ступеньки вели к широкой террасе, уставленной резными колоннами. Дворец стоял в десятках метров от девушки и компании, гораздо важнее были существа, стоящие перед ним.       Богомолы. Это была первая ассоциация, впрочем, и вторая тоже. Не так далеко от платформ стояли три инопланетянина, чертовски напоминающие огромных богомолов. По крайней мере головой. И лапами. В целом, они мало чем отличались, помимо чуть более человеческого силуэта, если это имеет хоть какой-то смысл. Трое стояли прямо, высоко подняв голову, в отличие от земного аналога, они имели более ярко выраженную длинную грудную клетку, хоть и не сильно превышающую ширину их головы. Продолжением плеч было четыре пары рук, первые очень крупные, практически повторяли лапы нормальных богомолов, но вторые, пониже, скорее напоминали муравьёв с самого первого корабля: тонкий хитин и трёхпалая ладонь. Взамен приобретённой паре рук, у насекомых была всего по одной паре ног, больше походивших на хитиновую версию страусиных. Они выглядели мощными, и позже, когда Богомолы пойдут, Мария увидит, что и сгибаются ноги в те же стороны, что и у страуса. Брюшко у троих, хоть и было предельно похоже на земную версию, всё же не достигало тех же пропорций по отношению к остальному телу. Оно и понятно, если бы оно было слишком большим — волочилось бы по полу, а так походило на небольшой своеобразный хвост.

И крылья. Крупные перепончатые крылья начинались тем же цветом, что хитин богомола, которому принадлежали, и градиентом становились почти полностью прозрачными. Они были украшены цветными узорами и блестели на свету. Мария никогда раньше не интересовалась, у земных богомолов тоже такие красивые крылья? У них вообще были крылья?