Чем дольше ждёшь, тем радостнее возвращение...

Наконец...Настала долгожданная тишина. После всего этого грохота, визгов, криков и выстрелов, оглушенные коротышки смогли прийти в себя. Положив прибор невесомости на откидной столик из стены ракеты, Знайка поправил очки и подошел к двери, за которой раздавались удаляющиеся проклятия. Благо ракета была не высокой и он смог без промедлений спуститься в низ, чтобы убедиться в том, что и все остальные смогут вскоре выйти на "свежий воздух". Сделав вдох, Знайка закашлялся. Да уж, к такому после всей жизни в Цветочном Городе привыкнуть будет трудно... -Надеюсь этого.. КХЕ ..Не придётся долго терпеть...КХЕ!... Утерев слёзы, он быстро пошел по траве навстречу спрятавшемуся за раскидистым кустом чертополоха коротышке. -Не зацепило? - Спросил Знайка, протягивая руку дрожащему коротышке. -Нет.. Вроде.. Они уже ушли? - Бедолага боязливо осмотрелся и только потом принял помощь, покачнувшись, когда его подняли на ноги. -Ушли. -Ой! А вы же эти.. Как их.. Коротышки с Планеты Земля? -Хм...Видимо, ты осведомлён был о нашем пришествии? Интересный однако разговор у нас получается, из взаимных вопросов.. -Осведомлён тут будешь... - Невольный свидетель их прибытия на Луну хлопнул себя по лбу, что-то внезапно вспомнив, и начал обыскивать карманы. Тем временем из ракеты начали свой спуск другие путешественники, а увидев, что капитан команды спасения разговаривает с кем-то, прибавили шагу. -Вот!! - В покрытых пылью и мозолями руках лежала помятая бумажка. В углу красовалась витиеватая подпись и печать в виде арбуза и стоящего рядом космонавта. - Моё имя Колосок.. - Смущенно добавил коротышка.

***

В скорбном оцепенении коротышки заходили на корабль. Предстоял долгий путь на Дурацкий Остров, от чего на душе у каждого при осознании невозврата становилось гадче, чем от привычного голода и прозябания в ночлежках. Когда злые коротышки в касках протолкнули последних и закрыли дверь, бродяги разбрелись по углам, стараясь держаться поближе к знакомым. Только один, который заходил последним, остался неуверенно переминаться на входе. Заметив сжавшегося в комок худого малыша, ютившегося в одиночестве, он направился к нему. -Присяду рядом? Он заметил выцветшие, покрытые не одним слоем грязи канареечные брюки, морковного цвета рубашку с драными рукавами и оборванную большую синюю шляпу, которой коротышка закрывал лицо. -...Конечно.. Зачем ты спрашиваешь, Козлик?.. -Я не Козлик... -..Ох.. Прости тогда.. Приподняв шляпу, малыш осмотрел нового соседа. -А Козлика-то я.. Не сберёг...

***

Путешественники собрались перед Колоском, чтобы лучше рассмотреть помятую бумажку. -Ну и учудили они... - Покачал головой Знайка, первым приходя в себя. Он посмотрел на покрытую вмятинами от пуль поверхность ракеты. - Это из-за них нас так тепло встретили, получается. Повезло, однако, что отделались минимальными травмами.. -Некоторым не очень понравилась эта затея.. - грустно вздохнул Колосок. - Когда мы узнали, что общество развалилось, уж и верить перестали, что "Земные коротышки" существуют.. -А теперь мы здесь, как видишь. Так где Незнайка и Пончик могут быть, не знаешь? На это коротышка только пожал плечами. Значит поиски продолжаются... -Но если вы очень волнуетесь, то можете поспрашивать жителей ближайшего города. Вдруг кто-нибудь видел ваших друзей? -Да разве кто-то их разглядывал? - Знайка ещё раз покрутил в руках бумажку, а потом грубо смял её и спрятал в карман черного пиджака. -Наши братцы - личности запоминающиеся, - фыркнул молчавший доселе Пилюлькин, - если мы сможем описать их внешность или дадим знать, что мы прилетели, то пропажа найдётся быстрее, чем ещё одна пуля долетит до ракеты... Вскрикнув, Винтик присел в тот момент, когда откуда-то из кроны дерева ему в лоб полетела серебряная муха. Злобно зыркнув, определив местонахождение обидчика, он вооружился брошенными в спешке граблями и направился восстанавливать справедливость. Остальные терпеливо дожидались его возвращения, перебрасываясь мыслями о дальнейших действиях. -Судя по всему, в этом глухом местечке жизнь не сахар. - Со знанием дела заговорил инженер Клёпка, указывая на покосившиеся деревянные домики, которые с момента постройки не познали все прелести ремонта. -И правда. Но пока мы должны заняться поисками. А уж потом, если не будет более никаких проблем, поможем коротышкам навести порядок. Вы же не против? -Не против конечно! - Кивнул с улыбкой Колосок. - Удачи в ваших поисках.. И простите, что толком не помог...Но большое спасибо за семена!!.. -Помог и ещё как.. Знайка похлопал по карману пиджака. Хорошо что неизвестные не скупились на краски в типографии и адрес не смазался до конца. Так есть хоть какие-то шансы напасть на след пропавших.

***

Вместо ожидаемого маршрута, малышам упали карты недомолвок и совершенно нелепых слухов. Одни говорили, что этот "жулик"(не уточнялось кто конкретно) сбежал с деньгами и сейчас живёт где-то припеваючи, другие разводили руками, отвечая лишь тем, что не были к этому причастны. Но на обоснованный вопрос встревоженных коротышек болтуны отвечали невнятно, как будто жевали не переставая вафли. Скоро и они пропали, потому как поняли, что от их домыслов ничегошеньки не изменится и путаница только разрастётся, как одуванчики в огороде. -Да что же это такое?! - Вскрикнул Клёпка, когда они остановились как вкопанные перед зданием, где некогда располагалось акционерное общество "гигантских растений". - Это что же выходит, братцы, мы отстали на несколько месяцев от них!.. -Но куда же в таком случае Пончик и Незнайка могли податься? - Пробормотал Шпунтик. -Может есть ещё какие-то места, где их могли видеть? -Может и есть, но пока нам нужно как следует осмотреться, чтобы окончательно не сбиться с пути. - Серьёзно ответил Знайка. - Помощь Лунатикам - это, несомненно, хорошо, но у меня плохое предчувствие касательно того, что мы можем найти... Ещё раз взглянув на здание, Винтик, Шпунтик, Клёпка и Знайка пошли обратно к вездеходу. Но Пилюлькина задержали выцветшие плакаты, на которых был изображен коротышка, очень похожий на Пончика. -Много времени прошло, да.. - Он снял пенсне, протёр его, чтобы лучше разглядеть тусклые строки. Ничего из этого не вышло. Позади пронеслась на сумасшедшей скорости машина, заставив доктора подскочить и изо всех сил вцепиться в чемоданчик походной аптечки. Противно завизжав колёсами, она со всей скорости врезалась в фонарный столб. Вырванные с корнями провода искрились из образовавшихся дыр железной трубы. Не прошло и секунды, как бензобак металлолома, некогда бывшего автомобилем, вспыхнул новехонькой парафиновой свечкой. Водитель с громкими ругательствами и проклятиями выкатился на асфальт. Над городом уже сгущались сумерки, так что Пилюлькина немного насторожило странное поведение. "Может для жителей больших городов это - нормальное явление? Нет, ну куда можно так спешить!" Уже уходя, коротышка в белом медицинском халате увидел уродливого толстяка, которого водитель вытаскивал из разбитой машины, прежде чем та взорвалась, обдав ближайшие здания градом осколков. Отчего-то помогать пострадавшим не хотелось.. Да и те не особо в этом нуждались, так как убежали, едва увидев стоящую среди деревьев ракету.

***

-...Если это действительно наш Пончик... Гулкие шаги эхом пробегали по нескольким этажам ракеты, сильнее всего отдаваясь в каютах. Лунные вороны с любопытством заглядывали в иллюминаторы, следя за нервно расхаживающим из стороны в сторону малышом. -...То тогда я не понимаю, почему только о нём никто не слышал. Ведь об этом нелепом обществе, который некто организовал вместе с Незнайкой....Именно НЕКТО! Не мог наш дурачок додуматься до этого всего... -Ты его недооцениваешь.. Знайка запнулся и резко обернулся, злобно сверля товарищей взглядом. -Давайте вернёмся к рассуждению.. - примирительно поднял руку доктор. -Верно. Помимо этих двух бумажек, у нас есть ещё одна... Мастера Винтик и Шпунтик передали в руку Знайки буклет. Несколько пальм, золотистый пляж и счастливые малыши и малышки на различных аттракционах. -Есть подозрения, что они могут сейчас находиться на этом острове, именуемом как "Дурацкий Остров". Повисла неловкая пауза... -Какой-какой остров?! - хором переспросили путешественники. -Дурацкий, - хмуро ответил Знайка, - не могу поверить, что дурак может попасть в подобное место. Тавтология какая-то.. -Не удачный каламбур. Так где этот остров? - спросил Пилюлькин. -Об этом и разговор. В данный момент мы не можем воспользоваться ракетой из-за повреждений, полученных при посадке. К тому же нам нужно экономить топливо для возвращения домой.. Если этот островок полон развлечений... -То они вполне могут подождать, так? - Нахмурился Винтик. - Тогда мы можем до конца разобраться с этими "охотниками" по нашу душу. Они до сих пор с деревьев и крыш домов сыплются, народ пугают. -Если только они не разделились в определённый момент... - тихо сказал Клёпка. -... Все негодующе посмотрели на него. Подобная мысль до этого момента не приходила в голову никому, а будь они в родных краях, так и вовсе бы не заявилась... Представить эту парочку порознь так ни у кого и не вышло.. Но дел действительно было достаточно помимо поисков. Как хорошо воспитанные, трудолюбивые и ответственные ребята, они решили, что пока будет идти работа по благоустройству всех маленьких городков, где коротышки живут за гранью бедности и едва сводят концы с концами, больше информации о попавших в беду друзьях обязательно всплывёт. Лучше раньше, чем позже.... Нехорошие предчувствия мешали спать не только Знайке грядущие несколько ночей...

***

Было холодно. Вокруг стояла непроглядная темнота. От подрагивающих во сне силуэтов клубами поднимался пар. Воздух наполнялся хрипами, кашлем, тихими стонами от урчащих животов и болящих ран. Неприятный желтый свет от единственной лампы на потолке, заключенной в толстые железные прутья, едва освещал грузовое помещение, в котором "заключенных" переправляли на некий "остров развлечений". "Какие могут быть развлечения.. - Даже находясь в полудрёме, Незнайка думал над тем, что ждёт их всех в недалёком будущем. - Есть хочется.. Ой, как живот сводит.. Если там нас будут кормить, тогда это действительно будет райским местом, как они говорят.." Проведывая их, коротышки в шлемах и одинаковой форме уносили некоторых, плотно закрывая единственную дверь, чтобы перепуганные, жавшиеся друг к дружке малыши не могли ничего увидеть... Но могли услышать плеск, который раздавался за удаляющимися тяжелыми шагами. -Вам сильно понравится на этом островке, - противным голосом с усмешкой повторял из раза в раз дежурную фразу самый главный, пока его подчиненные уходили с кем-то за дверь, - будете греться на "солнышке", отдыхать не песочке... Делать всё что душе угодно!! -В море мы! - Говорил самый старый бродяжка глубокой ночью. - И сбрасывают они то, что сами не съели!! Точно вам говорю, они специально нас голодом морят! "Только о еде и говорим..." Обняв себя за плечи, Незнайка сжался в комочек, пытаясь согреться. Но идея использовать шляпу как одеяло себя не оправдала, та только сильнее измялась и почти полностью порвалась. -Не еду они сбрасывают.. - с ужасом говорил его сосед по имени Хлюпик. - Ты же видел, как в нас тыкали этими палками? Не дубинками! Палками!!.. -Видел...И что такого?.. - Переспрашивал Незнайка, не до конца понимая, к чем тот клонит. -Чтобы не заразиться!.. Ты же видел, что некоторые, в кого тыкали больше остальных, не просыпались? Видел конечно, я же рядом с тобой всё это время сидел.. Так вот не еду они скидывают, а их... "Зачем их сбрасывали?.. Почему они не просыпались?.. Ничего не понимаю.. Хочу домой..." Закусив нижнюю губу, некогда весёлый малыш горько заплакал, повторяя снова и снова: -...Хочу...Домой...Братцы...Братцы-ы-ы....

***