***
Ожидания всегда рознятся с реальностью, ломая планы как сухие макароны. Пообедав без особой радости, во избежание более горькой альтернативы, малыши разбрелись по своим койкам. Первыми всегда засыпают самые строгие и ответственные, как ленивые кошки, в то время как хитрые "мыши" начинают свою бурную деятельность. -Поскольку уже прошло несколько дней непрерывных и четко не спланированных поисков, мы решили построить небольшой аналог нашей Колокольчиковой улицы. - Говорил Знайка еле слышно. - Потому как жить в ракете, дорогие товарищи, весьма не удобно и может быть даже опасно. -Но в той ракете же остались наши, - подал голос Клёпка, - разве им не будет опасно спать там? -Нет. Не забывай, что там, на поверхности луны, состояние невесомости всегда, и к тому же сразу несколько малышей и малышек, которые разбираются во всех тонкостях новых механизмов поддержания.... Свет замигал. Послышались шлепки босых ног по лестнице, где располагались каюты. На полуночников с укором вперились заспанные прищуренные глаза. -Слово "соблюдение режима" имеет лишь одно прямое значение, по которому, если вы ещё не оглохли от воспроизводимого вами эха, вы должны уже как два часа спать! Мышеловка захлопнулась, и испугавшиеся "грызуны", с онемевшими от вкуса лекарства языками, прятались под одеялами до самого утра. Спать никто не мог по той же причине, по которой их ночная конференция окончилась стремительно и с неприятными для дальнейшей болтовни последствиями - храп пробегал по всей ракете как раскаты грома, от чего позвякивали стеклянные лампы и дрожали полы со стенами. На утро выяснилось, что всему виной сломавшиеся при стрельбе динамики. С этого дня в ракете появились кнопка выключения всех звуковых устройств и ватные шарики, которыми гении и гордость Цветочного и Солнечного Городов затыкали уши.***
-Я пошёл!! - Крикнул Клёпка, закрывая за собой входную дверь. С трудом ему удалось избежать безвкусного, чуть горьковато-травяного завтрака. Никто и не был против его маленького путешествия в близлежащий город. Вдруг что-нибудь да всплывёт на стенах многоэтажных домов, которые больше походили на приклеенные друг к другу домино. "Какое движение непрекращающееся..." Столько машин малыш не видел и в родном Солнечном городе. Теперь к ассоциации с домино прибавился огромный муравейник. -Что вы встали? - Неприветливо обратился к нему коротышка, оторвавшись от газеты. - Не можете посторониться, если идти не собираетесь?! -А вы что идёте? - В тон ему ответил Клёпка. От возмущения он поспешил спрятать руки в карманы. - Не видите, красный свет горит! И секундочки бегут.. -Секундочки у меня на часах бегут!! - Внезапно заорал дяденька, смяв газету в крошечный шарик. - Раз не пойдёте - я сам пойду! И не вздумайте мне боле попадаться на глаза! Не доросли ещё... -И что я такого сделать вам успел.. - Пробурчал малыш. Одернув себя за серый в клетку ворот, взвинченный гражданин шагнул на проезжую часть, не удосужившись дойти несколько шагов до края "зебры". Клёпка поднял глаза на мигающий последними десятью секундами светофор. Резкий звук скрипящей резины заставил его прижаться спиной к покрытой свежей, как оказалось, сильно разбавленной краской. Недовольного резко простыл след. Поднялась страшная паника, которой Клёпка не поддался, потому что увидел несколько объявлений, которые даже не потрудились снять, а просто замазали вместе со стенами. От увиденного у Клёпки перехватило дыхание. Пробежавшись по размытым строчкам собранных в кучу однообразных бумажек, он не обратил внимания на некоторые из них... Прочитав одно, не смог больше сделать ни шагу. "Пропала малышка. Имя: Звёздочка. Возраст: n..." И внизу была фотография хорошенькой улыбчивой малышки с черными, собранными в хвост волосами. Звук приближающейся Скорой Помощи с мигалками не отвлек малыша от внимательного изучения. Под листовкой оказалось ещё несколько, только лица там были уже другие...На одном была красная квадратная печать. НАЙДЕНА: М...ВА -Это как же...Такое возможно?.. Чтобы вот так...Они же все малышки!... - Промямлил Клёпка.***
Толстая книга по аэродинамике захлопнулась. Скопившаяся между страниц пыль выстрелила и хлопьями посыпалась на пол. Тут же её слизнула тряпка, намотанная на конец швабры. -Хоть иногда протирай книги, - не оборачиваясь сказал Шпунтик, - Винтик, принеси ещё ведёрко! -Сейчас!! - Раздалось снаружи. -Про...ЧХИ..сти. Не думал, что за неделю всё настолько пропылится.. -Не думал.. - Повторил задумчиво дежурный. Окунув швабру в ведро, Шпунтик слегка на неё облокотился. - На тебя это не похоже! Чтобы ты не думал. -Когда возле ракеты стройка, днями проводятся поиски, а ещё нужно ремонтировать ракету - как-то не о пыли мысли... ЧХИ...Да скоро эта пыль в мозгу скопится! -Неверно. - Тут же раздалось из специальной каюты, где на некоторое время расположился медицинский пункт. - Пыль в мозг попасть не может. "Сказал коротышка, от которого за версту пахнет как от целой больницы. Но почему формалином особенно сильно?!" Прогнал непрошенные ворчания настойчивый стук в дверь нижней ступени. Знайка поспешно спрыгнул со стула, проигнорировав недовольный вскрик Шпунтика, который только закончил влажную уборку предпоследнего этажа ракеты. Без лишних слов, задыхающийся Клёпка выбросил вперёд руку с зажатыми в ней объявлениями, на которых красовалась одинаковая крупная надпись "Пропавшие без вести". -Нет. Это нам не поможет в поисках. Уже почти два часа братцы сидели друг перед другом в полупустом кабинете недостроенного здания, которое должно было стать идентичной копией их родного дома. Надо было немного побыть в проветриваемом помещении, под темнеющим небом при мягко-желтоватых лампах. -Но они же в беде!.. - Упрямо повторил Клёпка. - Ты видел, сколько их? Вдруг таким образом мы нападём на след Незнайки и Пончика? -Нечего искать иголку там, где даже сена не наблюдается. - В свою очередь твердо произнёс Знайка. - Во-первых, у нас уже есть вполне весомая зацепка - Дурацкий Остров... -Откуда же такая уверенность?! Вдруг их там нет? -...Во-вторых, я сомневаюсь, что двух дураков просто так денут куда-то. У них здесь такая слава, которой завидовать и в страшном сне нет желания! Как бы грубо это не звучало, но так сейчас обстоят дела. И ещё, я не уверен, - Знайка нервно закусил кончик карандаша, которым время от времени что-то чертил в блокноте, надеясь заставить голову ещё немного поработать над дальнейшими планами действий, - что они бы так легко дали себя забрать. Если бы похитители рискнули - они бы давно вопили как резаные червячки или лежали в какой-нибудь больнице. -Даже если дела обстоят так... Как мы найдём ИХ?! Клёпка снова выхватил листовку, на которой была страшная квадратная печать, перечеркивающая миленькое личико малышки. -Что, если они сейчас в таком же состоянии?! Я сегодня своими глазами видел, как был коротышка, а потом... не был! Знайка замер с приоткрытым ртом. -...Ух...Только перед твоим приходом передали по радио, которое у нас в плохом, но относительно рабочем состоянии... "Теперь понятно, к чем он клонит." -Такие мысли долой. Эти два брата-акробата не будут помечены таким штампом, не бойся. - Поразмыслив ещё немного, коротышка устало прищурился. - Ты прав.. Мы даже не узнали, где этот чёртов остров! -Дурацкий Остров. -Да какая теперь разница, как его называть? Главное одно - мы не можем отправиться туда на ракете - слишком много повреждений. Нарушать местные законы путём угона какого-нибудь крупногабаритного транспорта - ни в жизнь. -Почему это? -Нет, ты серьёзно? Клёпка, ау? - Знайка пощелкал пальцами перед Клёпкиным носом. - Тебе недавно руку повредили выстрелом. Как думаешь, что первым делом сделают, если увидят гигантский пароход, на котором будем мы? -Понял-понял. Это будет действительно очень странно... Но что тогда? Пора бы уже хоть одну проблему решить! Их и так уже достаточно!! От напряжения Знайка рывком снял очки и принялся придирчиво осматривать их. -... Этого острова нет ни на одной карте, а на буклете нет адреса! Так что как его найти... Коротышка замер. Светлая идея молнией прорезала нависшие в его голове тучи, которые вот-вот и погрузили его самого в затянувшуюся мрачность. -...Возможно! Мы его найдем!!.. Ха-Ха! Найдем!! Зови всех! Клепка был напуган и обрадован такой резкой переменой. -Слушаюсь!!! - гаркнул он и пулей вылетел из кабинета, едва не столкнувшись с стоящими в коридоре Винтиком, Шпунтиком, Колоском и...странно всхлипывающим мешком. В наступившей тишине Знайка смог немного отдохнуть. -ПОНЧИК!!... ПОНЧИК НАШЕЛСЯ-Я-Я!!!! Поздней ночью никто не спал. Все внимательно слушали эмоциональную задумку Знайки, как выступление Цветика, когда на того внезапно снизошло вдохновение. -...Если ты решил пробраться на Дурацкий Остров, то должен выглядеть дураком. - Заключил он. Винтик и Шпунтик встревоженно переглянулись, Клепка захлопал в ладоши, а Пилюлькин потянулся за отложенной в сторону аптечкой. Должного эффекта на публику его речь не воспроизвела... -Братцы, я серьезно говорю!!.. Вероятнее всего их перевозят на корабле, потому что самолет привлекает слишком много внимания.. Осталось только придумать средство связи.. -А можно угнать пароход. - Предложил скромно потупивший очи Пончик. -...ГХА-А-А-А...Да делайте что хотите уже!!..***
Золотой песок беспощадно обжигал босые ноги. Стояла такая жара, что воздух казался густым, как сгущенка. На некоторых участках образовывались зеркальные пятна, по которым было понятно, что там находятся кусочки асфальта. Незнайка долго смотрел на переливающиеся всеми оттенками синевы волны, слыша за спиной шум работающих качелей и каруселей, смех однокашников, которые поддались празднеству свободы и не щадя себя отдавались целиком и полностью веселью. "Интересно, не стала ли Огурцовая река солёной? Интересно, как море стало таким невкусным?...Вот бы его ещё можно было пить..." Ватной рукой малыш стер белые паутинки слюны, вытопившейся в виде слизи, с обветренных губ. "Бе-е-е-е...Ещё немножко повеселятся - барашками станут. Бе-е-е-е... - Ещё немножко посмеются - козликами станут...Козлик.. Ну почему ты решил поспать подольше и дал себя увезти? То же мне, друг нашелся.." Решив для себя больше не сидеть на солнцепёке, Незнайка поднялся на ноги. Избавившись от черных мошек перед глазами, он заметил стремительно приближающуюся тень. Устремив взгляд в небо, Незнайка никак не мог поверить своим глазам. Огромное судно и в правду летело над водой, стремительно приближаясь к острову. Вот уже стало видно иллюминаторы, а так же знакомые силуэты коротышек, стоящих на палубе у самой кормы. -БРАТЦЫ!! - Закричал Незнайка, из последних сил подпрыгивая на берегу, словно рядом был кто-то ещё, кроме него самого. - Я ЗНАЛ!! Я ЗНАЛ ЧТО ЗНАЕЧКА ПРИЛЕТИТ К НАМ НА ВЫРУЧКУ!! Тяжелая усталость снова сжала легкие в спазме, выжимая слезы из глаз. Горький комок выступил на корне языка. Когда пароход опустился на берег, зарывшись носом в песок, Незнайка со всех ног побежал навстречу друзьям, размахивая драной грязной шляпой. Коротышки, завидев его, почему-то остановились. И вид сделался у всех сделался встревоженный, даже местами напуганный. Заметив это, бродяжка тоже остановился и попытался улыбнуться, что вышло через силу и, видимо, ещё более пугающе. -Ну, здравствуй.. - Вместо ожидаемой распеканции начал Знайка, протягивая ему в приветствии руку. -А что же вы, раньше-то не могли прилететь?!.. Мы их тут ждём!.. Думали, не дождёмся теперь!!.. -Мы? - Насторожился Знайка. - Тут кроме тебя, в данный момент, никого нет, если ты не заметил. -В этом-то и проблема!.. - Горько усмехнулся Незнайка, натягивая шляпу по самые брови. - .. Но я всё потом расскажу!! Вы же нашли Пончика? Только он это сказал, как из-за плеч Винтика и Шпунтика выглянула необъятная фигура Пончика с самым доброжелательным выражением пухлого лица. Что-то, однако, пряталось за этой напущенной доброжелательностью, потому как это заметили остальные коротышки. -Где же ты пропадал?! - Радостно бросился обнять друга Незнайка, но неуклюже запнулся босыми ногами за торчащий из песка кусок деревяшки. -Да на крутильном колесе... Долго рассказывать!.. - Отмахнулся Пончик. -Вот что, голубчик, - обратился к Незнайке Доктор Пилюлькин, взяв коротышку за руку, - сейчас мы пойдём на корабль, пока ты с ног не упал. Там всё и расскажешь. И даже не спорь!! Пораженные покладистостью братца, коротышки проводили обоих взглядами и дружно переглянулись, переваривая увиденное.***
Сидя на больничной кушетке, Незнайка потирал зябнущие руки. На солнце было гораздо теплее, нежели здесь, в окружении белых стен и запаха различных лекарств, от которых становилось тошно. -Когда же ты ел в последний раз, голубчик.. - Пробормотал себе под нос Пилюлькин, садясь напротив на табуретку. -Недавно..Вроде бы.. -Вроде? Когда же оно было? -Ну, неделю, может две...Назад! Доктор покачал головой. Не выдержав, он снял пенсне и принялся протирать стекла подолом халата, напряженно вдумываясь и всматриваясь в выступающие под кожей кости. -Так когда же вы Пончика нашли? - Снова вернулся к интересующему вопросу Незнайка, сжав штанины на коленях. -Лучше мне вот что скажи, - мягко остудил его пыл Пилюлькин, - вы же вместе с ракеты ушли в нутро Луны? -Нет.. -Ты точно уверен в этом? -Точно!..Я провалился и, кажется, потерял свой ботинок..Пончик тогда оставался наверху.. -Хм... Хмуро насупив брови, Доктор водрузил пенсне на переносицу и, извинившись, вышел за дверь. Как поджидая его, в коридоре возле лестницы на палубу стояли Винтик, Шпунтик, Клёпка, Пончик и Знайка. -Как хорошо что вы здесь. Мне нужно с вами со всеми поговорить, желательно в какой-нибудь каюте.. -Это срочно? - Поправил очки Знайка. -Срочнее некуда, мне кажется, наш друг чего-то недоговаривает.. Сначала все, конечно, подумали на Незнайку, но по выразительно суровому взгляду Пилюлькина поняли, что тот имел в виду Пончика, который как-то подозрительно начал меняться в лице. -Значит, ты упал следом за Незнайкой, так понимаю? - Выслушав сбивчивую версию Пончика, уточнительно повторил Знайка. -Да.. - Не глядя ни на кого ответил коротышка. -Кто же тогда все семена съел.. - Буркнул недоверчиво Винтик. - Кроме того, запасы еды рассчитаны на большую команду..Зная аппетит твой, мне кажется, что ты.. -Эй! - Оборвал его тычком в бок Шпунтик. -Ведь действительно, - кивнул Знайка, - судя по всему, ты, как только расправился с припасами, попал на Луну тем же способом, каким попал сюда и Незнайка, но только выглядите вы по-разному. -Просто...Я нашел способ жить здесь!.. -Крутильщиком на колесе, это мы поняли. Но стал ты им значительно позже, по словам товарищей по несчастью. -Часть правды мы узнали, - поднялся со стула Пилюлькин, скрестив руки на груди, - остальную узнать успеем ещё до отлёта.. -..Да, - кивнул Знайка, - но нас всех поразило, что ты сам не пытался спасти друга. Почему же? Винтик неприязненно поджал губы, пока не услышал удаляющиеся шаги по коридору куда-то в сторону, затем хлопок двери. Пихнув брата локтем и кивнув на дверь, они бесшумно покинули каюту и поспешили к двери, за которой должен был находиться Незнайка. Он действительно оказался там, дремля на кушетке. -Нет, в голове никак не уложится! - Проворчал Винтик, когда они подходили к своей временной комнате. - Бросить товарища, остаться в ракете и, оказавшись почти рядом, не попытаться найти! -А ещё предварительно съесть всё что было запасено, - согласился с ним Шпунтик, - ещё и начать врать. Ты видел, как он смутился, когда речь зашла об этом. -Погоди-ка.. Шпунтик удивленно встал за плечом брата, гадая, что того так заинтересовало. -Смотри! - Протянул тот старую газету. - Тут наш Пончик в одной статье. Написано, что он разорился в каком-то соляном бизнесе.. -Вот тебе и на.. - Пробежав по тексту беглым взглядом, Шпунтик резко бросился бежать в каюту «совещания», едва не врезавшись в чьи-то оставленные чемоданы.***
-Что это вы сюда принесли?! Да ещё на стерильные простыни положили.. -Вот, - Винтик гордо хлопнул по маленькому творению, возвращённому к жизни умелыми руками, - выкинул кто-то, почти новый! Самое смешное, у него только батарейки разряжены были! -И шуметь он так не будет! - Внёс свою лепту Шпунтик, - мы специально колёсико подкрутили, чтобы выше допустимого громкость не повышалась! -А ещё - Незнайке хоть что-то, напоминающее завывания Цветика в три часа ночи. -В полнолуние. -Когда у него наступает бессонница!! - Хором закончили мастера, одновременно захохотав. Да уж, это были те ещё концерты, которые потом ещё долго обсуждал весь Цветочный Город. -... - Невпечатленное лицо Доктора говорило само за себя. -Всё-всё, мы помним про режим сна! -Которое как режим питания нарушать нельзя. -Уже три источника шума на полметра - перебор!! Похихикивая, коротышки побежали в свою новенькую мастерскую, которую успели закончить как раз к ночи. Попыхтев, Пилюлькин закрыл дверь и вернулся в соседнюю комнату, где как прежде мирно спал Незнайка. Немного постояв, он закрыл и эту дверь.***
"Ой как мне всё это не нравится... " Оставшись в одиночестве, в своём новом кабинете, Пилюлькин снял с себя халат, поставил на стопку книг шапочку. Впервые он почувствовал неприятную пустоту внутри. Его комната никогда не пустовала. И почему он сетовал на то, что дома почти не осталось свободного места? Видимо, не с чем было сравнить... "Привыкнуть. На это нужно как минимум 28 дней." Остановившись у вешалки, коротышка заметил что-то ярко-красное... На кушетке лежало "новое" радио. "Каждый вечер было слышно хоть что-то...Эх, была не была!.." Прошлепав босиком к нему, малыш осторожно нажал кнопку включения. Раздался шипящий монотонный голос диктора, передающий последние новости. Настроив получше волну, коротышка сел рядом с устройством, скрестив ноги и придерживая голову руками. -...И сейчас мы, как обещались несколько минут назад, дорогие слушатели Лунного FM ISO/IEC 7812, передаём вам песню Шишки Ёлкутинского! -... - Проморгавшись, Пилюлькин немного прибавил громкость и поправил антену. Хриповатый голос под грустные потрунькивания гитары неторопливо затянул свою песню... Цыганка долго тасовала карты, гадая мне мою судьбу... Продолжение следует...