Глава двадцать пятая.
Зеркало
Прочитала Эсми.
От потрясения я застыла на месте и с трудом заставила себя отвести глаза от округлого предмета, обернутого подрагивающей огненной гривой. Смотреть на это не хотелось.
— Ну, так не смотри, — хмыкнула Розали.
Эдвард быстро и деловито разорвал на части обезглавленное тело.
Эдвард нахмурился.
— Она так просто об этом говорит, — пробормотал он.
Подойти к Эдварду я не могла: ноги приросли к земле, но я внимательно наблюдала за ним, пытаясь разглядеть малейшие признаки ран. Сердце немного успокоилось, когда я не заметила никаких следов повреждений: Эдвард оставался таким же легким и подвижным, как всегда, и даже одежда не пострадала.
— А чего она ожидала? — усмехнулся Эмметт, — царапин и кровотечений?
— Она бы сразу заметила оторванную конечность, — хмыкнул Джаспер. Эсми вздрогнула, а Эдвард недовольно зашипел.
Ужасно испуганная, я стояла, прижавшись к скале, и Эдвард ни разу не взглянул на меня: собрал в кучу дрожащие, подергивающиеся куски и засыпал сверху сухой хвоей. Потом бросился в лес за Сетом — все еще ни разу не поглядев на меня.
Элис нахмурилась, ей это не нравилось.
— Наверняка опять какую нибудь ересь себе в голову вбил, — мысленно фыркнула девушка.
Вернулись они быстро, я еще не успела прийти в себя. Эдвард нес охапку останков Райли. Сет держал в зубах большой кусок туловища.
— Трофей, мог бы к себе домой забрать. Поставил бы на полочку и любовался, — хихикнул Эмметт. Каллены закатили глаза.
Они бросили все это в уже сложенную кучу, и Эдвард достал из кармана серебристую коробочку. Вспыхнуло пламя газовой зажигалки, и сухая хвоя моментально занялась: длинные языки оранжевого пламени лизнули мертвые тела.
— Собери все, до последнего кусочка, — тихо сказал Эдвард Сету.
— Да, вряд ли Белла обрадуется если ее внезапно схватят за лодыжку оторванные пальцы, — хмыкнул Джаспер.
Вампир и оборотень вместе прочесали всю полянку, время от времени подбрасывая в огонь небольшие куски белого камня. Сет брал их зубами. Я слишком туго соображала и не догадалась, почему он не превратился в человека и не использовал руки.
— Нам все еще нужна связь со стаей, — пожал плечами Эдвард.
Занятый поисками, Эдвард не поднимал на меня глаз.
Наконец они закончили. От огромного костра поднимались клубы удушающего фиолетового дыма, гораздо более густого, чем обычно и издающего неприятный запах — слишком сильный и тяжелый.
— Понимаю, — поморщился Джаспер, вспоминая ту вонь от костров, когда сжигала новорождённых вампиров.
Сет снова хихикнул по-волчьи, и на задумчивом лице Эдварда мелькнула улыбка. Он протянул сжатую в кулак руку. Сет ухмыльнулся, показав острые, как кинжалы, зубы, и ткнулся носом в руку Эдварда.
— Кажется вы поладили, — улыбнулся Карлайл.
— Хоть с одним оборотнем, — усмехнулся Эдвард.
— Здорово мы с тобой их сделали, — пробормотал Эдвард.
— Согласен, — хмыкнул Эмметт, после чего губы растянулись в лукавой усмешки, — только на поляне все равно было веселее.
Эдвард недовольно прищурился.
Сет засмеялся кашляющим смехом.
Эдвард глубоко вдохнул и повернулся ко мне.
Почему он на меня так смотрит? Настороженно, как будто я тоже враг.
Эдвард в удивлении вскинул брови.
С опаской.
Вампиры удивленно переглянулись.
А ведь Викторию и Райли он совсем не испугался… Ошеломленная происшедшим, я не могла не только двигаться, но и соображать: просто стояла, озадаченно уставившись на Эдварда.
— Белла, радость моя, — очень мягко сказал он и нарочито медленно пошел ко мне, держа руки перед собой, ладонями вверх.
Странно, очень похоже на то, как подозреваемый подходит к полицейскому и показывает, что безоружен…
— О, Эдвард, — простонала Элис, — как ты только мог подумать… Уму непостижимо!
— В чем дело? — настороженно спросила Эсми. Эдвард смущенно поджал губы.
— А то, что у твоего сына, напрочь отсутствует думалка, — фыркнула брюнетка.
— А поподробнее? — усмехнулся Эмметт.
— Увидите, — недовольно пробормотала вампирша, сложив руки на груди и раздраженно сверля в брате дырку.
— Белла, брось, пожалуйста, камень. Осторожно, не поранься.
— Ты же не думаешь, что она и вправду может себя поранить? — изогнула бровь Розали.
Я совсем забыла про свое оружие — оказывается, я вцепилась в него с такой силой, что сломанный палец отчаянно болел. Неужели опять сломался? На этот раз Карлайл уж точно гипс наложит.
Карлайл уверенно кивнул, в глазах читалось беспокойство.
В нескольких шагах от меня Эдвард помедлил, глядя с опасением и все еще держа руки перед собой.
Я не сразу вспомнила, как пошевелить пальцами. Потом камень упал на землю, а моя рука осталась на месте.
Теперь Эдвард слегка расслабился, но ближе не подходил.
— Белла, тебе нечего бояться, — пробормотал он. — Ты в безопасности. Я не причиню тебе вреда.
— Чего? В каком смысле? — удивился Эмметт.
Розали, Эсми и Джаспер закатили глаза.
— Ну разумеется ты будешь думать что тебя боится, — фыркнул блондин, — хотя Белла никогда тебя не боялась.
— Болван, — бросила блондинка.
— Может мне кто-нибудь объяснит в чем дело? — недовольно пробормотал брюнет, но на него не обратили внимания.
Загадочное обещание только привело меня в еще большее недоумение. Я уставилась на Эдварда, как полная идиотка, пытаясь понять, что он имел в виду.
— Ха, видимо по уровню интеллекта вы с Беллой на одном уровне. А ведь ты вампир, — лукаво улыбнулся Эдвард.
— Поправочка, иногда создается впечатления, будто Белла даже умнее Эмметта, — усмехнулся Джаспер.
— Эй! — разозлился брюнет.
— Белла, все будет хорошо. Я знаю, что ты испугалась, но больше бояться нечего. Никто тебя пальцем не тронет. Я не прикоснусь к тебе, не причиню вреда, — повторил он.
Элис и Розали фыркнули.
Я замигала и наконец-то обрела дар речи:
— Почему ты все время это повторяешь?
— Потому что он осел, — хмыкнула блондинка.
Я неуверенно шагнула вперед, и Эдвард отшатнулся от меня.
— Что случилось? — прошептала я. — О чем ты говоришь?
— Разве ты… — В его золотистых глазах внезапно отразилось полное недоумение. — Разве ты меня не боишься?
— Ааа, понял, — ухмыльнулся Эмметт.
— Да неужели? — съехидничала Элис, но парень не обратил на нее внимания.
— Ты думаешь что после того как убил на ее глазах вампира, Белла станет тебя бояться? — насмешливо изогнул бровь брюнет, — в жизни ничего глупее не слышал! — захохотал он.
— Боюсь? Тебя? С чего бы это?
Я сделала еще один неуверенный шаг вперед и споткнулась — скорее всего, запутавшись в собственных ногах. Эдвард подхватил меня, и я уткнулась лицом ему в грудь, разрыдалась.
— Ох, милая, — ласково улыбнулась Эсми.
— Белла, прости, малышка. Уже все, все кончилось.
— Ничего, — выдохнула я. — Со мной. Все. В порядке. Просто. Перепугалась. Сейчас. Отойду.
Эдвард сжал меня крепче.
— Прости, пожалуйста, — снова и снова повторял он.
Я прижималась к нему, а когда снова смогла дышать, стала целовать его: грудь, плечо, шею — все, до чего могла дотянуться.
Эмметт и Джаспер скорчили рожицы. Эдвард смущенно опустил взгляд.
Голова постепенно начинала соображать.
— С тобой все в порядке? — спросила я между поцелуями. — Ты не ранен?
— Со мной все в полном порядке, — успокоил Эдвард и поцеловал меня в макушку.
— А как Сет?
Эдвард хмыкнул.
— Лучше не бывает! Страшно доволен собой.
— Ну еще бы, — усмехнулся Джаспер, — в таком возрасте в одиночку завалить вампира…
— А остальные? Как Элис и Эсми? Как волки?
— Все живы-здоровы. Там тоже все закончилось. И прошло также гладко, как я и обещал. Нам пришлось хуже всех.
Эмметт скорчил рожицу, Эдвард насмешливо хмыкнул.
Я замолчала, вдумываясь в его слова.
Моей семье и друзьям ничего не грозит. Виктория никогда больше не вернется за мной. Все закончилось.
И теперь все будет хорошо — у всех нас.
Вампиры с улыбкой кивнули.
— Свадьба, свадебка, — пропела в нетерпении Элис.
Однако хорошие новости не укладывались в моей голове: оставалось слишком много непонятного.
— А теперь скажи мне, почему ты думал, что я тебя боюсь? — настойчиво спросила я.
Эдвард виновато вздохнул, теперь понимая как это было глупо с его стороны, Белла никогда не давала повода усомниться в своей вере.
— Прости. — Интересно, за что он извиняется? — Я так виноват. Я не хотел, чтобы ты это видела. Видела меня таким. Ведь я наверняка привел тебя в ужас.
Я задумалась, вспоминая, как нерешительно Эдвард приближался ко мне, держа руки перед собой. Словно я убегу, если он будет двигаться слишком быстро…
— Ты серьезно?
— О да, сестренка, это осел серьезно, — хмыкнула Розали.
— наконец спросила я. — Ты… что? Думал, будто напугал меня до чертиков? — фыркнула я.
Очень удачно получилось: от фырканья голос не дрожит и не прерывается. И звучит это весьма непринужденно.
Эдвард взял меня за подбородок и повернул мою голову набок, вглядываясь в лицо.
— Белла, ведь я… — он помедлил и наконец выговорил вслух: — Ведь я же на твоих глазах убил и разорвал на части разумное существо. Разве тебя это не испугало?
— Это разумное существо хотело убить и разорвать на части Беллу, знаешь, из двух зол выбирают меньшее, — фыркнула Элис.
— Он нахмурился.
Я пожала плечами. Пожимать плечами тоже хорошо: наплевательский такой жест.
Эмметт хихикнул.
— Не очень. Я только за вас с Сетом боялась. Хотела помочь, но мало что могла сделать…
Эдвард нахмурился.
— Я замолчала, увидев внезапную злость на его лице.
— Да уж. Эта твоя выходка с камнем! Ты хоть понимаешь, что чуть не довела меня до инфаркта? Что не так-то просто сделать!
— Это вообще невозможно! — фыркнул Карлайл, под хохот детей. Эсми улыбнулась, а Эдвард безразлично пожал плечами, все еще недовольно сверля стену.
Под его разозленным взглядом слова застревали у меня в горле.
— Я помочь хотела… Сета ведь ранили…
— Сет всего лишь притворялся раненым!
— Так и думал, — ухмыльнулся Джаспер.
Это была уловка. А ты… — Эдвард потряс головой,
— Все испортила? — изогнула бровь Элис.
не в силах закончить фразу. — Сет не видел, что ты собираешься сделать, поэтому мне пришлось вмешаться. И теперь он немного обижен, потому что не может похвастаться, что завалил Райли в одиночку.
— Всего то один удар, — фыркнул Эдвард.
— Сет… притворялся?
Эдвард сухо кивнул.
— Надо же…
Мы оба посмотрели на Сета, который старательно не обращал на нас внимания, наблюдая за костром. Каждый волосок волчьей шкуры излучал самодовольство.
Эмметт широко улыбнулся.
— Это как вообще? — хихикнула Элис.
— Но мне-то откуда было знать? — оправдывалась я. — К тому же не так-то просто быть единственным беспомощным человеком из всех присутствующих. Погоди, вот стану вампиром и тогда черта с два я буду сидеть на скамейке для зрителей!
— В следующий раз? — удивилась Розали.
На лице Эдварда отразилась буря эмоций. Наконец победило удивление.
— В следующий раз? Ты что, ожидаешь в ближайшее время новую войну?
— При моей-то невезучести? Да запросто!
— Логично, — засмеялся Эмметт.
Эдвард нахмурился, но я видела, что он на седьмом небе: от облегчения у нас обоих слегка кружилась голова.
— Ох, у нас тоже, — расслаблено улыбнулась Элис.
Все закончилось!
Или нет?
— Погоди-ка… Что ты там говорил?
— Я много чего говорил, — пробормотал Эдвард.
Я поморщилась, вспомнив, о чем мы разговаривали до появления Виктории. И что я теперь скажу Джейкобу?
— И вот надо было вспоминать эту псину именно сейчас, — поморщилась блондинка.
Мое разбитое на части сердце отозвалось болью. Трудно, почти невозможно в это поверить, но худшее на сегодня еще впереди. Я мужественно сделала шаг навстречу боли:
— Что за осложнение? Элис должна была уточнить сроки. И ты сказал, что времени мало. Мало для чего? — Ну? — не отступала я.
Вампиры напряглись. Это осложнение просто вылетело у них из головы.
— Да так, пустяки, — быстро ответил Эдвард. — Однако нам пора идти…
Он хотел посадить меня себе на спину, но я отстранилась.
— Какие такие пустяки?
Эдвард обхватил мое лицо ладонями.
— У нас не больше минуты, поэтому не впадай, пожалуйста, в панику. Ведь я же говорил тебе, что бояться нечего, верно? Ты можешь мне в этом довериться?
— Знаешь, когда ты так говоришь, в самую пору начать беспокоиться, — проворчал Джаспер.
Я кивнула, старательно скрывая испуг: сколько еще я сумею продержаться?
— Бояться нечего. Все понятно.
Эдвард сжал губы, подбирая слова. И вдруг перевел взгляд на Сета, словно волк его позвал.
— Что она делает? — спросил Эдвард.
— Она? — удивленно взметнула брови Эсми.
Сет тревожно заскулил. У меня волосы встали дыбом.
На поляне воцарилась тишина.
— Нет! — вдруг ахнул Эдвард и резко махнул рукой, будто пытаясь схватить что-то невидимое. — Не надо!
Женщина испуганно ахнула, начиная читать быстрее. Каллены насторожено переглянулись.
Сет вздрогнул всем телом и отчаянно завыл. В ту же секунду Эдвард упал на колени: сморщившись от боли и сжимая голову руками.
Я закричала и упала на колени рядом с Эдвардом, бестолково пытаясь отнять его руки от лица. Мои потные ладони скользили по мраморной коже.
— Эдвард! Эдвард!
Он поднял на меня взгляд и с усилием разжал стиснутые зубы.
— Все в порядке. С нами все в порядке. Это…
— Оборотни, — тихо закончил Эдвард.
— Она, значит что-то с Ли, — нахмурилась Элис.
— Эдвард замолчал и снова поморщился.
Сет выл от боли.
— Точно она, — кивнул Эмметт, без доли веселья.
— Что происходит? — вскрикнула я.
— Ничего, все будет хорошо, — выдохнул Эдвард. — Сэм… помоги ему…
Услышав имя Сэма, я поняла, что Эдвард говорит вовсе не о них с Сетом: никакие невидимые враги на нас не напали. В этот раз беда случилась не здесь.
Эдвард говорил «мы», имея в виду стаю.
Весь мой адреналин уже сгорел — ничего не осталось. Я обмякла, и Эдвард поймал меня, не дав рухнуть на камни.
— Не вовремя, Белла не вовремя, — проскулил Эдвард.
И тут же вскочил, подхватив меня на руки.
— Сет! — крикнул Эдвард.
Сет припал к земле с таким видом, будто вот-вот бросится в лес.
— Нет! — приказал Эдвард. — Возвращайся домой! Сейчас же. И как можно быстрее!
Волк взвизгнул и помотал головой из стороны в сторону.
— Сет, доверься мне.
— Ты это оборотню говоришь, — фыркнула Розали, — просишь оборотня доверится вампиру?
— Иного выбора нет. Чтобы не происходило, оборотням там делать нечего, — твердо произнес Эдвард.
Огромный волк на секунду пристально посмотрел Эдварду в глаза, потом выпрямился и понесся к лесу, растворившись в чаще словно призрак.
— Ну надо же, — удивленно произнес Карлайл, улыбнувшись, — отношения с оборотнями значительно налаживаются.
Эдвард крепко прижал меня к груди, и мы тоже помчались по сумрачному лесу — вовсе не вслед за Сетом.
— Эдвард… — Мне с трудом удавалось пропихнуть слова сквозь комок в горле. — Что случилось? Что стряслось с Сэмом? Куда мы идем? Что происходит?
— Мне бы тоже хотелось узнать ответы на все эти вопросы, — нахмурился Джаспер.
— Нам нужно вернуться к своим, — тихо ответил он. — Мы знали, что это скорее всего произойдет. Еще утром Элис увидела это и передала через Сэма Сету. Вольтури решили, что пора вмешаться.
— Да ну, серьезно?! — разозлился Эдвард, — а где же они раньше были та? — зарычал парень.
— Дотянули до конца, заставили нас с ними сражаться, а теперь пришли на все готовенькое, — рыкнула Элис.
— Впервые согласен с вами, — хмуро отозвался Карлайл, — и что только у Аро на уме…
Вольтури!
Это уже слишком! Просто в голове не укладывается…
Деревья проносились мимо. Эдвард бежал вниз по склону так быстро, что казалось, будто мы беспомощно летим в пропасть.
— Не волнуйся. Они пришли не за нами. Обычный отряд, который наводит порядок в подобных случаях. Ничего особенного, они просто делают свое дело.
— Как вовремя, — фыркнула Розали.
Хотя время прибытия выбрано очень удачно. И это наводит меня на мысль, что в Италии никто бы не расстроился, если бы новорожденные и в самом деле хорошенько потрепали Калленов.
Вампиры зарычали.
— Эдвард говорил сквозь зубы, жестким и бесцветным голосом. — Когда Вольтури появятся, я смогу наверняка узнать их мысли.
— Именно для этого мы и возвращаемся? — прошептала я.
Хватит ли у меня сил? Мне невольно вспомнились развевающиеся черные плащи, и я вздрогнула. Еще немного, и я совсем с ума сойду!
— Да, но не только. Сейчас для нас безопаснее всего собраться всем вместе. У Вольтури нет причин нападать на нас, но… с ними Джейн.
— Проклятье, — выругался Эдвард.
И если она подумает, что мы с тобой где-то вдалеке от остальных, то может соблазниться таким шансом. Как и Виктория, Джейн скорее всего догадается, что я с тобой. Деметрий, конечно же, вместе с Джейн. И может найти меня, если она попросит…
Я не хотела слышать это имя. Не хотела вспоминать ослепительно прекрасное, совсем детское личико. Из горла вырвался странный звук.
— Тише, Белла, тише. Все будет хорошо. Элис это видит.
— В последнее время это не аргумент, — хмыкнул брюнет. Элис зашипела.
Элис видит? Но… где же тогда волки? Куда делась стая?
— А где стая?
— Не стоит им видится с Вольтури, — покачал головой Карлайл.
— Им пришлось срочно уйти. Вольтури не признают договоров с оборотнями.
Я судорожно глотнула воздух.
— Честное слово, все будет в порядке, — пообещал Эдвард. — Вольтури не узнают запах и не поймут, что здесь были волки: с такими зверями они никогда не встречались. Стая в безопасности.
Эсми облегченно вздохнула.
Я ничего не поняла из его объяснений. Страх не давал мне сосредоточиться.
«С нами все в порядке», — сказал Эдвард… и Сет выл от боли…
Эдвард не ответил на мой первый вопрос, отвлек меня сообщением о Вольтури…
— Как обычно, — закатил глаза Эмметт.
Я едва держалась на краю пропасти — можно сказать, висела на кончиках пальцев.
Деревья проносились мимо, сливаясь в изумрудный поток.
— Что случилось? — прошептала я. — Раньше. Когда Сет завыл? Когда тебе стало больно?
Эдвард помедлил.
— Ну же! Скажи мне, в чем дело!
— Все уже закончилось. — Эдвард бежал с такой скоростью, что его шепот тонул в свисте ветра. — Волки не пересчитали свою половину нападающих…
— Вот черт, — выругался Джаспер, — считать что-ли разучились.
подумали, что уложили всех. А Элис, конечно же, ничего не могла увидеть…
Элис недовольно поджала губы.
— Что случилось?!
— Один из новорожденных спрятался… Ли нашла его — и повела себя очень глупо и самонадеянно: напала на него в одиночку.
— Глупая, — выдохнул Эдвард.
— Ли… — повторила я. Сил уже не оставалось, чтобы устыдиться охватившего меня облегчения.
— Она рада что это был не щенок? — изогнула бровь Розали.
— Как она?
— Ли не пострадала, — пробормотал Эдвард.
Я молча смотрела на него.
«Сэм… помоги ему…» — сказал тогда Эдвард. Ему, а не ей!
— Пострадал парень… — прошептала Элис, после чего фыркнула, — угадайте кто?
— Догадываюсь, — поджал губы Джаспер. Эдвард нахмурился.
— Почти пришли. — Эдвард уставился куда-то вверх.
Я непроизвольно проследила за его взглядом: над деревьями висело фиолетовое облако. Облако? В такой необычно солнечный день?..
— Не облако Беллы, — закатила глаза брюнетка.
Да нет, не облако, а столб густого дыма, такого же, как от нашего костра в горах.
— Эдвард, — прошептала я почти беззвучно. — Ведь кто-то все-таки пострадал.
Я же слышала вой Сета и видела боль в глазах Эдварда.
— Да, — прошептал он.
— Кто? — спросила я, хотя уже знала ответ.
— Эдди не стал бы так старательно тянуть с ответом, будь это кто-то из обычных волков, — хмыкнул Эмметт.
Разумеется, я знала ответ. Еще бы не знать!
Деревья стали двигаться медленнее — мы добрались до места назначения.
Эдвард не сразу ответил.
— Джейкоб, — сказал он.
— Конечно, кто ж еще, — фыркнул Эдвард.
— Походу его слова были что-то типа пророческими, — хмыкнула Элис.
Я сумела кивнуть.
— Конечно, кто же еще… — прошептала я.
Эдвард слабо улыбнулся.
И соскользнула в невидимую пропасть.
Перед глазами все почернело.
— Спокойно, у нее шок. Нервы сдали, — поспешил успокоить сына Карлайл. Эдвард посмотрел на него испуганными глазами и медленно кивнул.
Прежде всего я почувствовала прикосновение холодных рук. Больше, чем одной пары рук. Меня держали в объятиях, к щеке прижималась ладонь, пальцы гладили лоб, а другие пальцы лежали на запястье.
Потом я услышала голоса: сначала невнятное гудение, которое постепенно усилилось и стало разборчивым, словно кто-то настроил радиоприемник.
— Карлайл, уже прошло пять минут, — с тревогой сказал Эдвард.
Эдвард тревожно поджал губы.
— Эдвард, она придет в себя, когда будет к этому готова. — Голос Карлайла звучал как всегда уверенно и спокойно. — Сегодня на нее слишком много всего навалилось. Дай ее рассудку время с этим справиться.
Однако мой рассудок не справлялся: даже в бессознательном состоянии его стискивал капкан боли, которая была частью темноты.
Я чувствовала себя целиком отделенной от тела. Как будто пряталась где-то в уголке сознания, не в силах держать штурвал. И ничего не могла с этим поделать. Думать я тоже не могла: слишком больно. И никуда от этой боли не денешься.
Джейкоб.
— Да ничего с ним не случится, — раздраженно фыркнула Розали, — Эдвард же сказал что все в порядке, тем более с их то регенерацией.
— Если она так реагирует на его ранения, интересно что было бы, если бы он умер, — мысленно хмыкнул Джаспер. Эдвард поморщился.
Джейкоб!
Нет, нет, только не это, нет…
— Элис, сколько у нас остается времени? — напряженно спросил Эдвард: утешения Карлайла его не успокоили.
Карлайл закатил глаза.
Откуда-то издали донесся бодрый голос Элис.
— Еще пять минут. Белла откроет глаза через тридцать семь секунд. Уверена, что она уже сейчас нас слышит.
— Твои способности вернулись, — улыбнулась Эсми.
— Белла, девочка моя, ты меня слышишь? — мягко спросила Эсми. — Теперь ты в полной безопасности.
Я-то в безопасности — но что это меняет?
— Все, — усмехнулся Джаспер.
Прохладные губы прижались к моему уху, и Эдвард произнес слова, которые вызволили меня из застенка пыток в собственной голове:
— Белла, он выживет. Джейкоб Блэк уже выздоравливает. С ним все будет в порядке.
Когда боль и ужас утихли, я вернулась обратно в тело. Мои веки затрепетали.
— А вот раньше не мог это сказать? — рыкнул Эдвард. Вампиры подавили смешки.
— Белла, наконец-то! — с облегчением выдохнул Эдвард и прикоснулся губами к губам.
— Эдвард, — прошептала я.
— Я здесь.
Мне удалось открыть глаза, и я посмотрела в теплую золотистую глубину.
— Джейкоб жив?
— Да жив-жив, куда этот пес денется, — недовольно вздохнула Розали.
— Да, — заверил он.
Я внимательно вглядывалась в его глаза в поисках малейшего знака, что он всего лишь утешает меня, но ничего такого не заметила.
— Я сам его осматривал, — сказал Карлайл.
Я повернула голову и увидела его лицо всего в нескольких футах. Карлайл выглядел серьезно и убедительно — в его словах невозможно было сомневаться.
— Хоть кто-то безоговорочно верит мне, — ухмыльнулся Карлайл. Эдвард виновато поджал губы.
— Раны Джейкоба не опасны. И невероятно быстро заживают. Правда, он пострадал так сильно, что даже такими темпами выздоровление займет несколько дней. Как только мы закончим с делами здесь, я сделаю все возможное, чтобы помочь ему. Сэм пытается уговорить Джейкоба превратиться обратно в человека: так мне было бы легче его лечить. — Карлайл слегка улыбнулся. — Все-таки я не ветеринар!
Мужчина слабо улыбнулся.
— Это хорошо, — вздохнула Эсми.
— Что с случилось с Джейкобом? — прошептала я. — Ему сильно досталось?
Карлайл снова посерьезнел.
— Один из волков попал в переделку…
— Ли, — фыркнули сразу несколько голосов.
— Ли! — выдохнула я.
— Да. Джейкоб оттолкнул ее в сторону, но не успел защититься: новорожденный обхватил его руками и сломал почти все кости с правой стороны.
— А я ведь говорил, не давать обхватывать себя руками, — проворчал Джаспер.
Я вздрогнула.
— Сэм и Пол подоспели вовремя. Джейкоб уже начал приходить в себя, когда они понесли его в Ла-Пуш.
— Он поправится? — спросила я.
— Да, Белла. Никаких долговременных последствий не будет.
Я глубоко вдохнула.
— Три минуты, — тихо напомнила Элис.
Каллены вновь насторожились. Встреча с Вольтури не сулила ничего хорошего.
Я попыталась встать. Эдвард сообразил, что мне нужно, и помог подняться. Я огляделась.
Каллены собрались в кружок вокруг костра. Пламя было едва заметно — только густой фиолетово-черный дым ядовитым облаком висел над изумрудной травой. Ближе всех к почти осязаемому столбу дыма стоял Джаспер. В тени облака солнце отражалось от него не так ярко, как от других. Джаспер стоял спиной ко мне, напряженно пригнувшись и слегка вытянув руки вперед.
— Что такое? — напряглась Элис, переведя взволнованный взгляд на мужа.
Что-то там было, в этой тени…
Я до того выбилась из сил, что почти и не испугалась, когда поняла, над чем так настороженно нависает Джаспер.
На поляне было восемь вампиров.
— Восемь? — изумился Эдвард, после чего перевел снисходительный взгляд на внезапно смутившегося Карлайла, — ты не сможешь помочь всем вампирам, — покачал он головой.
— Знаю, — вздохнул мужчина. Остальные заинтересованно посмотрели на парня, но тот лишь отмахнулся.
Возле костра свернулась клубочком девушка, обхватив колени руками. Совсем молоденькая девушка — младше меня. Она выглядела лет на пятнадцать, темноволосая и худенькая.
— Решил помиловать одну из новорождённых? — усмехнулся Эмметт, — как это на тебя похоже.
— Не думаю что это хорошая идея, — нахмурился Джаспер, — да и вряд ли Вольтури позволят ей остаться…
— Но попробовать та можно, — пробормотал вампир. Эсми с теплой улыбкой взяла мужа за руку.
Девушка не сводила с меня взгляда, и ее глаза были невероятно красного цвета — ярче, чем у Райли: они горели красным огнем и безумно вращались.
— Еще совсем зеленая, — вздохнул Карлайл.
Эдвард заметил мое недоумение.
— Она сдалась, — тихонько объяснил он. — В жизни не видел ничего подобного. Такое могло прийти в голову только Карлайлу.
Мужчина хмыкнул.
Джасперу это не нравится.
Я не могла отвести взгляд от девушки. Джаспер рассеянно потер предплечье.
— Он не ранен? — прошептала я.
— Нет, просто яд жжет.
Элис сжала губы в тонкую полоску.
— Его укусили? — испугалась я.
— Джаспер пытался быть во всех местах сразу. Хотел убедиться, что Элис ничего не грозит. — Эдвард покачал головой. — Элис ничья помощь не требуется.
— Глупец, нашел кого защищать? — вспыхнула брюнетка, и так же быстро успокоилась, благодаря нежной улыбке мужа, ну и его способностям.
— Дурачок, нашел кого защищать! — скривилась Элис, глядя на свою вторую половинку.
Девчонка вдруг закинула голову и пронзительно, по-звериному, заверещала.
Каллены напряглись.
Джаспер рыкнул на нее, и она отшатнулась, вцепившись ногтями в землю и мотая головой от боли. Джаспер придвинулся к ней на шаг и присел. Эдвард, с преувеличенной небрежностью, повернулся так, чтобы встать между мной и девчонкой. Я глянула поверх его плеча на девчонку и Джаспера.
Карлайл мгновенно оказался рядом с Джаспером и положил руку на плечо самого «младшего» из своих сыновей, удерживая его на месте.
— Разве ты передумала? — как всегда спокойно спросил Карлайл. — Мы не хотим тебя убивать, но нам придется это сделать, если ты не в состоянии держать себя в руках.
— Как вы можете сдерживаться? — застонала девчонка. — Я хочу ее!
Послышалось несколько недовольных рычаний.
— Обойдется, — рыкнул Эдвард.
Ярко-красные глаза сфокусировались на Эдварде, посмотрели сквозь него на меня, и она снова вцепилась ногтями в землю.
— Ты должна сдерживать себя, — сурово сказал Карлайл. — Должна управлять собой. Это вполне возможно, и только это может спасти тебя сейчас.
Девчонка стиснула голову испачканными в земле руками и тихонько заголосила.
Взгляд Джаспера наполнился сочувствием. Он как никто понимал как сложно привыкшему к человеческой крови, отказаться от нее.
— Может, нам лучше отойти подальше? — прошептала я, потянув Эдварда за руку.
Услышав мой голос, девчонка оскалилась, словно от боли.
— Мы должны остаться здесь, — пробормотал Эдвард. — Они уже подходят к северному краю поляны.
С бешено колотящимся сердцем я оглядела поляну, но за густыми клубами дыма ничего не заметила.
— Не удивительно, — хмыкнула Элис.
Оставив бесплодные поиски, я перевела взгляд обратно на молоденькую вампиршу. Она все еще не сводила с меня полубезумных глаз.
Мы уставились друг на друга. Темные короткие волосы обрамляли белое как мел лицо. Трудно сказать, была ли она красавицей: ее черты исказились от ярости и жажды. Я разглядела только дикие красные глаза — от них невозможно было оторваться. Девчонка злобно вытаращилась на меня, дрожа и подергиваясь каждые несколько секунд.
Я пристально ее разглядывала. Не в зеркало ли я заглянула? А если это и есть мое будущее?
Каллены дернулись.
— Нет, тебе такое будущее не грозит, — сурово произнес Эдвард.
— По крайней мере не всегда, — вздохнул Джаспер, — первый год.
Карлайл и Джаспер пошли обратно. Эмметт, Розали и Эсми торопливо собрались вокруг меня, Эдварда и Элис.
— Они тут — вздохнула Розали.
Все вместе, как и говорил Эдвард, и я в центре — для моей максимальной безопасности.
Я с трудом отвела глаза от кровожадной девчонки и оглянулась в поисках приближающихся чудовищ.
Пока никого не видно. Я взглянула на Эдварда, но он смотрел прямо перед собой. Проследив за его взглядом, я ничего не увидела, кроме дыма: густого, маслянистого, клубящегося над самой землей и лениво поднимающегося над травой.
Дым заклубился облаком, более темным в середине.
Каллены напряженно замерли.
— Хм, — безучастно пробормотал мертвый голос из черной глубины.
Я мгновенно его узнала.
— Добро пожаловать, Джейн, — произнес Эдвард с холодной вежливостью.
Темные тени придвинулись ближе, вышли из дыма и обрели плоть. Я знала, что Джейн будет идти во главе: самая темная, почти черная накидка и самая маленькая фигурка — ниже остальных на добрую пару футов. В тени капюшона едва различалось ангельское личико Джейн.
— «Ангельское», — фыркнула Розали, скорчив недовольную гримасу.
Высившиеся за ее спиной четыре фигуры в серых накидках тоже показались мне знакомыми. Я узнала самого высокого из четырех. Пока я смотрела на него, пытаясь подтвердить свои подозрения, Феликс поднял на меня взгляд. Позволил капюшону слегка приоткрыть лицо: подмигнул мне и улыбнулся.
Эмметт, Эдвард, Элис и Джаспер напряженно зарычали.
Рядом со мной Эдвард напряженно застыл в ожидании.
Джейн неторопливо обвела взглядом сияющие лица Калленов и посмотрела на девчонку возле костра: она снова стиснула голову руками.
— Это еще что? — Голос Джейн прозвучал не так безразлично, как раньше.
— Как грубо, — поморщилась Эсми.
— Она сдалась, — объяснил Эдвард.
Темные глаза Джейн впились в лицо Эдварда.
— Сдалась?
Феликс обменялся взглядом со второй тенью.
— Карлайл дал ей выбор, — пожал плечами Эдвард.
— Для тех, кто нарушает правила, никакого выбора быть не может, — равнодушно ответила Джейн.
— Но ведь она даже не знала об этих правилах, — скривился Карлайл.
Тогда заговорил Карлайл.
— Дело ваше. Поскольку она не стала нападать на нас, я не видел необходимости уничтожить девочку. Ее ничему не научили, — мягко сказал он.
— Это не имеет значения, — отмахнулась Джейн.
— Ну еще бы, — рыкнула Розали.
— Как скажешь.
Джейн раздраженно уставилась на Карлайла.
Мужчина едва заметно улыбнулся.
Едва заметно потрясла головой и снова приняла безучастный вид.
— Аро надеялся, что мы доберемся до ваших краев и увидим тебя, Карлайл. Он шлет тебе привет.
Карлайл кивнул.
— Буду очень тебе благодарен, если передашь ему привет от меня.
— Разумеется, — улыбнулась Джейн.
Ее лицо становилось невыразимо прекрасным, как только на нем отражались какие-нибудь эмоции.
Вампирши хмыкнули.
— Как и у любых вампирш, — отмахнулась Элис.
Джейн оглянулась на дым.
— Похоже, сегодня вы сделали за нас нашу работу… большей частью. — Она бросила взгляд на пленницу. — Чисто из профессионального любопытства, сколько всего их было? В Сиэтле они здорово наследили.
— Восемнадцать, включая эту девочку, — ответил Карлайл.
— Значит я оказался прав и одного из них убили по дороге, — кивнул Джаспер.
Глаза Джейн округлились.
Каллены самодовольно ухмыльнулись.
Она опять посмотрела на костер, заново оценивая его размеры. Феликс и вторая тень обменялись долгим взглядом.
— Восемнадцать? — с сомнением повторила Джейн.
— Совсем зеленые, — пренебрежительно отмахнулся Карлайл. — Ничего не умели.
— Все новички? — резко спросила Джейн. — Тогда кто же их создал?
Из груди Эдварда вырвался рык.
— Ее звали Виктория, — равнодушно ответил Эдвард.
— Звали?
Парень кровожадно улыбнулся.
— Да. Звали.
Эдвард наклонил голову, указывая на восточную часть леса. Джейн глянула вверх и уставилась на что-то вдалеке. Второй столб дыма? Я не стала проверять свою догадку.
— То есть Виктория не входит в эти восемнадцать?
— Нет. С ней был еще один. Не такой зеленый, как девчонка у костра, но все же не старше года.
— Хм, если это все, то кто же тогда был в доме Беллы, — нахмурился Джаспер, — не могу поверить чтобы новорождённый ушел от запаха человеческой крови.
— Виктория? — предположил Карлайл.
— Нет, уж ее решения я бы увидела, — покачала головой Элис.
— Ну, этого мы тоже никогда не узнаем, — вздохнул Эдвард.
— Двадцать! — выдохнула Джейн. — И кто же справился с Викторией?
— Я, — ответил Эдвард.
Джейн прищурила глаза. Затем повернулась к девчонке у костра.
— Ну-ка ты, — сказала Джейн, и ее мертвый голос прозвучал еще более грозно. — Имя?
Девчонка ответила ей злобным взглядом и крепко сжала губы.
— Это она зря, — поморщился Эдвард.
Джейн ангельски улыбнулась в ответ.
Девчонка истошно завопила и выгнулась самым неестественным образом.
Каллены вздрогнули.
Мне захотелось заткнуть уши, и я отвела взгляд. Стиснула зубы, борясь с тошнотой. Вопли стали еще оглушительнее. Я попыталась сосредоточиться на лице Эдварда: вид у него был совершенно безучастный. Однако это напомнило мне, как Джейн проделывала то же самое с Эдвардом, и меня затошнило еще больше. Тогда я посмотрела на Элис и Эсми: на их лицах тоже ничего не отражалось.
Элис и Эсми с сожалением переглянулись.
Наконец вопли стихли.
— Имя, — повторила Джейн без всякой интонации в голосе.
— Бри, — судорожно выдохнула девчонка.
Джейн улыбнулась, и девчонка снова закричала.
— Садистка, — с отвращением выплюнула Розали.
Я затаила дыхание, пока крики не прекратились.
— Она скажет все, что ты хочешь узнать, — сказал Эдвард сквозь зубы. — Нет необходимости ее мучить.
Джейн посмотрела на него, и в обычно мертвых глазах внезапно блеснул смех.
— Знаю, — усмехнулась она
Вампиров перекосило.
и перевела взгляд на молоденькую вампиршу.
— Бри, правду ли он сказал? — Ее голос снова заледенел. — Вас было двадцать?
Девчонка прижималась щекой к земле и судорожно хватала воздух.
— Девятнадцать или двадцать, а может, больше, — быстро заговорила она. — Не знаю! — Она скривилась, в ужасе ожидая, что за такой ответ опять будет наказана. — Сара и еще одна, не знаю, как ее звали, они по дороге подрались…
Джаспер хмыкнул.
— А эта Виктория — она вас создала?
— Не знаю. — Девчонка вздрогнула. — Райли никогда не называл ее по имени. Я не видела, что случилось той ночью… было темно и больно… — Бри задрожала. — Он не хотел, чтобы мы думали о ней. Говорил, что наши мысли могут подслушать…
Эдвард фыркнул.
Джейн глянула на Эдварда и снова посмотрела на Бри.
Виктория очень хорошо подготовилась. Если бы она не пошла по следу Эдварда, мы бы никогда не узнали наверняка, что именно она в этом замешана…
— Расскажи мне о Райли, — приказала Джейн. — Зачем он привел вас сюда?
— Райли сказал, что мы должны уничтожить этих странных желтоглазых,
— «Странных желтоглазых»? — возмутился Эмметт, — да сами они… красноглазые, — обиженно буркнул он, под тихий смешок братьев.
— охотно затараторила Бри. — Сказал, это будет совсем не трудно. Сказал, что город принадлежит им и они придут посчитаться с нами. А когда мы с ними расправимся, то вся кровь будет наша. И он дал нам ее запах. — Бри подняла руку и ткнула пальцем, показывая на меня. — Райли сказал, что она будет с теми, кто нам нужен, и именно так мы их узнаем. И разрешил взять ее первому, кто до нее доберется.
— Значит охота была не на Беллу, а на нас, с помощью запаха Беллы, — утвердительно кивнул Джаспер, — хитро.
— И очень глупо, — хмыкнула Элис.
Эдвард до хруста сжал челюсть.
— Да, Райли недооценил сложность задачи, — заметила Джейн.
Бри с облегчением кивнула, радуясь, что пыток больше не будет, и осторожно села.
— Я не знаю, что произошло. Мы разделились на две группы, но вторая так и не пришла. И Райли тоже исчез: обещал помочь и не помог.
— Он бы и не пришел, — сжала губы Розали, — даже не встреть вас.
А потом все перепуталось и всех разорвали на части. — Она передернулась. — Я испугалась. Хотела убежать. Тогда он, — она посмотрела на Карлайла, — сказал, что меня не тронут, если я перестану сопротивляться.
— Увы, это не ему решать, детка, — пробормотала Джейн неожиданно нежным голосом. — Нарушители должны быть наказаны.
Карлайл в немом бессилии сжал зубы.
Бри недоуменно уставилась на нее.
Джейн посмотрела на Карлайла.
— Ты уверен, что вы добили всех? А где вторая группа?
Выражение лица Карлайла не изменилось.
— Мы тоже разделились, — кивнул он.
Джейн слегка улыбнулась.
— Должна признаться, вы меня поразили.
— Хорошо что не стала уточнять, — вздохнул мужчина.
— Громадные тени за ее спиной одобрительно заворчали. — Никогда не видела, чтобы такую атаку отбили без единой потери. Вы знаете, чем было вызвано нападение? В ваших местах подобная агрессивность весьма необычна. И причем здесь девчонка? — На мгновение Джейн неохотно задержала взгляд на мне.
Я вздрогнула.
— Виктория хотела отомстить Белле, — безучастно объяснил Эдвард.
Джейн засмеялась: переливчатым смехом счастливого ребенка.
Вампиры вновь зарычали.
— Тупая сука, — мысленно выругалась Розали, зная что Эсми не будет рада словесному потоку.
— Похоже, эта девчонка толкает нам подобных на безумные поступки, — заметила она, улыбаясь мне во весь рот, с ангельским выражением лица.
Эдвард напрягся. Я посмотрела на него и успела заметить, как он отвернулся обратно к Джейн.
— Ты не могла бы этого не делать? — напряженно попросил он.
— Вот тварь! — ругнулся Эдвард. Женщина недовольно поморщилась, — она использует на Белле свою способность.
— Хорошо что у Беллы иммунитет, — вздрогнул Карлайл.
Джейн снова заливисто рассмеялась.
— Просто проверила. Судя по всему, никакого вреда ей это не причинило.
Я задрожала. Слава богу, что я такая ненормальная! Эта моя ненормальность защитила меня от Джейн в нашу последнюю встречу, да и сейчас тоже подействовала.
— Знать бы еще это ненормальность означает, — пробормотал Джаспер.
Эдвард прижал меня покрепче.
— Ну что же, нам тут делать нечего. Странно, — сказала Джейн с прежней апатией в голосе. — Непривычно оказаться ненужными. Жаль, что мы пропустили схватку. По-моему, здесь было на что посмотреть.
— Пришли бы пораньше, успели бы сделать свою работу, — рыкнула Элис.
— Да, — быстро согласился Эдвард, и это прозвучало довольно резко. — А ведь вы были так близко. Жаль, что не подошли на полчасика раньше. Тогда вы бы имели возможность выполнить свою миссию.
Джейн пристально посмотрела на Эдварда.
— Да, жаль, что все так получилось, верно?
Эдвард кивнул: его подозрения подтвердились.
— Так я и думал, — мрачно усмехнулся Эдвард, — они надеялись что нас всех перебьют.
Карлайл горько вздохнул. Его друг, старый товарищ, оказался подлым предателем.
Джейн снова повернулась к Бри.
— Феликс? — лениво позвала она со скучающим видом.
— Погоди, — вмешался Эдвард.
Джейн приподняла бровь, но Эдвард, не сводя глаз с Карлайла, настойчиво предложил:
— Мы могли бы объяснить ей правила. Кажется, она согласна учиться. Ведь она же понятия не имела, что делает.
— Вряд ли они примут это решение, — со вздохом покачал головой Джаспер.
— Разумеется, — отозвался Карлайл. — Мы готовы взять ответственность за Бри на себя.
На лице Джейн отразились изумление и веселье одновременно.
— Мы не делаем исключений, — сказала она. — И не даем второго шанса. Это вредит репутации. И кстати… — Она внезапно опять посмотрела на меня. На ее ангельских щечках появились ямочки. — Кай несомненно заинтересуется тем, что ты до сих пор человек, Белла. Возможно, он решит заехать в гости.
— Гадина, — сузила глаза Элис.
— Дата уже установлена, — подала голос Элис. — Возможно, мы сами заедем к вам в гости через несколько месяцев.
Улыбка Джейн потускла. Так и не взглянув на Элис,
Брюнетка хмыкнула.
Джейн безразлично пожала плечами и повернулась к Карлайлу.
— Рада была увидеть тебя, Карлайл. А я-то думала, что Аро преувеличивает. Ну что же, до встречи…
Карлайл кивнул с искаженным от боли лицом.
— В этом времени девочке ничего не будет грозить, — ласково улыбнулась Эсми, обращая на себя внимания супруга, — она вырастет, закончит колледж, выйдет замуж. Это ведь лучше жизни вампира, — Карлайл слабо улыбнувшись, кивнул.
— Пожалуй, Белла вряд ли с тобой согласится, — усмехнулся Эмметт, хотя глаза оставались мрачными.
— Феликс, займись! — сказала Джейн, словно изнемогая от скуки, и кивнула на Бри. — Я хочу домой.
— Не смотри, — прошептал Эдвард мне на ухо.
Меня не надо было уговаривать. За один день я и так слишком много всего повидала — на целую жизнь хватит. Я закрыла глаза и уткнулась лицом Эдварду в грудь.
Но уши-то я не заткнула!
Послышался низкий, раскатистый рык, а потом ужасно знакомый вопль.
Вампиры поморщились.
Крики быстро прекратились, и тишину нарушали только хруст и потрескивание.
Эдвард озабоченно потирал мои плечи.
— Пошли, — сказала Джейн.
— Наконец, — с явным отвращением произнесла Розали.
Я подняла взгляд как раз вовремя — увидела удаляющиеся фигуры в серых плащах. В воздухе вновь появился резкий запах.
Серые плащи растворились в густом дыму.
— Это конец главы, — вздохнула Эсми, после чего передала книгу в руки Эдварду.
Продолжение следует…
