Тысячи демонов или как стать королем магов

      Пока Астер и Либе тренировались в саду теней, прошло три дня. Нахт оставил им для тренировки одного из своих демонов, чему тот был совсем не рад. Трясясь своим крошечным тельцем, Гимодело отчётливо представлял, что с ним сделают Астер и Либе, если объединятся. Может, отсюда он живым не выберется. «Господин Нахт такой жестокий! Если они по мне ударят — конец!» — Гимодело только сильнее съёжился. Может, пронесёт? Нахт тем временем собрал сильнейших магов Клевера и отправился с ними в королевство Пик, для освобождения капитанов Ями и Вандженса. Отряд освобождения из Клевера начинал атаковать замок в Пиках. Помимо демонов, которые вырвались при открытии первых врат, темная триада освободила и древних демонов-братьев, которые по силе и размеру будут сравнимы лишь с тем монстром, что чуть не уничтожил королевство Клевера пятьсот лет назад. Один демон вышел в царстве Пик. Им тут же занялась сгорающая от нетерпения Мереолеона, а второй появился в королевстве Клевер.

***

Отряды рыцарей, оставшиеся на защите королевства, как и все жители государства, почувствовали, как задрожала земля. В небе сгустились тучи необъятных размеров, нависая над всей территорией страны. Пронесся страшный гул древнего монстра, от звука которого все жители разом застыли в ужасе. Из облака на землю ступила нога гигантского чудовища, затем вторая, и вот уже в рассеивающемся дыму стоял демон огромных размеров. Рога и крылья трехглазого монстра прорезали небеса, даже самые большие деревья не доставали ему до колен, руки готовы были смести несколько улиц одним махом. Возле его плеч возникли светящиеся круги, из которых росли призрачные крылья, поглощающие ману из воздуха.       Жители с криками и паникой бросались в разные стороны. Сестра Лили с детьми и святой отец вышли на шум и потеряли дар речи, увидев огромного монстра, идущего к столице.       — Монстр! Он нас всех погубит! Нам конец! Спасайтесь, кто может! — крики ужаса разносились по всему Клеверу.       — Он направляется на столицу! Там король магов, он нас спасет!       Орден Лиловых Касаток во главе с капитаном встал на защиту столицы. Кайзер сразу оказался перед городскими стенами, напротив монстра с раскрытым гримуаром и сразу же запустил в чудовище мощный вихревой шар. Такая магия закрыла грудь демону, но не причинила ему никакого вреда. Он всего лишь остановился, сдерживаемый порывом магии, а как только она иссякла, монстр снова попытался двинуться вперед. Теперь идти ему не давали глыбы камня и льда, посылаемые другими орденами. — Не дайте ему и шагу ступить! — закричал Кайзер, стараясь перекричать гомон произносимых вокруг заклинаний.       Над стенами города уже поднялись рыцари на метлах и коврах. Воины дальних атак стояли прямо на крышах домов, стараясь поразить демона своими заклинаниями. Оставленные Нозелем для защиты города Солид и Небра Сильверы тоже бросились в отчаянную атаку. — Магия тумана! Армия клонов! Путы туманного паука! — слышались возгласы, сопровождаемые множеством оглушительных выстрелов. — Магия воды! Пуля святой воды! Потоки водной магии попадали по рукам и лицу демона, но все также были бесполезны. Он отмахивался от магии камней, железа и самих магов, как от назойливых мух. Сол в который раз пыталась свалить его с ног магией земли, но слишком большая масса чудовища сводила ее старания на нет. Наплевав на свои принципы, вице-капитан Голубых Роз объединилась с магом из Золотого Рассвета, и они вдвоем стали убирать почву из-под ног демона. Провалившись на десять метров в землю, чудище просто вытащило ногу из «ямки» и поставило рядом. — По-моему, он и не заметил. — сухо сказал маг песка, вытирая пот со лба. — Как же так?! — недоумевал Солид, выпуская очередного змея несчастий.       «Я полгода тренировался с усилением магии и все что я могу сделать — это отвести атаку?! Черт… ему ничего не делается?!» — Мы даже поцарапать его не можем! — с отчаянием в голосе соглашалась Небра, но продолжала нападать.       Кайзер созвал нескольких рыцарей-магов ближнего боя, и они одновременно ударили объединенным заклятием в бок демона. Дым от магии еще не рассеялся, а он, легко махнув рукой, отправил в дальний полет всех, кто находился от него с правой стороны.       Рыцари золотого рассвета под прикрытием магии из цветков сакуры старались направлять атаки, как им казалось, в самые уязвимые места монстра. — Проблема в том, что если близко подойти, то мы попадаем в зону его маны, и заклятия теряют силу! — выпустив несколько железных копий, рассудил Клаус, стоявший на крыше дома в окружении немногочисленного отряда Рассвета.       В монстра снова полетел вихревой поток капитана Лиловых Касаток, щедро сдобренный огневой магией. Демон зарычал на шар, возникший перед лицом, и одной из четырех рук разрубил его пополам, окончательно развеяв совместное заклинание. Чудовище начали атаковать десяток магов с обеих сторон. Такой маневр должен был отвлечь его от улиц столицы.        «Хорошая идея… — подумала про себя Сол, объединяя с остальными свою атаку земли, — но это лишь на некоторое время. Рано или поздно сил магов перестанет хватать, чтобы просто отвлекать монстра. Его ж прибить надо!»       Со стороны битва смотрелась так, как будто рой пчел пытается завалить медведя. Древний демон, кроме внушительных размеров, обладал еще и огромной магической силой. Он собирал ману из воздуха вокруг, накапливая свою мощь. Как только набралось достаточно, демон, сложив все четыре руки перед собой, образовал огромный магический шар и одним этим заклинанием разбросал всех магов, что находились рядом с ним, а затем продолжил идти к столице. Против такого огромного количества магии рыцари ничего не могли противопоставить. Они все были бессильны перед чудовищной мощью.

***

— Потерпите, рыцари… я сейчас!       «С таким телом я не справлюсь с ним, » — печально подумал король магов.       Юлиус Новохроно ручками тринадцатилетнего ребенка быстро открыл талисман увеличения сил и стал вливать в него магию ускорения времени, чтобы вернуть свой рост и магическую силу: вернуть гримуар без переплета. Маркус давно отправился за Домнатио.       В дверь постучали. — Конечно, входи, я жду тебя.              Председатель магического конгресса вошел в кабинет короля магов с весами в руке. — Ты не рыцарь-чародей и мне неудобно тебя об этом просить, но нам нужно спасти королевство, поэтому нам потребуется магия Весов. — Юлиус продолжал вливать свою магию в талисман и постепенно увеличивал рост, одновременно пополняя страницы гримуара. — Конечно, Юлиус. Невозможно вершить правосудие в королевстве, которого не будет. — Верно, — с легкой улыбкой посмотрел на него король, уже находясь во взрослом теле, и надел мантию с орденами. — Рад, что ты сохраняешь спокойствие в такой момент. — Мне только это и остается. Король Август кричит без перерыва с того момента, как демон появился под стенами Кикки. Это невыносимо. — Тогда за дело! У рыцарей тоже силы не бесконечны, — он тут же подумал: «А у меня и подавно все ограничено. И тело, и магия лишь на некоторое время».       Со Средних Земель летели те немногие маги, которых демон отправил в дальний полет одним взмахом руки. Они уже открывали свои гримуары и готовили заклятия. Возле ног монстра лежало множество магов, поверженных или раненных. Люди, что спешили улететь из города, на рыцарей-чародеев уже и не надеялись. Некоторые из рыцарей чар младших рангов помогали эвакуировать горожан, думая о том, что умрут, наверное, прямо на этих пустеющих, и полных криками отчаяния улицах. Демон вновь начал шагать к городу. Ослабевшие волшебники больше не могли его задерживать.       Такую картину увидел король магов, подлетая к демону.       Рыцари чар подняли лица на яркий свет. Перед демоном вырос шар огромного размера с циферблатом. Рык чудовища разнесся по округе. — Эта магия! Король чародей!!! — как свет надежды раздавались вокруг радостные крики. — Этой магии слишком много. Я не могу уменьшить её ещё больше, — давно склонив чаши на поглощение заклятий врага ответил Дамнатио.       — Еще раз! Дай мне силу! — Новахроно хотел сделать новое заклинание хроностазиса.       «Что? Мое время уже закончилось? Так быстро… н-но почему?»       Домнатио, стоящий на ковре, увидел как заваливается вниз и теряет свой размер Юлиус, на лету превращаясь снова в ребенка. Полетел за ним, чтобы подхватить.       Демон снова накопил ману, но в разы больше, создал магическую сферу, которая по размеру не только сокрушит рыцарей и короля чародея, но и уничтожит город одним ударом. Рыцари почувствовали, как создается чудовищное по силе разрушения заклинание и уже мысленно простились с жизнью. Такое заклятие не оставит камня на камне ни от них, ни от города Кикка!       — Н-не могу… больше сдерживать?! — сила времени Новахроно исчезала в руках как вода сквозь пальцы.       Рыцари чар, видели как уменьшился их любимый король в размерах и полетел вниз к остальным поверженным. Вместе с последней надеждой.       — Как же так?       — Что с королем магов?! — кто-то в отчаянии хватался за голову.       — Нам конец…       Небо прочертил черный луч. Вонзился в сферу зарождающегося заклятия, в одно мгновение развеяв всю скопленную силу. Заклятие демона разлетелось черными молниями анти-магии и ударило чудовище в грудь. Пошатнувшись, он издал рык, сделал шаг назад, чтобы не упасть.       Весы Кира вновь вернулись в состояние равновесия, растратив магическую силу. «Он просто стер всю ту мощь?» — поразился Дамнатио.       Судья магического парламента уже и сам не знал, рад он был этой темной магии в лице безродного мальчишки или нет, но король магов точно был в восторге от подкрепления.       — Мы его вмиг одолеем, Либе! — самоуверенно заявил одержимый парень с одним крылом и рогом на голове.       Дамнатио приподнял одну бровь. Юлиус был в мантии, что стала ему велика, стоял на ковре с судьей и, сжав кулачки, с детским восторгом в глазах наблюдал за Астой.       — Единение с дьяволом!       «Правда, оно длится только пять минут… Ну ничего, нам с Либе этого должно хватить.»       Холод анти-магии окутал Астера с головы до ног.       На глазах у множества рыцарей-чародеев мечник взмахнул вторым крылом, покрылся черно-красными доспехами с когтями на руках и ногах, на голове выросли четыре рога. Извечная головная повязка преобразовалась в подобие демонической короны. Вокруг него расползались кривые красные молнии анти-магии.       — Смотрите! Я защищу наше королевство!       Древний демон, придя в себя, тут же решил атаковать мелкую букашку, быстро накапливая магию в одной руке. Замах, чтобы смахнуть мелкое недоразумение.       И без того огромный темный меч увеличился в три раза. Потянув клинок вместе с собой назад, Астер, прокрутившись в воздухе, рассёк руку от ладони до локтя демона.       — Ты чего удумал, скотина?       Над монстром в небе возникла огромная тень иного дьявола, злорадствующая от видимой картины.       Огромное чудовище отшатнулось, открыв рот, взглянув на угрозу в небе.       — Это же дьявол?! — посыпались вопросы горожан вокруг.       — Дьявол пришел на помощь древнему демону чтобы уничтожить наши земли!       — Нет, это Аста! — закричала Скарлетт, стоя в толпе рядом с сестрой Терезией, — Он нас спасет!       — Кто? — обернулись на нее горожане Ниана. — Астер что из газеты? Одержимый дьяволом? Спасет?       — Конечно, он же рыцарь чар! Он всех защищает! — сжав кулак, уверенно заявила девушка, что вечно ходила с малышней.       — Парнишка с сильной волей, — поддержала настоятельница. — У него может получиться.

***

      — Неужто это наш Астер? — удивился святой отец в деревне Хадж. — Защищает королевство! И он с этим монстром сражаться будет?!       Сестра Лили, прижимая к себе младшего ребёнка из приюта, молилась, чтобы их Астер не покалечился и остался в живых.

***

      Кровь брызнула фонтаном и монстр, удивленно взглянувший на разрубленную руку, злобно зарычал от боли, затем попытался достать чертову бестию, но Аста быстро увернулся и приготовился к новой атаке, замахнувшись мечом.       — Аста-а-а! Да-ва-а-й!!! — что есть мочи кричал Клаус, стоя на крыше дома с другими магами. — Ты сможе-е-шь!!! И не потому что в тебе сидит дьявол, а потому что ты настоящий рыцарь-чародей!!!       Другие рыцари, что наблюдали за этим нежданным спасителем, понимали, как непросто было сражаться против демона и какие невероятно сильные заклинания он мог создавать. А этот простолюдин из забытых земель легко уничтожает магию демона. Заклятия, от которых разлетались все рыцари и падали под ноги чудищу на неизбежную гибель. Некоторые воспользовались замешательством монстра, спешно унося раненых с поля боя, пока их не раздавило. — Мы позорище! Нас защищает крестьянин?! — пораженный силой Асты, шептал Солид Сильва. — Нас… рыцарей из королевской семьи? Вспоминая, как эта мелкая букашка забралась на стол после церемонии награждений и ругала их… рыцарей чародеев и капитанов,             что он им глотки позатыкает,        когда станет…        королем-чародеем!             «А сейчас он убивает древнего монстра… которого никто из всех рыцарей царства не мог поразить,             и совершает подвиг…             первого короля магов!»       «Вот же черт!»       Небра висела в воздухе рядом с братом, подняв руки над гримуаром. «Моей силы мало… даже не так … она бесполезна.»       Сол Марон убирала раненых магией земли и подняла голову кверху, когда почувствовала, что невероятная магическая сила монстра вмиг испарилась.       — Кто это? Кто так здорово расправился с заклятием?       Крепкий парень с одним крылом и мечом в воздухе покрылся черным доспехом, взмахнув вторым крылом и остроконечным хвостом дьявола, рассек руку демона надвое, что-то угрожающе ему крикнул.       «Этот мелкий крикливый парень с мечами? Что вице-капитана Рассвета уделал на экзамене в Королевских Рыцарей, был в центре заварушки с эльфами и был судим магическим парламентом?»       — Ну надо же! А он крут!       Не дожидаясь, пока чудище опомнится и нанесет новый удар, Аста сжал рукоятку меча покрепче, вновь замахиваясь. «Надеюсь у него нет способности быстро исцеляться… а то я намучаюсь. Надо бить наверняка: в сердце». — Ну ты и здоровенный!       Вливая больше энергии в клинок-обитатель, он увеличил его размер еще больше, чтобы длины хватило на этакую громадину. С силой объединения это стало делать легче и быстрее, но клинок был настолько огромным, что сам Астер казался крохотным по сравнению со своим мечом.       Вонзил лезвие в бок демона, напряг мышцы, чтобы удержать клинок такой длины и, помогая крыльями, понесся вверх по телу демона, метя разрезать сердце. Чувствовал, как лезвие проходило по мышцам и костям и испытывал какой-то двойной восторг. Рык из горла рвался сам собой от напряжения, а крик демона был наслаждением.       «Получается! Еще чуть чуть! Прорезал грудь, кажется, там, где нужно!» Лезвие доехало до плеча и с легкостью вылетело, разрубив по инерции рог на голове. «Как будто поле пропахал, вместе с деревьями!»       Посмотрел вниз. Гладкий и точный разрез демона по диагонали прошел удачно. Он разваливался пополам. Вроде срастаться не собирается. «Получилось?!» — Да-а-а!!! — переполненный чувством победы поднял меч над собой.       Темные магические крылья демона, что собирали ману из воздуха, развеялись. Небо над королевством стало расчищаться от громоздких туч. Лучи солнца осветили поле битвы и все царство. Королевство Клевера было спасено от гибели! Внизу эхом прокатились радостные крики рыцарей-чародеев. В других городах и деревнях люди не сдерживали слёз счастья.       — Да-а-а! Ты смог, Аста! — сжав кулаки, кричал Клаус.       — Мы спасены!!! — кричали горожане во всех уголках царства.       — Он всех спас!!! — навзрыд плакал старик Орджи, утираясь рукавом рясы. — Прям как король магов! Какой же ты молодчина, Астер!       — У тебя получилось, Астер! — прижав руку к сердцу облегченно говорила сестра Лили.       В Ниане дети приюта и братья Скарлетт прыгали от счастья и кричали «ура». Остальные горожане долго не могли поднять челюсти от удивления.       Юлиус Новахроно с детским восторгом в глазах и раскрытым ртом наблюдал самую любимую сказку вживую — победу над легендарным монстром!       Тело демона стало разваливаться на две части и от него в рассыпную разлетелись маги, чтобы не быть задавленными огромной тушей. Дамнатио тоже отлетел подальше, держа за шиворот короля магов, чтобы, упаси боже, не свалился.       Астер вполне насладился радостными возгласами рыцарей-чародеев и вспомнил про свою миссию.       — Так, одной проблемой меньше. Пора и в Пики: помогать Юно и спасать капитанов.       Перед ним простирались огромные поля, что разделяют царства Клевера и Пики.       «Да, таков и был план… Да только Гимодело, что нам оставил Нахт, не сможет нас перенести на такое расстояние. Даже с объединением на это уйдет целая вечность.»       Время единения закончилось и пятиконечная звезда на груди превратилась в пятилистный клевер. Прямо в воздухе с Астера исчез черный доспех, а Либе стал уменьшаться в размере.       — Уже все? Я думал, что будет дольше! — Астер стал падать вниз с двумя уменьшенными версиями дьяволов.       — Воспользуйся убийцей демонов для полета! — напомнил Либе.       Но не успел он об этом подумать как вся троица свалилась в знакомый портал и вывалилась на башне неизвестного замка.       — Ай-яй! — потер ушибленную голову Астер и поглядел на спасителя.       — Так вот ты каких противников выбираешь для тренировки? А ты силен, младший! Такого громилу завалил! Настоящий черный бык! — воинственно поднял кулак Магна.       — И опять без нас собрался убежать всех спасать, а? — Ванесса с улыбкой уперла указательный палец в щеку. — Опять себя не жалеешь, как сказала бы Ноэль.       — Отлично, я понял! — азартно улыбнулся Астер.       «Ну теперь повоюем. Дождись меня, Юно!»

***

      — А куда это он? — удивился Клаус, приложив ладонь ко лбу, взглянув на улетающего Астера.       На ковре над городом пролетал Дамнатио с маленьким Юлиусом. Клаус и другие рыцари стали стекаться к королю магов со множеством вопросов о его росте, силе (далеко не все знали что он стал меньше) и, в частности, самом спасителе. Вокруг него собралась немалая толпа чародеев.       — Я все понимаю, дорогие рыцари, — с улыбкой, примирительно поднял обе руки Новахроно. — У вас много вопросов, скажу только, что мне не удалось спастись, когда глава дурного Белого Глаза Ночи поразил меня. В результате я смог вернуться к жизни ценой возраста и своей магии.       Вдруг все почувствовали огромную силу маны, что быстро приближалась к месту действий. Со стороны столицы неслась золотая, ярко светящаяся большая колесница, дорого украшенная каменьями. Ее сопровождали четыре служки королевского дворца и поддерживали магией. В колеснице сидел царь клевера. И ничего хорошего его хмурое лицо не сулило. Даже Дамнатио побледнел.       Толпа рыцарей, так и висевших в воздухе, пропустила колесницу к королю чародеев.       — Как это понимать, Юлиус?! — заявил с ходу весь багровый от негодования Август, указывая на него жезлом власти. — Почему ты в таком виде?! И что больше всего меня возмущает так это то, как долго ты собирался скрывать свою недееспособность?!       — Доброго дня, Ваше Величество! — с такой же милой улыбкой ответил Новахроно.       «А он милашка в детском возрасте, — подумал король, оглядев дитя-короля магов. — Знает и пользуется этим? Сразу ругать расхотелось.»       — Я смогу вам все объяснить, правда, это займет время. Может поедем во дворец?              — Да уж будь любезен! А что касается победителя демона это вообще из ряда вон! — Август повернулся к другому борту колесницы и обратился к Сереброкрылым и Киршу Вермиллиону, что вмиг всунули головы в плечи, а глаза опустили вниз. — Нас защитил крестьянин! Без маны?! И именно он расправился с демоном, с которым не управились члены королевской семьи?! — король прожигал своих родственников взглядом.       Солид с Неброй зажмурились и готовы были провалиться сквозь землю.       — Позор! Да над нами соседние царства смеяться будут! Король чародей решил спасти рыцарей от гнева и успокоить короля клевера.       — Пожалуй, на этот счет у меня есть одна идея, Ваше Величество, — поднял палец к верху Юлиус, привлекая к себе внимание. — Я уверен, она вам понравится. Опыт по прежнему со мной.       — А что касается тебя, Юлиус, — снова повернулся к нему Август, сделал паузу прикрыв глаза и зажал пальцами переносицу подбирая слова. — Как только вернутся капитаны из королевства Пик, назначим внеочередные выборы короля магов.       Собравшиеся рыцари ахнули от новости Августа, но не могли ничего поделать с решением короля Клевера. Во-первых, он в полном праве это сделать, а во-вторых, королем магов все-таки должен быть сильнейший.       — Ребенок не может управлять рыцарями, я надеюсь, ты со мной согласен. Поедешь со мной. И ты тоже, Дамнатио. Вот уж от тебя я такого точно не ожидал! «Надо сейчас! Пока у людей есть настрой!»       — В-ваше Величество! — неуверенно обратился к королю Клаус, поднимаясь на метле к колеснице и сжав от волнения трясущиеся кулаки.       — А? Чего тебе, рыцарь? — с презрением покосился на него Август одним глазом.       — Раз уж Астер спас наше… ваше королевство… — Клаус обливался потом и, лишь собравшись с духом, посмотрел королю в глаза.       — Ну не томи уже…       — Снимите обвинения с него из-за инцидента магического парламента!       — Просим вас, Ваше Величество! — с мольбой начали просить сразу несколько рыцарей, — Демон был силен!       — Если б не он, мы бы погибли! — говорили другие.       — Он всех спас! Да он достоин…       — А-а… вы об этом… — вполне спокойно отреагировал Август и уселся на кресло в колеснице. Взглянул на судью.       — У тебя есть возражения, Дамнатио? Я то не против.       — У меня достаточно оснований для снятия обвинений. Он победил демона, что также являлся приспешником дьявола. Я аннулирую решение суда.       Радостные возгласы и крики благодарности сопровождали улетающую колесницу. «Хвалите меня, хвалите!»