День после победы - яблоко раздора
28 ноября 2021 г., 11:15
Примечания:
Простите за долгий перерыв, спешила как могла. Надеюсь длинная глава это компенсирует. Приятного чтения.
Мереолеона, держа бокал с вином между пальцами, опасно сузила глаза, глядя на расслабленную ведьму. Еще раз оглядела растерянного парня с огромным мечом и решительно закинула руку на плечо девушки с кошкой.
— А скажи мне, ведьма, — стала уводить Ванессу за стол старшая Вермилион, попивая вино. — Какими выходками пацан поражает, если этими… — кивнула головой на парня, — вы уже не удивляетесь?
— Эх, так сразу вспомнить тру-удно будет, но пожалуй несколько найдется…— разговорилась Ванесса, подливая еще вина себе и нежданной собеседнице.
Юно, попивая фруктовый напиток, пытался решить чем с самого начала заняться в королевстве. Даже сама коронация его мало беспокоила. Альберт говорил, что приготовлениями обычно занимался свой человек, который должен появиться на днях, какой-то устроитель торжеств. А также подтвердил слова Астера на счет захваченных земель. Эти дела важнее. И, что самое важное, одним из них можно заняться сейчас, пока нужные люди у него во дворце. Юно подошел к другу детства.
— Ладно, Аста, — принц поправил на себе новую темно-синюю куртку. — Пойдем, познакомишь меня с королевой Черв.
Астер улыбнулся и гордо поставил кулаки на бедра.
— Ну так и быть, сделаю тебе одолжение, как принцу. Только переговоры будешь сам вести.
— Посидишь послушаешь, может чему научишься. Манерам, например.
— А вот королева Черв о моих манерах не заикалась! — оскорбился Аста, сжав кулак.— Это тебе умерить показушность надо! И, кстати, ее всезнающей королевой не просто так зовут. Будь готов.
Друзья ушли разыскивать Лолопечику и Гаджу. Они нашлись на кухне с очень веселой Чарми. Тут было достаточно тепло для их летней одежды и, видимо, поэтому, они не поднимались к остальным капитанам. Пара сидела за столом и мило общалась.
— Королева Лолопечика, Гаджа! — весело помахав рукой, обратился к ним Аста, подходя вместе с высоким другом. — Я пришел познакомить вас с моим другом детства и, по совместительству, принцем царства Пик, Юно! — торжественно закончил он, показывая раскрытой ладонью на темноволосого парня.
— Фамилию твою заковыристую я не вспомню, — процедил сквозь зубы Аста, и обратился к Лолопечике. — Вам нужно обсудить одну вещь.
— Вы будете следующим правителем? — слегка наклонила голову на бок королева, осматривая Юно. Как бы сравнивая его с кем-то.
— Я последний из рода. По словам начальника обороны, триада уничтожила ближайших родственников.
— Понятно. Соболезную, — искренне посочувствовала Лолопечика. — На сколько я знаю, род Гринбериолов были мудрыми правителями и не затевали ненужных войн. Надеюсь, что с вашим правлением будет также.
— Я плохо знаю мою семью. Но надеюсь, что буду достойным правителем.
— Важно быть не только достойным, принц Юно, — улыбнулась Лолопечика. — Важно быть правильным и привести страну к процветанию, чтобы вас запомнили как того, на кого нужно равняться и продолжать благородное дело. И… потомков вам побольше надо.
Юно, опешив от слов про потомков, покраснел.
— Кхм-кхм, спасибо, — не ожидавший подобного прямолинейного разговора, Юно не знал как реагировать.
— Тут ничего такого нет, принц. Это ваша обязанность в восстановлении рода, — спокойно продолжила королева Черв.
Астер на другом конце стола сидел рядом с восторженной Чарми и наслаждался зрелищем, поедая стряпню обжорки. Смущенного Юно он видел не часто.
Король Пик покосился на очень веселого Астера: «сидит, как в театре». Зеленоглазый парень, заметив на себе недовольный взгляд, быстро указал двумя пальцами на расплывшуюся в улыбке Чарми и чуть не подпрыгивал на месте.
— И кстати, — продолжила Лолопечика издеваться над чувствами молодого принца. — Род Гринбериолов увеличивал магическую силу, выбирая в жены партнершу с магией небесных светил.
Астер уронил челюсть, а Чарми глухо стукнулась лбом о стол. Гаджа закрыл рот рукой, думая над тем, как бы приостановить или увести разговор своей королевы в иное русло. Порой ее всезнание и прямолинейность поражали.
— Ну и замороченные у тебя предки, Юно, — не выдержал Аста.
— Спасибо… за информацию, — офигевал переваривал Юно новые знания. — Но давайте вернемся к нашему вопросу.
— Да конечно, а к какому?
— Кхм, вы захватили город Трон. Он принадлежит моему царству.
— М-м… и что? Это было нужно для вторжения. В конце концов, триада захватили меня и попытались уничтожить Червы. Но благодаря моим стражам духов и магам клевера, все спасены. А что?
— «Нет, она специально?»
— Значит город Трон по-прежнему принадлежит царству Пик, — как бы не заметив, продолжил Юно.
Лолопечика задумалась и повернулась к Гадже. Потом опять повернулась к Юно.
— Надо кое-что уточнить. Ундина!
Перед ней возникла дух воды, заполнив собой пол кухни.
— Звала, Лолопечика? Что-то случилось?
— Да… что там с барьером над Троном?
— А… э… — замялась Ундина. — Барьера боюсь сейчас нет, так как меня поразила Ваника и мне пришлось временно уйти к ближайшему подходящему носителю. То есть Ноэль.
— То есть Трон, получается, не в вашей власти, а значит, он перешел обратно во владения Пик, — закончил Юно, даже не столько спрашивая, сколько утверждая.
— Но если ты захочешь, Лолопечика, я сейчас же могу поднять барьер, — продолжила Ундина.
— В этом нет необходимости, — поторопился с ответом Юно.
— Это мой дух воды, принц, — быстро собралась Лолопечика.
— «Все же лишним город не будет. Тут нет такого количества маны, как в Червах, но классная тренировка стражам духов. Следующему поколению тоже пригодилась бы такая местность.»
Астер понял, что дело пахнет жареным, или войной из-за одного города.
— Нет, пока этот город принадлежит Червам. Мы освободили твоих жителей из передвижной крепости. Ваши солдаты самым жестоким образом загоняли в них людей и использовали как топливо. Мне такое не по душе. А так как вы еще не вступили в законные владения, то полагаю, что город будет числиться за моим царством.
— Ну вообще-то его освободили Лакк с Лео, а они из Клевера, — тихо продолжил Аста, но его специально никто не услышал. Еще не хватало тут третьей стороны.
— «Если ей уступить сейчас, она вцепится в город и не отдаст», — стал соображать Юно.
— Я не допущу такого со своими гражданами. Я вообще-то пришел освободить мою страну от захватчиков и снова восстановить мирную жизнь. А крепости, можно использовать для других целей.
— «Это мой город!»
— «Это мой тренировочный пункт.»
— «Черт, дело плохо!» — чутье Астера кричало, что эти двое не договорятся. — «А-а, че делать-то?!»
Астеру было трудно быть на стороне Юно и Лолопечики одновременно.
— А, королева Лолопечика, — обратился к ней Аста, еще не зная что сказать, и думал перевести тему в мирное русло. — А помнится, что в ваше королевство часто приезжают учиться маги из Клевера.
— Да, а что? К чему это?
— «Черт! Сам не знаю, к чему! — вопил внутренний голос. — Как же выкрутиться?»
— Ну… это, — почесал затылок пепельноволосый, — а если ваши маги будут приезжать учиться в царство Пик, в Трон например… тут же другие условия с маной. Я в этом не сильно разбираюсь. У меня же нет чар. Ну… в общем, что если Трон будет чем-то вроде города для учебных тренировок и царства Пик, и Черв? Во-от, — развел руками парень.
— «Уфф, кажется пронесло. Может они сейчас сами что придумают. По возможности, мирное!»
— Мысль интересная, — задумалась Лолопечика.
— Тренировочный город? — Гаджа посмотрел на Юно.
— Ну, может не только тренировочный, — развел руками Аста. — У вас же в королевстве фрукты очень вкусные и вообще вся растительная пища, а вот в Пиках больше рыбу ловят и много крупяных блюд. Может еще торговый?
— Да, вроде неплохо, Аста, — взялся за подбородок, Юно. — «Черт, брат, как ты меня выручил!»
— А какой у него статус будет?
— «Блин, во валит, откуда ж я знаю!» — уставился на королеву, Аста.
— «Надо было кого из командиров Пик взять на переговоры, а то я тоже, как школьник тут», — Юно испытывал огромную пропасть в познаниях межгосударственных отношений.
— Я, э… не знаю как называется этот статус, когда город останется во владении Пик, но вы можете свободно приехать на тренировки и торговлю. В определенное время года например, или несколько раз в году. Это уж сами договаривайтесь. Ну, у нас в Клевере весною проходят вступительные экзамены в орден. А как тут с графиками, я не в курсе, — пожал плечами Астер.
— «О! Неужели нормально выразил мысль! Все-таки переговоры между правителями это жесть! С меня семь потов сошло, пока думал!»
— Но в таком случае нужно, чтобы кто-то следил за соблюдением сроков в рамках договора, — продолжил идею Юно. — Кто-то нейтральный и следящий за обеими странами.
— Да, — назидательно подняла палец Лолопечика и глядела куда-то в пустоту, быстро перебирая нужную информацию в своей библиотеке. — Нам нужен человек, которому мы доверяем и которого знают жители города. Нам нужен наместник!
— «Хвала богам! Самое страшное позади, — успокоился Аста и улегся на стол с блаженной улыбкой. — Они найдут себе наместника и он будет голову над их графиками ломать.»
— Да, вот кого знают жители Трона, я пока не в курсе. — сознался Юно, потирая лоб.
— Граждан Трона Астер спас из передвижной крепости, они его знают. Правда ведь?
— Ага, — улыбнулся парень, лежа на сложенных руках. — Их потом Финрал туда переместил. Они так счастливы были, когда мы сказали, что не будем с их городом ничего делать! Понятливый у тебя народ, Юно!
— Ну вот и отлично, — закончил Юно. — Значит ты им и будешь. Вы согласны ведь, королева?
— Да, поддерживаю, — закивала головой Лолопечика. — Он нам подойдет.
— Че? — внутри Астера все разом рухнуло. — Кем буду?
— Наместником Трона, — довольно посмотрел на него Юно.
— С чего бы… Я… почему? — вскочил Астер из-за стола.
— Ты подходишь по всем параметрам, — продолжила Лолопечика. — Мы тебе доверяем и тебя знают жители Трона, а значит будут доверять, так как ты их спас.
— Эй, я же не захватывал Трон, Это Лакк с Леопольдом. И вообще. Я ж простолюдин, а вот Лео, королевских кровей.
— Тут дело не в статусе, — продолжил Юно. — И вообще, Астер. Ты же собирался стать королем магов? Чего испугался? Тут всего лишь городок. Потренируешься, как управлять. По ступеням с карьерой подниматься проще, чем напролом.
— Да, но…
— И я тебе обещал, что выделю место, когда стану королем. Нужно держать обещания.
— Ты бы еще добавил «будь благодарен», как Ноэль обычно делает, — нахмурившись, скрестил руки на груди Аста.
— И вообще, а ничего, что я из Клевера, — ухватился за соломинку парень. — Я не принадлежу официально ни к Пикам, ни к Червам!
— Всего лишь формальность, — ответила Лолопечика. — Бумаги сделать не сложно. Но наместнику не обязательно быть гражданином этого королевства. Но я советую вам принц все же оформить бумаги для второго гражданства, так будет проще юридически.
— А ничего, что я против!
— Возьмешь себе в помощники местного старосту. Твоя же идея! — «успокоил» друг.
— Да чтоб тебя, Юно!
— Наместник это скорее больше титул, — заверила Лолопечика. — Сам же ты не обязан там находиться круглый год. Только в определенный период переговоров или особо важных встреч.
— Вот и отлично, — Юно поднялся из-за стола и протянул руку Лолопечике. — Переговоры прошли удачно.
— Я тоже рада! — улыбнулась королева протягивая руку в ответ.
Правители удовлетворенно пожали друг другу руки под безнадежный взгляд Астера.
— «Ага, для вас удачно.»
***
Капитан сереброкрылых вернулся в общий зал и сел на свое место рядом с Фуэголеоном и Джеком. Косо посмотрел, как Мереолеона слушает Ванессу, про их приключения в Ведьмином лесу. Аста вернулся в зал с Юно и подошел к столу с быками, с кислой миной сел рядом с Ноэль. — Ты чего такой унылый, младший? — весело поинтересовался Магна. — Давай сразимся, сразу настроение поднимется! — заискрил на своем месте Вольтия. — Меня назначили наместником города Трон, — угрюмо проговорил парень. Минутная пауза за столом быков. — Чего-о!!! — раздалось со всех сторон. — Как так?! Назначили? — поразилась Ноэль. — Тебя-то? — У Астера теперь будут обязательства в царстве Пик, — подтвердил Юно, присаживаясь рядом с Альбертом. — Ничего себе — карьерный взлет! — обомлели Магна с Лакком. — Хорошо же иметь короля в друзьях, да Астер? — Ага, — нахмурился парень, — Ток меня не особо спрашивали, хочу я или нет. И не умею я это делать. — Придется учиться, — похлопали его по плечам друзья. — Ты ж в короли магов метишь! Будет тебе платформа для старта. Астер улегся на сложенные руки, снова поморщился от головной боли. Из-за этой напасти, парень не мог по-настоящему радоваться победе, как все вокруг. Его будто сдавливала незримая тяжесть, заставляя впадать в уныние. Боль была непостоянной: то отпускала железные тиски, то наваливалась резким порывом до скрипа зубов и звезд в глазах. В течение дня, Аста уже начал распознавать сигналы приближения подобной волны и старался куда-нибудь отвернуться или прислониться головой к чему-то холодному. В данный момент опять подбирался приступ и, по характеру симптомов, минуты через две, будет очень больно. До Мимозы добраться не успеет. В поисках спасения он начал думать, как пережить неприятный момент. Рядом сидящая Ноэль привычным жестом поправила сиреневую накидку, явно не ее размера, и покосилась на лежащего парня, немного покраснев. То, что младшая Сильва доверяет ему, Астер давно знал. Что он ей нравится как парень доходчиво объяснила одна девушка из царства Черв, еще во время их тренировочного отпуска, и доказала, что он — мужественный рыцарь из Клевера, покоривший собой не мало девичьих сердец. Аста случайно спас ее, когда возвращался после поединка с Гаджой. Эту встречу можно было назвать неожиданным любовным опытом. Девушка не была влюблена в него всецело, скорее просто понравился, почему бы и нет. Но, проведя с ней пару вечеров, Астер с головой ушел в тренировки на целые недели. Потом еще раз видел ее, идущей в чаще леса с корзиной и, то ли задумавшись, то ли заглядевшись, врезался разрубающим в сосну. Тогда еще он осваивал полеты на мече. Заливистый смех светловолосой девушки разнесся по чаще. Подойдя к нему, она пожалела демонов, которые умрут со смеху, поцеловала в губы и, весело помахав рукой, отправилась дальше по своим делам. Сердце парня упорно подбрасывало из памяти образ сестры из церкви, но иногда гормоны брали верх и даже ее образ не мог их перекрыть. И сейчас опять вспомнил о Лили, которая, обладая водной магией, могла его лечить. И на Ноэль он смотрел как раз в таком контексте, с тем лишь опасением, что королевская особа может помочь, а может отправить его в полет, если сказать ей одно неосторожное слово. — Ноэль, ты же обладаешь водной магией, — обратился он к ней приподнявшись на локтях. — Полечи мне голову, а? — В смысле полечить? Я не обладаю таким видом заклинаний. — Ну ты же королевских кровей, у тебя должно получаться такое. — Ну, если ты меня так просишь, — Ноэль достала палочку и направила ее на парня. — Я могу снизойти и попробовать. Будь благодарен. Небольшой водный шар окутал голову парня. Лечение пока он не почувствовал, но от холодной воды голове стало полегче. Астер прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. Сильва сначала пыталась сосредоточиться на удержании шара, но такая ничтожная магия не требовала больших усилий и она подперла щеку рукой. — Тебя же вылечили, почему только голова болит? — Я бы сам хотел знать, — с закрытыми глазами ответил Астер. — Словил какое-то проклятье? — Не знаю, но губящий от него не помогает. Ноэль покосилась на разодранную футболку Астера, невольно залюбовавшись мускулистым телом, отчего водный шар стал сползать на лоб. Парень открыл глаза, посмотрев на Сильву. Разрумянившиеся щеки девушки и скользящий по его фигуре взгляд выдавал ее с головой. Она заметила, что на нее смотрят и, вмиг покраснев, попыталась что-то сказать. — Т-ты… ты. Опять дрался так что вся рубашка разодрана! Вот я и смотрю… — выпалила она и осеклась. — Сделай уже наконец что-нибудь с ней! Как оборванец в самом деле, а я королевских кровей! Почему ты тут ходишь в неподобающем виде! — отвернулась она. Астер раскрыл рот. Остальные быки за столом прыснули смехом. Холодные голубые глаза из-под серебристой косички пристально посмотрели на соседний стол. — Ну ты даешь, леди Ноэль! — прикрыл глаза рукой Магна. — Ты прям как первый раз его таким видишь. — Да чего я с ней сделаю-то? — ошалел Астер от заявы принцессы. — У меня же запаски нет. И почему опять это только тебя волнует? Ты сама вон… с голыми ногами ходишь, да в одной накидке. Нашла к чему придра-а-а… Рев морского дракона не заставил себя долго ждать, отправляя антимага в стену в другом конце комнаты. В зал как раз зашел капитан черных быков и увидел как Астер сползает со стены и падает на колени, сплевывая воду. Перевел взгляд на красную как помидор Сильву с палочкой в руке. — Аста, Ноэль, вы опять за свое? Идите уже на улицу отношения свои выяснять! Замок и так разваливается! «Свои… отношения?» Нозель потемнел лицом, зрачки сузились. Всё-таки подозрения были не ошибочны. И осознание, что Ноэль любит бедняка, ужасало. Как капитан, Нозель понимал, что Астер — сильный воин и соперник. Но это не пара для члена королевской семьи! Еще не хватало дурных слухов о роде Сильва. Это недопустимо! — Кха, — поднялся на ноги Аста. — Какие отношения, капитан? — Нет у нас никаких отношений! — на автомате завопила девушка. — Тут и так холодно, Ноэль! А я теперь мокрый! — недовольный парень хмуро посмотрел на напарницу по ордену, тихо добавил для рядом стоящего капитана. — Попросил голову полечить… Пойду Мимозу просить. Астер вышел из тронного зала и направился к комнате врачевания, где Вермилион наверняка еще сидела со своим капитаном. Ями постоял в проходе и, не увидев Финрала, отправился его искать. Ноэль, выпустив пар, плюхнулась на свое место и поняла, что просто опять не сдержала свои эмоции. Грустно подперев голову рукой, девушка потеряла весь интерес к празднику и еде. «Зря я это сделала. За что я так с ним?! За то, что он сказал про мои голые ноги? — Ноэль опять залилась румянцем. — Он смотрел на мои ноги!» — Ну что ж ты вытворяешь то, леди Ноэль, — с упреком глянул на нее Магна. — Он же те-тебя п-полечить просил, — вставила Грей. — Н-ничего, он еще вернется, — гордо вскинула подбородок Сильва. — Я извинюсь. — Ну да, вернется, — продолжил Магна, насаживая кусок мяса на вилку и отправляя его в рот. — Вот утешится в компании рыжеволосой из златого… и вернется. Ноэль вскинулась и посмотрела на Магну с испугом. На что маг огня молча ткнул в ее сторону вилкой, явно угадав ее мысли. Ревность — как она есть. Ком подкатил к горлу и больно защемило в сердце. Ноэль стало обидно до слез, и, закусив нижнюю губу, она подавила в себе желание разреветься, отвернувшись к окну. Чувство вины перемешивалось с желанием пойти, нет… побежать за ним, но выработанное годами чувство гордости, как особе королевского рода, мешали ей это сделать. — Ты чего такой злой, серебряшка? — ядовитой змеей тихо прошипел Джек, наклонившись к Нозелю. — Или тебе обидно, что младшая чувствами к бычьему парню прониклась, а? — Тебя это не касается, бывший простолюдин, — косо глянул Нозель. — Ке-ке. Просто смотреть забавно. Сам же спихнул ее в отряд Ями, а теперь не нравится, что из-за мускулистого качка у нее мана бушует? — Смерти захотел? — начал свирепеть капитан сереброкрылых. — Что делать будешь, очень интересно, — будто не заметил угрозы За-Риппа, подперев кулаком щеку. — Но если попытаешься переманить Ноэль к себе в орден, это будет слишком мерзко даже для тебя, королевская особа. — Не тебе, чертово насекомое, давать оценку моим действиям, — встал из-за стола Сильва и положил руку на гримуар. Мереолеона, слушавшая рассказы Ванессы про то, как Астер, в подчинении ведьмы, пытался спасти Ноэль, вполуха слышала перепалку Нозеля с Джеком. Хищно улыбнулась и с азартом глянула на брата, который тоже внимательно наблюдал за спором. — Ке-ке. Раз так бесишься, значит я прав. — зло оскалился Джек и одним рывком оказался в трех метрах перед противником. В зале опять поднялся шум из голосов, что пытались образумить капитанов Клевера. Ноэль вскочила и непонимающе уставилась на брата, их спора она не слышала из-за многоголосого шума в зале. Юно уже становилось смешно, что капитаны Клевера начали ругаться из-за его соперника и опять его дворец будет полем боя. Направился к капитанам, чтобы вразумить их. — Капитан Нозель, капитан Джек, ну вы нашли причину раздора. Пацан без магии, — скрестил руки на груди принц Пик. — Дело уже не в нем, — опасно сузил глаза Нозель, следя за Джеком. — Кое-кто много на себя берет. — Ну конечно не в нем, Нозель, — подошел к ним Фуэголеон. — Почти год назад этот парень был единственным, кто защитил Ноэль от нападок собственной семьи. Не удивительно, что у неё есть к нему симпатия, мог бы и сам догадаться. А еще знаю, что даже ты давно признал в нем соперника, но упорно не признаешь его как равного. Хотя на самом деле боишься взглянуть на силу, до которой не дотянуться, как ни старайся. — Ты о чем? — метнул в него взгляд старший Сильва, смутно понимая горькую истину. — Ты прекрасно знаешь о чем, — спокойно улыбнулся Фуэго. — А вот я не знаю! — начал уже злиться Джек, направив зеленое лезвие на капитана львов. — Вы тоже, как этот Нахт, загадками стали разговаривать! А ну выкладывай, багряный! — Не говори глупостей, Фуэго, — серебряный орел стал подниматься над Сильвой, заставив задрожать стекла в окнах от перегрузки магии. Спокойствие Фуэголеона передалось и поднявшему голову гордому огненному льву над капитаном. Мужчина смотрел в глаза соперника напротив. — Я вас сейчас обоих порежу, если не скажете, в чем дело! — рассвирипел Джек, понимая что его, как угрозу, уже не воспринимают. Юно раскрыл гримуар и при помощи магии звезд заключил всех троих в куб-созвездие, чтобы защитить людей в тронном зале. Капитаны, оказавшись в кубе, оглянулись на принца, поразившись невероятной силе звезд, способной ограничить их действия. Однако Джека она не остановила и со второй попытки он разрубил замкнутое пространство, и вновь открыл разрушительную силу, что заполнила помещение. Нахт вышел из тени и, оценив ситуацию, нырнул обратно, приняв единственное верное решение — позвать сильнейшего.***
Когда Астер дошел до палаты врачевания, то нашел там очнувшегося капитана золотого рассвета, который читал новый номер газеты клевера, и спящую как дитя Мимозу на свободной кровати, что устала за прошедшую ночь. Полюбовавшись на свое единственное рыжеволосое спасение от боли, Астер понуро отправился искать ближайший сугроб, чтоб окунуть туда голову. В одной развалившейся башне ему посчастливилось отыскать такое место и, когда боль почти отпустила, ощущение странного сочетания агрессивного Ки потянуло на этажи выше. Здесь Нахт и нашёл его.***
— Опять мужичье выпендривается друг перед другом, — вздохнула Шарлотта, доставая на всякий случай гримуар. — На кого ставишь, Роузлей? — весело спросила Мереолеона подливая вина в стакан блондинки. — Ни на кого. Надеюсь подерутся наконец и успокоятся, — равнодушно ответила Шарлотта, отпивая вина. — Хм-м, — заговорщицки посмотрела на нее львица. — А если бы с ними дрался Ями, ты бы по-другому ответила? Шарлотта подавилась напитком и закашлялась. Довольная Мерео, расхохотавшись, похлопала ее по спине. Потерявшая интерес к Мереолеоне Ванесса обмахивалась от жары своей шляпой из-за магии Фуэголеона и не думала покидать стола и выпивку, продолжая наслаждаться зрелищем. Финрал сговаривался с Неро, что он отправляет порталом Сильву, а она запечатает Джека, также в план входила Ноэль, которая должна была остудить пыл капитана львов. Тем временем обстановка накалялась. Юно встал между капитанами и готовился отразить атаки от всех троих. В голове созрел план неожиданно поднять их ветром и вынести через крышу, так будет меньше разрушений и возможных раненых. Хоть Юно и предлагали помощь командиры отрядов Пик, в их эффективность он не верил, да и рисковать не хотел. Астер, вынырнув из тени вместе с Нахтом, увидел, как Юно стоит между капитанами и готовится к битве. Для парня не было времени выяснять причину конфликта, его друг в беде. Инстинкты срабатывали сами собой, а тело действовало. Меч «одержимый» вылетел из гримуара вместе с прыгнувшим над капитанами парнем. Кувыркнувшись в воздухе, меч очертил петлю над лидерами орденов и собрал со всех магию. Астер приземлился на одно колено на другом конце зала, удерживая сверкавший меч, который так и распирало от чар. Орел и лев над владельцами исчезли, у Джека пропали его лезвия, а Юно лишился своего королевского магического наряда, и лишь два, зависших в воздухе гримуара, говорили о том, что он сейчас колдовал. Одна Белл быстро опомнилась и возмутилась, что она с таким трудом ману собирала и теперь это надо делать снова. Вся невероятная магия с четверых рыцарей была собрана одним человеком в одно мгновение. Все ошалело обернулись на Асту. Коленопреклоненный парень сурово глядел на них из-под бровей. — Уж не знаю, чего вы тут не поделили, но неужели нельзя разобраться на улице и не ломать все вокруг?! Не подвергать людей опасности?! Вам дьяволов не хватило, а? Доблестные капитаны! — Сразу видно большой человек, — подивился капитан повстанцев Альберт. — Аста? — удивился Юно. «Он забрал всю нашу магию? И даже магию звезд? — поразился Фуэголеон. — Насколько же велика его сила?» — Ты чего вытворяешь, пацан! — у Джека задергался глаз. — Без тебя как-нибудь разберемся! — Ага, как же, разберетесь вы! — огрызнулся Астер, указывая на него пальцем. — Дров наломаете, а другим потом людей лечить и стены строить! — Если ты умеешь собирать магию, значит ты можешь и отдавать ее? — спросил Нозель. — Неа, — весело ответил Астер, убрав руку за голову. — Только выпустить куда- нибудь. — Только не здесь! — хором предупредили Лакк, Лео и Магна. — Ну как тебе, Каланча, малой мой? — в проходе, рядом с Нахтом, стоял Ями и расслабленно курил сигарету. — Хочется порубить, как только мана восстановится. — Не вздумай! Да у тебя и не получится. Или ты не понял, на сколько этот парень силен стал, — Ями подошел к Астеру, что так и стоял с переливающимся всеми цветами мечом. — А давай проверим, — предложил Джек. — А давайте не надо! — взмолился Аста. — Да ты ж его уделаешь, малой, — нисколько не сомневаясь, указал на Джека большим пальцем капитан быков со смехом. — Да шучу я. С долговязым я сам как-нибудь разберусь. — Вообще не смешно, капитан! — возмутился Аста. — Размечтался, колобок. — Да твой младший тебя перерос, чужеземец, — прошел мимо Нозель. — А ты как был безрассудным, таким и остался. Горбатого могила исправит. — Честное слово, Ями, — отправился к своему месту Фуэго. — Пора серьезным становиться. — Можете завидовать как угодно, я не обидчивый, — усмехнулся Сукехиро, выпустив струю табачного дыма. — Да пошел ты. Ями посмотрел на Нахта, так и стоящего в проходе. Сколько разочарования и отвращения было во взгляде вице-капитана, что Ями не выдержал и усмехнувшись развел руками. — Да-да, Нахт, можешь не говорить. И как меня земля носит? Снаружи послышались крики и вспышки маны. Кто-то кричал заклинания обороны и атак. Все повскакивали со своих мест и бросились к окнам. Стекло, что временно закрывало дыру в стене, опять развалилось от напряженной магии еще до прихода Астера. К разлому подбежал анти-маг посмотреть, что происходит на улице. На стену, что окружала замок от основного города, залез дьявол высшего уровня весь покрытый каменными наростами, с загнутыми к затылку рогами и четырьмя крыльями разной длины и формы. Вокруг него толпилось еще несколько дьяволов рангом помладше и все они, кто на крыльях, а кто и прыжками, стали приближаться к замку. Солдаты царства Пик выпускали в него заклятия, но обладавший какими-то защитными чарами дьявол не получал ранений и двигался так, будто не замечал, что его атакуют. Дьяволы младшего ранга творили беспредел в городе и развлекались с жителями: врывались в двери и окна, заставляя покидать дома и отбиваться магией. — Эй! Что за падаль умудрилась занять место верховного? — разбивая на расстоянии камни взмахом одной руки, дьявол разрушил стену справа от себя. — Я вас всех с землей сравняю! — Магическая сила больше, чем у Мегикулы, — нахмурился Нозель, пытаясь собрать в один удар крупицы маны, что едва набрались после атаки Асты. Ноэль молча достала палочку и встала рядом с братом. Покосилась на Астера, на плече которого сидел его дьявол. Остальные капитаны и маги готовились к битве с дьяволом, чья сила говорила о том, что он может разнести не только дворец, но и два квартала в придачу. — Нас зовут, — спокойно усмехнулся Либе на плече парня. — Кажется я его знаю. Магия камней. — Ну раз зовут, значит грех отказываться, — беззаботно ответил парень, вынимая огромный черный клинок как пушинку. И обратился к дьяволу, на ходу покрываясь половиной демонической силы. — Я на своем месте, отродье ты рогатое! Можешь со своими претензиями в ад катиться! — Чья бы корова мычала, вы оба вообще не пойми что, — указал на него когтем дьявол. — Толку-то, здесь или в аду это делать! Ты там даже не появлялся! Кишка тонка туда отправиться? — Ты чего несешь, скотина? — разозлился Астер, с грохотом отбивая пущенный в него кусок стены мечом. — Чего я там забыл? — Э-э?! — искренне удивился дьявол, застыв с раскрытым ртом и зависшими в воздухе обломками стен. Внимательно рассмотрев уменьшенную версию Либе на плече парня, расхохотался. — А ты… хах… и не в курсе… ? — «Надо было ему все же сказать, — стукнул себя по лбу Либе. — А то все дьяволы на смех поднимут». — «Чего-то мне это не нравится», — почувствовал неладное Аста, покосившись на Либе. — Ничего не хочешь рассказать, а? — спросил он у дьявола напарника. — Конечно. Только прикончить этого зарвавшегося все равно надо. — Вот уж этого мог и не говорить! Без тебя знаю, врун рогатый. — Аста! — крикнул Юно из башни. — Ты чего с ним разговоры ведешь! Давно бы закончил. — Ты чего раскомандовался, Юно. Сам бы и заканчивал, вместо того чтоб смотреть! — Ты же у нас магическую силу в меч забрал, балбес! — А… ну да. — почесал голову с одним рогом парень и вынул из гримуара меч, до сих пор светившийся переливами магии. Противник поднял в воздух остатки стены одновременно запустил один в одержимого парня, другой в башню с капитанами. Астер перелетел в нужное место, чтобы атака от «одержимого» не разрушила стены, и два черных полумесяца антимагии отправились по разные стороны от дьявола, от которых он легко увернулся, а следом послал совместное заклинание четырёх магов. Совместная атака разрубила дьявола надвое поперек и отправилась дальше в город застряв в теле лежащего безголового демона. Дьявол посмотрел на свое разрубленное тело и просто приложил руку с камнем на себя и сросся. — Как же вы меня бесите, — устало вздохнул парень, глядя на результат самолечения. — Я тоже, блин, так хочу. Из башни посыпали маги, во главе с Нахтом и Лакком, стражи духов королевства Черв занялись спасением гражданских. Капитаны орденов и Юно, накопив ману, принялись атаковать других дьяволов, демонстративно оставив Астера наедине с высшим. Это их битва. — Может объединимся? — безразлично предложил Либе. — Он из высших, кстати. Тяжелый клинок звякнул при движении кисти. Астер сравнивал противника с Загредом. — А не много ему чести? — Много, но так быстрее выйдет. — Тогда… — Астер направил на дьявола «разрубающего», — Мне процентов семьдесят. И будет с него. — Ты еще не в полную силу решил сражаться?! — возмутился дьявол, расправляя крылья и собирая огромное количество маны. — Совсем страх потерял? Астер покрылся больше половины черной кожей, вырастив на голове три рога из четырех и, взмахнув хвостом, остался неподвижно висеть в воздухе. — Ты большего не стоишь. Мелькнувшим черным росчерком дьявол был разрублен в двух местах и рассечен от головы до ног. Не задетое сердце в куске тела продолжало биться, а ткани сращиваться. Камни, роняя снег, возобновили атаки по парню. Башня оставалась целой только из-за защиты Астера, или потому, что там оставалась Ванесса. Астер не мог точно определить. По крайней мере Ями, не способный сражаться, был цел. Капитан быков предусмотрительно убрал подальше бутылку, и настойчиво говорил Ванессе вынести из разгоревшейся битвы что-нибудь полезное. Например, опыт ведения боя. Но Ванесса улыбалась, смотря на капитана, и расслабленно протягивала: «Как здорово, что вы жи-и-вы, капитан». Тем временем, Астер направился дальше в город помочь остальным. Юно, за спину которого забежало несколько горожан, выкосил звездным хлыстом около двадцати демонов низшего ранга, огляделся на остальных капитанов клевера. Нозель поливал улицы серебряным дождем, Мереолеона сжигала дьяволов, одновременно огородив пламенем кучку гражданских с женщинами и детьми. Лакк носился по крышам, Гош стоял на одном месте разнося лучи отражений, Магна вдалеке схлестнулся с кем-то среднего ранга. Дьяволы пытались поразить или уклониться от парня-молнии, когда почувствовали приближение верховного. Последний дьявол из средних огородился сотами из щитов и поднял голову вверх… в ужасе застыл. — А-а, где каменный? — дьявол чувствовал ману высшего дьявола камней, но не понимал, почему верховные уже здесь, живые и здоровые. — Ты не про него? — черной рукой Астер поднял вверх кусок плоти с сердцем, истекающий мутной жижей, а потом разорвал на две части руками и кинул в разные стороны сгорающие в воздухе половинки. «Казнил» — одновременно прокатилось по головам замеревших дьяволов. Некоторые перестали сопротивляться атакам магов и мысленно просились назад в преисподнюю. Как по команде демоны дали деру, унося ноги прочь с улиц столицы, и стремительно уменьшались числом, поражаемые атаками магов Клевера и Пик. — Ты чего их всех разогнал, Аста? — возмутился Юно. — Их бы всех добить, чтоб не вылезли потом из ниоткуда. — Я-то откуда знаю, чего они разбежались! — ответил одержимый парень, догоняя и разрубая очередного противника. Демонов, как будто кто хлестнул плетью, потому что они прибавили скорости, унося когти и хвосты подальше. — Да чего за хрень с ними? — возмутился Лакк. — Догоняй их еще. Они сейчас все разбегутся! Астер взлетел над крышами пытаясь увидеть, куда все направляются. Но дьяволы хаотично уносились прочь… именно от него… во все стороны. Злость от того, что опять придется всех догонять окончательно потеряла контроль. — А ну сто-я-я-ть, дь-я-яволы!!! — Прогремел через весь город приказ антимага, разрезая слух какой-то холодной, властной силой. Его голос каменным молотом давил на сознание, временно поразив тело. И ладно бы только дьяволы, что застыли как вкопанные. Остальные маги почувствовали, что присутствуют в поле зрения некой силы иной природы. На мгновение показалось, что эта сила сделает с этим миром все, что захочет. Стоит лишь ей… приказать! Юно, едва оттаяв от голоса, при помощи магии звезд создал огромный барьер вокруг города, заперев в нем всех, не давая дьяволам разбежаться. Хотя застывшие дьяволы выглядели так, как будто уже смирились со своей участью. Понурые и дрожащие. Маги Клевера и Пик обернулись на Астера, что так и остался висеть в воздухе, держа огромный меч в черно-красной руке. Вроде бы в его образе ничего не изменилось, но за его плечами некой дымкой заканчивал рассеиваться серый плащ в полнеба. И снова все в порядке. Все тот же Астер, только с жутко недовольным взглядом, обращенным на пришлецов из ада внизу. «Показалось? — подумал Нозель. — Или нет?» «Это не Астер? — судорожно соображал Юно. — Что это было?» Мереолеона усмехнулась, обернувшись на парня. «Не-ет, не показалось… Это правда — он. Не врала ведьма.» В башне дворца капитан Ями выронил сигарету, не успев ее зажечь, и нахмурился. — Тц. Нет, я знал, что у тебя голос несоразмерен с телом, малой. Но чтоб так? — как бы самому себе сказал он и продолжил начатое дело. — О-ой, голова болит. — приподнялась Ванесса от стола и поморщилась. — Это ж надо так орать. — Пить надо меньше. Астер понял, что он сделал нечто из ряда вон. Оглушительная тишина и застывшие дьяволы были тому подтверждением. Собственный голос звучал иначе, ниже и грубее. И как-то не по-человечески. Дьяволы, что расползлись по городу, казались грязью под ногами, а не противниками. А еще, как будто он стоял спиной к краю пропасти. За спиной послышался многоголосый шум. Смысла было не разобрать, хотя казалось, что все говорят на понятном языке. И пытаются до тебя докричаться. Но то ли слишком далеко, то ли слишком… глубоко. Астер сморгнул мимолетное наваждение. Кожей почувствовал: все взгляды устремлены на него. — Может прикажешь им в кучу собраться? — предложил Лакк, подозрительно прищурившись, смотря на Астера. — Стоит попробовать, — весело сказал Либе, сидя на плече парня. — «Оказывается сила у дурня не только в мышцах. Ке-ке». Астер покосился на Либе, понимая, что если они послушаются, то это будет скверно. Очень скверно. И решил уменьшить возможный эффект, сделав голос тише. Выдохнул. — Собрались здесь! Дьяволы продолжили стоять на месте. «Слава богу!» — внутренне возликовал Астер, — А я уж подумал что…» — Ты к ним не обратился, балбес, — подсказал напарник на плече. «Да чтоб тебя, Либе!!!» — Кому сказано, дьяволы! Чего застыли, сволочи рогатые! Демоны начали хоть и медленно, но стекаться к месту, где парил в воздухе Астер. Вытаращив на них глаза, парень не верил происходящему. «Так. Приехали… » Последняя надежда, словно песок сквозь пальцы, ускользнула. Понимая истину, Астер, даже мысленно, упорно не хотел выговаривать нужные слова. Язык прилип к небу, по телу прошла раскаленная волна, а спина покрылась холодным потом. Астер явственно слышал собственное сердцебиение, что каждым ударом отдавалось в висках. «И что это, блин… значит?» — Победив Люциферо, — прозвучал возле уха тихий вкрадчивый голос Либе, так, чтоб его слышал только Астер.— Мы с тобой стали королями демонов. В мире преисподней с переходом власти все гораздо проще. Кто самый сильный — тот и король. Кстати, по этой причине у тебя голова болит. Знал, что ты не в восторге будешь, вот и не говорил. Астер, прикрыв глаза, низко зарычал. Гнев вперемешку с отчаянием смешивались внутри и заполняли душу. — «Нет! Нет! Нет! Что за чушь! Какого дьявола?! Не-е хо-чу! Какого хрена, я теперь их король?! Я на это не подписывался?! Я же не дьявол?! Нет? Или да?» — Астер? — удивленно воззрилась Ноэль, облаченная в платье валькирии. — А когда ты так научился-то? — «И мне интересно», — пронеслось в головах магов Клевера и Пик, пораженных новой силой парня. — Ну что я говорил, а? — еще более мерзко, чем обычно заговорил Джек. — А вы мне не верили! — и обратился к Астеру. — Что это значит, пацан? Демонам можешь приказывать? И кто ты теперь такой, а? — «Прям не в бровь, а в глаз! Кто я такой?! Все б тебе знать, Джек, — внутренне злился Астер, размышляя, как теперь объяснять все это. — Тот, кем я был всегда. Тем, кто хотел стать королем магов, несмотря на происхождение, и защищать всех. Подарить радость ребятам из приюта! Сестру Лили… стоп не сейчас. Я клялся. Я обещал. Тем я и останусь! С остальным позже разберусь… н-наверно.» — Что значит кто я такой, капитан Джек! — как можно увереннее сказал парень, подняв свой меч, и твердо верил каждому своему слову, больше убеждая самого себя. — Я рыцарь Клевера из черных быков! И я стану королем чародеем! — «А по-моему ты уже кем-то стал, — думал За-Риппа, не веря ни одному слову пацана. — Только вот кем?» — Ну это мы еще посмотрим, — улыбнулся Юно, внутренне успокаиваясь, что его друг все тот же. — Ты лучше скажи, что с ними собираешься делать! — указав на толпящихся черных существ. — Держать такой барьер вокруг города не просто, знаешь ли. Астер присмотрелся к ним, приняв, в данный момент, только одно решение. От того, что теперь он их король не значит, что он на их стороне. И похоже дьяволы это понимали, потому и хотели удрать. Видать, владеющий каменной магией их убедил, что он сейчас победит это недоразумение и станет высшим. Да не судьба тягаться с сильнейшим. Астер угрюмо, молча опустился на снежную улицу и направился к кучке дьяволов, продолжая держать широкий меч в руке. Ветер трепал порванную футболку и непослушные пепельные волосы, собранные повязкой. Похоже, в снежном царстве погода не балует жителей. Дьяволы, что толкались в куче, сверлили нового высшего взглядом. Одни шипели, другие подвывали и скребли снег. Противоречить его воли не было возможности. Он шел к ним, как живое воплощение смерти. Человек, с силой дьявола, ненавидящий всех отпрысков преисподней. Хуже даже быть не может. Звать некого. О мольбах они не имели понятия. — Можем кого-то выбрать для служения, — подсказывал Либе, но парень не отвечал и шел к цели. Он подходил, прикидывая радиус толпы и вливая антимагию в меч. Черный разделитель увеличивался до нужных размеров и дьяволы подняли неистовый вой, от которого кровь стыла в жилах. Короткий взмах меча разделил толпу на нижние и верхние части. Вой резко оборвался и ветер со снегом разносил черные ошметки сгорающих демонов. — Ну вот, а я сжечь хотел, — огорчился Лео, обиженно опустив руки с кружившими вокруг них рунами. — Вот ты бы на день пораньше так, а! — Магна снял очки. — Проблем бы меньше было. — Тогда бы ты не одолел того одержимого, — засмеялся Лакк. — Теперь с тобой хоть драться веселее будет. — Да ты сам как одержимый! — огрызнулся на него маг огня. — Вон рога какие длинные отрастил, тебе и дьявол для этого не нужен. Юно развеял огромный барьер вокруг города, так как смысла его держать уже не было. И тут же за стены столицы ринулась черная тень, унося ноги прочь. Астер, решив, что одной проблемой меньше, тут же полетел за новой добычей, разрезая снежную пелену мимолетной скоростью. Ему нужно было на ком-то оторваться, выбросить этот гнев, что комом нарастал внутри. — А почему он ему не прикажет остановиться? — спросила Ноэль, развеивая свое волшебство и опускаясь на крышу неизвестного дома. — Может у этой силы тоже есть ограничение на расстояние, — предположил Юно и остановился рядом с ней. — Ну там ему одному делать особо нечего. Пойдемте в крепость, похоже метель начинается. Ноэль посмотрела вслед парню, которого уже было не разглядеть за снежными порывами, что так и бросали в лицо новые порции. Вдалеке виднелся только росчерк черного меча, что появлялся и исчезал снова. Казалось, что он борется там с несколькими противниками, хотя дьявол был точно один. — Тренировка? — Кто ж его знает? — подошел Магна, тоже пристально разглядывая взмахи меча. — Есть у меня ощущение, что лучше ему побыть одному сейчас. — Согласна, но еще кажется, что ему сейчас помощь нужна. Не знаю в чем. Нужна и все, — стукнула кулаком в ладонь Ноэль. — Как в тот раз, когда ему руки нужно было вылечить. — Кто ж спорит. Да только поможем позже. Оставь его сейчас.***
В замке Нахт упал на колени, полностью растеряв все силы и обливаясь потом. Пришлось удерживать четверых дьяволов силой, включая физическую, чтобы они не отправились в кучу к остальным на казнь. Тяжело сел, привалившись спиной к стене и откинув голову. — Спасибо, хозяин, — наперебой говорили его демоны и, тяжело дыша, лежали на плечах и ногах своего человека. Нахт твердо был уверен, что Астер не стал бы убивать его демонов, но нельзя было показывать всем остальным его уязвимость перед ним. Тогда бы к нему было очень много вопросов у капитанов. Положение Астера сейчас было шатким. Высшие дьяволы видели в нем легкую добычу за власть короны и потому пытались прибить. Средние и низшие попросту боялись, зная, что он их в порошок сотрет. Капитаны не понимали и относились подозрительно. Оно и понятно. Нельзя им говорить, что он — один из сильнейших королей ада. А еще, Астеру нельзя впадать в отчаяние и переходить на темную сторону. Никак. Нахт даже предположить не мог, кто бы ему тогда противостоял? О возможностях новой силы… или сил, не знал никто. Каковы ее пределы? В этом он должен был разобраться сам. — Вот ты где ходишь, — Ями стоял в проходе, с сигаретой в зубах и, прищурившись, смотрел на Фауста. — Еле удержал своих демонов от приказа малого. Молодец. А теперь, будь добр, расскажи, что с моим дурнем происходит. Я понимаю, почему ты не хочешь говорить при всех. Информация не для общественности. Но я-то должен знать, кто у меня под боком будет.
