Рыцари молний

Жезл

      Миледи исполняет свою миссию, и мне не стоит путаться у нее под ногами. Тем более, что я должен выполнить свою. Все утро я думал над этим. Но, как ни странно, я не чувствую страха. Я должен был так поступить. Еще ранним-ранним утром мы с ним холодно обсудили место и время. Он сказал прийти в его с Грозой комнату ровно в два часа пополудни. Я же пришел без пяти минут и, к своему удивлению, встретил у дверей мою леди. Кажется, она тоже не ожидала увидеть меня здесь. Я ничего не рассказывал ей… Думаю, так будет лучше.       — Жезл? Где ты пропадал все утро? — чуть нахмурилась она.       — Простите, миледи, я думал, что не стоит вам мешать.       — Ладно, прощаю, — кивнула она. — Ты прав. Просто без тебя я почти беззащитна… А что ты здесь делаешь?       — Ничего, — улыбнулся я. — А вы, миледи?       — Тоже ничего.       — Хочу поговорить с вашим отцом. Не могли бы вы сделать мне одолжение, миледи? Постучите в дверь.       — Хорошо, — миледи побарабанила по двери костяшками пальцев.       — Кто там? — раздался голос Грома.       — Жезл Леди Мистери, — назвался я. — Вы впустите меня?       — Да, но ровно в два часа.       Делать нечего, мне и миледи пришлось ждать… Спустя некоторое время я посчитал, что пора бы и впустить нас.       — Пять минут прошли. Вы откроете мне?       — Пусть твоя хозяйка уйдет, — отозвался Гром.       — Миледи… — начал я было.       — Ухожу! — миледи сделала вид, что уходит, а сама спряталась за углом.       — Она ушла, — сказал я через дверь Грому.       — Я не слышал ее шагов, — резонно заметил тот. Грома нельзя недооценивать. Он очень умен… И слух у него, кажется, острый.       — Ладно-ладно, ухожу, — проворчала миледи. При всем моем к ней уважении, у нее ничего не вышло. Надеюсь, что выйдет у меня. Рассчитываю ли я его победить? Вряд ли… Но это дело чести, и я должен выступить достойно.       — Она уже ушла, — сообщил я через дверь Грому, когда цоканье каблуков миледи было уже не слышно.       Дверь передо мной приоткрылась.       — Проходи, — раздалось из комнаты. — А ты пунктуален.       Я скользнул внутрь. Гром стоял, скрестив руки на груди.       — Спасибо, — чуть наклонил я голову. — Вы выбрали место?       — Здесь, — хмуро обронил Гром.       Здесь?.. Что ж, ему виднее, но…       — А мы не выбьем стекла?       — Я открою окна, — пожал плечами мой противник.       — Будь по-вашему, — согласился я.       И вот… все решится теперь… получится или нет?       Я швырнул свой шар об пол. Он разлетелся на тысячи осколков. Меня окутали искры и всполохи. Я менялся. Крепко зажмурив глаза, я понадеялся на судьбу. По крайней мере, хуже вряд ли станет.       Искры рассеялись. «Что это? Все стало меньше?» — мелькнуло у меня в голове, когда я открыл глаза. Да нет же. Это я стал выше… Кажется, я сильно изменился. Фигура, вроде как, человекоподобная. Задними лапами я твердо стою на полу. Это… достаточно непривычно. Передние лапы… или теперь руки? И впрямь как руки. Я оглядел свои длинные острые пальцы… как странно видеть себя таким. Цвет мой все же остался прежним, и шерстка хоть короткая и мягкая, но есть. Лица своего, к сожалению, я не мог видеть. Но я чувствовал, что уши остались наподобие прежних. За спиной я чувствовал крылья. Большие крылья. Может быть… теперь я смогу летать. На мне был синий костюм с фиолетовой каймой по краям рукавов и брюк. Да… я сильно изменился. Внешне. Но, конечно, это не повлияло на мою сущность.       И все же… я рад, что это случилось. Я давно знал, что если шар разобьется, я изменюсь, чтобы защищать свою леди. Кстати, как я буду ее защищать без шара? Я выставил вперед левую руку, сконцентрировался, как когда я собирал луч в шаре… В ладони появилась горсть фиолетовых искр. Я расслабил руку, и искры исчезли. Хоть что-то.       — Благодарю, — поклонился я все так же невозмутимо стоящему Грому. — Этим я обязан вам.       — Перейдем к делу, — сухо заметил тот, открывая окна. Правда, у одного окна был сломан замок, и Грому пришлось оставить его в покое.       Мы заняли позиции друг напротив друга. Волновался ли я? И да, и нет. Я знал, что не в моих силах победить одного из сильнейших героев, к тому же я выступал без тренировки, эта новая форма была мне непривычна. Но я должен показать ему, на что я способен. Я должен выступить достойно. Даже если это будет стоить мне жизни.       Я поклонился Грому, тот кивнул. И мы начали дуэль. Гром достал свои булавы, раскрутил их, и вот они летят в меня. Все это произошло в мгновение ока. Гром быстр. Очень быстр. Но я оказался быстрее. Я взмыл в воздух. Быстро и легко, как будто уже сотни раз это делал. Я сделал нечто вроде сальто в воздухе, булавы Грома пролетели, не задев меня, и вернулись к хозяину.       — А ты верткий парень, — одобрительно хмыкнул Гром.       — Спасибо, — я снова чуть поклонился.       Гром выждал, пока я подниму глаза, и запустил в меня булавы — одну вверх, другую вниз. Я сжался в комок, немного развернул крылья, они опять прошли мимо, и Гром вновь держит их в своих руках.       Кажется, пришло время мне атаковать. Я сконцентрировался, в руках появились фиолетовые искры… Но Гром успел уклониться от удара, и выстрел попал в то самое закрытое окно. Полетело стекло. Оно было такого красивого голубоватого цвета. Жаль…       — Это было мое любимое окно, — укоризненно произнес Гром.       — Простите, я не хотел, — повинился я.       Следующие мои попытки были более удачны. Гром не успел увернуться от третьей горсти искр, посланной мной чуть в сторону от второй. Снова перекувыркнувшись в воздухе, я пропустил громовы булавы и еще раз попал в него таким же образом. Но, мгновением после, когда Гром запустил в меня свои булавы, я чуть замешкался, и обе они попали в меня. Энергии выбили порядочно, но я остался в воздухе. Гром опять попал в меня, хорошо, что только одной булавой.       «Сконцентрируйся!» — приказал я себе. Я выпустил в Грома шесть зарядов, каждый раз оборачиваясь вокруг себя для пущей силы удара. Четыре из них попали точно в цель, два разбились о стены. Гром оставался таким же серьезным, даже мрачным, сосредоточенным и невозмутимым. Следующая его атака перебила мне оба крыла, и я рухнул на пол. Энергия убывала очень быстро. Гром сделал было несколько шагов ко мне, но я поднял голову, собрал оставшиеся силы и, опираясь на одну руку, другой послал в него горсть искр. О, удача! Я попал. Сконцентрировавшись, я поднялся на ноги и, превозмогая слабость, взмыл в воздух. От очередной атаки я снова увернулся, но из посланных мною атак попали только две, остальные разбились об пол и стены. Грому, казалось, все нипочем. О, нет! Он перебил мне правое крыло. Я беспомощно трепыхал им, пытаясь остаться в воздухе. Следующая булава перебила мне второе крыло, и тут же первая оглушила меня в падении. Энергии осталось совсем мало… Я мерцал… Гром ждет, пока я поднимусь. Как любезно с его стороны. С огромным трудом я встал на ноги, взлететь я не решился. Слишком мало энергии. Из последних сил я собрал искры в обеих руках и послал в Грома, но… они рассыпались, отразившись от защитного поля, созданного им за мгновение до того. Держа одной рукой защитное поле, другой Гром запускал в меня свои булавы.       «Я пропал», — подумал я. Я попытался сам создать защитное поле, и… у меня получилось, но оно высасывало из меня последнюю энергию, все дрожало и было крайне нестабильно. Мне пришлось держать его обеими руками, и… булавы Грома пробили мое слабенькое поле и выбили из меня еще 5% энергии. Я снова, приложив огромные усилия, создал щит. Энергия была почти на нуле, у меня подгибались ноги… руки дрожали… Гром с легкостью пробил эту защиту. Я в изнеможении упал на колени, пытаясь держаться, уперся руками в пол, голова моя бессильно повисла. Сложенными крыльями я даже не мог пошевелить.       Я услышал, как Гром убрал защитное поле и подошел ко мне. Он победил и знал это. Добьет ли он меня? Отправит в шестое измерение? Для меня было бы честью принять смерть от его рук…       — Живи, — коротко обронил Гром и вышел за дверь, оставив меня.       Как благородно с его стороны. Что ж… я проиграл. Я опозорен… надеюсь, что Грому эта победа не далась слишком легко. Что теперь? Что мне делать? Энергия на нуле. С чем я теперь приду к миледи? Я вспомнил ее… вспомнил ее слезы… она поднимает лицо, слезы катятся по щекам… Простите меня, миледи. Я сделал все, что мог.       Как раненая собака приползает к хозяину, так и я, отключив сознание и подчиняясь инстинктам, на четвереньках приполз к своей леди.       Она была в своей комнате, сидела и думала о чем-то, когда я, робко постучав, вполз к ней. В первое мгновение я подумал было, что она не узнала меня, но я ошибся. Она поняла, что я — это я. Ее верный жезл.       — Жезл? Ты? — прошептала она. — Бедняжка, ты весь мерцаешь!       О, миледи. Достоин ли я вашей жалости? Помнится, я говорил, что это ваш недостаток. Беру свои слова обратно.       — Миледи…       — Я все знаю, — прервала она меня. — Ты дрался на дуэли с отцом из-за того, что он назвал меня глупой. Сестра мне рассказала.       — Вы считаете… — начал было я, но миледи снова оборвала меня.       — Кто-то может говорить, что это неразумно, — вздохнула она, — но это очень благородно с твоей стороны. Никто никогда не делал для меня такого. Спасибо тебе, мой верный жезл. И… ты так изменился, — добавила она.       — Это мой долг, миледи. Мой долг — защищать вас. Но сегодня я, кажется, просто опозорился. Изменился… Да, миледи. Пока шар разбит, я буду таким, но ему нужны сутки, чтобы восстановиться, и я стану прежним.       — Опозорился? — тихо повторила миледи. — Я так не думаю. Отец — один из сильнейших героев. Никому не удавалось победить его в честном бою. Твоя нова яформа очень мила, право же, хотя и непривычна. Но у тебя очень красивое лицо. Хочешь посмотреть? — она протянула мне карманное зеркальце.       Я принял его, все еще стоя на коленях перед ней. Мое лицо стало намного более «человечным», но я узнавал себя. Шерсти на лице нет, кожа бледно-сиреневого цвета. Большие черные глаза с бликами света. Вздернутый нос, напоминающий прежний. Да и все лицо немного смахивает на мою мордочку. Вот и уши на привычном месте. Красивые черные изогнутые вверх брови и черные тени от бровей и до глаз. На лоб падают несколько прядок жестких прямых темно-сиреневых волос. По-моему, недурно… но сейчас у меня нет сил, чтобы думать об этом. Я вернул зеркало миледи. Она окинула меня сострадательным взглядом и тихо произнесла:       — Ты мой самый-самый верный. Как мне отблагодарить тебя?       И, прежде чем я успел что-либо сказать, я оказался в ее объятиях. Еще мгновение, и мы слились в поцелуе… Я… таял в ее руках… я никогда не чувствовал ничего подобного… я чувствовал, что не достоин этого, и в то же время нслаждался недозволенным блаженством. Это было восхитительно. Но она — моя леди, а я — жезл, слуга… Это слишком щедрая награда за то, что я обязан делать. Я чувствовал себя так… странно… я не чувствовал ничего подобного раньше.       Поцелуй длился и длился, и я совсем обмяк в руках миледи… Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошла… Сикрет! Миледи не отпускала меня и словно не видела ничего вокруг, но слова сестры вернули ее в действительность:       — Да… — длинная пауза. — Ты умеешь веселить!.. Мистери, честно, когда-нибудь ты меня в гроб загонишь. Буду, как Лорд Страх.       Миледи завершила поцелуй и, все еще держа меня, обернулась к сестре.       — Да нет! Ты опять все неправильно поняла! — быстро проговорила она. — Мы…       — Чего уж тут непонятного? — фыркнула сестрица миледи. — Да это и Шипу ясно!       Я чувствовал себя очень неловко, и это не укрылось от проницательного взора Сикрет.       — Да… веселая картинка… Мистери и ее жезл… хоть и в другом обличье. Знаешь, жезл, ты мне и так не нравился, а теперь не нравишься еще больше, — в обычном насмешливом ее тоне сквозила какая-то пасмурность. Наверное, оттого, что Вирус… — А ты что бледный такой? Ой… ты бы себя видел! Весь пунцовый стал, — расхохоталась она. — А у тебя, сестренка, щеки порозовели. А теперь честно: что я пропустила? — Сикрет переводила взгляд с миледи на меня.       — Ничего, — быстро ответила миледи. — Я сейчас как-то не очень расположена к беседе. Послушай, надеюсь, ты будешь держать язык за зубами?       — Ничего не обещаю, — смеясь, пожала плечами Сикрет. Но я видел, что на самом деле ее тревожило другое. Ей было плохо из-за Вируса. Она пыталась изображать, что ей все нипочем. И она может обмануть кого угодно, но не меня. В какой-то степени я умею видеть скрытые чувства и настроения, иначе как бы я научился так хорошо говорить то, что другим хочется слышать. — Ладно, — опять пожала плечами Сикрет. — Оставлю вас вдвоем… наедине… хоть и боюсь за последствия. Если осмелишься, сестренка, приходи в общую комнату, — хихикнула она и вышла, закрыв дверь.       Миледи вздрогнула и разжала руки, я снова упал на колени перед ней.       — Миледи, я… — пробормотал я, но она не дала мне договорить.       — Прости, жезл, ней сейчас. Иди к ним в общую комнату, покажись. Я пока побуду здесь. Я должна разобраться в себе, кое-что обдумать и попытаться понять.       — Да, миледи, — наклонил я голову. И… я вдруг понял, что больше не мерцаю. Энергия пришла в норму. Так странно.       Я оставил мою леди один на один со своими мыслями и медленно побрел в общую комнату. Я мог бы помочь ей, подсказать, направить или утешить, но раз такова ее воля…       Я подумал о ней и почувствовал что-то кроме того трепета и уважения, что ощущал всегда. Кажется, это трепетная нежность… если не нечто большее. Я всегда думал о ней только как о своей хозяйке, своей госпоже, своей леди. Я обязан уважать ее, подчиняться ей, угождать… Я льстил ей иногда, иногда лицемерил… но и утешал ее, успокаивал, защищал, поддерживал… Да, несомненно, я чувствую к ней сильную привязанность… и… даже не могу объяснить, все так сложно. Я думал о ней с печалью и болью, когда потерпел поражение от Грома… и с нежностью, обожанием… или это появилось теперь?       Зачем она сделала это? О, моя леди, я не достоин даже того, чтобы она взглянула на меня.       В общей комнате были Повелитель молний, Спаркс, Вода, Ветерок, Сикрет и Леди Иллюзия. Вид у них был не самый радостный. Они сидели кружком и что-то обсуждали вполголоса. Когда я зашел, все взоры обратились ко мне.       — Та-та-та-там! Позвольте представить вам: жезл Леди Мистери собственной персоной! — незамедлительно отреагировала Сикрет. Она пыталась казаться веселой, но я видел в ее глазах тень боли.       Спаркс явно злилась на себя, но была полна решимости вернуть Пламя во что бы то ни стало.       — Жезл! Ты изменился! — воскликнула она.       — Да, госпожа Спаркс, — поклонился я ей. — Но, надеюсь, не в худшую сторону?       — Нет, — мотнула она головой. — Тебе идет!       — Благодарю, — снова отвесил я поклон.       — Да ладно тебе! — отмахнулась она.       — Спаркс права, — улыбнулась мне Ветерок.       — Спасибо на добром слове, госпожа Ветерок, — поклонился я.       — Высказываю свое честное мнение! — подняла руку сестрица миледи. — Ничего, конечно. Но ты мне все равно не нравишься, ушастик!       — Полностью поддерживаю Сикрет, — подала голос Леди Иллюзия.       — Что ж, надеюсь, я еще заслужу ваша уважение, — поклонился я и им. Было бы оно мне нужно… Пока что я в нем не нуждаюсь.       — Главное не то, что снаружи, а то, что внутри, — глубокомысленно заметил Вода. — Но ты неплох, жезл.       — Спасибо, — я склонился в поклоне. — Ваши слова для меня много значат.       Я преклонил правое колено перед Повелителем и опустил голову.       — Повелитель молний. Каков ваш вердикт?       — Встань! — улыбнулся Повелитель. — Ну же! Ты равный среди равных.       — Не смею, — помотал я головой.       — Эх, ты! — он схватил меня под локоть и силой поднял с колен. — Не вздумай так больше делать! — доброжелательно, но твердо пригрозил Повелитель. — Мы здесь все равны.       — Примите мое почтение, — опустил я глаза.       — Мой вердикт… Вода прав, внешность не главное. Ты неплохой парень. К слову, Гром проходил мимо нас. Он прилично мерцал и шел подзарядиться. Сказал, что ты достойно сражался.       — Такая высокая оценка в его устах — честь для меня, — не солгал я. — Он сильнейший соперник.       — Вода, — шепнула Сикрет тому на ухо, — а где Молния?       — Ушел искать Терн. Если он не вернется к вечеру, мы с Ветерок сами отправимся на их поиски.       — Вечером может быть уже поздно… — покачала головой Сикрет. — Я пойду искать их сейчас, — сказала она уже в полный голос.       — Я с тобой! — встрепенулась Спаркс. — А кого искать?       — Шаровую молнию и Терн, — ответил ей Вода. — Я считаю, что следует все-таки подождать до вечера. Ветерок тоже так думает, — выразительно посмотрел он на вышеназванную.       Та надула губы, но ничего не ответила. Через пару секунд она снова была в хорошем настроении.       — Наверное, Вода прав, — поддержал его Повелитель молний. — Может, им просто надо побыть одним.