Место занял новый босс (не такой как старый)

      Суббота, 22 января, штаб-квартира Службы Контроля Параугроз Востока-Северо-Востока (СКП ВСВ)              Эмили устало потёрла лоб. Она не пила, да и не могла бы при всём желании, ведь уже больше десяти лет алкоголь её здоровью совершенно противопоказан, но в такие моменты ей отчаянно хотелось выпить.       — У вас есть хоть какие-то предположения о том, — прогремел её голос, — почему Умники никак не могут выдать нам вменяемого ответа на вопрос?       Никто из присутствующих не вызвался ответить ей. Промолчал Оружейник, сидящий в своей выкрашенной в синий цвет свежеотполированной силовой броне. Герой занимал специально укреплённое, чтобы выдержать его вес, кресло, а за спиной у него была закреплена фирменная алебарда. Навершие с прошлого раза немного изменилось: должно быть, он уже установил туда ЭМИ-генератор, заявку на который подавал недавно.       Промолчала и Мисс Ополчение, сидящая рядом с ним в своём подогнанном по фигуре армейском камуфляже. Другие люди на её месте возились бы с волосами, закрывающим нижнюю половину лица звёздно-полосатым шарфом или поясом той же расцветки. Она же вместо этого перекидывала из одной ладони в другую свою силу: сгусток чёрно-зелёной энергии, принимающий форму разнообразных ножей и вновь расплывающийся облаком.       Выждав, Эмили вздохнула и вновь опустила взгляд на экран компьютера, демонстрирующий письмо от «Сторожевых Псов», специального отдела Умников СКП. Письмо пришло в ответ на вопрос, который она сама считала очень простым: в каком состоянии находится сущность, известная как Мясник-15?       Она, в общем-то, не ожидала ответа вроде «Мясник погиб окончательно», хотя где-то в глубине души и надеялась на него. Ещё неплохо звучали варианты «Мясник ослаб и пытается восстановиться» или «Мясник вернулся в Бостон». Хотя она уже готовила себя к тому, что на самом деле услышит «Мясник копит силы» либо «Мясник готовит внезапную атаку».       В любом случае, ответ должен был лежать примерно в этих границах, даже если всем известно, что силы Умников весьма ненадёжны по сравнению с другими категориями кейпов. Пускай бы даже такие капризные способности, как ясновидение и предсказание, и выразили бы вероятность того или иного исхода в абсурдных формулировках вроде «2 из 10» или «фиолетовый оттенок синего».       А вместо этого она получила около дюжины результатов, и почти все они друг другу противоречили: «Мясник-15 активен», «Мясник-15 неактивен», «Мясник-15 не существует»…       — Ладно, — решила она, вновь посмотрев на лидера героев Востока-Северо-Востока и его заместительницу, — поскольку адекватного ответа мы от них не добились, дальше действуем так, будто Мясник-15 в любой момент готов объявиться и возглавить свою банду. И мы будем придерживаться этой гипотезы до момента, пока не получим хоть какой-нибудь ясности.       — Я уже обновил список лиц, которые могут оказаться Мясником, — ответил Оружейник, слегка наклонившись вперёд. Он развернул на левом предплечье брони небольшую клавиатуру и начал вводить команды, дополняя это мелкими движениями лицевых мышц, которые считывал интерфейс шлема.       Эмили щёлкнула на появившееся окно и разрешила ему доступ к системе, на экране её монитора появился список с именами и фотографиями местных кейпов, где верхнюю строчку занимало изображение Мясника-14 и длинный список её известных способностей. Настенный экран отобразил то же самое, чтобы Мисс Ополчение было видно со своего места.       — Всё ещё не было продемонстрировано никакой активности Зубов, так же нет докладов о проявлении крайней жестокости со стороны новых или неизвестных кейпов, — начал докладывать Оружейник. — Однако с прошлого раза мы внесли ряд изменений. Для начала, можно вычеркнуть Поразительного из списка подозреваемых: он всё-таки объявился и не проявил каких-либо странностей в поведении. Не больше, чем их было раньше.       На экране подсветилось изображение Поразительного, описание его способностей и статус. Скрытник-Эпицентр, бродяга, работает в местном театре, создавая иллюзии. Не считая догадок о том, что эта сила более разнообразна, чем он сам говорит, его внесли сюда только по одной причине. Потому, что этот кейп пропал примерно в то же время, когда погибла Мясник-14. Свидетельства того, что убившие Мясника насекомые были самыми настоящими, снимали с Поразительного большую часть подозрений, однако всё равно слова Оружейника звучали недостаточно убедительно.       — А здесь можно подробнее? Я предпочитаю слышать нечто более внятное, чем «он не ведёт себя необычно».       Оружейник дёрнул челюстью в ответ на это замечание, однако возражать он не стал. Может, давить на самолюбие героя было и не самым умным решением, но регулярно не давать самомнению этого человека окончательно вскружить ему голову и оторвать от реальности просто необходимо.       — Вчера вечером Скорость во время патруля встретил его у театра. Оказалось, что он отсутствовал из-за проблем с психическим здоровьем. Поразительный быстро понял, что мы ищем Мясника, и сразу раскрыл Скорости свою настоящую личность, чтобы подтвердить алиби: на прошлой неделе он был на обследовании у врача, в том числе сдавал на анализ кровь.       — И раз игла без проблем проткнула кожу, он не получил ни увеличенной прочности, ни способностей Бугая, — Эмили сразу поняла, к чему он ведёт.       — Именно так, — ответил Оружейник, изображение Поразительного пропало с экрана, его место заняло другое, затем развернулось в видеозапись. На нечеткой зернистой картинке с камеры наблюдения можно было разглядеть одного человека внутри какого-то склада. — Эта запись появилась на сайте ПараЛюди Онлайн.       На экране человек многократно телепортировался с места на место, каждый раз вслед за этим ударные волны переворачивали стеллажи вокруг.       — Взрывная телепортация, — пробормотала Эмили. — Это явный след.       — Аналитики изучили всю запись, хотя качество её оставляет желать лучшего, — впервые вступила в разговор Мисс Ополчение. — Но даже из имеющейся информации они делают вывод, что этот кейп взрывается в момент перемещения, а не в точке прибытия. К тому же на месте преступления не обнаружено характерных подпалин, равно как и следов применения других способностей.       — Хорошо, — вынуждена была согласиться Эмили. И почему всё никогда не бывает просто? — Но мы продолжим наблюдать за этим подозреваемым. Кто дальше?       Следующий кадр явно был сделан с автомобильного регистратора. Несколько офицеров полиции грузили в фургон кучу, на первый взгляд, бездомных, а рядом с ними виднелась фигура в доспехах.       — Сегодня рано утром нам доложили о новом кейпе. Героиня-одиночка, называет себя Элпис. По её словам: Технарь, она с помощью силовой брони и крюк-кошки пробралась в мет-лабораторию Барыг и потом сдала их всех полиции. После этого она уже в другом месте обнаружила тайник с деньгами той же банды и опустошила его.       — Если только она не сдавала их полиции по кускам, то это как-то не очень похоже на Мясника, — заметила Эмили, приподняв бровь.       — Верно, — согласился Оружейник, пожав плечами. — Я добавил её в список только для полноты картины.       Мисс Ополчение тем временем читала с монитора полицейский отчёт:       — Задержания без излишнего насилия, досталось только человеку, который разрядил в неё два магазина. Шла на сотрудничество с полицией… Это всё определённо не в духе Мясника.       — Именно так. Присвойте ей низкий приоритет в расследовании, если только не начнёт проявлять жестокость, — дала указания Эмили. — Ещё обязательно отправьте кого-нибудь с ней поговорить и настоятельно предложить к нам присоединиться. У нас всегда найдётся место для нового Технаря.       — Я понял, — Оружейник нажал несколько клавиш, кадр с Элпис пропал с экрана, его сменило следующее фото.       Список включал ещё нескольких кейпов: герои, злодеи, бродяги — только одиночки, и ни на кого не было твёрдых улик, способных связать их с Мясником.       Весь процесс напомнил Эмили годы службы и одно тренировочное упражнение. На полигоне выставляли с дюжину муляжей самодельных фугасов, один из которых был «настоящим». Такое упражнение всё время держало нервы на пределе, заставляя опасаться каждого шороха и постоянно сомневаться в каждом уже принятом решении.       Она всей душой ненавидела подобные тренировки.       Наконец, Оружейник представил им последнего кейпа в этом списке — вигиланта в огромных доспехах, вооружённого грубо сделанной металлической дубиной. Броня и оружие таких габаритов вместе должны весить полтонны, однако для него это словно не имело значения.       — Кённигит по нашим оценкам имел мало шансов унаследовать силы Мясника, однако управление металлом в сочетании с огромной силой заставляют держать его под подозрением. Кроме того он уже злоупотреблял своими способностями, некоторые из задержанных им преступников были обнаружены полицией с переломанными костями.       Эмили недовольно поморщилась. Только ещё одного агрессивного вигиланта этим улицам и не хватало.       — Есть хоть малейшие предположения, что это имя должно значить? Звучит похоже на немецкий… и я меньше всего сейчас хочу видеть пополнение в рядах Империи.       Оружейник лишь слегка покачал головой.       — Аналитики проверяют слово, но пока не нашли совпадений ни с одним из европейских языков…       Он запнулся, услышав тихий, но совершенно искренний стон со стороны Мисс Ополчение — крайне редкое для неё нарушение профессиональной собранности.       — С нами не поделитесь? — скучающим тоном спросила Эмили.       Как было указано в досье Мисс Ополчение, пиар-отдел регулярно заставлял её проводить тренировки в актёрском мастерстве, чтобы доступно для публики выражать эмоции, когда её рот постоянно скрыт шарфом. То, как она ухитрилась показать сейчас всю свою боль одними глазами, демонстрировало, что эти уроки того стоили.       — Вы сказали, его имя «Кённигит»? Я правильно произношу?       — Именно так, — удивлённым тоном подтвердил Оружейник. — Вы слышали его раньше?       — Да… — она вздохнула. — Оно было в фильме Монти Пайтона.       — …чего?       — «Монти Пайтон и Священный Грааль». В сцене, где король Артур и его рыцари прибывают к захваченному замку, французский солдат говорит им, цитирую в оригинале: «Ah blow mah nose at you, so-called Arthur King! You and all your silly English konnnnnigits!», конец цитаты*.       На некоторое время наступила тишина, пока Эмили и Оружейник пытались уложить в голове, что Мисс Ополчение только что процитировала им эпизод из комедии, при этом в точности сымитировав кошмарную смесь британского и французского акцента.       — Откуда?.. — неловко переспросил Оружейник.       — Мышь-Защитница.       — Ясно.       — Возвращаясь к делу, — отвлекла их Эмили. — Кённигит — Бугай, владеющий какой-то формой металлокинеза и проявляющий излишнюю жестокость, так что сейчас он наш основной подозреваемый на роль Мясника-15. Попытайтесь отследить его и найти доказательства тем или иным способом, но, бога ради, не провоцируйте его! И продолжайте искать других людей, которые могут соответствовать известным нам признакам, попробуйте ещё изучить потенциальные триггерные события рядом с тем местом, где объявился Рой, что-то может и всплыть, — она дождалась, пока два кейпа одновременно кивнули. — Хорошо, думаю, что больше мы сегодня уже ничего тут не добьёмся. Свободны.       Только когда дверь за ними захлопнулась, Эмили устало потёрла лоб и позволила себе застонать вслух.       Мясника и Зубов выперли из города задолго до того, как она стала директором СКП ВСВ, банда не собиралась возвращаться, чему Эмили была только рада. Козыри вообще — редкие и крайне опасные кейпы, но Козырь, который после каждой своей смерти становится только сильнее, это вообще уникальная проблема. В деле Мясника, лежащем в архивах СКП, до сих пор не было каких-то внятных рекомендаций, как поймать и удержать нечто подобное.       Она нередко завидовала директору Армстронгу из Бостона, но это точно не касалось необходимости как-то контролировать подобный ходячий пиздец. Вот только теперь этот самый пиздец находится где-то в её городе, опасный теперь ещё и своей неизвестностью, а одна из самых опасных банд на Восточном побережье лишь того и ждёт, когда он объявится и начнёт отдавать приказы. И этот мудак Армстронг по-прежнему отказывается отправить ей на усиление хоть кого-то из огромного количества подчинённых ему кейпов, именно потому, что указанный пиздец так пока нигде и не всплыл!       И если Мясник в ближайшее время не объявится, банды быстро начнут терять берега опять, когда страх неизвестности притупится и сменится привычной наглостью. Были заметны признаки того, что И-88 вооружается и стягивает людей к последним из известных убежищ Зубов, чтобы снова вышвырнуть их из города. АПП занимается примерно тем же — несколько раз даже видели самого Лунга, изучавшего качество нового пополнения «солдат».       Эмили изо всех сил заставляла себя даже не думать о том, какая тварь получится, если Мясника убьёт Лунг.       Даже Барыги начали понемногу борзеть, с их стороны это вылилось в череду автоугонов: наверняка собирают материалы на новое чудовище от Скрип.       И всё, что Эмили может выставить между всеми ними и своим городом — это кучка эмоционально-травмированных детей, кучка эмоционально-травмированных взрослых детей, а также несколько сотен храбрых солдат, каждый из которых всё равно уступает по силе почти любому кейпу в этом городе.       Обычные дела.       Эмили позволила себе ещё пять секунд депрессии, после чего встряхнулась и потянулась за последним рапортом от аналитиков. Никто и не обещал, что работа будет лёгкой, но её всё-таки нужно делать.       …Господи, как же ей хотелось напиться.