6.6
8 августа 2024 г., 20:41
Вторник 8 марта, доки.
Увы, школа практически не давала мне заниматься геройской деятельностью днём. Да, в нашем расписании попадаются «окна», но даже одного часа едва хватит, чтобы выбраться с территории школы, надеть костюм и при этом ещё куда-то добраться в городе, а потом — вернуться обратно.
Потому я проделывала такое только в день, когда нет урока перед обеденным перерывом, и то Мясники постоянно напоминали, что для компенсации надо успеть перекусить по дороге. Сегодня был как раз такой день: я уже надела доспехи и теперь бродила по дворам и переулкам неподалёку от здания Союза докеров, на ходу жуя бутерброд и рассматривая граффити на стенах. Бандиты рисуют свои отметки с той же целью, что собаки писают на деревья — помечают территорию. И этих меток, выполненных красным и зелёным цветом, поблизости хватало: там китайскими иероглифами, тут хираганой, а здесь просто кривые картинки с драконами.
«Мы сейчас прямо как в полицейском сериале», – хихикая, поделилась Петарда, когда я остановилась рядом с зелёными косо выведенными буквами «АПП» на стене рядом с мусорным баком. — «По закону жанра скоро найдём где-то тут труп, после чего новичок в группе проблюётся, а мы такие: «Господи, бедному ублюдку крепко досталось» или что-то подобное», — добавила она, изображая бостонский акцент. — «А потом заставка и открывающие титры».
«Будет лучше, если мы ничего подобного не найдём», - проворчала Немейская. — «Уже весна началась, снег сходит. А когда становится теплее, пролежавшие всю зиму трупы начинают кошмарно вонять».
«Просто очаровательно», - ответила я, торопливо дожевывая бутерброд. — «Так или иначе, наглядно видно, что Лунг пытается расширить территорию в эту сторону. Так что нам стоит тут показаться на людях и заявить о своём присутствии».
Потребовалось несколько минут, чтобы вновь выбраться на основные улицы и добраться до оставленного на обочине мотоцикла, а после ещё минута — чтобы доехать до квадратного здания из кирпича, где размещался Союз. И хотя отец начал тут работать ещё до моего рождения, сама я здесь бывала раз или два очень давно, так что уже и не помню, куда нужно идти внутри.
Холл выглядел изрядно потрёпанным: истёртый линолеум на полу, исцарапанная доска, увешанная какими-то плакатами и объявлениями. Эти бумажки качнулись от порыва ветра, когда я резко толкнула дверь и вошла в здание, закрыв забрало шлема и надев свой плащ. Парня, дежурящего за стойкой регистрации, я не узнала: видимо, нанялся не так давно, не припомню его среди друзей и коллег отца, что раньше часто приходили к нам домой. Дежурный оглянулся на меня, его глаза чуть не выскочили из орбит от удивления, как в мультиках, а одна рука сразу дернулась под стойку.
«Скажи всё, что хотела, побыстрее, пока он не поднял тревогу», - посоветовал Ток-Тик.
«Вот уж не думаю, что они могут позволить себе тревожную кнопку», - возразил Берсерк, оглядывая плачевное состояние вестибюля. — «Думаю, у него там просто кусок трубы».
— Доброго дня, — попыталась произнести я как можно жизнерадостнее, одновременно открывая забрало шлема и шевеля бровями. — Моё прозвище Элпис, я независимый герой. Извините за внезапный визит, но мне показалось лучше заглянуть к вам лично, чем договариваться по телефону.
— Да, это точно производит более сильное впечатление, — негромко ответил дежурный, слегка расслабившись. — Так, э-э, чем мы можем вам помочь мисс… Элпис?
— В общем, — начала я, непринужденно опершись на стойку регистрации, — мне недавно сорока на хвосте принесла, что вам тут ребята из АПП доставляют проблемы. Было же что-нибудь подобное?
— Ага, вчера они явились, — ответил дежурный, убирая руку из-под стойки. — Приходили два парня в банданах и с битами, громко говорили про необходимость оплатить «страховку от пожара», — добавил он, изобразив пальцами кавычки.
— Да, всё, как я и слышала. Скажу сразу, многого не обещаю, но я в ближайшее время буду патрулировать территорию неподалёку от вас, покажусь в окрестностях и попытаюсь предостеречь банды от глупостей. А ещё, — достала из отсека на поясе карточку и положила на стойку, — здесь мой номер… передайте тому, кто у вас тут за главного, пусть в случае любых проблем звонит мне.
— Э-эм, спасибо, — ответил дежурный после долгой паузы и, прищурившись, начал осматривать визитку. Что-то его всё равно продолжало беспокоить. — Просто хочу уточнить, вы же не из этих «героев по найму»? Ну, когда вы придёте, спасёте наши шкуры, а потом выставите счёт?
— Нет, я просто пытаюсь помочь людям в нашем городе. Не буду отрицать, я не отказываюсь от спонсорской помощи, которая пойдёт на новые изобретения, но, если говорить откровенно, вряд ли ваш текущий бюджет это позволит, — сказала я честно, оглядевшись по сторонам. Дежурный заметно поморщился, но промолчал. — Так или иначе, всё это лишь на крайний случай. Никогда не знаешь, кто окажется ближе к месту происшествия: копы, СКП или я. Звоните всем, а там уж кто приедет раньше.
«Ну да, вот только в Броктон-Бэй половина легавых пашет на Империю, так что вызывать их, это как звать волков, чтобы отогнать шакала», — усмехнувшись, бросила Анкоридж. Я ухитрилась удержать лицо и не скривиться перед собеседником.
— Что ж, я рад, что поблизости есть человек, готовый поддержать нас. Могу ещё чем-то вам помочь?
— Нет, это я так, просто в гости заглянула, — ответила я, пожав плечами и развернувшись к выходу. — Главное, передайте мой номер начальству. Я сама надеюсь, что он вам никогда не понадобится.
***
Четверг 10 марта, центр города.
Леди Фотон снизилась по элегантной дуге, ненадолго зависла над крышей, а затем аккуратно приземлилась на ноги. Выглядело это довольно странно, потому что одета героиня была не в свой обычный костюм, а вместо этого на ней был кремового цвета свитер, коричневые брюки и рабочие ботинки.
«Подобное не каждый день увидишь», - прокомментировал Владимир.
«В таком виде она тоже секси, и я её всё ещё хочу», — оценила Анкоридж, внимательно оглядев героиню.
— Рада, что вы нашли время для встречи, — сказала стоящая рядом со мной Мисс Ополчение. Она опередила Леди Фотон на пять минут, и это без возможности летать, что производило определённое впечатление.
— Так о чём вы хотите поговорить? — спросила она, подходя ближе и обнимая себя руками, чтобы немного согреться на прохладном ветру. — То сообщение звучало крайне размыто, не помешали бы подробности.
— Я понимаю, но с этим делом требуется особая осторожность, — ответила я, затем достала телефон и запустила один из аудиофайлов.
Уже второй раз за эту неделю я излагала планы Выверта двум людям, которым я доверяю, и вновь реакция была точно такой же: шок и отвращение.
— Вот ублюдок, — прошипела Леди Фотон. На мгновение в её ладонях вспыхнул фиолетовый свет. — Новая Волна в деле. Когда атакуем?
«Ну надо же», - искренне удивилась Шпилька. — «Я не ожидала, что это её настолько разозлит».
— Нам потребуется несколько дней на подготовку, — ответила ей Мисс Ополчение, нахмурив брови. — Если у Выверта в самом деле есть осведомители в СКП, будет непросто организовать всё так, чтобы не выдать себя заранее. В личном разговоре убеждать каждого героя намного труднее, чем просто написать один рапорт и передать начальству.
— В СКП есть люди, в которых вы полностью уверены? — спросила я.
— Я лично передам всё директору, дальше мы будем прорабатывать план с ней вместе, — пообещала она.
«Думаю, если бы Выверт сумел подкупить директора СКП, он бы уже правил этим городом», - заметил Чуткий.
«Есть ещё один важный вопрос», - вмешался Тактик. — «А нам вообще надо атаковать Выверта прямо на его базе? Перехватить его где-нибудь в городе намного проще».
«Дельное замечание», - согласилась я. Затем повторила вслух:
— Нужно ли нам вообще штурмовать базу Выверта или лучше захватить его где-то по пути, когда он будет куда более уязвим? А его наёмники сами разбегутся, как только некому будет им платить.
— Отрежь змее голову, а тело умрёт само, — пробормотала Леди Фотон.
— В таком случае их могут перекупить АПП или Империя, и ничем хорошим это не закончится, — сказала Мисс Ополчение. — Не говоря о том, что в распоряжении солдат Выверта есть технарское оружие, и нам всем меньше всего нужно, чтобы оно бесконтрольно распространилось по городу. Прибавим к этому обычные автоматы, взрывчатку, наркотики… Боюсь, необходимо захватить всё это прямо на базе Выверта, пускай такой вариант и сложнее.
— Штурмовать базу, набитую солдатами, намного опаснее, чем арестовать одного Умника, — отметила очевидное Леди Фотон.
«Но так ведь намного веселее», - прогремел голос Берсерка с радостью и злобой.
— В данном случае я поддержу Мисс Ополчение: для города в целом лучше, если мы накроем всех разом и не дадим расползтись по округе. А если все герои объединят свои силы, то возможностей для решения такой задачи у нас будет более чем достаточно.
— Это так, — согласилась Леди Фотон, сложив руки на груди. — Хотя если уж мы рассуждаем в масштабах города, долговременные последствия могут быть весьма неприятными.
— О каких последствиях речь?
— Начала ты с охоты на Барыг. Подобрала на улице Саламандру и вместе с ней стала ловить их дилеров, уничтожать запасы наркотиков, а в конце вы разгромили остатки этой банды. Тогда же ты помогла выставить из города Зубов. После этого вместе с нами не дала освободить Штормтигра, а теперь мы планируем снести группировку Выверта одним ударом…
— Вы опасаетесь, что злодеи решат ответить, — сделала вывод Мисс Ополчение.
— Если оставшиеся банды почувствуют, что их загоняют в угол, они станут намного опаснее, — кивнув, подтвердила её мысль Фотон. — Не говоря о том, что кто-то попытается занять уже освободившееся место. Мы столкнулись с подобным во время «Бостонских игр», и поверьте, это был настоящий хаос в масштабах целого города.
«Господи, ну почему мы тогда пропустили всё веселье?» - обиженно напомнил Камнетёс.
«Может, заткнешься уже?» — прорычала Немейская. — «Уже много лет с тех пор прошло!»
— Пока что мы можем лишь гадать о реакции других группировок, — заметила я. — Когда разберёмся с Вывертом, тогда и будем решать вопрос с остальными. Может, достаточно будет ослабить давление на пару недель после этой операции, чтобы всё успокоилось.
«Нельзя отдавать инициативу врагу!» - выкрикнул Тактик. — «Если ты выбил противника из равновесия, то продолжай атаковать и не давай ему передышки ни на се…»
— Договориться о противодействии другим бандам мы сможем позже, — сказала я, одновременно отправив Тактика в темноту поглубже, за час он должен бы успокоиться. — А пока что Выверт — проблема, которую надо решать прямо сейчас.
Леди Фотон и Мисс Ополчение переглянулись, а затем одновременно кивнули.
***
Пятница 11 марта, доки.
«It’s all I need!» — совершенно не попадая в ноты, пропел Мерзкая Гниль. — «To get to where I’m going, fast! Speeeeeeeeed Demon!»
До сих пор не понимаю, как бесплотный голос, существующий лишь в моей голове, может так отчаянно фальшивить. К несчастью, сегодня была очередь Гнили выбирать музыку, и он настаивал, что для моего ночного патрулирования требуются соответствующие дороге песни.
Уже несколько ночей подряд я проводила, напоказ катаясь туда-сюда по докам, чтобы меня уж точно заметили все. Результатов, правда, было немного: только в среду удалось задержать одного наркоторговца. И всё равно, я думаю, что трачу время не зря. Отец рассказывал, как к ним в союз приходила Элпис, и упоминал, что после этого быки из АПП в округе не появлялись, что я могу считать своей победой.
Что же касается моих тайных операций, за это время удалось дважды подобраться к базе Выверта и поменять записывающие диски в подслушивающем устройстве. Я смогла услышать несколько новых разговоров суперзлодея с подчинёнными: наёмниками, гражданскими сотрудниками и неким «мистером Питтером», который, судя по всему, был медиком в группировке Выверта. А ещё именно ему злодей поручил вырубить и держать под наркозом маленькую девочку во время похищения, потому я очень надеялась, что во время рейда на базу мы с ним встретимся. Немейская страшно хотела, чтобы я напугала его до полусмерти.
По ночам в доках довольно тихо и нет никого, кроме бомжей, пытающихся устроиться на ночлег в заброшенных зданиях. Преступников поблизости тоже не попадалось, потому я уже всерьёз задумалась, не лучше ли будет вернуться к себе в логово и продолжить технарить. У Ток-Тика уже набралось несколько идей, которые помогут при нашей следующей встрече с имперцами.
«Ха», - фыркнул Мурамаса. — «Ты и так слишком много времени проводишь в мастерской, возясь с гайками и проводами. Рыскать в ночи — вот путь Мясников».
«Пока с нашего рыскания толку ноль», - возразил Владимир. — «Я люблю «Ночного охотника» не меньше всех остальных, но это уже успело надоесть. Давайте лучше найдём еды и спокойно посмотрим какой-нибудь фильм».
В логове лежал добытый у бандитов ноутбук и несколько ДВД-дисков, приобретённых по просьбам Мясников. Идея всю ночь есть мороженное и стебаться над хреновыми спецэффектами в очередном ужастике выглядела очень соблазнительно…
В этот момент завибрировал телефон в контейнере на поясе. Я быстро остановилась, выключила двигатель мотоцикла и выдвинула подножку, только после этого потянулась за аппаратом и приняла вызов.
— Элпис слушает.
— Элпис, это дежурный СКП, — произнёс незнакомый голос. — Вы в данный момент находитесь в доках?
— Да, — ответила я, ощущая нехорошее предчувствие. — А почему вы спрашиваете?
— Гаргулья и Батарея прямо сейчас преследуют Лунга через доки, они движутся на юг по Тридцать третьей улице. Вы сможете оказать им помощь?
Лунг. Дурное предчувствие теперь возникло в полный рост. Именно с этим кейпом в нашем городе я сражаться пока совсем не готова. Я лично пересекалась с большей частью бойцов Империи, плюс имела воспоминания о боях против Кайзера, Чистоты и Крюковолка, что могло бы мне неплохо помочь. Они Ли для меня не слишком опасен, а Неформалы — и вовсе мелкое ворьё, а не убийцы.
Ни я, ни кто-либо из Мясников ни разу даже не видел Лунга своими глазами, зато у нас есть сведения о том, что он один выходил против целых команд паралюдей и побеждал. Драться с ним — это очень плохая идея.
«Ссыкло», - прошипела Свара. Когда я мысленно зарычала на неё, она упорно продолжила говорить: — «С каких это пор мы бегаем от драки? Проклятье, когда ты хоть раз избегала драки? Мы, сука, всегда бросаемся прямо в бой».
«Ты можешь не лезть вперёд, но хотя бы помочь Гаргулье и Батарее», — сказал Чуткий. — «Только нужно действовать очень осторожно».
— Элпис? Вы всё ещё на связи?
— Да, я здесь, просто отвлекли, — ответила я, прервав мысленный разговор. — Попытаюсь перехватить Лунга, если это в моих силах.
— Благодарю вас, Элпис. Я доложу об этом, — произнёс оператор и повесил трубку.
Я стояла на месте, всё ещё сомневаясь. Всё это — определённо очень плохая идея.
«ГОНИ УЖЕ ТУДА!» - заорала Петарда.
Я дёрнулась и на рефлексе притопила её. Но она сделала своё дело, прервав моё оцепенение… Я повернула ключ, вновь заводя мотор, убрала подножку и стартовала с места, сразу разворачиваясь на 180 градусов.
Чтобы выехать на нужную улицу сначала пришлось двигаться на запад. Объехала пару заброшенных складов и заводских корпусов, и только после этого свернула на Тридцать третью. Кейпов видно пока ещё не было, потому я прибавила скорость и ненадолго использовала кровавое зрение. А через несколько секунд заметила нечто странное вдалеке: пятно густой темноты, словно несколько фонарей сразу вышли из строя…
«Матч-реванш!» - прорычал Мясник, когда до нас дошло, что это такое на самом деле.
Тьма не выглядела сплошной стеной через всю улицу, как во время моей погони за Неформалами. Вместо этого тут и там попадались отдельные покрытые темнотой участки, словно её что-то разорвало на части: на улице таких пятен осталось мало, на крышах было, вроде бы, побольше, но там тяжело их разглядеть на фоне ночного неба.
Затем я проехала мимо перевёрнутого мусорного бака, беглый взгляд уцепился за большую подпалину у него на боку. И чем дальше, тем больше попадалось на пути горящего мусора, оплавленного асфальта и следов от огня на крышах зданий.
«Да уж, тут явно прошел Лунг», - отметил очевидное Берсерк. — «И гнался он за Неформалами. Похоже, они в этот раз ограбили не того человека».
Следы огня и разрушений резко сворачивали в сторону: мне пришлось нагнуться в сторону и царапнуть коленом дорожное покрытие, чтобы вписаться в поворот без потери скорости. Вновь разгоняя мотоцикл, я при помощи кровавого зрения уже начала улавливать впереди несколько мельтешащих фигур, тогда как без способностей их мешали рассмотреть языки яркого пламени и участки полной темноты на улице и крышах, контрастирующие с ним.
Набирая ускорение, я нажала переключатель на руле, выдвинувший вокруг переднего колеса защитную раму для тарана. Цель удара выбрать было несложно: просто направила мотоцикл на самого большого человека, голого по пояс и окутанного пламенем. Лунг обернулся на звук двигателя и сразу махнул рукой в мою сторону. Поток огня хлестнул по асфальту, мне пришлось дёрнуть руль на себя, поднимая мотоцикл на одно колесо, а также вжаться в седло, чтобы быстрее проскочить через пламя.
Прикрытое рамой колесо врезалось Лунгу в грудь и отшвырнуло его прочь. Я сразу же выжала тормоз и развернула мотоцикл, чтобы он снова встал на два колеса.
— Элпис! Слава, блядь, богу, нам сейчас нужна любая помощь! — закричал Гаргулья с ближайшей крыши. Затем указал на Лунга, добавив: — Мы смогли заставить его свернуть с основной улицы, но он разозлился, став больше и сильнее.
Я прошлась по насекомым в доступном радиусе, оценивая общую ситуацию. Несколько человек разбегаются от места боя, вероятно, подчинённые Лунга, поодаль в стену врезался пикап, но вот Неформалов поблизости незаметно. Должно быть, успели сбежать…
Из-за угла выскочила Батарея, затем серо-голубая смазанная от скорости полоса врезалась в поднимающегося Лунга, сбив его с ног и заставив вновь с рычанием рухнуть спиной на асфальт.
«Вот это было просто охуенно!» — заржав, оценила Анкоридж. — «И почему у нас на мотоцикле не установлен сраный видеорегистратор, когда он так нужен?!»
— Нужно вырубить Лунга до того, как он станет ещё сильнее, — прямо заявила Батарея. Линии на её костюме вновь начали светиться голубым, набирая заряд. Так действует её сила: несколько секунд в неподвижности позволяют телу накопить энергию, которая затем расходуется короткими рывками на супер-скорости, дополненной кратким увеличением силы и вспышкой электромагнитного излучения.
— Ладно, Гаргулья, постоянно угрожаешь ему сверху, — сказала я, когда силы Тактика начали выстраивать возможные варианты плана. — Я отвлекаю его внимание на себя, а Батарея продолжает атаковать и отходить. Всех устраивает?
— Устраивает, — выдавил из себя Гаргулья. Я видела, как дёрнулся его кадык, когда он с трудом сглотнул, но затем герой пару раз ударил себя по щекам, приводя в чувство. Затем он разбежался и одним прыжком практически достал до крыши ближайшего здания, ухватившись за её край, скрытый под завесой тьмы.
Я вновь дёрнула ручку газа и направила мотоцикл на Лунга, уже поднявшегося на колени. А затем резко отпустила тормоза, так что меня швырнуло вперёд, я вновь шла на таран. В этот раз Лунг успел отпрыгнуть в сторону, перекатиться и вскочить на ноги, уже собирая в руках пламя. Его трансформация явно зашла дальше за эти секунды: сквозь кожу начали проступать треугольные металлические чешуйки, закрывая татуировки на руках и груди. Глаза злодея сквозь прорези в стальной маске дракона выглядели как два озера расплавленного металла.
Гаргулья рухнул на него сверху, пытаясь нанести удар ногой. Лунг успел его заметить и отскочить в сторону, сразу же врезав горящим кулаком в ответ. Удар отбросил героя назад, а Лунг мгновенно последовал за ним, продолжая бить изо всех сил — разница в массе и размерах давала ему преимущество. Гаргулья сумел лишь поднять руки и закрыться ими, пытаясь хоть как-то уворачиваться и смягчать удары.
Я соскочила с мотоцикла и толкнула его, заставив закатиться в ближайший проулок: всё же улица слишком тесная, чтобы вести бой на транспорте. Оказавшись на ногах, я закричала и побежала вперёд, чтобы отвлечь внимание на себя — и Лунг действительно отвернулся от Гаргульи, сразу попытавшись с размаху врезать мне кулаком. Чутьё опасности сработало вовремя, позволив поднырнуть под руку и провести в ответ апперкот. Мой удар врезался злодею в челюсть, заставив покачнуться, а я продолжила атаковать. Тем временем Гаргулья смог перевести дух, восстановить равновесие и тоже броситься в бой вместе со мной.
И тут Лунг взорвался. Причём не метафорически, а в самом буквальном смысле слова: волна пламени разошлась от него во все стороны, раскидав нас с Гаргульей и попутно заставив его собственные штаны вспыхнуть. Я сумела устоять на ногах, но выскочивший из огня Лунг пнул меня в грудь, отправив на землю.
— Сука, — прорычал он из-под маски.
В этот момент Батарея на суперскорости ударила его с разгона кулаком в спину. Одновременно Гаргулья с подката врезал двумя ногами под колено. Атака с двух сторон смогла свалить его, а Батарея успела во время падения нанести ещё пару ударов, прежде чем разорвать дистанцию и вновь уйти на перезарядку. Я в это время вскочила на ноги и пнула злодея ногой по рёбрам, и хотя мой удар он почувствовал, но тело Лунга уже было куда крепче, чем пару минут назад.
Приподнявшись, Лунг вдруг сгорбился… а затем его спина разошлась, обнажая мышцы, и уже через пару секунд их скрыла многослойная металлическая чешуя. Злодей поднялся на ноги и потянулся: теперь он стал на фут выше, а вся его спина оказалась покрыта металлом. К тому же его тело продолжало гореть.
— Бля, — выругался Гаргулья, глядя на него.
«Это было очень круто», - восхитился Камнетёс. — «Тейлор, мне неприятно это говорить, но тебе песец».
Я сняла с пояса цеп и нажала переключатель, чтобы разблокировать кабель. Навершие упало на асфальт, и я сразу же пнула его Лунгу в живот. Злодей с рычанием согнулся, хватая руками ядро цепа, а затем выдохнул в мою сторону поток огня. Я успела сдёрнуть со спины плащ и превратить в щит, затем выставила его перед собой. От жара шелк начал быстро обугливаться на металлическом каркасе.
Гаргулья присел и совершил длинный прыжок на спину Лунгу, одной рукой ухватил его за волосы и другой врезал в ухо. Я воспользовалась передышкой, чтобы применить один из трюков Анкоридж: ещё немного отмотала кабель цепа, а затем начала закручивать его вокруг запястья, заставив свободную петлю взлететь вверх. Гаргулья на секунду отклонился, позволив тросу захлестнуть шею злодея, после чего я вновь усилила натяжение, а герой продолжил бить Лунга по голове.
Тот выпустил навершие цепа и ухватился за кабель ладонью с длинными когтями, ослабляя петлю на шее, другой рукой он пытался закрываться от ударов Гаргульи. Я тут же дёрнула кабель на себя, пытаясь сбить злодею равновесие и заставить его погасить пламя. В нагревшихся доспехах уже сейчас было полное ощущение, что я сижу внутри печи.
Краем глаза я заметила, что Батарея вновь ускорилась, смазавшись в серо-голубую полосу и исчезнув из виду.
«Эй, какого хрена, куда она свалить решила?» - возмутилась Шпилька.
Я не успела ответить, потому что в этот момент Лунг дёрнул кабель на себя, едва не вырвав цеп у меня из рук. Упёрлась ногами в землю и попыталась удержаться на месте и удержать дёргающегося злодея. Он упал на колени и потянулся свободной рукой за спину, пытаясь достать Гаргулью, который по-прежнему продолжал бить кулаками по голове и плечам Лунга. Бушующее вокруг пламя каменный герой просто игнорировал.
Кровавое зрение позволяло видеть силуэт Лунга сквозь огонь: он увеличивался и рос по мере трансформации, мышцы разбухали и перестраивались постоянно, закрывая нанесенные Гаргульей повреждения. Герой смог даже помять стальную маску дракона, но в целом бой складывался явно не в нашу пользу, ведь враг с каждой секундой становился сильнее.
В какой-то момент Лунг всё-таки дотянулся до противника: Гаргулья снова мощно врезал ему в ухо, но тут же когтистая лапа злодея сомкнулась на его запястье не хуже медвежьего капкана. Затем Лунг рывком сдёрнул героя с себя и отшвырнул подальше. Гаргулья пролетел по воздуху, сумев немного замедлиться при помощи своих сил, а потом всё-таки врезался спиной в стену.
Злодей встал в полный рост, слегка покачнувшись, выплюнул зуб и прищурился, глядя в мою сторону: его глаза под маской выглядели как два злобных шара из жёлтого огня. Он стал ещё выше, плечи расширились, а пламя покрывало всё тело Лунга вместе с чешуёй…
И тут длинный кусок металла врезался ему в грудь с такой силой, что даже одно из рёбер вмялось внутрь.
«Чего?!» - выкрикнул Берсерк.
Батарея метнулась к нему в виде туманной полосы, подобрала оторванный бампер и с разворота вновь ударила им злодею по рёбрам. Лунг выпустил кабель, обхватывающий его шею, взмахнул руками и вновь взорвался огнём. В этот раз пламя пронеслось через всю улицу: только успела заметить, как кровавый силуэт Батареи на суперскорости метнулся прочь, а затем я вскинула перед собой щит, пытаясь хоть немного ослабить жар.
Внезапно натяжение кабеля ослабло, и тут же предчувствие опасности практически взвыло в голове. Я торопливо сделала шаг назад, в результате когти Лунга лишь зацепили щит, оставив три разрыва в остатках обгоревшей ткани. Злодей продолжил наступать на меня, по пути отправив струю пламени в сторону Батареи, которой пришлось бросить свой бампер и рывком скрыться в соседнем переулке.
Гаргулья с криком взлетел в воздух, оттолкнулся от здания, перескочил улицу, и с размаху всем весом обрушился на Лунга сверху. За счёт неожиданности он успел врезать злодею в живот и взять его ногу в захват. Я же разорвала дистанцию на несколько футов, затем слегка смотала кабель своего цепа, который Лунг сбросил с шеи под прикрытием пламени. Сделала несколько взмахов, позволяя ударной части оружия набрать инерцию, и затем ударила им злодею в грудь, одновременно используя кинетический импульс. Силы Шпильки позволили мне точно направить цеп в уязвимое место: срастающиеся после атаки Батареи рёбра, которые только что сломались вновь.
Я услышала, как что-то громко хрустнуло, и даже подумала на мгновение, что переоценила прочность костей Лунга, однако звук пришёл с другой стороны, и я вслед за Гаргульей повернула туда голову, одновременно использовав кровавое зрение. Там небольшой силуэт только что умело в несколько ударов уложил на землю пару крупных мужчин.
«Похоже, Батарея наткнулась на кого-то из подручных Лунга», - предположил Чуткий.
В этот момент злодей громко зарычал, причём это было не звериное рычание: в его голосе слышалась вполне человеческая ярость. Гаргулья тут же врезал кулаком по всё ещё не сросшимся рёбрам, и болезненный рык стал ещё громче.
«Ха! А малец неплох!» - хихикая, похвалил его Мерзкая Гниль.
«Мне интересно, а зачем Лунгу вообще нужны подручные, не считая водителя?» - задумчиво произнесла Петарда.
Когтистая лапа Лунга метнулась в сторону Гаргульи, тому пришлось присесть и отскочить назад, проскользив по асфальту. Я в этот момент снова раскручивала цеп для нового удара, но злодей помешал подготовиться, выплюнув в меня поток огня, не слабее чем… ха, из водомёта. Вот только кровавое зрение всё ещё позволяло мне видеть его силуэт сквозь пламя, и я снова направила удар ему по рёбрам.
Лунг отбил цеп в сторону и бросился ко мне, пытаясь загнать в угол, так что пришлось уклоняться. Краем глаза я заметила, как Гаргулья вновь взлетает в воздух и цепляется за ближайшую стену, намереваясь повторить свой удар сверху.
«Меняй стиль атак!» - резко бросил Мурамаса. — «Сократи длину оружия!»
Я смотала кабель и зафиксировала ударную часть, превратив цеп в булаву, а затем с размаху опустила её на запястье Лунга, попытавшегося дотянуться до меня своей лапой. Особого вреда я не нанесла, всё-таки кинетическая батарея была пока разряжена, а кожу злодея почти целиком покрывала чешуя. Зато Гаргулья смог воспользоваться моментом и напасть сверху…
Лунг мгновенно развернулся на месте, чего сложно ожидать от туши в восемь футов ростом, и схватил героя за горло второй лапой. Поток огня окатил Гаргулью, пытающегося вырваться из захвата, и в результате я перестала его видеть — в каменном состоянии крови у него нет, а тело сейчас скрывает пламя.
Я перехватила булаву двумя руками и с размаху ударила Лунга под колено, заставив присесть, а на обратном взмахе моё оружие снова врезалось в его рёбра. Тут же сработало чутьё на опасность, но инерция не дала мне увернуться, когда злодей просто швырнул в меня Гаргулью. Мы вместе пролетели добрых футов тридцать, когда он всё-таки сумел зависнуть в воздухе, а я спиной врезалась в кузов брошенного пикапа. Машина от удара заметно качнулась на подвеске.
Я ненадолго почувствовала тошноту и головокружение, прежде чем регенерация Шпильки начала устранять полученный урон, так что с трудом, но встать всё-таки удалось. Броня заскрежетала, заставив бросить взгляд вниз: оказалось, что удар Лунга оставил вмятину в кирасе.
«Считайте, что я впечатлён», — присвистнув, произнёс Ток-Тик.
«Если бой закончится херово, только представьте, как круто мы будем отрываться у него голове», — добавил Владимир.
Из-за удара я потеряла концентрацию и выключила кровавое зрение, но сейчас, услышав, как легко он обсуждает возможность моей смерти, использовала силу Владимира снова. Заодно отправила его в темноту поглубже, а затем спрыгнула с кузова пикапа и потянулась левой рукой за вибросекирой.
Лунг, ставший ещё выше и крупнее, стоял посреди улицы, покрытый серебристой чешуёй и окутанный пламенем, но в этот момент моё внимание привлёк не он. Слегка повернув голову влево, я присмотрелась к нескольким силуэтам, прячущимся на крыше неподалёку в облаке темноты. Пять человек и три здоровенные твари.
«Они всё ещё тут?» - со злостью спросил Тактик. Судя по голосу, он не мог поверить, что бывают настолько тупые люди. — «Какого хера они не сбежали, когда Лунг переключился на нас?»
«Чёрт их знает», — ответила я честно, отправив несколько свободных насекомых в сторону крыши.
Затем пошла к Лунгу, по пути при помощи другой группы мошек пытаясь отыскать Гаргулью, а ещё нескольких посадила на бандитов, которых недавно вырубила Батарея.
— Шалава, — прорычал Лунг, развернувшись в мою сторону. Его голос уже мало был похож на человеческий.
— Гондон, — пробормотала я в ответ негромко, затем перешла на быстрый шаг, а после и на бег.
Лунг сложил руки вместе и нанёс мощный удар сверху вниз, раскрошивший асфальт. Я едва сумела увернуться, затем сразу же ударила его цепом в челюсть и тут же смотала кабель обратно. Злодей покачнулся, а я воспользовалась моментом, чтобы ударить его вибрирующей секирой по ноге.
Во все стороны разлетелись металлические чешуйки, но и только: порез оказался совсем неглубоким. Помрачнев, я всё равно продолжила атаковать, снова отступив, чтобы ударить цепом с дистанции, а затем приблизившись для нового замаха топором.
Мухи, которых я посадила на Неформалов, ощутили усилившийся запах гнилого мяса от огромных собак Гончей: люди решили взобраться на этих монстров. Разделились они, как в прошлый раз: два парня на одной собаке, две девушки — на другой, и отдельно девчонка-Стрелок на третьей. Увы, восприятия насекомых хватало, лишь чтобы фиксировать движения людей, но без каких-либо подробностей.
Лунг взмахнул когтями снизу вверх, словно пытаясь выпотрошить меня. Я парировала удар топором, а затем доверилась подсказке от сил Шпильки, повернула оружие и позволила лезвию скользнуть между когтями и пальцами, чтобы врезаться в ладонь. Дёрнула переключатель, секира со слабым гулом начала вибрировать, перемалывая оказавшуюся рядом плоть.
Лунг закричал от боли, швырнул в меня огнём и отскочил. Его рывок выдернул топор из моей хватки, затем он выпал из раны и с лязгом покатился по асфальту. Кровь, обильно льющаяся из разрубленной ладони, мгновенно испарялась в окутывающем злодея пламени.
«Блядь, вот это жесть!» — восхищённо зарычал Мясник. — «Не останавливайся, продолжай его пиздить!»
Я удлинила кабель и начала раскручивать цеп, затем взмахнула им перед собой крест-накрест, так что ударная часть несколько раз отскочила от земли, накапливая кинетическую энергию.
Насекомые, летающие за спиной, обнаружили медленно двигающийся горячий камень. Я не решилась отвести взгляд от Лунга, потому лишь слышала приглушенный стук каменных ног Гаргульи позади, а затем он встал рядом, держась за бок, и со стоном произнёс:
— Этот ублюдок оставил трещину в камне.
— Полагаю, быстро восстановиться ты не сможешь? — спросила я, глядя как Лунг хватается за раненую ладонь и пинком отправляет мой топор в сторону. Кровь, обильно льющаяся из раны, с силой Владимира выглядела как сияющий алый фонтан.
— Нет, — ответил Гаргулья, и с болезненным выдохом выпрямился. — Но, думаю, несколько минут в бою я ещё продержусь.
На соседней улице последний из обычных бойцов Лунга перешел из вертикального в горизонтальное положение, получив мощный удар от разогнавшейся Батареи. Ей потребовались секунды, чтобы связать преступника, и вскоре она сможет присоединиться к нам, но есть проблема: она мало что сможет сделать горящему с ног до головы суперзлодею. С другой стороны, три героя всё равно лучше, чем всего два.
Я вновь сняла плащ со спины и перевела в режим щита. От ткани почти ничего не осталось, но несколько полос голубого щелка всё ещё ярко выделялись по краям.
— Ладно… — начала я, сгибая колени и готовясь броситься в бой.
В этот момент сразу несколько вещей произошло одновременно.
Мухи на Неформалах зафиксировали звук и движение, причём направлялась эта банда явно от сражения подальше. Тут же Лунг резко повернулся и посмотрел точно в их сторону, а затем вскинул кулак и выпустил поток пламени. Я инстинктивно взмахнула рукой, удар цепом пришёлся злодею в грудь и заставил отступить на шаг…
Огонь окатил бок одной из огромных собак, перепрыгивавших между крышами, я даже почувствовала, как несколько насекомых на её шкуре погибли от жара. Монстр дёрнулся, одна его лапа соскользнула с края здания. Другая собака бросилась к первой и схватила зубами, не давая упасть, но рывок и ударившее рядом пламя напугали черноволосую девчонку-Стрелка, которая начала соскальзывать с её спины. А до земли ей лететь три этажа….
Я даже не сразу поняла, что делаю, на рефлексе бросаясь к переулку между зданиями и пытаясь её поймать. На полпути девчонка извернулась в воздухе, вокруг неё быстро закружились стеклянные шарики, формируя небольшое торнадо. Падение значительно замедлилось, но всё-таки недостаточно: Стрелок приземлилась на ноги слишком резко, подвернув лодыжку и с криком завалившись на асфальт.
«Так, стоп, как она это сейчас провернула?» - успела изумиться Анкоридж, пока я бежала к ней.
Лунг вскинул сразу обе руки, создавая целый поток огня. Я едва успела швырнуть девчонку за спину и закрыть собой, выставив щит и вцепившись в него обеими руками в попытке сдержать этот напор.
Пламя Лунга ударило в меня со всей яростью и мощью… если сравнить его прошлые атаки с выстрелом из водомёта, то сейчас на мой щит словно обрушилось цунами. Я упёрлась ногами в землю и наклонилась вперёд в сторону потока, а девчонка сжалась у меня за спиной. Могу только представить, каково ей сейчас приходится… я сама до этого успела вспотеть, но сейчас весь мой пот испарился прямо внутри доспехов, настолько мощной была волна жара.
«Сделай что-нибудь!» - крикнула Немейская. — «Она так сгорит или задохнётся, если Лунга не остановить!»
Внезапно рука злодея дёрнулась в сторону, поток огня прошёлся по дороге. Затем голова Лунга резко мотнулась, кто-то нанёс ему неплохой удар. Когда я выглянула из-за щита, то увидела тёмный силуэт Гаргульи на фоне пламени, когда герой пнул Лунга в грудь и затем сразу отскочил.
Девчонка Неформалов у меня за спиной упала на колени и громко закашлялась, она даже стянула с лица маску, жадно хватая ртом горячий воздух. Я схватила Стрелка за шиворот и потащила за собой в переулок, там Лунг не сможет её поджарить. Стоило отпустить её, как брюнетка привалилась к стене и хрипло попыталась отдышаться. Я же быстро потушила её волосы, которые уже дымились в нескольких местах.
В этот момент земля ощутимо вздрогнула от приземления пары массивных туш, а сидящие на Неформалах насекомые оказались на одном с нами уровне и начали быстро приближаться.
— Верт!
Я повернулась, на автомате прикрывая девочку щитом, хотя и знала уже, кого сейчас увижу.
У противоположного входа в переулок стояли Неформалы. Их «собаки» были слишком огромными, и внутрь вряд ли пролезут, но и так кривые зубы и костяные шипы на шкуре выглядели достаточно угрожающе. Все кейпы ехали верхом: Мрак на собаке справа, Адская Гончая и Сплетница — на левой, а на последней был кейп, которого я в прошлый раз нормально не рассмотрела. Парень хрупкого сложения в пышной белой рубашке и чёрных брюках держал в руках украшенный скипетр. Лицо скрывала белая карнавальная маска, а на чёрных вьющихся волосах лежала серебристая корона.
«Он типа принц или что? Я пока не улавливаю, в чём его фишка», - высказался Берсерк.
«Это же он управляет конечностями других людей?» — переспросил Камнетёс, щёлкнув пальцами. — «Должно быть именно он сейчас увёл руку Лунга в сторону. Люди падают на колени, кланяются, машут ему руками… а он над ними как бы король».
За спиной загудело пламя, волна жара прокатилась через переулок, ярко напоминая, что опасность совсем рядом. Дрожащие отсветы от огня упали на Неформалов, и я только сейчас поняла, насколько же молодо они выглядят. Мрак достаточно высокий и крепкий, чтобы быть взрослым, но остальные совсем ещё дети.
Я переложила цеп в левую руку, а правой обхватила девушку, которую назвали «Верт», за пояс и приподняла над землёй. Неформалы напряглись, и затем забеспокоились ещё сильнее, когда я направилась к ним. Я могла заметить, что Гончая уже готова отдать команду собакам, а «принц» поднимает свой скипетр.
«Да хули нас бояться?» - возмутилась Свара.
— Стойте, — приказала Сплетница, торопливо выглянув из-за плеча Гончей. Светлые волосы ненадолго скрыли её лицо от резкого движения, прежде чем она их стряхнула.
Я подняла Верт и протянула Мраку… собаки при моём приближении глухо зарычали, брызгая слюной. Злодей собрался подхватить свою соратницу, затем неуверенно полуобернулся к своим, ожидая подвоха.
— Забирайте её и уходите, — бросила я резко, практически впихнув девчонку Мраку в руки.
Верт отчаянно вцепилась в него и затем попыталась сесть на собаке набок перед ним.
— Идите, — повторила я, перебрасывая цеп обратно в правую руку. Неторопливо махнула им, и сделала шаг назад в сторону улицы. — Я выиграю вам немного времени.
Сплетница сильнее наклонилась в мою сторону, её глаза были широко раскрыты, но эмоции на лице я понять не могла. Кажется, она собиралась что-то сказать…
— Я АС СЕ-ЕХ ОРВУ-У-У!
Я резко повернулась на искаженный голос, сразу включив кровавое зрение. Лунг уже почти добрался до входа в переулок, и росту в нём теперь было футов десять. Вдобавок его шея стала длиннее в два раза, а челюсть увеличилась и теперь раскрывалась на четыре части.
Я обернулась через плечо. Неформалы всё ещё стояли тут, Мрак как раз помогал Верт снова надеть маску. Неожиданно заботливо с его стороны, вот только сейчас они зря тратят ценное время, когда нужно изо всех сил убегать от разъярённого дракона.
— БЕГИТЕ, КОЗЛЫ! — проорала я, раскручивая цеп.
Времени, чтобы посмотреть, послушаются ли они, уже не осталось. Я бросилась вперёд на улицу, одновременно направив жуков на поиски Гаргульи и Батареи. Стоило покинуть переулок, как Лунг атаковал меня, окатив вихрем огня. Пришлось пригнуться за щитом и ударить цепом в ответ. Длинная шея позволила Лунгу легко убрать голову от удара и плюнуть в меня в ответ, сжигая последние остатки ткани на щите. Из-за трансформации маска теперь оказалась у него на темени, открывая жуткую морду, состоящую целиком из острой чешуи, больших клыков и шипов по краям.
Насекомые на собаках Адской Гончей быстро удалялись, уже почти покинув радиус контроля к тому моменту, когда Лунг пошёл в мою сторону. Этого пока ещё слишком мало: с такими размерами злодей стал быстрее и его чувства, которые позволили обнаружить врагов сквозь тьму Мрака, явно тоже стали острее. Нужно задержать его, пока они не убегут достаточно далеко.
«Тейлор, он пока слишком силён для тебя!» — торопливо, почти в отчаянии воскликнул Чуткий.
Я чувствовала, как обгорают щёки под шлемом, а глаза из-за жара постоянно слезились.
«Ты прав», — согласилась я, слегка сматывая кабель и раскручивая цеп снова.
Я ударила вновь, и вновь Лунг с унизительной легкостью увёл голову в сторону, однако в этот раз я не стала стоять на месте и понеслась к нему прямо сквозь огонь. По пути собрав в руке жуткую силу Гнили, чтобы с размаху врезать этим кулаком злодею между ног. С Виктором я применила эти способности случайно и теперь могла лишь надеяться, что нацист спишет свои ранения на какое-то технарское оружие… Однако Лунг обладает регенерацией, а значит все улики против меня его сила уничтожит сама по себе.
Огонь вокруг потух, Лунг взвыл, одной рукой схватившись за промежность. Покрывающая её чешуя начала трескаться и осыпаться вокруг места попадания под действием гниения. Несколько Мясников у меня в голове застонали, выражая мужскую солидарность злодею.
«Тейлор, я имел в виду, что тебе надо отступать!» - взмолился Чуткий. — «Это слишком опасно, нужно бежать отсюда!»
«Вот так и надо!» — зловеще хохоча, радовался Гниль. Он явно был с героем несогласен. – «Давай, ухерачь его ещё раз!»
Я поступила по-другому: раскрутила цеп и ударила снизу вверх, целясь в то же место. Лапа Лунга прикрыла самое дорогое, но пару пальцев я ему точно сломала. Злодей закричал и попытался с размаху меня ударить, но чувство опасности сработало вовремя, так что я отскочила назад и пнула ударную часть цепа в грудь злодея, словно футбольный мяч. Его рёбра уже давно восстановились, но всё равно удар со всей силы в грудину заставил Лунга покачнуться и сделать шаг назад.
Он уже стал слишком большим, чтобы цеп мог причинить хоть какой-то ощутимый вред. Потому я смотала кабель, вернула это оружие на пояс и потянула из ножен один из своих мечей. Лунг выпрямился во весь рост и раскинул руки с длинными когтями, сломанные пальцы восстанавливались буквально на глазах.
— Ё ОЮ АТЬ! — проревел он. Понять смысл было не так уж трудно.
«Отрежь его грязный язык», — со злостью сказал Мурамаса.
Нужными переключателями я выдвинула режущую кромку меча и включила вибрацию. Лунг с рычанием бросился на меня, я же отступила, взмахом клинка срубив ему кончики пальцев. Брызнула кровь, но начала останавливаться практически сразу же. Чем больше становился Лунг, тем мощнее была и его регенерация.
Однако все Мясники, начиная со Шпильки и дальше, немало знали о регенерации: и как ей пользоваться, и как убить противника, у которого она есть. Для начала я ударила мечом вниз, чтобы разрезать бедро и вскрыть проходящую там артерию: в результате Лунг припал на одну ногу.
Фокус первый: регенератора можно обездвижить.
Злодей вновь «взорвался» огнём, но сила Чуткого теперь работала почти без остановки и в нужный момент предупредила о новой опасности. Потому я вовремя вскинула щит, отводя в сторону волну пламени, и затем начала обходить Лунга по кругу, нанося множество ударов по рукам, плечам, спине…
Фокус второй: нанести много ран в разных местах, чтобы «перегрузить» регенерацию.
Тёмная сила Гнили наполнила мои кулаки, я нанесла несколько ударов по открывшейся спине злодея. Каждое попадание заставляло чешую опадать на небольшом участке, открывая голую кожу. Сделав шаг назад, я начала бить мечом по этим местам, разрубая плоть легче, чем через чешую.
Ещё один фокус: рваные и грязные раны закрыть сложнее, чем чистые разрезы. Оставить оружие или посторонний предмет внутри тоже помогает.
Лунг вспыхнул вновь, я почувствовала, как мои глаза от жара практически высыхают. Разбитый пикап к этому времени уже горел: от покрышек тянулся чёрный дым, ярко пылали сиденья в кабине ….
Лунг выпрямился и встал на обе ноги, новая чешуя буквально на ходу закрывала нанесенные только что раны. Глядя на это, я прыгнула к нему и вцепилась ладонью в один из пока открытых разрезов. Сил Гнили не хватало, но у меня была ещё одна способность, которая может ослабить противника при контакте. Сила Владимира послушно сработала в моих руках, перекачивая кровь из вен Лунга ко мне. Я почувствовала в собственных жилах восхитительное и приятное тепло — у меня были воспоминания о нём, но сама я это пережила впервые.
Лунг зарычал и развернулся, чтобы ударить меня когтями. Я отскочила и присела в низкой стойке, держа меч наготове. Броня может продержаться в его огне ещё достаточно долго… возможно, стоит отбросить остатки щита, достать второй меч и соединить их. С двуручником я определённо смогу отрубить Лунгу пару конечностей…
— Элпис!
Мы со злодеем одновременно обернулись на крик, всё ещё следя друг за другом краем глаза.
Батарея стояла у входа в один из переулков рядом с моим мотоциклом, яркие линии на костюме делали героиню заметной издалека. Гаргулья нашёлся рядом с ней, от одежды остались одни лохмотья, повреждённую левую руку он прижимал к боку. Оба героя недоверчиво наблюдали за тем…
…как я непонятно за каким хреном дерусь один на один с самым опасным злодеем в городе.
«Беги!» - крикнул Чуткий.
Мясники выли, требуя крови, насилия, сломанных костей и разодранного мяса: хоть Лунга, хоть моего. Я убрала меч в ножны, развернулась на сто восемьдесят градусов и понеслась к мотоциклу.
Мгновение спустя Лунг последовал за мной. Взмах когтей лишь немного не достал до спины, дёрнув висящую там воздушную пушку. При мысли об этом… я потянулась рукой за спину и развернулась на ходу, сразу высаживая в злодея три заряда с сетями. Шелковые нити начали прогорать практически мгновенно, но мне нужно было лишь замедлить его на секунду. Ведь если у Лунга крайне чувствительный слух, позволивший обнаружить Мрака за его завесой, то и чувствительное обоняние тоже может быть. Именно с этой мыслью я переключила оружие на перечные гранаты и всадила все три злодею в морду.
Белый туман скрыл голову Лунга, проникая повсюду. Он дёрнул головой и заревел, я увидела, что часть порошка попала и в пасть. Морда дракона окуталась пламенем: должно быть, он пытался выжечь мел и перечный спрей.
Я не стала дожидаться, получится ли у него что-нибудь. А вместо этого пробежала последние ярды и вскочила на мотоцикл, сразу воткнула ключ в замок зажигания, крикнув:
— Запрыгивайте, если вы со мной!
Гаргулья взгромоздился позади и ухватился за моё плечо. Батарея просто на скорости размазалась в серую полосу с электрическими линиями, а я рванула за ней, оставляя рычащего от ярости Лунга за спиной.
