Место занял новый босс (не такой как старый)

      Суббота 12 марта, Центр города.              Бекон на моей тарелке был хрустящим, слегка подгоревшим и хрупким. Никогда в жизни так сильно не сочувствовала куску свинины.       После вчерашней драки с Лунгом я сразу отправилась домой и до рассвета свернулась под одеялом, пока регенерация Шпильки постепенно устраняла ожоги, полученные сквозь доспехи. К утру, когда отец проснулся, я уже выглядела нормально, хотя и по-прежнему ощущала себя подгоревшей и всё ещё нервно вздрагивающей после замеса с Драконом Кюсю.       Разумеется, друзьям всё рассказывать, как есть, было нельзя. В слегка изменённой версии я лишь с трудом отбивалась от злодея, пытаясь тянуть время и постоянно отступая, а от жара меня почти полностью защитила броня, которую теперь придётся долго ремонтировать.       Увы, последнее не было моей выдумкой: доспехи на самом деле сильно обгорели, от плаща вообще остался только стальной каркас и немного пепла, да и многие тонкие механизмы внутри тоже пострадали. К примеру, встроенные в шлем часы буквально сплавились с забралом.       — Вот именно потому, что не хочется снова с тобой попасть в такую мясорубку, я лучше побуду в Стражах, — произнесла Саламандра, отпив молочный коктейль и взмахнув в мою сторону стаканом.       Таркин пытался как обычно выглядеть крутым и безразличным ко всему, но сейчас у него получалось плохо. Пока я излагала всё, что случилось этой ночью, он под столом нервно притопывал ногой, а вот к своим блинчикам практически не притронулся.       — Ты это есть будешь? — спросила я, указав на них вилкой.       — Угощайся, — ответил Ти, передвинув тарелку ко мне.       «О, халява», — облизнувшись, обрадовалась Анкоридж.       «Слабак», — бросил Берсерк, покачав головой. – «Какой смысл приходить в «Мировые блинчики», чтобы потом уйти голодным?»       — В целом… ты в норме? — спросила Саламандра… то есть Эмили. — Потом ведь не выяснится, что на самом деле у тебя там под ветровкой всё тело в ожогах, правда?       — Чего? — опешила я на мгновение. — Нет, всё со мной в порядке. Не страшнее, чем на солнце обгореть, — заверила, одновременно отрезала кусок от стопки блинчиков, облила сиропом и отправила в рот.       — Не могу поверить, — тихо и очень серьёзно произнёс Таркин, наклонившись ко мне, — что ты сражалась с грёбаным Лунгом.       — Сама в это верю с большим трудом, — ответила я, пожав плечами.       Честное слово, я так спокойно тут сижу лишь по одной причине: ночью утопила половину Мясников, выбрав тех, кто активнее прочих подталкивал меня продолжить самоубийственное сражение. Первый Мясник отправился на самое дно, но винить ему тут некого, кроме себя.       — В любом случае, повторять я подобное уж точно не планирую. Прямо сейчас нам надо решить проблему Выверта.       — Выверта? — переспросила Эмили. — Слушай, если судить о нём по твоим рассказам, у этого чувака случайно бассейна с пираньями нет? Он же реально псих.       — Ну я не знаю, — начал Таркин, пожав плечами, — если бы я был злодеем и у меня скопилась куча денег, я бы тоже был на стиле.       «Я сама не очень старалась отыгрывать хардкорную злодейку, но могу понять такое желание», — заметила Шпилька.       «Инда, ты носила на себе практически только ножи, кости и ножи из костей. Так что именно «хардкорной злодейкой» ты и была», — закатив глаза, ответил ей Ток-Тик.       — Мы изучим весь его подземный бункер со всеми тайными комнатами, когда поймаем этого злодея. Это лишь вопрос времени, нам нужно только дождаться, когда Протекторат будет готов к бою.       — Пожалуйста, скажи мне, что ты возьмешь меня с собой на этот штурм, — с энтузиазмом попросил Таркин.       — Конечно же. Но ты будешь прятаться за силовым полем, пока мы не выведем из строя все их лазеры. Эти штуки режут даже сталь.       — Я понял.       — Эй, — напомнила о себе Эмили, — с каких пор ты вообще думаешь о каких-то рисках и прочей херне? Как бы ещё полдня не прошло с тех пор, как ты смахнулась с главарём АПП.       — Ладно, этот наезд я заслужила, — поморщившись, признала я.       — Наверное, мне не стоит навешивать на себя слишком много металла, — заметил Таркин, неловко потягивая свой кофе, — если уж мы полезем в подземелье, я не хочу там застрять.       «М-м. Один из батиных подручных так склеил ласты», — проворчал Тактик. — «Во время побега его сумка застряла в дверях, а он получил пять пуль».       «Расслабься, Так», — мысленно сказала я, поливая сиропом очередной кусок блинчиков, прежде чем съесть. — «Мы с остальными героями вынесем этого злодея, а потом можно будет отмечать День Святого Патрика».       «Это я и хотел услышать», — удовлетворённо произнёс Тактик.       — Ладно, поговорим о чём попроще, — я сменила тему, отрезая очередной кусок. — Эмили, давно хотела спросить, как у тебя сейчас дела? Тебя там не обижают?       — На самом деле, всё довольно круто, — ответила она сразу, покрутив вилку в пальцах. Заметила мою уловку, но согласилась сменить тему на более лёгкую. — Мне сейчас выдали комнату в штаб-квартире, но это временно, пока не подберут достаточно надёжную приёмную семью, которая будет соблюдать секретность. И знаешь что, — она ненадолго прекратила резать на куски вафли и с притворной обидой заявила: — они бы сделали это намного быстрее, если б не отвлекались сейчас на поиск шпионов из-за тебя.       — Ты не поверишь, насколько мне жаль, — с сарказмом ответила я. — А как с учёбой? Если тебя отправят в Аркадию, то надо будет заранее договориться, «познакомимся» ли мы там снова или лучше будет в школе держать дистанцию.       — Мои оценки на самом днище, — сказала она, воткнув вилку в вафли, чтобы потом макнуть в шоколадный соус. — Начальство думает, что репетиторы за полгода их подтянут, и меня можно будет отправить в школу со следующего года. К тому же так никто не свяжет нового Стража и переведённую ученицу.       — Звучит разумно. Главное, что у тебя всё-таки будет нормальное образование.       «Очень мило, что ты так о ней заботишься», — со смешком прокомментировал Чуткий.       — А что насчёт нового… наряда? — смущённо спросил Таркин? — Каким он теперь будет?       — К счастью, я могу влиять на дизайн, ведь мой дебют в костюме уже состоялся, — ответила Эмили, прожевав вафли. — Цвет оставят в основном оранжевый, но в целом хотят сделать что-то вроде формы пожарных. Большая шинель, каска, пара огнетушителей и всё такое.       — Прикольно.       — А другие Стражи к тебе хорошо относятся?       — Да, они довольно крутые. Кид Вин начал изучать мою силу, чтобы потом что-нибудь собрать с её помощью. И с огнетушителями он мне тоже будет помогать.       — Технари и такое умеют? — спросил Таркин, обернувшись ко мне. — Просто посмотреть на чужие способности, а потом взять и применить в собственных изобретениях?       — Что-то вроде этого, — я неопределённо покрутила рукой. — По данной теме трудно найти что-нибудь достоверное, но учёные думают, что силы могут так работать. Хотя всё сильно зависит от специальности конкретного Технаря. Даже если я со всех сторон изучу силы Лазершоу, то всё равно не смогу собрать лучевую пушку.       На самом деле, специальная литература по данной теме существует, и немалую её часть Мясники прочли. Технари — интересная тема для парачеловеческих исследований, поскольку их изобретения могут имитировать чужие способности или как-то иначе с ними взаимодействовать. Однако я не смогла бы подобрать достоверное объяснение, как в мои руки попали несколько научных работ из Гарварда по данному вопросу. Нельзя же рассказать об одной профессорше, которой Камнетёс в своё время оказал очень ценную услугу и взамен получил в руки недоступные широкой общественности материалы исследований.       — Что ж… — медленно произнесла Эмили, куском вафли собирая с тарелки остатки соуса и шоколада. Затем отправила еду в рот и удовлетворённо выдохнула, добавив: — Завтрак вышел отличный.       — Может, сделаем это традицией? — спросила я, глядя на остатки порции Таркина на своей тарелке. — Мы могли бы собираться вот так каждую неделю, чтобы позавтракать вместе и пожаловаться друг другу на жизнь.       — Да, мне нравится эта идея, — булькнув кофе, согласился Ти.       — Может, и Панацею тоже пригласим? — уточнила Эмили. — Я бы хотела и с ней поближе познакомиться или типа того.       — Ага, я могу ей предложить, — подумав, согласилась я. Но потом заметила: — Но вряд ли она всегда будет свободна. Дела Новой волны, плюс работа в госпитале.       — Я понимаю, — ответила она.       — Ладно, чем вы дальше собираетесь заняться? — спросил Таркин, допивая свой кофе.       — В СКП мне выделили подъёмные, и теперь я хочу слегка украсить свою комнату. Куплю несколько постеров, комиксов, ещё чего-нибудь.       Я же ответить не успела, потому что в этот момент завибрировал мой «кейповский» телефон. Вытянув его из кармана ветровки, я нахмурилась, глядя на незнакомый номер.       — Извините, мне нужно ответить, — сказала я остальным и затем приняла вызов. — Алло?       — Это Элпис? — спросил мужской голос, который я тоже не узнала.       «Может, телефонные мошенники?» — пошутил Камнетёс.       — Слушаю вас. Кто говорит?       — Это Даррен из Союза Докеров. Э-э, помните, вы оставляли нам свой номер на случай неприятностей?       «Да бога ради!» — воскликнул Владимир, всплывая из темноты.       — Вы сейчас в опасности? — быстро спросила я, свободной рукой вцепившись в стол. — Рядом с вами кто-то есть?       — Что? О, нет-нет-нет, ничего такого. Тут просто вам кто-то посылку оставил, понимаете?       — Посылку?       «Какого хуя?» — переспросила Анкоридж.       Таркин и Эмили перегнулись через стол, внимательно следя за разговором. Я лишь пожала плечами показала лицом, что сама пока не очень понимаю, что происходит.       — Вы видели, кто её принёс? На записях с камер, хотя бы?       — Я уже проверил, но там ничего нет. Кто бы это ни был, они постарались не попасть на видео.       — Вынесите посылку наружу и положите подальше от людей, — посоветовала я, задумчиво прикусив губу. — Я скоро прибуду к вам и заберу её.       — Всё настолько плохо? — ругнувшись, спросил Даррен. — Может, мне стоит копов вызвать?       — Запретить я вам не могу, но если бы хотели навредить всерьёз именно вам, то прислали бы что-то похуже, я думаю, — сказала я, решив, что кто-то просто захотел со мной связаться. Однако мне совсем не понравилось, что сделать это попытались именно через докеров.       — Хорошо. Я перенесу коробку на пустую парковку, — ответил голос в трубке после нескольких секунд тяжелого дыхания. — Когда вы сможете к нам добраться?       — Примерно через час, просто будь настороже — ответила я, взглянув на часы. Повесив трубку, посмотрела на друзей и пояснила: — Кто-то оставил для меня посылку в Союзе Докеров.       — Точно, ты же давала им свой номер, — щёлкнув пальцами, припомнил Таркин.       — Да, и мне совсем не нравится, что кто-то ещё узнал об этом. Не говоря о том, что в этом здании работает мой отец.       — Думаешь, кто-то пытается угрожать ему? — спросила Эмили, резко побледнев. Даже её веснушки ярче проступили на лице.       — Сомневаюсь, но рисковать в таком вопросе не хочу. Нужно выяснить всё на месте, — сказала я, поднимаясь на ноги и оставляя на столе деньги за заказ. — Я позвоню вам, как только смогу. Надеюсь, ничего серьёзного там нет, так что чуть позже мы сможем спокойно пройтись по магазинам.       — Мне стоит поехать с тобой? — предложил Таркин.       «Если есть шанс наткнуться на бомбу, ходячий танк лишним не будет», — заметил Ток-Тик.       — Сколько тебе понадобится времени, чтобы добраться до своей брони? — спросила я.       — Около часа, — неуверенно ответил он.       — Разберусь с этим сама, — сказала я, покачав головой. — Но за предложение спасибо.       — Береги себя, — попросила Эмили, вытянув кулак. Таркин сделал то же самое.       — Сделаю всё, что в моих силах, — пообещала я, коснувшись их своим кулаком напоследок              ***       Здание Союза докеров, Доки.              Когда я остановила мотоцикл на парковке у здания, там меня уже ждали. Мужчина ещё не успел открыть рот и представиться, а я уже была уверена, что это и есть Даррен. Не знаю, почему, но это имя ему очень подходило.       Увидев меня, он нервно подскочил. Хотя если говорить откровенно, могу его понять — выглядела я после схватки с Лунгом всё ещё довольно паршиво: плащ сгорел и остался лишь металлический каркас, краска на доспехах выцвела от жара. Я успела заново покрасить лишь символ амфоры на груди, на фоне всего остального он выглядел до нелепости новым и ярким.       — Посылка вон там, — сразу сказал он, указав на дальний угол стоянки, сейчас совсем пустой. — Я отнёс туда, подальше от наших машин и техники. Думаю, вряд ли там внутри бомба, но на всякий случай, понимаете…       «Да заткни ты его, хватит уже этого трындежа», — фыркнув, попросила Немейская.       — Вы правильно всё сделали, Даррен, — сказала я, положив руку ему на плечо. — Дальше я сама с этим займусь.       Посылка лежала у забора из металлической сетки. Картонная коробка оказалась небольшой, примерно с кирпич размером, но это не значит, что никакой опасности или угрозы нет. Мясники за столько лет посылали много самых разных посылок с явным или скрытым смыслом. Например, банка рыбных консервов в качестве угрозы «ты будешь кормить рыб», но чаще это просто были отрезанные пальцы или компактные бомбы в бандероли.       Пока я медленно приближалась к коробке, внутрь для проверки направились мои насекомые. Несколько тараканов прогрызли стенку и начали изучать содержимое. Правда, нашли они только один твёрдый предмет, завернутый в пупырчатую плёнку.       «Что ж, похоже, это всё-таки не бомба», — сделал вывод Тактик.       «Открывай уже!» — выпалила Петарда. — «Ожидание меня убивает!»       «Не наглей», — осадила я её. — «Если я захочу, ты отправишься обратно в темноту».       На самом деле, мне тоже хотелось узнать, что там внутри, потому я извлекла из ножен меч и осторожно приблизилась к посылке. В итоге я смогла увидеть надпись «Элпис», написанную на коробке. Когда пара аккуратных толчков оружием не вызвали никаких последствий, я активировала режущую кромку и осторожно разрезала скотч, затем остриём приподняла крышку.       Внутри я разглядела небольшой телефон, завёрнутый в плёнку. Любопытство было слишком велико, потому я вернула меч в ножны и взяла аппарат. Сорвав плёнку, поняла, что это дешевый «одноразовый» мобильник, который включился, стоило коснуться кнопок. На экране уже отображался номер для вызова.       «Народ, я тут подумал», - неожиданно произнёс Ток-Тик. — «Все эти шпионские страсти… а что, если это от Выверта?»       «Блядь!» — выматерился Берсерк.       Я тоже молча выругалась. В словах Ток-Тика есть смысл… Выверт привык действовать тихо и командовать своими наёмниками издалека, не влезая в разборки лично, так что всё это на него очень похоже. Если он тоже внимательно за мной следил и узнал, что я посещала Союз Докеров, то мог обнаружить и тот факт, что я собираю героев для нападения на него.       Сколько ещё он мог узнать к этому моменту?       «Ну, пока ты будешь просто тут стоять, ответов не получишь», - бросила Свара. — «Звони, там разберёмся!»       Я бесцеремонно утопила её поглубже… и всё-таки нажала кнопку вызова.       — Ты быстро добралась, — мне ответили на втором гудке. Женский голос, молодой, в тоне слышится интерес. — Здравствуй, Элпис.       — Кто ты? Мне сейчас не до игр.       — Печально, но ничего не поделаешь, — неизвестная девушка прищёлкнула языком и представилась: — Я Сплетница из Неформалов.       Одной загадкой стало меньше. Я уже видела способности всех остальных из их банды, кроме неё. Аналитики СКП предварительно оценивали её как Умника, но примерно так же, как и Выверта — просто методом исключения остальных типов сил, а не на основе их наглядной демонстрации.       — Хорошо, Сплетница из Неформалов, — начала я, прижав одну руку к груди и оперев на неё локоть второй, в которой был телефон. Одна из старых привычек Шпильки. — Чего тебе надо от Союза Докеров?       — Хм, совершенно не ожидала подобного вопроса, — хмыкнув, признала Сплетница. — У тебя к ним особое отношение, да? Сама из рабочей семьи? — спросила она. Я напряглась от таких догадок, но она уже сменила тему: — Вообще-то, мне нет до них дела. Просто хотела передать тебе этот телефон, а сделать всё через них оказалось самым простым вариантом. Ты можешь догадаться, что связаться с тобой через Новую волну или Протекторат мне было бы намного сложнее.       — Откуда ты вообще узнала, что у них есть мои контакты? И чего ты хочешь от меня?       — Один из них написал в соцсетях о том, что ты приходила к ним и оставила свой номер. Ты вообще в курсе, что про тебя уже есть отдельная тема на «Паралюдях Онлайн»? Я имею в виду, про всю нашу команду ещё темы нет, а ты создаешь столько шума и вот…       — Что. Тебе. Нужно, — медленно выговорила я.       — Прошлой ночью Лунг гнался за нами, — после паузы всё-таки ответила она. — Они Ли уже ждал нас на пути отступления, и потому мы решили развернуться и уйти другой дорогой… вот только за нами шёл лично Лунг с кучей своих подручных. У них уже был приказ стрелять на поражение. Там появились Гаргулья и Батарея, но они его разве что разозлить смогли. А затем в бой влетела ты и спасла наши задницы, перетянув его внимание на себя. Потом спасла Вертушку, когда он попытался её поджарить. Ты могла бы скрутить её прямо в том переулке и потом сдать полиции, получила бы благодарность и грамоту от властей, но ты вернула её нам, а сама бросилась в драку, чтобы выиграть время. Короче говоря, мы у тебя в долгу.       «Пиздец, это даже как-то неожиданно» — воскликнула Анкоридж.       «Ха-ха!» — коротко хохотнул Чуткий. — «Вы только посмотрите! Тебя уважают д-д-даже злодеи, Тейлор! Я очень тобой горжусь».       Даже не знаю, что сказать. Даже оцепенела ненадолго и в голове был туман. Получать похвалу от других героев или гражданских мне уже привычно, но большинство злодеев скорее удавятся, чем скажут, что кто-то им очень помог и они теперь перед ним в долгу.       — Я… — запнулась, пытаясь найти слова. Попросила мысленно: — «Эй, не поможете мне тут?»       «Дипломатические переговоры никогда не были нашей сильной стороной», - ответила Шпилька. Судя по тону, она такого поворота тоже не ожидала.       «Так, постойте», - перебил её Камнетёс. — «Мы можем использовать этот шанс. Теперь есть Умник, который у нас в долгу? И мы пытаемся добраться до другого Умника, чтобы его загасить. «Чтобы поймать маньяка, нужен…», а продолжение и без меня знаете».       Я начала прокручивать в голове идею Камнетёса, и она нравилась мне всё больше. Так я смогу добыть новую информацию о Выверте, а заодно по результатам проясню для себя возможности и ограничения сил Сплетницы: что она может и чего не может. А тот факт, что она сама является злодейкой, сделает принесённые ей сведения даже более надёжными. Многие злодеи не брезгают мусорнуться и заложить «коллег» легавым, чтобы расчистить себе территорию от конкурентов. Однако независимая группа, промышляющая кражами — не того полёта птицы, чтобы Выверт тратил ресурсы на внедрение своих агентов и к ним.       — Что ж, Сплетница, твое предложение очень щедрое, — кашлянув, произнесла я. — Это мне льстит. У меня есть идея, чем ты можешь мне отплатить, если, конечно, сама на это согласишься.       — Вот так сразу? — судя по голосу, она была заинтригована. — Ты уже копаешь под кого-то, верно? Может, будет ещё один рейд против Империи? Насколько я могу понять, у тебе не было в планах конфликта с АПП, но ты могла и передумать.       Хотя единственным человеком поблизости был лишь Даррен и от меня до него футов тридцать, я всё равно понизила голос и прикрыла рот ладонью, прежде чем сказать:       — Ни те, ни другие. Сейчас меня интересует организация Выверта.       — Выверт, — без выражения произнесла Сплетница после очень долгой паузы. Медленно выдохнула и продолжила: — Тот, кто держит центр города, вербует наёмников и носит чёрный костюм с рисунком змеи?       — Именно он, — ответила я. Хотя она сейчас, по сути, лишь перечислила все факты, указанные на скромной странице ПЛО о Выверте. А я ведь ожидала, что уж одна из злодеек в нашем городе сможет сходу рассказать о нём побольше.       — Ты всё это уже знаешь… даже больше этого, насколько я могу предполагать. Тебе нужно что-то более весомое: его слабости или способ, которым его можно победить, хотя ты и не знаешь точно, какие у него силы. Хотя тебе известно достаточно, чтобы быть уверенной — для применения в бою они не подходят.       «Она тебя проверяет», - отметил Владимир. — «Пытается по реакции определить, сколько тебе известно на самом деле».       Одна из особенностей силы Умников, известная Мясникам: чем меньше они достоверно знают, тем легче их потом переиграть. А ещё многие Умники весьма склонные к высокомерию. Потому я сказала, стараясь сохранять легкомысленный тон:       — Эй, если не уверена, что сможешь на него что-нибудь достойное нарыть, то и не надо. Можем позже договориться о другой услуге.       — Я могу видеть, что ты пытаешься мной манипулировать, — фыркнув, поделилась Сплетница. — И это даже работает. Через день или два я смогу кое-что для тебя собрать. Оставь себе телефон, но этот номер можешь не запоминать: я избавлюсь от симки после нашего разговора.       — Странно, но твоя паранойя мне почему-то льстит.       Сплетница отключилась, ничего больше не сказав. Я убрала мобильник в отделение брони со встроенной клеткой Фарадея, потом подняла пустую коробку.       — Так чьих это рук дело? — спросил Даррен, когда я подошла к нему.       — Оказывается, у меня есть фанаты, — придумала я оправдание, попутно сунув коробку и порванную плёнку ему в руки. — Кое-кто решил дать мне наводку на злодеев, а передать это таким способом безопаснее, чем писать через ПЛО. Всё делалось из самых лучших побуждений.       — А, так это отлично, — ответил Даррен, заметно расслабившись.       Я почти успела дойти до своего мотоцикла, прежде чем по совету Тактика обернуться и попросить:       — Можете оказать мне услугу и не распространяться обо всём произошедшем? Не нужно, чтобы ещё больше людей пытались связаться со мной через вас. А тому работнику, кто написал о моём визите в сеть, лучше удалить своё сообщение.       — Э-э, ладно? — растерянно ответил Даррен, глядя как я забираюсь на мотоцикл и выезжаю с парковки.              ***       Логово, Доки.              — Полная чушь.       — Нет, всё вполне серьёзно, — ответила я Панацее, зажимая телефон плечом, чтобы он не мешал отстёгивать крепления доспехов. — Она прямым текстом мне сказала, что скоро сможет нарыть что-нибудь ценное на Выверта. Возможно, именно её информация обеспечит нам победу, если она узнает какую-нибудь его серьёзную слабость. Ахиллесова пята его организации, криптонит, вентиляционная шахта Звезды Смерти, от попадания в которую всё сразу взорвётся.       «Знаете, никогда этот момент не понимала», — задумчиво произнесла Петарда. — «Я имею в виду, почему у такой огромной станции всего одно крошечное уязвимое место? Логичнее, если бы разных слабых мест было много, или их не осталось бы вообще».       — Ой, да ладно, — отмахнулась Эми. — Насколько хороши могут быть её способности?       — Ей и её банде явно хватает. Если бы она была просто безмозглой блондинкой, они бы уже давно все отправились за решетку, — сказала я, со скрипом снимая кирасу и переходя к застежкам на поножах.       — Думаешь? Но даже если так, ты в самом деле готова строить свои планы на основе информации от преступников?       — А что, они и так все стучат друг на друга, — привела я разумный аргумент, снимая остатки брони и оставаясь в одном поддоспешнике. Уложив на верстак последнюю деталь, я подумала, что перед нападением на Выверта нужно всё-таки успеть всё починить, надраить и покрасить.       — Я имею в виду, почему ты так уверена, что Сплетница тебя не подставит?       — Помочь мне выгоднее ей самой и её команде, — объяснила я, пожав плечами. — Если она теперь переобуется на ходу, то для Неформалов это будет выстрел себе в ногу и огромный плакат «мы кучка говнюков, с которыми нельзя вести дела» на груди.       — Как будто ограбление казино им такого не обеспечило ещё.       «Она совершенно не улавливает суть», - простонал Ток-Тик.       Я включила на телефоне громкую связь и положила его на верстак, затем закрыла глаза и начала снимать трико, для начала потянув молнию на спине. Одновременно продолжила объяснять:       — Смотри, для злодея всё в жизни решает его репутация. А она складывается из множества факторов: что о тебе думают люди, насколько ты эффективен, опасны ли твои силы, на что ты готов и не готов пойти… и чего стоит твоё слово при заключении сделки. Никто не станет вести дел с отморозком, который сразу валит своих партнёров, лишь бы не отдавать денег за товар. Про таких говорят: «он не соблюдает понятий, с ним нет смысла делить территорию или торговать, если он всё равно тебя кинет с баксами или с наркотой». Именно возможность заключать сделки между собой отличает организованную преступность от обычной.       Даже Зубы старались придерживаться каких-то понятий. Они соблюдали Перемирие губителей, а при заключении договора старались всё-таки придерживаться его условий. Да, Мясники могли напасть на другие банды, чтобы убить их бойцов, разграбить всё добро и сжечь остатки, заодно оставив себе кости убитых в качестве трофеев… Но обычно они не делали этого с группировками, с которыми прямо сейчас договариваются или ведут дела.       В этот раз Эми молчала долго… Достаточно долго, чтобы я успела снять поддоспешник и с закрытыми глазами подойти к нескольким насекомым, которых я заранее посадила на свою обычную одежду. Я как раз на ощупь нашла своё бельё, когда Эми с неохотой признала:       — Наверное, в этом есть определённый смысл.       — Конечно, есть. Слушай, если тебе станет легче, у меня и в мыслях не было доверять им, вовсе нет. Я ожидаю, что Сплетница всё сделает правильно именно потому, что это на пользу ей самой.       — Ладно, пусть будет так, — со вздохом сдалась она. — Но мне эта идея всё ещё не нравится.       — Понимаю, — ответила я. Затем застегнула бюстгальтер и только после этого открыла глаза. — А ещё вот что спросить хотела. Саламандра и Броненосец интересовались, не хочешь ли ты иногда видеться с нами без костюмов? Сходить в кафе или по магазинам вместе, что-нибудь в таком духе.       — О-о. Эм… Да? В смысле, да, звучит неплохо.       — Круто, — ответила я, натягивая джинсы. — Потом скажи мне, куда хочешь пойти, и мы утрясем все детали: решим, где и во сколько собираемся.       — Хорошо, — сказала Эми уже чуть бодрее.       — Тогда не буду тебя больше отвлекать.       — На самом деле, я уж лучше с тобой поговорю, — ответила она, коротко вздохнув, звук в телефоне вышел похожим на треск помех. — Вики таскает меня с собой по магазинам. Ищет новое платье, ведь скоро день рождения её парня.       — О, она хочет шикарно выглядеть, когда будет вручать ему подарок?       — Я практически уверена, что платье и есть упаковка для подарка, — ядовито отозвалась Эми и повесила трубку, не прощаясь.       «Господи», — после паузы начал Гниль, — «у неё точно ПМС круглый год».       — Заткнись, — приказала я вслух, надевая футболку. — Если Эми не нравится парень старшей сестры, это её дело. И вообще, чем раньше мы соберёмся, тем раньше пойдём в кино с Эмили и Ти.       «Отлично! Голосую за тот фильм про космического викинга!» - воскликнул Берсерк.       «Да ты просто ходячее клише», - со смехом ответила Анкоридж.       «Так, постойте», - вдруг влез Владимир. — «Тейлор, пока ты не ушла, у меня есть просьба».       — Какая? — настороженно спросила я и замерла, так и не дотянувшись до своего телефона.       «Ты ведь не собираешься в ближайшее время использовать кровь, которую откачала у Лунга, верно? Но и позволить ей зря пропасть тоже жалко. Лучше потрать её сейчас».       Я моргнула. В словах Владимира был смысл: его сила позволяет хранить отнятую кровь какое-то время, но совсем недолго. День или два, и этот «резервуар» снова будет пуст, и вряд ли мне скоро попадётся ещё один противник, у которого я буду готова поглощать кровь. К тому же лучше использовать силы Владимира по полной, пока они не застоялись и не появился риск, что они сработают сами по себе. Да и если говорить честно, я сама хотела испробовать их в деле. Воспоминания — это одно, а собственный опыт всегда лучше, чем чужой.       — Ладно, — согласилась я, аккуратно надевая очки. — Давай попробуем.       Мясники начали радостно кричать и свистеть, когда я направилась к дальней стене логова, по пути ногой откинув с дороги осколки статуи, оставшейся после очередной тренировки. Голова одного из кейпов Тёмного Общества откатилась к стене, замотанная бинтами и со следами смазанных чернил там, где я дорисовывала его улыбающуюся рожу.       Я развернулась и присела, принимая беговую стойку: пальцы коснулись пола, одна нога позади другой. Запасённая силами Владимира кровь ощущалась как горячий зуд в венах, словно топливо, готовое к воспламенению. «Потянулась» к нему, накапливая этот жар до тех пор, пока это стало едва переносимо, а затем бросила взгляд на часы и резко выпустила это тепло.       Весь мир окрасился в алый цвет, а движения предметов словно медленно продирались сквозь сироп. Всё вокруг было расцвечено оттенками красного, воздух словно внезапно стал плотнее. Мои насекомые начали летать кругами, не успевая за ускорившимися мыслями и командами. Всё тело напряглось, словно готовая сорваться натянутая пружина.       Я оттолкнулась от пола, резко набирая скорость. Волосы сразу отбросило назад потоком воздуха: на них это ускорение действовало слабее, чем на остальное тело. Сердце стучало как бешенное, когда я за мгновения пронеслась всё расстояние до противоположной стены.       Замедляться и разворачиваться на месте было слишком долго… а мне не хотелось терять эти потрясающие секунды зря. Потому я просто оттолкнулась ногой и по инерции пробежала по стене один-два-три-четыре шага, пока гравитация всё-таки не потянула к земле. Оттолкнулась и приземлилась уже лицом в другую сторону: в этом странном ускоренном состоянии перевернуться в воздухе было элементарной задачей. Едва ноги коснулись пола, я сразу побежала к точке, откуда недавно и стартовала.       Кровь закончилась прямо перед тем, как рука коснулась стены. Я почувствовала, как исчезает жар, мир возвращает нормальные краски, а все насекомые вокруг громко жужжат. Мясники веселились и кричали от восторга, пока я привалилась к стене, тяжело дыша. На лице сама собой появилась широкая улыбка.       Пришлось даже при помощи сил Камнетёса погрузить пальцы в стену, чтобы немного унять дрожь и зуд. Затем я выпрямилась и встряхнулась всем телом. Невероятное ощущение. Даже пугает, насколько оно невероятное. Неудивительно, что Владимир в своё время убил так много людей.       Я даже задумалась, найдётся ли поблизости ещё один регенератор, у которого есть пара лишних литров кро…       «Тейлор!» — крикнул Чуткий.       Я мысленно отвесила себе пощёчину… а потом и на самом деле ударила себя по лицу. В горле пересохло, я сняла рюкзак и достала бутылку с водой, наполовину опустошила её в несколько глотков. Правда, помогло это слабо, потому что такой эффект вызывала сила Владимира. Постоянная жажда.       Закинула бутылку в рюкзак, и вернула его на плечо, попутно утопив Владимира, который начал ныть и просить сразу влезть в очередную драку. Сегодня прекрасный день, и я собираюсь просто погулять вместе с друзьями. А вот на следующей неделе придётся вломиться на базу Выверта, заполненную солдатами, чтобы добраться до злодея и похерить все его тайные планы.       Я сжала кулак так сильно, что хрустнули суставы. Затем приказала паре жуков передвинуть чувствительный переключатель. Дверь открылась, и я вышла на свежий воздух — всё-таки в марте ещё довольно прохладно.       Жажда крови Владимира стала тише, но я всё ещё ощущала её на краю сознания. Слабый импульс, камешек в ботинке… рядом с раздражающим зудом от застоявшейся силы Гнили и постоянной тягой к насилию.       Просто ещё один ужасный порыв, которых и так хватает у меня в голове. Не могу дождаться штурма убежища Выверта: это позволит хотя бы немного сбросить стресс.