Жертвуя собой

Эта история началась одним летним знойным днём, когда все рабочие пахали в поле под палящим солнцем, поливая свои посевы и укладывая снопы уже скошенного сена в деревянные тележки. Кто-то занимался плотничеством, сильно кашляя из-за деревянной стружки, горстями накапливающейся на траве и разлетающейся из-за редких, но сильных порывов ветра. Откуда доносился стук тяжелых молотов, что день изо дня били по покосившейся наковальне, повидавшей множество напастей на своем веку. Детей эта работа не коснулась, поэтому они задорно играли или просто валялись в высокой траве где-то ближе к лесу, скрываясь за широкими тенями массивных деревьев, чьи заостренные верхушки плавно покачивал легкий тёплый ветер. Разноцветные цветы, словно мягкая и длинная дорожка, вела вдоль вытоптанной тропинки, огибая каждый её контур своими насыщенными бутонами. - Теперь ты водишь! – звонко прокричал тонкий детский голосок. Группа из пяти ребятишек весело бегали на поляне, гоняясь друг за другом. Громкий смех сотрясал всё вокруг, эхом уходя куда-то в глубь леса. Одна из девочек, что была выше и старше остальных, щеголяя пятками стала убегать, после того как осалила своего друга. Её темные каштановые волосы, заплетенные в длинную косу, стали выпирать из-под белоснежной косынки, что была подстать её лёгкому платью, разрисованного в красный горошек. Она успела убежать довольно далеко, после чего, обернувшись назад, чтобы посмотреть не преследует ли её кто-то, не заметила стоящих впереди развилистых кустов, чьи извилистые тонкие ветки словно создавали высокую баррикаду, в которые она со всей скорости врезалась. За кустами оказался невысокий склон, чьё подножие вело к маленькой поляне, освещенной яркими лучами солнца. Кубарем скатившись вниз, Левенда тихонько шмыгнула носом, после чего встала, оглядев своё грязное платье. Она понимала, что если явится так домой, то явно получит оплеуху от своей мамы, но поделать тут было нечего. Поморщив нос, девочка уже собиралась подниматься наверх, как до её ушей смогла дойти лёгкая и непринужденная мелодия, которую напевал чей-то нежный высокий голос, раздающийся где-то позади. Оглянувшись, Левенда замерла на месте, боясь проронить хоть одно слово. Посреди поляны, на корточках, сидела маленькая девочка, на которой было полупрозрачное голубое одеяние. На её плечах была слегка сползшая накидка, что словно снег, окутала незнакомку. Её тонкие бледные руки осторожно срывали васильки, коими была усеяна вся поляна. Длинные волнистые волосы, украшенные пышными бутонами васильков, закрывали опущенное лицо, никак не давая его разглядеть. - П-привет? – очень неловко произнесла Левенда, сделав нерешительный шаг вперед из кустов. - Хах?! – незнакомка тут же перестала петь, резко вскочив, она быстро посмотрела на Левенду, после чего тут же кинулась в глубь леса, бросив свой незаконченный букет. На мгновение, девочке удалось разглядеть её лицо. Мягкие черты бледного лица сумели запасть в душу девочки. Всё бледное лицо незнакомки было усеяно тёмными веснушками, что плавно переходили по её хрупким плечам вниз. Аккуратный вздернутый нос под которым были пухлые губы, чей цвет был похож на цвет спелого персика, а её светло-карие глаза, бросившие пугливый взгляд, никак не могли выйти из головы Левенды. Она была настолько прекрасна, насколько можно было себе вообразить в самых ярких красках. - Фея… – очень тихо произнесла девочка себе под нос, уже захотев бросится вслед за лесной нимфой, но тут её остановил детский крик, протяжно зовущий её по имени. Напоследок глянув туда, где скрылась прекрасная "фея", Левенда быстро вскарабкалась наверх к обрывистой дорожке и побежала назад к поляне, где её уже заждались друзья, родители которых закончили работать и звали ребятишек по домам. Хоть день и подходил к своему завершению, палящее солнце никак не хотело это признавать, как и не хотели жители маленькой деревни, что после недолгого обеда, вернулись к своей работе. Отовсюду только и слышался галдеж взрослых, переплетающийся с детским беззаботным лепетанием. - Мама! – после обеда, Левенда, по поручению своей матери, пошла вместе с ней собирать уже созревшую землянику, укромно таящуюся под своими большими листьями. Крепко сжимая корзинку в руках, она непринуждённо шла возле матери быстрым шагом, восторженно голося о своих дневных похождениях. – Представляешь, сегодня я видела фею на той поляне с васильками! - Что? О чём таком ты говоришь? – ласково спросила женщина, удивленно смотря на свою дочь. - Фея! – снова воодушевленно сказала девочка. – Я пошла играть с ребятами, но во время игры попала на поляну с васильками, – ненадолго остановившись, Левенда подняла свои глаза на маму и с полным восторгом громко провозгласила, поджав корзину к груди. – Она такая красивая! У неё длинные волнистые волосы, в которых прелестные цветы! Она словно сияла на солнце! - Не говори глупостей милая, фей не существует, – с улыбкой на лице, женщина мягко погладила девочку по голове. Не удержавшись, она в полголоса усмехнулась, прикрыв рот рукой. - Но я сама видела! – обиженно сказала Левенда, быстро убрав руку матери со своей головы и отбежав в сторону. - Это просто девочка из другой деревни, – подойдя ближе, она положила свою руку на плечо Левенды и повела за собой вдоль тропинки, подстраиваясь под темп дочери. – Ты её напугала вот она и убежала от тебя. - Но... – не веря сказанному, Левенда хотела возразить, но не успела, так как за таким разговором она и не заметила, как уже успела прийти к зеленой поляне, с редкими красными пятнами, выглядывающими из-под листвы. - Нечего печалиться, – с этими словами, женщина прошла чуть вперед и присела на корточки, став поднимать листья и бросать ягоды в корзину. – В другой раз, ты подружишься с ней, а сейчас, помоги мне собрать ягод для твоей сестры. Она захворала, так что нужно помочь её недугу уйти. Неохотно, но Левенда послушала свою маму, присоединившись к сборам. Глухой стук, вместе с продолжительным щебетанием птиц и стрекотанием изредка пролетавших стрекоз, сопровождало всё время сборов. Из-за не самой удобной позы, ноги Левенды неприятно заныли, из-за чего, сама девочка стала докучать своей маме с расспросами, когда же они наконец пойдут домой. Солнце потихоньку уходило за горизонт, а ветер усилился, становясь сильнее с каждым новым порывом. Корзинки заполнились лишь на половину, но и этого было достаточно для того, чтобы сластить чай для больной малышки. Довольная проделанной работой, Левенда в припрыжку побежала домой, чуть не запнувшись и не обронив своё собранное сокровище. Дома уже готовились зажечь свечи, а стол был накрыт белоснежной скатертью. Старший брат Левенды устало сидел на лавочке, дожидаясь ужина. Сегодня для него был тяжёлый день вместе с отцом, который впервые взял парнишку с собой на сенокос. Его ладони покрылись мозолями, из-за чего, Левенда стала его сторониться, называя противным, поскольку тот стал пугать бедную девочку тем, что и её ждет такая участь. Но вот наконец все в сборе и можно спокойно поужинать, а после, придаться долгожданному отдыху, который все заслужили благодаря изнурительной работы. Ночью Левенде не спалось. Ворочаясь на своей деревянной кровати, она крепко сжимала тонкое покрывало, её продолжал преследовать образ незнакомки, будоража неокрепшее сознание. Множество вопросов никак не могло покинуть её маленькую голову. «Что если это действительно фея? Могу ли я загадать желание? А если это не фея, то кто? Будет ли она дружить со мной? Хорошая она или злая?» Но вот наступило утро, сопровождающееся кукареканьем голосистого петуха и топотом копыт животных, которых пастух вел на недалекое от деревушки пастбище. Дома уже стало поспокойней: отец, вместе братом опять ушли на поля, как и вчера, а мама занималась огородом. Только Левенда и её младшая сестра не были чем-то заняты, поскольку в силу их возраста, они могли отлынивать от работы. Но у Левенды были сегодня дела, в отличии от сестры. Она собирается найти ту фею. Решение об этом она приняла ещё ночью, когда сон смог окутать девочку в свои крепкие объятья. День ничем не отличался от вчерашнего. Всё тот же гул и гам исходивший практически от всех домов и сливаясь в один громкий поток невнятных звуков; всё то же солнце, некратно палящее и обдающее приятной теплотой; всё тот же лёгкий ветер, игриво обдувающий ребятишек, что только недавно проснулись и уже вовсю играют в догонялки. Закрыв массивную дверь за собой, Левенда незамедлительно побежала к вчерашнему месту игры. Всего парочка минут, и она оказалась возле тех злопастных кустов, предательски скрывающих такую подставу в лице крутого склона. Аккуратно спустившись вниз, Левенда тихо ахнула. Снова, на том самом месте, была она – фея. Ну, девочка надеялась, что это фея. - Фея! – радостно крикнув, Левенда выбежала из кустов, приветливо махая незнакомке. Но ей не удалось получить такого же дружелюбного ответа. Незнакомка испуганно ойкнула и кинулась в противоположную сторону. – Эй, постой! – совершенно не ожидав такого, Левенда кинулась вслед, прорываясь сквозь пелену кустов. Тонкие ветви деревьев, изредка хлестали бедную девочку по лицу, а незримые корни, словно специально возникали у неё на пути. – Почему ты убегаешь от меня? – отряхивая лицо от прилипших листьев, прокричав, спросила Левенда, но так и не получила ответа. Продолжая бежать, она могла видеть лишу ту белую накидку, что каким-то чудом, ещё ни разу не зацепилась за проворные ветки растений. – Да подожди ты! – но вот, они выбежали на поляну, где незнакомка сначала слегка растерялась, что было на руку Левенде, которая тут же накинулась на неё сзади, забористо хохоча. – Ха, попалась! – восторженно прокричала девочка, прижимая к земле свою "жертву". - П-прошу… Не убивай меня… – из больших глаз незнакомки стали стекать прозрачные слёзы, потоками уходящие к её тёмным кудрям, в которых были уже помятые синие цветы, и маленькими бусинками оставаясь на длинных ресницах. Её плавный голос сильно дрожал, а губы были поджаты, хрупкие плечи дергались вместе с маленьким носом. От такой картины, сердце Левенды внезапно заныло, и она почувствовала себя очень виноватой, как тогда, когда она без спросу взяла мамину косынку, которую подарил той её отец и случайно испачкала, пока играла с соседними ребятишками. - Ч-что? Зачем мне убивать тебя? – недоуменно спросила Левенда, а после тут же вскочила и ошарашенно посмотрела на лежащую на земле незнакомку. Теперь она могла лучше разглядеть её, и как видно, эта девочка была приблизительно такого же возраста как и сама Левенда. – Ты же фея, а феи хорошие и добрые. - Я не фея… – приподнявшись, девочка обхватила себя руками, предварительно вытерев слёзы тыльной стороной ладони и убрав выпавшие локоны назад. Посмотрев на Левенду снизу вверх, она виновато отвела глаза в сторону, боязливо отодвинувшись чуть назад. - Разве? – не особо удивившись такому ответу, Левенда подошла чуть ближе и наклонилась ближе к лицу незнакомки. – Тогда кто ты? - А ты не видишь? Я ведьма… – убрав волосы назад, девочка продемонстрировала свои уши. Они были длинными и уходили чуть назад, заостряясь к самому концу. - Ведьма? Но ты не можешь ею быть, – покачав головой, Левенда хотела прикоснуться к ушам, словно пытаясь подтвердить свои слова, но незнакомка тут же отпрянула в сторону, так, что Левенда схватила воздух. Разочарованно, она встала прямо и ненадолго призадумалась. – Моя бабушка рассказывала, что все ведьмы страшные и злые, а ты совершенно не страшная, а наоборот, очень красивая, – когда Левенда была ещё младше, и когда её бабушка была ещё жива, то практически каждую ночь она засыпала под её рассказы. Каждый раз, это была новая история, которую Левенда старалась представить во всех красках своим невинным воображением. Хоть её самыми любимыми историями были те, где фигурировали феи, или другие, столь же милые и замечательные создания, больше всего бабушка рассказывала ей о злых ведьмах, что живут в глубине леса и на болотах, готовя свои смертельные отвары, дабы завлечь людей в свою коварную ловушку. - Ты думаешь я красивая? – удивленная таким высказыванием, ведьма внезапно растерялась, начав бегать глазами вокруг и пытаясь спрятаться за своими волосами. - Ещё как! – радостно сказала Левенда, всплеснув руками. – У тебя красивые волнистые волосы и мне нравятся твои заостренные ушки, – перечисляя, она попутно демонстративно загибала пальцы. – А ещё мне нравятся цветы в твоих волосах, и твои глаза. - С-спасибо… – мягко улыбнувшись, на лице ведьмы появился румянец, затмевающий её веснушки. – А мне нравится твоя косынка. Она очень тебе идет. - О, это? – сняв свою косынку, Левенда горделиво показала её со всех сторон. Это была самая дорогая для неё вещь. Белоснежная ткань, расписанная красными цветами, которые девочка никогда не видела вживую, но знала, что они очень красивы и наверняка вкусно пахнут. – Мне её папа привез когда уезжал на рынок, – надев косынку обратно, Левенда небрежно села на землю, пододвинувшись к своей новой знакомой. – Хочешь дружить со мной? - Ха? Д-дружить? – тут же вскочив на ноги, ведьма сразу же начала махать руками и отнекиваться. – Ты что, нам нельзя! - Почему? – наклонив голову в бок, не понимающе спросила Левенда. У нее было много друзей и ей было очень легко знакомиться с новыми ребятишками, появляющимися у неё на пути, поэтому столь резкий отказ озадачил её. - Ну, я же ведьма, а ты человек… Мы с тобой враги и нам даже разговаривать нельзя… - Хахаха, а мне всё равно на это! – громко рассмеявшись, Левенда чуть не упала на спину, но удержала равновесие. Оглядевшись вокруг, ей на глаза попалась одиноко растущая ромашка, которую девочка тут же сорвала. – Я вижу, что ты очень хорошая и совсем не похожа на тех ведьм, про которые мне говорила бабушка, – встав, она подошла к ведьме и аккуратно разместила ромашку в её волосах, рядом с помятыми васильками. – Меня зовут Левенда, но все зовут меня Лина. А как твоё имя? - Эсмеральда, – сжав подол своего тёмно-синего сарафана ответила девочка, и смущенная, опустила голову. - Вот и отлично, теперь мы будем друзьями! – не успела Левенда продолжить что-то говорить, как издалека раздался знакомый голос. – Ой, кажется это моя матушка… – испуганно поглядев в сторону источника звука, Левенда с грустью выдохнула, но вскоре вновь повеселела. – Мне надо идти, давай встретимся тут завтра? - Хорошо, – тихо сказала Эсмеральда, неловко помахав на прощание. Теперь Левенда ждала каждый новый день, чтобы провести его вместе со своей новой подругой. Ей было очень жаль, что она не может познакомить её с своими друзьями из деревни, но даже так, им было достаточно компании друг друга, чтобы часами ходить по лесу, болтая без умолку обо всем, что попадется им на пути. Это было то прекрасное время, когда они виделись чуть ли не каждый день, не взирая на все пакости погоды.