Слепые чувства

      Я победил, а эти букашки до сих пор ничего не подозревают. Какие же они все жалкие и ничтожные. План сработал идеально, и меня уже ничего не остановит.       — Перед началом наших тренировок тебе следует изучить основную информацию о магии природы и принцип её работы, — Миссис Стивенсон и Аня сидели на лужайке перед жилым домом, а муж хозяйки вместе Ларри внимательно наблюдали за происходящем с крыльца, — в нашем мире ничего не бывает просто так: если ты идёшь в магазин, то ты должна заплатить за покупки, а для того, чтобы создать заклинание тебе надо потратить энергию. Её источником служит сама природа, и именно здесь, вдали от благ цивилизации мы обладаем практически безграничной мощью. Помнишь, перед тем, как мы вышли сюда, я попросила тебя снять обувь. Это не просто так: мы, словно деревья, берём всё нужное для колдовства прямо из земли, но не забывай, что природа тоже живая, и ей может быть больно если взять слишком много… в общем, смотри.       Трава, под ногами миссис Стивенсон начала терять свой сочный зелёный цвет и через пару мгновение превратилась в засохшую солому.       — Я взяла слишком много энергии и всё живое подо мной погибло. Чтобы избежать этого ты должна постоянно двигаться и чётко понимать, сколько энергии тебе нужно в конкретный момент. Если же доступа к земле у тебя нет, то ты можешь взять энергию из своего тела, но не переборщи - можешь умереть от истощения. Понимаю, для тебя сейчас всё это звучит очень сложно и запутано, но не переживай — все знания придут с опытом, как только ты хорошенько закрепишь теорию на практике.       — Можно я задам вопрос? — Аня инстинктивно подняла руку как в школе.       — Конечно.       — Мне обязательно всегда ходить босиком, чтобы иметь доступ к силе? Просто в городе земли очень мало, да и босые ноги будут вызывать кучу лишних вопросов.       — Босые ноги обеспечивают нам максимальный прирост энергии за короткий промежуток времени, но если ты по каким-то причинам должна надеть обувь, то «подзарядится» можно через руки: просто опусти их на землю и всё, или руны, но о них мы поговорим позже. А так да, при возможности ты должна стараться ходить босиком, чтобы использовать свои способности по максимуму. Давай перейдём к делу. Для начала попробуй взять немного силы у земли под твоими ногами. Я не могу объяснить тебе, как это сделать, просто… слейся с природой и стань с ней одним целым.       Аня закрыла глаза, и попыталась представить, что она — молодое дерево, которое черпает силу из земли, чтобы вырасти до самых небес. Сначала она подумала, что из-за выглянувшего солнца стало немного жарче, но затем вспомнила, что точно такое же тепло миссис Стивенсон передала ей через прикосновение во время завтрака.       — Я что-то чувствую! — крикнула она, открыв глаза, — моим ногам тепло.       — Отлично! Теперь попробуй перенести эту теплоту в руки и сделай ими что-нибудь.       Аня снова закрыла глаза. Сила, которую получило дерево, теперь текла от корней к самым кончикам веток, чтобы они могли вырасти и поцарапать небеса. Теплота из её ног начала подниматься выше, перетекла в правую руку и собралась на кончике указательного пальца. Она посмотрела на него и невольно ахнула — он светился, словно раскалённый уголёк. Аня поводила им туда-сюда, рисуя в воздухе яркие узоры.       Мистер Стивенсон не удержался, захлопал в ладоши и крикнул:       — Так держать! Молодец, девочка!       — У тебя талант, — поддержала его жена, — многие учатся годами, чтобы добиться такого результата, а у тебя всё получилось с первой попытки.       — Я всего лишь представила, что стала деревом, — смущенно ответила Аня, — вот и всё.       — Продолжим. Как я уже говорила, возможности нашей магии очень широки — мы можем открывать порталы, лечить даже самые страшные раны, разговаривать с животными и делать их своими союзниками, но наша главная сила — это четыре стихии. Думаю, ты понимаешь о чём я… В основном мы используем землю и воздух, так как вокруг нас их больше всего. Дорогой, будь добр, иди сюда, покажем ей всё на примере.       Мистер Стивенсон спустился с крыльца, взял топор и, размахивая им, побежал в сторону жены. Она вытянула руки вперёд и вдруг налетел сильнейший порыв ветра, который сбил её мужа с ног.       — Спасибо тебе. Не ушибся?       — Обожаю когда ты так делаешь, — улыбнувшись, ответил он.       — На самом деле я могла сделать кочку под его ногами, и он бы просто споткнулся и упал, но это выглядело бы не так красиво… Что же касается воды и огня — с ними всё немного сложнее. Мы можем быстро развести костёр на ходу: забираем силу, делаем траву под ногами сухой и поджигаем, но это чревато большим пожаром, так что пламя нужно держать в узде и контролировать. Мои предки использовали магию огня в основном для защиты племени от врагов: они разводили большие костры и брали оттуда пламя для заклинаний. Огонь — это самая мощная стихия, но применять её стоит лишь в самый последний момент, когда иного выхода просто нет. С водой всё тоже не так просто. Для эффективного использования воды нам нужен хороший источник: река, озеро, ручей, ну, или на крайней случай, простой дождь.       — А почему нельзя использовать воду, которая течёт внутри человека? — спросила Аня, — кровь, например.       — Мы никак не можем взаимодействовать с самими людьми и тем, что находится внутри них. Каждый человек по своей природе окружен защитой от магии, которая не позволяет разорвать его щелчком пальцев.       — А как же Паразит? Он ведь может проникнуть в голову человека и наслать на него кошмары.       — Эта защита помогает лишь от прямого магического воздействия, и не спасает от ментальных атак. То есть, тебя нельзя убить, вскипятив твою кровь, но можно свести с ума или поджарить огненным шаром. Так понятно?       — Думаю да. Спасибо за объяснение.       — Мы немного отвлеклись. Магия воды — оружие убийц. Её используют для того, чтобы тихо проскочить куда-то, оставшись незамеченным. Сильным потоком можно ненадолго ослепить группу врагов, а одного человека можно тихо убить, задушив его в водном пузыре. Однако, повторюсь, для этой магии нужно либо дождаться дождя, либо постоянно ходить с небольшим запасом воды. Теперь поговорим про заклинания. Они бывают трёх типов: сами заклинания, ритуалы и ауры. Заклинания требуют много энергии и эффект просиходит практически мгновенно. Например, огненный шар или порыв ветра. Они не требуют сильной концентрации, и ты всегда знаешь, сколько энергии нужно взять. Далее идут ритуалы. Вот им уже необходим постоянный и стабильный энергетический поток, и, как правило, для их сотворения требуется ещё и время. Для успешного проведения ритуала необходимо правильно рассчитать свои ресурсы и возможности — если ты будешь получать слишком мало силы природы, то даже самый простой ритуал может закончится твоей смертью. Примеры ритуалов: поддержание дождя, открытие и поддержание портала, лечение ран. Ну и наконец поговорим про ауры. Как ни сложно догадаться, после того, как ты накладываешь на себя ауру она начинает медленно высасывать из тебя энергию, но взамен будет давать тебе какую-нибудь способность: ты можешь стать невидимой, неуязвимой к огню или научится понимать язык животных. Их эффект можно продлить, но ненадолго: через время аура рассеивается сама по себе. Ну как, всё понятно?       — Думаю да… — ответила Аня, — заклинания — быстрая магия, ритуалы — долгая, а ауры — пассивная. Закрепить бы ещё всё это на практике, по хорошему...       — Сейчас мы обязательно это сделаем, осталось только разобраться с последней вещью — руны. Рунное дело — это отдельное ремесло. С помощью специальных символов и магической силы можно запечатать в камне просто невообразимые вещи, но, как и любому другому ремеслу, этому надо учится начиная с самого детства. У нас рунами занимается Ларри. В повседневной жизни мы активно используем только руны-сосуды: их можно наполнить энергией природы и использовать, когда её начинает не хватать. Наш дом так же окружён защитными рунами, но это уже другой, не подвластный нам уровень. Их создали сотни лет назад могущественные шаманы, чтобы защитить эти земли от шепота Паразита.       — Моя голова сейчас лопнет, — сказала Аня, — слишком много информации за один час.       — Понимаю, но я рассказала тебе лишь самый необходимый минимум. В обычном режиме на изучение теории ушли бы годы, но чем быстрее ты освоишь магию и раскроешь свой потенциал, тем скорее мы сможем бросить вызов Древнему Богу. Тебе всё ясно? Есть какие-то вопросы по теории?       — Нет, нету.       — Ну тогда давай перейдём к долгожданной практике.

***

      Кошмары и боль в руке не дали Андрею нормально выспаться после ночных приключений. Он то и дело вскакивал в холодном поту, но затем усталость быстро брала своё, вновь погружая его в кратковременный сон. Так продолжалось до самого обеда, пока парня окончательно не разбудила адская боль… Рука уже не просто болела - она отдавала стреляющими позывами по всему его телу. Что-то явно было не в порядке, и пускать дело на самотёк было нельзя. Андрей твёрдо решил, что пойдёт сегодня в больницу, хотя его и пугали методы лечения, использовавшиеся в середине двадцатых годов.       Внизу уже собрались его такие же разбитые друзья: Антон застыл, смотря куда-то в пустоту. Под его глазами выросли тёмные мешки, и Андрею показалось, что он вообще не спал этой ночью. Женя пила кофе и думала о чём-то своём, смотря на лестницу пустым взглядом. Ани среди них не было…       — По вашему виду заметно, что спалось вам так себе, — подсаживаясь, сказал Андрей.       — Да ты и сам не лучше выглядишь, — сказал Антон.       — Я с тобой не разговариваю, чёртов мясник. Какого это быть убийцей? Да и вообще, ты же очень сильно боишься крови и трупов.       — Ой, да ладно тебе. У этого поступка были свои чёткие цели, и ради них можно перешагнуть даже через самые сильные страхи.       — Хорошо, тогда просвети меня — чего ты пытался добиться, расстреляв шестерых безоружных пленников? Просто я до сих пор ни черта не понимаю.       — Я хотел показать Майклу, что с нами шутки плохи. Плюс у него будет весомый аргумент в нашу поддержку, и босс наверняка захочет с нами встретиться. Да и, если честно, вид его мёртвых друзей буквально свёл меня с ума, и я хотел отомстить.       — Мы же договорились, что не будем первыми проливать крови, а ты…       — Ребята, тут что-то не так, — перебила их Женя, — с того момента, как мы прибыли сюда мне постоянно сняться отвратительные сны. Более того, все мы стали какими-то злыми и постоянно грызёмся между собой. Аня потерялась, а если ещё и вы не захотите видеть друг друга, то тогда нам точно придёт конец. Да, вчера Антон поступил как скотина и идиот, но что было то было. Сейчас нам надо думать о другом — на носу важная встреча с, мать его, главой местной банды, который совершенно спокойно может нас пристрелить за неосторожное слово. У нас просто НЕТ права на ошибку…       — У вас счастливый день! — они не заметили, как к ним подсел появившийся из неоткуда Майкл. Он был в новенькой одежде и в чрезвычайно хорошем расположении духа, — босс согласился встретится с вами. Правда перед этим он не на шутку разозлился, узнав, что со склада вернулся я один, но пленные Итальяшки его успокоили. Он послал меня за вами, так что… Трепещите, ведь совсем скоро вы предстанете перед самым могущественным человеком во всем Бостоне! Ха-ха! Ладно, предлагаю не терять времени и выдвигаться. Вы ведь готовы?       Ребята кивнули и пошли за Майклом на улицу, где их уже поджидал знакомый Форд. Андрей волновался, но не из-за страха: ответы были близко, и ему не хотелось упустить их.

***

      — Неплохо, — миссис Стивенсон наблюдала за тем, как Аня колдовала только что освоенные базовые заклинания, — молодец! Держи руки на одной линии! Двигайся активнее! Не стесняйся, тут полно места, используй его по максимуму. Если чувствуешь, что силы покидают тебя — остановись и восстанови их. Тебе ещё трудно совмещать заклинания и пополнение энергии, но это нужно научится делать одновременно. Так, теперь подними камни в воздух и метни их порывом ветра. Верно, для этого надо совместить два заклинания. На мой счет. Раз! Два! Стоп!       Ане удалось поднять камни в воздух, но пока она вспоминала следующие заклинание прошло слишком много времени, и они свалились на землю.       — Ладно, вижу ты уже устала, да и время идёт к обеду. Сейчас мы поедим, отдохнём, а потом продолжим тренировку. Я пойду разогрею еду, но если хочешь можешь ещё немного попрактиковаться.       Аня помотала головой и в изнеможении плюхнулась в кресло на крыльце. Мистер Стивенсон давно ушёл по делам, и Ларри остался там один.       — Давно не виделись, — сказал он, — надеюсь ты помнишь меня?       — Конечно, — ответила она, — вы подвезли нас до Бостона.       — Твой жених сказал мне… — начал было Ларри, но Аня перебила его.       — С чего вы взяли, что он мой жених?       Ларри пожал плечами:       — Он сам сказал мне это, когда мы болтали по дороге в город. Разве это не так?       — Может быть тогда это было верно, но за эти пару дней произошло столько всего, что теперь я сомневаюсь.       — Ну, это ваше личное дело. Мне интересно вот что — зачем он солгал мне? Зачем Эндрю сказал, что на вас напали бандиты, если это была не правда. Его ведь зовут Эндрю, или это очередная ложь? Почему нельзя было сказать правду?       — Вы злитесь из-за этого?       — Да что ты! Я не злюсь ни на кого из вас! Мне просто хочется понять, почему он не сказал мне всё как есть.       — Вы правы, его действительно зовут не Эндрю, но это очень длинная история. Я обязательно расскажу её во всех подробностях, как только у нас будет достаточно свободного времени. Что же касается лжи, то она не была лишена оснований. Он не хотел раскрывать первому встречному все карты, ведь нас запросто могли посчитать сумасшедшими или ещё чего похуже. Откуда мы могли знать, что вы знаете про магию и в курсе всей мистики, что происходит здесь.       — Ясно, думаю, будь я на вашем месте я бы поступил точно так же. Я ведь тоже не стал рассказывать вам напрямую про связь Паразита и бронзовых черепов. Спасибо, что поговорила со мной.       В открытое окно залетел чёрный ворон, изрядно напугав Аню своим внезапным появлением.       — Разведка вернулась, — пояснил Ларри, — Видать есть новости.       Через минуту дверь дома открылась, и миссис Стивенсон выбежала оттуда с вороном на плече. Она взяла Аню за руку потянула её за собой.       — Нельзя терять и секунды! — говорила она на ходу, — Птицы нашли твоих друзей, но они в большой, нет, в ОГРОМНОЙ опасности. Их привезли в нелегальный игорный дом прямо в центре города. По слухам, там обитает глава бронзовых черепов! И как их только занесло туда... Я попробую открыть к ним портал, а тебе надо пройти через него и вытащить их оттуда. Эх, как же невовремя муж ушёл на охоту...       Они прибежали к двум сросшимся деревьям. Их стволы образовывали что-то наподобие арки.       — Встань сюда, — скомандовала миссис Стивенсон, взяв в руку небольшой камень, — когда я скажу быстро забегай во внутрь, хватай своих друзей и убегай назад. За вами может увязаться погоня, но я разберусь с ними. Главное — это спасти их. Каждая лишняя секунда может погубить вас, так что не теряй время на разговоры и прочее. Ты поняла меня?       Аня кивнула.       — Мне будет нужна твоя помощь. Возьми немного силы и дай мне руку. Просто думай о своих друзьях, чтобы по эмоциональной связи я могла найти к ним дорогу.       Аня вспомнила все, что было между ней и Андреем: от их первого свидания тёмным зимним вечером, и до последней встречи на улицах Бостона. Последние воспоминания были настолько горькие и неприятные, что на её глазах появились слёзы.       Деревья заискрились, и между ними образовался проход в какую-то тёмную комнату.       — Вперёд! — крикнула миссис Стивенсон, — в одиночку я не смогу удержать портал слишком долго, так что торопись!       Аня отпустила её руку и бросилась прямо в тёмную бездну.

***

      Форд остановился возле двухэтажного здания с кричащей вывеской: «La Bella Pasta. Ресторан итальянской кухни».       — Иронично, на правда ли? — ухмыльнувшись, сказал Майкл, — Босс ирландской мафии засел в ресторане итальянской кухни. На самом деле — это подпольное казино с баром, но я думаю это и так было очевидно. Ну что, пойдемте?       Они вышли из автомобиля и направились к черному входу. Там стояли два здоровых амбала в объёмных пиджаках, за которыми вполне могли быть припрятаны Томпсоны.       — Здорова, Майк, — сказал один из них, — это кто ещё такие? Надо бы их обыскать.       — Не надо, под мою ответственность. Я веду их на личную встречу к боссу. Как жизнь, Шарк?       — Не жалуюсь. Слышал ты вчера облажался по полной.       — Да, но я всё смог исправить.       — Скажи это жене Билли. У него, между прочим, остался маленький сын. Ты знаешь, каково это расти без отца?       — Поверь мне, знаю, а старина Билли прекрасно понимал, на что идёт, когда бил себе татуировку черепа на запястье. Ладно, болтать мы можем долго, но боссу это точно не понравится. Ещё увидимся.       — Надеюсь, что нет.       Пройдя через дверь, они оказались на кухне. Там очень сильно пахло чесноком, а повара, давно привыкшие к таким гостям, носились, туда-сюда не обращая на них никакого внимания. Петляя между людьми и горячими плитами, они подошли к лестнице на второй этаж, которая вела к единственной двери.       — Нам сюда. Я захожу первым и представляю вас. Помните, что вы находитесь на его территории, поэтому у босса есть полное право убить вас прямо на месте. Говорите с ним спокойно и с уважением. Ладно, пошли.       Они зашли в тёмную комнату без окон и источников света. Впереди виднелся силуэт человека в длинном плаще, стоявшего к ним спиной.       — Запри дверь, — приказал он.       Его голос был очень странным, каким-то нечеловеческим, и Андрея тут же сковал страх. В темноте ему не удалось разобрать, какие эмоции испытывают его друзья, но он не сомневался, что все были напуганы не меньше, чем он сам.       Майкл повиновался приказу и запер дверь на замок.       — Приветствую тебя, мой повелитель, — торжествующе сказал человек в плаще, — я очень рад что ваш план сработал.       Андрея и Женя закричали от страха и неожиданности, когда Антон вдруг достал револьвер и выстрелом в упор убил Майкла. Тот упал на пол, заливая его брызгами крови.       — Ну что, детишки, — незнакомец повернулся к ним, но его черты его лица по-прежнему оставались неразличимыми из-за кромешной тьмы, — вот вы и попались.       Антон вышел вперёд, развернулся и упёр дуло револьвера прямо в лоб Жени.       — Антон! — в ужасе закричала она, захлёбываясь слезами, — что ты творишь!?       — Твой брат тебя не слышит, — ответил он тем самым голосом из их кошмаров, — его тело стало моим домом. Сломать его волю было проще простого, да и ты сама прекрасно знаешь, что он всегда был слаб духом. Однако прорваться в этот мир стоило мне всех сил, благо теперь у меня будет время восстановить их. Ах-ха-ха, какие же вы всё-таки глупые! С самого начала вы были на моём крючке, и пришли прямо ко мне в лапы, даже не заметив этого. Настало время покончить с вами раз и навсегда! Сейчас вы отправитесь к своей подружке, которая померла где-то в канаве у дороги. А у вас ведь был шанс спасти её!       — Нет! — крикнула Женя, — верни Антона, ублюдок! Я ещё доберусь до тебя! Я достану тебя даже из ада!       В ответ чудище, некогда бывшее её братом, спустило курок. Женя упала на пол, и кровь брызнула из раны на её лбу. Она сделала последний вздох, а в её глазах навсегда застыли ужас и отчаянье.       — Теперь твоя очередь, — Паразит в теле Антона взял на мушку Андрея.       Внезапно комната залилась солнечным светом, который позволил ему разглядеть весь ужас, творившийся здесь. Первое, что бросилось ему в глаза — это ярко-красные зрачки, горевшие в глазах Антона, а затем он посмотрел на незнакомца и Андрею стало плохо лишь от одного его вида. Вместо лица у него свисала целая гроздь ярко-розовых щупалец разного размера. Всё те же щупальца заменяли ему руки и ноги, а из одежды на нём был только ярко красный плащ.       Тут на плечо Андрея упала женская рука — это была Аня. Он обернулся, увидел её испуганное лицо, а также то, что вместо входной двери появился проход на солнечную поляну, из которого и лился солнечный свет.       Аня быстро оценила обстановку и поняла, что спасти можно только Андрея, однако и его могут застрелить в любой момент. Медлить нельзя… Она вспомнила недавние уроки и ей удалось сбить врагов с ног мощным порывом ветра.       — Бежим отсюда! — крикнула она, взяв Андрея за руку.       — Думаете меня можно так просто одолеть? — крикнул Антон, вернее его тело.       Он одним прыжком встал на ноги и, сжав кулаки, поднял руки вверх. Воздух вокруг них начал искажаться и становиться чёрным. Не прошло и секунды, как портал лопнул, словно мыльный пузырь, отрезав путь к отступлению. Антон скрестил руки, и ребят тут же парализовало — они застыли на месте, не в силах сказать ни слова и могли лишь смотреть на то, как существо в теле Антона медленно подходит к ним, заливаясь потусторонним смехом.       — Неплохая попытка, — сказал он, — но так вы сделали только хуже. Такой примитивной магией меня не возьмёшь. Вы ведь понимаете, что я могу убить вас двоих прямо сейчас, точно так же как я убил вашу подружку? Но это было бы слишком легко и неинтересно. Пока мои силы восстанавливаются, я хочу сполна насладится тем, как вы страдаете, медленно сходите с ума и умираете. Вы даже не представляете, какое это интересное зрелище! Встретьтесь же со своими страхами!       Чудовище резко опустило руки, и Андрей с Аней бесследно исчезли.       Конец первой части