Слепые чувства

      Как оказалось, победить Карнавальный Ужас было лишь половиной дела: адское пламя распространялось просто с невероятной скоростью. Он уже перекинулся на поместье и поджёг деревянную крышу, и если бы не огнеупорная аура Ани, то отряд давно бы превратился в кучку тлеющих углей.       Первым делом нужно было привести в чувство Кела. Сумку с рунами они оставили на территории особняка, и сейчас от неё наверняка осталась лишь горстка пепла. Другого выхода не было, и Аня взяла его за руку и начала передавать ему свою силу. От этого манёвра ауры ослабли и начала пропадать, но план сработал. Кел открыл глаза и тут же вскочил на ноги. Времени было мало — теперь силы начали покидать Аню, эффективность аур быстро падала и вокруг становилось всё жарче и жарче. Бежать не имело смысла — огонь уже окружил их, взяв в смертельное кольцо. Оно стремительно сужалось, всё ближе и ближе подбираясь к ним, а от едкого дыма становилось сложно дышать. Осознавая это, Кел решил пойти на отчаянный шаг. Он поглотил все жалкие остатки энергии, которые ещё оставались в земле и сотворил самый мощный порыв ветра в своей жизни. Огонь он затушить не смог, но этого и не требовалось. Шаман направил воздух под себя и своих спутников, и, словно пушечные ядра, запустил всех высоко в воздух.       Аня завизжала от неожиданности и страха: её дезориентировало и вертело туда-сюда. В какой-то момент она на секунду зависла в воздухе, а затем камнем полетела вниз. Где-то рядом до неё доносились пронзительные крики Жени и низкий бас мистера Стивенсона. Не кричал лишь Кел — он был предельно сосредоточен и ждал нужного момента. Когда до земли оставалось всего ничего он собрал последние силы в кулак и сотворил ещё один порыв ветра, который замедлил их падение и позволил им не расшибиться в лепёшку. Коснувшись земли, шаман начал жадно поглощать её силу, а его спутники кряхтели и приходили в себя после полёта и жёсткой посадки.       Аня слегка ударилась головой о толстый корень дерева, Женя неудачно приземлилась на спину, а у мистера Стивенсона шла кровь из носа, но всё же это было куда лучше, чем сгореть в адском пламени. Они оказались на окраине леса и были в безопасности. По крайней мере, огонь доберётся сюда не скоро и у них будет полно времени, чтобы убраться в безопасное место.       — Это было… Гениально, — с тяжёлой одышкой сказала Женя, — теперь я обожаю тебя ещё больше.       — Нужно срочно уходить, — ответил Кел, не обращая внимания на комплименты, — огонь обязательно доберётся и сюда.       — Я знаю это место, — сказал мистер Стивенсон, вытирая кровь с лица рукавом костюма, — до фермы отсюда пара-тройка миль. К утру будем на месте.       — А не доберётся ли огонь до нас раньше? — спросила Аня.       — Вряд ли. Дальше пойдут лишь одни поля, а если огонь и начнёт подползать к нам, то его сила к этому моменту существенно ослабнет, и мы без труда потушим его.       — Тогда не будем терять времени.       С большим трудом все поднялись с земли и поплелись за мистером Стивенсоном.

***

      Маш задумчиво рассматривал обломки каменного трона. После их разговора с Лоненгом тут определённо кто-то был, ведь причудливые символы, покрывавшие трон исчезли. Зачем кому-то понадобилось стирать их? Ещё его беспокоило молчание Лоненга. Возможно сейчас он слишком занят, но с момента их последней встречи он так и не выходил на связь. От Рама и великого магистра Мингрема тоже не было никаких вестей. Похоже его самые худшие опасения постепенно начинают подтверждаться…       Из раздумий его вырвал знакомый голос.       — Все грешники мертвы и теперь остались лишь мы вдвоём, брат!       Это был Рам. Он вошёл в тронный зал, а за ним плелись ещё две фигуры в чёрных плащах. Они держались в тени и Маш не мог разглядеть их лиц.       — Рам… — грустно сказал он, — похоже сомнения, которые я так усердно гнал прочь оказались горькой правдой… Я вижу ты… изменился и нашёл себе новых друзей.       — Ты прав, я преобразился, а вместе со мной преобразится и орден.       — Что ты имеешь ввиду?       — Верховный Магистр предал наши идеалы, и я приговорил его к смерти. По праву силы его амулет перешёл ко мне, и я стал новым главой ордена. Ты ведь в курсе, откуда мы берём нашу силу?       — Меня очень пугают эти вопросы... Да, я знаю источник нашей силы - это само мироздание.       — Правильно, однако кто сказал что мироздание должно быть единственным источником? Древние Боги настолько могущественные существа, что при нужных манипуляциях они могут стать неисчерпаемым колодцем силы. Забавно, что недавно в моём распоряжении как раз оказался один из таких богов, — Рам взял амулет и повертел его в руках.       — Брат… Я оплакиваю тебя… Единственный, из нас четверых, кто пошёл против правил ордена — это ты. В кодексе сказано, что нам нельзя прикасаться к силе древних богов, ибо по своей сути это чёрная и грязная магия. Я вижу, как она уже успела развратить тебя…       — Молчать! Теперь орден — это я и его законы подчиняются мне, а не наоборот. В симбиозе с мощью древних богов мы станем самыми могущественными существами во всех мирах и будем вершить справедливость и правосудие каждому живому существу, а не только Древним Богам. Эти двое, — он показал на таинственные фигуры, которые до сих пор хранили молчание, — будут нести моё слово в мире смертных. Несмотря на ту ересь, что ты сейчас наговорил, у тебя всё ещё есть шанс на искупление. Присоединись ко мне и стать моим верным инквизитором, твой острый ум пойдёт нам только на пользу.       — Мой ответ нет. Я останусь верным ордену… истинному ордену, несмотря ни на что.       — Хорошо. Сейчас я имею полное право убить тебя, но всё-таки ты был бы ценным союзником и мне хочется дать тебе последний шанс. Через двадцать земных часов смерть придёт к тебе, но если ты решишь примкнуть к новому ордену раньше, то она минует тебя. На это время ты останешься здесь. Взять его.       Прислужники Рама обездвижили Маша потоком энергии и увели его куда-то вглубь замка.

***

      Вместе с лучами восходящего солнца на ферму пришли четыре шатающиеся фигуры. Их шикарные наряды превратились в рваные тряпки, но им было глубоко плевать на это. Смертельно уставшие, раздираемые болью во всём теле, они в изнеможении свалились прямо на деревянный пол крыльца. Повисла гробовая тишина, впрочем, слова в данном случае были бы лишь пустой тратой энергии. Отлежавшись и переведя дух, все начали потихоньку расходиться по комнатам. Аня устала больше всех: пышное платье постоянно путалось в её ногах, и из-за этого она очень часто спотыкалась и падала. Руки девушки горели, а тело ныло от тяжести. Если бы не это дурацкое платье, то она бы вырубилась прямо на крыльце, но желание избавится от ноши оказалось сильнее. Превозмогая усталость и боль, Аня буквально доползла до комнаты и, скинув с себя всю одежду, плюхнулась на кровать и тут же заснула.       Ей удалось спокойно поспать где-то до обеда, пока на первом этаже началась какая-то возня: громкие разговоры и постоянный топот в конечном итоге и разбудили девушку. Первое, что она почувствовала — это адскую боль. Каждый её мускул ныл после битвы с монстром и марш броска. Любое, даже самое слабое движение, тяжёлым эхом прокатывалась по телу, доставляя огромные страдания. Всё это вызывало сильную тяжесть, приковавшую её к постели. Минут пять Аня лежала с закрытыми глазами, безуспешно пытаясь снова заснуть, но неразборчивый бубнёж с первого этажа очень сильно мешал. Она невольно пыталась вслушаться и разобрать хоть что-нибудь, однако у неё так ничего и не вышло. Любопытство постепенно брало верх, и вскоре Ане стало ясно что, она не сможет заснуть пока не выяснит причину внезапной активности. Она открыла глаза и поморгала, чтобы избавиться от белой пелены, медленно, превозмогая боль, поднялась с кровати и начала одеваться.       —… может они просто решили погулять, а мы тут зря разводим панику? — Кел сидел за обеденным столом и сжимал обеими руками кружку дымящегося кофе. Его взгляд был усталым, а вид измученным.       — Я знаю Антона как облупленного, — вид Жени был ничуть не лучше, — это паршивец и его дружок никогда бы не ушли, зная, что мы будем волноваться.       — Слышите! — сказал Ларри, сидевший рядом с ними, — кто-то спускается со второго этажа.       — Думаю, это Аня, — сказала Женя, — Неудивительно, что мы разбудили её всей этой беготнёй.       Предположение оказалось верным. Протирая глаза, Аня зашла в столовую. Увидев разбитую и уставшую девушку, Женя тут же поспешила извинится:       — Сори за то, что не дали нормально поспать. Тебе вчера пришлось тяжелее всех, и у тебя было полное право выспаться. Чайник горячий, делай себе всё, что хочешь.       — Хорошо, — она взяла чистую кружку и заварила чай, — что за внезапная суета? Введёте меня в курс дела?       — Андрей и Антон пропали, их нигде нету, — сказал Ларри, — Вчера вечером всё было нормально: они даже помогли мне прибраться в доме и присмотреть за хозяйством. Ночью мы разошлись по комнатам, а утром они исчезли. Женя зашла проверить их, но комната оказалась пуста. И что самое странное - не осталось никаких следов. Они как будто испарились.       — Вот черт, этого нам ещё не хватало, — сказала Аня, делая большой глоток из кружки, — Уже есть какие-нибудь идеи? Не могли же они сквозь землю провалиться?       — По всей видимости, так и случилось, — сказал Кел, — мы перерыли уже весь дом — ничего.       Дверь в столовую открылась и в неё ввалился запыхавшийся мистер Стивенсон. Он налил себе стакан воды, залпом осушил его и сказал:       — Обыскал всю территорию. Дважды. Пусто. О, Аня, доброе утро. Мы тебя разбудили? Извини пожалуйста.       Она кивнула в ответ.       — Раз уж мы все в сборе, — сказала Женя откидываясь на спинку стула, — то предлагаю устроить мозговой штурм. Предлагайте любые, даже самые безумные варианты того, что могло случится с парнями. Кел, начнём с тебя. Что твоя шаманская голова думает по этому поводу?       — Очевидно, что тут может быть только два варианта: либо их похитили, либо они ушли сами. Для первого нужен похититель, а для второго — мотив…       — И он у нас был.       Все взгляды были прикованы к шаману, и поэтому никто не заметил, как в столовой тихо появились Андрей и Антон. Их внешний вид очень сильно… преобразился. Вместо привычной одежды на них были мешковатые чёрные балахоны с белым кантом на поясе и рукавах. Однако одежда была не единственным изменением: Андрей шёл уверенно, не опираясь на руку друга и не щупая воздух перед собой, а серая повязка исчезла с его глаз. Он посмотрел прямо в глаза Ани своими новыми ярко-зелёным зрачками и пугающе ухмыльнулся.       — А вот и мы, — торжествующе сказал Андрей, — небось потеряли нас?       — Андрей? — Женя первая пришла в себя после увиденного, — что… как? Почему вы… такие стрёмные? Ты снова можешь видеть?       — Давайте по порядку. Все мы знаем про инквизицию, и то, что она сделала с Падшим Богом. Но то, что известно вам — это далеко не конец истории. Женя, Маш, этот никчёмный лжец, умолчал главную правду и не рассказал вам всю историю.       — Эй, ковбой, давай-ка полегче, — возразила она, — Маш был очень добр с нами и, как минимум, он вернул нас в мир живых, так что прошу воздержатся от таких резких обвинений в его адрес.       Андрей лишь с презрением посмотрел на неё, а затем продолжил.       — Так вот, инквизиция прогнила изнутри. Один из членов ордена в открытую нарушил кодекс — нерушимый свод правил - а все остальные, включая великого магистра, поддержали его. Пагубному влиянию не подвергся лишь один инквизитор — Рам. Он покарал нечестивцев и стал новым верховным магистром.       — Он сделал что? — возмутился Кел, — то есть, ты хочешь сказать, что Маш…       Антон посмотрел на часы и ответил:       — У него есть ещё семнадцать часов на искупление. Если он не раскается, то будет казнён.       — Спасибо, брат Антон. С твоего разрешения, я продолжу. Став великим магистром, Рам решил реформировать орден, и теперь он будет нести справедливость и порядок не только в мире богов, но и в мире смертных. Для этого ему нужно больше силы, и её источником послужил заточённый Падший Бог. С его мощью верховный магистр стал самым могущественным существом во всех мирах! Но в одиночку, даже если сильнее тебя нет никого, ты мало что можно сделать. Магистр Рам связался со мной и Антоном. Мы стали его новыми инквизиторами, и, взамен за верную службу, получили невероятные силы.       — Стоп, — Женя прервала его, — то есть ты хочешь сказать, что источником ваших сил стал Паразит?       — Да, — ответил Антон, — но это не то же самое, что было со мной пару дней назад. Сейчас я контролирую его, а не он меня.       — О-о-о… — протянула она в ответ, — да вы хоть понимаете, что натворили, идиоты!? Я... У меня просто нет слов. Взять бы вас двоих и хорошенько проучить, чтобы всякая дурь в голову не лезла.       — Мы прекрасно всё понимаем, — Андрей за одно мгновение стал очень мрачным и серьёзным, — до этого я и Антон были лишь бесполезным балластом. Мы только и могли, что лежать да убираться на ферме, пока вы делали всю работу. Но в этой форме мы уже сделали много всего полезного. Чёрт возьми, я как минимум вернул своё зрение и мне больше не нужна посторонняя помощь чтобы одеться и умыться. Аня, — его тон снова резко изменился, и Андрей посмотрел прямо в её голубые глаза, — боже, какой ты стала красавицей. Можешь называть то, что происходит между нами как хочешь, но я знаю что послужило корнем наших разногласий. Без глаз я казался тебе маленьким и беспомощным. Ты можешь возразить, что это не так, что наши отношения перешли на другой уровень и так далее. Сама мысль о том, что я не нравлюсь тебе из-за моего жалкого состояния была для тебя противна и ты придумывала сотни отмазок, лишь бы прогнать её прочь. Однако теперь всё изменилось. Теперь я стал гораздо сильнее, я могу не только постоять за себя, но и наконец-то защитить тебя от всех угроз, будь то Паразит или Костя Ломик. Мы снова можем быть вместе, — Андрей подошёл к ней, встал на одно колено и протянул золотое кольцо с бриллиантом, — Аня, будь моей женой. Вместе мы обретём бессмертие и будем нести правосудие и справедливость в этом мире.       Все вокруг разом потеряли дар речи. Аня широко раскрыла свои глаза, пытаясь хоть как-то осознать, то что сейчас происходит. Тишина висела долго. Очень долго. Никто не решался даже пошевелится, и все ждали её ответа… После долгих размышлений она сказала:       — Андрей… — в её глазах заблестели слёзы, — ты стал… другим. Я любила умного и доброго парня, который умел импровизировать и мог найти выход из любой ситуации. Сейчас же передо мной стоит безумец, который пошёл на сделку с самими злом, и предал все, ради чего мы сражались. И ради чего? Чтобы доказать мне что ты не бесполезный? Знай, что я никогда не считала тебя таким, так что не надо выдумывать за меня мои же мысли. Я... Боже, Андрей, что же ты наделал...       — Стало быть, ты, отказываешься, — он вновь сделался мрачным и сжал кольцо в кулаке, — хорошо, это твоё право. Теперь я обращаюсь ко всем присутствующим. Пока вы бегали по балам и вечеринкам, мы с Антоном занимались важным делом, и теперь все, кто находится в этой комнате должны пойти за нами, и стать нашими верными союзниками.       Абсолютно все отрицательно замотали головой.       — Что ж, — с разочарованием сказал Андрей, — стало быть вы пошли против воли инквизиции, а это серьёзное преступление. Сейчас мы доставим вас на суд к верховному магистру, и он решит вашу судьбу.       Андрей хлопнул в ладоши, и столовая в один момент опустела.

***

      Рам сидел на восстановленном троне во дворце Паразита. Золотой амулет покачивался у него на груди, и он с презрением смотрел на пятерых пленников, которые стояли перед ним на коленях. Их не связывали и никак не ограничивали свободу, впрочем, сбежать из этого места было невозможно, поэтому всем оставалось только покорно ждать развязки событий. Антон и Андрей стояли возле трона и ждали вердикта своего повелителя.       — Они не подчинились вашей воле? — спросил Рам, — за это у нас лишь одно наказание — смерть. Вы могли не приводить их сюда и разобраться со всем на месте. Пора бы вам уже учится быть самостоятельными.       Все тут же поменялись в лице.       — Так значит мы должны… — сказал Андрей, глядя в глаза Рама.       — Да, докажите, что достойны силы, которую я даровал вам.       Повисла напряженная пауза. Антон и Андрей переглядывались, а их лица впервые с момента их преображения стали испуганными и растерянными. Эта немая сцена продолжалась несколько минут.       — Ну же! — верховный инквизитор явно был недоволен происходящим, — что за заминка? Все нечестивцы должны быть наказаны.       — Прошу прощения, верховный магистр, — попытался оправдаться Антон, — просто, как и в случае с Машем, эти люди могут пригодиться на в будущем. Предлагаю дать им время для искупления.       — Хорошо. Если вы считаете, что эти смертные могут помочь нашему делу, то так тому и быть. Но всё же, — он встал с трона, — преступления против ордена не должны оставаться безнаказанными.       Инквизитор сжал руки в кулак, и Ларри охватило Алое пламя. Все в страхе отпрыгнули от него, а он закричал от ужаса и боли. Эта агония продолжалась не больше минуты, но для тех, кто находился в тронном зале она длилась целую вечность. Девочки зарыдали, а Мистер Стивенсон с Келом грозно посмотрели на Рама и мальчиков, но прервать расправу так никто и не решился: мало ли что ещё может прийти в голову этому безумцу…       — Каждый час, — сказал верховный магистр, когда от Ларри осталась лишь кучка пепла, — Я буду забирать жизнь одного из вас. Вы можете остановить это, если преклоните свои колени и поклянётесь ордену в верности. Время пошло. Бросьте их в темницу!

***

      Антон отвёл их в подвальные помещение замка. Всю дорогу они шли молча, впрочем, всё и так было понятно без слов. Женя даже не взглянула на брата, а он так и не осмелился посмотреть на неё. Пленники оказались заперты в какой-то тесной каморке, в которой очень сильно воняло сыростью. Всех настолько шокировала и подавила Ларри, что они просто молча стояли как вкопанные, погрузившись в мысли. И тут комнату залил слабый свет: прислонившись спиной к стене, на полу сидел Маш. В его руке светился слабый огонёк, освещавший усталое лицо и грустные глаза инквизитора. Женя тут же улыбнулась и сказала:       — О, это вы! Я так рада вас видеть!       — И я тебя, девочка, — на лице Маша тоже промелькнула слабая улыбка.       — Мы так и не сказали вам спасибо за то, что вы вернули нас в мир живых, — продолжил Кел.       — Не стоит, для меня это было легко. Тем более, принимая во внимание обстоятельства, в которых мы оказались, в вашем возвращении было мало смысла.       — Но вы ведь можете вытащить нас отсюда? — сказала Аня, — Вижу в колдовстве вы не ограничены.       — Могу, но зачем? В мир высших богов можно вернуться только с помощью амулета верховного магистра, а в мире смертных Рам, с помощью всё того же амулета, может без труда найти и уничтожить меня. Уж лучше я приму смерть с гордо поднятой головой, так же, как мои братья.       В комнате вновь повисло мрачное молчание.       — А если бросить ему вызов? — внезапно сказал мистер Стивенсон.       — Вместе с силой Древних Богов Рам гораздо, ГОРАЗДО сильнее меня. В бою один на один у меня нет шансов.       — Один на один? — улыбнулась Женя, — вы помогли нам, и теперь мы готовы помочь вам.       — Вы что, правда не боитесь пойти против него в открытую? Вы же простые смертные...       — Нет, не боимся — хором ответили пленники.       — Даже если у нас не получится, — добавил Кел, — то мы хотя бы умрём как истинные войны.       — Твоя правда, — Маш усмехнулся, — забавно. И почему все бессмертные существа недооценивают смертных? Я вытащу нас и перемещу в мир людей, но рано или поздно нашу пропажу обязательно обнаружат. К этому моменту мы должны быть готовы встретить Рама и его прихвостней. Шансов на победу почти нет, но нам надо хотя бы попытаться остановить его. Ладно, не будем терять времени впустую.       Инквизитор хлопнул в ладоши и сырой подвал превратился в просторную столовую. Все тут же начали поспешные приготовления к предстоящей битве…