Глава 16. Кризис двух миров, часть 3.
30 июня 2024 г., 07:57
Стражницы увидели, как Джик направил рог Гипноса в их сторону и дунул. А потом внезапно очутились в небе, над полуразрушенным городком, словно телепортировались сюда. Такое ощущение перемещения им было знакомо (кроме Ирмы), когда их загипнотизировали Рыцари Мщения полутора года назад.
Все стояли и оглядывались вокруг, не понимая как очутились тут. Кроме Эрина, Кейдера и Юа.
— НЕЕЕЕТ!!! — завопила банши от потери столь могущественного артефакта.
Маки всё также дремал у неё на руках — кажется, что никакой крик не разбудит его.
Корнелия вдруг ощутила омерзительный запах, понюхала свои руки и ужаснулась:
— Фууу, какая гадость, что стряслось с моими пальцами?
Когда все уже пришли в себя, архантовская армия тут же воскликнула:
— БЕЙ ЧУЖАКОВ!!!
Что творилось дальше будет трудно описать ввиду полного беспорядка. Архантовцы, как солдаты, так и горожане, напали на чужеземцев (точнее, если правильней выразиться, на чужемирцев). Меридианцы же в свою очередь стали защищаться. Наконечники в виде полумесяца взлетали в воздух и ударялись о лезвия алебард. Поднялся столб пыли, и завязалась новая война.
Стражницы подлетели к поле битвы и начали образумить их:
— Остановитесь!!! — кричали девочки. — Мы здесь не по своей воле, нас заколдовал один мерзкий гоблин.
Но никто их не слушал. Песочник и Горгулья стояли как вкопанные и не знали, что делать. Часть горожан-архантовцев при виде их впали в бегство.
Калеб заметил, как к нему подбежал один архантовский пехотинец с копьём без летающего наконечника и попытался им ударить, но юноша вовремя достал меч из ножен и вступил с ним в схватку.
Его молодой дружок хотел было помочь юноше, но заметил, как Джик в растерянности оглядывал свои лапы в отсутствии рога и достал из-за пазухи зуб Тонга.
— МОЙ ЗУБ!!! — проорал Бланк и бегом кинулся на него.
Не успел бывший король воспользоваться артефактом, как вдруг его сбил с ног молодой пасслинг.
Бланк и Джик дрались меж собой, кувыркаясь в зелёной траве. Молодой умудрился врезать по роже старому, и с его головы слетела диадема. Джик своими нижними конечностями оттолкнул Бланка, и последний отлетел на довольно приличное расстояние, плюхнувшись о мягкую траву.
— Джик ещё возвращаться и отомстить вам! — воскликнул он, рассёк зубом воздух, тем самым создав волшебный прорезь, и скрылся в нём.
— НЕЕЕТ!!!! — вновь завопил Бланк и со злости ударил кулаком по земле.
В этой части истории Джик уже больше не объявится.
Тем временем, Ари заметил, что на руках у него самого не было его сына.
— МАКИ!!! — вопил отец во всё горло.
Все бились друг с другом, и было трудно разглядеть, кто с кем дерётся. Он протискивался вперёд и рьяно оглядывался в поисках сына. И наконец среди кучи вздымающиеся пыли увидел Юа — на её руках дремал Маки.
— ЮА!!! Верни мне моего сына!
Банши увидела, что её заметил Ари, и поспешила прочь с поля битвы.
Бывший повелитель Арханты в ярости врезал кулаком одному из меридианских солдат, отобрал у него алебарду и рывком побежал к убегающей банши...
Стражницы пытались остановить бойню — Корнелия взращивала корни и обхватывала людей, Ирма обливала водой, Тарани создавала огненные дорожки между ними, а Хай Лин воздухом отталкивала их друг от друга.
Вилл решила, что своим электричеством никак не сможет их отделить и поэтому подлетела к монстрам.
— Горгулья, Песочник, помогите отделить меридианцев и архантовцев друг от друга... ну, то есть, тех, кто сражается друг с другом.
Монстры переглянулись меж собой и послушались её приказам.
К главной стражнице подлетела Хай Лин. Она вся вспотела и переводила дыхание.
— Вилл, мы вроде как справляемся, но их слишком много.
Рыжеволосая среди гущи событий разглядела детей фермеров, а возле них на земле лежала без сознания королева Меридиана.
— ЭЛИОН!!! — воскликнула предводительница стражниц и подлетела к ним.
Эрин, заметив, что не далече приземлилась Вилл, тут же преподнесла остриё лопаты к шее Элион. Кейдер спрятался за своей сестрой, обхватив её плечи.
— Не подходите! — предупредила мулатка. — А не то вашей подружке скоро будет конец!
— Тихо, успокойтесь, — спокойным тоном произнесла Вилл — несмотря на громкий звон ударяющихся стальных алебард и мечей, Эрин всё же расслышала её, — мы можем всё объяснить.
— Почему не сказали, что вы с Кондракара?
Корнелия приземлилась рядом с Вилл.
— А ну убрала лопату от моей подруги! — свирепо процедила блондинка.
Корнелия хотела была поднять ладонь, дабы применить телекинез и отобрать лопату, но Вилл быстро пресекла, схватив её за руку.
— Не надо, Корнелия, — тихо прошептала Вилл, — ты только усугубишь ситуацию, да и к тому же ты можешь не успеть.
Стражница земли опустила ладонь.
— Это всё из-за вас, — обвиняла их Эрин, — если бы не вы и не этот ваш Кондракар, ничего этого не случилось бы.
— Это потому что ваш так называемый правитель Ари замыслил вторгнуться на Кондракар! — воскликнула Корни.
Ситуация постепенно накалялась. Ладони у Эрин вспотели, Вилл сглотнула комок воздуха от напряжения, а Корнелия сжала кулаки, готовясь в любой момент расправиться с ней, если с Элион случится что-то плохое.
— Послушай, — спокойно продолжила Вилл, — сейчас не время для отношений. Посмотри, что происходит вокруг. Надо остановить битву, а без Элион нам не справиться.
Эрин огляделась — битва происходила в самом разгаре. Она и сама хочет, чтобы все прекратили сражаться и видела воочию на что способна эта девушка с кольцами на косичках.
Мулатка ещё немного замешкалась, но всё-таки убрала лопату.
— Ладно уж, так и быть, — сказала она.
Корнелия без промедления подбежала к королеве и опустилась на колени.
— Элион, очнись, пожалуйста, — тряс её за плечи стражница земли, — ты нам нужна.
Эрин и Кейдер отошли чуть назад и наблюдали, как Корнелия пытается привести в чувство Элион. Вилл приблизилась к подругам и опустилась рядом на колени.
Королева не приходила в чувство.
— Надеюсь, ты меня за это простишь, — молвила Корнелия и со всей силой дала своей лучшей подруге пощечину.
— АЙ! — вскрикнула Элион и погладила себя по больному месту на щеке. — Корни, ты что делаешь?
— Очнулась наконец-то, — сказала Вилл.
— Что происходит? — спросила Элион, присев, ей казалось, что голова распухла от тупой боли на затылке, — я помню, что на меня из рога дул Джик, а через мгновенье меня бьют по щеке.
Корнелия стала рассказывать, что здесь происходит. А когда кончила, то Элион сказала:
— Ужас какой. Надо что-то предпринять.
— Есть одна идейка, — вторглась Вилл, — помнишь, как ты всех поймала, когда повстанцы штурмовали замок?
— Это ещё при Фобосе, когда думала, что монстры на вашей стороне? Мне до сих пор стыдно за это.
— Сможешь повторить?
— Попробую.
* * *
Битва происходила не только на месте пропавшей крепости, но и в центре города. Дома горели адским пламенем, и никто не собирался их тушить. Бедный городок пострадал от нашествия сноходцев и теперь вновь принимал на себя удар от второй бойни. Дым почти полностью закоптил небо, скрывая солнце от людских глаз. Юа, словно мышь, с ребёнком на руках прошмыгивала через сражающихся солдат, а последние не обращали на неё внимание. Маки соскальзывал, и банши вновь подпирала его вверх — она никогда в жизни так быстро не бежала, тем более с мальчиком. Женщина также смотрела под ноги, дабы не наступить на кристаллы, так как бежала босиком. На небе к центру битвы вместе с дымом стали приближаться густые, плотные тучи, которые возникли из ниоткуда. Юа прочувствовала нечто магическое в этом событии и прибавила темп. — ЮА!!! СТОЙ!!!! Она обернулась и увидела, как к ней впопыхах бежал Ари, вооруженный алебардой. Он скинул с себя павлиний плащ, так как мешал ему следовать за банши. На пути Юа виднелись торговые лавки, а это значит, что скоро она достигнет окраины города. Старушка-лавочница очнулась в доме пекаря. Приподнялась и почесала голову, пытаясь сообразить, как она сюда попала. Торговка увидела из окна, как архантовцы сражаются с гуманоидами. А также заметила убегающую красноволосую женщину с сыном повелителя на руках. — Это ведь разве не банши? — спросила она саму себя. А затем под ногами почувствовала дрожь, которая переросла в землетрясение. Она выбежала наружу и увидела, как сгустились и потемнели тучи над крепостью... точнее, то место, где раньше было крепостью. — Что происходит? Внезапно, из туч выстрелил жёлтый, яркий луч. Она настолько сильно впилась взглядом в это свечение, что даже не заметила пробегающего рядом повелителя Арханты. Ноги торговки почувствовали, как земля покрылась трещинами, и оттуда стали вырастать бессчётное количество лиан, перемешанное с болотной грязью. Лианы охватили торговку и многих солдат, и они повязли в грязи... Ари уже почти приблизился к банши на расстоянии руки и уже было готовился нанести удар по спине, как вдруг его ноги провалились в землю и были охвачены лианами. Алебарда соскочила с рук и утонула в болотной жиже. Юа остановилась и посмотрела, как вязнет в грязи Ари — банши, оказывается, успела выбежать за пределы действия магии Элион. Женщина наблюдала, как город обрастал этими самыми лианами, болотная земля вздымалась вверх, покрывая солдат липким слоем грязи. Эта грязь напомнила ей родные места, вдалеке отсюда. И ещё сильнее восхищалась могуществом той самой девушки. — НЕТ, ПОСТОЙ!!! — вопил Ари. Чем сильнее сопротивлялся отец Маки, тем ещё глубже проваливался в образовавшееся болото, и сковывали лианы. — Ну что, каково это быть в плену? — Отдай мне ребёнка, чертова ведьма!! Ари не переставал сопротивляться. — Ты забрал у меня свободу, а я заберу у тебя ребёнка. — ПОГОДИ, ЮА, — умолял он банши, — делай со мной всё, что угодно, только оставь мне Маки!!! — Нет, уж, — со змеиным оскалом процедила Юа — всё-таки она получила то самое наслаждение, — я всегда мечтала о таком ребёнке, Маки рос на моих глазах, так что заберу его себе на воспитание. Она поднялась на холм. — НЕТ! МАКИ!!! ВЕРНИ МНЕ ЕГО!!! — зарыдал Ари крокодильими слезами. Банши достигла самого вверха и стала спускаться вниз, скрывшись из виду. — НЕЕЕЕТ!!!!!!! — протянуто закричал он, пока не сорвал голос.* * *
Все участники битвы были повержены. Архантовцы пытались выбраться с оков, но было безуспешно. Теперь меж домов городка улицы были засеяны небольшими холмами из жидкой грязи, обросшие колючими лианами. Королева Меридиана всё это время находилась в жёлтой сфере, приподнятой в воздухе, и в которую как раз-таки совершил выстрел жёлтый луч с туч. Когда всё закончилось, она спустилась на землю, и сфера исчезла. Оставшиеся стражницы, монстры из Меридиана, а также офицеры королевской гвардии и советники подбежали к Элион. — Ну ты даёшь, Элион, — обрадовались подружки, а Корнелия заключила её в крепкие объятия. — Всё хватит, Корни, а то ты меня задушишь. Стражница земли отцепилась от неё. — Госпожа, — покорно вымолвил Рейтор и опустился на одно колено, — я вас подвёл и не смог вас защитить. — Хватит уже, Рейтор, — сказала королева, — это не твоя вина. Нам надо поскорее возвращаться на Меридиан — кто знает, что натворил там Джик. — Погодите-ка, — вмешалась Эрин. Все уставились на неё. — А как же архантовцы? Вы не можете их так оставить! — Если мы их освободим, то они вновь нападут на нас, — ответила Элион, — если только у тебя нет идеи, как их переубедить. — Зато у меня есть, — сказала Тарани. Теперь все взгляды зациклились на неё. — Я могу с помощью телепатии внушить им, что всё это большое недоразумение, а чтобы каждый мог услышать, мы воспользуемся сердцем Кондракара и силой Элион. — Чушь, — наконец-то, набравшись храбрости, выбросил Кейдер и вышел из-за спины Эрин, — они не будут слушать тебя. — А я говорила не о себе, — ответила Тарани и посмотрела на Эрин. — Я? — Ты архантовка и тебя выслушают. — Вряд ли они меня послушают. — Надо попробовать, — продолжила стражница огня, — надо только взяться за руки и сконцентрироваться. Эрин неловко подошла и вместе с Вилл, Элион и Тарани взялись за руки и зажмурили глаза. У предводительницы стражниц сердце засияло чуть ярче и приподнялось на несколько сантиметров. Местные солдаты и горожане пытаются вырваться с болотного плена, как вдруг услышали в своем сознании голос местной девицы. — Дорогие сограждане, может меня не все знают, но моё имя Эрин. Мы с братом Кейдером живём на ферме моего отца Генри... Люди перестали сопротивляться и стали слушать её. —...Я знаю, это прозвучит дико, но всё это большое недоразумение. Дело в том, что инопланетные захватчики, которые явились к нам из огромного портала, из так называемого Меридиана, были околдованы мерзким гоблином по имени Джик. Вы все наверняка замечали, как он постоянно дул в золотистый рог — именно из-за этого артефакта они и стали зомби. Но теперь рог уничтожен, и чары развеялись, а Джик бежал с поля битвы. Королева из Меридиана, именуемая Элион отпустит вас, но только при условии, что вы не нападёте на них. — Давайте, девочки, — мысленно обратилась Тарани к другим подружкам, — надо восстановить городок на их глазах, дабы показать наши добрые намерения. Девчата кивнули и полетели в город. Ирма направляла ладонь в сторону горящих домов и запустила обильную струю воды — огонь был потушен и зашипел, испустив обильные клубы пара. Корнелия стала поднимать обломки здании и ставить на место, закрепляя их с помощью магии земли. Хай Лин же набрала полные воздухом лёгкие и дунула по улицам, поднимая вверх осколки кристаллов и прочий мусор, унося их далеко за город, и выбросила в океан. Тарани кивнула в сторону Элион — та надеялась, что её план сработает, опустилась на оба колени и прижала ладони к земле. Жидкие холмы стали постепенно уменьшаться и вовсе исчезли, освободив всех горожан и солдат. Последние начали приходить в себя и не стали вновь атаковать меридианцев, а подходили к стражницам и Элион. — И что нам теперь делать? — спросил один из бывших слуг бывшего повелителя Арханты. — Скоро опять будут засухи и нападать горгульи. — Я не знаю, — виновато молвила Вилл, — видимо, придётся жить также, как вы жили до того, как Ари поймал банши. — Тогда убирайтесь отсюда! — сердито воскликнул Кейдер. — Так мы и сделаем, — ответила Элион. Она щёлкнула пальцем и пред ней образовался широкий, но небольшой портал. — Народ Меридиана! Мы возвращаемся домой! Горгулья и Песочник зашли первыми, затем за ними последовали солдаты-гуманоиды и жители Меридиана. Элион сочла нужным, что зайдёт в портал последней. — Раз уж на то пошло, мы должны вернуться к отцу, верно, Кейдер? — спросила Эрин. — Точно. И брат со сестрой направились в свою родную ферму. Спустя десять минут, когда через портал прошла больше половины населения Метамура, к ним подошла торговка: — Народ Арханты, я хочу сообщить вам одно печальное известие — банши похитила сына Ари, и теперь он в глубокой печали. — О боже, — произнесла Ирма, — надо помочь ему. Где он находится? Лавочница указала путь. Стражница воды взлетела и полетела в ту сторону. — Ирма, постой, — пыталась остановить её Вилл, но та не услышала и скрылась за домами. — Да делайте, что хотите, — фыркнула торговка, её ненависть теперь сменилась на серое равнодушие, — всё равно надо будет готовиться к нападению горгульев. После этих слов побрела на окраину города. — Мы тогда полетим за Ирмой, — обратилась Вилл к Элион. — Тут уже справимся без вашей помощи. Королева кивнула, а стражницы полетели вслед за Ирмой. Горожане Арханты стали уходить по домам, а солдаты двинулись за Ари. Через портал прошли все, кроме Элион, Калеба и Бланка. — Бланк хотеть помочь стражницам! — радостно пропищал проводник и побежал на четвереньках к стражницам. И когда королева уже собралась через портал, юноша окликнул её: — Погодите, госпожа Элион. Та обернулась. — Я слушаю тебя, Калеб. — Почему вы освободили Фобоса и не сообщили мне? Элион вздохнула и опустила голову. — Ты прямо как твой отец, — равнодушно молвила она, вспомнив спор с Джулиан ещё до того, как её обратил в сноходца Джик. — Увы, я не могу тебе сказать это. — Почему? Вы не доверяете мне? — Конечно доверяю, просто... это... личное, понимаешь?.. Я надеюсь, ты никому не проболтаешься? — Нет, ваше величество, — смиренно ответил Калеб. Ему не хотелось спорить с самой королевой. — Тогда поклянись жизнью своего отца, что никому не расскажешь! — Но я... — Клянись! Калеб отвёл взгляд в сторону и поник головой. — Клянусь, ваша госпожа. — Вот и отлично, — чуть с воодушевлением произнесла Элион, — так ты идёшь или нет? — Пока нет, госпожа королева — мы с Бланком лучше поможем стражницам. После этих слов Калеб побежал вслед за Бланком. Королева на это никак не отреагировала и хотела была зайти в портал, как невзначай наступил на что-то твёрдое посреди травы. Она окинула взглядом то место и заметила маленький золотой обруч. —О, моя диадема, — обрадовалась она, подняла его и надела себе на голову. После чего шагнула через прорезь, который тут же захлопнулся, испустив магические блёстки.* * *
Ирма пикировала меж высоких домов, пока те не закончились, и она достигла границы города. Заметив столпившихся горожан, подлетела к ним. Люди, приметив Ирму, тут же расступились. Шатенка приземлилась и увидела, как Ари стоял на коленях и рыдал, упёршись лицом в ладони. — Нет, Маки, мой сыночек, — произносил он сквозь всхлипывания. Ирма подошла чуть ближе. — Господин Ари, мне очень жа... — УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА!!! — завопил он со злости. — Вы уже освободили банши, чего вам ещё надо? Хотите поглумиться надо мной? Она похитила моего единственного сына. Моего Маки. Остальные стражницы приземлились рядом с Ирмой. Ари успокоился и приподнялся. — Вы ведь слышали послание Эрин? — вмешалась Вилл. — Это всё из-за Джика... — Слышал, — холодно отозвался Ари, — и это должно оправдывать ваши действия? Впрочем, неважно. Мне надо идти на болото. — Господин, — подошёл один из командиров, — мы готовы идти с вами. — Не надо, — ответил Ари, — скоро нагрянут горгульи — вы должны будете защитить граждан. — Понял вас, — сказал командир, отдал приказ своим солдатам, и все вместе двинулись в город. — Мы поможем вернуть вашего сына, — с неким первобытным воодушевлением молвила Ирма. Её подруги озадаченно переглянулись, а в это время уже успели подойти Калеб с Бланком. Корнелия, завидев расстроенную мину на лице своего парня, поинтересовалась у него: — Что-то случилось? — Нет, ничего, — солгал Калеб, — просто переутомился немного. Хотя, если подумать, юноша ведь совсем толком ничего не знал. Ну и переместили Фобоса, и что? Может его посадили в усиленную камеру? Калеб пришёл к выводу, что совсем уж и не солгал. — Да, делайте что хотите, — равнодушно фыркнул Ари, когда начал накидывать седло и провизию на вороной масти единорога, который приволок один из торговцев. — Только не путайтесь у меня под ногами. (играет саундтрек Damjan Mravunac — Vatican Peace) Тарани взглянула на местное, оранжевое светило и сделала вывод: — Девочки, пора закругляться, надо возвращаться на Землю. Завтра после школы поможем Ари. Слова Тарани почему-то сильно расстроили Ирму. Шатенка вдруг опустила голову и схватилась за свою левую локоть — она перебрасывала взгляд то на Ари, запрыгивающего на седло, то на стражниц, где Вилл доставала кулон, дабы открыть портал домой. — Послушайте, девочки... Подруги направили на неё очи. Она заранее думала, что они отнесутся к её просьбе с негативным оттенком, поэтому ей не сразу далось вывалить вслух следующие слова: — Может быть, вы пойдете без меня, а я останусь здесь помогать Ари? — ЧТО?! — хором воскликнули девочки. — Почему, что такое случилось? — задала вопрос Хай Лин. — Понимаете,.. — Ирме очень было не приятно изливать душу — даже если они были твоими лучшими подругами, — мне очень не хочется возвращаться домой — родители, генеральная уборка, радиостанция, а теперь ещё и Эндрю Хорнби... Мне больше по душе жизнь стражницы. Я чувствую себя более значимой в этом облике. Помнишь, Хай Лин, как над нами восхищались на Меридиане, когда мы искали Бланка? — Да, конечно, — ответила стражница воздуха, — но ведь ты должна понять, что у нас есть дом. Да, бывает порой родители давят, но они любят нас всей душой. — Нет, Хай Лин, — говорит Ирма, с её левого глаза пробежала слезинка, от печали она даже присела на траву, — мне уже не нравится Земля. Я уже устала от неё. Когда я возвращаюсь туда, то чувствую себя обыкновенной, простой девчонкой. Да все, что я пережила там... наверное, это судьба подсказывает мне, что пора завязывать с жизнью на Земле. Может быть, переведусь жить на Меридиан, в замок Элион. Девушки ахнули. — Что ты такое несёшь? — настала очередь Тарани, — а что подумают твои родители, они будут переживать за тебя. — Да плевать я на них хотела, — слезы теперь текли с обеих глаз, — я ведь не такая умная, как ты — у тебя с учёбой легко получается, а у меня нет... До стражниц только теперь дошла одна маленькая, простая истина — они вспомнили про скорое возвращение в строй Ирмы, во время беседы в столовке, когда обсуждали план по избавлению профессора... а точнее, агента Интерпола, Теодора Риддла. Когда девушки рассказывали о приключениях в других измерениях, у Ирмы приподнималось настроение. А когда обсуждали школьные дела, то наоборот — убавлялось. И хотя это не было видно снаружи, в её душе происходил конфликт между двумя мирами — что-то подобие кризиса. Если первый мир — обыкновенная жизнь на Земле, то второй — это был не просто один какой-то мир, будь то Меридиан или Арханта, это совокупность множества магических миров, где девчата могли превращаться в стражниц и сражаться со злом. Подруги Ирмы корили себя, что не могли сразу догадаться об этом. — ...А ещё наорала на Мартина, просто всё это уже надоело, понимаете? Девушки подошли и опустились рядом с ней, а Корнелия положила руку на плечо шатенки. — Послушай, — начала Корни, — у меня тоже бывает проблемы с родаками, порой бывает Лилиан достаёт. У меня, конечно, не было такой ситуации, как у тебя с Эндрю Хорнби. Но для этого и есть лучшие друзья, чтобы обсуждать всё это. После последнего предложения Вилл виновато повернула зрачки в сторону. Но никто не заметил, так как все зациклились на Ирму. — Если у тебя что-то на душе, ты можешь всё выложить нам. — продолжила Хай Лин. — Мы всегда готовы друг друга поддержать. Мы ведь подружки не только в облике стражниц, но и в обычном состоянии. Это ты правильно подметила, что решить проблему мордобоем легко. А вот на Земле... просто здесь нужен другой подход, который мы с радостью можем обсудить и отыскать. Да и к тому же, кто будет шутить над Корнелией, если тебя не будет? — Эй! — обиделась Корни. Девчонки засмеялись — вместе с ними и Ирма. После чего крепко обнялись. У шатенки вдруг на душе стало так легко и радужно — она не замечала до этого, какие же у неё всё-таки классные подружки. Всегда могут поддержать в трудную минуту и встать плечом к плечу, и Ирма вдруг невольно задумалась — если случись такое же несчастье, как у другой из них, она тоже на их месте поддержала бы. И может быть даже выкинула бы смешную, безобидную шутку. — Ладно, так и быть, уговорили, — радостно произнесла стражница воды, — только у меня есть одна маленькая просьба. — Давай, выкладывай, — бросила Хай Лин, по дружески толкнув её за плечо. — Я хочу, чтобы мы немного задержались. Хочу ещё чуть-чуть побыть стражницей. Знаете, хочется ещё немножечко насладиться магическими приключениями перед тем, как... как вернуться в скучную, обыкновенную рутину. После этих слов, Тарани вновь взглянула на солнце, которое постепенно опускалось вниз на фоне багрового неба. — Ой, ну я даже не знаю, — сомневалась темнокожая стражница, — у меня завтра олимпиада по информатике. — Ну, пожалуйста, — умоляла Ирма, схватив её ладонь обеими руками, — мне это очень нужно, хотя бы на сегодня. — Бланк говорить соглашаться, — подсобил Ирме в помощь молодой пасслинг, — Бланк считать, Тарани пройти олимпиада с лёгкостью. Это ведь не опасно, да? Стражница в очках сперва немного поразмыслила, но затем сказала: — Ладно, я согласна. Девушки вновь крепко обнялись, Калеб с Бланком стояли рядом и улыбались. — Обнимашки! — с широчайшей радостью произнёс Бланк и решил было обнять Калеба, но тот остановил его, уперев ладонью об зелёный лоб. — Нет, Бланк, — ответил Калеб, — хватит и улыбок.* * *
Пока стражницы обсуждали между собой проблемы Ирмы, Ари уже вскочил на единорога. Он взял с собой провизию на несколько дней и копьё с "особым" наконечником. Хлестнул поводьями, и единорог поскакал вперёд, обогнул несколько холмов и вошёл в обширный лес. Путь предстоял недолгий — он сам это понимал, когда шёл на охоту за банши. Но когда погрузился в раздумья по тогдашним временам, то невольно подумал об обожженных горах. Если в тот раз, он шёл напрямую, то в этот раз придётся идти в обход. Ари, разумеется, был готов на всё ради своего собственного сына, но если он пересечёт обожжённые горы, то никогда в жизни больше не увидит Маки — об этом ему рассуждала его собственная логика, которая всё ещё держалась в его умах и не давала выходу эмоциям. Пока что. Единорог мчался на всех порах. Деревья росли по всему лесу и их было бессчётное количество — дубы, клёны, осины, берёзы, ели — все росли бок о бок и никому не мешали. Птицы в своих гнёздах уже заснули крепким сном. Концы деревьев устремились в небо и закрывали обзор, так что было трудно узнать на какой высоте находилось солнце. Но то, что вокруг постоянно стало темнеть, было заметно. Внезапно, нечто чёрное пролетело перед ним. Единорог вдруг резко затормозил и встал на дыбы — Ари еле удержался, дабы не свалиться со седла. — Смотрите, кто тут у нас, — прозвучал ехидный и устрашающий голос. Ари бросил взор вверх и увидел восседавших горгульев на толстых ветвях деревьев. Их силуэты переливались с тенями деревьев. — А ну прочь отсюда, паршивые летучие мыши! — Ты кого это мышами обозвал, а? — разозлилась другая горгулья, — без банши ты теперь обычный крестьянин и могу запросто вспороть тебе брюхо. Тварь, которая закончила диалог, соскочила с ветви и полетела к нему. Ари зарядил своё копьё и направил на него — серп в виде полумесяца закрутился с молниеносной скоростью, запустился с места и зацепил левое крыло. Горгулья потеряла равновесие и рухнула на землю. Остальные разозлились пуще прежнего и рванулись прямо на него. Ари не стал ждать, когда возвратится серп и галопом помчался вперёд. Он бил каблуком сапога об единорога, чтобы тот мчался быстрее, но горгульи всё равно подлетали к нему и готовили свои когти, чтобы вцепиться в его плоть. Ари готовился было ударить копьём в горгулью, как вдруг вспыхнуло яркое огненное пламя. Монстра отбросило далеко вперёд, плюхнувшись о землю. Другие отлетели в стороны и вцепились в кроны деревьев. Ари остановился, развернулся и увидел среди ветвей надвигающихся стражниц, а по земле приближались Калеб с Бланком на белом единороге. — А ну живо убрались отсюда, твари поганые! — угрожала им Ирма. В ответ горгульи отцепились и направились к девочкам для атаки. Корнелия заколдовала несколько деревьев, и те ударили ветвями пару монстров. Хай Лин дунула в их сторону и парочка горгульев улетели прочь. Вилл запустила цепную молнию — троих горгульев последовательно зацепило электричеством, и повалились на землю. Ирма выстрелила водой из указательных пальцев и попала в нескольких из них. Двое горгульев полетели за убегающего прочь Калеба с Бланком на единороге. — Бланк, соображай! — воскликнул юноша и, схватив за пояс пасслинга, запустил в одного из монстра. Бланк не ожидал такой подлости от Калеба и тут же начал вопить. Во время полёта умудрился схватиться за морду горгульи. — А ну, прочь, вонючка, — разгневался он и давай мотать головой в разные стороны, дабы спихнуть гоблина. Бланк вовремя спрыгнул, так как монстр летел прямо на дерево и, не успев увернуться, с грохотом врезался в него. Пасслинг прямо точно приземлился на заднюю часть седла. Калеб увидел пикирующего на него очередного монстра, достал сзади из ножен меч и рассёк им правое крыло — ещё одна горгулья упала навзничь. Ирма наблюдала, как стражницы и Калеб с Бланком сражаются с монстрами, и вспомнила, как такой же компанией бились с чудищами Фобоса, а также с Нериссой с её рыцарями Мщения и Гибели. Эти события, хоть и прошли несколько лет тому назад, но отдавались какой-то далёкой и воодушевляемой ноткой ностальгии. "Как в старые, добрые времена", — такой фразой любила иногда поговаривать Ян Лин, когда погружалась во воспоминания, когда была молодой стражницей Завесы. — Вы ещё пожалеете об этом! — завопил один из них, после чего все горгульи улетели прочь. — А вот и мы! — радостно воскликнула Корнелия. После чего все подлетели друг к другу и разом хлопнули в ладоши (такое они проделывали, когда Тарани чинила рельсы на железнодорожном мосту, который сожрал растение-монстр, запущенный Седриком через подземный портал). Стражницы и Калеб с Бланком приблизились к Ари. Последний поднял копьё — серп-полумесяц с визгом вернулся на своё место. — Чтож, спасибо, хоть и на этом, — грустно молвил мужчина. Он не хотел ругаться ни с кем, так как все его мысли всё также грезили о похищенном сыне. — Надо разбить лагерь, а завтра двинемся в путь. — Ладно, — согласилась с ним Вилл и достала сердце Кондракара. — Вы что собираетесь делать? — Мы отправимся домой, а затем завтра продолжим путешествие с этого же места. Но не с утра, а где-то в районе трёх часов. Если что, Калеб с Бланком вам помогут. Ари пожал плечами, махнул на них рукой и давай разбивать лагерь, игнорируя их. — Увы, Бланк не мочь — Джик похитить зуб Тонга. Девочки ахнули от такой плохой новости. — Когда я встречусь с Джиком, я ему дам по первое число, — ударив кулаком о ладонь, пригрозила Ирма. — Всё уже, пора завязывать, — сказала Тарани, — нам пора домой. Вилл кивнула и взмахнула сердцем Кондракара. Но, внезапно, портал не открывался. — Хм, странно, — недопонимала предводительница. Попыталась ещё раз взмахнуть — ноль реакции. — Вилл, это уже не смешно, — стала раздражаться Тарани, — у меня завтра важный день. Давай уже. — Да я пытаюсь, никак не выходит. Вилл размахивала кристаллом, то тут, то сям, но портал никак не собирался открываться. — Я ничего не понимаю, — почесала репу Вилл и стала разглядывать сердце Кондракара по бокам. — Может, батарейки сели? — спросила Хай Лин. — Да нет, — ответила Вилл, — сердце всё также светится обычным, стандартным светом. — Дай сюда! — Тарани выхватила сердце из рук Вилл и сама стала размахивать им. — Ну же, открывайся, чёртов портал! Стражница огня настолько сильно виляла кулоном из стороны в сторону, что, казалось, будто верёвка оборвётся, и сердце улетит в сторону. — Что такое?! Почему ты не работаешь?!!!! ДУРАЦКИЙ КУЛОН, ДАВАЙ, РАБОТАЙ!!! Тарани вся покрылась по́том, и от безысходности и злобы кинула сердце на землю и начала топтать его. — Эй, ты что делаешь? — оттолкнула её в сторону Вилл и подняла сердце — на нём не оказалось ни одной царапинки. — Ты что, совсем сдурела, что ли? — Этому есть только одно объяснение, — вклинился в их разговор Ари, когда разжёг костер и не отрывал взгляд от его горящих язычков пламени. Стражницы обернулись к нему. — Что ты хочешь этим сказать? — переводя дыхание, недоумевала Тарани. Остальные подружки чувствовали, что с каждым дальнейшим произнесенной ею словом Тарани готова была вспыхнуть от гнева. В переносном значении, разумеется. — Это значит, что Юа только что добралась до болота и вместе с другими банши накрыла наш мир особой Завесой. — И как теперь открыть портал? — Увы, теперь только банши могут открывать порталы в Завесе. Видимо, Юа готовит что-то очень серьёзное, раз уж пошла на такой опасный шаг, — пояснил Ари, наблюдая за потрескиванием брёвен. Тарани упала на колени и рухнула ладонями на землю — хворост под её ногами затрещал. — Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, — смуглая девушка не верила своим ушам и схватилась за голову. Остальные стражницы тоже не могли поверить в серьёзность ситуации. — О нет, — выдавила из себя Хай Лин, — мы что, получается не сможем попасть домой? — Да меня предки живьём съедят, если я не вернусь вовремя домой, — напряженно молвила Корнелия. Все поникли — даже Вилл не устояла на ногах и привалилась к дереву. Единственные, кто не был опечален из-за отсутствия порталов, так это Калеб с Бланком. — Значит, нам надо, как можно скорее добраться до банши!! — встрепенулась Тарани. — Советую сделать это с утра, — сказал Ари, перебирая палкой горящие деревяшки, — туда несколько дней пути. — Вилл! — Тарани больно схватилась за плечи рыжеволосой — последняя невольно съёжилась, — ты ведь можешь телепортировать нас на болото? — Я.., — Вилл взглянула на растерянные очи Тарани и заметила, что смуглая девушка совершенно потеряла над собой контроль, — да я толком не умею, не научилась ещё. — Да чтоб тебя! — выругнулась Тарани и оттолкнула Вилл так сильно, что та не сдержала равновесие и упала на землю. — Тарани, ты что, совсем поехавшая?! — вмешалась Ирма. Стражница огня не стала слушать и полетела вперёд, думая, что за ночь успеет добраться до болота. Ирма последовала за ней. — Тарани!!! — обращалась шатенка. — Прошу тебя, успокойся!! — Надо... успеть... за ночь... — медленно говорила Тарани, зевнула несколько раз и стала постепенно снижаться. После чего, не по своей воле трансформировалась обратно в обычную девочку. Ирма пикировала и вовремя успела подхватить Тарани — та уже задремала крепким сном. Когда стражница воды летела обратно к своим, то тоже начала зевать. В поле зрения, заметила, что остальные стражницы также превратились обратно и лежали на спине, заснув в объятиях глубокого сна. Калеб подбежал и наклонился пред Корнелией. Ирма приземлилась рядом, но уже сама почувствовала дикую слабость и уронила Тарани на траву. Ирма, видимо, пришла к выводу, что, будучи сноходцами, они потратили огромное количество своей маны. Шатенка сама превратилась в обычную школьницу, рухнула на землю, как мешок картошки, и заснула.
