Связь

Лес Душ… Пристанище Неприкаянных… Обитель Дьявола… Именно так простой люд окрестил лес, чьи деревья росли совсем неподалёку от их маленькой деревушки. Вот уже три поколения крестьян, выросших здесь, железно уяснили — в лес тот не ходить, двери да окна по ночам закрывать. А дело всё было в том, что считали они его проклятым. Поначалу, когда деревня только строилась, никто ему особого значения не предавал. Лес, и лес — что в нём такого необычного? Но стали вдруг в нём вещи странные твориться: то кто-нибудь из местных в сумерках очертания человеческой фигуры средь деревьев увидит, то кто-нибудь о странных звуках да плаче, что жуткой мелодией доносились из его густых дебрей, расскажет. Много слухов ходило — в основном, все твердили о злых духах. Одни верили им и держались от леса подальше, другие же называли эти истории «бабушкиными сказками» и, шутки ради, пугали ими непослушных детей. Но долго их неверие не продлилось, ведь начали в лесу люди пропадать. Как уйдёт кто за дровами иль ещё за чем-то — всё, поминай, как звали. Никто не возвращался. И вот, после, примерно, четвёртого пропавшего забили крестьяне тревогу. Собрали отряд из самых сильных и ловких мужчин деревни, снарядили их в дорогу, чем смогли, и отправили в лес — одолеть нечисть, что людей губит. После стали жители ждать, когда же герои вернутся. День ждали, два… Однако даже на седьмой день ни одна живая душа обратно так и не вернулась. С тех пор люди больше не смели соваться в лес Душ, а позже нарекли день, когда ушли мужчины, — Днём Памяти Умерших. В этот день каждый житель деревни приходил к границе леса и, дабы задобрить духов и отдать дань памяти своим героям, оставлял там какой-нибудь дар и часть выращенного им урожая. С годами это переросло в традицию, об истоках которой знали лишь единицы, однако основного устоя деревни это не изменило: лес так и остался закрытой для входа территорией. Но не для таких, как Питер, разумеется. Ведь он был магом, что кардинально меняло ситуацию. Именно поэтому сейчас он без всякого страха шагал по одной из тропинок «проклятого» леса и тщательно обдумывал слова провидицы, у которой побывал буквально с пару дней назад. — Что?! Стащил его у ФЕЙ? — смотря на портрет мальчика, что Питер держал перед её лицом, восторженно воскликнула женщина с огненными волосами, а затем несколько безумно расхохоталась. — То-то я всё ждала, когда их кто-нибудь проучит! — довольно улыбнулась она, отсмеявшись. — Не любите фей? — заинтересованно выгнул бровь Пэн и, свернув обрывок пергамента, вернул тот за пазуху. Словно почувствовав перемену в настроении женщины, пламя почти догоревшей свечи, что стояла на столе и была единственным источником освещения в комнате, испуганно колыхнулось. А воздух, до этого пропитанный ароматом сушёных трав, резко наполнился чем-то ещё. Чем-то столь горьким и острым, что запах, проникнув в ноздри, осел даже на языке, дав распробовать на вкус ядовитую смесь из чужой скорби и ярости. — Не люблю?.. — задумчиво повторила провидица, а спустя несколько секунд молчания качнулась на стуле и, поправив спавшую с плеч шаль, облокотилась о его спинку. — Хм… Да нет… Ни не люблю… Я их ненавижу, — произнесла женщина с мрачной полуулыбкой, ловя перед глазами расплывчатые образы прошлого: — Они сгубили моего мужа и лишили Мальву зрения… — она вновь посмотрела на Питера. — Словом, я буду совершенно не против, если кто-то знатно подпортит им жизнь и обломает крылья. — Мальву? — Моя дочь, — пояснила женщина. — Она, как и я, обладает даром прорицания. Именно поэтому феи и лишили её зрения: нет глаз — не видно и будущего. Благо… я смогла сохранить за ней дар. — Феи-убийцы?.. Занятная, должно быть, байка, — прищурившись, с долей неверия усмехнулся Пэн. Конечно, эти убогие крылатые создания и ему кровь успели подпортить, однако он не считал этих моралисток способными на убийство. Хотя… Слыхал он однажды об одной фее… Но продолжить свою мысль Питер не успел. Прервав его размышления, провидица резко поднялась на ноги и, одарив Пэна недобрым взглядом, отошла к окну. Снаружи сейчас царил полный мрак, а ночную тишину то и дело прерывало мелодичное стрекотание сверчков, убаюкивающее всё вокруг. Вглядевшись в стекло, она застыла, успокаиваясь от их трелей и рассматривая в слегка мутной поверхности собственное отражение. Отражение измученное и уставшее: с вечно всклокоченными рыжими волосами, бледным лицом и двумя огромными мешками под голубыми глазами — следствием продолжительного недосыпа. — Верь, не верь — правда от этого не изменится… — горько вздохнув, почти шёпотом произнесла провидица, стиснув в руках вязаную ткань. — Но какое феям дело до вашего с ней дара? — пытаясь добраться до сути, несколько нетерпеливо спросил Питер. Если вдруг окажется, что не все феи — белые и пушистые, это может серьёзно повлиять на его планы. Переманив хотя бы парочку на свою сторону, он сможет значительно облегчить себе поиски Истинно верующего. — Они… — нахмурившись, женщина на секунду задумалась, вспоминая, что именно тогда сказала ей Голубая. — Они сказали, что наш дар — вовсе не дар, а… проклятье. Сказали, что обычные люди, вроде меня, не вправе обладать такой опасной силой. Ведь в будущем появится человек, что воспользуется им и принесёт в наш мир страшное горе… — она помолчала: — Но так просто отнять у нас дар они не могли. Путь был только один — лишить нас зрения. И когда они двинулись в нашу с Мальвой сторону, мой муж… он… — внезапно её голос задрожал, а глаза, до этого сухие и красноватые, наполнились солёной влагой. Где-то с минуту она пыталась совладать с накатившими на неё эмоциями и подавить вставший в горле ком, после чего, немного успокоившись, продолжила: — Мой муж защитил нас ценой собственной жизни. Да, может, он и погиб по случайности, когда в пылу драки напоролся на вилы… но это было по их вине!.. Питер, до этого внимательно слушавший её рассказ, уныло вздохнул. Это явно не было ответом на заданный им вопрос. Пэн, конечно, любил детали (уж сколько раз его это выручало), но уж точно не такие. Он пришёл за информацией, а не за «душераздирающими» историями. Ему было совершенно плевать на её жизнь — его волновали лишь собственные проблемы. Именно поэтому желание вырвать женщине глотку, заставив ту таким образом избавить его от нужды слушать её рассказ до конца, разгоралось в нём всё сильнее. А долго он себя сдерживать не сможет… Да и не привык, честно говоря. А провидица, тем временем, продолжала: — Не знаю, зачем я тогда стояла и смотрела на весь этот ужас. Нам с Мальвой нужно было бежать как можно скорее, но я просто не могла бросить его… Что впоследствии и стало моей главной ошибкой. Разобравшись с моим мужем, они парализовали меня, сначала решив лишить дара мою дочь. Я слышала, как она кричала, как металась в агонии… Но я могла лишь смотреть на её страдания, давясь бесконечными рыданиями… — последние слова она практически выплюнула: конечно, её ненависть на фей была сильна, однако ненависть на собственную беспомощность была куда сильней. — Уже после, когда наложенное на меня заклинание спало, я смогла выиграть нам немного времени и сбежать. С того рокового дня мы в бегах. — А разве вы не должны были… хм… предвидеть это? — саркастично заметил Питер, задав вопрос, что ещё с самого начала её истории крутился у него на языке. Пропустив мимо ушей очередную грубость подростка, провидица лишь коротко усмехнулась. Несмотря на всё своё невежество, Питер держался молодцом. Она и не думала, что мальчишке хватит усидчивости выслушать её до конца. Зато теперь ей стало ясно, насколько ему была важна та информация, которой она владеет. — Будущее не является ко мне просто так, — женщина повернулась обратно к Пэну и сделала пару шагов в его сторону. — Мой дар требует огромного терпения и сосредоточенности. Отвлечёшься на что-нибудь — тут же сойдёшь с ума от потока видений. Да и… я не могу видеть собственное будущее, мне подвластно лишь будущее других людей, — нахмурившись, она устало вздохнула и потёрла переносицу: — Но даже так к своей силе я прибегаю довольно редко. Ты и не представляешь, как созерцание будущего сушит глаза. А какие после этого головные боли… — Но это ведь не проблема, так?.. — в немой угрозе улыбнулся Питер. — Помнится, мы договорились. — Да, верно, — совершенно спокойно, без капли страха, ответила провидица. — Ты прошёл проверку, поэтому я помогу тебе. — Проверку? — Да, проверку, — хитро сощурив глаза, кивнула она. — Мне ведь нужно было узнать всю серьёзность твоих намерений. А, поскольку мою болтовню выдержит далеко не каждый, ты… достоин моей помощи. — Тогда говорите, — решив не придираться к последней фразе явно сумасшедшей женщины, Пэн выжидающе сложил на груди руки. — Я и так уже кучу драгоценного времени на вас потратил. Коротко посмеявшись, провидица подошла к Питеру и уселась обратно на стул. Легко взмахнув руками, словно она собралась колдовать, женщина глубоко вздохнула, а затем протянула Пэну свою ладонь. — Руку, — уже без всякого веселья серьёзно произнесла она. Когда же Питер послушно выполнил указание провидицы, та закрыла глаза и сдавила его ладонь в определённых точках. Какое-то время они сидели в тишине, как вдруг женщина вздрогнула и широко раскрыла глаза, позднее засиявшие ярко-голубым. Несколько минут они метались в разные стороны, по-видимому, отбирая важнейшие фрагменты из будущего Пэна, после чего резко потухли. Руки женщины сильно затряслись, и она, сгорбившись, судорожно схватилась за голову, будто боялась, что та сейчас лопнет. Дождавшись, пока провидица хотя бы немного придёт в себя, Питер требовательно спросил: — Что вы видели? — Я… — она устало потёрла глаза, в попытке избавиться от сухости. — Я знаю, что может тебе помочь. Точнее… кто. — Как его имя? — начиная раздражаться оттого, что свои ответы он получает жалкими крупицами, Пэн нервно сжал кулаки. Его терпению вот-вот придёт конец. — Не его, а её, — наконец выпрямившись, поправила его провидица и устало опёрлась локтём о стол. — И… я не знаю её имени. — Что?.. — Питер готов был биться головой о стену. И он потратил добрую часть месяца на поиски этой сумасшедшей ради этого?! — И что же мне даст данная информация?! — зло воскликнул он, подорвавшись с места. — Женщин больше половины человечества, как я, по-вашему, найду нужную?! — Найдёшь, если научишься дослушивать до конца!.. — скривившись от громкого звука, недовольно пробурчала провидица. — Я ещё не закончила. То, что я не увидела её имени — не моя вина, ведь в будущем оно будет зависеть только от тебя. Именно ты дашь ей имя, но какое именно, мне неведомо. Это всего лишь варианты твоего пути и понять, от какого из них мне стоит отталкиваться, очень непросто. И хотя обычно имена не слишком влияют на судьбы людей, в этом случае всё иначе, ведь она… не совсем человек. Успевший за время её рассказа остыть, Питер озадаченно нахмурился. Не совсем человек?.. Тогда кто? Неужели речь о?.. — Вы ведь сейчас говорите о ручных духах, верно? — больше риторически поинтересовался Пэн: он был более чем уверен, что его предположение окажется верным. — Фамильярах, да, — поощрительно кивнула женщина. — Слыхал о них? — Читал, — задумчиво произнёс Питер, вспоминая всё, что он успел о них узнать. — Фамильяры делятся на два класса: тёмные и светлые. Светлые духи считаются сильнее тёмных, однако это мнение до сих пор оспаривается. Но даже тёмного духа сможет позволить себе далеко не каждый маг, ведь обычно фамильяр забирает часть силы хозяина себе. Если вдруг при заключении договора дух заберёт слишком много, маг рискует умереть. — Но ты сможешь позволить себе такого духа… ведь так?.. — лукаво ухмыльнулась провидица. — Разумеется, — заносчиво заявил он, кинув на женщину презрительный взгляд, а затем добавил: — Но раньше я как-то не задумывался об этом. Острой нужды в нём всё равно не было — у меня есть Тень. — Ты когда-нибудь слышал о лесе Душ? — перебив его рассуждения, с интересом спросила провидица. Однако получив в ответ лишь отрицательное покачивание головой, объяснила: — Это место, куда попадают все заблудшие души. Души, что по какой-то причине сбились с пути в Подземное царство. Этот лес, словно магнит для них. Там они все и обитают. Именно там ты и найдёшь ту девушку, что способна изменить твою судьбу. Однако… есть небольшая загвоздка. — Какая? — подозрительно сощурился Питер, уже почувствовав запах очередных проблем. — Она светлый дух, — коротко ответила женщина, а затем, увидев недовольное выражение на его лице, поспешила дополнить свой ответ — слушать, как нетерпеливый подросток вновь закатит сцену, ей совсем не претило. — Поэтому для того, чтобы найти её, тебе понадобится кровь светлого мага. Много не нужно — хватит и маленькой склянки. Главное, когда соберёшься в лес, возьми её с собой. А затем ступай — так она не сразу сможет распознать в тебе тьму, — она уже было закончила, как вдруг встрепенулась, строго добавив: — Но не смей колдовать, пока не заключишь с ней договор! Почувствует тёмную магию — мигом сбежит! На какое-то время на комнату опустилась тишина. — И как же я её узнаю? — прервав их молчание и хорошенько обдумав слова провидицы, серьёзно спросил Пэн. — О, она будет в белом. Внезапно в стороне послышался шорох. Оторвавшись от собственных воспоминаний, Питер резко остановился и внимательно огляделся вокруг. Никого. Но он точно что-то слышал… Пока что Пэн не встретил на своём пути ни одного духа (что было довольно странно, учитывая, где он сейчас находился), поэтому просто отмахнуться от этого не мог. Нужно было удостовериться: это ведь вполне могла быть та девушка. Примерно вычислив, откуда шёл звук, Питер на всякий случай проверил, при нём ли бутылёк с кровью. Удостоверившись, что тот всё ещё лежит у него за пазухой, он направился к возможному источнику шума. Где-то через метров двести послышалось журчание. Он ускорил шаг. И вот, спустя каких-то пару минут, обогнув очередные сухие кусты на своём пути, Пэн вышел к озеру, а затем неожиданно поёжился. Даже несмотря на то, что сейчас он находился около воды, температура воздуха здесь была чересчур низкой. Замедлившись, он вновь осмотрелся — ни души. Забавно. Мысленно чертыхнувшись и выдохнув густой пар, Питер уже развернулся, дабы пойти обратно, как над его головой внезапно что-то пронеслось, а уже через секунду за спиной послышалось быстрое порхание крыльев. Кто-то приземлился, однако этот кто-то был явно крупнее птицы. Может, дух? И точно. Обернувшись, Питер увидел перед собой молодую девушку, примерно, лет пятнадцати. Она была одета в лёгкое белое платье (хотя то больше смахивало на ночнушку, нежели ежедневную одежду) и стояла на земле совершенно босая. Кожа её имела бледный, фарфоровый оттенок без, присущего всем живым, румянца, а в густых пшеничных волосах совсем не прослеживалось блеска. Девушка заинтересованно разглядывала его своими большими голубыми глазами и дружелюбно улыбалась. Да, она определённо была духом: весь её вид так и кричал об этом. И причём не абы каким — судя по внешности, которую ему описала провидица, это была та самая девушка из видения. — Ты ведь дух, верно? — решил нарушить затянувшуюся тишину Питер, сказав первое, что пришло на ум: уж слишком он был заворожен её видом и ароматом смерти, что исходил от неё. Нет-нет, совсем ни тем, который был свойствен трупам, а тем, которым обычно пахли похоронные цветы — гвоздики и лилии. Среагировав на звук его голоса, девушка перестала рассматривать Питера и посмотрела ему прямо в глаза. Около минуты она буравила его ничего не выражающим взглядом, после чего неожиданно рассмеялась, отчего Пэна резко передёрнуло. Даже её голос звучал столь задушено, столь… мёртво… что ненароком становилось не по себе — будто всего лишь ветер шумел в округе. — Конечно же, я дух! Неужели не видно? — разведя руки в стороны, покрутилась вокруг своей оси она, словно пыталась доказать, что это совершенно очевидно. — Ты разве не за этим сюда пришёл, за фамильяром? Я чувствую в тебе магию. — Да. Верно. За фамильяром, — подавив в себе острое желание запустить в мертвячку огненный шар, сквозь зубы процедил Питер. Она его что, за идиота держит? Нашла над кем смеяться. Не была бы девчонка уже мёртвой, он бы сам с удовольствием отправил бы её на Тот свет… Чёрт, а ему точно нужна именно она? Может, он ошибся? Мало ли. Услышав его слова, но не обратив никакого внимание на интонацию, девушка жизнерадостно (как иронично) подпрыгнула. Неужели сегодня её счастливый день? Подбежав к нему, она нетерпеливо поинтересовалась: — А могу ли я стать им? Что, вот так сразу?.. И даже без «а может, для начала узнаем друг друга получше»?.. — Ну… — протянул Питер, изображая глубокую задумчивость. Хотя это наверняка было необязательно. У девчонки явно не все шестерёнки в голове крутились, уж больно беспечной она казалась… — Думаю, ты будешь неплохим фамильяром. — Обещаю, что буду самым лучшим фамильяром на свете! — Хорошо, так тому и быть, — после ещё, примерно, минуты раздумий, снисходительно улыбнулся Пэн и, ловким движением выудив из футляра на поясе нож, любовно покрутил тот в руках. — Ты ведь знаешь, как заключается договор между магом и духом? — Ага, — бодро кивнула девушка, разглядывая оружие, но не смотря на весь свой жадный интерес к вещи, вновь подняла взгляд на Питера. — Это договор на крови. Ты должен передать мне часть своей души и силы. — Да, верно, — согласился он, после чего, выставив левую ладонь немного вперёд, поднёс к ней лезвие. — Что ж… тогда начнём, — плавно сделав поперёк ладони тонкий надрез, Пэн быстро вернул нож в футляр, а затем протянул окровавленную руку девушке. Та, не раздумывая ни секунды, охотно приняла её. И как только их руки соприкоснулись, обе ладони пронзило острое жжение. Тут-то Питер и почувствовал, как часть его жизни — его магия, струясь по венам, постепенно перетекает из раны в тело девушки. Как силы покидают его, оставляя после себя лишь противную слабость и лёгкое головокружение, в то время как девчонка, напротив, буквально… оживала на глазах! Лицо наконец-то украсил яркий румянец, а волосы заблестели, словно под лучами солнца. Даже её кожа теперь ощущалась по-новому. Когда же процесс передачи силы наконец-то закончился, и жжение в ладонях ослабло, от них ударной волной отскочила яркая вспышка света, ознаменовав собой успешное заключение договора. Медленно расцепив руки, они отступили друг от друга на пару шагов, прислушиваясь к ощущениям. Где-то с минуту всё было хорошо, пока внезапно девушка болезненно не дёрнулась и, согнувшись, попятилась назад. В ответ на увиденное Питер лишь настороженно нахмурился, а затем, от греха подальше, отошёл к ближайшему дереву. Но на его удивление она не взорвалась, а… взлетела! После чего сделала в воздухе крутой оборот, словно её тело неожиданно лишилось костей, и обернулась маленькой белой птичкой размером, примерно, с голубя. Однако в такой форме девушка пробыла недолго: буквально пару раз взмахнув крыльями, она вновь кувыркнулась в полёте и, впоследствии превратившись обратно в человека, плавно опустилась на землю. Наконец-то придя в себя, девушка повернулась к Пэну. Тот застыл у дерева с нечитаемым выражением на лице, но ей сейчас было откровенно всё равно на его реакцию. Приложив свою ладонь к груди, она прислушалась. Под пальцами глухо пульсировало, качая кровь, её сердце. — Бьётся… — с трепетом прошептала девушка, после чего её глаза заблестели от слёз. Однако то были не слёзы горя, а слёзы искренней радости. — Оно живое… неужели… боже, поверить не могу… — А ты поверь, — напомнив о своём присутствии, произнёс Питер и облегчённо привалился к стволу дерева. — У тебя есть имя? — Меня зовут Венди, — радостно улыбнулась она, вытерев слёзы, а затем поклонилась ему, выказав должное уважение, — но хозяин вправе называть меня, как пожелает. — Венди, значит?.. — заинтересованно протянул Пэн и сложил руки на груди, не желая показывать собственной слабости. — Сойдёт, — лениво заключил он и, дождавшись, пока Венди выпрямится, самодовольно ухмыльнулся: — Я Питер. Питер Пэн. Но можно просто Питер — не люблю лишний официоз. — Хорошо… Питер, — слегка стушевавшись, аккуратно произнесла она, после чего улыбка на её лице стала ещё шире, а щёк коснулся лёгкий румянец. Пэн довольно ухмыльнулся. Ему нравилась послушность этой девчонки, однако её чрезмерный оптимизм уже начинал понемногу надоедать. Интересно, все светлые духи такие… жизнерадостные?.. — У тебя есть для меня какое-нибудь поручение? — прервав тишину, заинтересованно спросила Венди и сделала пару шагов к нему. — Может, тебе нужна помощь по дому? Или в саду? — она на секунду задумалась. — Кстати, а где ты живёшь? — Чуть позже ты сама всё увидишь, — легко оттолкнувшись от дерева, Питер медленно подошёл к ней. Он усмехнулся. С такого расстояния она была даже ниже, чем он предполагал: Пэн был выше Венди практически на целую голову. И ведь точно — маленькая птичка. — Тебя ведь не затруднит перенести нас домой? — нарочито вежливо улыбнулся он, сделав усталый вид: — Я вдруг что-то сильно устал… — Конечно, нет! — всё также энергично ответила она. — Я рада быть полезной! — О… это просто замечательно, — лукаво ухмыльнувшись, еле слышно произнёс Питер и взял её за руку. Уже совсем скоро Птичка окажется в его ловушке.