Практика

      — Ну что же, — прочистив горло, начал Аарон. — Мы с парнями покопались в уставе вашего университета. Новости весьма… двоякие. — Я со свистом втянула воздух и посильнее сжала ладонь Тёрнера. — Но выход из ситуации есть. Варианта два…       Дракон умолк, внимательно посмотрел на Майкла. Тот едва заметно кивнул, что не утаилось от моих глаз, и я напряглась ещё сильнее.       — Вариант первый не самый лучший: либо Сара меняет университет, либо увольняется Майкл.       — О нет…       — Подожди, малышка, — ободряюще приобняв меня за плечи, улыбнулся любимый. Я чувствовала, как он напряжен, пусть и пытался казаться спокойным. Сейчас решалась судьба наших отношений, которые ни он, ни я прекращать не планировали.       — Вариант два… Кхм, — Аарон снова кашлянул. Немного помолчал, подбирая слова. Я вытянулась, как по струнке, ожидая худшего, но… — Вы можете пожениться.       — Что? — глаза округлились, и я задохнулась на мгновение. Что он сказал? Мне не послышалось? — Повтори…       — Вы можете узаконить отношения, и тогда ни один гад не посмеет подкопаться. В уставе Сентфорского университета ясно сказано, что тесные отношения между преподавателем и студентом разрешены только в случае, если они являются родственниками: по крови, либо по закону. За сестру ты уже вряд ли сойдешь, тут, конечно, все дело в моральной стороне вопроса, а нам нужно не усложить ситуацию, а, наоборот, разрешить её. — Я поморщилась. — Все просто, Сара.       — Но я же… Я…       Нет, в своих мечтах я хотела выйти за Майкла тысячу и один раз. Но чтобы в реальности… Мы встречаемся всего ничего. И пусть я люблю его до дрожи в коленях, такое решение казалось чем-то из ряда вон выходящим. Неужели нет иного способа оградить нас обоих от неприятностей? Да и что скажет мама? Как я могу привести домой Майкла и заявить, что это мой муж? Бред!       — Сара, прежде чем ты накрутишь себя еще больше, — Аарон едва заметно улыбнулся, — хочу сказать: не обязательно делать это прямо сейчас. Я понимаю, ваши отношения только начались, пока вы просто узнаете друг друга, и нет никаких гарантий, что все это продлится долго. Уж прости. Но, если ты готова хотя бы попробовать, предлагаю разыграть небольшой спектакль.       — Слушаю, — тут же подал голос Майкл. Бросил короткий взгляд на меня и снова уставился на Хилла.       — Сделай ей предложение. На виду у всех. Пусть люди увидят серьёзность твоих намерений. Вряд ли кто-то посмеет пикнуть, если студенты и другие преподаватели поймут, что все это — не просто интрижка. Пусть поверят в вашу любовь.       Я глубоко задумалась над словами Аарона. В чем-то он был прав. Да и выбор у нас небольшой, как ни крути. Менять университет уже поздно, а потерять Майклу работу я просто не позволю. Нам не придется ничем жертвовать, если я соглашусь. Да, пойдут сплетни, кто-то осудит, но это в любом случае произойдет рано или поздно. Так почему бы и нет?       — Я согласна, — едва не выкрикнула, испугавшись собственного порыва, и смутилась. — Согласна, — добавила тише и покосилась на Тёрнера.       — Вот это моя девочка, — мурлыкнул парень, потеревшись носом о мое плечо, улыбнулся. — Ты же знаешь, что я тебя люблю?       — Конечно, — просияла, на мгновение забывая обо всем на свете. Есть только он. — И я люблю тебя.

***

      — Я сейчас упаду в обморок, — Стеф сильнее сдавила мои пальцы, но даже так я чувствовала легкую вибрацию, волнами растекающуюся по телу. — Господи, как же страшно.       — О’Нил, успокойся, — приказала подруга тоном, не терпящим возражений. — Это всего лишь помолвка, а не казнь. Не понимаю, почему ты вообще так переживаешь? Это же Майкл. Он все сделает правильно, ты скажешь «да», а потом вы возьметесь за руки и будете целоваться на виду у всего университета. Я даже немного завидую. Какая любовь, какие чувства!       Я недовольно покосилась на подругу. Нашла время шутки шутить. Я тут трясусь, как тушканчик, а она веселится. Засранка!       — Всё, давай. Делаем, как проговаривали. Постарайся отключить — хотя бы ненадолго — мозг и изобрази сильное удивление, когда увидишь колечко в его руках. Не знаю, слезу что ли пусти для пущего эффекта. Всё, давай-давай, топай…       Стефани толкнула меня вперед, подмигнула и тут же смылась в неизвестном направлении. Я набрала в грудь побольше воздуха, прикрыла глаза. Она права. Мне не о чем переживать. Майкл знает, что делает. Он любит меня. Иначе стал бы поднимать Драконов из-за такого, казалось бы, пустякового дела? Нет. Он действительно хочет сохранить наши отношения. А я до ужаса боюсь потерять его. Поэтому должна взять себя в руки, перестать паниковать. Должна выйти отсюда с высоко поднятой головой, а потом ответить согласием на предложение любимого. Все должны поверить в наш маленький спектакль. Хотя, что уж лукавить, это вряд ли можно так назвать. Есть я, Майкл и наши чувства — и все это по-настоящему.       Расправив плечи, я постаралась придать лицу безмятежное выражение. Перехватила поудобнее сумку с тетрадями, вздохнула и покинула небольшой альков, где мы шушукались с подругой. Забрала в гардеробе пальто, схватила так и не высохший зонт. Ну все, пора!..       Двор перед крыльцом университета почти опустел — только что закончилась пятая пара. На улице стояла мерзкая погода: еще утром небо тяжело нахмурилось, натужилось, а потом изрыгнуло из своего черного чрева, кажется, целую тонну воды. Асфальт утопал в грязно-серых лужах. Я перехватила поудобнее ярко-желтый зонтик и начала спускаться, искоса осматривая редких студентов, что не испугались непогоды. Заметив среди них Джона, незаметно усмехнулась. Я вовремя. У его группы как раз закончились занятия, и студенты повалили на улицу, чтобы покурить. Великие спортсмены, ничего не скажешь!       — Сара! — Ох! Сердце сладко екнуло в груди. Прикусив от волнения губу, я медленно обернулась. — Привет.       — Привет, — губы растянулись в улыбку при виде промокшего до нитки Тёрнера. Не простыл бы. И почему, дурак, зонта не захватил. — Сара, я…       — Да? — Майкл театрально взъерошил мокрые волосы и, как бы невзначай, осмотрелся. Судя по злорадству, на долю мгновения мелькнувшему на дне зеленых радужек, Джон нас заметил.       — Любимая, я больше не могу ждать, — с придыханием выпалил парень, хватая меня за руку. Я перестала дышать, глядя на него расширившимися глазами. — Сара, я хочу, чтобы ты ответила на один вопрос…       А потом этот идиот (потому что на улице слякоть и дождь!) опустился на одно колено прямо в грязную лужу и в его руках появилась заветная коробочка. Я выронила зонт, лимонным пятном застывший на асфальте, прижала руку к лицу. Вода застилала глаза, удачно скрывая мои слезы. Притворяться не пришлось, я действительно плакала.       — Ты выйдешь за меня?