***
Лёгкий ветерок спутывал распущенные волосы и доносил приятный аромат еды, пробуждая аппетит. После прибытия на остров мне пришлось покинуть корабль торговцев, которые любезно согласились взять меня на борт до тех пор, пока наши маршруты будут совпадать. Собрав свои вещи и попрощавшись, я отправилась в город, чтобы найти место для ночлега на какое-то время, пока не найду корабль до родного острова или, как вариант, до ближайшего к нему, чтобы уже оттуда вернуться обратно домой. В качестве временного жилья был выбран небольшой домик жёлтого цвета, в который меня отправила хозяйка таверны из-за неимения свободных комнат, а здесь как раз был нужный для съёма дом. С одной стороны, хорошо, что это отдельный дом, но были и минусы в виде того, что он находился на краю города и, что ещё сильнее расстраивало, был очень далеко от порта. Однако пришлось принять то, что я буду какое-то время готовить себе сама и тратить около полутора часа, чтобы просто дойти до берега и просто узнать, появился ли нужный мне корабль. Таким образом, я прокуковала на острове целых три дня своего отпуска, к концу которого мне необходимо было уже находится в Логтауне, дабы не получить выговор от начальства. Плыть обратно в одиночку совершенно не хотелось, уж больно это выматывало, ведь на сон почти не было времени. Сегодня же я решила пройтись по рынку, чтобы прикупить фруктов, так как то, что я взяла пару дней назад, очень быстро закончить, особенно заметно была съедена сладкая дыня. — Девушка! Девушка! Берите яблоки, очень сладкий сорт! Свежие, сегодня утром собирали! — Красавица, не проходите мимо! — Девушка, специально для вас сделаю скидочку! — заманивали своими речами торговцы. — Попробуйте! Лучше сушёное мясо! К пиву самое то! — среди галдежа торговцев этот продавец заставил меня остановиться от удивления. Было ощущение, словно именно этот человек не должен был быть здесь. Его лавка выделялась на фоне остальных в этой торговой аллеи, где все продавали овощи и фрукты. — Сушёный Морской король, копчёные колбаски… — продолжил мужчина зазывать, перечисляя ассортимент товаров, ещё сильнее привлекая моё внимание. «Просто посмотрю. Ничего покупать не буду», — мысленно решила я, давая своему любопытству взять вверх. — Здравствуйте, красавица! — тут же обратился ко мне продавец, заметив, как я нехотя подхожу к прилавку. — Здравствуйте… — неловко буркнула я, мысленно готовясь к предстоящему натиску со стороны мужчины, дабы сказать твёрдое «нет» на его предложение что-нибудь купить. — Рыбка, мясо сушёное, копчёное, колбаски разные, сосисочки, — начал тот показывать мне свой товар. — Коли мила девица желает есть и раки маринованные, Морской король копчёный и даже кетчуп из рыбы! Не стесняйтесь, можете даже попробовать! — вертелся торговец за прилавком как юла. — Вот, попробуйте, это оленина. Очень полезно и вкусно. Есть ещё такая колбаса, — протянул он с блаженной улыбкой, — с орехами, травами и пряными специями, сейчас же вам нарежу попробовать! — всучил он мне в руки что-то напоминающее сухую веточку дерева и скрылся под столом, откуда вынырнул уже с разделочной доской, тесаком и палкой колбасы, о которой говорил. Я же так и стояла, застыв в полном ступоре, держа в руке сушёную палочку мяса, не в силах хоть что-то сказать этому человеческому урагану. — Хельга-тян, ты ли это? — раздался знакомый голос рядом со мною. — Б-Бенджамин-сенсей? — поражённо спросила я, с неверием глядя на маленького худощавого старика, стоящего рядом со мною. — О! Бенджамин-сан, вам как обычно? — Да, будь так добр. И сосисок килограммчик добавь. Пока я стояла и рассматривала человека, который когда-то учил меня боевому искусству, подмечая то, как же бывший дозорный изменился, Бенджамин-сан успел купить что-то у продавца, после чего, схватив меня за локоть, потащил меня куда-то. — Совсем не узнала своего старого учителя, Белочка? — со смехом спросил он меня, у которой всё ещё шок, так как я не ожидала встретиться с этим человеком именно на этом острове. — Но… Но вы ведь отправились на родной остров, разве нет? — Эх… — протянул мужчина, снисходительно улыбаясь. — Садись, — указал он на лавочку, которая стояла рядом с небольшим парком в конце торговой аллеи. Сев на лавочку, я приготовилась слушать, что мне расскажет мой учитель. — Для начала вот, — протянул он мне одну из купленных им сосисок. — А это жалкое подобие мяса в мусорку кинь, — указал он на несчастный кусок сушёного оленьего мяса, который я до сих пор сжимала в руке. Выкинув закуску и взяв более аппетитную сосиску, я облокотилась на спинку лавочки. — Знаешь, Белочка… — старик замялся, словно собирался сказать что-то, от чего ему было крайне неловко. — Маня меня выгнала из дома. — Что?! Вы же развелись с Марией-сан! — Мы решили вновь сойтись. К тому же, я уже не служу в Дозоре, так что вот, — развёл руками учитель. — Бенджамин-сенсей, я надеюсь, в этот раз обошлось без развода? — прикрыла я лицо рукой, поражаюсь тому, как же этой парочке не надоело то устраивать свадьбы, то разводиться с клятвами о том, что это в последний раз, после чего всё начиналось по новой. — Маня сказала, чтобы я не появлялся у неё на глазах какое-то время, иначе это будет последний развод, — вздохнул мужчина, после чего бодро добавил: — Скоро уже будет год, как мы с ней не виделись, — поделился он, так и светясь оптимизмом. — Ясно, — скептично окинула я старика взглядом, не став высказывать своих мыслей по поводу его личной жизни, после чего откусила кусок сосиски и молча пережевывала, пока мой безнадёжно позитивный учитель вспоминал былые времена. Так мы и просидели до самого вечера на лавочке, то вспоминая прошлое, когда Бенджамин-сенсей гонял меня по тренировочному полигону, то делясь тем, что недавно с нами произошло, пока мы не виделись. Стоило нам только заметить, как на улицах начали зажигать фонари, бывший дозорный тут же всполошился. — Хельга-тян, ты, как понимаю, сейчас в отпуске? — спросил он. — Да, но мне уже надо возвращаться в Логтаун. Скоро найду попутный корабль и уплыву, а что? — поинтересовалась я у сенсея. — О! Ты можешь тут побыть примерно ещё недельку? — Могу, — ответила я, предчувствуя что-то, но не понимая, хорошее ли это «что-то» или нет. — Мой знакомый хочет внучку в море отправить. Девочка хорошая, сообразительная, да и кораблик ей планируют на день рождения подарить. Сейчас они ищут кого-нибудь, кто за девчулей присмотрит, пока она в море будет осваиваться, — начал тот. — Нет! Я не буду возиться с каким-то ребёнком! — возмутилась я, на что Бенджамин-сан серьёзно на меня посмотрел. — В ближайшие несколько недель здесь не появится нужный тебе корабля, а этот ребёнок твой шанс. Послушай своего учителя и просто доплыви с ней до Логтауна, а там делай, что хочешь, — надавил на меня учитель, чуть нахмурив брови. — Эй! — попыталась я хоть как-то обозначить, что не собираюсь отступать и делать то, что мне сказали. — Это не обсуждается, — холодно отрезал старик, встав с лавочки. — Послезавтра ты должна прийти сюда утром, я отведу тебя к ним, чтобы вы познакомились, — сказав это, бывший дозорный ушёл, оставив меня одну, которая словно рыба открывала и закрывала рот, в попытках подобрать хотя бы одно слово протеста, но безуспешно. — Да вы издеваетесь! — наконец-то получилось у меня хоть что-то выдавить, правда поздно, так как наглый старик уже давно скрылся из виду. — Ебанутый старикашка, — зло прошипела я, сжимая кулаки. Просидев так какое-то время, я более менее успокоилась и почти смирилась с произошедшим. «Ладно, посмотрим. Если что, я всегда могу отказаться», — вдохнула я, мысленно теша себя. — «Пора бы домой». Вдохнув прохладный воздух полной грудью, я резко встала с лавочки, как вдруг послышался очень подозрительный звук. Оглянувшись назад, я увидела, что место, где я сидела, выглядело иначе, чем вся остальная часть лавочки. На деревянном сиденье и спинке можно было увидеть тёмные пятна. Почуяв неладное, я пригляделась к этим пятнам, и ко мне пришла ужасная догадка. Жёлтая краска, которой была покрыта лавочка, частично оторвана от деревянной поверхности. Не до конца осознавая произошедшее, я потрогала жёлтую поверхность уличной мебели возле тёмных пятен и поднесла поближе к лицу. На подушечке указательного пальца красовался не до конца засохшая маслянистая краска, которая, будто дразнила меня, указывая на то, как же я облажалась, забыв про то, насколько порою бывают подлыми очень чистые и красивые лавочки. — Охуеть, блять, — буркнула я себе под нос, понимая, что, видимо, мне придётся выкидывать одежду, так как отстирать сию прелесть у меня никак не выйдет. Так я и пошла в своё временное жилище, злясь не только на бывшего учителя, но и на то, что кто-то решил открыть сезон крашеных лавочек именно сейчас, из-за чего мне приходится идти через весь город с жёлтыми пятнами краски на спине и попе. Стоит ли вообще говорить, что я всё же припёрлась на встречу с семьёй друга Бенджамин-сенсея? Придя к злосчастной лавочке, которая уже была заново покрашена, но уже в розовый цвет, я, помня коварность мебели, ждала нужных мне людей, которые должны были в скором времени прийти с учителем. И действительно, спустя несколько минут ожидания, я заметила неподалёку бывшего дозорного, который увлечённо что-то обсуждал с беловолосым мужчиной и девушкой в широкополой шляпе и светлом платье. — Рад, что ты пришла, — вместо приветствия сказал бывший дозорный, после чего с довольной улыбкой обратился к пожилому мужчине и девушке, которые пришли вместе с ним. — Знакомьтесь, это Хельга Волине, прекрасная дозорная, — представил он меня. — Хельга, это Артур и Люсия Хартри, — соответственно указал он на моих новых знакомых. Артур Хартри представлял из себя не обделённого мускулатурой человека, а волосы с бородой, издалека казавшиеся полностью белоснежными, были седыми и отливали серебром на солнце. Простая зелёная рубаха, брюки и сандалии создавали образ простого рабочего, который никак не вязался с тем, что у него в друзьях числится Бенджамин-сенсей, ведь у этого старика, если узнать, с кем он дружит, большое количество связей в различных сферах, будь то какой-нибудь офицер в дозоре или криминальный авторитет. Уже просто по тому факту, что эти два деда дружат, я могла смело предположить, что мистер Хартри непростой человек. Девушка же, которую представили как Люсия, с доброжелательной улыбкой смотрела на меня, придерживая соломенную шляпу с розовой лентой, что так хорошо подходила к светло-розовому платью. Она выглядела очень хрупкой, настолько, что мне уже хотелось спросить, зачем же ей выходить в море. — Приятно познакомиться, — семейство Хартри кивнули в ответ. — Я бы хотела сначала задать вам вопрос, — обратилась я к ним и, когда они дали понять, что готовы удовлетворить моё любопытство, я поинтересовалась. — Люсия-сан, зачем вам море? Простите конечно, но вы выглядите довольно слабой, — как только я озвучила свой вопрос, три пары глаз уставились на меня с большим удивлением. — Ах… — спохватилась первой девушка. — Вы, видно, всё не так поняли Хельга-сан. — Что? — Моя внучка приплывёт на остров через несколько дней. Мы с дочкой искали кого-нибудь, кто сможет за ней приглядеть какое-то время, пока она не освоится в море, — объяснил рыжеволосый мужчина. — А это моя дочь, — слегка кивнул он головой в сторону Люсии. — А-а-а… Прошу прощения, вы так молодо выглядите! — обратилась я к женщине, на что та в ответ улыбнулась. — Предлагаю не стоять тут и присесть где-нибудь, — подал голос мой бывший учитель, который явно получил удовольствие от произошедшего конфуза. Таким образом, мы зашли в одно из небольших кафе поблизости, где и провели какое-то время, обсуждая что да как, пока я окончательно не смирилась с тем, что отказать у меня никак не получится.***
— А-а-а! Хель, ты меня напугала! — вернул неожиданный восклик Шарлотты, которая уже успела упаковать свои вещи, пока я вспоминала прошлое. — Давно ты тут? — С тех пор, как ты выбирала какой купальник взять. Жаль, конечно, что ты решила взять слитный. В том бикини ты очень милая, — хохотнула я, наблюдая за медленно розовеющим лицом подруги. — Бикини?! Ты это называешь бикини?! Да это же, чистой воды, клубок ниток! — Зато ты теперь про алкоголь забыла, верно? — хмыкнула я, наблюдая за тем, как щёки Шарлотты становятся всё ярче и ярче. — Да блин! Я же не нажираться до поросячьего визга собиралась! — Но нажралась. — Эй! — пожав плечами на возмущённый взгляд девушки, ушла на кухню готовить один из самых популярных напитков мира, которым является кофе. Достав из шкафчика банку с молотыми зёрнами и отмерив нужное количество, насыпала необходимый для напитка ингредиент в турку и залила водой, после чего поставила на плиту греться, ожидая, пока получившаяся жидкость не дойдёт до кипения. Когда же время подошло до третьего вскипания бодрящего напитка, Лотти уже сидела за столом, подпирая рукою голову, а Сабрина клевала носом, грозясь вот-вот упасть лицом на поверхность стола. — Дамы, я не официантка, чтобы вам кофе разливать, — едко отметила я, беря в руки свою чашку с уже готовым кофе, отмечая про себя, что девчонки, несмотря на всё, продолжали сидеть, ожидая, когда перед ними появится чашка горького напитка. Посмотрев на них ещё немного, я ушла вместе со своей кружкой. — Вот блин, — глухо послышалось с кухни разочарованный вдох обеих девочек, когда они поняли, что я сегодня не планирую быть заботливой мамочкой для них, что вызвало на моём лице улыбку. Мне вспоминались моменты, когда эти две мелкие проказницы делали всё, лишь бы остаться как можно дольше в кровати, но первое их знакомство и тот период, когда мне пришлось оформлять документы на удочерение Сабрины, были особенно яркими.***
— Уходи, — хмуро сказала я человеку, который стоял у порога моей квартиры. — Подожди! — не дав мне закрыть дверь, воскликнул тот то ли от боли в ноге, которая не дала окончательно захлопнуть дверь, то ли ещё от чего-то, что мне было неведомо. — Я повторять не буду, Рой, — ядовито протянула я, сделав особый акцент на имени собеседника и пытаясь выпихнуть своей ногой его ботинок из проёма. — Хельга… Сестра, прошу тебя, всего лишь выслушай меня, — корчась от боли, взмолился брат. — Ты не брат мне! Проваливай! — злобно крикнула на него, после чего всё же смогла закрыть входную дверь и запереть её на замок. Я прислонилась спиной к единственному препятствию между мною и Роем, об которое он некоторое время стучал. На следующий и последующий день Рой продолжал приходить к порогу моего дома, стуча в дверь и прося выслушать его, а я, в свою очередь, делала вид, словно не слышала его. Шёл уже четвёртый день с тех пор, как мой старший брат приходил ко мне утром и вечером, заставляя меня каждый раз вспоминать весь свой запас бранных слов. — Хельга, это единственное, о чём я прошу тебя… — в голосе брата я впервые за все эти несколько дней услышала что-то граничащее с отчаянием и болью. — Я знаю, что ты меня ненавидишь из-за того, что произошло тогда, но прошу, выслушай меня и реши, как поступить после, — стоило только вспомнить то, что произошло в тот день, о котором он говорил, как меня начало трясти то ли от гнева, то ли от понимания того, что так продолжаться не должно. Прошло уже десять лет с тех пор, как мама умерла, и я прекрасно понимала, что брат не был виноват в произошедшем, но злость и обида всё ещё ярко горели в моей душе, вспыхивая по новой каждый раз, как вспоминаю тот ужасный день. После продолжительной тишины с обоих сторон я всё же открыла дверь. Рой стоял напротив меня, но молчал. Он смотрел в пол, из-за чего его каштановые, как и у мамы, волосы закрывали лицо, где наверняка были такие же, как у мамы, тёмно-зелёные глаза, на дне которых плескалась знакомая мне боль от потери родного человека. — Я до сих пор не могу тебя простить за то, что ты сделал, — прошептала я, наблюдая за тем, как дрогнули плечи единственного в этом мире человека, который связан со мною кровными узами. — Знаю, — так же шёпотом ответил Рой, не поднимая глаз. — Вот, — он протянул мне бумажку. — Если тебя не затруднит, — после этих слов он незаметно ушёл, оставив меня наедине с мыслями о прошлом, где у нас когда-то была дружная и счастливая семья. Закрыв вновь дверь, я принялась читать то, что было написано на бумажке, которую мне дали. Как оказалось, это было что-то наподобие анкеты, которую обычно прикрепляют к личным делам: «Имя: Сабрина. Фамилия: Медиче. Пол: Женский. Возраст: 8 лет. Биография: Родилась на острове Драм. Мать, Инга Медиче, умерла, когда девочке было два года. Отец, Игорь Медиче, один из докторов, которых сослали с острова». А в самом низу листа была приписка, которая явно и стала одной из причин, почему я сейчас держу это очень короткое досье на какую-то незнакомую мне девочку. «Сирота. Необходимо найти безопасное для неё место. Дозор — Хельга?» — Мда… — протянула я в полнейшей тишине, понимая, что уже во второй раз становлюсь чей-то нянькой и, что самое интересное, я даже не против такого развития событий. На следующий день после нашего с братом первого более менее нормального диалога за все эти десять лет я отыскала знакомый мне с детства флаг, под которым теперь ходил Рой. Рядом с кораблём стоял Рой с маленькой светловолосой девочкой в чёрном платье. Нам с братом было достаточно просто пересечься взглядами, чтобы примерно понять друг друга. — «Я сделаю всё возможное». — «Спасибо». Молча взяв девочку за руку, а в другую небольшой чемодан с вещами, мы с малышкой покинули порт, оставляя позади корабль, на борту которого находилась не только пиратская команда, но и призраки печального прошлого.