Глава XVIII. Первые шаги. Молодость.
5 июня 2022 г., 14:05
Примечания:
Глава будет дополняться и редактироваться.
Тренировка заметно затянулась. Это ощущал и Аэрн, и все боевые братья из его отделения. Даже их сверхчеловеческий организм, обладающей выносливостью, намного превосходящей самых могучих людей, с трудом справлялся с темпом, заданным примархом. Стандартные воинские упражнения для поддержания боевой формы, с которых все началось, сразу превратились в своеобразное испытание для
легионеров, когда к ним присоединился Симус.
В свободное, если так можно выразиться, время Повелитель Второго легиона обычно занимался довольно большим спектром различных личных дел. В основном это было обучение самым разным наукам, чтение километров свитков литературы, как имперской, так и трофейной. Причем трактаты могли резко отличаться друг от друга по содержанию — от способов посадки малоизвестных зерен в умеренном климате до строения устройств космических кораблей, от исторического сочинения до любовной поэмы. Примарх интересовался всем и сразу и подолгу штудировал многочисленные произведения.
Среди других способов времяпровождения полубога было простое общение как с людьми, так и с космодесантниками. Любой мог быть удостоен Его внимания, начиная от старших офицеров флота до простых слуг. Разговор практически всегда мог начаться внезапно и резко, когда примарх нависал над своим «собеседником», сразу нагружая того ворохом вопросов. Практически каждый сперва опешивал от общения со столь великим существом, но стоило только Ему произнести несколько слов и диалог сразу становился гармоничным и мог затянуться на добрые часы. Стоило признать, что язык у примарха был подвешен и многие сами того не замечая могли случайно поведать Ему свои самые сокровенные секреты или высказать определённое мнение о какой-либо персоне. Стоить отдать должное — хранить тайны Симус умел.
Но, пожалуй, самым любимым способом развеять скуку у Повелителя Вестников Рока были тренировки. Он сам зачастую долго нагружал себя, выполняя различные упражнения и повторяя многочисленные приемы. Только братья примарха могли оказать Ему достойное сопротивление во время спарринга, а потому в условии их отсутствия отдуваться приходилось собственным сыновьям. Для Симуса подобные сражения с астартес приносили немного пользы, но в то же время для космодесанта эта была великая возможность набраться опыта и научиться чему-то от своего Отца.
Даже самые быстрые переходы между системами занимали недели и все на борту судна занимались чем могли. Воины — начищали и ухаживали за орудием и снаряжением, тренировались или по примеру Повелителя занимались обучением. На каждом корабле легиона существовала практика комнат для медитации, где каждый мог мысленно расслабиться и приступить к самоанализу своих деяний и подвигов.
Четкого расписания свободного времени у примарха не было, и Он занимался тем, чем хотел. А потому все и всегда были настороже, ибо Симус любому мог уделить свое внимание. Несмотря на это, для отделения Аэрна, занявших тренировочные залы в положенное для них время, появление Отца была неожиданным. Все знали, что Он хотел заняться чтением исторических хроник Терры, недавно доставленных в виде двух сотен томов книг, а потому никто не рассчитывал, что Он так быстро отвлечется на что-нибудь другое.
Занятие для поддержания формы началось довольно рано, отделение как всегда еще даже не приняло первый за день прием пищи. Сегодня все были сразу облачены в доспехи и отрабатывали приемы фехтования. Брат-усмиритель Дал Марро решил лично преподать новичкам пару уроков. Фойнн в своей манере предупредил его быть полегче, но ветеран к его советам судя по всему не прислушался. Уже было несколько легких ранений, но физиология астартес быстро заживляла подобные пустяки.
Они разбились на пары и сражались друг с другом, постепенно оттачивая методы ведения боя. Аэрн всегда предпочитал крайне сложный в обращении цепной меч. Самое главное было не дать клинку увязнуть в плоти противника, а потому мастерство следовало развивать постоянно. В бою даже секундная задержка во время вытаскивания орудия из тела врага могла стоить жизни. Тем не менее Марро всем раздал специальные не летальные клинки, которые при сильном ударе или касании могли лишь причинить боль или нанести легкое рассечение. Рукояти у оружия были очень грубые и неудобные. Партнер Аэрна Вастар уже один раз выбил у него из рук это приспособление.
Вастар все напирал вновь разгоряченный боем. Он наносил удар за ударом явно намереваясь отомстить за прошлый раз, когда Аэрн показал ему почему достоин звания сержанта. Хоть они были друзьями, но соперничество никто не отменял. Каждый стремился показать себя и выкладывался на полную. Будучи товарищами с самого момента возвышения до космодесантника, они хорошо знали друг друга. Бой был быстрым и Аэрн начал отступление. Шаг за шагом он подходил к оградительной полосе, выход за которую означал проигрыш. Вастар к подобной тактике не привык, но видимо уже не думал, рассчитывая на скорую победу. Его реакция была хороша, а потому Аэрн не спешил. Удар противника сверху он перевел в сторону, сразу же перехватил своим мечом верхушку оружия противника. Вастар усилием вырывался и уже был готов провести мощный удар. Мгновение и Аэрн ловко отскочил в сторону, попутно подталкивая рукой спарринг-партнера. Тот не успел среагировать, хотя по глазам было видно, что он начал осознавать свое положение. Вастар упал за линией и сразу же перекатившись поднялся на ноги.
— Признаю, поймал меня! — и сразу же разразился хохотом. Его длинные черные волосы, уложенные назад взмокли. Вастар никогда не злился и вообще не испытывал каких-либо отрицательных эмоций. Поражение его веселило. Аэрн не успел рассмеяться в ответ. Марро стоявший рядом грозно сказал.
— Не пойман, а убит! Будь это настоящий бой Аэрн бы наверняка не дал бы тебе подняться. Ты дал опять дал волю чувствам Вастар и опять проиграл. Что скажешь в свое оправдание? — друг Аэрна прекратил смех. Хотя настроение у него было прекрасное и упрек старшего по званию его наверняка не задел, он сделал серьёзное выражение лица.
— Тренировка — не настоящий бой Усмиритель. В реальных условиях у нас не будет круга и я точно не буду сконцентрирован на том чтобы не выйти из него. И тогда я точно не оступлюсь!
— Ты не знаешь, что такое настоящий бой! — Марро как всегда быстро закипал. Внешне он ничем это не выражал, но каждый в ложе знал, на что способен брат-усмиритель в гневе. — Сейчас узнаешь! В круг боец. Аэрн — прочь! — с этими словами Дал вошел в кольцо и взял в руки клинок. Сержант подчинился и встал в стороне. Все остальные их отделения прекратили свои поединки и собрались посмотреть вокруг арены.
Вастар хищно улыбнулся. — Слушаюсь! — он вновь вошел в круг. Они быстро осмотрели друг друга и одновременно бросились в атаку. Вастар ловко поднырнул под ударом Усмирителя и собирался мощным ударом опрокинуть Марро, но тот левой рукой схватил его за наплечник и не только остановил удар, но ловким движением заставил потерять равновесие. Быстрым ударом тренировочного клинка Дал явно сломал Вастару кисть. Тот не издал не звука, но его лицо слегка дрогнуло.
В этот момент все они услышали сильный голос. — Позволите мне присоединиться? – Симус уже стоял рядом, а так как все присутствующие внимательно следили за боем, то никто не заметил, как Он подошел. Примарх был без Воздаятелей, своих верных телохранителей, облачен он был в простые штаны и облегающую рубаху. Броню на корабле Он не носил.
Марро побледнел. Симус уже как-то предупреждал его изменить систему наказаний и поощрений и не избивать заносчивых новичков.
— На все ваша воля, Отец! Я думал вы сегодня будете заняты чтением и…
— Книги оказались не столь интересными, как Я рассчитывал. Конечно, позже дочитаю их, но пока иные дела не требуют моего внимания и хотелось бы развеяться по-другому, например, здесь с вами. Сейчас залы в вашем распоряжении и потому честь подготовки к грядущим битвам самим примархом, выпала вам.
Примарх снял свой шелковый плащ, оголив могучий торс. К нему сразу же приблизился один из сервиторов подав масло. Симус намазал свое тело и сразу же взял длинный тренировочный посох, с такими тренировались некоторые псайкеры-астартес легиона. Он подошел к центру круга и занял боевую позицию.
— Все отделение должно атаковать меня! Марро ты тоже!
— Мы будем сражаться в доспехах? — Аэрн первый задал вопрос.
— Да! И еще — возьмите боевое оружие! Я серьезен, не думаете, что даже в таком случае будете способны мне навредить! — Симус слегка улыбался. Мышцы полубога то вздувались, то опускались по мере того, как он их напрягал.
Марро все еще был словно в растерянности и потому Аэрн решил сам скомандовать своим бойцам.
— Окружить! Вастар со своими обходите слева! — это была не первая тренировка с Отцом и потому все астартес понимали, что нужно действовать наверняка.
Аэрн первым подал пример и попытался нанести двойной обманный удар клинком по правой ноге примарха, открытой и не прикрываемой посохом. Мгновение и космодесантник отлетел в сторону одного из братьев, даже не успев понять откуда была контратака. Брат поймал его и в развороте поставил на ноге. Оба едва удержали равновесие. Вастар и трое других атаковали также в одно время с Аэрном, секундная разница не помогла и все успели получить легкий толчок по левому наплечнику.
Симус наверняка забавлялся с ними и сильно не напирал, несмотря на то, что был один против одиннадцати. Вскоре все отделение с Марро наседали на примарха со всех сторон, пытаясь выцепить и поймать его на ошибке. Но тот не открывался и с легкостью предотвращал любые действия сыновей. Стить боя примарх избрал необычный. Так сражались на недавно приведенном к Согласию мире 88-22. Это был феодальный мир, с довольно интересной историей и разницей в технологиях. Возможности жителей в повседневности едва можно было назвать цивилизованными. Жили подданные местных царей регулярно обрабатывая плодородную землю, вдоль многочисленных рек. Но на удивление здесь сохранились технологии силовой брони и оружия. Хотя стилистика и продвинутость их оставляла желать лучшего. Те же доспехи значительно уступали вариациям космодесанта, но немного напоминали образцы Грозовых воинов, предшественников астартес. Носить данные воинское снаряжение могли лищь «Новые воины» или Гулары на местном языке — элита войск царей 88-22. Таких воинов готовили с детства, отбирая у родителей в качестве дани. Все они числились царскими рабами и воспитывались в атмосфере абсолютного подчинения монарху. Их было немного, но в группе они могли оказывать достойное сопротивление Силам Империума. Главной их слабостью было то, что все они сражались только в ближнем бою. Воинская традиция мира считала дальнобойное вооружение уделом слабости и потому упор в развитии искусства войны делался только на фехтовании. Ополчение фрактарии набранное из низших слоев общества снабжалось примитивными луками и арбалетами и стояло на второй линии сражения.
Некоторые царства мира сдались сразу же, после непродолжительной работы итераторов, но другие решили бросить вызов «небесным демонам», как называло население Имперцев. Симус тогда заинтересовался миром и отправил на помощь Имперской Армии 2 ложи. К большому сожалению некоторых братьев, примарх приказал бороться с большим числом противников в дальнем бою. Доспехи Гуларов обладали хорошей защитой, но могли выдержать до 5-6 болтов в торс, или 1-2 в голову. Некоторые космодесантники ослушались Отца и бросались на противников в рукопашную. Враг оказался опытным в борьбе с сильным оппонентов и если один на один в бою победа была за астартес, то трое гуламов используя специфические тактики могли разобраться с имперцем. Конец войне быстро положила бронетехника и войска 88-22 были повержены. Один из царей даже выбросился из окна высокой башни, увидев как его лучшие воины были уничтожены огнем железных чудищ. Мир был покорен, но местные стили фехтования и тактики ближнего боя оказались настолько превосходными, что вскоре каждый легионер Вестников Рока старательно овладевал ими от сохранившихся местных мастеров.
И сейчас Симус использовал так называемый королевский алебардный стиль, предоставлявший невероятную защиту владельцу и возможность мнгновенной контратаки.
Несмотря на то, что Симус обладал колоссальной мощью, он всегда умело ее контролировал. Могучий замах мог в последний момент превратиться в легкий толчок и в открытой битве примарх был непредсказуем.
Вся тренировка заключалась в том, что космодесантники пытались атаковать примарха, нащупывая возможные бреши в броне, которые Отец сам открывал и давал попытки поразить его. Условием было хотя бы поцарапать полубога, но даже спустя 2 часа сделать это не удалось. Польза такого ненастоящего боя для астартес была в том, что таким образом они привыкали сражаться с сильным и быстрым противником. Симус менял темп боя, его атаки из быстрых и резких, становились плавными и аккуратными. Каждое движение предназначалось отдельному сыну — он уделял внимание всем сразу, давая шанс преуспеть. Но таким образом задеть примарха можно было лишь в одном случае — превзойти себя когда Он не будет этого ожидать, хотя бы на секунду, но достичь пределов физиологии космодесанта.
Аэрн был свидетелем того, как сражаются Защитники — чемпионы Второго легиона. И хотя не сильно верилось, поговаривали, что лучшие из них один на один могли на равных сражаться даже с кустодианцами, во что не сильно верилось. Да и вряд ли такая возможность когда-нибудь представится — генетические модификации и ментальная обработка закладывали во всех воинов Империума неспособность навредить друг другу и в телохранителях Императора наверняка должно быть также. По крайней мере так считали опытные братья из числа терран.
Шел уже третий час и каждый из астартес, даже несмотря на то, что броня намного увеличивала физические возможности и так совершенного тела, начал уставать. Примарху было все равно и он выглядел расслабленным и погруженным в свои мысли. Изнуряющая для космодесанта тренировка была для него одним из способом досуга, а не воинской подготовки.
Аэрн напрягся. Вот! Открытая точка! Но до нее он сам врядли добереться. Отделение с Марро работали сообща, кто-то пытался отвлечь гиганта, другой в это время атаковал, третий готовился к следующей уловке. Командная работа пока не работала, но Аэрн решил поступить по иному. Он кивнул и Вастар увидел этот знак. Аэрн прижал клинок ближе к груди и напролом помчался на Симуса, тот все еще был задумчив и тело работало автоматически. Краем зрения он видел угрозу и блок уже почти сомкнулся в нужном месте, как еще пятеро братьев повторили за Аэрном. В этот раз они вновь окружили его со всех сторон, но теперь действовали абсолютно синхронно. Примарх был быстр и защита его уже закрылась с этих направлений как вдруг Аэрн упал и покатился под ноги Симуса. Тот подпрыгнул, но не успел выйти из своих мыслей. Остальные уже наносили удары со всех сторон, как вдруг Вастар и Марро, видимо тоже уловивший план Аэрна, атаковали в прыжке. Аэрн еще лежа на полу увидел, что Симус вновь берет тело под осознанный контроль, но не успевает. Блок закрылся на 98%. Одна царапина на левой руке, легкий порез на правой ноге. Атака была с двух сторон. Все заняло десятую долю секунды. Примарх и двое, сумевших нанести долгожданный урон космодесантника приземлились. Марро и Вастар очутившись на земле упали полностью изможденные. Движение отняло у них все остатки сил. Остальные хоть и были в похожем состоянии, но все еще стояли на ногах и пытались помочь подняться тем, кто не мог.
Симус кивнул в знак того, что бой окончен.
— Даже и не знаю, хвалить вас или сделать выговор. Аэрн! Ты принес себя в жертву дав возможность своим братьям добиться желаемой победы. С одной стороны — блестящая тактика, но опять я говорил…
— Не разбрасываться своими жизнями, если возможно. — Аэрн перебил Симуса, но тот разрешал подобное — И в сотый раз скажу — Мы понимаем твои наставления. Риск был огромен, и в настоящем бою я бы погиб, но…
— Но сделаю поблажку, что бой не настоящий?! — Симус улыбался и явно находился в хорошем настроении. — Кодекс Вестников Рока гласит, жизнь человека есть величайшее дарование. И астартес в том числе, потому мы должны стремиться к минимизации любых возможных потерь, к чему лишние жертвы?! В следующем сражении ты Аэрн должен будешь принести мне голову офицера противника. Остальные — поддержать своего сержанта. Марро попал под горячую руку и потому можешь быть свободен — когда Усмиритель только собрался уходить Симус в догонку сказал ему — но не думай, что я забыл о твоих методах. Позже на совете офицеров я подниму этот вопрос и каждый выскажет свое мнение, и тогда решим насколько эффективно твое обучение для новобранцев. Все иди! — Марро кивнул и быстрым шагом покинул тренировочные залы. Молодым бойцам он ничего не сказал.
— Есть ли ко мне вопросы? — примарх видимо не собирался пока уходить.
— Если то, что сделал Аэрн в твоих глазах неприемлемо, то как нам нужно было поступить в бою с тобой? — Вастар уже отдышался и мог стоять без посторонней помощи.
— В сражении с противником того уровня силы, который я выбрал для вас — возможны два варианта! — Симус намекнул, что сдерживался и в случае чего мог и усилить напор. — один из них вы знаете!
— Превзойти себя! — голоса космодесантников прозвучали как один.
— А второй с учетом ваших текущих способностей — отступить. Если бы вы спустя некоторые время после начала нашего ненастоящего боя прекратили атаковать меня и заняли выжидательную позицию на отдалении, то я бы посчитал это вашим достижением. Но вы осознавая, что я даже не всерьез превосхожу вас, не раздумывая атаковали, то у меня для вас плохие новости.
Симус присел на пол, сложив ноги перед собой и занял позу для медитации. Астартес повторили за Отцом. — Сколько бы я не говорил, но повторять не перестану — сила не всегда способна помочь преодолеть препятствие. Рано или поздно вы столкнетесь с мощью превосходящую вашу. Разум в этом случае придет вам на помощь. Но один ум также не способен справиться со всем и сразу. — примарх поднял правую руку — Сила — поднял левую — Разум. Используйте эти дары в равной мере и тогда… — тело Симуса начало подниматься в воздухе. — Победа всегда будет сопутствовать вам.
Аэрн да и все братья не один раз видели такую сцену. Хранители — псайкеры-астартес легиона также в первую очередь обучались этой технике концентрации. Каждый раз зрелище удивляло а сам воздух вокруг становился очень легким — словно сознание примарха обволакивало все и вся.
— Мы запомним твой урок Отец! — и вновь космодесантники были синхронны.
— Я надеюсь на это, сыны!
***
Рядом с Симусом стояла Анниана. Женщина была, безусловно, прекрасна. У большинства рождённых на Терре в чертах лица имелась небольшая асимметрия, которую многие выправляли путём пластических операций, но лицо Аннианы было идеально ровным, а большие ярко-голубые глаза с изумрудным оттенком поражали своей глубиной. — Отец, поступили доклады от других частей экспедиционного флота за последний месяц. — войдя в один из тысячи атриумов «Бритвы Истины» произнёс Адрал. Как всегда Великий Вершитель был невероятно спокоен, голос был ровным и холодным. Вид за уплотненным окном предстал мириадой космических скоплений. — Есть успехи? — Примарх смотрел на звезды, но для своего заместителя выделил время на то, что бы обернуться и кивком приветствовать его. — Правое крыло столкнулось поочерёдно с несколькими цивилизациями ксеносов исследуя пригодные для заселения и богатые на ресурсы системы. Все они были побеждены… — Расскажи про них подробнее. Мы должны знать, какие противники нам ещё могут повстречаться. — Симус был одет в просторную тогу, полы которой тихо шуршали, когда он переходил с одного места на другое. — Это вряд ли… — лицо примарха несколько смутилось и весёлая интонация в голосе Ардала исчезла. — Первые — обитатели лишённого атмосферы планетоида, который привлёк внимание механикус благодаря наличию большого количества полезных ископаемых. Это были неуклюжие, массивные существа, оказавшиеся на самом деле минеральными формами жизни заключённой в каменные панцири. — Это занимательно… — произнесла Анниана с присущей её движениям грацией записывая каждое слово. Ардал не видел каких-либо придаточных устройств на теле женщины, но мнемоперо стоявшей на соседнем столике книги ожило и принялось выписывать некоторые слова. Симус же явно стараясь не выдавать свои эмоции лишь сухо произнёс: — Продолжай. — Они имели отдалённо гуманоидный вид и обычно их рост составлял около двух с половиной метров. У каждой особи было по пять, горящих, словно, жёлтые диоды, глаз на голове, которая плавно переходила в выпуклое бочкообразное туловище с короткими конечностями по сути составляя с ним одно целое. Это были странные существа, не проявлявшие признаков агрессии до тех пор, пока механикум не принялись за разработку тёмно серой коры планетоида, из которой ксеносы и получали окружающую их тело броню. Они были сильными противниками и достаточно живучими. На то чтобы убить одного из них часто требовалось расходовать добрую половину боезапаса, а из их захвата сложно было вырваться, даже, нашим братьям. Впрочем, они были медлительны… Простым людям, не говоря уже про Астартес, они казались потоком расплавленного камня. Пусть и разрушительным, но слишком медленным, чтобы представлять опасность. — Они уничтожили их?.. — произнёс Симус в задумчивости и Адрал пожал плечами. — Согласно докладам у них даже были боевые корабли. Огромные каменные глыбы до нескольких десятков километров в диаметре, перемещавшиеся благодаря выбросам из ядра, направляемым их собственным электромагнитным полем. Потоки лавы вырывающиеся изнутри могли навредить нашим кораблям, пусть и не обладали большой дальнобойностью. Их флот обладал над кораблями крыла экспедиции численным перевесом в пару десятков. Все их космические… маневренные объекты в поле зрения авгуров имперского флота были уничтожены, а родной планетоид зачищен. — Ты сказал, что они слишком медлительны, но как тогда наши воины смогли испытать на себе их хватку? — в голосе примарха звучала печаль. — Они потрясающе координировали свои действия. Передвигаясь в несколько раз медленнее, чем наши братья, они использовали различные уловки, чтобы компенсировать свой недостаток в скорости. Могли вылезти из-под земли, чтобы утащить в яму за собой или загнать под утёс, чтобы свалиться со скалы на голову. Изучая отчёты понимаешь, что имея дело с людьми, редко сталкиваешься с таким проявлением терпения и точного расчета. Они выжидали наши войска на одном месте неделями, чтобы получить шанс на успешную атаку. Причём у них не было замечено никаких инструментов взаимодействия для общения между собой. Ни внешних сигналов вроде языка жестов, ни каких-либо приспособлений. — Люди часто бывают амбициозны в создании планов, но редко достаточно дальновидны для их реализации. Вероятно, у этих существ был несколько другой жизненный ритм и иное восприятие времени. Судя по тому, что вы сейчас рассказали, господин Ардал, они также обладали неким подобием коллективного мышления или же телепатии. Впрочем, понятие телепатии субъективно. Подпадают ли под это определение сообщения передаваемые радиоволнами лишь потому, что у кого-то нет возможности их разобрать? Некоторые ксеносы лишённые способности воспринимать слова могли бы счесть имперский готик за проявление телепатии. Мозг людей интерпретирует каждый сигнал: запах, боль, свет... Информация может быть осознана независимо от способа её передачи будь то текст письма или голос из громкоговорителя. Можем ли мы считать телепатией способ передачи мысли за пределами знакомых нам чувств? Подобно тому, как слепой читает вырезанный на каменной плите текст через пальцы рук — люди не воспринимают и тысячной доли окружающей нас действительности. И всё же зрячего не зовут телепатом, а сигнал отправленный прямо в мозг может разительно отличаться от изначального послания. Эти же существа обладали способностью понять или истолковать, а также передать мыслеформы друг друга на совершенно ином уровне. Поэтому по отношению к людям, я считаю, это подходящее для них определение, при условии, что это так. — произнесла Анниана и казалось её звонкий голос развеял дымку печали окутавшую примарха. Астартес давно с уважением относились к личному биографу Отца, тем более женщина была очень образована и зачастую могла рассказать занимательные истории. — Интересное замечание, Анниана. — Симус кивнул летописцу и на лице девушки проступила улыбка благодарности. — Ты проявил любознательность, Великий Вершитель, и я считаю это правильным поступком. Более того, ты осознал, что людям есть чему поучиться у этих ксеносов, но изучил ли ты их достаточно для того, чтобы мы могли это сделать? — Я не совсем понимаю, Отец… — мысли Адрала были растерянными, но внешне он никак не проявлял и признака волнения. — Я имею ввиду, как ты можешь быть уверен в том, что их уничтожение, по крайней мере в этот промежуток времени, принесло тебе и человечеству больше пользы, чем вреда? Перед этим мы рассуждали с Аннианой о зух-арани… — произнёс примарх, словно, стараясь обкатать на языке непривычное слово. — Это были первые ксеносы с которыми я столкнулся командуя экспедиционным флотом за пределами собственной системы. Без сомнения это были чуждые нам существа. Их существование само по себе противоречило нашим интересам, а природа мышления казалась нам непостижимой и мерзкой. Мы уничтожили их потому, что могли, потому, что их разум не был похож на наш, потому, что для нас их гибель не имела никакого значения. Мы имеем достаточную власть, а потому сами решаем, что правильно и что ценно. Мы не учитывали их ценности потому, что для нас они не несли никакого смысла и их наличие в наших глазах было сродни их отсутствию. — Симус вздохнул. — Мы уверены, что наши ценности и цели, какими бы они ни были бесконечно выше любых других. Будь то ксеносы или представители потерянных ветвей человеческой расы. В конце концов цели и стремления других жителей Империума в наших глазах могут утратить всякое значение и смысл лишь потому, что мы не способны постичь мир их глазами… — Отец, как ты и сказал мы способны понять друг друга. У нас есть общие черты. — перебил примарха претор в голове которого вспыхнула настоящая буря эмоций. — И что же это за общие черты Адрал? Зухарани тоже были в чём-то похожи на нас. По крайней мере тем, что они жили. Что придаёт другим людям важность и ценность в наших глазах? Как и люди зухарани возводили свои ульи, разделяли обязанности труда и вели своего рода сельское хозяйство, но пришли мы и огнем сравняли с землёй их города, уничтожили саму структуру их общества, убили их воинов и правителей. Их уничтожение в моих глазах было оправдано лишь тем, что они делали это всё неосознанно, подчиняясь слепым инстинктам, играя заранее определённые им роли и не имея какого-либо выбора. Мы могли оставить их и это в видимой перспективе не понесло бы никаких серьёзных последствий для нашей цели, но мы уничтожили их, пусть их вид всё ещё бьётся в предсмертной агонии. Уничтожили потому, что не верим в предначертание и судьбу. Имперские Истины отрицают это. — Человечность… — тихо произнёс космодесантник и примарх замолчал. — Лишь наши суждения придают ценность вещам и делают нас теми кто мы есть. — сказала Анниана. Ардал внимательно смотрел на девушку. Желваки на его лице слегка подрагивали. Все же командира астартес волновало возрастающее влияние девушки на Отца. Конечно Он не мог любить ее, для полубогов это не свойственно, но наверняка привязался к смертной… — Да, наши собственные суждения. — согласился Симус. — Но если они неверны? Неверны с точки зрения самих себя, ошибочны, то что тогда? Возможно, постигнув природу наших врагов мы сможем разглядеть со стороны и лучше понять нашу собственную? Как бы мы, будучи ограниченны, могли описать свою собственную внешность за неимением других людей или зеркал? Возможно, мы, даже, сможем лучше обосновать свои взгляды и увидеть лживость их собственных суждений. Что мы почерпнули за целый год? Жалкие крохи. Из-за некомпетентности командующего Наксаса мы почти полностью уничтожили популяцию насекомых с Гэрре, но броня сделанная из их шёлка могла спасти не одну тысячу жизней. Мои братья так вообще уничтожают культуры без остатка, сколь бы продвинутыми они не были. Это не тот подход, который я хочу от вас видеть. Именно поэтому я сказал не атаковать цивилизации ксеносов без веских причин. — Симус, а разве ты не боишься после такого потерять свою человечность? — смотря прямо в глаза примарху спросила Анниана, положив свою тонкую, словно, стебель тростника, ручку на его массивную броню. — Я отвечал и отвечу тебе ещё раз, что это единственный способ её найти. — Адрал понял, что примарх пользуясь случаем разыграл это представление для него одного, а сам разговор уже давно состоялся. — Тема человечности очень сложна для усвоения. Мы смертные люди и то не можем понять, что это… Прошу простить, но и Вы и астартес давно ушли вперед и так же понять этого не сможете. — лицо Аннианы было задумчивым. — Однажды мой… Отец рассказал мне о своем старом друге — терранском ксеноархеологе. Я хоть и являюсь летописцем, но так и не запомнила его имени. Много лет назад этот ученный часто посещал наш дом, он много постоянно общался с моими родителями… ко мне так вообще относился как к собственной дочери… Детей у него не было. Это был очень хороший человек, но работа сыграла с ним злую шутку. Сперва он начал меняться, пускай и постепенно, но тогда я чувствовала изменения происходившие в его душе. Он стал агрессивен по отношению к своим подчинённым и друзьям, мать говорила, что он всё больше времени стал проводить наедине с инопланетными устройствами; носить их везде с собой, и жизнь вне работы, казалось бы, утратила для него всякий смысл. Реликвии, которые он изучал повлияли на его разум, исказили суть и в конце концов превратили в чудовище. Неизвестный Артефакт словно выжрал саму его душу, оставив на её месте лишь пустую скорлупку из которой появился… монстр. — Девушка немного всхлипнула. — Я не знаю, что с ним произошло. Однажды он просто перестал приходить к нам, а родители больше не упоминали его. Я знаю, что вы почти, что всемогущи Симус, но должна предостеречь что если Вы пойдете путем жажды знания, то даже подобный вам может погибнуть. Один из приближенных Совета Терры мне рассказывал, что наш Повелитель Император запретил даже притрагиваться к подобным вещам и до сих пор действует комиссия из представителей XX легиона, которая изымает подобные находки. Был ряд случаев… Артефакты, которые они изучали повлияли на разумы нерасторопных, извратили суть и в конце концов они все погибли, переродившись в противоестественных чудовищ. В разговоре повисла короткая пауза, после чего Симус ответил: — Да, благодарю за предупреждение. Я слышал, что из-за даже простого предмета можно потерять голову. Вероятно, теперь я подумаю трижды перед тем, как подниму какую-то безделушку. Все трое громко засмеялись, но после лицо примарха приняло задумчивое выражение.***
Кап. Кап. Кап. В комнате медитации по середине стоял небольшой фонтан, шум воды, которого обычно успокаивал. Сейчас поток воды был умышленно частично перекрыт, и система пропускала ровно по одной капле каждые десять секунд. Файон всегда так отсчитывал время и это помогало ему не уходить слишком глубоко в себя. Работы в последнее время только прибавилось и, хотя свободное время для космодесантников по приказу Симуса было обязательным, все же, не занимаясь ничем было довольно легко помереть со скуки. Вот и Великий Хранитель — главный среди псайкеров Второго Легиона обычно по примеру примарха был занят чтением или же медитировал, отрабатывая методики концентрации. Сейчас успокоение ему было необходимо, ведь видения будущего рисовали картину скорого конфликта, где хранители Вестников Рока будут задействованы в большом количестве. Техника Отца, названная по-сардийски «ламдрашад», позволяла мобилизовать все свои психические силы для большей точности и зависнуть в воздухе в позе со скрещенными ногами. Излишки энергии распространялись вокруг постепенно понижая окружающую температуру. Это было очень полезное упражнение для личного успокоения, а также помогало постепенно осушить свой источник сил для того, чтобы, когда он восполниться общий запас увеличился многократно. После Симуса Файон был сильнейшим псайкером среди Вестников Рока и занимал данный пост еще до воссоединения, хотя тогда еще система псайкеров-астартес была нечеткой и слабо структурированной. Обретенный Отец многому их научил, хотя на осознанные и контролируемые чары способен не был. Файон сохранил свои титулы и вместе с Симусом много времени уделял дару человечества взаимодействовать с силами варпа. Воспоминания о их занятиях всегда тепло отзывались в душе. — Если сожмешь свою мощь в единое русло, то и высвобождать силы будет легче. Представь сын, что эти силы — вода, а ты — одно из русел из которых они находят выход в нашей реальности. Вообрази руки, которыми черпаешь влагу и держи эту мощь в своей ладони. — Пытаюсь Отец, смотри! — с этими словами тысячи деталей сардийской шарообразной головоломки которую складывал Файон сложились в единый рисунок. — Я понял, если представлять руки, которыми манипулируешь то и все действия становятся легче производить. — Молодец! — Симус нечасто выражал свои истинные чувства оставаясь внешне холодным и спокойным. Один вил его улыбки вызывал внутри яркие эмоции. — теперь попробуй сделать так сразу с десятком головоломок одновременно. — Это будет труднее… — Каждый раз Симус требовал от своих воинов развития. Каждое достижение было лишь ступенью перед следующим. — Ты справишься. Необходимо думать сразу о нескольких вещах и тогда псайкер твоего уровня сможет делать невероятные вещи. Ты практикуешь обычно телекинетические школы, но будет неплохо если ты будешь знать на уровне адепта дисциплины биомантии, пирокинеза, предвидения, и телепатии. Я разделил всех космодесантников чаротворцев на ранги и вехой в переходе на следующий шаг к вершине является универсальность, а не индивидуальная сила. Файон давно выучил градацию. Хранители использовали свои способности в бою, осуществляли при необходимости межзвездную связь ордена, копили и делились с другими легионерами знаниями, исполняли роль астартес летописцев всего легиона, чья история являлась достоянием каждого из брата. Каждый брат-хранитель перед тем как возвысится до космодесантника проходил настолько тщательную и тяжелую подготовку, что обычные астартес не могли сравниться с ними в чистоте геносемени и подготовке. Сперва в юношах проверялся психический потенциал, позже достойных тренировали сопротивляться явлениям и бурным течениям варпа. Тех, кто только недавно стал хранителем назвали Бун-Шабсаз или прилагали приставку «младший». Прошедших длительную службу назвали просто Хранитель или просто Шабсаз, они находились во главе псайкеров ложи. Главных хранителей воинств называли Нис-Шабсаз или же с приставкой «Старший». Отдельно от прочих стояли Прогностикаторы — читающие психические толчки варпа с помощью которых способны предсказывать будущее. Во главе всего корпуса стоял один — Великий Хранитель или же Мор-Шабсаз. — Не совсем понимаю Симус, зачем нам одновременно владеть столькими дисциплинами, если бы могли изучать по одной и действовать группой против противника. — Хотя ответ Файон знал давно, все же решил уточнить. — Противник позволит вам продвигаться группой? А если одного отрежут от остальных? Или будет необходимость лишь в одном хранителе? А если так, откуда знать, что, владея биомантией ты столкнешься с более мощным адептом этого искусства, против которого эффективным будет телекинез? — Симус внимательно смотрел в глаза Файону и тот чувствовал мощь примарха, хотя тот не ставил себе целью какую-либо демонстрацию. — Ты сам догадался — универсальность есть величайшее орудие. Я знаю, что это пока что невозможно и потому и говорю — каждый пусть и дальше делает упор на своей основной специализации, но в дополнение пусть старается изучать отдельные круги псайкерства. Те, кто сейчас стали Нис-Шабсазами близки к тому идеалу, который я поставил в планах. Их двадцать и все владеют в совершенстве более чем одной частью пути чаротворца. В потенциале каждый должен овладеть силой на уровне опытного адепта, в лучшем же случае мастера. Так они и сами будут могучими боевыми единицами, и также смогут передать свои знания максимальному числу учеников. С тобой мы занимаемся более плотно Файон, потому что ты способен превзойти каждого из них. По психической мощи ты уступаешь только мне. — Возможно Ариман из Тысячи Сынов сильнее меня… — Файон был несколько смущен похвалой Отца. — Не принижай себя. Тем более скоро у тебя появится возможность проверить так ли это… — Что вы имеете в виду? — подобное заявление озадачило хранителя. Пока что с другими легионами они мало взаимодействовали. — Астропаты приняли сообщение от Императора. Мой Отец хочет, чтобы некоторые легионы, не обретшие примархов действовали в сложных кампаниях вместе с Детьми Повелителя Человечества и уже Сам вместе с XI двигается в нашу сторону. Надолго Он не задержится — рядом силы Хоруса и они вместе с Первенцем и Лунными Волками двинутся на Восток — там сильное сопротивление ксеносов. — Ходили разные слухи и не связанно ли такое решение с… — Я тоже так думаю, извини что перебил — у некоторых ваших кузенов проблемы. Их число падает, и происходит что-то еще… Хмм… Каждый строго хранит свою тайну и не делится с другими. Сейчас такое время, когда нужно действовать сообща, но другие так не думают и многие легионы стали очень скрытными. — Переведем тему? — примарх кивнул. Говорить о чужих секретах было сложно, когда у самих было несколько тем не для обсуждения — Как продвигаются ваши тренировки? — примарх все так же не мог осознанно владеть рядом психических дисциплин. На вопрос Симус лишь рассмеялся. — Я требую от своих сыновей всестороннего развития, когда сам лишь владею Эмпатией! — После смеха лицо полубога вновь надело маску отрешенности. — Все также. Глупо было надеяться, что если даже Император не смог разобраться с моим даром, то кто-то другой сможет. Школы псайкерства в текущем виде мне все также не подвластны. Я рассказывал тебе как однажды вызвал мощное пламя, как разорвал орочий танк легким усилием воли, но опять-таки, подобные чудеса у меня получаются только под эмоциональной нагрузкой. В первый раз — угроза моей жизни, второй раз я спас десяток своих сыновей. — Но ты способен зачаровать оружие, придать сил другим, воодушевить даже самых отъявленных трусов из смертных. Не говоря уже о том, что прогностикаторское учение и предсказание будущего в легионе — полностью твое изобретение. Помнишь, как с твоей помощью я остановил гравитационную бурю на 73-22?! — Да, но я хотел бы быть способен остановить такое по своей воле и осознанно!***
Аутарх Итаниэль с горечью думал о своем мире-корабле. Падение изменило жизнь каждого из эльдар и сейчас их раса была на краю гибели. Каждый выживал своими путями — кто-то сбежал в Паутину, часть изначально жила на планетах в диких условиях. Немногие — как родители Итаниэля присоединились к беженцам на кораблях. Величественный Лу’Насад находился далеко от Коронных миров, взяв на борт столько своих собратьев, сколько мог нести их древний корабль, они сбежали от наступления Хаоса. Среди эльдар Лу’Насад обладал широкой известностью, как один из крупнейших миров-кораблей. По габаритом сопоставимый с самим Йанденом, а по численности населения так и вовсе затмевающий его, этот корабль лучшим образом описывал величие технологии эльдар и мастерство костопевцев. Учёные, видящие и колдуны обнаружили упоминания о неизвестных ранее тропах в Паутине, закрытых проходах и скрытых путях сквозь Эмпиреи, по которым с незапамятных времён не ступала чья-либо нога. Проходы посчитали опасными, но проходимыми. Лу’Насад, регулярно осаждаемый порождениями варпа, скрылся в извилистых и пустынных путях Паутины, обнаружив там невероятно большую, нестабильную дорогу, способную вместить массивный корабль-мир. Остальные корабли флота шли следом, пытаясь восстановить связь с авангардом и центром. Месяцы тишины недавно были нарушены, а значит родное судно вновь вышло из Паутины. Но на сообщения все еще никто не отвечал. Они ждали и спектры Имматериума и Сети сигнализировали, что Лу’Насад скоро прибудет к ним. Арьергард флота приютил один из тех немногих миров монкеев, которые знали истину и жили с эльдарами в мире. Хотя Тар-Налар-Мату была планетой, где грань между Духовным и Материальным мирами чрезвычайно тонка, по необъяснимым причинам отголоски падения здесь никак не проявлялись. Порча Эмпиреев не прорывалась и возможно черные башни Ваула были тому причиной. Совет архимагов тепло принял звездных гостей и вместе они ждали прибытия Материнского корабля. Многие считали, что возможно эльдарам получится на время осесть в этой тихой гавани… Месяцы сменяли друг друга и две расы учили друг друга своим знаниям. Местные люди издревле практиковали различные чары и по учениям были близки к формирующимся Путям. Их колдуны почти не уступали эльдарским, а также имели преимущество в числе. На сто миллионов людей Тар-Налар-Мату приходилось до десяти миллионов достаточно сильных псайкеров и вся культура их была завязана на знании Глубин Эмпиреев. Предки говорили Итаниэлю, что раньше Человечество обладало огромной силой, но по незнанию и от воздействия Врага ринулось в пучину Тьмы. — Мы стремимся возродить былое, но вряд ли нам это удастся — архимаг Гарверос Драг выглядел умудренным опытом длиннобородым старцем. Для человека он был очень высок и если верить провидцу Асарии прожил уже три сотни лет. — Наши предки жили в гармонии с Варпом пытаясь объяснить его с научной точки зрения… — Видимо по этой причине они и пали — Итаниэль был высокомерен, как и все представители своей расы, но человек был старше его и потому он старался проявлять хоть подобие уважения — Имматериум — обиталище богов, их нельзя объяснить цифрами или формулами. — Возможно мой совершенный друг. — обращение местных людей к эльдарам тешило их самолюбие. Они знали свое место и потому высшие проявили к ним интерес. Хотя возможно сложные тексты местных книг заклинаний также обладали некоторой ценностью. — Вы как народ существуете дольше и потому не вижу смысла с вами спорить. — Верно. В Совете, да и провидцы говорили, что возможно мы останемся в вашей системе. Если на мире-корабле согласятся… — Мы не против и даже рады вашему присутствию. Ранее во время войн часто порождения Эмпиреев и нерожденные чудища терзали наши народы, а мастера Слов и Пения бросали эти полчища друг на друга истребляя миллионы людей. Даже с сотню лет назад можно было видеть, как подобные сущности ходили и оскверняли нашу землю. Когда мы начали контактировать с вашей расой наступило спокойствие, а как прибыли вы в частности так и вовсе случаев непроизвольного взрыва холода прекратились. Вы благодать для нас и потому мы надеемся на сотрудничество. — И часто ранее происходили эти инциденты? — Эльдары так и не смогли найти подтверждение словам местных жителей по поводу этих явлений. Все следы странного явления быстро исчезали не давая подробно себя изучить. — До двадцати раз в месяц некоторые еще не обнаруженные псайкеры сперва вскипали, а потом разрывались на части оставляя на своем месте нестабильный кратковременный проход на Ту сторону. Отряды магов Совета постоянно были вынуждены оцеплять целые кварталы дабы не дать заразе прорваться. А потом место еще долгое время очищалось и отчитывалось словами силы дабы вновь стать пригодным для жизни. Но… теперь это в прошлом. — Два месяца и Лу’Насад прибудет. Тогда и наступят настоящие изменения и будет возможно говорить о нашем будущем…***
Спустя месяц огромные и неуклюжие космические корабли вышли из варпа на краю системы и начали продвижение в сторону Тар-Налар-Мату. Впереди себя они отправляли примитивный, но понятный сигнал о мирных намерениях. Провидцы все еще были в замешательстве, что не предвидели их появления. Это были люди, организованные и вооруженные. Они представились Империумом, про который здесь никто не слышал. Эльдарское командование. посовещавшись вместе с Советом Архимагов, приняло решение пропустить их и встретить. Возможно они действительно преследовали мирные цели. Их главный корабль сильно выделялся. Размеры судна поражали и немного уступали малым мирам-кораблям. Орудийные платформы лазерных орудий так и вовсе заставили многих сильно задуматься. Они выглядели как солнечные пушки, но были крупнее и даже… изящнее! Из малых скифов и катеров прибывали небольшие делегации самых простых людей. Странно, но в отличие от жителей Тар-Налар-Мату эти почему-то не вызывали ни малейшей заинтересованности. Именно таких представителей рода человеческого старшие и называли монкеями. Но вскоре представление эльдар о них поменялось совсем в противоположную сторону. Состоялись переговоры, которые сильно изменили судьбу планеты и сил Лу’Насада. В тот день Итаниэль вместе с прочими стоял в главном зале Совета Архимагов и ждал прибытия властителей гостей. Эльдар и тарналарцев было поровну, архимаги и старшие чародеи стояли по центру. Некоторые из представителей Империума уже общались с местными. Краем зрения аутарх заметил как князь Тарим Стремительный громко сказав «Ты ошибаешься женщина!» спешно отошел от одной из имперских представителей скрывающей усмешку за своим веером. Аристократ был известным деятелем и любителем развлечений, но с момента Падения держал себя в узде. Хотя люди и были представителями низшей расы, некоторые не гнушались вступать с ними в контакты приносящие расслабление. Женщина была недурна и любой падший собрат уже овладел бы ею, по сравнению с прочими, она хотя бы была не уродливой. Но видимо твердыня оказалась непреступной. Итаниель подозвал Тарима: — Ты должен следовать пути, помни твои развлечения могут привлечь внимание Той Что Жаждет! Потому тебя и преследуют неудачи… — Я даже и не думал аутарх! — Тарим определенно был зол — Моим желанием было лишь наладить контакты, что понять что они из себя представляют… но их гордыня! Это отродье бахвалилась достижениями своего народа! Что она сказала — «И всё-таки во многих вещах Ваши собратья лишь дилетанты…». Ха. Да если бы они знали о днях нашего величия! Когда мы правили Мирозданием подобные ей даже… — Довольно брат! Ты вновь поддался эмоциям! Контролируй себя! Скоро начнутся переговоры и будь любезен — не приноси неприятностей! — Они сами сплошная неприятность! — князь ушел в дальний угол и продолжал сверлить взглядом женщину. И продолжил поносить эту особу, но уже на альдарском языке, дабы пока, что не оскорблять монкеев — «Знай женщина, стоит нам почувствовать хоть малейшую угрозу от вас, мы быстро вас вырежем, а тобой — Я лично займусь. Сперва ты узнаешь, что действительно значит слово — высший народ, после боль станет для тебя лишь перерывом в мучениях. Сперва я вырву тебе ногти, потом поочередно переломаю кости во всем теле. Когда твои конечности одна за другой будут медленно отделяться от тела, ты даже думать о чем либо не сможешь. А в конце — я создам относительно прекрасную инсталляцию из твоего мерзкого тела, украсив внутренностями внешний каркас из твоего хребта!». Некоторые эльдары из толпы одобрительно закивали и добавляли некоторые эпитеты к словам князя. Вся тирада на благородном языке была выполнена как музыка, идеально зарифмованная, она была усладой для остроконечных ушей. Напоминание о временах растленности. Дальше все было спокойно, но тут его острый слух уловил шаги, слишком тяжелые для человека. Когда прибыла основная имперская делегация все умолкли. Возглавлял представителей Империума настоящий гигант ростом казалось со статую Аватара Кхейна Лу’Насада — в которую недавно поместили частицу мертвого бога. Давление от него было настолько мощным, что как эльдары, так и псайкеры Тар-Налар-Мату сразу же схватились за виски. Итаниэль искренне верил в существование богов. Что Цехограх и Иша живы… Но теперь понял, что божки есть и у других рас. По-иному это существо нельзя было назвать. С ними были и очень высокие для людишек люди, двигавшиеся с такой силой и ловкостью, что было понятно — они могут соперничать с аспектными воинами. — Приветствую жителей этого мира. Мое имя Симус, я примарх и являюсь Сыном Императора — Правителя Человечества. Наши войска бороздят просторы Галактики дабы вновь объединить все миры людей под общим стягом. — Мое имя Гарверос — я представитель Совета Архимагов Тар-Налар-Мату. Мы являемся правительством и гарантом власти нашей планеты. А это наши друзья — представители звездного народа… — гигант видимо оказывал сильное ментальное воздействие на людей. Ранее казавшийся незыблемым и уравновешенным архимаг был сильно взволнован. — Итаниэль — командующий флота мира-корабля Лу’Насад. — гордость не позволяла даже склониться перед этим примархом, но Он даже не заметил этот умышленный жест неуважения. — Эльдары… И вы находитесь с ними в союзе! Их присутствие сильно усложняет дело. — многие зароптали от слов примарха и невольно тянулись к оружию. — В каком смысле господин? — старику похоже становилось все хуже. — Ну… Мы сталкивались по пути с эльдарами, и хоть они выглядели по-другому, были агрессивны и не шли на контакты. — великан не выражал никаких эмоций, но каждое слово заставляло Итаниэля напрячься. — Это были наши падшие сородичи! Наш народ постигло горе, и мы разделились. Те, с кем вы столкнулись и нам враги. — Возможно и эти такие же Отец и только готовятся вонзить нам нож в спину. — один из воинов, закованных в мощную грубую броню подал слово. От его выступления многие из эльдар показали свое возмущение. — Не сравнивай нас. Они оказались слабы духовно и приняли ужасную форму. Нам действительно стыдно за то, что некогда мы были одной расой, но теперь все связи разорваны… — Я верю вам. — примарх улыбнулся и Итаниэлю стало словно легче от этого. По крайней мере нараставшее напряжение несколько спало. — как я и сказал мы пришли с миром. Империум предлагает вашей планете стать частью нашего общества и вместе бороться с ужасами Галактики и восстановить владычество людей. Итаниэль хотел было уже возразить подобному заявлению, тем более выражения лиц архимагов были такие, что они уже готовы выполнить все требования этого полубожка, но тут громкий крик заставил всех обернуться в одну сторону. Провидица Асария упала на пол, из ее глаз, ушей и носа текла кровь. Камень души дрожал и покрывался трещинами. — Нет! Не может быть! Хаос… Они… Гибель… Нет! Прекратите! — камень Души треснул, многие из эльдар в шоке застыли, глядя как прекращается жизнь провидицы и ее душа ярко манит тварей эмпиреев. — Отец! — Замешательство прервал голос все того же воина. — На флот напали. Огромный корабль появился из ниоткуда и его орудия ведут плотный огонь. Мы потеряли один капитальный и семь меньших кораблей. Так и знал, это все те же остроухие. — воин быстро обнажил силовой клинок. Лу’Насад прибыл! Если они их атаковали, значит эти имперцы все же агенты Хаоса! Похоже все из эльдар поняли это и сразу достали оружие. Вы лжете! Проклятые монкеи, так и знал, что подобное случится. — Князь Тарим первый из эльдар вышел из оцепенения. Обнажив свой длинный изящный клинок, он стремительно бросился на ранее нанесшую его гордости урон девушку. Но Аристократ не успел ничего сделать. Рослый воин астартес, что поднял тревогу встал на его пути. Эти существа оказались очень быстрыми. Тарим не успел среагировать, как громила отрубил ему руку, его крик заполнил зал. — Стойте! — хотя гигант успел крикнуть, его рослые воины уже прикончили двух эльдар. Подобное стерпеть было невыносимо и сразу же завязалась битва. Эти головорезы оказались действительно сильны и через минуту трое аспектных воинов пали. Но и двоих из них также настигла гибель. Когда это случилось лицо гиганта исказил оскал. Итаниэль был готов к любой атаке, но так и не понял когда погиб. Его голова, отрубленная сияющим мечом полубога, откатилась куда-то к краю зала, а душа сразу же перешла в камень. Последнее что он помнил, как один из его воинов схватил его камень души и сбежал прочь…***
Гибель Шамаршуккина тяжелым бременем легла на души легионеров. Вершитель Вбирателей был уважаемым офицером, опытным командиров и блистательным воином. После того как Симус воссоединился с легионом он стал первым павшим из высших офицеров. Целое воинство осталось без своего командующего, и каждая из лож Вбирателей теперь горела жаждой мщения. Кахал был на той встрече с этими любителями ксеносов. И видел, как сам Примарх пришел в ярость от гибели одного из своих сыновей. Конечно он любил всех своих детей одинаково, но все же некоторые считались любимчиками. Вершитель Имон часто шутил, что перед Симусом все равны, но кто-то — равнее. Шамаршуккин был одним из таких. Он много времени проводил с Отцом, а все воинство Вбирателей гордилось тем, что они всегда сопровождают «Бритву Истины» не сменяясь с другими частями легиона. После противник на переговоры не шел, да и все офицеры и советники отговаривали Повелителя дать им такую возможность. Эльдары всегда были грозным противником, не уступая в назойливости оркам и сейчас вместе с жителями Тар-Налар-Мату оказывали серьёзное сопротивление. А корабль предательски атаковавший их в спину так и вовсе доставлял много хлопот. Сам летающий мир впечатлял. Огромные размеры конструкции казалось превосходили целые планеты. Тысячи ярких куполов, в каждом из которых были целые города, объединялись в изящный вытянутый узор. В некоторых шарообразных выпуклостях отчетливо виднелись прекрасные и бушующие жизнью сады. Ручьи и зеркальные пруды полные рыбы. Тысячи опирающихся друг на друга высоких белых шпилей. Бесчисленные, массивные, укреплённые оружейные платформы с установленными смертоносными эльдарскими импульсными копьями не сильно помешали высадке Вестников Рока на данное судно. Доклады других легионов советовали уничтожать данные судна в первую очередь, да и логически было понятно, что уничтожить плацдарм противника необходимо был в первую очередь. Симус и механикум же еще желали захватить данный космический конструкт, потому был предпринят масштабный десант. Десять тысяч астартес и свыше пятидесяти имперских полков возглавляемых лично примархом в едином порыве высадилось в доках и начали продвижение внутрь. Перед этим корабли флота, хоть и с большими потерями, но подавили огневые системы мира-корабля в этой стороне. Всего Вестники Рока потеряли семь капитальных кораблей и более двадцати — сопровождения, но лишили эльдар части воздушных сил. На борту было множество строений и извилистых просторных троп, но примарх уверенно и словно зная путь вел своих воинов вперед. Сопротивление местных не заставило себя долго ждать… Их атаковали сотни тысяч эльдар. Сотни смертоносных эльдарских автоматов и механизмов обрушивали на космодесант такой мощный огонь, что продвижение дальше становилось невозможным. Сперва один, а потом еще три титана класса «Налетчик» пали от мечей и пушек десятка гигантских изящных шагоходов. Продвижение Империума застопорилось. Смертные шедшие следом погибали — защита их брони не выдерживала. Широкие и просторные купола мира-корабля стали местом крови. Битва шла широким фронтом. Ханлей был рядом с примархом, Воздаятели шли клином за своим отцом, который стоя во главе стал наконечником могучего копья сверхлюдей. Титаны и техника Империума вели плотный навесной огонь, оказалось, что конструкты остроухих хоть и обладали огромной боевой мощью, тем не менее были достаточно хрупки. Плотной стеной ксеносы стали на защиту своего мира. Хоть они атаковали первыми, но одному из старших телохранителей примарха было их даже немного жаль… Кульминацией стал выход огромного пламенного конструкта ксеносов. Это существо или статуя… громко изрыгало какие-то проклятия на своем мерзком языке. От него исходил настолько мощный жар, что болты разрывались о плотную тепловую волну, не долетая до тела. Со рта и рук твари стекала черная кровь, громко шипящая при соприкосновении с поверхностью. Когда астартес подходили ближе чем на 10 метров к истукану то устройства их силовых доспехов не выдерживали, и они погибали от жестокого жара. В один прыжок тварь добралась до позиций Вестников Рока и принялась сеять смерть. Три дредноута, десяток единиц бронетехники и сотни боевых братьев пало в течении минуты. Один из титанов навел свои орудия на ужасную цель, но не успел произвести выстрела. Тварь метнула свой пламенеющий клинок и тот сделав воздухе духу насквозь прошил машину войны и вернулся к владельцу. Тройной пустотный щит, 120 мм качественного керамита и адамантия ни на мгновение не задержали атаку. «Налетчик» сделал шаг и сразу же развалился надвое. Стоило мерзости повернутся и попытаться дальше собирать свою кровавую жатву, как путь ей преградил Симус. Лицо примарха было багровым от ярости. Броня ярко сияла в свете искусственного тусклого освещения корабля. Молнии на «Несущем Бурю» так и грозили испепелить все вокруг. Ожившая статуя произвела громкий рык словно осознала, что встретила достойного противника и ринулась на Повелителя Второго легиона. Их клинки столкнулись, и силовая волна от удара гигантов заставила всех окружающих разлететься в стороны. Рядом с примархом остались лишь Воздаятели. Терминаторские доспехи могли выдержать и не такое. Телохранители не допускали силы противника помешать схватке Лидеров сторон. Тварь оказалась ловкой и быстро орудовала клинком. Симус сразу же заставил себя остыть и действовать хладнокровно. Одно лишнее движение и оружие соперника достанет его. Хотя Он в совершенстве владел любым видом орудия войны, но Истукан не уступал ему в мастерстве меча и наверняка в схватке вполне мог и победить. Обмен ударами был быстрым, и приходилось напрячь все силы и задействовать всю свою реакцию, чтобы поспевать за противником. Взмах и одна их рук статуи падает на землю. Почва и обшивка корабля в этом месте стремительно начала гнить. Но Симус за этим достижением упустил момент и существо мощным ударом выбило Несущего Бурю у него их рук, а самого опрокинуло на землю. Олифф бросился на защиту Отца. У него не было и шанса… Терминаторский доспех был в секунду вскрыт проклятым клинком, содержимое загорелось ярким пламенем. Гибель верного телохранителя вновь заставила Симуса впасть в пелену ярости. Все присутствующие ощутили гнев примарха. В долю взмаха века человека Он поднялся на ноги, голыми руками схватил мерзкую тварь за шею, сперва отклонив ее смертоносный клинок в сторону. Кожа статуи пылала адским пламенем, красные перчатки могучего доспеха Повелителя расплавились, раскалённая сталь обволокла его руки. Сперва ногти, потом пальцы и наконец ладони начали плавиться. В следующую же секунду раздался громкий хруст. Статуя обмякла, ее пламя начало гаснуть. Ксеносы атаковавшие их со всех сторон единовременно издали жалобный стон, их строй нарушился, они начали отступать. Ханлей все еще был в состоянии чистой ярости от смерти друга Олиффа, но в равновесие его привел примарх, который начал падать на спину. Все Воздаятели разом бросились к Отцу и удержали его на ногах. Брат Нис принес его Несущий Бурю. — Ханлей! Срочно сними мои наручи! — голос примарха заставил астартес действовать быстро. Они принялись спешно выполнять приказ Отца. Сам Сержант громко крикнул. — Динсазы! Скорее! — но команда и не требовалась. Апотекарии сразу же заметили неладное и уже были здесь. Кахал и другие командиры также подошли. — Ханлей! Возьми Несущего Бурю и отруби мне руки! Быстро! — тон Симуса был взволнован. Когда они сняли его доспехи, то увидели, что некая живая гниль распространяется все выше. Плоть чернела и начинала плавиться, дважды говорить сержанту не пришлось. Отец подставил руки и один быстрый взмах отсек обе конечности. Зараза дальше не продвигалась. — Молодец, сын! — с этими словами примарх потерял сознание. Все сохраняли спокойствие. Не зря они проводили сотни тренировок с отрабатыванием подобного исхода. Кахал подал голос первым. — Необходимо подвергнуть здесь все огню. Это место… осквернено! — многие из офицеров согласно кивнули. — Не успеем. — все обернулись на Тафасаза Лорга Утрирующего. Технодесантник возился с приборами и выглядел обеспокоенным. — Наши и механикумом устройства улавливают странные сигнатуры. Это не переход в варп, а нечто иное… другое изменение. Данное судно покидает систему, а внешние системы защиты быстро восстанавливаются. Еще примерно сто семнадцать минут, и мы окажемся в ловушке! Офицеры переглянулись. Вопрос о том, что делать дальше невольно завис в гробовой тишине, опустившейся на поле боя после отступления ксеносов. Но вскоре к ним подошел один из дредноутов. Могучий «Контемтор» Древнего брата Изария был поврежден во многих местах, но пробоины были сквозными и не мешали боевому состоянию. — Отец бы приказал отступить! — механические решетки придавали голосу почтенного сильный металлический скрежет — В случае чего я готов взять на себя ответственность перед примархом. Если мы окажемся взаперти здесь, то опасаюсь это будет надолго. Ханлей первым ответил ветерану. — Я согласен! Воздаятели должны доставить Симуса в безопасное место! — Ладно. Я тоже за! — голос Кахала, наиболее упорного из них, стал своеобразной командой другим начать действовать. — Тогда отходим братья! Свяжитесь с вершителями и попросите, чтобы несколько кораблей после эвакуации продолжили преследование этого летающего могильника!***
Под выпуклым, словно, опухоль куполом длинные мосты подобно застывшей древесной смоле соединяли между собой похожие на пики башни, увенчанные почкообразными вершинами. По ним, напоминая серебряную приливную волну, текли отряды Куланских Аркибузиров. Воины лорд-коммандера Фазиста заполняли собой плоские закруглённые платформы из белого психопластика, и, словно, накатывая на золотистый песчаный берег, оттесняли эльдар вглубь корабля. Повсюду лежали тела людей. Многие из них, словно, капли дождя падали с верхних ярусов и разбивались. Сотни сюрикеновых пушек, установленных на автоматизированные подвижные гравиплатформы косили солдат Империума шквальным огнём. Возвышавшиеся над другими воинами эльдар конструкты с луковичными головами, обладающие неестественной для таких габаритов скоростью и ловкостью, обстреливали войска людей из своих орудий и рубили клинками. При попадании снаряды выворачивали тела наизнанку или вовсе заставляли исчезнуть, а лезвия, казалось, рассекающие саму реальность прорезали броню имперских машин с такой же лёгкостью, как горячий нож проходит сквозь масло. Свист сюрикеновых катапульт постепенно сменялся разрывами болтерных снарядов и треском лазерных ружей. Похоже, что эльдар не ожидали столь быстрой и стремительной атаки, а потому оказались не готовы её отразить, и, всё равно, каждый убитый чужак стоил лорд-коммандеру Фазисту пятерых солдат. Слишком неповоротливая в таких условиях имперская бронетехника продвигалась вперёд, сминая своими гусеницами и уничтожая залпами тяжёлых орудий эльдарские конструкции. Десятки бронемашин уже горели окутанные тёмно-серым дымом, но гораздо больше оставалось в строю и подавляло позиции эльдар. С высокой извилистой лестницы из глянцевого кремово-белого психопластика Ардал следил за ходом сражения развернувшегося далеко внизу. Он уже сражался с эльдар в мире известном людям, как Мелин-Хакор. Это было ещё до того, как Симус взял командование Легионом на себя. То была короткая стычка с пиратами-отщепенцами, но он помнил тела истерзанных, убитых братьев и ксеносов скрывающихся от них в своих порталах. А ещё он помнил, что те ксеносы имели гораздо больше представлений о воинской чести. Сейчас, вместо того, чтобы встретиться с ними лицом к лицу, как подобает воинам, эти подлые твари в тщетной попытке, видимо, стараясь сберечь свои ничтожные жизни, бросили в них изощрённые машины, наделённые изуверским мышлением. В их ликвидации не было никакой увлекательности и страсти. Просто чёткая, определённая необходимость. Ардал поднял свой модифицированный болтер «Дарующий Погибель», выпустив длинную очередь по элегантной мобильной турели, и та разлетелась на куски. Трое ксеносов облачённых в расписанную золотом синюю броню, видимо, играющие для эльдарских солдат роль сержантов, мгновенно среагировали и переключили своё внимание на отделение Баттеркайп, которое всегда сопровождало Вершителя на поле брани. Их оружие выпустило шквал бритвенно-острых боеприпасов, которые ударяясь о его броню создавали яркие вспышки света. Ардал не сумел среагировать вовремя и несколько дисков попало стоявшему позади брату в голову. Но прежде, чем рухнуло тело Ксазара, он, стараясь сдержать нарастающую ярость, произвёл три выстрела по сосредоточившим на нём свой огонь чужакам, едва успев прикрыть собственную голову наплечником, когда, внезапно, погасло преобразующее поле его «Железного Ореола». Каждый выстрел нашёл свою цель, но с удивлением и горечью для себя он обнаружил, что убивший Ксазара ксенос остался жив и почувствовал нарастающий гнев от осознания того, что его магазин опустел. Сдержав желание самолично прикончить вставшего на ноги эльдара, он откатился в сторону, открыв линию огня для брата-опустошителя. Вершитель едва преодолел лестничный пролёт, когда взявшийся невесть откуда эльдар обрушился на него с цепным мечом. Пластины брони Ардала с лязгом ударились друг о друга и это поставило его в невыгодное положение. Его движения оказались ограничены в то время, как позолоченный тёмный доспех ничуть не сковывал своего владельца, давая противнику практически полную свободу для атаки. Лишь мастерство и умелое использование преимущества в физической силе позволили претору выйти из ситуации победителем. Дымящаяся рука ксеноса вместе с цепным мечом отлетела в сторону и космодесантник поднялся в полный рост над поверженным врагом, схватившимся за рассечённое запястье. Ардал сплюнул, решив, что противник недостоин погибнуть от его меча — просто раздавил ногой его голову. Та треснула, словно, скорлупа яйца. Космодесантник вновь поднял болтер и спрыгнул на платформу, расположенную от него справа. Ещё несколько эльдар в тёмной броне бросились в его сторону. Адрал уже успел заметить, что обладатели брони с такой цветовой схемой и символьными обозначениями среди других ксеносов мира-корабля в военной иерархии занимают нижнее положение. Однако, они, как и почти все остальные воины ксеносов этого неизвестного ему мира-корабля, обладали нетипично крепким телосложением, что в дополнение к силовой броне с торчащими из неё проводами в некоторой степени лишало их внешней хрупкости и изящности других представителей их вида. Во время битвы за Сард некоторые встреченные ими враги также использовали силовые доспехи, но орки были неуклюжи, даже, относительно простых людей, хоть и сильны, а их броня представляла собой скреплённые вместе куски металлолома или неумелые, грубые подделки. Зеленокожие сражались, уделяя мало внимания мастерству и собственной безопасности, ведомые инстинктивной, звериной яростью и полагаясь на чистое превосходство в живой силе. То была борьба природы против разума, дикой среды против культуры, зверя и человека. То было соперничество ставкой в котором была их жизнь. Теперь не было разрывов шрапнели и покосившихся блиндажей, враг не пытался завалить их под грудами собранной из заржавевших металлических листов бронетехники и собственных тел, не шел на пролом игнорируя свои потери. Эльдар, будучи полной противоположностью оркам, казалось, напоминали людей лишь в том, чем те от них отличались. Словно, кто-то, создавая их, обладал лишь ограниченным набором качеств, которым мог одарить своих творений. "Какая глупость, — возникла мысль в голове у Ардала, когда он надвое разрубил одного из ксеносов и застрелил ещё двоих из болтера. — Предположить, что их существование несёт какой-либо смысл, так ещё и поставить с людьми в один ряд." Ардал вновь замахнулся мечом, но атакованный противник отскочил в сторону и претор искуссно перевёл удар в грудь другого врага. Скинув пронзённое тело с клинка, он вновь обратил внимание на первоначальную цель и направил на неё свой болтер сделав два выстрела, чтобы добить противника наверняка. Нет, эти эльдар располагали всеми достоинствами своего вида, но при этом ничуть не уступали оркам ни в силе, ни в прочности. Толстые пластины брони и покрывающие мускулистое тело полимерные мышцы полностью восполняли недостаток живучести и наделяли их мощью соразмерной обладателям силовой брони зеленокожих, а их навыки и умения были близки к мастерству воинов Легиона. Технологии орков казались примитивными и варварскими. Технологии эльдар выглядели изящными и продвинутыми. Те орки подражали им. Эти эльдар напоминали их. Они почти соответствовали им. Почти. И всё же кое в чём они отличались. Если приглядеться к деталям, то можно было заметить эти различия. Именно они играли в битве решающую роль. Война за Сард была тяжёлым сражением, ставящим на кон все их идеалы. Там они сражались используя всю мощь Легиона. Здесь участие в битве принимала лишь его малая часть. Пожалуй, это обернулось бы бойней для любого легиона. Любого за исключением Вестников Рока. Орки превосходили их числом в тысячи тысяч раз и Ардал в одном бою лично убил более миллиона зеленокожих под конец обезглавив их предводителя. Эльдар здесь превосходили их всего в тысячи раз. И всё же их не стоило недооценивать. Тогда они смогли победить благодаря тому, что оркам недоставало хитрости, которая была одним из главных качеств эльдар. Поэтому это сражение требовало иного подхода. Ардал бросился вперёд и надвое разрубил пару стоявших впереди эльдар с длинноствольным сюрикеновым оружием. Неожиданно ожил вокс-передатчик. — Братья, это отделение Редана… Нас… Требуется подкрепление… Мы в… Квадрант Е45… Мы не продержимся… — Вскоре Ардал услышал громкие и резкие крики. Такой тембр не мог принадлежать космодесантнику… Голосовые решетки имперских шлемов и в половину не выдавали звук такой мощности. Далее последовали звуки разрезаемой брони. Вершитель обернулся к брату Манфреду, командиру своего личного отделения, который следовал за ним. Воин в серой терминаторской броне в эту время несмотря на свои габариты ловко пронзил силовым когтем одного из ксеносов. Тот пытался наброситься на него сзади и пронзить клинком, но астартес даже неожиданно для Ардала, оказался очень быстрым. — Манфред! Ты слышал это? — отделение, являющееся по сути командным и одновременно телохранителями Ардала состояло исключительно из ветеранов. Трое — Манфред и двое защитников носили тактический доспех дредноута. — Да, брат. — шум битвы нарастал и потому приходилось немного напрягать горло. — Это рядом с нами. — Неплохо будет узнать, что происходит. — произнёс Вершитель, а затем обратился к другим членам отделения. — Рис, Герард, прикрывайте спину, а мы разберёмся с тем, что происходит впереди. — Эклатир, следуй за нами. Под градом сюрикенов они двинулись вперёд отстреливая небольшие группки эльдар. На шлемах некоторых символ треугольника имел дополнительную черту. Преобразующее поле исчезало несколько раз и Ардалу приходилось полагаться лишь на также собственную броню и защитный амулет генерирующий отражающее поле, которое лишь несколько замедляло твёрдые снаряды и было эффективно в основном против энергетического оружия. Ни один из атаковавших претора ксеносов его не использовал. Ардал преодолел последнюю ступень лестницы ведущей в ущелье и собирался перезарядить наполовину опустевший болтер. В это время еще несколько десятков эльдар бросились к ним. Двигались они стремительно, с каждой секундой сокращая расстояние. Оставленные позади братья открыли огонь, но эти изящные фигуры в черной броне хорошо уворачивались. Ардал присмотрелся и неожиданно понял, что атакующие состояли исключительно из женщин. Их фигуры были слегка тонкими, броня плотно облегала тело, выделяя грудь. «Не женщины — самки! Женщины могут быть только людскими, а эти ксеносы, хоть и антропоморфны, но все же бесконечно чужие…» Голова каждой была в высоком золотом шлеме, увенчанном гривой красных волос… Или это такой материал, напоминающий волосы? Практически все были вооружены мечами и чем-то вроде пистолета. Они передвигались ловкими прыжками и периодически вели огонь из своих пистолетов. — Ближний бой! — команда Ардала была в каком-то смысле лишь традицией — каждый брат уже приготовился к рукопашной схватке. Громовой коготь и силовой клинок Манфреда засияли ярким светом. Брат Эклатир взял свой волкитный разрядник в левую руку, вытащив пиломеч правой… Когда до точки столкновения едва осталось около трех метров, эльдары издали крик… Точнее это было похоже на крик. Все отзвуки боя полностью потонули в визге, который, казалось, был громче, чем любой слышимый им ранее взрыв. Мощная акустическая волна ударила по воинам Империума. Ардал потерял равновесие. Одна из атакующих ксеносов сразу увидела эту секунду слабости и решила ей непременно воспользоваться. Стремительно, даже для космодесантника она в два прыжка оказалась перед Вершителем. Сияющий синим светом клинок уже был готов снять с плеч голову человека. Но яркая красная вспышка помешала вероломной чужачке. Из ее груди с треском когтей и звуком разрываемой плоти вырвался конец силового когтя. Манфред в очередной раз доказал своему командиру, что не просто так является его личным телохранителем. Терминатор поднял эльдарку, легко оторвав тело от земли и с размаху швырнул в немного сгруппировавшихся противников. Обернувшись ветеран подал руку Вершителю и легко поднял его с земли. Ардал подумал, что в следующем сражении также нужно будет использовать личный продвинутый доспех. В это время на левый фланг отделения обрушился еще один противник. Один, а потом и второй брат упали замертво. Командир обернулся и увидел фигуру чуть выше прочих эльдарок. Ее доспех был похож на другие, но имел также синие тона, а на шлеме красовалась немного иная руна — треугольник, крест и трезубец. Клинок источал ярко фиолетовый свет. Один из защитников терминаторов бросился на нового противника. Почему-то прочие ксеносы расступились перед ним, давая возможность противникам сразиться один на один. Брат был вооружен силовой перчаткой и сразу же сделал два мощных удара. Силовые волны разбросали вокруг землю, от схватки поднялся небольшой ветер. Эльдарка увернулась, неестественно вывернувшись совершила один прыжок над головой противника, приземлившись за спиной. Шлем астартес медленно скользнул и упал со всем содержимым на землю. Гибель братьев зажгла в сердцах Ардала новый источник сил. Он удобнее взял клинок в руки и громко, чтобы окружающие его услышали крикнул. — Ты убила достаточно моих подчинённых, настало время мести. — и вновь остальные ксеносы расступились, а кто-то вроде их полевого командира или может быть капитана, как Ардал понял, вышла вперед. Она совсем не спешила, словно уверенная в победе, шаг за шагом двигалась к космодесантнику. Ее клинок казался Вершителю несколько зловещим. На эфесе располагался небольшой драгоценный камень. Оглушительный, душераздирающий визг и град бритвенно острых дисков одновременно ударили в Ардала, из-за чего десантнику пришлось затратить значительное усилие, чтобы удержать равновесие. Воспользовавшись кратким мгновением замешательства, эльдарская женщина с серебристо-серыми волосами в золотом шлеме, увенчанном символом, составленным из треугольника и креста с трезубцем, выхватила один из своих мечей и обрушила на претора непрерывный поток ударов. Десантник отразил каждый из них за исключением последнего и тот сорвал его наплечник. Вершитель отступил и направил болтер ксеносу под ноги, но та вовремя отпрыгнула назад и подставила клинок под следующий выстрел. Прогремел ещё один взрыв боеприпаса и изогнутый меч в её руке разлетелся на осколки, но следующий снаряд сдетонировал едва вылетев из дула болтера, когда воительница подбила его прицельным попаданием сюрикена. Ардал выпустил из рук оружие, и оно полетело вниз. Град сюрикенов обрушился на его доспех. Замерцали яркие вспышки света и космодесантник бросился вперёд, нанося один за другим удары мечом по отступающему ксеносу. Противница поливала его огнём из сюрикеновой катапульты, отступая назад, и каждый раз оказываясь всего лишь в нескольких миллиметрах вне досягаемости от лезвия оружия. Недостижимая для всех его атак… Чужачка прогнулась назад и очередной удар угодил в пустоту. Силовые поля, ограждавшие Ардала исчезли. Тогда космодесантник протянул левую руку к врагу. Это действие могло показаться глупостью с его стороны в сражении со столь опытным и быстрым бойцом, но Ардал обладал опытом сотен битв и поэтому знал наверняка, что делает. Как только эльдар взмахнула клинком в левую часть её груди вонзился силовой меч, брошенный претором. Не успела ксенос свалиться вниз, как Ардал схватился за рукоять меча. Но вновь эльдарская хитрость дала о себе знать. Союзники оппонента Вестника Рока не смогли дать своему командиру погибнуть. С потерями для себя, они начали пробиваться к столкнувшимся друг с другом лидерам. Их рвение было потрясающим, каждый выстрел и движение были словно последние в их жизни. На Ардала со всех сторон обрушился огонь смертоносных дисков. Он не успел добить ксеноса, особо мощный заряд попал в неприкрытое плечо и заставил отшатнутся. Эльдарка, несмотря на ранения, сохранила неестественную скорость и увильнула в последнюю секунду, когда опомнившийся Ардал уже обрушил свой удар. Сделав еще несколько выстрелов, она подала некий знак своим и их остатки начали отступать. Космодесантники выиграли в этой схватке, но от отделения осталась лишь половина воинов. О преследовании отступающих не могло быть и речи…***
Примечания:
Извиняюсь за долгое отсутствие проды - было много дел.
