Вино и Кровь

Скоро начнётся собрание военной подготовки в зале заседаний. Люмин только недавно получила привилегию присутствовать на такого рода мероприятиях, но это не значит что она до сих пор не изучала общую науку войны. Они с Тартальей вальяжно поднимались по ступенькам, он шёл сзади. - Лучше не распространяйся о том откуда ты. Это может обернуться тебе боком, - проговорила она тихим, но серьёзным тоном. - Мне нечего скрывать. Если буду утаивать и правда вскроется, это вызовет ещё больше подозрений. Люмин остановилась на секунду и обернула голову: - Ты не забыл с кем мы воюем? Он покачал головой, и они двинулись дальше. Дверь ведущую в заветную комнату была из редкого красного дерева, украшена золотом и серебром, как бы обозначая её ценность и честь находиться за ней. Внутри уже все собрались, за большим круглым столом, дожидаясь только последних двух приглашённых. Люмин разула глаза: - Итер? Ты когда вернулся? Высокий, блондинистый кронпринц что стоял к ней спиной обернулся и фальшиво заулыбался. - Сестра. Рад снова воссоединиться с тобой. Ты всё так же прекрасна. Она никак не ответила на комплимент, только подняла бровь. - А ты всё так же красноречив. - Они не виделись месяц, и это максимум доброжелательности, что брат и сестра смогли из себя выдавить. Как прискорбно. - Я вернулся буквально только что. И да, Сумерская Империя просто необыкновенна. Меня так радушно приняли, ха-ха. Но я принёс тебе подарки. Принцесса кивнула, король слегка прокашлялся. - Тогда начнём. Мы все знаем что Снежная Империя объявила нам войну. Наши отношения всегда были натянуты, но на последней дипломатической встрече... Кассиус нахмурил брови, мы не смогли никак договориться и закрыть тот конфликт с землёй. Если поделить тот остров нельзя, значит придется отвоёвывать. Выбора у нас нет. - Отец, - все сидящие вокруг стола посмотрели на принца. - Вы слегка преувеличиваете. Снежная ведь не объявляла нам войну средь бела дня. Одна недоговорённость на встрече не эквивалентно войне. Пока Царица готовится к другой встрече с нами, Вы готовитесь к войне. Зачем отправлять людей на смерть, если можно её избежать. Во взгляде короля читалось всё: недоумение, раздражение и разочарование. Всё, кроме одобрения. Другие генералы зашептались, Аякс посмотрел на Люмин, а она на него. Наконец, Кассиус заговорил: - Мы всем внушаем что Снежная нападает на нас, потому что мы обязаны быть наготове ко всему. Даже если их армия завтра нападёт на нас, мы дадим отпор... - Они на нас не нападут, если мы не будем готовиться к войне... - молодой человек вложил всю уверенность в своём подходе, но к сожалению, короля не сумел переубедить. - Сын мой, я ценю твои рациональные рассуждения, - его голос стал жёстким а взгляд цепким. Он стукнул кулаком о стол, некоторые вздрогнули. 《- А вот и его настоящее лицо.》- Но, мы должны приложить все усилия для расширении Лунной Империи! Итер. Однажды ты будешь править вместо меня, и должен понимать истинную цель настоящего правителя. Процветание страны! Итер опустил взгляд, и все опять незаметно переглянулись. - Ну, я жду новостей. Ты, сын мой, не просто так отправился в Сумеру. Говори. Ему потребовалось небывалое мужество чтобы смотреть в глаза отцу. - Они отказались присоединиться как союзники в потенциальной войне со Снежной, сказав что являются мирным, нейтральным народом. У Люмин потемнел взгляд, её глаза казались какими-то серыми и безжизненными. Ведь отказ со стороны единственного государства что состоит в дружественных отношениях с Мондштадтом означает только одно. И все в этой комнате это поняли, кроме Тартальи. Он заметил её резкую смену настроения, но не знал с чем это связано. Нынешний король посмотрел на свою младшую дочь, ничего не сказав. Всё было понятно без слов. - Отец. Все посмотрели на единственную девушку в комнате. Могу я отправиться в поход для исследования нашего южного лагеря? Хочу увидеть как там обстоят дела с подготовкой. - Хорошо. Пойдёшь через неделю, и возьмешь максимум 4-5 человек для охраны. Старайся не привлекать внимания. - Я возьму с собой Аякса и твоих стражников. Советники и остальные генералы неодобрительно взглянули на рыжеволосого рядом с принцессой. Лишь один молодой синеволосый мужчина с медной кожей и соблазнительной ухмылкой посмотрел на него с интересом, без какого то презрения. Спустя ещё час бесполезной болтовни о кровожадности и жестокости ненавистной им страны, собрание подошло к концу. Люмин и Аякс вышли на улицу. Погода в этот день не задалась, небо было тусклым, кажется вот вот пойдёт дождь. Синеглазый увязался за девушкой, потому что она не отдала приказа "Ты свободен". Вдруг их догнал Итер. - Эй ты, Аякс? Верно? Стой. - Оба, и Люмин и Тарталья остановились и обернулись. - Это тот самый раб о котором все говорят? Кто смог получить должность во дворце? - Хм, так обо мне говорят? - Принц лишь прищурился и направил на чужеземца меч. - Брат, что ты делаешь? - Она попыталась вмешаться, но безуспешно. - Скажи, ты из этих краёв? - Вопрос был задан спокойно и расчётливо. - Я из Снежной, Ваше высочество. Мужчина решил честно ответить, склонив голову. - Что же ты тут забыл тогда? Прости что проявляю такую грубость, но правда. В такое сложное для нас время появляешься ты... - Блондин нахмурился, смотря то на молодого генерала, то на златовласую, ища ответы. - Хватит уже. Он не живёт на родине лет с двенадцати. Аякса продали в рабство и направили сюда. Он давно разорвал узы и всевозможные связи со Снежной. - Люмин подняла подбородок и скрестила руки на груди. У него хорошие навыки, и неплохое мышление. Я не буду предвзятой к моему служащему только из-за жалкого происхождения, и признаю его шпионом и предателем только после того как он всадит мне нож в спину. - Проговаривая это всё, девушка почти не моргала. Тарталья, что стоял рядом, смотрел на неё с приятным удивлением. Блеск её прекрасных глаз озарял всё вокруг словно звёзды. Её брат отвёл взгляд, думая и размышляя. Про мышление и интеллект мужчины Люмин знает от написанных им же пергаментных проверительных тестах, обязанных перед такого рода служб. Не мог же правитель брать кого попало во дворец. Знания Аякса в истории, литературе и науке были достаточно хороши. Спустя небольшой промежуток, Итер посмотрел на свою сестру. - Хочу проверить его навыки. Он будет твоей защитой на неопределённый срок за границами столицы. - Это обязательно? У Аякса есть работа. - Но тот уже начал разминать плечи и уже принял стойку с мечом, что был прикреплён к поясу. - Для меня это будет честью, Ваше высочество. Я выложусь на полную, даю вам слово. - Его высочество улыбнулся: - Рад что мы поняли друг друга. Нападай. - Аякс медленно надвигался с мечом на своего противника, как пантера, следя за реакциями и пытаясь предсказать движения. Первую атаку совершил молодой генерал, направляя мечом в разные стороны и пытаясь выяснить слабые места. Люмин, в свою очередь, смотрела на потасовку со стороны с неодобрением. Но в конце концов, ей стало интересно, кто же выиграет. Итер высоко метнулся, сделал удар мечом в шею Тарталье, но тот быстро его отразил и перенаправил на рёбра старшего принца. Пока блондин делал отточенные годами суровых тренировок удары, он сохранял суровое лицо, Аякс же вовсю показывал свою эйфорию. Находить сильных противников, выигрывать, проигрывать, плеваться кровью и вставать снова и снова, пока дыхание не покинет твоё тело, это был его удел. Способ выживания который рыжеволосый превратил в смысл жизни и извращённое наслаждение. Чистой воды мазохист. Никто не знает сколько конкретно времени они провели там, но когда оружие благородного принца утыкалось прямо в сердце его оппонента, пошел дождь. Принцесса подбежала к ним, оба тяжело дышали и буквально валились с ног. - Пусть... хах... я и победил... но... Я признаю твоё мастерство. - Его величество встал на ноги. Давно его не заставляли так уворачиваться. - Спасибо за этот бесценный опыт, Ваше высочество. Поклон. Они так и не заметили что промокли полностью, так беззаботно стоя под дождём... ~~~ Настал тот самый день отправления в лагерь на юге. Люмин в чёрном капюшоне со своей свитой должны пройти через лес и остаться тут на ночь. Аякс шёл впереди, за ним принцесса и три стражника. Первый надел тёмные вещи. Они все осматривались вокруг в поисках возможной опасности. Как только потемнело, все остановились для привала. Для Люмин сделали замысловатую палатку из ткани, остальные стали спать под открытым небом. Их ночлег скрывался лесными деревьями, так что они были в безопасности. Но Люмин всё ворочалась во сне, она думала о предстоящем в Мондштадте параде, где девушка будет центральной фигурой. Скривив губы в отвращении, она приподнялась на локтях. В сумке с провизиями должна быть бутылка вина.. самое то для изгнания дурных мыслей и хорошее снотворное. Так вроде Лиза говорила. Высунув голову из своего маленького дворца, она обнаружила отсутствие одного рыжего любителя подраться. Остальные стражники уже видели десятый сон наверное.. Вдруг, златовласая уловила странные движения в озере, рядом с которым они и спали. Она встала и подошла к водяному источнику, до которого метров 10, и увидела Аякса. Прямо в озере. Вода доходила ему до плеч, по его лицу и шее стекали мокрые холодные капли, а его мокрые волосы были зачесаны назад. Он удивлённо уставился на свою наблюдательницу. Сейчас было очень темно, убывающая луна блекло отражалась на поверхности воды. Люмин, одетая в лёгкую ночнушку, просто упёрлась спиной о ближайший куст и стала непринуждённо смотреть дальше, со спокойным и почти безразличным выражением лица. Будто смотрела на милую бабочку на лужайке, а не на голого мокрого опасного мужчину, у которого уже улыбка растягивалась на лице. Он прекратил нырять. - Моя принцесса, - произнёс заигрывающим тоном, - почему вы не спите? Тоже хотите искупаться? - В другой раз, - она улыбнулась своей фирменной королевской улыбкой. Аякс ступил немного вперёд, протягивая ладонь: - Не бойтесь. Вода тёпленькая, а если вы не умеете плавать я подстрахую. - Люмин кажется разглядела его маленькие клыки от того как он светил зубами. Приманивал словно хищник. Он всё не убирал руку, загоревшись идеей искупаться в летнюю ночь с принцессой. И кажется она вот вот согласится. Только представив эту картину, как она обнимает его шею, чтобы не утонуть, а он хватает её тело одной рукой, обвив вокруг тонкой талии. - Ну хорошо. - Он убрал и отпустил руку. Ещё раз прошёлся руками по волосам. Он сделал шаг вперёд и приостановился, молча дав знать что немедля выйдет из воды. Но Люмин видимо играла в странную игру в гляделки, потому что она не сдвинулась с места. Ну, или она лунатик. Люмин сама мало что понимала, но.. сейчас ей захотелось увидеть его смущённое лицо. Как он постесняется выйти из воды перед ней, будучи абсолютно голым. Тарталья лишь усмехнулся в ответ этой дерзости, расслабленной и плавной походкой направляясь прямо к ней. Она уставилась на его синие, как глубины океана глаза, и продолжала неистово в них смотреть. Пока взгляд не соскользнул вниз, на всё его прекрасное аполлонское тело. Он уже приблизился вплотную, всё с той же усмешкой. - Моя принцесса, вы упёрлись на мою простынь. Люмин убрала руку, дав возможность забрать желанную ткань, и он начал вытираться. Когда он повернулся лицом к их лагерю, его лицо застыло в каком то злом недоумении. - Ваше высочество, а где все стражники? Девушка тут же повернула голову и увидела: трое человек, что должны были спать, исчезли. По ночному лесу раздался глухой крик совы.