Вино и Кровь

На протяжении нескольких часов они молча оглядывали окрестности в поисках хоть каких-нибудь следов. Трое человек, что крепко спали посреди ночи в лагере испарились в воздухе. Прямо у них под носом. Если это проделки Безликих, то скоро и на них нападут. Тарталья сидел на корточках и смотрел вниз, на их лагерь. Вид у него сразу перешел из игривого в серьёзный. — Ваше высочество, — он встал. — Тут нет следов борьбы или сопротивления. Возможно их похитили не прерывая их сон, или… — он посмотрел на неё. — Или они изначально были заодно с Бездной, и выжидают, чтобы атаковать. Люмин была напряжена не меньше. Теперь она должна отдать приказ, что им следует делать дальше. Продолжать путь, вернуться назад или ждать здесь. Но ждать чего именно? Она вздохнула. Самым правильным вариантом, на данный момент по крайней мере, можно считать третьим. — Будь наготове. Мы получили предупреждение кто здесь прячется. Её служащий кивнул. — Вы хотите есть? У нас исчезла и провизия. — Всё в порядке, я не голодна. Да и не об этом надо сейчас думать. Златовласая присела у свежеразведенного костра, чтобы всё ещё раз обдумать. И тут её желудок решил издать звуки умирающего кита. — Я вам приготовлю поесть, без возражений. — Аякс изо всех сил пытался сдержать улыбку. — Из чего? Да и тебе опасно ходить далеко. — Я буду осторожен, Ваше высочество. Не волнуйтесь. — Он уже готовил свой запасной лук для охоты. Скоро рассвет. Чуть дальше по тропинке, гладиатор наткнулся на лесного кабана.《- Вот и вкусный ужин пожаловал.》 Осмотревшись вокруг, рыжеволосый направил стрелу на животное, но услышал острый приглушённый женский крик. Бедный кабан сам перепугался и убежал, а Аякс сломя голову побежал обратно в лагерь. А там пятеро Безликих в чёрных мантиях с белыми, пустыми масками. Это люди, что поклоняются и служат Бездне. Они связали Люмин, пытаясь и её унести во мрак. Судьба людей, которых увела Бездна, остается и по сей день загадкой. Оттуда не возвращаются. Девушка изо всех сил отбивалась от мерзавцев, но теперь то она спасена. Они наверняка ждали в тени момента когда эти двое разделятся. — Ваше высочество, вы не ранены? — непринуждённо спросил синеглазый, слегка разминая плечо. — Ммм.хмм!!! — попыталась что то промычать в ответ с повязкой на лице. — Хорошо. — Он медленно приближался. — Мне ещё не доводилось драться с Безликими. — Азартная улыбка разыгралась на его прекрасном лице. Очередной бесценный боевой опыт. Двое Безликих бросились с мечами на Аякса, сразу пытаясь поразить его внутренние органы. Тот искусно отражал атаки и наносил их. Трое оставшихся времени не теряли, они взяли заложницу и поспешили прочь. Заканчивать с этими двумя надо быстро. Тарталья быстро взял второй меч, для техник двойной атаки, которую он усовершенствовал для таких критичных ситуаций. Сегодня насладиться боем не получится. Один безликий нёс на руках Принцессу, остальные двое следовали за ним. Их дорога вела глубоко в лес, к потайному входу в логово. Люмин испытала злость вперемешку с глубоким страхом перед неизведанным. Она ничего не видела, так как её взор был закрыт тканью, ей было очень холодно из-за лёгкой одежды и очень хотелось есть. Сколько её так несут? Несколько минут или часов? И что там черт его дери делает Аякс? Или он уже мёртв? — Эй вы. Стойте. Безликие удивлённо обернулись. По их следам шел тот самый странный рыжий парень. В его взгляде читалось только кровопролитие. Он тяжело дышал и его тело было покрыто в ссадинах и порезах. В руках он держал горящий факел. — Давайте так. Вы отпускаете Её высочество, и я вас не убью. Он вальяжно подошел к людям в чёрном.- Ну? Ха ха, так что? По рукам? Шутки кончились. Все трое воителей Бездны поставили на землю дрожащую Люмин и схватились за оружия. Только на этот раз Тарталья не церемонился, в первую очередь он воспользовался огнём, чтобы поджечь их, и другими полезными посторонними предметами, такие как верёвка, например. Обездвиженную цель легче поразить, да и сейчас на кон стоят две жизни. А цель оправдывает средства. Люмин вся сжалась внутри от облегчения, она ещё никогда не была так рада его видеть. Во время резни, принцесса сконцентрировалась на исходящие звуки. Пусть она и была уверенна кто одержит верх, всё же девушка переживала. Спустя какое то время, всё утихло. Пара торопливых шагов направлялись к ней. Через секунду, златовласая уже стояла на ногах, целая и невредимая. — Принцесса, вы не ранены? — он выглядел тревожно. Девушка покачала головой. — Нет, к счастью обошлось. — Аякс протянул ей какой то предмет, укрытый белой тканью. — Простите, это всё что я сумел раздобыть. Но вы должны поесть. Люмин развернула и увидела булку ржаного хлеба. Плевать откуда она, если охота не задалась, выбирать не приходится. Мужчина развернулся, чтобы исследовать трупы Безликих. — Вот, поешь и ты.- принцесса оторвала половину лакомства и отдала её воину.- Кто меня будет защищать если ты скончаешься? — Спасибо, вы весьма предусмотрительны, — он улыбнулся. После трапезы, принцесса всё же решила последовать изначальному пути, в военный лагерь. ~~~ — Если вернёмся в столицу то уже пройденный путь пропадёт насмарку. Будем идти вперёд. Всё равно до лагеря идти меньше, чем до города. — Аякс кивнул. Они ели запечённую на костре выловленную из реки рыбу. Уже настало утро. Принцесса думала о раннем инциденте, да и о Бездне в целом. Им мало что было известно об этом загадочном королевстве. Только то, что они в основном орудуют ночью. И, скорее всего, они хотят себя расширить. Они частенько ловят и уносят блуждающих в лесу. Что они с людьми делают? Откуда они в принципе появляются? Немногие решаются войти в Призрачный лес, как его прозвали, так как многие пропадают без вести. Но людям, что могут постоять за себя, бояться нечего. Они продолжили свой путь. Люмин шла впереди, иногда спотыкаясь о незаметные ветки и царапаясь. Она хотя бы вернула повседневную одежду и чёрную мантию, то что уже радовало. Тарталья следовал за ней, смотря то по сторонам, то в её затылок. — Ваше высочество, можно узнать. почему первая имперская дивизия находится так далеко от столицы? Она обернулась на мгновение, ответила: — Это и в правду неудобно, когда армия из 15 000 человек так далеко от основных сил, но мы также не можем концентрировать всё только в одной точке. Это что то вроде «запаса». — Что вы думаете насчет войны? Второй вопрос. — Она снова кратко обернулась. — Имеешь ввиду предстоящую, или война в целом? Если в целом, то… слишком много потерь и боли. Если можно её избежать, было бы глупо начинать её в первую очередь. А если о «войне» со Снежной… — она остановилась и почесала подбородок. — То мы обречены. Аякс не стал никак комментировать слова принцессы. Они просто молча шли пешком. — Большую часть своей жизни я провёл под надзирательством своих хозяев. Со мной обращались хуже, чем со скотом.- гладиатор посмотрел на небо. — То, что я умею читать и писать — достижение. 12 лет в рабстве… я должен был беспощадно убить в себе желания и цели, все стремления к большему. Я тайно тренировался и обучался боевым искусствам. А со сладким вкусом свободы, возродилась и давно умершее во мне.- он говорил медленно и задумчиво.- Поэтому, если и вспыхнет война кровавым пламенем, я воспользуюсь ею, в корыстных целях. Люмин окинула мужчину вопросительным взглядом. — О каких целях ты говоришь? Власть? Деньги? — Вы, как никто другой, должны понимать — власть и деньги это не цели, а средства их достижения. Я имею ввиду смертельные сражения, может быть месть. ха ха, кто знает? — Тебе разве не хватило гладиаторских игр? — Хах, ваше высочество, я пришел на них по счастливым обстоятельствам. С моим последним хозяином случилась беда — любовница отравила его, и меня хотели перепродать, но предложили участие в этих самых играх. Там было полно таких же, как я, тех, кто остались без господина. — Он посмотрел на неё. — Страсть к битвам это то, что помогло мне выжить и более менее сохранить рассудок. Девушка обдумала его слова и выдала: — Я тебя в любом случае не осуждаю. Ты в праве сам решать, что и как делать. Если хочешь идти воев… - она не договорила. Аякс резко закрыл её рот рукой и одним махом увёл за ближайшее дерево. Он тихо, едва уловимо прошептал: — Тихо. Аккуратно высунув голову и посмотрев за толстым деревом где они скрывались, он увидел двух Безликих, что торопливо шли. Но почему ранним утром? Скорее всего, их отправили на задание ночью, и это заняло больше времени, чем изначально предполагалось. Люмин быстро поняла опасность и перестала сжимать его руку. Её спина уткнулась ему в грудь, она стала тяжело дышать из-за неприятного воспоминания недавнего похищения. Когда стражи Бездны ушли достаточно далеко, он её отпустил. — Хааа, а у тебя хорошая реакция. Последуем за ними, может даже…- её глаза расширились.- Может даже узнаем местоположения их убежища. — Аякс посмотрел сначала на неё, а потом вслед Безликим. Такого шанса у них уже не будет. И слежка за кем то в лесу идеальное место. Хоть какие-нибудь сведения о Бездне на вес золота. Они бесшумно, но решительно, приступили к выполнению. ~~~ Спустя неопределённое количество времени ходьбы пешком, Проклятые (их ещё так называют, помимо Безликих) наконец остановились. Место совсем обычное. Поляна, укрытая деревьями и пещера, с древними наскальными рисунками. Люмин с Аяксом действовали максимально осторожно, так что их не заметили. Те двое зашли в пещеру, сначала посмотрев по сторонам. Послышался тяжёлый звук, будто большой предмет двигают с места. Когда Безликие исчезли окончательно, туда уже вошли принцесса со своим служащим. — Значит… где-то тут есть потайной ход. -тихо сказала её высочество. — Скорее всего за одним из этих камней скрывается туннель. Какие наши дальнейшие действия, принцесса? Она лишь указала на стоящий в проходе булыжник. Тарталья двинул его в сторону. Перед ними и в правду открылся туннель. Он ведёт прямиком во мрак. Люмин протянула туда руку и сделала шаг вглубь туннеля. — Аякс. Если мы войдём туда… кто знает, на что мы наткнёмся. Разумно ли в данной ситуации идти до конца? Она просила его наставления. Страх и любопытство идут рука об руку. Он вздохнул, положил ей руки на плечи и слегка сжал ткань её мантии. — Ваше высочество. Что бы вы не предприняли, я буду на вашей стороне и защищу вас. Она всё так же направляла взор на тьму в конце прохода, стоя спиной к рыжеволосому. — Если вы выбрали меня среди других гладиаторов, я проложу вам путь куда вы захотите своими усилиями и не разочарую вас. Это слишком большая честь для . обычного раба как я. — Не неси ерунды, — она резко повернулась. Ты больше не раб. Златовласая укрыла голову за капюшоном и сделала глубокий вздох. — Знаешь, я знаю тебя всего ничего, но я чувствую себя в безопасности с тобой. Хорошо. И как только я на это пошла. кхах. Но, кто не рискует, тот не пьёт наше фирменное вино. Она сделала ещё один шаг. Собрав волю в кулак, она продолжила идти. — Принцесса, может мне пойти вперёд? — Всё хорошо. И закрой камень обратно. Мы не должны заблудиться, похоже, тут только один путь. Они шли где-то тридцать минут. Очень осторожно и медленно. В темноте, что хоть глаз выколи. И, наконец дошли до нужного места. Этот подземный проход вёл к очень странному и тёмному месту. Большое здание чёрного цвета, похожее на храм поклонения божеству. Вокруг него засохшие деревья. А у того храма сидела неподвижно большая группа Безликих, с факелами в руках. Люмин с Аяксом находились достаточно далеко от обряда, но они всё же скрылись за одним деревом. Они с ужасом и восхищением наблюдали за всем этим. У храма, на троне, красовался очень красивый мужчина, одетый во всё черное, с блондинистыми волосами, глазами цвета лазурного моря и с повязкой на одном глазу. Он явно не наслаждался процессом, его вид показывал, что его принудили. Все Проклятые кричали что то невнятное и падали на колени. Видимо, это король бездны. Как интересно. Люмин пришла в себя от шока. — Нам пора уходить, мы увидели достаточно… — Куда мы направимся, ваше высочество? — Обратно в Лунную Империю.