Танец нефритового дракона
7 января 2022 г. в 00:53
— Давайте сходим пообедать? — предложил Тарталья
— О, я от такого не отказываюсь! Конечно идём! — Паймон начала пританцовывать.
Сдерживая смешок Люмин приблизилась к уху парня и прошептала:
— Ты всё ещё хочешь ей понравится?
— Ну… Конечно хочу, вы же подруги, мне бы хотелось выглядеть хорошо в глазах твоих близких! — смущенно зашептал Тарталья.
Люмин тепло посмотрела на него, погладив по плечу.
Ребята пообедали в «Народном выборе», обсудили предпочтения в еде, и что их ожидает вечером.
— Ладно, всё будет хорошо, не думаю что случится что-то с чем бы мы не справились! Увидимся вечером. — Тарталья чмокнул девушку на прощанье, с улыбкой помахал Паймон и удалился.
Люмин с интересом взглянула на Паймон, наблюдая её реакцию, но та лишь загадочно улыбнулась.
* * *
Дома Люмин развернула сверток, который ей выдала Бай Вэнь. В нём было длинное белое платье с золотыми узорами и голубыми вставками, серьги и ожерелье, а также туфли и маска. Мысленно девушка восхитилась шикарным одеяниям.
— Ваау! Давай, примерь! — в комнату влетела Паймон.
— Оно… такое красивое, мне даже неловко — смущённо улыбнулась девушка.
— Не менее красивое, чем его обладательница! Ну давай же!
Люмин переоделась, Паймон помогла застегнуть платье и украшения и пододвинула зеркало.
— Смотри какая красота! Все кавалеры на балу твои! Тарталье ещё придется побороться за танец с прекрасной леди! — летающее создание игриво подмигнуло и легонько толкнуло девушку бедром.
Люмин засмеялась и направилась к выходу из чайника.
— Идём, уже пора. Кстати, думаю наш спутник будет как всегда не отразим в костюме который приготовили ему.
— Эх, креветку тестом не испортишь! — вздохнула Паймон.
— Значит он креветка… Ты любишь креветки!
— Нет, я не… это имела ввиду…
* * *
Каблуки глухо постукивали по дороге, а возле ушей слышался тихий звон золотых сережек. Девушки приблизились к месту встречи. Издалека был виден силуэт парня, который обернулся, услышав звук шагов.
На Тарталье был надет черно-красный костюм с золотыми пуговицами и запонками, волосы были уложены назад. Хоть на лице была надета маска, но Люмин не составило труда узнать своего друга.
— Добрый вечер, миледи! — молодой человек наигранно поклонился.
Подражая ему, Люмин так же поклонилась в реверансе.
Обменявшись манерными любезностями они прошли к террасе, где их должна была встретить секретарь.
— Нас точно не узнают в этом?
— Мне так нравится, что леди думает будто я настолько известен… Но к сожалению это не так.
Девушка закатила глаза, но улыбку сдержать не смогла.
Тем временем на террасе показалась фигура женщины в длинном коричневом платье с белыми узорами и маске. Это была Бай Вэнь.
— Спасибо, что пришли, госпожа Нин Гуан передает свою признательность и обещает не остаться в долгу.
Люмин и Тарталья переглянулись.
— Ваша задача очень простая — танцевать, приятно проводить время, поменьше привлекать внимание и слушать гостей. Особенно вот этих двоих. — девушка показала фотографии и передала небольшой клочок бумаги и две карточки. — Вот список гостей с которыми лучше не разговаривать, для вашей же безопасности и анонимности, и ваши приглашения. После банкета Нин Гуан ждёт аудиенции с вами в своём кабинете. Если у вас остались вопросы, сейчас самое лучшее время для них.
— Спасибо, Бай Вэнь, вопросов нет, мы готовы.
— Отлично. Тогда не буду больше вас задерживать, остальные гости ожидают у платформы чтобы подняться в дворец, можете занимать очередь.
Девушка коротко кивнула и поспешила удалиться.
— А они хорошо подготовились, — Тарталья разглядывал своё приглашение — сегодня я Хэй Боджинг, впрочем меньшего и не ожидал от нашей госпожи.
— Хэй Боджинг? Это значит «море восхищенное победой», тебе подходит.
Люмин взглянула на свою карточку.
— А меня называй Лей Куан.
— «Гром весны», неплохо!
Молодые люди прошли к скоплению людей, что ждали своей очереди подняться в замок. Женщины и мужчины все были красиво одеты, на большинстве были надеты маски, но некоторые были и без них.
— Смотри все же в масках, и ты надень! — послышался голос из толпы.
— Кому есть что скрывать, пусть носит, а я человек честный! — возмутился мужчина средних лет скрестив руки на груди.
Пришёл их черёд и молодые люди встали на платформу из камня с зелеными светящимися вкраплениями. Платформа взмыла вверх поднимая их в ночное небо. Нефритовый дворец возвышался высоко над городом и горами. Несмотря на небольшие размеры он восхищал своим величием.
Парень и девушка сошли на балкон дворца где уже начинался приём, люди неспешно попивали напитки из бокалов, кто-то расслабленно болтал и смеялся, кто-то явно нервничал пытаясь произвести впечатление на своих спутников. Люмин и Тарталья взяли по бокалу и закуске с подноса официанта и присели за столиком возле сцены, ожидая когда все гости соберутся и объявят начало праздника.
Спустя некоторое время людей поднялось больше. На сцене зажегся прожектор, музыканты сыграли короткую приветственную мелодию и вышла Нин Гуан. В зале все замолчали и замерли.
— Приветствую вас, уважаемые гости! Многие из вас проделали большой путь, чтобы оказать нам честь своим визитом. Надеюсь вы хорошо отдохнёте сегодня и найдёте что искали в каждой беседе. Объявляю начало ежегодного дипломатического бала «Танец нефритового дракона»!
Раздались аплодисменты, музыканты начали вечернюю программу. Заиграл вальс.
Люмин и Тарталья переглянулись. Операция началась.
— Потанцуем? — парень пригласительно подал руку.
Люмин кивнула и положила руку ему на плече. Он приобнял её за талию и они поплыли по залу в танце, в окружении остальных пар. Ночное небо укрывало горящий огнями город, который простирался далеко внизу. Легкий ветерок играл с волосами и подолом платья, а мягкий свет отблескивал на золотых украшениях. Люмин видела глаза Тартальи через прорези в маске, его взгляд был теплый и пронзительный, казалось будто ещё немного и он заглянет в душу. От этого было немного неловко, но отводить взгляд почему-то не хотелось. От его руки на талии было немного щекотно, будто по телу расходилось легкое электричество. Девушка положила голову на его плече, наслаждаясь приятным чувством.
Внезапно её взгляд пересекся со взглядом мужчины в маске, чьё лицо вынырнуло будто из ниоткуда и оказалось очень близко. Было в его лице что-то пугающее и холодное, по коже пробежал холодок. Мужчина исчез со своей партнершей в толпе. Люмин даже не успела запомнить как он выглядел, перед глазами стоял лишь холодный взгляд серых глаз и красное платье его спутницы.
Опомнившись девушка вспомнила о задании. Она подняла голову и тихо шепнула:
— Ну что, видел кого-нибудь?
— Да, парочку человек которых нам стоит избегать. Цель пока не обнаружена, наблюдал за приходящими с самого начала, думаю наши придут попозже. А пока можно и немного расслабиться! — парень схватил ещё два бокала с подноса официанта и кивнул на карточный столик где группа людей играла в какую-то настольную игру.
— Хочешь попробовать?
— Можно. Хотя я не знакома с правилами игр в этом мире… Не знаю получиться ли. — замешкалась девушка.
— Давай, не бойся, многие опытные игроки уже и сами давно забыли правила, как-то разберешься — Тарталья обхватил рукой девушку за плечи и повёл к столику. — Здравствуйте господа, можем присоединиться? Играть мы не умеем!
Люди за столиком удивленно переглянулись но согласно кивнули. Один из мужчин усмехнулся.
— Садитесь, коль так хочется, но играем мы на деньги.
— А я выгляжу так, будто у меня их нет? — тихо проговорил Тарталья, в его голосе слышался вызов.
«А вот у меня их как раз и нет!» пронеслось в голове Люмин. Но отступать было уже поздно.
Крупье раздал карты с золотыми узорами на рубашках. Путешественница взяла в руки свои карточки, разглядывая узоры и цифры на них. Иерархия карт показалась ей знакомой. Архонты, адепты, простые жители… Кажется это не так уж и сложно.
Игра пошла полным ходом, карт в руках становилось всё меньше, ходы проходили всё медленнее, в раздумьях над сложным выбором.
«Кто больше: адепт или управляющий городом? Учитывая набожность местных жителей, выбор очевиден».
Тарталье похоже игра нравилась, он с особым азартом лишал игроков их карт, его глаза горели, а лицо не покидала самодовольная улыбка.
Подошёл конец игры, с каждым ходом выбывших становилось всё больше, пока не остались лишь Люмин и Тарталья.
— Да вы нас обманули! Сказали играть не умеете, а мы повелись! — с недовольной рожей воскликнул мужчина, который говорил с ними в начале игры.
Несмотря на свою азартность Тарталья понимал, что денег у девушки нет, поэтому играл он не в полную силу. Хоть Люмин это немного задевало, ведь честная игра всегда интересней, но и проигрывать ей тоже не хотелось. Победа досталась Люмин, игроки недовольно отдали свои фишки.
— Я с тобой поделюсь — девушка подмигнула.
Они встали из-за стола и направились к началу площадки, чтобы оценить обстановку.
На платформе поднималась пара — девушка в длинном розовом платье с зелеными узорами в виде листьев. «Она похожа на весну», подумалось Люмин. Неизвестную женщину сопровождал мужчина в сдержанном черном костюме с накидкой. Когда пара приблизилась Люмин поняла что это и есть люди, за которыми им поручено следить.
Не подавая виду девушка предложила Тарталье потанцевать. Она посмотрела ему в глаза и вскинув брови быстро отвела взгляд, обращая его внимание в ту сторону. Предвестник прижал её ближе к себе и выполняя движение из танца резко повернул, чтобы оказаться лицом к нужным людям. Затем тихо шепнул на ухо:
— Вас понял.