***
Поднимаясь вверх по лестнице под монолог напарника, я стал сомневаться в её надежности, услышав характерный протяжный скрип. И мои сомнения были оправданы; когда я уже почти взобрался наверх, болты и гайки, что держали конструкцию, отломились, и вся лестница полетела вниз. Но Мельник успел схватить меня за руку и, кряхтя, вытянул меня. Я ещё раз кинул взгляд в ту бездну, куда мог бы полететь вслед за ржавым куском металла. Прямо перед нами показались гермоворота, напарник приказал мне открыть их, пока он меня прикрывает. Нажав на кнопку, раздался протяжный механический звук, после чего прервался. Выругавшись, Мельник сообщил, что придётся открывать их вручную. Прокрутив старый ржавый вентиль, гермоворота со скрипом стали двигаться вверх, в воздухе поднялась пыль. К стене прилегали ящики, по которым мой напарник сказал «пошебуршить» в поисках патронов для оружия. В одном из них лежал автомат Калашникова с дополнительным заряженным магазином. Менять его на свой «Калаш-12» я не стал, забрал лишь только боеприпасы, перезарядился и отправился дальше. Выбравшись на поверхность, я надел противогаз по приказу спартанца и выставил таймер на пятнадцать минут на часах. Лунный свет пробивался сквозь решетку и освещал погрязший во тьму зал, был слышен вой ветра с улицы. Холод пробирал до костей и заставлял почувствовать бегущие по спине мурашки. Но тут со второго этажа послышался какой-то шум, после чего показалась страшная сморщенная тварь, прозванная всеми как «Страж». Существо издало леденящий душу рёв, предварительно встав на задние лапы и вытянувшись передо мной во весь рост. Мы незамедлительно открыли огонь, как тут же подоспели ещё несколько стражей. Как только опасность миновала, мы вышли на улицу. Тот пейзаж, что я увидел, еще надолго останется в моей памяти: шла метель, высоко в небе воцарилась луна, перекрываемая силуэтом останкинской телебашни. Она казалась такой огромной вблизи, словно бы её верхушка находится за пределами нашей планеты. Мельник вышел на связь с Ульманом и передал ему, что мы находимся у башни. После чего послышался звук мотора и к нам подъехала бронированная машина с пулеметом наверху. Из кабины водителя вышел спартанец, поздоровался с Мельником, как вдруг мы услышали звуки шагов. Полковник скомандовал бойцам собраться в круг. Сквозь снежную мглу я смог заметить огромную стаю стражей, что кружила вокруг нас. Перезарядившись, я стал нервно поглядывать из стороны в сторону, пока один из стражей не подобрался слишком близко и не напал на меня. — Чёрт, огонь! — заорал Мельник, после чего все звуки тут же приглушились громкими автоматными очередями. Когда патроны на автомате кончились, я выхватил из кобуры револьвер и продолжал отстреливаться, но одна из тварей сильно ранила меня и я упал на землю. В воздухе бойцы обнаружили «демонов» — крылатых тварей, что кружили над нами. Одна из них в пикировала прямо над автомобилем и перевернула его своим мощными когтистыми лапами. А вторая тварь бросилась прямо на меня. Дальше — тьма…***
Пройдя пролог игры, я посмотрел на время. На часах уже было десять часов. С кухни меня позвала тётя и попросила помочь накрыть на стол. Выйдя из игры, я выключил компьютер, отправился в большую комнату и увидел в углу одиноко стоящий стол-книжку. — «Твоё время пришло, приятель!». — подумал я, ухватившись за его края и попытался приподнять. Разместив стол в середине комнаты, собрал, как тут же подоспела сестра со скатертью. Пока я помогал расставлять блюда, в дверь снова позвонили. В этот раз побежала открывать дверь Рита, и как только дверь открылась, я услышал чей-то грубый мужской голос. Но не папин. Я не узнаю этого человека. Да и кто вообще у тёти Ани из знакомых и друзей имеет такой низкий, басистый голос? Он напоминает мне диктора, что озвучивал дневник главного героя перед началом главы в «Метро 2033». — Ма-а-ам? — вопросительно крикнула Маргарита. — Тут к тебе, наверное. Через несколько секунд к входной двери подбежала Анна Сергеевна и, увидев мужчину, сразу же обрадовалась, обняла его и пригласила его пройти. Рита же стояла в недоумении, а я вопросительно поглядывал на неё. Та в ответ лишь пожала плечами, мол: «я сама не в курсе, что тут происходит». Из коридора в гостиную вышел крупный мужчина, на полголовы выше меня, он был одет в полосатую советскую рубашку, черные брюки с золотистой бляхой на ремне, что стягивал его небольшой живот, на запястье блеснули серебристые наручные часы. Он серьёзным взглядом посмотрел на меня, ухмыльнулся и повернул голову на тётю. — Лёня, Рита, знакомьтесь, это Сергей Александрович, мой коллега по работе. — Рад знакомству. — пробасил тот и протянул руку. Он сжал мою ладонь так, будто бы пытался выдавить последние пару грамм зубной пасты из тюбика, что никак не хотели выходить наружу. После рукопожатия у меня остался легкий красный след от его пальцев. Рита же ограничилась простым приветствием. — Мы с ним не так давно знакомы, но уже сдружились. К сожалению, ему не с кем праздновать новый год, потому, он будет праздновать его с нами. — произнесла с улыбкой Анна. Мы с двоюродной сестрой переглянулись, затем снова кинули взгляд на Сергея. Весь его вид был для меня странный, отторгающий. Поэтому, как только мама пошла на кухню, я тут же помчался вслед за ней, а сестра за мной, оставив гостя одного. — Тёть Ань, кто это такой? — сходу начал я, говоря вполголоса. — Мой коллега по работе, я же сказала. — отвлекаясь от смешивания салата с майонезом, ответила Анна Сергеевна. — А что такого? — Мам, ты же сама сказала, что из гостей будут только самые близкие люди, и никаких неожиданных знакомств не будет! — начала Рита. — Тем более, он жуткий какой-то. — Ничего он не жуткий, ты слишком к нему предвзято относишься. — Ма-ам, блин, ты не слышишь меня. Мы же хотели праздновать в кругу близких… — Рита не успела договорить, как тут же ее перебила Анна. — Кто тебе сказал, что Сергей Александрович не близкий мне человек? — Чего?! — удивленно прикрикнули мы в унисон с Маргаритой. — Так, хватит. Ты, — она указала ложкой на меня, — вернись к гостю и поговори с ним! Некрасиво так людей одних оставлять, а ты, — обратилась к сестре, — помоги мне лучше с салатами. После этого диалога мы с сестрой чувствовали себя неловко за столом. Даже когда все остальные гости собрались, большую часть времени тётя Аня общалась именно с Сергеем. Единственное, что радует, так это то, что он не остался у нас на ночь, хотя Анна настаивала на этом. Но он уехал на такси к себе домой. Утро первого января. Наверное, если бы кого-то из другого времени года отправили в этот момент, то он бы подумал, что всё человечество вымерло. На улице не единой души. И лишь только я единственный, кто в это утро вышел на улицу, подгоняемый холодным ветром. Почему я решил выйти с утра пораньше, а не продрыхнуть до двенадцати часов дня? Потому что я не могу не навестить её, не поздравить с новым годом, сделать вид, что её больше нет в моей жизни. От моего дома до госпиталя идти довольно далеко, так ещё и гололёд везде, но я невзирая на трудности, продолжаю идти дальше. И вот, я уже в реанимационной. Подхожу к её кровати, вижу капельницу, слышу писк кардиограммы, смотрю на неё и слёзы самопроизвольно подкатывают к глазам, чувствуется ком в горле. Я беру табуретку и сажусь рядом с ней. Рассказываю о том, как долго ругался с медперсоналом, чтобы просто попасть к ней на пять минут, о том, как отпраздновал, об отце. Я понимал, что она не слышит меня, но самовнушение всегда сильнее здравого смысла. Я поставил на прикроватный стол небольшую коробку, упакованную в подарочную пленку. Я попросил её о том, чтобы после своего пробуждения она распаковала мой скромный подарок. В реанимационную вошла медсестра и довольно грубым тоном сказала мне, что время визита вышло, и мне пора уходить. Опечаленный, я встал со стула, поставил его на место и покинул помещение. Вернувшись домой, я разделся, помыл руки и уже засобирался идти в свою комнату, как вдруг вспомнил о подарках. Сунувшись под ёлку, я нашел там ту самую небольшую коробку, которую мне давал вчера отец. На подарке была записка с моим именем. Я зашел в свою комнату и незамедлительно распаковал подарок. Там я обнаружил диск с игрой «Metro: Online» для нейрошлема. В коробке также была записка от отца. Там он написал, что игра находится ещё на стадии бета-тестирования, и по счастливому обстоятельству, я стал одним из них. И, разумеется, за то, что я буду находить какие-то баги игры, я буду получать деньги. Но больше меня удивило другое; когда я наткнулся на интервью MoveGames с разработчиками игры, в том числе моим отцом, я вычитал одну фразу, в которой говорилось, что игрок, который первым пройдет сюжетную линию, получит призовой фонд. Сидя на своём кресле возле компьютера, я как и полгода назад держал в своих руках диск, на нём была закрытая бета-версия «Metro: Online». От игры меня отделяют лишь пара действий и минут. — Что ж, — заключил мысленно я, — будет весело! — после чего незамедлительно погрузился в игру… Самое первое, что я заметил, так это то, что меню создания персонажа очень похоже на аналогичное из «S.T.A.L.K.E.R.: Online». Разве что стилизация интерфейса стала больше походить на серию игр Metro. Когда игра попросила ввести меня никнейм, я решил ввести уже имеющийся — Лео. Но игра сказала, что этот ник уже занят, надо придумать другой. А я, в свою очередь, не пальцем деланный; добавил к нику букву «Н», после чего игра соизволила меня пропустить дальше. Внешность персонажа также, как и в прошлой игре, создается на основе настоящей внешности игрока, но в отличие от сталкера, тут её можно видоизменить. Я решил оставить всё как есть и нажал на кнопку «старт». Появился я на станции «Рижская», в своей собственной комнате, лёжа на кровати. В глаза ударил свет лампы, что свисала с потолка. Поднявшись на ноги, я сразу же решил проверить свой инвентарь. На мне был легкий свитер оливкового цвета, утепленные военные штаны, берцы и вязаные перчатки без пальцев наподобие тех, что были у Артёма. Также я заметил, что на запястье моей левой руки имеются такие же часы, что были у главного героя. Три огонька на ремешке, которые загораются в зависимости от уровня освещения, точно такой же циферблат с разметкой минут. Помимо одежды, в рюкзаке находилась две 0,5 бутылки с кипяченой водой, один сушеный гриб и 100 армейских патронов в качестве валюты. Не густо, конечно, но лучше, чем ничего. Выйдя из своей конуры, я увидел, что вся станция украшена новогодними гирляндами. Всё мигает, светится, люди, что удивительно, в приподнятом настроении. Все навеселе; ходят, общаются, смеются. Лишь только охранники станции патрулируют с серьезным выражением лица. Моё внимание сразу же привлек бар, где скопилось довольно много народу. Туда-то я и решил отправиться. Заказав у бармена стопку «Патрона», я залпом выпил её и тут же экран стало немного потряхивать. Как вдруг я заметил некоего Палыча. До этого он тоже просто сидел и бухал, но как только увидел меня, сразу же ожил. — Ну как тебе пойло? — спросил он меня, посмеиваясь. — Как и любое другое — отстой. — ответил я. — Не-е-е, эт просто ты пить не умеешь, видимо. — тот опустошил еще одну стопку и демонстративно поставил её на стойку. — Вот слушай, мне тут помощь кое-какая требуется. А никого из корешей в игре щас нет. Отсыпаются поди, после нового года, хех. Дело плёвое, опыта не надо. Будешь просто дрезину катить, да поглядывать за спину, чтоб никакая чувырла не напала. Я просто хочу до ВДНХ добраться, там NPC один есть, каждые тридцать минут квест выдает на отстрел крыс. Так небольшую копеечку и экспу фармить можно. На начальном этапе игры самое то, говорят. — А разве на этой станции нет никаких квестов? — Вот если б были, как думаешь, я б стал просить тебя о помощи? Рижская — это стартовая локация. Тут только отовариться немного можно, либо просто отдохнуть. Не роскошно, конечно, но можно. — тот выждал паузу, после чего повторил: — Ну так поможешь, или как? — Я б рад помочь, да нет ни оружия, ни фонарика, вообще ничего. Гол, как сокол. — Дык в оружейку загляни, там тебе амуницию и выдадут. На предложение я решил согласится, ведь мне самому захотелось попробовать побегать по квестам, а раз уж на рижской, как оказалось, нечего делать, то ответ мне кажется очевидным. Договорившись встретится с Палычем у дрезины, я отправился в оружейную, где мне выдали легкий бронежилет, каску, налобный фонарь, запасную батарейку для фонаря, нож, автомат «Ублюдок» и три магазина к нему. После оружейной я сразу же двинул к месту встречи. Будучи уже на месте, возник конфликт между Палычем и начальником станции, что не разрешал взять дрезину по причине её неисправности. Поругавшись с ним несколько минут, мнение начальника не изменилось, он поставил точку в этом споре и удалился. — Вот блин! — хлопнув руками себя по бокам, произнес Палыч. — Ладно, похер. Пошли пешком. Тут обычно дорога безопасная, да и идти не так долго, но всё ж на дрезине было б в разы быстрее. — после недолгой паузы, он добавил: — лады, прорвёмся. Стрелять-то умеешь хоть? — Ты меня это спрашиваешь? Хе, я в сталкер онлайн играл, там-то и научился. — Ну ты жопу с пальцем не сравнивай, — тут же возразил он. — Тут всё немного иначе работает. Разброс, отдача, система подавления — всё тут другое! Эх, ну ладно, наслово тебе поверю. Пошли давай. Громкий смех и бурные голоса людей остались позади, отдаваясь приглушенным эхом по тоннелю на пару метров. Впереди нас была тьма, которую рассеивал лишь луч фонаря. Любой звук, который мы издавали, стены развеивали по тоннелю метро. Тут было холодно и сыро, вдоль стен изредка пробегали крысы. В определенный момент, когда, кажется, мы уже прошли полпути, из глубин тоннеля послышался какой-то странные звуки, похожие на топот. Как вдруг мы с ужасом увидели стаю мохнатых крыс-переростков, что с большой скоростью надвигались на нас. Я и Палыч, опешив, начали отстреливаться и бежать со всех ног назад. Сердце колотилось в груди так, будто бы оно вот-вот выпрыгнет. Но в тот же момент я почувствовал прилив сил. Кинув беглый взгляд назад, я увидел, что стая уже близко. Попытавшись отстреляться на бегу, я случайно выронил оружие. Как вдруг я увидел дверь, ведущую в служебный санузел. Ворвавшись туда, я уже стал закрывать в дверь, но в этот момент тварь попыталась ворваться ко мне. Быстро среагировав, я достал нож и вонзил мутанту промеж глаз. Существо взвизгнуло и отскочило, забрав нож с собой, а я захлопнул дверь и запер её на щеколду. Отдышавшись, я решил осмотреться и тут же мне в глаз врезалась вентиляционная шахта, решетка которой держалась на честном слове. Я залез туда и стал пытаться проползти вперед, насколько это было возможно. В конце, шахта привела меня к ещё одной решетке, что вела уже непосредственно в сам тоннель. Выломав её, я выглянул и посмотрел по сторонам. Не обнаружив ни души, я вылез и со всех ног побежал в сторону ВДНХ. Я не помню, сколько я бежал, но в определенный момент я услышал знакомый рык позади себя, что заставило меня дать по тапкам еще сильнее. От страха, я заорал во всё горло так, что мой крик раздался эхом на несколько десятков метров. Но моё счастье, что я увидел вдали блокпост и людей с автоматами. Я закричал им: — ПОМОГИТЕ!!! Те взяли в руки оружие и открыли огонь, а я же упал лицом вниз, закрыв голову руками. Тварь бежала прямо на охранников, но получив свою дозу свинца, упала, пролетев по инерции еще пару метров и окончательно приземлившись прямо возле меня. Я убрал руки от лица и посмотрел на ошарашенного ситуацией охранника. — Ты что тут вообще забыл? И где твоё оружие? Я, будучи на эмоциях, пытался объяснить ему всю ситуацию. Но всё, что выходило из моих уст, было больше похоже на нескончаемый поток слов, разобрать среди которого хоть что-то целостное было довольно сложно. — Эй-эй-эй, полегче, успокойся. Давай, поднимайся. — тот помог мне встать на ноги. — Через пару метров ВДНХ, ты ведь туда дорогу держишь, так? — я молча кивнул. — Ну вот. Прямо иди, не заблудишься. Пройдя вперед по тоннелю, перед моим взором явилась родная станция главного героя Метро 2033. Выглядела она точно также, как и описывалась в книгах. Смотря на всё это, я выдохнул с облегчением, осознав, что опасность миновала. Осталось лишь оглядеться, погулять по станции и всё-таки найти того NPC, взять у него квест и заработать первые единицы опыта.