House of cards

Стою рядом с Лордом. Крепко сжимаю лезвие ножа в руке, сдерживаю себя. Как же хочется перерезать горло этому выскочке. Боги, как же он меня раздражает. Не заметил, как по пальцам с ладони потекла теплая кровь. Сейчас только и могу, что надеть вторую перчатку, чтобы скрыть от Лорда этот порез. Зачем я вообще держал этот чертов нож в руке?! Есть желание повернуться и уйти из этого лабиринта, но гордость крепко держит меня, чтобы я никуда не убежал. В мыслях бардак. Нужно сосредоточить все свое внимание на игре. Перед нами на низком столике стояла шкатулка, её ярко освещали свечи, стоящие на изящных подсвечниках. Это были латунные подсвечники, выполненные в викторианском стиле. Они завораживали своими фигурами, спокойствием и декоративным необычным оформлением. Подсвечники были причудливой формы с замысловатым декором: розетка подсвечников выполнена в виде античной вазы, а основание украшено стилизованными растениями из каких-то дальних стран. А шкатулка была японской. Точно, это может быть только японская, ибо только в Японии изготавливают подобные вещи. Такое разнообразие деревьев в их краях позволяет применять особый метод обработки дерева: доски некрашеной древесины разного цвета разрезаются на тонкие планки и склеиваются в пластины, а от этих пластин отпиливаются новые планки, которые потом снова склеиваются между собой. Это повторяют несколько раз, чтобы получить брусок, склеенный из разных пород деревьев и имеющий на поперечном разрезе уникальный узор. Скорее всего, это шкатулка с секретом и чтобы ее открыть нужно будет некоторое время повозиться. Аккуратные волнистые линии переплетаются, создавая небольшой цветок лотоса. Обыкновенная прямоугольная коробочка, но ею можно только восхищаться! Прекрасная работа мастера. Маленькая своеобразная головоломка, хранящая в себе карту, которая сейчас мне нужна. Бейкор скривился. Мне кажется, что он был неприятно удивлен. Скрипнув зубами, Лорд прошипел: - Я приносил сюда совершенно другую шкатулку... Какого черта вместо моей шкатулки, тут стоит этот мусор? Я только усмехнулся, приятно наблюдать, как злится человек, которого очень тяжело довести до такого состояния. Наверное, миссис Луиза поменяла шкатулку, когда заметила какой-то подвох. Она женщина честная, не потерпит подобное. Я должен ей быть благодарен. Мы просто стояли перед столиком. Драка не выход. Предложить подбросить монетку? Не думаю, что он это одобрит. Пока мы думали - время летело. Вот ночь уже уходит, сменяется предрассветными сумерками. Тишина отступает. Утренние птицы будят сонный мир своим пением. Яркое оранжевое пятно на горизонте медленно поднимется, позволяет рассмотреть неясные силуэты этого лабиринта. В детстве казалось, что у Бога есть четыре художника: утро, день, вечер и ночь. Бог им выделил определенное время и сотворил большой холст, чтобы каждый смог показать свой талант. Работа каждого художника была настолько прекрасной, что Бог попросил их демонстрировать свое мастерство ежедневно, а за это он подарит им вечную жизнь. Те согласились. Когда я был маленьким ребенком, казалось, что у моей фантазии нет границ, можно было придумать свой мир, своих героев. Сейчас понимаю, что взрослым не хватает фантазии. Одна маленькая искорка могла превратиться в огонек, а потом стать чем-то большим, воплотиться в реальность. Задумавшись на эту тему, я даже захотел вернуться в детство. Погрузившись в свои мысли с головой, я очнулся только тогда, когда порез на ладони стал побаливать. На зеленой траве блестели капельки утренней росы. Подул теплый ветерок, из-за которого сразу стало неуютно, пришлось спрятать руки в рукава. Вдыхаю полной грудью воздух, пропитанный ароматом чайных роз и ночных фиалок, а не ночной сыростью. Утром дышится легче всего - это словно придает силы, заставляет забыть про усталость, идти вперед. Но мы все еще стояли неподвижно, словно мраморные статуи из Галикарнасского мавзолея. Лорд Бейкор не произнес ни единого слова. Этот человек просто любовался рассветом. Выглядел уставшим. Его блондинистые волосы растрепались, в карих глазах не было никакого блеска, он ничего не ожидал, ничего не хотел. Ему скучно. Как и все люди, он ищет себе развлечения для того, чтобы скрасить свою скуку. Никогда не обращал на его внешность внимание. Бэйкор всегда нравился женщинам, был очень популярен в высших кругах. Его брак построен не на любви, а на выгоде. Две богатых семьи объединили своих детей узами брака для того, чтобы расширить свой бизнес. Из-за этого Кристофер Бейкор большое количество времени проводит за работой, уходит с головой в нее. Он покорял многих своим умом и обаянием. Всегда заключал выгодные сделки, словно демон с перекрестка: предлагал мало, а брал много. Но меня его поведение и жесты раздражали, я все время то и делал, что избегал его. - Кристофер, - тихо произнес я, наблюдая за реакцией собеседника. - Что тебе, Ричард? - спокойно ответил Лорд. Это прозвучало как-то иначе. Обычно он язвил или пытался как-то задеть, а сейчас это прозвучало дружелюбно. Он ответил как старший брат младшему. Это заставило вздрогнуть. - Мы продолжим то, что начали? - Я не хочу продолжать. Не хочу проигрывать. Даю тебе фору. Откроешь шкатулку за двадцать минут - карта твоя. Не буду мешать или подгонять. Не откроешь - карта останется в шкатулке. - С чего такая щедрость? – вопросительно изогнув бровь, наблюдаю за тем, как Лорд задумчиво постукивая пальцем по губам, смотрит на солнечный диск, только занявший свое место на уже голубом небе. - Ты порадовал меня сегодня. Считай, что эта твоя награда, - он перевел уставший взгляд на меня, печально улыбнулся, протянул руку, а я только подозрительно прищурился, ожидая очередную хитрость, а после повернулся к Бейкору спиной, направился к столику. - Что у Вас было в свертке, Лорд? - М? - Я заметил, что Ваш сверток был больше моего, - я все еще стоял спиной к нему, прислушиваясь к каждому шороху в этом лабиринте. - Да, мой сверток больше твоего. Но это не твое дело. - А может и мое, - пробубнив это под нос, я внимательно рассматривал замок этой шкатулки, прокручивая ее в руках. Каждый замок уникален, его делают мастера вручную. Такие шкатулки открываются разным числом последовательных движений. Их тяжело разгадать, если не знать принцип действий. Лорд уселся на землю, следил за моими движениями, я обернулся, чтоб мою спину не сверлили взглядом. - Время не идет, а бежит, дорогой Граф. Вас ждет слуга. Подумайте о Натаниэле. Он устал и хочет спать. - Закрыли бы Вы рот, отвлекаете. - Ох, как грубо, я даже расстроился, - Бейкор театрально махнул рукой, изображая страдальца, это взбесило еще больше. Решив поторопиться, я повернул некоторые элементы узоров наугад и, на удивление, услышал щелчок. Нет, шкатулка не открылась, но это значит, что я уже очень близко. Осталось минут десять, еще есть шанс. Но стоит ли им пользоваться? Думаю, не стоит. Терять нечего. Последние минуты я потратил на то, что гладил пальцем узоры на дереве. Лорд похлопал и, подойдя ко мне, положил свою тяжелую руку на мое плечо, я только скривился. Словно ком застрял в горле. Обидно, но сам виноват. - Ваша очередь, Лорд. - А? - тот недоуменно посмотрел мне в глаза и расхохотался. - Я не буду пытаться, если Вы не смогли, то и у меня нет желания. - Я проиграл, что будет? - Да, это тяжело назвать игрой, но мы неплохо провели время. Смысл игры был в том, что его не было. В шкатулке карта, ведущая моему дому и ключ, который бы открыл мои двери. Если бы выиграли его, то стали желанным гостем, но не судьба. Вы показали мне себя. Хотелось Вас изучить. Случайная встреча в театре была только поводом. Мне сообщили о том, что Вы посетите оперу. Дальше, я Вас заманил в свои сети игрой, чтобы понаблюдать. Весь вечер на балу Вы просто сидели. Если к Вам подходили, то только на долю минуты. У Вас нет интереса к чему-то, но всегда идете к цели. Хотя, при первых неудачных попытках опускаете руки. Ваше недовольство этими событиями меня забавляло. Не часто посещаете людные места, а тут приехали на такой бал! Не любите то, что нравится большинству. Вас раздражал этот шум и люди. Под конец вашей персоне стало плохо, и Вы поспешили покинуть дом, чтобы прогуляться в саду. Ищете покой и уют. Не любите ждать. Время для такого человека как Вы - что-то ценное, неуловимое. Упрямство и нежелание показать себя трусом - проблема. Гордость, да? Интересно, а сколько еще Вам она будет вредить? Оставили своего слугу. Забыли про него. Разве так можно? Он как щенок ходит за Вами. Пустой. Да, Вы пустой, Граф. Кристофер скрестил руки на груди и, тяжело выдохнув, уставился на меня так, словно я в чем-то провинился. Внутри все кипело, обида и злость хотели вырваться. - Зачем нитки? - я оставался внешне спокойным. - Замотать ручку ножа, чтоб можно было держать в руках. Нож для отметок. - Ясно... - спрятав руки в карман, я направился к выходу. Бейкор направился следом. Шли мы той дорогой, которой шел я. На выходе нас уже ожидали слуги владельцев дома. Нат, сонно взглянув на меня, чуть улыбнулся. - Вы закончили, Господин? - Да, я проиграл, Натаниэль, прости, что заставил ждать. Иди в карету, хорошо? - Проиграли? Как? - вся усталость и легкое опьянение слуги моментально прошли. Паренек удивленно уставился на меня, потянул за рукав. - Не верю! - Поверь мне, - монотонным голосом ответил я.- Иди в карету, я завтра все расскажу. Нат хмыкнул и направился к карете, а я медленным шагом поплелся подальше от этого лабиринта, надеясь забыть всю эту историю. Кучер гладил своих лошадей, которые были уже готовы, чтобы отвезти нас обратно в гостиницу. Лорд куда-то направился пешком. Видимо, хотел подумать о своем. Прогулки его всегда успокаивали. Ну вот, пора уже ехать. Быстрее бы домой…