Если снова все начать

      Тони не осознавал, что заснул, пока не открыл глаза. Он немедленно заметил разницу: слабое назойливое ощущение, что он что-то забыл, ушло. Похоже, решение отправиться в Сибирь было верным, по крайней мере, на данный момент.       Повернувшись на бок, Тони приподнялся на локте и обнаружил, что пялится на сонное лицо Локи. Они заснули на полу, окруженные разбросанными подушками и покрывалом, стянутым с огромной кровати. Никому этой ночью не хотелось уходить в спальню, поэтому оба решили остаться на месте.       Тони немного понаблюдал за Локи, за тем, как утренний свет, медленно просачивающийся сквозь занавески, играет на его точеных скулах, и внезапно ощутил что-то вроде потрясения от того, что Локи здесь, что он реален, что Тони никогда не замечал этого по-настоящему.       Возможно, потому, что в те две ночи, которые они проводили вместе, Локи всегда просыпался первым.       Спящий Локи выглядел невинным и юным, хотя Тони прекрасно знал, что это не так. Впрочем, к Тони это тоже относилось в полной мере.       Они соответствовали друг другу, их зазубренные края сцеплялись друг с другом так, как редко происходит за пределами романтизированных драм. Но, в отличие от героев-любовников из мыльных опер, Тони не задумывал о том, что их с Локи отношения – которые все-таки были отношениями, несмотря на то подходящее название, которое они выбрали, – развиваются медленно. Он не мог припомнить, когда в последний раз в своей жизни ждал поцелуя ради самого поцелуя, а не считал это лишь началом прелюдии.       Даже с Пеппер, как бы он ни любил ее, он не мог отделаться от ощущения обратного отсчета. Секунды, минуты, часы утекали прочь с каждым ударом сердца, напоминая, что он должен извлекать из них максимум пользы, пока все не рухнет, что необходимо подробно запоминать, как движется ее тело, как ее голос произносит его имя – все в ожидании дня, когда он больше не получит доступа к ней.       То, что им все-таки удалось сохранить дружбу, до сих пор оглушало его и повергало на колени, чтобы вознести молитвы любой подходящей мистической силе, которая позволила ему остаться рядом с Пеппер.       Локи был другим. Не лучше или хуже, просто другим. Их просто нечестно было сравнивать. Тони никогда так никого не целовал, и его тоже так никогда не целовали. Искрящееся тепло, покалывающее позвоночник, сворачивающееся клубком в животе, просто согревало изнутри, и никакой больше срочности, никакого «сейчас или никогда».        Когда пальцы Локи гладили его подбородок, Тони не пытался втянуть один из них в рот, чтобы ускорить дело. Когда Локи затаскивал Тони себе на колени, Тони не пытался оседлать его бедра, чтобы довести обоих до исступления. Когда Локи прижимался к нему, пока они пытались устроиться удобнее, Тони не пытался прижать его к себе сильней, чтобы дыхание захватило.       Нет, конечно, Тони хотел всего этого, но не чувствовал, что это необходимо. И это в каком-то смысле было роскошью для него, незнакомой роскошью, которой он постепенно начинал наслаждаться.       Неохотно, немного удивляясь, что до сих пор не разбудил Локи своим шевелением, Тони вытащил себя из подушечного гнезда и потащился в ванную.       Облегчившись, освежившись и ополоснув рот, Тони на цыпочках вернулся в комнату и увидел элегантный изгиб спины Локи, уже стоявшего на ногах с непринужденной грацией. Эффект подчеркивало зеленое сияние, убирающее складки с кожаных доспехов и возвращающее Локи безупречный вид.       Тони попытался расправить свою мятую рубашку, но быстро понял, что это бесполезно.       –Утро, – сказал он, запустив пятерню в волосы.       –Похоже на то, – Локи взглянул на Тони сквозь завесу темных волос, приглашающе сверкнув зелеными глазами.       Тони преувеличенно тяжко вздохнул, поднимая свою вчерашнюю чашку. На дне еще было немного кофейной гущи, напоминание о буквально магическом кофе. Вкусовые бугорки немедленно возжелали еще, и уголки рта подавленно поползли вниз.       –Я бы сказал – доброе утро, но я еще не выпил кофе.       –Хрупкость смертных и их зависимость от питья, – слова Локи звучали как насмешка, но с поддразнивающей интонацией. Он указал пальцем на чашку и тоном великого благодетеля изрек: – Пожалуйста.       Чашка наполнилась ароматным кофе, и Тони жадно присосался к ней, восхищаясь тем, что даже температура жидкости как раз такая, как надо – кофе был одновременно пикантно горячим и достаточно холодным, чтобы не обжечься.       –Ну вот, теперь утро можно назвать добрым, – он с довольной улыбкой посмотрел на Локи. – Доброе утро.       –И тебе доброе утро, Тони, – ответил Локи. – У нас впереди еще весь день.       Тони хмыкнул, оценивая повестку дня: сразить лидера Темных эльфов, повернутого на том, чтобы ввергнуть во тьму все Девять Миров, обратить вспять эффекты космического явления, которое угрожает стабильности Земли, и выйти одновременно против собственной травмы и мистической силы в Сибири.       –Мне понадобится больше кофе, – он зевнул и посмотрел на Локи сквозь ресницы, похлопав ими для максимального эффекта.       –Хрупкость смертных, – Локи тряхнул головой, но все же, потакая Тони, заставил чашку вновь забурлить и наполниться.       Ненадолго воцарилось молчание, пока Тони допивал вторую чашку, глядя на Локи поверх ее края и отмечая, что игривое выражение лица бога стало более мрачным. Тони без труда догадался, почему.       –Знаешь, я не такой уж и хрупкий.       –Но все еще смертный, – возразил Локи с ноткой сожаления в голосе.       Тони мог лишь кивнуть, соглашаясь с фактом.       Джейн говорила о когнитивном диссонансе, который у нее возникал то и дело при общении с Тором – с одной стороны, она знала, как сильно различаются сроки их жизней, с другой – все равно надеялась вечно оставаться с ним рядом. Тогда между ними состоялась энергичная научная дискуссия о том, какими способами можно было бы в теории продлить жизнь Джейн, но разговор быстро свернул в сторону философских дебатов о том, останется ли она собой после таких улучшений. В конце концов Дарси объявила, что от этой темы у нее болит голова и сердце, и заставила всех смотреть «Сумерки».       Пока что, учитывая плотное расписание дня, Тони сознательно решил не задумываться об этом.       –Но не такой уж хрупкий, – повторил он с усмешкой, более легким тоном, призывая Локи согласиться с этим. – Хочешь убедиться?       Глаза Локи сузились, давая Тони понять, что он понял просьбу оставить этот вопрос, затем озорно сверкнули.       –Да. *       Они сошлись на армрестлинге – простой и сдержанный эксперимент, который точно не привел бы к разрушению номера. По той же причине они скрыли все от остальных, когда Джейн позвонила, чтобы сказать, что через час все соберутся на завтраке, чтобы обсудить окончательно планы на день.       Тор стопроцентно бы тоже решил поучаствовать в соревновании. Дарси поддерживала бы их дразнилками. Брюс пришел бы посмотреть с хитренькой улыбочкой, которая без слов намекала бы, что кто бы ни победил, победа досталась ему лишь потому, что Халк участия не принял. В итоге попытка показать Локи, что Тони теперь стал намного крепче, превратилась бы в нечто большее.       Согласно вычислениям, Схождение должно было начаться ближе к середине дня, так что утро можно было считать буферным временем.       Локи выиграл первый раунд, а Тони – второй, пусть и не благодаря силе, а потому, что удивил Локи жаром Экстремиса.       –Невероятно, – любопытный взгляд Локи из-под опущенных бровей скользнул по Тони – от поверхностного осмотра не ускользнуло легкое свечение ладони Тони, и зеленые глаза заинтригованно засветились.       –Ну что, третий раз – решающий? – Тони размял пальцы, кончики которых светились, как угольки.       Локи в ответ схватил его за руку и поставил их локти на стол, поверхность которого немного потрескалась и медленно покрывалась слоем изморози.       Тони поежился – немного от внезапного холода, исходящего от кожи Локи, но отчасти это был и трепет предвкушения, и потрясение от того, как глубоко Локи ему доверяет. Последнее заставляло Тони все сильнее и быстрее западать на бога, чье определение слов «жизненный срок» так сильно отличалось от понимания смертных. *       Третий раунд продолжался почти десять минут – Локи противостоял жару Экстремиса, а Тони раздвигал границы своих увеличенных возможностей способом, который в лабораториях был неприменим. Они уже не сидели на ковре, а стояли на коленях, чтобы было удобнее, хотя по правде от смены позы мало что изменилось.       –Сэр, мистер Локи, полковник Роудс прибыл в броне Воителя, – поединок прервал голос Джарвиса.       –Мармеладный Мишка прогуливает? – Тони оживился. Роуди до этого говорил, что до самого Схождения будет занят по уши какими-то политическими вопросами.       –Не совсем, сэр. Похоже, присутствие ЩИТа здесь навело военно-воздушные силы на мысль направить сюда своих людей, чтобы продемонстрировать, что и ими приняты превентивные меры.       Тони фыркнул. Не могут они обойтись без свары за власть между агентствами.       –Что за... – он закряхтел от усилия: пока его внимание было отвлечено, Локи воспользовался этим и понемногу брал верх. – Расчетное время прибытия?       Локи подмигнул.       –Двадцать секунд.       –А раньше не мог сказать? Когда он только вылетел, например? – Тони сумел остановить его нажим, но отыграть назад не вышло.       –Не хотел вас отвлекать, сэр, – Джарвис произнес это почти с сожалением.       –Ты сейчас меня отвлекаешь! – заворчал Тони.       –Можно сказать, что вы сами себя отвлекаете, – тень извинения полностью исчезла из голоса Джарвиса, когда ИИ издал звук, похожий на разочарованное шмыганье носом. – И это не было бы проблемой, не займи ваше состязание столько времени.       –Верно подмечено, – прокомментировал Локи, маскируя мягким тоном приложенные усилия. Сжав зубы, он резко двинул рукой и пригвоздил ладонь Тони к столу.       Деревянный стол задымился там, где его коснулась тыльная сторона руки Тони, все еще горящая жаром Экстремиса. По коже пробежали искры, когда Тони поспешил снизить свою температуру, за чем Локи наблюдал с искренним интересом – и как раз в этот момент Воитель приземлился на балконе и прошел сквозь двойные двери, которые услужливо открыл Джарвис.       –Тонс? – Роуди поднял забрало и вздохнул, увидев огонек. – Вот почему мы не можем позволить себе хорошие вещи.       Панелька на плече доспехов открылась, и оттуда выплеснулась струя пены, покрывшей толстым слоем и стол, и Тони, чье настроение быстро менялось – от паники при виде огня и радости от прихода друга к желанию поскорее отчистить лицо от пенной субстанции.       –Не поможешь? – угрюмый тон Тони мог показаться пугающим, если бы его лоб, щеки и волосы не покрывали белые точки пены.       –А мне кажется, тебе идет, – пошутил Локи, но быстро очистил беспорядок вспышкой зеленой магии.       Тони моргнул, провел ладонью по очищенной коже и обернулся к Роуди с триумфальным видом.       –Вот видишь? Я могу себе позволить хорошие вещи. Локи – хороший, – он сверкнул глазами. – В отличие от некоторых, кому стоит поменьше общаться с Дубиной, а то с кем поведешься...       –Ты заблуждаешься, – самодовольно усмехнулся Роуди. – Я был там, когда ты строил Дубину. Угадай, кто вручил ему его первый огнетушитель?       Отступив назад с наигранной яростью, Тони рухнул на руки Локи, прижимая ладонь к груди.       –О, предатель! – картинно простонал он.       –Тише, тише, – Локи погладил его по спине, в его голосе едва-едва прослеживалась усмешка.       –Подожди-ка, – Роуди с подозрением изучил их чересчур откровенный язык тел, – что ты имел в виду до этого?       –М? – Тони был очень занят, вытирая воображаемые слезы.       –Думаю, твой друг имеет в виду твой комментарий о том, что я – хорошая вещь, которую ты можешь себе позволить иметь, – любезно пояснил Локи.       –А, точно, – Тони пожал плечами, все еще опираясь на Локи большей частью веса. – Локи и я, мы... – он выдержал драматическую паузу, пока Роуди не закатил глаза. – Мы эксклюзивные связные, поскольку мы связаны друг с другом. Эксклюзивно, – чтобы быть уверенным, что Роуди все понял, Тони поднял бровь и подмигнул. Абсолютно нетактично, но он и не пытался скрывать их отношения.       Роуди глубоко вздохнул.       –Мои соболезнования, – обратился он к Локи. Тот грустно кивнул, не выпуская все же Тони из крепких объятий.       –Как грубо! – прокаркал Тони. – Уверен, Пеппер поведет себя куда культурнее, когда я скажу ей...       –Эй! Эй! Эй! – прокричал Роуди, ошеломленно раскрыв глаза и рот. – Ты хочешь сказать, что Пеппер еще не в курсе?       –Ну да, но...       –О божечки ты мой, да ведь если я что-то вдруг узнаю вперед Пеппер, это не иначе как признак скорого апокалипсиса! Верно?       Губы Тони сжались в дрожащую линию, пока он старался не заржать.       –Ну ладно, если тебе так легче, – в его голосе звучало преувеличенно искреннее раскаяние, – то до потенциального конца света примерно часа три. *       Роуди присоединился к ним за завтраком и был немедленно втянут в глубокую дискуссию о том, стоит ли переживать о том, что он о чем-то знает больше, чем Пеппер.       Тор был сбит с толку.       –Друзья мои, я не понимаю, как эта дилемма...       –Представь, что ты узнал что-то раньше Локи, – пояснила Дарси. На ее вилке, которую она использовала как указку, опасно балансировал кусочек пирога.       Локи поднял бровь, когда Тор сказал, что теперь понял, в чем суть.       –Я почти уверена, что это нарушает какой-то вселенский закон, – сказала Джейн, потянувшись за сконом.       –Или даже несколько, – кивнул Брюс, добавляя мед в свой чай.       –И снова позвольте мне напомнить, что у нас в самом деле через несколько часов начнется конец света, и кое-какие вселенские законы будут нарушены, – Тони сердито посмотрел на них, но уголки его глаз лучились удовольствием.       –Что доказывает мою правоту, – Роуди стукнул кулаком об стол, едва не опрокинув фруктовый салат. – Космический супертуннель!       Селвиг нахмурился, услышав незнакомый термин.       –Схождение, – перевела Дарси.       –Нет, не то. Космический супертуннель у нас случился до того, как вы узнали о нашей эксклюзивной связи, – издевательски произнес Тони.       Селвиг снова нахмурился, услышав еще один незнакомый термин.       –Они встречаются, – Дарси указала на Тони и Локи, затем изобразила пальцами сердечко. – Погодите, а то, что я о чем-то узнала раньше Пеппер, разве ничего не меняет?       Повисло задумчивое молчание.       Тони откинул голову назад со стоном.       Локи, сохраняя невинный вид, пропел:       –А еще ведь знает Тор...       –Точно! Я обладаю знанием, коим не владеет ужасающая миз Поттс!       –Вы угроза, – прошептал Тони, глядя на то, как Брюс, Джейн и Дарси немедленно развязали новые дебаты. – Я вас обожаю. *       Джейн рисовала свою третью круговую диаграмму, контрастирующую с графиками Брюса, когда Джарвис оповестил всех, что команды ЩИТа обнаружили признаки пространственно-временных аномалий над старым Королевским военно-морским колледжем.       –Ну, – Тони встал, стряхивая крошки со своей все еще мятой рубашки, – Не-Мстители, общий сбор!