Если снова все начать

      Разум Тони бурлил от мыслей о самых жутких возможных исходах и планах о противостоянии им.       Зимние Солдаты, множественное число. Да чтоб их...       Привычка кричала, чтобы Тони немедленно летел к Трискелиону и вступил в бой, не раздумывая. Людям угрожала опасность, пока Гидра сжигала ЩИТ, чтобы подняться из пепла, как паразитический феникс.       Мы не станем бросаться в огонь.       Голос Локи, с оттенком торжественной клятвы и серьезного предупреждения, все еще звучал в ушах Тони – эти слова были произнесены меньше дня назад.       Это пройденный этап. Я открыт для новых предложений.       Не будь эта ирония такой ужасающе оскорбительной, Тони рассмеялся бы; он попросил чего-нибудь новенького, и вселенная доставила ему заказ. Абсолютно незнакомую катастрофу, с которой он не сталкивался в той временной линии и никак не мог предвидеть.       С Киллианом и его А.И.М. он хотя бы знал, кто и как.       По поводу Схождения – где и когда оно произойдет.       На сей раз же любой кусочек его вторичного знания на поверку оказывался неверным и бесполезным.       Кто? Нет, не Пирс, Ситуэлл и Рамлоу, а Зимние Солдаты.       Как? Ведь проекта «Озарение» нет, и три вооруженных хеликэрриэра не построены.       Ну, по крайней мере, «где» ужалось до острова Теодора Рузвельта, а не охватывает кусок округа Колумбия и реки Потомак.       А вот «когда» сдвинулось на полтора месяца, и вместо начала января грянуло в середине ноября.       «Знание побуждает к переменам, а перемены обесценивают знание», – Тони процитировал про себя слова Локи, глубоко вдохнул, медленно выдохнул и развернулся обратно к взлетной площадке.       –Подготовь джет и передай Брюсу, чтобы надел эластичные штаны и ждал меня. Нам предстоит кое-кого побить.       Несмотря на множество экспериментов и симуляций, они так и не придумали способа, позволяющего Железному Человеку удобно и безопасно переносить Халка по воздуху. На больших высотах даже Халку не хватало кислорода и было слишком холодно, а если построить броню для него, то всегда оставалась опасность, что он превратится в Брюса во время полета, и тело человеческих размеров будет болтаться в доспехах, рассчитанных на гиганта. Если же надеть броню на Брюса, то напряжение от предстоящей битвы может заставить его трансформироваться еще в воздухе, и колоссальная фигура Халка, разорвав доспех, рухнет на землю – или, не приведи господь, на какой-нибудь не ожидающий такого город.       –Да, сэр, – ответил Джарвис. – Я также позвонил доктору Фостер. Мистер Одинсон встретит вас на месте, и она пытается связаться с мистером Локи.       Джейн работала над переводом широты и долготы в асгардские руны, пробуя установить связь между измерениями. Хотя Тор быстро вернулся, убедившись, что Эфир находится в безопасности, и обещал в обозримом будущем не покидать Мидгард, их жизнь все еще оставалась нестабильной, ведь Тора в любой момент могли вызвать домой. Чтобы их очень уж дистанционные отношения сохранились, какой-то способ коммуникации был просто необходим.       Тор все еще был не в ладах с высокими технологиями, но поскольку они с Джейн были почти неразлучны, его всегда было нетрудно найти через нее. У них сейчас было что-то вроде медового месяца, который набрал обороты после возвращения в Нью-Мексико, в уютную маленькую квартирку Джейн.       Тони разочаровало их решение, но он не позволил своим чувствам убрести на опасные территории сомнений и боли, а также не задался вопросом, что он сделал не так, чтобы отдалить их от себя, и не стал одержим желанием вернуть их обратно; благодарить за это следовало сеансы терапии с Понедельник. Он даже не осознавал, сколько сил тратил на борьбу с собой, пока Понедельник не помогла ему прийти к перемирию.       Мир ощущался как свобода.       Теперь Тони воспринимал слова друзей как есть, не выискивая в них обидного подтекста. Он доверился им, позволяя самим рассказывать о том, что происходит что-то неладное, и он ли в этом виноват; больше никаких расследований, придуманных обвинений и жалоб на пустом месте. Он оставался реалистом, но теперь надеялся на лучшее, а не исходил из самого катастрофического хода событий из возможных.       За исключением, конечно, ситуации со ЩИТом, которая просто вопила о том, что все пошло по худшему сценарию.       Единственным плюсом во всем происходящем было то, что они наконец-то узнали, куда делись Зимние Солдаты, вот только этот ответ определенно никто не хотел услышать.       Один Зимний Солдат был достаточно ужасной угрозой, а шесть – практически неостановимой.       –Проверь, можно ли связаться с Хилл, – Тони приземлился с глухим стуком, звон металла о бетон приглушил вой выключающихся репульсоров.       Короткая пауза.       –Не поднимает трубку, оставить сообщение?       Тони задумался, что сказать и как. Тут не помогла бы инструкция, и заготовленных подсказок, как назло, не было.       –Просто... скажи, что мы уже в пути.       –Отправлено, сэр.       –Я уверен, что Пентагон уже в курсе, но все равно сообщи Роуди, – Трискелион и Министерство обороны были практически соседями, оба здания располагались у реки Потомак.       –Уже, сэр.       –Держи золотую звезду, Джарвис.       Воздух задрожал, когда СтаркДжет начал снижаться.       –Спасибо, сэр, я люблю выкладывать геометрические фигуры из наклеек, – экран внезапно вспыхнул предупреждением о неопознанном источнике тепла на обшивке самолета. – Слева, сэр!       Тони развернулся как раз вовремя, чтобы заметить блеск металлической руки и очень знакомое лицо, лишенное выражения, перед тем, как Зимний Солдат сбил его наземь. Шквал тревожных сообщений о поломках бушевал в такт ударам по шлему; боль, острая, как кончик иглы, пронзила основание черепа и вонзилась в виски.       Точность и сила ударов казалась хирургической, рассчитанной, совсем не похожей на яростную, почти звериную дикость, с которой Барнс атаковал в Сибири. Этот сражался, чтобы убить, а тот – чтобы выжить, две стороны одной смертельной монеты производства Гидры.       –Джарвис, протокол «Зима близко», – прохрипел Тони, включив репульсоры и подняв себя в вертикальное положение. Импульс вознес его в воздух, на несколько футов выше Барнса, присевшего на корточки.       –Да, сэр. Гибернационный доспех извлекается, развертывание через тридцать секунд.       Вытянув руку ладонью вперед, Тони изготовился к выстрелу:       –Застынь!       Глаза Барнса, льдисто-голубые за занавесом из темных волос, сузились и сосредоточились на сиянии репульсора. В его взгляде вновь можно было прочесть расчеты – а затем все его тело рванулось вперед. Мускулы сжимались и разжимались, погоня за Тони продолжилась на улучшенной суперскорости – и с супер-ловкостью, которая позволила Барнсу уклониться от двух выстрелов, а затем прыгнуть в воздух и уцепиться металлической рукой за левую голень Железного Человека, при этом в живой непонятно откуда появился нож, который вонзился в коленное сочленение.       Дополнительный вес и уменьшение тяги на левом ножном репульсоре заставило Тони немного снизиться, баланс никак не восстанавливался, хотя правая нога пыталась компенсировать потерю. Чувство дежа вю ударило его, как пинок в солнечное сплетение, желудок скрутился от ужаса.       В той временной линии Роджерс поймал Тони за левое колено, сломав реактивный ботинок, чтобы спасти Барнса. Это совпадение или намек на то, что история неизбежно повторяется?       Фрагменты старых диалогов всплывали в новых беседах, те же самые детали перестраивались в другие последовательности, но ключевые события от установленного курса не отклонялись.       Киллиан взорвал его дом в Малибу. Майя вколола кому-то Экстремис. Тони потерял свой дуговой реактор.       Эфир был выпущен на волю. Малекит вторгся в Мидгард. Схождение наполнило небо над Лондоном червоточинами, ведущими в иные реальности.       И в чем тогда смысл начинать заново, если финал останется неизменным?       –Звонит агент Романова, сэр, – голос Джарвиса вернул Тони в настоящее.       –Я немного занят, переключи ее на голосовую почту, – Тони выстрелил в левое плечо Барнса, стараясь не вспоминать, как тогда оторвал ему искусственную руку.       –Да, сэр.       Барнс не уклонялся, а немного подкорректировал хватку, повернулся всем торсом, чтобы придать себе импульс, и швырнул Тони через себя, прыгнув следом. Его действия сопровождал звук металлического скрежета, потому что свой нож он из щели в броне при этом достал.       Доспехи Железного Человека рухнули вниз, левый ботинок выдал последний брызг искр и отрубился. Две маленькие ракеты вылетели из плеч, притормаживая Барнса на время, необходимое Тони, чтобы встать.       –Десять секунд. Я также имел смелость отправить новую броню для вас.       –Две золотые звезды тебе.       Воздух наполнял дым, откуда-то, как снег, падали мелкие обломки, свидетельства уже причиненного урона и предвестники будущего.       Тони посмотрел на бесстрастного убийцу своих родителей и не увидел в безжизненных глазах ничего, кроме Зимнего Солдата; тот же мертвый взгляд, с которым тот повернулся к камере, прежде чем выстрелить в линзу.       –Почему ты просто не застрелил их? – слова вылетели изо рта быстрее, чем Тони мог бы осознать, что говорит. – Зачем было заставлять их страдать? – второй вопрос вырвался так же быстро, и Тони так и не осознал, хочет ли он наказания или просто завершения всей этой истории. Он ненавидел Говарда, обвинял его на протяжении десятилетий. Он никогда не горевал по отцу так, как по матери, потому что Говард этого не заслужил.       Мне все равно. Он убил мою мать.       Барнс ничего не ответил, он лишь наклонил голову, ничем больше не показывая, что слышал Старка.       –Неважно, – Тони вздохнул и тряхнул головой. – Это не имеет значения, – он хотел бы поверить в эту ложь, но на самом деле просто приглашал Барнса продолжать. Зимний Солдат только этого и ждал.       Барнс прыгнул, казалось, что высоко, но на середине пути изменил угол так, чтобы длинным скользящим движением сбить Тони с ног, уронив на спину. Одно колено Барнса врезалось Старку в живот, пришпиливая к полу, и давление это чувствовалось даже сквозь все защитные слои доспеха.       Сверкнул металл, тот же нож – боевой нож Гербер, модель вторая, рефлекторно отметил мозг, – опустился для удара в кожух реактора, копьевидный кончик с нервирующей легкостью почти коснулся стыка.       Но так и не погрузился внутрь.       Барнса тряхнуло, когда земля вздрогнула, его рука замерла в воздухе, и он швырнул нож, прежде чем отступить, – все же врезав напоследок по лицевой пластине брони.       Халк с рычанием прыгнул между ними, игнорируя торчащий в плече нож и треск бетона под своими ногами.       –Не трожь Железного Дровосека!       Зная, что лучше всего не лезть Халку под горячую руку, Тони остался лежать на месте, небеспочвенно надеясь, что Халк на него не наступит. Множественные симуляции боя показывали, что Халк куда лучше осознает ситуацию, чем могло бы показаться, хотя его размеры и инерция не позволяли резко сворачивать или менять направление в последнюю секунду.       Барнс отступил за СтаркДжет – и он явно был не готов к тому, что Халк отшвырнет самолет, словно игрушку.       Тони покосился на оставшуюся от руки Халка вмятину.       –Джарвис, вышли еще один джет.       –Уже вылетел, сэр.       –Ты сильный, – гигантская рука сжала металлический кулак и без усилий подняла его владельца. – Но Халк сильнее, – зеленые губы растянулись в хищной усмешке, Халка рассмешило то, как Барнс сучил ногами, пытаясь хоть обо что-то опереться. – Халк самый сильный!       Халк напряг руку, поднимая Барнса еще выше, притягивая к себе – чтобы следующим движением шарахнуть об землю, как тряпичную куклу, в манере, напоминающей о том, как Халк обошелся с Локи во время вторжения читаури.       –Гибернационный доспех прибыл.       На краю периферического зрения Тони зависла броня со встроенным криогенным оборудованием.       –Очень вовремя, – несмотря на улучшенную физиологию, Барнс вряд ли пережил бы размазывание Халком по полу. Не говоря уж о том, что Халк был злее обычного – ведь он яростно защищал Тони, хотя последний до сих пор не верил в полной мере, что дело именно в нем.       –Ты обидеть Железного Дровосека, – Халк словно ощутил сомнения Тони. – Халк бить!       Действуя быстро, Тони выпустил серию точно рассчитанных, безупречно направленных выстрелов на полной мощности, отделяя Барнса от бионической руки и освобождая таким образом от хватки Халка – как раз в тот момент, когда Халк в очередной раз замахнулся им.       Барнс пролетел по воздуху, пытаясь сгруппироваться для лучшего приземления, но упал в ждущие объятия гибернационного доспеха. Броня закрылась с серией щелчков.       Искры разлетелись во все стороны, когда обожженные провода и оплавленные куски брони проскребли по разбитому бетону.       –Куда уйти Металлическая Рука?       –Поспать, ему надо немного остыть, – Тони указал на гибернационный доспех, пройдя мимо Халка. – Простите, что помешал вам веселиться, но его бить не надо.       –Не бить? – Халк нахмурился, глядя на оторванную металлическую руку, и бросил ее на пол. – Он сделать больно Железному Дровосеку.       Тони почти уже начал это отрицать, но не дал словам соскользнуть с кончика языка и вместо этого сухо кивнул, потому что Барнс, сам того не желая, действительно причинил немало боли.       –Да, сделал, – и от признания становилось легче. Рану тоже больно промывать от грязи, но только так она может зажить без попадания инфекции. – Только он не хотел.       –Случайно?       –Не совсем. Он, ну, не хотел, но очень плохие люди его заставили. Поэтому мы собираемся помочь, – Тони откашлялся, в горле внезапно пересохло, – помочь ему.       –Железный Дровосек – хорошо, – Халк моргнул, его глаза на мгновение стали карими.       –Да, со мной все хорошо. Видишь? – Тони вышел из поврежденной брони, повернулся на каблуках, вытянув руки в стороны. – Спасибо за помощь, Большой Парень.       –Железный Дровосек – хорошо, – повторил Халк, глядя Тони в глаза, словно пытаясь объяснить ему, что имеет в виду. – Железный Дровосек – хороший.       Тони пожал плечами, ему внезапно стало неловко от слов Халка.       –Пытаюсь быть.       Халк еще какое-то время смотрел ему в глаза, затем кивнул своим мыслям.       –Хорошо, – он дотянулся до ножа и вытащил его из плеча, будто между делом. Ранка сразу же затянулась. – Беннер хочет назад.       –Скоро снова увидимся, все нормально. Там, куда мы направляемся, много кого можно будет побить, – Тони поднял руку, чтобы дать пять. Халк с улыбкой ответил на жест, уменьшился в размерах, снова стал телесного цвета – и вот уже Брюс стоит на его месте, жестко глядя на Тони, и поскольку в его руке окровавленный нож, выглядит это пугающе.       –Тебе многое придется объяснить.       Тони поспешно отступил в прибывшую на замену броню.       –Для начала позволь мне сказать, что в этих штанах ты выглядишь просто потрясающе!