Если снова все начать

      Брюс смотрел так же строго еще секунду, затем его губы изогнулись в застенчивой улыбке, и он сунул руку в удобный карман новых халковских штанов, чтобы достать протеиновый батончик.       –Я в любых штанах выгляжу потрясающе.       –Естественно, зеленая ты эффективная машина смерти, – часть груза с плеч Тони рухнула, напряжение ушло благодаря той передышке, тому доверию, которое оказал ему Брюс. Конечно, еще нужно было объяснить, что только что произошло с Зимним Солдатом, что происходило в ЩИТе, но он очень хотел перевести дух после адреналиновой встряски, вызванной битвой и предварившим ее телефонным звонком. Казалось, его беседа с Фьюри оборвалась несколько часов или даже дней назад, но по факту прошло всего несколько минут.       Похоже, день будет долгим.       Первый СтаркДжет поднялся в воздух, освобождая место второму самолету, порывом ветра из руки Брюса вырвало пустую упаковку от посттрансформационного перекуса. Фольга отражала солнечный свет, но летела недолго – ее поймал гибернационный доспех, все еще паривший на краю взлетной полосы.       –Джарвис, следи за Барнсом, – тем временем Брюс вопросительно хмыкнул, откусывая от второго протеинового батончика, извлеченного из небольшого, но поместительного кармана, – пока нас не будет, продолжай мониторить его состояние и все, что ты там делаешь.       –Я надеюсь, что то, что я там делаю, оправдает ваши высокие ожидания в плане моих способностей, – голос Джарвиса исходил одновременно из поврежденной брони и внутренних динамиков той, которую носил сейчас Тони.       –Знаешь, где точно оценят твой сарказм?       –В автоинспекции? – Джарвис ни слова не сказал о том, что обеспечение безопасности дорожного движения таки подразумевает четкий рабочий график и общение с людьми, способными ждать, но в его тоне это ясно слышалось.       –Нет, в аэропорту.       –О нет, сэр, только не в диспетчеры, какой ужас! – отчаянная мольба в исполнении невозмутимого Джарвиса звучала не очень убедительно. Тони закатил глаза, но улыбнулся уголками губ.       –Тогда лучше возвращайся к работе.       Гибернационный доспех плавно снижался, пока не замер слева от брони, которой управлял Джарвис. С учетом повреждений левого ботинка, Джарвису понадобилась бы помощь, чтобы стабильно долететь до мастерской.       –А протез, сэр?       Металлическая рука отсвечивала в тени, отбрасываемой вторым самолетом – первый уже скрылся в ангаре для ремонта. Память о том, что случилось – кулак, разбивающий лицо Говарда на обочине знакомой дороги, – предупреждение о том, что могло случиться, – пальцы, сжимающие края дугового реактора, и идущий на фоне снег, – и напоминание о том, что произошло только что.       Вместо того чтобы оторвать руку Барнсу в отчаянной самообороне, он отстрелил ее, чтобы спасти Барнса от размазывания по земле. Последствия те же, но намерения другие – и это должно где-то засчитываться, верно?       Ты – человек, обладающий всем и ничем.       Больше нет. Может, ничего и не изменилось, но Тони изменился точно. Он чувствовал это всем телом, чувствовал в крови и в костях; изменение струилось под кожей, залечивая старые раны – пусть и не нанесенные в этом времени, но все равно болевшие.       –Сэр?       Тони моргнул и приструнил разошедшиеся мысли. Сейчас было не время для погружения в воспоминания, тем более о непрожитой жизни. Он посмотрел на металлическую руку, чувствуя, как дрожат пальцы и желудок выворачивает от настойчивого желания немедленно...       Разбить ее. Растоптать. Взорвать.       Порвать на кусочки. Сжечь.       Плавить до тех пор, пока не останется только лужица с торчащими из нее отдельными детальками, в которой уже не получится опознать орудие убийства... одного конкретного убийства.       И в этот момент, как предположил Тони, на сцену вышло его гибельное любопытство. Необходимость исследовать каждый миллиметр штуковины, расколовшей череп Говарда, чтобы понять, как шестеренки и пластины соединялись между собой, превращаясь в жестокую неумолимую силу, и – может быть, – чтобы у всего этого появился смысл.       Тот же драйв заставлял его изучать чертежи «Иерихона» часами, вычисляя траекторию полета шрапнели и рассчитывая радиус взрыва, прежде чем удалить все копии с серверов. Прежде чем принять, что жизнь должна заключаться в чем-то большем, чем выживание после ранения. Прежде чем назвать себя Железным Человеком перед морем репортеров.       Я – Железный Человек.       Потому что он был чем-то большим, чем Тони Старк, последний Старк, осиротевший в двадцать один год, – он был Железным Человеком.       Железным Человеком, в котором так нуждались в Трискелионе, который должен был сразиться с Гидрой, защитить агентов, которые только хотели служить своей стране, и спасти ЩИТ – в меру своих не таких уж и небольших способностей.       И изучение одного из коронных достижений Гидры могло помочь. Исследование использованных материалов дало бы информацию о том, кто их производил и поставлял, добытые в разных концах света минералы все равно что несли на себе уникальные идентификаторы. Дизайн конструкции мог подсказать многое о техническом прогрессе Гидры и том, как противостоять им наилучшим образом. Программы позволили бы идентифицировать тех, кто работал над обслуживанием и апгрейдом. Практически все где-то несет на себе подпись создателя, важно лишь знать, куда и на что смотреть.       К счастью, Джарвис выучил все трюки из этой книги.       –Отнеси в лабораторию и просканируй.       Джарвис поднял бионическую конечность за локоть, глянцевый алый и сплав золота с титаном остро контрастировали с холодным серым и кроваво-красным. Рука выглядела одновременно безобидной и опасной, способное разрушать оружие, но без владельца. Как и сам Барнс – улучшенный солдат, способный разбить лицо мужчины и сломать шею женщине, но никогда по своей воле, всегда по чьей-то команде.       Барнс не обязан был расплачиваться кровью по долгам Гидры, поэтому Тони и не пытался взыскать этот долг, выбрав уклонение и защитные меры во время их слишком-близкого-чтобы-быть-удобным столкновения.       Это был верный выбор.       Помочь Барнсу тоже было бы правильно, просто Тони не особо об этом задумывался... до сих пор.       Тони предположил, что ему следовало уделить больше внимания подготовке альтернативных планов, а то для футуриста он оказался не слишком предусмотрительным. Впрочем, в свою защиту – не то чтобы кто-то просил о том, чтобы его сейчас критиковали голосом, на редкость напоминавшим отцовский, – Тони мог бы сказать, что был немножко занят, спасая мир.       Говорят, сарказм – это мера потенциала, если все так, то однажды ты станешь великим.       Не говоря уж о том, что события развивались быстрее, чем Тони мог предсказать, и сворачивали в неожиданном направлении. Тот же Зимний Солдат должен был охотиться за головой Капитана Америка, а не Железного Человека.       В оригинальной линии времени Барнс прятался после падения ЩИТа; Тони планировал найти его после того, как пыль уляжется, и передать Стиву, чтобы их воссоединение обошлось по возможности без жертв и привело к чудесному исцелению. Что, и Тони осознавал это с болью в сердце, было чистейшей попыткой выдать желаемое за вероятное. Обработка Гидры была инвазивной, но эффективной; требовался определенный уровень навыка, чтобы переписать личность, заменив автономность послушанием, мораль – безразличием, индивидуальность – чистым листом. Такой абсолютный контроль можно было слегка встряхнуть сентиментальной цитатой или воспоминаниями, но чтобы разрушить его, эмоций бы не хватило точно.       Барнс нуждался в помощи. Даже если забыть о том, что он по сути был военнопленным на протяжении доброй половины столетия, как минимум ради безопасности окружающих самого результативного ассасина Гидры нельзя было выпускать на свободу без должной проверки.       Тони все это понимал и принимал, что должно было быть сделано, он просто должен был убедить в этом самого себя, потому что, как показывала история, совершая правильные поступки ради всего мира, всегда приходится жертвовать тем, что было бы лучше для тебя.

*

      СтаркДжет взлетел с глухим ревом, который стих до приятного гула, когда они поднялись в небо.       –Итак, – начал Брюс, повернувшись лицом к Тони, чтобы усилить эффект от пронзительного взгляда и вопросительно поднятых бровей.       –Верно, – Тони почесал в затылке и вздрогнул, задев большим пальцем чувствительное место. – Ну, начнем с суперсекретной шпионской организации, которая была по сути прикрытием суперсекретной террористической организации, а затем перейдем к их суперсекретной группе ассасинов с, говоря честно, очень неоригинальным названием.

*

      Брюс принял откровение о заразившей ЩИТ Гидре с мрачным кивком, но недоверчиво потряс головой, когда услышал о попытке, – пока не доказано обратное, Тони продолжал считать, что услышанное по телефону означало лишь попытку, – убить Фьюри.       –Может быть, он выжил, – осторожно предположил Брюс.       Тони неуверенно пожал плечами, глубоко внутри себя понимая, что это слишком неправдоподобно, чтобы надеяться. Он ведь и сам однажды сражался – пусть не с двумя Зимними Солдатами, но с двумя суперсолдатами, и проиграл – погиб.       –Я... я не знаю, что делать с Барнсом, – шепотом признался он. – Он нуждается в помощи, но я не знаю, как, и вообще, с чего начинать.       –Что ты сейчас сказал о помощи Барнсу?       Вопрос Брюса был бессмысленным. Он уже, стиснув челюсти, с позеленевшим подбородком выслушал рассказ Тони о Зимних Солдатах, пять из которых были добровольцами, а один – нет.       –Барнсу нужна помощь.       –Я знаю, но почему...       Это был не он, Тони! Гидра контролировала его сознание!       Тони сглотнул, внезапно ощутив привкус меди на языке, вспомнив снег и предательство кумира детства.       –Это был не он, Брюси. Гидра контролировала его сознание.       –Почему ты берешь это на себя? Ты последний, кому стоит помогать Барнсу, учитывая твою историю, – Брюс наклонился к нему, прижался плечом, и Тони ощутил тепло, просачивающееся сквозь его тонкую футболку и плед, в который завернулся Беннер. Так же, как и когда Тони объяснял ему извращенное чувство юмора Гидры, пославшей Барнса за последним Старком.       –Может, именно поэтому мне и надо ему помочь? – возразил Тони, растерянно нахмурив брови. – Чтобы закрыть гештальт, исцелиться и все такое.       Ты помнишь их?       Я помню всех.       –Конечно, если ты именно этого хочешь, но я думаю, что дело в чем-то другом. Я думаю, что ты чувствуешь... – Брюс поджал губы, ища подходящее слово, и вздохнул, так и не найдя его, – что-то, точнее, много чего-то, и тебе нужен проект, чтобы отвлечься.       –А я думал, что ты не такой доктор, – Тони нахмурился, в его голосе прозвучали защитные интонации. Он знал, что поступает нечестно. Знание альтернативного будущего, которое не наступит, не было причиной так говорить с другом, которым Брюс стал для него теперь.       –Да, не такой, но и ты тоже, – если Брюс и заметил подколку, то не показал этого. Тони тоже решил сдаться без боя и примирительно пожал плечами.       –Думаю, надо позвонить Винни.       Стивен будет вечно жалеть о том, что рассказал Тони, как ненавидит свое второе имя.       –Ты знаешь, что он терпеть не может, когда ты так его зовешь, – Брюс фыркнул.       –Ну, на «опасного незнакомца» он реагирует еще хуже, – ухмыльнулся Тони.       Дуракаваляние быстро закончилось, когда Джарвис подал голос:       –Сэр, полиция округа Колумбия прибыла на место столкновения трех машин, где также была отмечена стрельба. Свидетели заявляют о двух людях в масках и черной одежде, которые покинули место преступления пешком, бросив два украденных полицейских автомобиля. Афроамериканец, чье описание совпадает с внешностью директора Фьюри, найден мертвым, причина смерти – огнестрельные ранения в грудную клетку и голову.       Тони зажмурился, услышав новости.       –Ясно. А что там хотела Наташа?       –Она не оставила сообщения, сэр. Попытаться связаться с ней?       –Не-а. Сами посмотрим, – Тони открыл глаза, и его «поприветствовал» монумент Вашингтона. – Выведи записи службы безопасности Трискелиона.       Свет в салоне приглушили бесчисленные голографические экраны, заполненные хаосом, поверх которого звучал голос Стива, произносящего одну из своих знаменитых мотивационных речей. Его голос был твердым, командным – стопроцентный Капитан Америка.       –...был атакован изнутри. ЩИТ – не то, чем мы его считали, его подмяла под себя Гидра. Александр Пирс – их лидер, и команда УДАР – члены Гидры. Я не знаю, сколько их в этом здании, но здесь они точно есть. Возможно, они стоят рядом с вами.       Пятеро Зимних Солдат впечатляюще жестоко прокладывали дорогу сквозь толпу, размеренно отбрасывая в стороны всех, кто стоял на их пути. Они выглядели почти одинаковыми, целиком облаченные в черные тактические костюмы с масками и защитными очками, скрывающими лица, и даже руки скрыты под перчатками.       Барнс был одет не так, его лицо и металлическую руку оставили открытыми, как и на том видео с дорожной камеры.       Тони прищурился с подозрением, затем его глаза широко раскрылись: он все понял. Гидра хотела, чтобы он опознал Барнса, вероятно, они рассчитывали на то, что Старк выйдет из себя от ярости, что либо облегчит задачу убийце, либо Железный Человек, войдя в раж, прикончит лучшего друга Капитана Америка, что уже точно создаст раскол между ним и Мстителями.       И вот почему остальных Зимних Солдат одели так, чтобы их можно было принять за Барнса, что давало как минимум секундное колебание перед тем, как Стив попытается остановить хотя бы одного из них.       –Сегодня – первое сражение в долгой войне. Мы должны сражаться, если мы хотим остановить их и не позволить добиться того, чего они хотят: абсолютного контроля. Мы обязаны действовать, защитить нашу свободу, даже если придется защищать ее от тех, кого мы считали своими друзьями, кому доверяли.       Дым валил из кабинетов и затекал в коридоры. Противопожарная система работала только на некоторых этажах. Светильники гасли и искрили.       Агенты застыли в противоречивом положении, неуверенные в лояльности друг друга, не желающие стрелять без подтверждения. Единственным способом убедиться в том, что коллеги работали на Гидру, были бы их попытки атаковать первыми, неожиданный выстрел или удар в спину. Им требовалась не зажигательная речь, а способ раскрыть замаскированных агентов Гидры.       Тони сканировал море лиц, встревоженных, взволнованных и разозленных, пока не выхватил взглядом идентификационный бедж на лацкане пиджака одного из них. Прекрасная память подсказала детали, которые Старк вычитал в отчете о том, как Пирс захватил Мировой Совет Безопасности.       Распознавать лица – долгий процесс, идентифицировать оперативников Гидры проще, если они сделают все сами.       Экстраординарно убедительный блеф точно поможет – и Тони куда лучше прочих знает, как устроить шоу.       Прижав палец ко рту в универсальном жесте-просьбе помолчать, на что Брюс ответил, сделав вид, что застегивает рот на «молнию», Тони вбил серию кодов, перехватывая контроль над внутренней вещательной системой Трискелиона. В следующую секунду, его голос зазвучал из динамиков вместо голоса Стива.       –Цена свободы высока, но она всегда была такой, и я...       –Эй, эта штука работает?       Шепотки «Тони Старк?» заполнили каждый экран. Наташа безошибочно обнаружила одну из камер и посмотрела в нее, приподняв бровь.       –Хорошо, вы знаете, кто я, и вы уже хотите услышать, что я вам скажу. Фьюри мертв, Гидра здесь, вы понятия не имеете, кто тут ваши друзья, а кто нет.       Не ври мне, Роджерс! Ты знал?       Да.       Один из экранов показывал Стива, лихорадочно стучащего по микрофону перед ним, бессмысленно выдергивающего и вставляющего кабель.       –С первыми двумя вопросами я мало чем могу помочь, но с третьим – да, потому что передо мной лежит полный список персонала Гидры. Да, Ситуэлл, ты там есть.       Ситуэлл дернулся и немедленно был взят в клещи двумя агентами, стоявшими рядом.       –И, ребята, видите эти модные идентификационные беджи с изящными чипами допуска, которые вы все носите? Я только что хакнул их, так что каждый член Гидры получил персональную миниатюрную бомбочку. Помните мое старое прозвище? Торговец Смертью. Знаете что, Гидра? Я снова в деле.