Если снова все начать

      Мстители пробрались сквозь обломки и вернулись в башню Старка, уставшие и молчаливые. Глубочайшее утомление служило отличным прикрытием для немногословности Тони, мешая остальным осознать, что он не заговаривал со Стивом и даже смотреть на него не мог с тех пор, как они обменялись парой фраз после пробуждения. Жестокое предательство и кровавое сражение в Сибири маячили на краю сознания, свежие, хоть и далекие. Заново приноравливаясь к дуговому реактору в груди и привкусу кокоса во рту, невозможно было не вспоминать о том, как треснул от удара другой реактор. Там, в Сибири.       Каждый раз, когда щит Капитана Америка ловил солнечные лучи, отсвечивая алым, точно кровь, или голубым, как ядро реактора, или белым, как снег, Железный Человек отводил взгляд.       Тони казалось, что он застрял в ошеломляющем кошмаре. Все вокруг выглядело реальным, хотя это и было невозможно. Множество теорий роились в его голове, но ни одна даже близко не казалась убедительной, и все отдавали безумием.       Если это – его персональный ад, тогда стоит радоваться уже тому, что он не проснулся в Афганистане.       Если это – что-то вроде путешествия в прошлое, что не так уж и безосновательно предполагать, учитывая безумие всей его жизни, тогда он должен был встретить прошлого себя, а не оказаться в его теле.       А для предсмертного воспоминания о прошлом этот флэшбек получился слишком уж подробным, включая в себя такие приземленные вещи, как хождение пешком или потение.       Или же он ошибся с самого начала. Тони предположил, что окружающая его реальность сфабрикована. Он предположил, что кошмарные четыре года после Битвы за Нью-Йорк имели место. Что он в самом деле сражался и умер в Сибири. Но все эти предположения не имеют под собой никаких доказательств. Пора взглянуть на факты.       Он чувствовал, как солнце греет его лицо и металл брони. Слышал, как щебень хрустит под ногами. В воздухе все еще ощущался привкус последствий боя. И солоновато-кислый запах его собственного пота. Всего в квартале впереди маячила его башня, на которой осталась лишь буква «А».       Может быть, это все казалось таким реальным потому, что было реальным.       Тогда чем были те кошмарные четыре года, которые он прожил, прострадал, едва выдержал? Плохим сном? Предвидением? Сувениром от космического путешествия?       Бешено скачущие мысли Тони зацепились за последнюю теорию, но испарились до того, как он мог бы обдумать ее как следует. Мстители вошли в вестибюль, и голос Джарвиса раздался из колонок:       –Добро пожаловать домой, сэр.       –Джа... Джарвис? – ошеломленно прошептал Тони. Для него прошли годы с того последнего, мучительного разговора с Джарвисом. – Это ты, приятель?       –Не припомню, чтобы вы давали Дубине, Лапе-Растяпе или ТЫ голосовые модули, – в голосе ИИ отчетливо слышался упрек. – Я настоятельно не рекомендую вам снова выходить за пределы зоны доступа.       –Не буду спорить, – Тони слегка повернулся в сторону ближайшей камеры на потолке, что было сложно сделать в доспехах, убедился, что никто из Мстителей не видит его лица, и проартикулировал «нам надо поговорить». Свет мигнул, что легко можно было объяснить повреждениями во время боя, но Тони знал, что Джарвис его понял и осознал необходимость пообщаться без лишних ушей. – Джарвис, познакомься со Мстителями, самыми могущественными защитниками Земли. Мстители, это Джарвис, просто очень умная компьютерная система, – Тони пожал плечами и повернулся к гостям. Не членам команды. И не друзьям.       –Ваш соучастник во взломе систем ЩИТа? – сложно было сказать, вопросительно или утвердительно Стив это произнес, но сомнение в его интонации точно присутствовало. Как и неодобрение.       –Если говорить о том инциденте, то скорее уж сэр был моим сообщником, большую часть работы проделал я, а он лишь помогал.       Тони усмехнулся.       –Ты не представляешь, как я скучал по тебе.       –Человек из Железа и Голос Джарвиса, хоть я и возрадовался вашему воссоединению, но тяготит нас еще одно дело, следует скорее найти и изловить Локи, – прогремел Тор.       –Халк сокрушить Мелкого Бога, – с глубоким удовлетворением прогрохотал тот. – В стеклянной комнате.       –Могу подтвердить, что мистер Локи все еще находится в полу пентхауса, – сообщил Джарвис.       –В полу? – переспросил Стив.       У Тони глаз дернулся от его недоверчивого тона. Стив частенько задавал такие вопросы, и на протяжении многих лет это разрушало их дружбу. Тех лет, которые не прошли, то есть не имели места, то есть уже не случатся. Тони закрыл глаза и глубоко вдохнул, чтобы погасить внезапный приступ раздражения, вызванный как всей этой ненормальной ситуацией в целом, так и несправедливым отношением к Стиву, который вовсе не отверг хладнокровно его дружбу и не лгал ему годами. Пока что. Он оборвал себя до того, как мысли рванули бы вниз по спирали «а были ли мы вообще друзьями», ведь в расписании не значилось вечеринки на тему «жалость к себе».       –Халк крушить хорошо, – Халк просиял от гордости.       Лицо Тора исказило смущение, хоть он и пытался спрятать гримасу за ухмылкой, адресованной хорошо показавшему себя в бою брату по ЩИТу. Похоже, между двумя скандинавскими богами все еще сохранились родственные узы, несмотря на то, что Локи был приемным.       В прошлый раз Тони этого не заметил, все его внимание было сосредоточено на том, чтобы продержать героев рядом с собой подольше с помощью шаурмы и обещаний апгрейда. Но теперь он все видел и не мог игнорировать. Он утешительно хлопнул Тора по бицепсу.       –Ладно, здоровяк, давай взглянем, улучшило ли ископаемое мою обстановку.

*

      Наташа уже была в пентхаусе, когда прибыл лифт. Увидев скипетр в ее руке, Клинт и Тони оба резко вздрогнули.       Реакция Клинта была понятной, учитывая время, проведенное в качестве марионетки Локи. Лучник приобрел привычку проверять свое отражение во всех гладких поверхностях, чтобы убедиться, что цвет глаз не изменился, и сейчас Тони видел, как она формируется – Клинт отвел глаза от Наташи и уставился в оконное стекло. Окна отсвечивали под послеполуденным солнцем, будто полоса золотого шелка, разорванная зияющей выбитой рамой – там, откуда Тони выбросили несколько часов назад. Очередное едва не закончившееся летальным исходом приключение, которое, казалось, случилось давным-давно, а ведь еще и дня не прошло. Сибирь. Червоточина. Нью-Йорк. И еще столько всего впереди.       Наташа уставилась на него, явно оценивая с психологической точки зрения, ведь попытка Тони отшатнуться от скипетра выглядела странной для того, кто успешно противостоял намерениям Локи взять его под контроль. Рассчитано-небрежно Тони погладил дуговой реактор, словно проверяя, на месте ли тот, защищает ли от пугающего мерцания камня в скипетре. Скрежет металла о стекло в пустом пентхаусе прозвучал до неприличия громко. Но своих целей он достиг – Наташа незаметно закатила глаза, и наверняка ошибочно списала его чрезмерную реакцию на остаточную травму от реактора.       На самом деле в той временной линии скипетр и впрямь не пугал Тони. Он чувствовал себя победителем, напряжение битвы и острые ощущения, вызванные тем, что он выжил, струились по венам как особенный эспрессо. Теперь же Тони знал, что скипетр уже сделал и еще сделает, знал и боялся. Видения смерти и разрушений. Безумие отчаяния и ужаса. Пытка депрессией и разочарованием. Он также знал, кого эта штука забрала... заберет у него. Джарвис.       Если память ему не изменяла, а она хранила верность, несмотря на то, что Тони не особо этого хотел, скипетр отправили в засекреченную лабораторию ЩИТа, а Мстители провели ночь в башне после того, как Тони ублажил их поздним ужином. Первое он и сейчас полностью поддерживал, а вот последнее повторять не хотел.       Скипетр был более опасным оружием, чем все, что мог бы создать Тони, и он не хотел видеть эту вещь в своем доме рядом со своим Джарвисом. Впрочем, и в руки Гидры ее передавать не хотелось бы. Он подумал о том, что стоило бы предупредить Фьюри о внедрении Гидры, но сделать это умело, вовремя, уместно было той еще задачкой. К счастью, фундамент был заложен еще на хеликэрриэре. Джарвис уже проник в базу данных ЩИТа и обнаружил Фазу Два, так что будет вполне правдоподобно заявить, что ИИ нашел в их системах и другие аномалии. Учитывая натуру Фьюри, даже у секретов которого полные шкафы секретов, тот тщательно изучит любую странность, а все процедуры и агенты ЩИТа окажутся под более пристальным контролем. Тони обдумал идею показать ему список имен – например, Пирса, Ситуэлла, Рамлоу, – но решил, что конкретика из его уст лишь заставит шпиона подозревать его самого.       А тем временем сам вид Стива, Клинта и Наташи заставлял Тони бороться с реакцией «бей или беги». Нет, если он надеется разобраться с тем, что за чертовщина с ним происходит, нужно сначала убрать их из его дома, чтобы появилась возможность подумать. Тор и Брюс тоже заставляли его волноваться, но не так сильно, ведь на так называемой Супегеройской Гражданской Войне они не присутствовали. Тони напрягала их беспечная черствость в деле Ультрона, то, как Тор душил его, пугало так же сильно, как и молчаливый побег Брюса. Навалившихся проблем и так было слишком много, чтобы начать в них копаться без риска панических атак и обострения паранойи, которая и так царила в хаосе, заполнявшем голову. Даже зная, что ничего из этого еще не произошло, Тони все равно не мог игнорировать свое беспокойство. Мстители не должны были остаться здесь.       Не то чтобы одна эта ночь что-то решала, они ведь все равно так и не поселились в башне после того, как она была перестроена и переименована. Тони помнил, как изучал чертежи вместе с Пеппер, разрабатывая для каждого члена команды свой этаж с индивидуальным дизайном, представляя, как они будут жить здесь, будто большая семья.       Его приглашения они вежливо отклонили.       Стив остался в своей квартире в Бруклине. Клинт и Наташа не покидали ЩИТа. Брюс снова сбежал. Тор вернулся в Асгард с Локи на буксире. Команда иногда собиралась посмотреть кино или вместе пообедать, это всегда было весело и приятно, но Тони оставался в сокрушительном одиночестве, когда они все уходили. Тони не упрекал их за этот выбор, пусть живут там, где им удобнее, но отказ все равно жалил и обжигал.       –Ты необычно тихо себя ведешь, Старк.       Тони ощутил вопросительный взгляд Наташи, наверняка пополняющей длинный список примеров его неадекватного поведения, оправдывающий ее предательство. Горькие подозрения в ее адрес казались одновременно оправданными и необоснованными, она пока еще не предавала его доверия, но Тони все еще помнил ее прощальные слова – «Я не из тех, кому нужно прикрывать спину».       –Сэр, мисс Поттс на линии, – мягко сказал Джарвис. – Что ей ответить?       –Скажи, что ужин в семь, и я жив. То есть, наверное, лучше в обратном порядке, – отозвался Тони, чувствуя благодарность и за то, что его прервали, и за напоминание о том, что он должен поговорить с Пеппер. Пропущенный звонок казался потрясающе точной метафорой всех их отношений. – Ладно, покончим со всем этим. Не хочу заставлять ждать женщину, которая заслужила прозвище Пеппер.       Мстители приблизились к Локи как раз в тот момент, когда бог шевельнулся. Тони с дрожью в руках следил за тем, как Локи вылезает из обломков и с трудом взбирается по ступенькам. В его неловких движениях чувствовалась невероятная грациозность, в отличие от того бурлящего напряжения, которое ощущалось при их предыдущих разговорах.       Клинт положил стрелу на тетиву.       Локи остановился и повернулся к ним, глядя на противников с неожиданной улыбкой и явным облегчением, которое читалось в изумрудных глазах, смягчая острый профиль.       Тони нахмурился: он был уверен, что глаза Локи были голубыми, когда тот угрожал ему и выбросил из окна. Он вспомнил, что цвет этот напоминал сияние скипетра и дугового реактора, – да, Тони тогда еще пришел к гипотезе, что именно реактор нейтрализовал ментальное вмешательство.       –Если вам уже все равно, дайте промочить горло, – Локи оперся на локти, шурша кожей доспехов и позвякивая металлом.       Неспособный сопротивляться шансу протестировать свою теорию послезнания предстоящих событий, Тони одними губами повторил слова Локи одновременно с тем, как тот произнес их – и внезапно понял, что его поймали.       Глаза Локи, ядовито-зеленые, недоуменно сузились и тут же распахнулись от восхищения. Довольная усмешка растянулась на его избитом лице, растягивая синяки и заставив приоткрыться порезы. Локи подмигнул.       И Тони безрассудно, победно улыбнулся в ответ.