*
Брюс неуверенно улыбнулся вошедшему Тони, щурясь от слишком яркого света. –Привет. –Тоже улизнул? – Брюс вопросительно хмыкнул, и Тони пояснил: – С разбора полетов. Брюс провел рукой по подбородку, покрутил головой так, что в шее что-то несколько раз щелкнуло. –Ну, шоу ведь устроил Тот Парень. Он пару слов связать не способен, а я ничего не помню, так что от меня толку на совещании никакого, – его лицо потемнело, и глаза сверкнули зеленым. – И еще там Скипетр, а я больше видеть не хочу эту дрянь. Тони понимающе кивнул, соглашаясь. –Не могу сказать, что не чувствую себя так же, – он попытался вспомнить, проявлял ли Брюс в тот раз, изучая Скипетр, хоть какие-то признаки дискомфорта, но ничего на ум не пришло. Зато вспомнилось, как это привело к созданию Ультрона и гибели Джарвиса. Его передернуло. – Мы не в автоинспекции, Джарвис. Притуши свет. –Я надеюсь, это именно то, что вам надо, сэр. Тони немножко расслабился, звук голоса ИИ успокаивал его, напоминая, что Джарвис пока что с ним. –Ну, и как ты? – спросил Брюс. –Нормально, – Тони пожал плечами. Пауза. –А на самом деле? –На самом деле – нормально. Еще одна пауза. –А на самом-самом деле? –На самом-самом деле – нормально! –А на самом-самом-самом деле? – кончики губ Брюса приподнялись в усмешке. –На самом-самом-са... Эй, мы что, в школе? – Тони рассмеялся, расправил плечи и выпрямился, словно вновь надел броню. – В чем дело? Только не начинай опять с самых-самых. Улыбка Брюса погасла, он склонил голову. –Просто хотел спросить, как ты держишься, и, в общем, не надо ли составить тебе компанию. –Да скажи ты уже прямо, Беннер, – Тони со значением уставился на пальцы Брюса, нервно барабанящего по столешнице. Подозрения и нетерпение перегружали его и без того вымотанные нервы. –Я могу остаться здесь на ночь? – выложил Брюс и тут же засмущался. – Извини. Грубо вышло. Я просто... – он умудрился съежиться, все еще стоя прямо, – Я не чувствую себя в безопасности среди агентов ЩИТа. Тони раскрыл рот, но не смог произнести ни слова. Раньше такого не происходило. Тогда ему пришлось умолять и подкупать их, чтобы они остались, а теперь Брюс просит о возможности остаться, да еще и говорит, что в башне ему спокойнее. Между ними повисло неловкое молчание, натягиваясь все сильнее. Брюс тяжело вздохнул: –Ну да, прости, я... –Нет, то есть да, – Тони резко очнулся. – Конечно, оставайся, места полно. –Спасибо тебе, просто... спасибо, – Брюс прикрыл глаза и выдохнул с облегчением. –Не за что, – благодарность была такой же неожиданной, как и его готовность ее принять. Брюсу страшно не нравился подстроенный под все его нужды этаж с лабораторией, а теперь он готов петь дифирамбы обычной гостевой комнате. Вывод из противопоставления этих двух фактов застал Тони врасплох: похоже, пора пересмотреть свою привычку делать грандиозные жесты и выдавать их за что-то пустяковое. Он готов был выше головы прыгать ради Мстителей, а затем говорил, что не сделал ничего особенного, в глубине души надеясь на признание. Теперь, взглянув со стороны на свое поведение, Тони не мог не признать его на редкость запутанным и глупым. – В конце концов, ты же поймал меня, когда я падал из открытого космоса, так что... –Это был Тот Парень, – пробормотал Брюс. –А по мне – так тот же самый, – Тони подтолкнул к Брюсу свой забытый стакан. – Смузи будешь?*
Оказалось, что и ЩИТ потребовал у Брюса, чтобы Халк остался в башне, в качестве противодействия возможным попыткам Локи сбежать. Тора это решение оскорбило, ведь он неоднократно заверял всех, что асгардских методов сдерживания вполне достаточно. Наташа и Стив притихли, когда Тор рыком предупредил их, что сомневаться в ценности его слов не стоит. Затем Стив предложил всем остаться в башне на ночь, что Тор немедленно отмел как очередное покушение на его честь – Тони даже не успел снова нырнуть в паническую атаку. После этого Тони даже всерьез готов был простить Тора за ту попытку удушения. Скандинавский бог затем отказался мириться с проявленным неуважением и едва не отбыл вместе с Локи провести вечер в красивом зеленом местечке в центре города, и Тони предложил башню в качестве альтернативы, чтобы предотвратить инцидент в Центральном парке. Суперсолдат и шпионы отбыли со Скипетром, и Тони наконец смог вздохнуть с облегчением. Прибыла Пеппер, взглянула на глуповатые лица Брюса и Тора, после чего поручила Джарвису заказать несколько порций еды на вынос, от пиццы до китайской. Тони заключил ее в тесные объятия, прижавшись щекой к щеке, а она многословно извинилась за то, что пропустила его звонок. Он уже давно забыл об этом. Он все еще любил ее, но жгучая страсть уступила место дружеской теплоте. По крайней мере, для него. Зная заранее, во что выльются их отношения, он чувствовал опустошение и не мог заставить себя сохранить их как есть с той же безрассудной преданностью. Они были слишком разными людьми, и одновременно слишком похожими, чтобы это сработало. Теперь он понял. Тони знал, что им надо поговорить, и понимал, что она чувствует то же самое, учитывая те взгляды, которые она бросала на него за едой, и то, как неестественно она попрощалась с ним у двери. Они так и не поцеловались.*
После в основном молчаливого ужина, совсем не похожего на то, как они вместе ели шаурму, Брюс и Тор отправились по гостевым комнатам. Их наверняка манил зов горячего душа и мягкой кровати. Тони тоже отправился к себе, но сон пугал его, и он просто лежал, глядя в потолок. Точнее, пугали не кошмары, а возможное пробуждение. Не окажется ли он снова в Сибири? Или там, за порталом? И вообще, проснется ли он? Его мысли наматывали круги, пока не запутались окончательно. Вздохнув, он повернул голову к одной из множества камер. –Джарвис? –Да, сэр? –Проверь те данные, которые мы вытянули из систем ЩИТа, отметь все странности, затем отошли Фьюри с таким сообщением, – Тони победно ухмыльнулся, будто директор ЩИТа стоял прямо перед ним: «Можете не благодарить меня за то, что взглянул одним глазком на ваши проблемы!» –Понял вас. Поиграть в сапера с засекреченными данными теневой правительственной организации и затем противостоять их лидеру – желания, которые я давно занес в свой список. Благодарю за возможность их вычеркнуть, – саркастично ответил Джарвис. Горло Тони перехватило от его слов о списке желаний, перед глазами внезапно проплыли строки сломанных кодов, и грудь сжалась от боли. –Рад, что помог сбыться твоей мечте, – хрипло ответил он. –Сэр? – Джарвис на редкость впечатляюще мог передавать то беспокойство и сочувствие к Тони, которое было свойственно его тезке. – Я обнаружил сбой в вашем сердечном ритме. Как мне помочь вам? –Ерунда, не волнуйся, – это точно прозвучало бы правдоподобнее, если бы он удержался от хныканья. –Ваше благополучие – моя основная обязанность, – мягко поправил Джарвис. – Можно сказать, что я живу, чтобы беспокоиться о вас. –Да, жить хорошо, – Тони зарылся лицом в подушку, едва слыша осторожное согласие Джарвиса. – Я... что-то случилось, когда я прошел сквозь портал, я думаю, что я то ли увидел будущее, то ли прожил его, но потом я вернулся, и все происходит так же, но не совсем так, – он бормотал это в прохладный хлопок, смаргивая слезы, наворачивающиеся на глаза, и вытирая те, которые успели потечь по щекам. – Тебя там не было, Джарвис. –Я здесь, сэр, – почти яростный тон ИИ мог бы испугать, но вместо этого звучал успокаивающе. – У меня нет намерения покинуть вас, и я бы повторил свой предыдущий совет не выходить за пределы зоны доступа, сэр. –Как я и планирую, – Тони повернулся на спину, свет дугового реактора окрасил комнату в мягкий голубой цвет. Он не шевелился какое-то время. – Джарвис, что ты думаешь о путешествиях во времени? Короткая пауза. –О научной или магической разновидности? Тони издал недоверчивый смешок. –Оба варианта. –Первый требует большего технического развития, а второй – знаний, которыми я не обладаю. И все же я, пожалуй, порекомендую не вмешиваться в пространственно-временной континуум. Это определенно квалифицируется как один из многих ваших сомнительных жизненных выборов. –Что ж, я собираюсь сделать один сомнительный выбор прямо сейчас, – Тони фыркнул, затем отшвырнул одеяло и направился к лифту. – Время промочить горло.