Если снова все начать

      –Кто у вас там помер? – выпалил Тони, едва его соединило с Марией. – Что стряслось?       Хилл как-то уж слишком долго держала паузу, тишина все тянулась, становясь зловещей.       Тони прижал к закрытым глазам основания ладоней и заставил себя размеренно подышать. Вдох. Выдох. Медленно и спокойно.       Локи положил руку на грудь Тони, словно не давая бешено бьющемуся сердцу выпрыгнуть наружу.       Помогло.       Тони открыл глаза.       –Хилл, ну так кто умер?       –Никто. Никто не умер, – она устало вздохнула. – Никто настоящий, во всяком случае.       –Что?       –Это Роджерс.

*

      Двух слов хватило, чтобы Тони принялся лихорадочно выкарабкиваться из кровати, распихивая одеяла, пока его разум атаковали мысли о все более катастрофических и нереалистичных последствиях.       Горящие здания. Заваленные туннели. Раздолбанные аэропорты.       Он наполовину запрыгнул в джинсы, которые оставил в общей куче возле кровати, и натянул лежавшую на них рубашку, осознав, что она принадлежит Локи, лишь когда ощутил запах деревьев, кожи и книг, а заодно понял, что рукава слишком просторные. Он потянул за воротник, чтобы снять ее.       –Погоди, – прошептал неслышно Локи, и его взгляд заставил Тони ощутить прилив жара, растопивший часть ледяного ужаса.       –Что там с Роджерсом? – спросил Тони, держа руки так, как жестами показывал Локи; зеленые искорки протанцевали через комнату, и лишняя ткань сжалась, так что манжеты идеально сели на запястья.       После неожиданного и непрошеного вмешательства Камня Души Тони позвонил Марии и великодушно предложил продолжить пребывание Барнса в башне, на основании технически правдивой причины, намеренно высказанной в обтекаемой форме – что в восстановлении разума Барнса произошел прорыв. Она приняла объяснение и повторила свое обещание – курировать Стива и держать его подальше от Нью-Йорка.       Стопка папок с делом Зимнего Солдата заняла Стива лишь на несколько дней, и Марии пришлось посылать его на миссии по зачистке небольших баз Гидры в Европе, замаскированные под проверку возможных зацепок и следов, якобы ведущих к Барнсу.       Тони стоило бы отметить, как уклончиво она строит фразы, но сейчас его внимание было полностью занято другими вещами.       –Он настоял на том, чтобы идти в одиночку, сказал, что он уж точно, скорее всего, не умрет, пытаясь, – Мария вздохнула. – Недавно мы получили данные разведки, Рамлоу был замечен в...       Лагосе. Разум Тони немедленно подкинул название, от которого ужас вновь скрутился в его груди.       –...Бухаресте.       Еще одна вспышка чего-то знакомого по предыдущей временной линии, без которой он мог обойтись, но в этом регионе за последнее время не происходило ничего такого, что попало бы в международные новости. Тони взял с комода наушник и вставил в ухо, покосившись на одну из камер.       –Я здесь, – произнес голос Джарвиса.       Краем глаза он видел, как потягивается и красиво прогибает спину Локи пред тем, как сесть и соскользнуть с кровати – он уже был одет в то, что Тони ласково называл «Асгардским кэжуалом», и его ноги, коснувшиеся плюшевого ковра, были обуты в безупречно зашнурованные кожаные сапоги. Тони умоляюще посмотрел на Локи, затем взглянул на собственные босые ступни и снова бросил взгляд на него сквозь ресницы.       Локи улыбнулся, довольно и снисходительно, и призвал ботинки Тони на его ноги.       –Произошло столкновение, и Рамлоу ввел Роджерсу неизвестное вещество, – она позволила словам повиснуть в воздухе, как будто они что-то значили.       Тони послал любимому воздушный поцелуй.       –Ну и что? Он же суперсолдат, помните?       –Больше нет.       –Что? – задохнулся Тони. Его разум неприятно опустел, пытаясь понять, что он только что услышал.       –Он больше не суперсолдат.       Никто. Никто не умер. Никто настоящий, во всяком случае.       Капитана Америка изобрела американская армия.       –Я уже в пути.       Локи немедленно встал рядом.

*

      Вместо того чтобы лететь во временную штаб-квартиру ЩИТа в броне Железного Человека, Тони выбрал более эффективный способ и попросил Локи телепортировать их обоих к Марии.       Шум помех раздался в наушнике, когда спальня растворилась в зеленом тумане, а на ее месте возник намеренно безвкусный кабинет Марии. Она даже не заметила их появления, так и продолжала говорить в телефонную трубку, которую удерживала возле уха плечом, пока, закрыв глаза, массировала обеими руками виски.       –...когда доберетесь, тут еще кое-что...       Тони постучал по ее столу, чтобы привлечь внимание.       И немедленно пожалел об этом, так как Мария выхватила пистолет и прицелилась в него. Глаза она открыла уже потом – голубые радужки выделялись на покрасневших от усталости белках, темные круги подчеркивали измученный вид. Она опустила пистолет.       –Старк.       –Коммандер, – коротко кивнул Локи, в голосе его звучала подколка. Он протянул руку над столом, будто бы в жесте вежливости. Мария наклонилась, чтобы пожать ее, оставшись сидеть скорее из-за усталости, чем ради игры в силу.       –Локи.       Локи поднял ладонь до того, как она коснулась его, пистолет испарился со стола и лег в его ладонь. Зеленый дымок окутал оружие, разбирая на части и опуская каждую на столешницу по отдельности. Пули очертили ровную окружность вокруг деталей.       –Мне не нравится оружие, направленное на моего эксклюзивного связного. Несмотря на ощутимое напряжение в воздухе, Тони с трудом подавил довольную усмешку. Именно так мелочно он поступил бы с тем, кто угрожает его близким. Даже если это их вина. Они с Локи действительно хорошо подходили друг другу.       Мария сухо посмотрела на обоих.       –А мне не нравится, когда люди появляются в моем кабинете без предупреждения.       –Сэр предупредил, что уже в пути, коммандер Хилл, – раздался голос Джарвиса откуда-то из-под стола, куда упал ее телефон.       Словно собираясь ответить, Мария наклонилась за телефоном, насмешливо фыркнув, но когда она выпрямилась, на ее лице не было и следа веселости.       –Как я уже сказала, есть еще кое-что.       –Всегда есть, – вздохнул Тони. Он устроился у стены, скрестив руки. Локи поступил так же – они стояли плечом к плечу, в одинаковых позах, демонстрируя, что выступают единым фронтом.       –Я назначила агента следить за Роджерсом и приказала вмешаться, если что-то пойдет не так. Он... в общем, он пошел на обдуманный риск, когда опознал Рамлоу и решил, что Роджерс скомпрометирован. Поэтому выстрелил первым, – ее лицо исказила гримаса. – Он выстрелил Рамлоу в голову. Сквозь Роджерса.       –Что, киллеры правда так поступают? Я всегда думал, что такое бывает только в кино, – пробормотал Тони, отклонившись назад и пытаясь с помощь сарказма отогнать мысль о том, насколько серьезно Роджерс был ранен, учитывая, что он перестал быть суперсолдатом.       –Я пронзил копьем немало врагов, считавших, что прикрыться телом Тора будет умно, – мимоходом заметил Локи.       Мария моргнула.       –Сэр, мне кажется, я определил указанный инцидент, – нежно сказал Джарвис. – Это произошло девять дней назад.       Поднявшееся было настроение немедленно рухнуло обратно.       Девять дней назад.       Почему он слышит об этом только сейчас?       Тони вытащил телефон из кармана и положил на стол.       –Показывай, Джарвис.       Темный экран засветился голубым, как дуговой реактор, и выпуск новостей, датированных восемнадцатым декабря, спроецировался в воздух между ними. Ведущий говорил по-румынски, но кадры в переводе не нуждались.       Репортер пытался подсунуть микрофон офицеру полиции, который все время поворачивался, указывая на третий этаж здания – судя по рядам равномерно расположенных окон, завешенных колыхавшимися на ветру потрепанными шторами, это было дешевое многоквартирное жилье. На заднем плане из здания вынесли два мешка для трупов и загрузили в ждавшую этого скорую, огни на крыше которой вспыхивали на фоне тающего заката. Рынок опустел, проходившие мимо люди бросали на сцену лишь взгляд-другой, прежде чем поторопиться прочь; к сожалению, жестокое насилие, похоже, было обычным делом в этом районе.       Тони прикусил щеку с внутренней стороны, но прогнать раздражение это не помогло. Он понимал: с логической точки зрения не так уж и плохо, что Мария позаботилась обо всем сама, а не позвала его сразу же, как только возникли проблемы, но он не мог отогнать ощущение собственной ненужности от того, что остался не у дел. Желудок скрутило от мысли о том, что Тони вообще больше не понадобится.       Никогда и никому.       Курам на смех. В прошлой жизни он всегда был в шаге от утопления в разнообразных заботах, его время, ресурсы и энергию загребали жадные руки, тянущие его вниз – пока он не забывал, что над поверхностью еще существует целый мир, пока не забывал, как это – дышать.       А сейчас он дуется из-за того, что Мария уважает его время и не ждет, что он решит ее проблемы, которые не имеют к нему никакого отношения, – хотя его оскорбило бы, обнаглей она до такой степени, чтобы требовать привилегий.       Так почему он расстроился?       Неужели он все еще стремится лезть в чужие проблемы, чтобы затеряться в них и не решать свои собственные?       Или он – тот самый типичный нарцисс из учебника, которым его сочла Наташа, и просто переоценивает свою важность, веря, что только он способен спасти мир, а Мария злит его, доказывая, что это не так?       Что с ним, черт побери, не так?       Словно ощутив искры вернувшегося самобичевания в мыслях Тони, Локи коснулся указательным пальцем его локтя. Этот крохотный жест вернул Тони в реальность из сходящейся в бездну спирали мыслей.       Эта новая временная линия, где иные выборы изменили последовательность событий, была непредсказуемой, но все же по-своему радовала – ведь, хотя он и не знал, что ждет впереди, но был уверен в том, чего удалось избежать.       Новая жизнь, в которой друзья стали семьей и выстроили свои традиции вокруг ценностей, которые были важны для каждого из них.       Новый мир, где он не был одинок и не ломался под весом ответственности, которую на него сбрасывали окружающие – потому что рядом были союзники, готовые разделить ношу.       Выбор Марии – самостоятельно разобраться с инцидентом в Бухаресте, – не был попыткой исключить Тони, а просто отражал ее профессионализм.       И он не должен был винить ни ее за это, ни себя за то, что отсутствовал.       Тони щелкнул пальцами, остановил видео и увеличил мешки для трупов.       –Милая маскировочка, это Рамлоу и Роджерс?       В последнюю очередь он ожидал, что Мария восхищенно присвистнет.       –Впечатляет, отлично, Джарвис.       –Спасибо, коммандер Хилл.       –Вообще-то, это Роджерс, а это – Рамлоу, – небрежно поправила Мария, указав на мешки. – И, для полной честности, Бартон, – она ткнула пальцем в размытую согнутую фигуру, несущую спортивную сумку. – Он и был агентом, который должен был следить, чтобы Роджерс не сорвался. Он в курсе привычек Роджерса, мог держаться на расстоянии и был заинтересован в успехе миссии, – добавила она, видя скептический взгляд Тони.       –И имеет вредную привычку стрелять в лицо тем, кто его бесит!       Локи поднял руку:       –Могу подтвердить.       –Это объясняет, почему он стрелял в голову, а не в торс, – влез в разговор Джарвис. – В большинстве случаев снайперы предпочитают целиться в центр массы тела, потому что цель больше размером, а попадание столь же летально.        Мгновение молчания, пока они переваривали пакет данных и беспечный тон Джарвиса, сообщившего их.       Тони сжал переносицу и решительно засунул на полку все свои тревоги о том, что его ИИ превращается в Скайнет. Это в любом случае было просто дурное влияние Дарси.       Мария прочистила горло.       –Я не хочу обсуждать вендетту Бартона по отношению к Роджерсу, но он никоим образом не мог предусмотреть такой исход. Насколько он знал, Роджерс должен был быть в состоянии пережить выстрел в голову, учитывая, что он восстановился после прямого удара Халка.       Тони перенес вес на другую ногу и прижался коленом к колену Локи, вспомнив кратер в мраморном полу пентхауса и избитого бога с чистыми глазами.       Если вам уже все равно, дайте промочить горло.       –Бартон видел только то, что Роджерс не пытается задержать высокопоставленного офицера Гидры, и был уверен, что Роджерс скомпрометирован или находится в процессе обработки, – продолжила она. – И он был прав, Гидра разработала контрагент к суперсолдатской сыворотке, скорее всего, на основе формулы твоего отца, чтобы временно ослабить Роджерса и дать Рамлоу шанс обезвредить и захватить его.       Машина Говарда, капот обмят вокруг дерева, багажник открыт. Подробность, которую он не заметил от гнева и горя. Что еще Гидра забрала той ночью?       –Бартон хоть попал домой к Рождеству? – спросил Тони, хотя на самом деле ему было ужасно любопытно – и не в фигуральном смысле, переполнявшее его любопытство и права было жутковатым, – что случилось с Роджерсом. Возможно, именно поэтому он так и не понял до сих пор, что чувствовал – или должен был чувствовать, – по поводу всего этого.       –Попал, и они отлично отпраздновали всей семьей. Как и вы, надеюсь, – добавила она со значением, и Тони понял, что переоценил свою способность скрывать раздражение от того, что ему сообщили обо всем так поздно.       –Замечательно отпраздновали, – отозвался Тони, возвращаясь мыслями к тому, как его друзья вмешались и сделали все, чтобы и он, и Джей-Би хорошо провели время, несмотря на их сложные взаимоотношения. И, конечно, замечательная, ручной работы книга о гномьем искусстве и работе с металлом, подаренная Локи, и часы, проведенные вместе с Локи, в его объятиях, под звуки его чарующего голоса, расписывающего принципы работы различных механизмов и планы на будущие приключения. – Отлично отдохнули, знаешь ли.       –Не знаю, – парировала Мария, приподняв бровь. Оценивающий блеск в ее глазах сменился дразнящим. – Я была по уши занята, разбираясь со смертью национального идола, пока вы там пили эггног.       По какой-то необъяснимой причине ее игривая подколка сгладила последние остатки беспокойства Тони.       –Импортированный из Ирландии, – высокомерным тоном уточнил он, импульсивно предлагая эту случайную с виду подробность в качестве начала беседы с подтекстом. – Если его не пил, считай, что вовсе не пил эггнога.       –Осталось хоть немного? – Мария заинтересованно наклонила голову.       –Нет, все выпили.       –Хреново.       –Ну, если бы ты позвонила, я мог бы подумать о том, чтобы оставить тебе немного.       –В следующий раз припомню, – Мария кивнула с благодарностью, слегка великоватой для предложенного эггнога, пусть даже и импортированного, и то, как она произнесла «в следующий раз», явно намекая на «в будущем году», показало Тони, что она поняла его обещание правильно.       –Хорошо, – он не гарантировал, что Железный Человек будет убирать мусор за ЩИТом, но по крайней мере обещал подумать о том, чтобы помочь. Дверь, отделявшая ЩИТ от Железного Человека, осталась закрытой, но больше не была запертой.       Краткое мгновение тишины повисло между ними, почти мирное, если не замечать слона в комнате, о котором пришлось бы заговорить рано или поздно.       Тони почувствовал, что его плечи инстинктивно приподнялись и застыли в защитой позе, хотя он даже не знал, от чего пытается защититься.       –Ты сказала, что контрагент – временного действия, так что за хрень ты имела в виду, говоря, что Капитан Америка мертв, а Стив Роджерс жив? Он разве не может, ну, исцелиться после того, как эта дрянь перестанет действовать?       –Изначально мы на это и надеялись.       –А сейчас? – Локи поднял брови, пронзив Марию взглядом.       –Ну, давайте я вам просто покажу.