…
Я очнулась на земле. Голова кружилась, не позволяя различать ничего, единственный звук, который я слышала — звон в ушах. В глазах темнело от боли, вокруг и без этого был полумрак, а из-за моего состояния становилось все сложнее что-то понять из обстановки вокруг. Где я? Почему вокруг так темно? Неужели уже так поздно? Я попыталась встать, и правое плечо заболело так, будто кость была раздроблена. Голова начала проясняться. Вокруг был даже не полумрак, а настоящая темень. Густые темные облака, закрывающие небо, были настолько плотными, что не позволяли ни одному солнечному лучику проникнуть сквозь них. Что-то влажное коснулось моей руки, после чего символ щита на руке, который появился в день дебюта, загорелся ярким светом. За моей спиной кто-то зашипел как от боли. Несмотря на свое состояние я поднялась, правда, чуть шатаясь. Рядом никого не было, а щит продолжал гореть, освещая небольшое пространство вокруг меня. Я подняла руку, которой коснулось что-то влажное и… на внешней стороне запястья была большая черная капля чего-то тягучего. Я вспомнила того монстра, что я увидела перед тем, как упала… Монстра, чья фигура напоминала человеческую, покрывало что-то черное, похожее на слизь. И то, что у меня на руке, напоминает именно это. Это значит, он может быть прямо рядом со мной! Я могла слышать его шипение! Это его… как это называется? — гадкая слизь попала на меня! Защита Бога его отпугнула! Я, не в силах прикоснуться к этому голыми руками, стерла это с себя рукавом. После этого щит перестал гореть… — Нет-нет-нет! Что, если он рядом?! Мне нужен этот чертов свет! Сердцебиение отдавалось в ушах. Так страшно мне никогда не было. Впервые в жизни руки тряслись настолько сильно. Даже перед дебютом, да даже когда в двенадцать лет меня едва не затоптала лошадь, мне не было так страшно! Слух снова усилился, позволяя мне услышать каждый шорох. Я слышала, как что-то с глухим звуком капает на голую землю. И… шепот. Шепот голосов вокруг меня, который нельзя было отнести ни к женским, ни к мужским, ни к детским, ни к старческим. Их были десятки, если не сотни. Где-то далеко послышалось рычание. Утробное рычание. Такое, какое не может издавать ни одно животное, даже тот огненный волк рычал не так. Где-то каркнула ворона, но тоже не так, как обычно, она будто смеялась. Тем самым злодейским смехом из старых земных фильмов. Где я оказалась? Сама того не понимая, в единственной попытке защититься потянулась к поясу брюк. Я взяла тот пистолет, который мне дала мама после дебюта. Возможно, это единственное, что поможет мне спастись отсюда. Если бы я еще хоть что-то видела… Почему я не могу призвать свет, как все поколения моей семьи? Почему я не могу быть, как все? Почему я родилась какой-то особенной? Почему именно я?! Шепот и рычание все больше давили на меня. Внезапный свет ударил мне в глаза и явил все окружающее пространство. Это я его призвала? Но вместе со странной голой землей, на которой не было и травинки и, похоже, не было никогда, я увидела вокруг себя монстров, похожих на того, кого видела раньше. Я, не задумываясь, действуя только на инстинктах, говорящих мне спасаться и быстро, выстрелила в них из пистолета. Грохот оглушил меня после одного выстрела, заставляя снова слышать этот звон в ушах. И боль. Такую, будто лопнули барабанные перепонки. По подбородку потекло что-то теплое. И я поняла, что именно — кровь. Этот звук был слишком громким. Особый слух все еще действовал, я не знала, как этим управлять… Если бы я могла его отключить… связан ли он с моей особой силой, которой владею? Какая вообще разница, если я могу умереть прямо сейчас?! Я даже не знаю, что это за существа, окружающие меня, а думаю о какой-то силе, которой даже управлять не могу! Голова закружилась, и перед глазами поплыло, когда я услышала голоса: — Ты ведь говорил, что не можешь вернуть мне мою силу, что у меня отняли в том лагере. Одну силу! А сейчас говоришь, что можешь дать мне все силы мира? Объяснишь? — женский голос, так похожий на мой, срывался, она будто пыталась не расплакаться. — Объясню, Селена. — Мужской голос, такой глубокий и спокойный. Мужчина говорил так, будто ему плевать на все. — Я не мог вернуть тебе силу, потому что магия крови мне не подчиняется полностью, я мог дать тебе лишь крупицу. Такую же крупицу, которая у тебя осталась. Ты бы не смогла ею пользоваться. А уж тем более не мог вернуть тебе твою силу полностью, особенно, если ты, по словам того ублюдка, действительно владела сильнейшей магией, которой не владел никто из воспитанников лагеря. Но после того, как ты получила ту силу, что ты имеешь сейчас, я могу дать тебе небольшие крупицы каждой магии, которые ты можешь использовать. Магия крови у тебя уже есть, я дам тебе остальные, кроме магии времени, она тебе ни к чему. Теперь тебе не обязательно иметь какого-то человека с определенной магией поблизости, ты сможешь делать это сама. — Очередной твой подарочек? Как то кольцо и лук? Ты мог бы… — Нет, Селена. — Перебил ее мужчина. — Я прожил двадцать тысяч лет, видал и слышал многое. Я не уничтожу твою душу, как бы ты меня на это не провоцировала. Можешь хоть снова пырнуть меня кинжалом, но я этого не сделаю. Видение? Из прошлой жизни? Селена… Это ведь мое второе имя, которое дал мне жрец, когда меня принесли в храм. А тот, с кем я говорила, это… Бог? Человек не может жить так долго… Я была знакома с Богом лично? Он даровал мне эту силу? Не время об этом думать! Нужно выбираться! И найти Клыка, я не уйду без него! Я сама привела его сюда, - я и вытащу. Если он жив, если эти монстры его не убили… Нужно избавиться от обостренного слуха. Я посмотрела на существ, окружающих меня, ни один из них не сдвинулся с места. И у одного из них заметила маленькую дырочку на уровне живота, которая медленно заполнялась той самой густой черной слизью. Пуля ему не повредила… Придется действовать по-другому. — Кто вы, и что вам нужно? — спросила я настолько громко, насколько возможно. — Освободи… — Медленно произнесли они. Все вместе. Но в этом слове не было мольбы, это был приказ. Они приказывали мне выпустить их на свободу для… для чего? — Зачем это вам? — Освободи… — Прозвучало еще более угрожающе. Сердце ускорилось и забилось о ребра сильнее. Я не знаю, кто они и на что способны, и не знаю, что произойдет, если дать им свободу. — Я вам не помощник. Я не знаю, почему вы решили, что я могу это сделать. — Ты охраняешься Богом, от тебя несет им… — существа расступились в стороны перед тем, кто был выше и сильнее. Огромным рогатым монстром, напоминающим демона с земных рисунков. — Что значит, от меня несет им? Меня трясло только от одного вида этого демона — черная кожа, напоминающая чешую, длинные пальцы, похожие на когти птиц, у него не было носа, а лишь дыра на том месте, где он должен быть, макушка головы уходила в наросты, напоминающие колыхающуюся траву. Вместо ног — длинный змеиный хвост, а внутри тела, на том месте, где должно быть сердце, горел белый огонь. — В тебе его сила… — произнес демон таким голосом, что у меня подкосились ноги, я чуть не упала, но смогла удержаться. Демон это заметил, усмехнулся, оскалив острые серые зубы, по которым стекала та самая черная слизь. Бог передал мне частицы каждой своей силы. Я, можно сказать, правда, связана с ним, но я не знаю, как освободить этих монстров, да и вообще не хочу. Нужно убираться отсюда и быстро! — Нет. Я не буду этого делать! — ответила я, и этот демон схватил меня за горло длинными острыми пальцами. Я схватилась за его запястье, обтянутое грубой кожей, и видела, как след щита горит, будто защищая меня. Существа вокруг зашипели и бросились в разные стороны. Все, кроме самого главного. — Меня это не остановит… Бог мне не страшен… Ты сделаешь это или умрешь… Тебе не выбраться отсюда… Он отбросил меня назад. От удара ольную руку обожгло новой волной боли, и по округе раздался мой крик. Надеюсь, она не сломана… Демон развернулся и пополз назад, а я осталась лежать на том самом месте, пытаясь совладать с болью в плече. За что мне это? Почему все так резко переменилось в моей жизни? Я ведь только пару месяцев назад вернулась домой…***
Когда я возвращалась домой, то не думала, что поблизости от столицы меня схватят под руки двое солдат дворца и куда-то поведут. Хотя, стоило это ожидать: неизвестная проникла на территорию королевства со стороны леса, а, значит, и другого королевства. Вряд ли бы меня кто-то узнал спустя почти четыре года жизни в другом измерении, к тому же традиции Каралана не позволяют наследникам трона показывать свои лица на публике до официального выхода в свет в 18 лет. Двое солдат, что держали меня, подходили ближе к скоплению шатров, их расположение напоминало военный лагерь. Они вели меня к большому темному шатру, где должен был находился самый главный. Тот, кто отдает приказы, кто может приказать отвести меня к папе. Генерал всей армии. Деминиан. Тот, кто был мне словно второй отец. Хотя я сомневалась, что папа не позаботился об этом. Он должен был что-то придумать, чтобы меня смогли определить даже без него и Деминиана, — думала я, пытаясь держаться на ногах. Головокружение и слабость мешали свободно двигаться. Один из солдат отодвинул штору шатра и прошел внутрь, продолжая крепко держать меня за локоть.«Будь аккуратнее с генералами. Я им не доверяю»
Женский голос в голове, что никогда не подводил меня, снова объявился спустя то время, что я находилась в Каралане. Я вздрогнула от неожиданности, но солдаты этого не заметили и продолжили тянуть меня в шатер. «Ты же ничего не имела против Деминиана. Что изменилось за эти три года? Так, стоп… Генералам? Их несколько?» — спросила я.«Сейчас узнаешь. Но прошу тебя, просто не доверяй им сильно»
Внутри шатра было множество мужчин, что сразу обернулись на нас. Я сразу же почувствовала на себе десятки взглядов, что заставило меня наклонить голову ниже, из-за чего капюшон на голове точно скрыл макушку с отстриженными под ноль волосами. И пусть небольшая корона немного удерживала ткань на голове и не позволяла ей упасть ниже, этого мне было достаточно, чтобы чувствовать себя увереннее. Перед тем, как опустить взгляд в пол, я увидела широкие спины двух мужчин, одетых в черные кожаные камзолы. У одного из них, что был выше и шире в плечах, были черные волосы до лопаток, у второго — короткие кремового цвета. Солдат, что держал меня за левую руку, сжал ладонь на локте сильнее, на что рана на предплечье напомнила о себе сильной резкой болью. Я тихо вскрикнула и инстинктивно дернула руку, но солдат будто этого не заметил и еще сильнее сжал локоть. — Генерал Форс, генерал Калис, мы привели девушку, она ходила с западной границы города, в лесу, и направлялась в город. — Сказал один из солдат. Я пыталась справиться с нарастающей болью в руке и закусила нижнюю губу, но услышав звание мужчин, я заставила боль отойти на второй план и посмотрела на их мощные спины. «Это те два генерала? Но здесь нет Деминиана. Кто это такие?» — поинтересовалась я у голоса в своей голове.«Именно поэтому я и не доверяю им, новый генералы — даркийцы. Хотя и Деминиану верить не стоило»
Что значит «не стоило»? Он был мне словно второй отец! Как ему можно не доверять? Он был рядом со мной все мое детство в качестве личного охранника! Как она может так говорить о нем? Деминиана на Земле называли бы моим крестным отцом. Если бы что-то произошло с папой, он должен был позаботиться обо мне. Папа доверял ему по той причине, что Деминиан для него — единственный друг, с которым он познакомился еще во время обучения в академии. Деминиан часто нянчился со мной, когда я была еще совсем маленькой. — Темное пятно? — Спросил мужчина с длинными волосами, на секунду чуть повернув голову к нам, а второй так и продолжал стоять в том же положении. Он разбирал бумаги за столом, показывая что-то на них второму генералу, в то время как остальные в шатре внимательно, с интересом, рассматривали меня. «Что за пятно?» — спросила я, но голос не отвечал. — Его нет. Скорее всего, шпионка одного из соседних королевств. Длинноволосый мужчина повернулся к нам, а второй продолжал рассматривать бумаги. Я набралась сил, чтобы просто поднять голову, и посмотрела на него. Первое, на что обратила внимание — его глаза: один из них был обычным, таким, как у всех людей, а второй… все глазное яблоко было черным. — Что думаете, генерал Форс? — Вряд ли кто-то решил отправить в другое королевство неопытного шпиона, который попался бы почти сразу, тем более если дело касается королевства. Тем более она лишь подросток, вряд ли ей бы позволили проворачивать такое. Да и ситуация в королевстве… Отпустите ее. — Ответил Форс. Солдаты убрали руки с моих локтей и отошли назад, к выходу из шатра, а генерал сделал несколько шагов навстречу. Я неосознанно поправила очки, что почти упали, и опустила голову вниз, придерживая капюшон, чтобы не смотреть на генерала, что вблизи оказался выше почти на две головы. Его полностью черный глаз немного пугал, но несмотря на это я иногда бросала быстрые взгляды на него, пытаясь не смотреть в глаза. Но почему он кажется мне знакомым? Этого я понять никак не могла. — Откуда вы? Какое королевство, империя? — спросил генерал. — Каралан. Я здесь родилась. Но почти четыре года назад мой отец отправил меня в другое измерение, где я жила до этого дня. — Покажите локон волос, отличительную особенность жителей Каралана. — У меня есть белые волосы сбоку… — тихо сказала я и провела кончиками пальцев по виску и по нагревшемуся металлу короны. Еще тише добавила: — Но вы его не увидите. — Почему это? — У меня нет волос. Я их обстригла. — Я провела рукой по мягкой цепочке на своей шее и чуть покрутила ее пальцами. — Вы этого стыдитесь, поэтому не снимаете мантию и капюшон. Обстригли, а потом пожалели… Я понял, не буду вас пытать. Но что вы делали в лесу? Когда я увидела генерала, она думала, что он будет холодным и расчетливым, способным убить любого, таким же, как Деминиан, но в тот момент я поняла, что ошиблась. Он не лез мне в душу, что делало больно, обращался ко мне уважительно. Хотя это могла быть все та же расчетливость. Не зря же девушка, что связывалась со мной многие годы с самого детства, не доверяла ему и второму мужчине. А она никогда не ошибалась. — Там находится дом, через который я вернулась назад, там печать, отец отправил меня на Землю оттуда. Можете проверить, если не верите мне. — Ответила я, теребя пальцами рукав блузки, и старалась не смотреть на генерала, но я чувствовала его взгляд, направленный на меня. Он повернулся в сторону и кивнул, из толпы вышли двое солдат, что покинули шатер. — С какой целью вы вернулись? — Спросил он, скрестив руки на груди и снова уперев в меня взгляд. Я закрыла глаза, вспоминая прошлое, пытаясь удержать слезы внутри и не разрыдаться.***
Удар. Еще один. Спину живот и бока жжет от постоянных ударов ногами по телу. С каждым новым соприкосновением их ног с телом я вскрикивала от новой порции боли. Некоторые удары приходились на те места, где находились еще не зажившие от прошлых побоев синяки, и от каждого нового удара они болели еще сильнее. Но в одну секунду все прекратилось словно по щелчку пальцев, передо мной присел парень, что не участвовал в ее избиении, а стоял в стороне и просто смотрел на это. Максим. — Бедная девчонка. — Сказал он с ухмылкой. — Когда же ты поймешь, что ты никто, и не можешь быть одной из нас? И когда это поймет твоя мамаша, которая не хочет тебя переводить в другую школу. — По… п-пошел… ты… Макс… — с трудом ответила ему я, едва не задыхаясь от крови в носу и во рту. — Какая ты злая… Но такая беспомощная… Твой телохранитель, как его? Неважно. Не придет, он далеко от тебя. Тебе никто не поможет. — Максим покачал головой. — Зря ты это сделала… Зря… Если бы ты так не поступила, я бы тебя даже не тронул.«Вера, подожди немного. Скоро все будет хорошо…»
Макс отошел в сторону, давая разрешение на продолжение избиений. От ударов в живот во рту появился еще более ощутимый привкус железа, горячая кровь катилась по губам и щекам. Один из парней заехал ногой мне по лицу, кровь потекла из носа ручьем, из-за чего дышать стало почти невозможно. Из-за недостатка кислорода сознание начало ускользать. Перед тем, как погрузиться в сон, я услышала два сильных грохота где-то в стороне. Кто-то из парней крикнул другим: — Шухер! Сваливаем! Он нас пристрелит! — А то мы не видим!***
Я очнулась в светлом помещении, но что это за комната понять не смогла из-за налитых свинцом век, через которые проходил очень слабый свет лампы. Рядом равномерно пищал аппарат. В стороне, за стеной, послышались приглушенные голоса, прислушавшись, я узнала голос приемной мамы. Она пыталась говорить тихо, но иногда голос срывался на секундный крик. — Почему ты позволил им уйти?! — На тот момент первостепенной задачей была помощь вашей дочери. Если бы я погнался за ними, ей могло быть хуже сейчас. — Голос Сергея, моего охранника, которого мама приставила ко мне, был совершенно спокойным, лишенным каких-либо эмоций. — Я понимаю! — Мама на секунду замолчала. — Какого черта ты не помог ей в самом начале?! Почему ты позволил им ее избить?! — Я на секунду отвернулся, а когда повернулся обратно, ее не было рядом, я не мог ее найти. — Но как ты ее нашел! Почему не сделал этого раньше? — Я не знаю, как я смог ее найти. Меня к ней что-то привело… — Я впервые слышала, как Сергей говорит настолько неуверенно. Он всегда полон решимости, но сейчас… — Какое-то чувство… Чувство, что мне нужно идти именно в ту сторону, и я ее найду… И нашел. — Ты думаешь, я тебе поверю? — Знаю, что не поверите, но я не вру. Мама рыкнула и глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Спустя полминуты тишины, она спокойным голосом продолжила: — Ладно… Найди тех парней. Я должна знать тех, кто является мне врагами. Но не делай им больно, я позже сама тебе скажу, что нужно делать. Пока просто собери на них информацию. И на их родителей тоже. — Да, Жаклин Александровна. — Послышался равномерный звук удаляющихся шагов. Спустя минуту цокот каблуков мамы начал приближаться. Она вошла, и матрас рядом со мной немного прогнулся. Мама провела кончиками пальцев по моему лбу, убирая волосы в сторону.***
— Скажем так… меня вынудили живущие там люди. Их отношение ко мне было просто ужасным. Многие другие обстоятельства тоже этому способствовали. Мужчина кивнул и не стал расспрашивать дальше, возможно, потому что мой голос дрогнул, а глаза заслезились, но я смогла сдержать истерику. Вспоминать это мне не очень хотелось. — Кто вы? — Внезапно спросил он. — Простите? — Я подняла глаза, пытаясь понять, о чем он хочет узнать, но как только встретилась с его взглядом, снова опустила глаза в пол. — Как ваше имя и кто ваши родители, чтобы вас могли к ним отвести.«Расскажи ему, но не доверяй слишком сильно»
— Вероника Фокс, дочь короля Аарона и пропавшей королевы Ванессы. Генерал сразу же изменился в лице, спокойствие исчезло, сменившись на раздражение. А мужчины в шатре начали перешептываться друг с другом, и среди множества слов можно было услышать отчетливо фразу: «Скорее всего, очередная самозванка…». Второй генерал замер и через несколько секунд повернулся посмотреть на меня. Двоих мужчин объединяло то, что у обоих глазное яблоко было черным. Но при этом они были совершенно разными: Форс светлокожий с черными длинными волосами; Калис — смуглый с короткими светлыми, кремового цвета. «Почему у них такие глаза? Ты знаешь?» — Голос в моей голове не отвечал, не считая это нужным, либо девушка сама не знала ответ на этот вопрос. — Принцесса? — Форс усмехнулся, а Калис спросил у кого-то: — Какая это по счету? Кажется, за этот месяц сюда пришло уже трое, — генерал Форс бросил на него взгляд, ничего не ответив, а затем снова повернулся ко мне: — Лучше расскажите, кто вы на самом деле. Не портите положительное впечатление о себе. — Положительное впечатление? Что это значит? — Я думал, вы неспособны обмануть кого-то. Выходит, я ошибся. Кто вы? — Я не врала! Я дочь короля! — Тогда как ваша фамилия? Ведь фамилия королевской семьи не Фокс, как вы представились. Только тогда я поняла, что назвала не ту фамилию. Почти четыре года я жила под именем Вероника Фокс и настолько привыкла к нему, что так представилась. — Лайтвуд. Вероника Селена Дзорше Лайтвуд. А фамилия Фокс… я получила ее на Земле и жила с ней те почти четыре года и привыкла, поэтому так и назвалась. — Если бы вы знали, сколько «принцесс» пришло до вас после отъезда короля… — Калис чуть присел на стол, смотря на генерала Форса и меня. — Отъезда? Куда он уехал? Папа никогда не любил куда-то ездить. Каждый раз, когда ему все-таки приходилось уезжать, за несколько дней до отъезда он становился раздражительным. И был таким же раздраженным несколько дней после возвращения домой. Куда он уехал и зачем? — Неважно. А сейчас… либо вы говорите, кто вы на самом деле, и вас ведут домой, либо докажите, что вы не лжете. — Позовите Александра, придворного миреда, мы дружим уже почти семь лет! — У нас нет возможности привести его сюда. Есть некоторые сложности. — Какие сложности? Ах, да… у него же есть одно важное дело — дышать. Алекс — сын бывшего придворного миреда, владевшего двойной магией огня и воздуха. Таких как он, объединяющих в себе несколько сил одновременно, называют роваками. Алекс владеет такой же силой, что и отец, но в отличии от него, он достаточно ленив, парень ненавидел учиться и гулять на улице, предпочитая спать в своей кровати. Иногда приходилось силой выпроваживать его на улицу. Между нами четыре года разницы, но это не помешало нам подружиться. Одним преимуществом, по которому я выбрала именно Алекса, можно считать его рост. В детстве я обожала лазить по деревьям, но сама забираться на них не могла, тогда я «наглым образом», как выражался Алекс, использовала его в качестве подъемника. Мужчины в шатре тихо засмеялись, каждый знал нрав придворного миреда, а генерал Калис засмеялся во весь голос, пару раз ударив по столу ладонью. — Она точно говорит про Алекса! Он правда так считает! — Заткнись, Влад. Сейчас не до этого. — Форс даже не улыбнулся. Он повернулся обратно ко мне. — Докажите другим способом, без призыва других людей, которые могут знать принцессу. «Как им доказать?»«Корона»
Я наклонила голову вперед, пытаясь снять золотую корону со своей головы, при этом не снимая капюшон. Когда корона уже лежала на ладонях, я вытянула руки вперед, чтобы показать украшение генералу. Он перехватил запястье рукой в черной кожаной перчатке. Не прикасаясь к короне, осмотрел ее, и повернул голову ко второму генералу, они беззвучно, одними глазами, что-то обсуждали. — Похожа на настоящую… Мужчины в шатре начали переглядываться друг с другом, снова что-то тихо обсуждая. — Этого достаточно? Я была в этой короне, когда папа отправил меня на землю три с половиной года назад. — Ни я, ни кто-либо здесь не можем определить, настоящая это корона или нет. Поэтому проверим это другим способом. Раз вы не собираетесь сдаваться. — Сказал генерал, отпустив руку, и посмотрел на Влада, тот без слов все понял. Калис кивнул и открыл один ящик в столе, рядом с которым стоял, вытащил оттуда небольшую кожаную сумку. Влад достал оттуда комочек ваты и маленькую колбу с мутной светло-бурой жидкостью, ее пробка напоминала пипетку, но вместо стеклянной трубки была игла. Генерал Калис бросил это все второму генералу, и тот легко это поймал, Форс повернулся ко мне, показывая колбу. Неужели они настолько сильно друг другу доверяют, что бросают склянки с зельями, что могут легко разбиться? — Здесь зелье, которое сделал король. Если вы его дочь, зелье это подтвердит. Если лжете — оно вас убьет. Форс лгал. Это я поняла почти сразу. Подобное зелье относится к первому разряду, к несмертельным зельям. Оно не могло убить, оно бы просто не подействовало, если бы в человеке, на котором его используют, не было единой крови с тем, чью кровь использовали при создании. Алхимию я начала изучать еще в одиннадцать лет, за год до того, как меня отправили на Землю. Но я знала больше, чем все думали, я брала книги по ней и читала, дойдя до третьего разряда зелий, не смертельных, но и не безопасных. Но обычные жители королевства начинают ее изучать только в семнадцать лет. Поэтому этот обман очень действенный. Я кивнула и с трудом подняла левую руку, на которой была большая рана, закатав рукав блузки на правой, и протянула руку к генералу. — Я готова. Снова со всех сторон послышался шепот, генерал посмотрел на второго, не менее удивленного мужчину, и снова вернул взгляд на меня. Думал, что я уйду после такой твоей уловки? — Неужели… кто-то согласился на это? Обычно все убегали, как только услышали, что может произойти с ними в случае обмана. — Хватит говорить, генерал. Проверяйте меня. — Впервые за все время я проявила характер. Такое в обычное время вряд ли произойдет. Форс слегка растерялся и замер на месте, обычный зеленого цвета и полностью черный глаза неверующе смотрели на меня, а Калис рассмеялся, и Форс сразу пришел в себя, бросив на него уничтожающий взгляд. — Что? Ты правда иногда говоришь пафосными речами. — Генерал Форс продолжал прожигать Калиса взглядом через свое плечо, тогда тот поднял руки в извинении. — Ладно, ладно, я понял, продолжаю разбирать бумаги. — Калис развернулся к столу и уткнулся в записи на столе. Генерал отвернулся от него и покачал головой, Форс вынул пробку из колбы, одной рукой подтянул рукав блузки выше, открывая предплечье до локтя. Он пальцем прощупал худощавую, даже костлявую, руку, находя вену, и, вколов иглу прямо в нее, ввел зелье, приложил вату к месту укола и убрал иглу из кожи. От его прикосновения к коже меня словно током пронзило. Как же мне не хватает моих перчаток, с которыми я не расставалась до отъезда… Даже сквозь его перчатку я чувствовала, насколько горячая у него кожа. И ощущение, что я знала его, усилилось. Но откуда? Ведь я никогда не покидала Каралан и никогда даже за пределы двора не проходила. Самое дальнее место, где я когда-то гуляла — лес, где ведется охота на небольших животных, зайцев, лисиц. И то, только в присутствии Деминиана. Папа никогда бы мне не позволил туда идти, даже с этим генералом, которому он доверял так же, как самому себе. Правда, однажды папа об этом узнал и забрал у Деминиана весь его коньяк в наказание. Вот только он не подумал, что Деминиан в отместку научит меня многим плохим словам, от которых папа меня тщательно отгораживал все двенадцать лет. — Теперь осталось подождать, пока зелье подействует. — Сказал генерал Форс. — Сколько это может занять времени? — поинтересовалась я. — Кто знает. Вы первая, кто на это согласился. — Генерал осмотрел меня с ног до головы и задержал взгляд на левой руке, а затем посмотрел в сторону, что-то выискивая, и, когда нашел, крикнул: — Принеси аптечку. Нужно обработать ее руку. — Только тогда я заметила, что по кисти ручьем текла темная кровь. Рана, полученная на Земле, открылась. Генерал аккуратно поднял мое запястье и также аккуратно закатал рукав темно-серой блузки, что когда-то была светлого бежевого цвета. На предплечье висели пропитанные кровью бинты, которые я наложила сама себе в больнице всего несколько часов назад еще на Земле. — Где вы так умудрились порезаться? Он обхватил меня за плечи и повел вглубь шатра. Генерал Калис движением руки вытянул стул из-под стола и развернул его так, чтобы я могла сесть. Форс аккуратно усадил меня. Головокружение только усилилось. — Говорю же, люди на Земле своим отношением вынудили вернуться назад. Генерал кивнул, а спустя минуту пришел мужчина с аптечкой в руках, на его запястьях были пришиты красные кресты. Лекарь. Он достал из аптечки маленькую колбу с прозрачной жидкостью, генерал взял мою больную руку и положил ее на стол, перед этим убрав бумаги в сторону. Лекарь, совсем не беспокоясь о том, больно ли мне, начал снимать с предплечья пропитанные кровью повязки. — Можно аккуратнее? — Почти выкрикнула я и попыталась вырвать руку, но мужчина еще сильнее сжал запястье и дернул меня на себя. — Не смей так относиться к пациентам. — Сказал Форс. Его голос был спокойным, но источавшим угрозу. — Я понимаю, ты на взводе, все мы на взводе, но это не повод так относиться к своим же. Тем более это подросток, имей сочувствие. А вдруг она окажется настоящей принцессой, а не очередной обманщицей? Понимаешь, что король с тобой сделает за это? Челюсти лекаря сжались, он глубоко вдохнул, и сквозь сжатые зубы процедил, чуть повернув голову на мужчину: — Да, генерал Форс. Глаза генерала расширились, челюсти сжались, губы искривились, но оскала он не показал. Не потерпит такого отношения к себе… — Свободен. Я сам ей все обработаю. Можешь сделать только хуже. — Не выдержал он. Генерал забрал у лекаря кожаную переноску, в которой было все, что нужно для остановки кровотечения, и сам продолжил обрабатывать мне руку, и теперь уже начал снимать повязки аккуратно и почти не больно. Он отбросил грязные бинты в прямо на пол и вылил все содержимое колбы на глубокий порез, начало сильно жечь. Я начала шипеть от боли, попыталась вырвать руку, но генерал не отпустил, но я будто чувствовала, что он пытался хваткой не сделать мне еще больнее. — Потерпите. Рана заживает. Скоро пройдет. — Тихо проговорил генерал. В голосе не было прежней угрозы, будто не было того раздражения от пренебрежительного отношения к своей персоне. Он помогал мне несмотря на то, что правда ли я принцесса или обманываю. Совершенно неожиданно для меня генерал снял перчатку и приподнял руку, коснувшись костяшками пальцев моего лба. — Вы слишком бледная. Хорошо себя чувствуете? — Я просто устала. Мне нужно отдохнуть. Зачем ему помогать, если я окажусь фальшивкой? Неужели боится, что я может оказаться настоящей, поэтому и делает это? Скорее всего. А не будь я настоящей? Он бы делал это? Не знаю, зачем мне ответ на этот вопрос. Жжение прошло, и генерал перевязал рану повязкой из аптечки и отошел на несколько шагов, складывая все обратно в переноску. Я посмотрела на правую руку, на то место, куда генерал ввел зелье, уже хотела вытереть запекшуюся кровь, но голова закружилась еще сильнее. Я пыталась не показать этого и даже не пошатнулась. Вены руки, в которую ввели зелье, слабо засветилась изнутри, и этот свет поднимался все выше, перешел на плечи, шею, вторую руку. Я уже подумала, что у меня начались галлюцинации, пока не поняла, что это начало действовать зелье. Генерал Форс, который заметил это, убрал одну руку за спину, а вторую приложил к груди, и поклонился. Следом поклонились и все остальные в шатре. Генерал Калис, который боковым зрением заметил действия других, резко повернулся и быстрым движением повторил за всеми, но перед этим он запутался в тонкостях поклона, правую руку, которая должна быть на груди, он убрал за спину. Когда Калис это понял, он быстро поменял руки, не изменив положения тела. — Добро пожаловать домой, Ваше высочество. — Все снова выпрямились. — Простите, что так отнеслись к вам. До вас сюда пришло около десяти девушек вашего возраста. Уже надоело. Я легко кивнула, прекрасно понимая эту ситуацию. Но кто-то из толпы выкрикнул: — Почему свет такой слабый? Король ведь говорил, что будет сильный свет, что будет жечь глаза. — Генерал сразу же обратил на меня внимание, снова осмотрел с головы до ног и остановился на больной руке, взяв запястье в свою ладонь. — Король не думал, что она может быть ранена. Он не рассчитывал, что у нее будут повреждения, повлекшие потерю крови. Поэтому зелье не дало того мощного света, что он описывал. Я не слышала половину его слов, пытаясь не выдать того, что кружится голова, и темнеет в глазах, но генерал это заметил, обхватил рукой за плечи, готовый в любой момент меня поймать, если вдруг упаду в обморок. — Никто не помнит, король говорил о побочных эффектах? Влад? Ты не помнишь? — Форс смотрел на второго генерала, подошедшего ближе, но тот покачал головой. — Нет. Я бы запомнил, если бы он говорил что-то подобное. Ты меня и мою память знаешь. — Заметив что-то в глазах генерала Форса, он развел руками. — У меня топографический кретинизм, но память-то хорошая. — Кажется, дело не в зелье… — Голос генерала Форса и всех остальных отдавал эхом в голове. — Призовите придворного мага, пусть он приготовит все для переливания крови! Немедленно! — Жжет… — Выдавила я и приложила ладонь к тому месту, куда ввели зелье. Кожа над веной вздулась и стала темно-красной, казалось, если этот бугор лопнет, то из меня вытечет оставшаяся кровь, которой и так осталось немного. Тело было уже не в силах держать ее и наклонилось в сторону, грозясь упасть со стула, но генерал успел поймать меня и, словно пушинку, без усилий поднять на руки, в тепле его тела и полном ощущении безопасности в его руках, которое появилось неизвестно откуда, я провалилась в сон. Последнее, что я услышала, голос в своей голове:«Вера, держись»