***
– Ну, так и будем молчать? Что там такое у вас произошло, что даже ты, Скрим, слов найти не можешь? – вновь вопросил своего заместителя Мегатрон, и, видя, что тот так и не торопится ему отвечать, рявкнул: – Саундвейв! Запись! И вот на мониторе сквозь клубы серого дыма прорываются языки тёмного пламени, с криками мечутся белковые, обливая водой крыши и стены ближних к лесу домов и крючковатыми палками растаскивая какую-то уже загоревшуюся халупу. Рядом рушится, разбрасывая горящие головёшки, ещё одна... «Ну наконец-то всё как полагается, – с облегчением провентилировал процессор лидер десептиконов, – аборигены орут и бегают, кругом огонь и хаос!» Но в этой радовавшей взор картине Мегатрону чего-то явно не хватало. И он наконец понял – чего. Десептиконов. Его доблестных воинов, для потехи давящих ветхие деревянные постройки и гонящих вопящих от ужаса органиков прямо в пламя. Хотя, может быть, в них проснулась дисциплина, и они, презрев развлечения, заняты сейчас выкачиванием энергона? Ага, вот и Старскрим, собственной персоной, летит на антигравах с каким-то громадным баком в манипуляторах! Он что, решил топливо прямо в цистерне на базу приволочь?! Почему не спрессовал в кубы?! Зачем он тащит её к огню?! Никакого понятия о технике безопасности! Ведь его же, глюка, сейчас на запчасти разорвёт! Что-о?! Что он делает?! Расширившейся оптикой Мегатрон, не отрываясь, смотрел на экран, где Старскрим, пролетая над огненной полосой, выливал содержимое бака прямо в бушующее пламя, которое с шипением оседало, высоко выбрасывая столбы серого пара. Затем в кадре появился Скайварп, повторивший действия ведущего, за ним – Тандеркрэкер. Потом послышался шум лопастей, и наискосок со стороны леса в альтмоде проплыл Вортекс. К брюху вертолёта была прицеплена ловчая сеть, в которой копошились какие-то бурые клубки. В кабине явно просматривались двое. Вновь появились сикеры и возобновили те же маневры над кромкой огня… Деревья, щедро политые содержимым их ёмкостей, снова уже не загорались и стали преградой для продвижения пожара к строениям белковых. Потом панорама скользнула в сторону, и Мегатрон увидел альтмод Миксмастера. Заборный шланг бетономешалки уходил глубоко в омут речушки, миксер бешено вращался, изредка роняя хлопья какой-то пены, а шланг подачи перекачивал его содержимое в бак в манипуляторах Тандеркрэкера. Едва тот успел взлететь, как приземлился Старскрим и сунул шланг подачи в свою ёмкость. Откуда-то сбоку вырулил обляпанный грязью Скреппер, хлопнув дверцей, выскочил голоформой и побежал вверх по косогору, что-то неразборчиво крича на ходу…***
Мегатрон, совершенно ошалевший от увиденного, с трудом подобрал челюсть и почти как Федор Афанасьич проговорил: – Эт… чё вы там… делаете-то, а? – Спасаем, сэр! – брякнул Старскрим в стиле Вортекса, мгновенно по выражению фейсплейта Лидера оценив его состояние и решив, что манера поведения туповатого, но верного служаки в данный момент именно то, что нужно. – Что… спасаете? – по-прежнему заторможенно произнёс Мегатрон. – Ваше имущество, сэр! – бодро отрапортовал Старскрим. – Какое… имущество? – удивлённо переспросил Мегатрон, всё ещё переваривая увиденное. – Очень ценное, сэр: сырьё для производства энергона и рабочую силу! – И это – моё… имущество? – Конечно, сэр! Ведь это вы – могучий Повелитель Вселенной, а значит – и всего, что в ней имеется? Хотя для Повелителя Вселенной вы слишком медленно соображаете… – Старскрим понимал, что его уже заносит, но ничего не мог поделать со своей натурой: не часто выпадает шанс так приятно поиздеваться над заглючившим Мегатроном. – Это я медленно соображаю? И дальше всё понеслось по накатанному сценарию. Тележка, роняя кубы, с грохотом полетела в сторону, а Мегатрон резко выпрямился и, слегка покачнувшись, шагнул вперёд, одновременно дав залп по наглой крылатой заразе. Скрим, быстро пригнувшись по многоворновой привычке общения со своим суровым командиром, отшатнулся в сторону, пропуская мимо себя плазменный сгусток, а Повелитель всея десептиконов, по не менее давней привычке, тут же вскинул стальной кулак с намерением врезать им по шлему своему изворотливому заму. Но тут под занесенный манипулятор Лидера шагнул Саундвейв и спокойным, твёрдым голосом произнёс: – Повелитель, прошу выслушать до конца, – и, обернувшись к замершему сикеру, добавил: – Старс, не время паясничать. Мы же условились… – Та-а-ак, значит, спелись тут без меня…– медленно проговорил Мегатрон, решив, что, похоже, время на этой шарковой планете идет как-то по-другому, и земной год отсутствия – это слишком долго, раз его подчинённые, не менявшиеся тысячи воррн, так изменились за этот короткий срок. Он хорошо знал, что его лейтенанты весьма недолюбливали друг друга и всячески старались подставить соперника в борьбе за место рядом с Лидером. Знал, и постоянно поддерживал в них это чувство, используя его, в зависимости от обстоятельств, и для манипулирования своим войском, и для оттачивания стратегических планов, и даже просто для развлечения. Но сейчас… Сейчас он ощутил странное беспокойство и даже какую-то неуверенность в своей власти над ними, и чтобы заглушить эти ощущения, процессором накрутил в своей Искре злость и рявкнул: – Пришибу обоих! Но, оказалось, сюрпризы ещё не закончились. Вместо того чтобы удирать, визгливо-возмущенно вереща в ответ, Старскрим выпрямился и, обойдя Саундвейва, преклонил колено перед разъяренным Лидером. – Мой Лорд! Приношу Вам свои извинения! Я повёл себя недостойно и готов понести любое наказание, – голос его звучал ясно, корпус не дрожал, и лишь мерцающая оптика выдавала, что командующему ВВС сейчас отчаянно страшно и он намеренно произносит слова медленно и чётко, чтобы не сорваться в позорное торопливое бормотание. Мегатрон умел ценить мужество. Оценил он и то, что вредный сикер впервые сам, по своей воле, признал свою дерзость непозволительной. Гнев Лидера поутих и, ещё потянув паузу в назидание, чтоб заместитель подольше помучался, он, наконец, произнёс: – Извинения приняты. Наказания не последует. Говорите всё, что намеревались рассказать, – и, чувствуя вновь подступающую к Искре ярость, прорычал: – Объясните мне, Юникрон вас поглоти, что здесь происходит! С усталым скрежетом плюхнувшись на своё тронное кресло, Повелитель всея десептиконов жестом приказал пододвинуть обратно тележку и один за другим опрокинул в себя несколько кубов, почти не разбирая вкуса. Потом сделал приглашающий жест своим заместителям. Те подошли и почтительно взяли по одному кубу слабозаряженного. Саундвейв пил не торопясь, а Старскрим, подобно Мегатрону, опорожнил куб одним махом, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд связиста, не потянулся за вторым, а, провентилировав системы, начал говорить: – Мы сами не ожидали, что так всё повернётся, Мегатрон. Хотели просто втереться в доверие, чтоб без лишнего шума изъять энергозапасы органиков и свалить. Что нам, высшим формам разума, живущим тысячи воррн, эти белковые червячки, которые весь свой срок существования – смешно сказать, не больше воррна – привязаны к одной планете и одной форме корпуса! Их жизнь так скудна и коротка, думали мы, что они и не успевают почувствовать её вкус. Но оказалось, они очень интересные существа и, в принципе, мало чем отличаются от нас, в основном – материалом и способом изготовления… Этот пожар нам на многое раскрыл глаза. Мы многое узнали о них… И о себе тоже…***
То ли небывалые философские речи из вокодера заместителя, то ли коварное действие изрядно принятого местного энергона было тому причиной, но дальнейшее Мегатрон помнил какими-то урывками, кусками, не связанными друг с другом. Вот слышен глухо бубнящий голос Миксмастера: «Он мне говорит: «А расти-то потом тут чего будет?» А я ему говорю: «А я знаю? Я чё, биолог, что ли? Гореть точно не будет, а расти – квинт его знает!» … Потом провал, и уже высокий голос Старскрима: «…а Федор Афанасьич мне: «Так в цистерне той нефть сырая, не оприходованная! Куда её девать-то, товарищ старший лейтенант?» А тут Хук: «Не боись, дед, сейчас мы её оприходуем!» … Снова провал и голос Скреппера: «…и докладываю ему: довёз баб по ручью до самого озера, проследил, как они по броду ушли на остров. На острове-то и зверьё скучковалось, но ничего, не кинулись, потеснились и людям место дали». А Михалыч в ответ: «Беда-то у всех одна. Зверь – он тоже это понимает» … Провал – и уже Вортекс: «… и ревёт так жалобно, Кузьмич аж омыватель пустил: «То ж хозяйка с распадка мечется, у нее там малых два и пестун, знать, через огонь пробиться не могут! Ох, и сама к ним пошла… сгинут ведь!» Я ему ору: «Знаешь, куда лететь? Садись, сейчас всех поймаем и вытащим!» … Снова провал – и голос Скайварпа: «А я им и говорю: «Братаны, да если я сейчас трансформируюсь, вы со страху отработку сольёте!» А они мне: «Да после фляги буряковки на троих мы и не такое видали!» … Провал – и Мотомастер: «…а они одно своё: «Уезжай, братан, не успеешь, сейчас рванёт!» А я ору: «Цепляй сразу все шесть штук, одну за другой!» Они: «Не увезёшь, не стронешься даже, это ж тонн восемьдесят будет!» А я: «Цепляй!!!» … Провал – и опять Скрим: «…так у вас же лимиты… А он мне: «Для вас – никаких лимитов! Вы со своей научно– исследовательской группой спасли наше предприятие от полного уничтожения, вы и у нефтепровода пожар остановили! Сколько хотите, товарищ комэск, по первому требованию! Я и генералу вашему благодарность выражу, когда он прибудет!» Голоса, голоса, голоса… Наконец сбои процессора пошли на убыль, сознание стало проясняться, и Мегатрон с удивлением обнаружил себя сидящим прямо на полу, посредине командного центра, с прильнувшим к его плечу полупьяным Нокаутом. Весь командный пункт был завален пустыми кубами вперемешку с наэнергоненными десептиконами в самых разнообразных позах и сочетаниях. Кто-то из них уже пребывал в блаженном оффе, кто-то ещё пытался что-то рассказывать, размахивая манипуляторами, а у стены, привалившись друг к другу, наиболее стойкие нестройным хором с энтузиазмом ревели незнакомую Повелителю, но весьма бравурную песню. Нокаут дёргал Лидера за наплечник и заплетающимся вокабулятором упорно вопрошал: – А во-от скажи мне, По-о-овелитель: ведь все, ак-к-ктивировавшиеся на на-ашей планете, считаются кибертро-онцами? – Естес-сь-но, – не менее заплетающимся вокабулятором ответил Мегатрон. – А эта тер-р-ритория нашей базы прина-адлежит к Кибертрону? – Естес-сь-но, – вновь выдавил Мегатрон. – Зна-ачит, и тот, кто ак-ктивировался тут – то-о-же будет гражданином Кибертрона? – Естес-сь-но, – в третий раз произнёс Мегатрон, всё ещё не понимая, к чему Нокауту эти юридические тонкости. – По-оздравляю тебя, По-о-велитель! – радостно выдал Нокаут. – Те-еперь среди твоих подданных есть ки-ибертронец белкового происхождения!