Особенности национальных праздников

Старскрим шагнул в сторону открытой водительской дверцы и пару раз ткнул колесо альтмода Джаза носком щегольского хромового сапожка с высоким, по мужским меркам, каблуком. Вышло довольно чувствительно, и Джаз решил за благо вернуться к альтмоду – мало ли ещё какие действия подскажет сикеру его уязвлённое самолюбие. Опершись рукой о дверцу, чтоб на всякий случай иметь прямой контакт с корпусом, он, будто не замечая аэрокоммандера, быстро оглядел площадь. «Народное гулянье» явно сворачивалось: женщины собирали со столов посуду и остатки еды, мужчины тут же относили освободившуюся «мебель» куда-то в темноту за правление, старухи пытались согнать ещё оставшихся ребятишек с батута: – Лёшка! Лёшка, слазь оттуда, варнак окаянный! – Танюха, а ну домой, кому говорят?! – Ну что, п-ред-ста-ви-итель, – вновь растягивая слово по слогам, с усмешкой обратился к диверсанту заместитель Мегатрона. – Шефа твоего мы уже погрузили, а ты как – добровольно с нами поедешь или прорываться будешь? – А что, можно попробовать? – нахально глянув на аэрокоммандера, поинтересовался лейтенант автоботов, чтобы хоть как-то заглушить гадкое ощущение от безысходности ситуации. – Да пожалуйста! – как шарктикон из ямы, выскочил сбоку из темноты Скайварп. – Ты побежишь, мы за тобой, по лесу тебя погоняем, изловим, попинаем, фейсплейт начистим на законном основании… Хоть разомнёмся и повеселимся! Ну давай, сбеги, а?! В их сторону направлялись Фёдор Афанасьевич, Валентин Дмитриевич, Юрий Кузьмич и ещё несколько мужчин постарше, и Старскрим зашипел на солетника: – Прикрой вокабулятор, оплавок! – и потом на Джаза: – Ну-у?! Сам с нами поедешь или?.. – Сам, – буркнул, отворачиваясь, диверсант: шарков дес явно знал, что если Джаз что-то пообещал, другу ли, врагу ли – слово он держит… Подошедшие стали прощаться, ещё раз благодаря за спасение детей, за уже доставленные и ещё только обещанные подарки, пожимая руки, желая счастливого пути и хорошо провести ночь в гостях у шефов. В последнем Джаз очень сомневался и снова попросил мужчин позвонить, если что из привезённого не будет собираться или откажется работать как надо. – Да не боись, Георгич, если что – у нас своих умельцев хватает, – успокоил его бригадир, – а с компьютерами – шефы вот помогут, – он качнул головой в сторону Старскрима, с достоинством кивнувшего в знак согласия. – У них Сауд Велиевич – великий специалист по любой электронике! А так что не позвонить – позвоним ещё раз доброго пути пожелать! – Они с самого утра поедут, как только рассветёт, – сухо сообщил Старскрим, подтверждая худшие опасения диверсанта, что связаться с ними местным не дадут. – Ну-ну! – ехидно усмехнулся Фёдор Афанасьевич. – Евгений-то вот Георгич – да, а Тимофея – дай вам Бог с рассветом хоть разбудить! Видел я, как генерал ваш его из-за стола выводил – чуть не на руках нёс! Не рассчитал, однако, парень, али перенервничал с Бруней нашим… Так что с утра созвонимся, не сумневайся! Джаз ещё раз поблагодарил старика, обнадёженный: уж этому если что в проц запало – не отступится, пока не сделает. Хотя, конечно, десы могут просто отбрехаться: уехали, дескать, уже, к Омску, небось, подъезжают! – Ну, давайте по машинам, время-то действительно позднее! – подвел черту их прощаниям Старскрим. – Ты, Евгений Георгиевич, – в уголках губ «комэска» на миг мелькнула усмешка, – за бульдозером Савелия пристраивайся и… вон Ярослава к себе возьми, – он кивнул на стоящего под фонарем Тандеркрэкера. – За вами самосвалы пойдут, Мстислав – с передним! Местные уважительно отошли в сторону, чтоб не мешать – Старскрим умел командовать убедительно и создавать вокруг себя деловую атмосферу. «Давай лучше я с автохламом, а? – по триадной связи спросил у ведущего Скайварп. – Поболтаем по дороге, может, узнаю чего ценного?» Сикеру до шарков хотелось развлечься, подразнить автобота, может, спровоцировать на небольшую потасовку… «Скорее сболтнёшь чего не следует! – отрезал Старскрим. – Тандер хоть и расспрашивать не будет, но и сам ничего лишнего не скажет!» «А сам ты с кем? – поинтересовался телепортер. – На Баррикейде уже Мегз уехал, с Праймом!» «А сам я – за руль его альтмода! Или ты, шлачный глюк, считаешь, что Скэвенджер только на одном тросе, без управления, в здешние повороты его впишет?!» «Ну давай, хоть Праймом порули, коль Мегзом не удаётся! – выдав эту фразу, Скайварп понял, что сболтнул то самое лишнее и оно аукнется ему прямо сейчас: Старскрим кинул на него убийственный взгляд и стальным, не терпящим возражений голосом повторил вслух: – Мстислав на переднем – в кузове! Смотреть, чтоб представителю премьера… лоси дорогу не перебегали! Не слушая жалобного нытья солетника, он сноровисто, как в свою собственную, влез в высокую кабину альтмода Прайма и скомандовал оттуда: – Всё! Поехали! За мостом на выезде из посёлка, как и ожидал лейтенант автоботов, к колонне присоединились вышедшие из леса в робоформах Онслот и Броул, потом их догнали остальные, перекрывавшие дальние подступы к посёлку и на все лады проклинавшие местные болота и трусливый автошлак, который обломал им такую возможность поразвлечься («Ну хоть что-то им обломал», – тоскливо подумал Джаз). Сверху параллельно дороге послышался негромкий шелест лопастей – над самыми кронами сосен шли вертолёты. Да, любая попытка прорваться была явно обречена на провал… Всю дорогу Джаз анализировал сложившуюся ситуацию: по всему выходило, что им, в принципе, с собственно выполнением задачи повезло: заметить их могли еще на подъезде – оказалось, десы имели возможность свободно болтаться в посёлке и поодиночке, и во внерабочее время. Зато не повезло при отходе… А благополучный отход, как известно, наиболее сложная и уязвимая часть разведоперации. «Шарк, если б не эта рогатая скотина, мы бы успели выехать из посёлка! И сам я тоже хорош – пялился на Антонину вместо того, чтоб по сторонам смотреть! Ведь наверняка Скреппер заметил нас, как только подъехал: уж Оптимусов альт ни с кем не спутаешь! А дальше – дело техники: он сообщает на их базу, и Саунд врубает глушилки. Заметь я конструктикона сразу, была б хоть какая-то фора: вряд ли Саунд держит зону помех дальше хребта, люди бы заметили проблемы со связью. А тут, в распадке, её и так никогда не было! Был бы шанс выскочить! Сикеры бы догнали – от них можно уйти в робомоде, между деревьями, а стрелять бы они не стали!» Заниматься самобичеванием на тему «Кто виноват?» можно было бы ещё долго, но Джаз усилием воли заставил себя переключиться на задачу «Что делать?». Тут перспективы вырисовывались вполне себе шлачные, но не безнадёжные. В конечном итоге, ничего такого убийственного для десептиконов они узнать не стремились и не узнали. Ну, поняли причину их взаимодействия с людьми, убедились, что они не будут причинять зла тем, с кем им выгодно сотрудничать, да и вообще, как бы невероятно это ни выглядело, десы вроде как действительно сдружились с людьми (диверсант вспомнил поющего Мегатрона и то, как его слушали). Ну не будут же их с Оптимусом деактивировать за знание этого?! А вот выкуп потребовать могут… И это наверняка будут Омега-ключи! Так что нужно срочно придумать тему обратного шантажа. Ну-ка, посмотрим, что мы сможем им предъявить?.. За этими размышлениями дорога для диверсанта прошла незаметно, автоматически фиксируясь видеозаписью. Он передвигался, фактически ориентируясь на красные габаритные фонари Скреппера – всё равно в темноте ничего больше не было видно, – и чуть не въехал в его задний бампер, когда тот остановился. Но зато у него появились кое-какие намётки, как заставить Мегатрона отпустить их без выкупа. И ещё одно предположение относительно ближайших целей и задач десептиконов, но его нужно было ещё проверить… Строй остановившейся колонны начал ломаться: десептиконы переходили в робомод. Скайварп лихо выпрыгнул из кузова Боункрашера, бросил обиженный взгляд в конец колонны и побежал к альтмодам сикеров, стоящим под замаскированным эллингом на краю поляны. – Ну все, открывай – приехали, – обратился к Джазу сидящий на пассажирском кресле Ярослав-Тандеркрэкер. – Или в заложники голоформу мою взять пытаешься? Ничего подобного у диверсанта не было и в мыслях, он просто смотрел, как на освобождающееся место, лавируя между десов, въезжает Скэвенджер и как лихо повторяет его манёвры сидящий за рулём альтмода Оптимуса Старскрим. «И где только этот крылатый шарк автомашину водить научился?! И не просто легковушку – огромную фуру?» – с удивлением подумал Джаз, открывая пассажирскую дверцу под вопросительным взглядом сотриадника аэрокоммандера. Постепенно все вновь прибывшие десептиконы перешли в робомод и, окружив Джаза, одиноко стоящего в альтмоде, с интересом рассматривали его, близко, однако, не подходя. Включивший «длинное ухо» диверсант слышал, как они негромко переговариваются друг с другом: «Уже и не помню, когда видел вблизи непомятого автобота…» – «Да, гладенький такой автоботик, интересно бы в робомоде на него посмотреть…» – «По расцветке это вроде как их лейтенант, только альт под здешних закосил…» – «А сам-то ты шибко на себя прежнего похож?»… Подошедший последним Старскрим задержался в этом кольце буквально на несколько кликов, знаками отдав какие-то команды, и бестрепетно шагнул к стоящей внутри круга серебристой «Шевроле-Ниве». – Ну что, автобот, с перепугу забыл, как трансформироваться? – Нет, десептикон, твоего приглашения ждал! – дерзко ответил диверсант, натура которого не позволяла покорно признать поражение. В робомод он перешел стремительно, со своим «фирменным» разворотом на колесе, заставив окруживших его десов отшатнуться, а некоторых – и выхватить оружие. Старскрим, стоявший ближе всех и вынужденно отступивший на шаг, чтоб не быть сбитым серебристым вихрем, сумел «сохранить лицо», и лишь по тому, как он нарочито-медленно стряхивал с себя налетевшие хвоинки, можно было понять, что и ему потребовалось время на стабилизацию систем. Джаз спокойно стоял под настороженными взглядами и дулами бластеров, не проявляя агрессии, но десептиконы не спешили убирать оружие. Закончив «очистку костюма», аэрокоммандер неторопливо оглядел лейтенанта автоботов от колес до антенн и с усмешкой произнёс: – Ну и что дальше? – Это ты мне скажи, что дальше? Вы же нас за каким-то шарком сюда притащили! – Ну, тебя, допустим, никто сюда не тащил – сам приехал! – Ну, я, в отличие от тебя, командира своего не бросаю! – дерзко парировал Джаз. Фейсплейт заместителя Мегатрона потемнел, он собирался ответить что-то резкое, но его перебил тяжёлый хрипловатый голос от ворот ангара: – Старскрим, сворачивай этот спектакль, делом надо заниматься! Высказав это, лидер десептиконов круто развернулся и скрылся внутри. Аэрокоммандер ещё раз смерил диверсанта не обещающим ничего хорошего взглядом и, с издёвкой поклонившись, повёл манипулятором в сторону ворот ангара: – Прошу вас, сэр! Десептиконы расступились, и Джаз, как сквозь строй, первым пошёл в указанную сторону. Проходя мимо последних из них, он почувствовал быстрое прикосновение к стыкам шейных пластин, короткий разряд… И диверсант мгновенно вылетел офф, падая на подставленные манипуляторы Вортекса и Циклона. Пришёл онлайн он уже в блокираторах, распятый на какой-то раме в полутемном, напоминающем склад, помещении, заставленном стеллажами и ящиками. Запустив самодиагностику, диверсант обнаружил, что всё навесное оружие демонтировано, а встроенное и коммлинк – заблокированы иммобилизатором. Серьёзных повреждений у него не оказалось, не считая отсутствия визора, треснутой фары и больших вмятин на капоте и наплечнике, зато имелись множество мелких царапин, сколов краски и стёртые до металла наколенные щитки и носки стоп. Сложив общую картину, диверсант внутренне усмехнулся: видок у него, должно быть, ещё тот! Но только непонятно, почему, в целости-сохранности доставив на свою базу, десы вырубили его электрошокером на пороге ангара и дальше тащили в оффнутом состоянии как мешок с болтами, обдирая о пол и стены и швыряя куда попало? Уж если хотели деморализовать перед допросом, лучше было бы проделывать всё это с ним при полном онлайне… Его размышления прервал грохот шагов по коридору: в комнату ввалились Вортекс и Баррикейд, тащившие какое-то оборудование. Замыкал процессию Старскрим с электроплетью в манипуляторе. – Ого, клиент онлайн! – радостно оскалился вертолёт. «Напарники» грохнули ящики на пол метрах в пяти от пленника, сгрузили верхний, а нижний поволокли куда-то за стеллаж, к которому тот был прикован. Пока они что-то там подключали, Старскрим медленно прохаживался взад-вперед по тесному помещению. Наконец возня за стеллажом завершилась, и мастера допроса с пристрастием появились в поле зрения пленника с двух сторон от него. – Ну, всё готово? – нетерпеливо обратился к ним аэрокоммандер. – Один момент, шеф! – Баррикейд шагнул к сгруженному посреди комнаты ящику и быстро собрал из лежащих в нем шлангов, переходников и баллонов нечто, напоминающее гигантский краскопульт… или портативный самодельный огнемёт. – Вот теперь всё! – Тогда начнём! – и Старскрим, подойдя к прикованному диверсанту, приподнял ему подбородок рукоятью электроплети: – Так что привело вас сюда вновь, автобот? Что ваш Прайм хочет узнать настолько, что пренебрёг предупреждением нашего Лорда? – Вот у Прайма и спросите! – нахально скалясь, ответил диверсант. – Я спрашиваю у тебя, автохлам! – и аэрокоммандер, дёрнув рукоятку плети вверх, рассек Джазу уголок губ. На трещинах проступили капельки энергона. – Я привёз детям подарки, которые пообещал от лица их премьера. Прайм выступил транспортным средством, только и всего. У правления остались ещё два батута другой конструкции, с кучей тяжёлых металлических деталей и тросов. Не веришь – слетай посмотри. – Я не идиот, повод от причины отличаю! Повторяю вопрос: что вам здесь нужно, что вы ищете? – Прайм всё сказал вашему Мегатрону при первом визите: он беспокоился о том, что там, где вы – там угроза для всех остальных разумных форм жизни. К нашему удивлению, это оказалось не так. А сегодня мы просто привезли обещанное. Сам Джаз полагал, что можно было бы назвать и истинную причину их визита, но раз Оптимус не сказал Мегатрону об этом… – Хватит врать! – хлесткий удар тыльной стороной перчатки содрал мягкий металл на скуле Джаза. – Спросите Прайма, он скажет то же самое! – упрямо повторил диверсант. – Что ж, раз не хочешь по-хорошему… Начинайте, ребята! Щелчок тумблера, и корпус лейтенанта автоботов задергался в конвульсиях – допросчики подсоединили стеллаж к сети переменного тока. Броня и проводка пленника стали быстро нагреваться, между рамой стеллажа и корпусом затрещали разряды, запахло подплавленной изоляцией… – Довольно! – резко бросил Старскрим, и лейтенант обвис на блокираторах, тяжело вентилируя. – Ну как, твоя память достаточно освежилась? – поинтересовался аэрокоммандер, вновь приподнимая плетью его подбородок. – Странный у вас способ освежать память! – через силу усмехнулся разбитыми губами диверсант. – Значит, нет, – заключил аэрокоммандер и сделал знак Баррикейду. Тот поднял собранную им конструкцию, направил распылитель в сторону двери, нажал на скобу, и из раструба вырвалась струя тёмного клубящегося пламени – самодельный огнемёт нещадно коптил. Полискар попытался что-то отрегулировать, но безуспешно, и Старскрим недовольно бросил: – Ну что ты там возишься?! Клиент замёрзнет, ожидая! Логические цепи Джаза лихорадочно работали, пытаясь сложить цельную картину происходящего. «Старскрим упорно избегает упоминания об Оптимусе – плохой признак! Неужели капитана замучили до ухода в блокировку?! И они явно не верят, что цели нашей разведмиссии настолько просты – а это значит, что им есть что скрывать!» – Последний раз спрашиваю: что вы здесь ищете? … Сам диверсант под залп огнемёта не попадал никогда, но видел тех, кто через это прошёл. Если бы у них с Праймом действительно была серьёзная секретная задача – он заставил бы себя смолчать, но быть искалеченным ни за что – как-то не улыбалось… И он скороговоркой начал: – Мы просто хотели понять, на чем строятся ваши взаимоотношения с людьми – ну не стали бы вы им помогать без выгоды для себя! Ведь… Струя горящего газа, описав полукруг, окутала автобота. Джаз закрыл оптозатворы и напрягся, стараясь максимально уменьшить зазоры в стыках брони, но вместе с сильным жаром снова ощутил прикосновение электрошокера к шейной проводке… … Приход онлайн опять удивил: судя по ощущениям, он уже не висел, а лежал на ровной твёрдой поверхности, хотя блокираторы по-прежнему присутствовали. Не шевелясь, не открывая оптики, диверсант вновь запустил самодиагностику и повысил чувствительность аудио: невдалеке переговаривались двое. Удивительно, но диагностика показала, что его состояние практически не ухудшилось: даже слой активной краски почти не пострадал, лишь покрылся налетом жирной копоти, а все царапины и ссадины находятся в состоянии саморемонта. Но ещё больше удивили услышанные голоса, причём один из них явно принадлежал аэрокоммандеру: – И теперь опять я во всём виноват: Прайм не выходит онлайн! А кто ему в голоформу столько сверхзарядки влил, что даже робомод свалило?! Я свою часть работы выполнил: видео получилось – аж на омыватель прошибает… – Ну так план-то весь был твой! – План мой, и он ещё сработает, вот увидишь! – А зачем, кстати, вся вот эта возня? Ну, не удалось его по лесу прогонять – отдал бы ребятам во дворе, они б заставили его пятый угол поискать, а ты б вопросы свои задавал… – Так он бы ведь отбиваться стал, а ребята и так злые, что авти за столом сидели, а они – в болоте… Вошли бы в раж и отхайдокали так, что ты б его потом дольше орна чинил. Автоботы столько ждать не станут, заявятся спасать своих – кто знает, какой срок они на операцию отвели? А нам сейчас здесь этот шухер нужен?! Паззл в процессоре Джаза наконец-то начал складываться: он сейчас в ремблоке, собеседник Старскрима – медкон Нокаут, а «зверские пытки» пленника – срежиссированная заместителем Мегатрона постановка для психологического воздействия на Оптимуса! Десептиконы знали, что у разведчиков было время закодировать или вовсе стереть интересующую их информацию, да и допрос с пристрастием они каждый по отдельности выдержат, а вот если показать Прайму, как изощренно пытают его лейтенанта – тут наверняка можно получить результат! А сейчас Оптимус не повреждён – просто оффлайн из-за сверхзарядки! И главное: десептиконам категорически не нужен открытый вооруженный конфликт с автоботами! И на этом можно и нужно сыграть! Но для этого необходимо остаться со Старскримом наедине… Как будто услышав Джаза, где-то сверху, затрещав статикой, ожил динамик громкой связи, и помещение заполнил раздражённый голос Повелителя всея десептиконов: – Нокаут! Как пациент? Много с ним будет работы? – Мой Лорд, пациент практически функционален, повреждения в основном внешние, придёт онлайн, как только его нейросеть перераспределит заряд электрошокера… – Так какого же шарка ты там застрял?! Прайм мне нужен онлайн немедленно!!! Собирай свои нейтрализаторы-катализаторы и бегом сюда!!! – Но, Повелитель, нейтрализаторы не помогут: у него ведь не в баках сверхзарядка, а перегрузка нейросети корпуса при сбросе заряда с голоформы… – И здесь у автоботов всё не как у нормальных мехов! Мы ж постоянно и без проблем делаем это! – Так мы делаем это онлайн и сами распределяем заряд по системам! А Прайм на тот момент был в состоянии дрона, и весь заряд ушёл в нейросеть! Похоже, напоминание о собственном промахе окончательно разъярило Мегатрона, и динамик взревел так, что стены ремблока задрожали: – Хватит болтать! Ко мне бегом марш!!! Все это время Старскрим молчал, никак не вмешиваясь в разговор, и Джаз понял, что зам уже получил от Лидера свою порцию разноса и добавки совсем не жаждал. И это тоже можно было использовать. Нокаут забросил в сабспейс ещё несколько туб с разноцветными порошками и жидкостями, инжекторы, соединительные провода с зажимными клеммами и, кивнув Старскриму, стремительно выскочил из комнаты, хлопнув дверью. Аэрокоммандер молча проводил медкона взглядом и остановился фокусом на закрывшейся двери, думая о чем-то своём. Звук шагов в коридоре, удаляясь, затих, и в наступившей тишине со стороны ремплатформы ясно и чётко прозвучало: – Половина орна. Старскрим невольно вздрогнул и перевёл фокус на пленника. Его взгляд встретил ровный свет светло-голубых окуляров. – Нокаут сказал, что ты вполне функционален, так что не изображай заглюченного, – одними губами усмехнулся аэрокоммандер: оптика его оставалась холодно-настороженной. – А я никого не изображаю, – ответил диверсант, – я просто сообщаю: на наш визит отведена половина земных суток, – он намеренно сократил утверждённый срок операции вдвое, чтоб заставить десов действовать в цейтноте: в спешке совершается больше ошибок. Оптика аэрокоммандера округлилась – автобот добровольно выдаёт информацию! – а затем насмешливо сощурилась: – Ты хочешь убедить меня, что у нас в запасе почти четверть орна, а тем временем через полджоора к нам на шлемы свалится банда ваших рэкеров? – Нет, я говорю правду. И весь допрос говорил правду… – Да ладно! – перебил его Старскрим. – А то я не знаю: вместо правды ты всегда выдавал какую-то квинтотень, даже если тебя живьём на запчасти разбирали! – Потому что было что скрывать, а здесь скрывать нечего! Да, конечно, подарки детям – только повод, но сама цель визита – действительно понять, почему вы так покровительствуете местным органикам? Раньше за вами такого никогда не водилось! – А вам-то что за дело? Не разрушаем, не убиваем – ну и будьте довольны! – Это-то и кажется подозрительным: наши сначала решили, что вы заставили местных работать на себя, добывать энергоресурсы… Но на первой разведке мы увидели, что все фактически наоборот: оквинтеть – вы работаете на местных! И главное, непонятно, чем они с вами расплачиваются: ведь не по доброте Искры вы это делаете! Как-то раньше альтруистов среди вас не наблюдалось! – Ну и что, узнали? – Узнали. И уже хотели сматываться. Но не успели… Скотина эта рогатая все карты спутала! – И всё-таки не верю: сам Прайм ради такой ерунды на разведку в глубокий тыл врага… – Да с него всё и началось: он же считает, что лично ответственен за жизнь всех разумных обитателей планет, которые мы зацепили своей войной! Принцип невмешательства – знаешь? А тут вы, считай, оккупировали целый район! Он и забеспокоился! А Проул стружки в масло подсыпал: десы затихарились – значит, точно готовят какую-то грандиозную подлянку! – Ну, мотивы понятны, а зачем самому идти?! Наш Мегатрон… – Да именно потому, что он не ваш Мегатрон! Он на самое опасное всегда сам… – Ну не скажи, наш Мегатрон в бою тоже в первых рядах, но вот так по дури лезть прямо в манипуляторы к врагу… – Ну, может быть, он как раз по вашему Мегатрону соскучился – пол-астроцикла ведь не встречались? Они взглянули друг на друга и неожиданно разом коротко рассмеялись, сбрасывая перенапряжение нейросети… «Есть контакт» – удовлетворённо подумал диверсант. – А ты – вполне адекватный мех, – констатировал Старскрим, – когда не дерзишь и не огрызаешься. Зачем? Ты ж так себе только хуже делаешь, раздражаешь! Вот сегодня: если б не шлакова конспирации, я б тебя пару раз точно прибил! – Кто кого б ещё прибил… – по привычке буркнул Джаз, но заметив, как опасно вспыхнули окуляры Старскрима, тут же пошёл на попятную: – Извини, на автомате выходит: когда и сделать ничего не могу, и смириться с ситуацией – тоже… Ты ведь и сам такой: споришь с Мегатроном, хотя видишь, что он уже упёрся и разозлился… – А ты-то откуда это знаешь?! – Ну, так я ж начальник разведки… – А нам известно, что ты первый лейтенант, заместитель Прайма! Опять врёшь?! – Опять говорю правду! Да, первый лейтенант, но только у нас в армии есть одна должность, которой нет у вас: начальник штаба! И занимает её – догадайся, кто? Правильно, Проул! Вот он и есть второй в командовании. А иногда и первый, поскольку умеет всё преподнести так, что штаб-совещание с ним соглашается… – Чего?! А разве не за Праймом последнее слово? – Формально за Праймом, но когда штаб-совет категорически против… – Поня-а-атно… Штаб-совет! У нас я такого и представить не могу: Мегатрон всё решает сам, и даже если это полный шлак, никто и не пытается возразить, кроме меня… Поэтому я зараза, заноза, скандалист и вообще предатель, когда пытаюсь действовать как считаю нужным, а не как он приказал! Да вот всего этого, – Старскрим повёл манипулятором по сторонам, – не было бы, не улети Мегатрон домой к Шоквейву на целый астроцикл! Сейчас бы и тут мы с вами воевали! Ведь это я нашёл местный энергон, с Саундом договорился… я – с Саундом! Сказал бы кто – сам не поверил бы! – и мы все тут организовали! А он вернулся и чуть нас не поубивал! И братанов хотел… А теперь он – «товарищ генерал», а я – «кукурузник»! Очевидно, услышанное от кого-то из местных словцо, означающее маленький самолёт сельхозавиации, серьёзно зацепило самолюбие Старскрима, и его понесло: охватили эмоции воспоминаний, хотелось перед кем-то выговориться – ведь придуманный и воплощённый им «социально-экономический эксперимент» великолепно работает, а все лавры пожинает Мегатрон… – А у меня, думаешь, по-другому?! Возвращаюсь с разведмиссии, усталый и голодный как шарктикон, коротко докладываю результаты, получаю устную благодарность от Прайма и требование подробного письменного отчёта – и немедленно! – от Проула, огрызаюсь – и вот я, вместо законного отдыха и восстановления энергобаланса, на гауптвахте с урезанным пайком и платформой без подзарядки! Джаз намеренно чуть сгустил краски: паёк в таких случаях ему всё-таки не урезали – Рэтчет стоял стеной! – а в остальном бывало и так. И ему надо было показать аэрокоммандеру, что в их положении при Лидерах фракций много общего… – А Прайм? – А что Прайм может сделать: налицо пререкания со старшим по званию, отказ выполнить прямой приказ – у нас Устав действует, знаешь ли… Ну, пару кубов, конечно, в сабспейсе пронесёт при посещении, от камеры наблюдения заслонит, пока пью – ребята на посту сами отвернутся, понимают же, что несправедливо! Они немного помолчали каждый о своём, а потом диверсант, повернув в сторону аэрокоммандера фейсплейт, насколько позволили блокираторы, негромко проговорил: – Понимаю, я не в том положении, но можно мне спросить? В общем, мне показалось, что… Ну, это так, предположение… Прайм об этом не знает, он уже был оффлайн… Нужную ему реакцию он получил – сикерское любопытство взяло своё: – Ну, давай, спрашивай уже, не тяни, может и отвечу! Джаз начал издалека, чтоб незаметно подвести Старскрима к интересующей его теме: – Понимаешь, у нас ведь этот вопрос встал давно: два местных года назад вы прекратили разработку энергоновых шахт в Кордильерах… – Мы прекратили?! Да вы нам работать не давали! Вехиконов одних сколько в хлам извели! – Но ведь эти ресурсы принадлежат населению этой планеты! – Да этой планете до освоения использования энергона ещё сотни ворн! – А после вас и осваивать нечего будет! – Опять дерзишь?! Безоружный, в блокираторах – и дерзишь?! А говоришь – понимаешь, в каком ты положении! Джаз тоскливо провентилировал. Шарк, не сдержал вокодер, разрушил с таким трудом выстроенное шаткое взаимопонимание… – Прости, я действительно веду себя как последний дрон… Ну хочешь, плетью меня вытяни… – Ага, по длинной нахальной глоссе – выпускай! – в жуткой десептиконьей ухмылке оскалил денты Старскрим и потом уже серьёзно добавил: – Давай договаривай, но без дерзостей! – … прекратили разработку шахт и нападения на энергохранилища, все налёты стали какими-то несерьёзными, вроде как для разминки серво, – Старскрим усмехнулся: его знаменитые спортивные налёты! – и мы задумались: ну не просто ж вы сидите без дела и прожираете с таким трудом добытый энергон! А потом вы и вообще будто исчезли… Нашли мы вас чисто по энергоследу граундбриджа и обнаружили, что вы тут вовсю на местных органиков работаете… – Короче, Цицеронус! Что-то подобное ты мне уже говорил! И Джаз, испугавшись, что Старскрим окончательно потеряет терпение и интерес к теме, выпалил разом: – Вы ведь топливо для Кибертрона накапливаете, да? Чтоб уйти домой всем разом, через спейсбридж, и там на первое время? Вы ведь… Он не успел бы отшатнуться, даже если бы мог. Выпущенные когти впились в шейные магистрали, брызги энергона упали на корпус диверсанта и лицевую самого аэрокоммандера, оскаленно шипящего прямо в фейсплейт Джазу: – Как ты это узнал, автохлам?! Кто?! Кто тебе рассказал?! Диверсант осторожно провентилировал, стараясь не дернуться от боли и не усилить повреждения, и почти шепотом ответил: – Никто. Я не узнал, я просто сложил все факты и сделал выводы… Когти слегка дрогнули: – Не верю! Толчком плеснувшийся из прорезанных магистралей энергон розовым опалом замерцал на ярко-синей перчатке аэрокоммандера. – Я тебе сегодня ни разу не солгал и сейчас говорю правду, – снова прошептал Джаз, стараясь не напрягать вокабулятор. – Не веришь, дай возможность доказать аргументами и фактами… – Тогда тебе придётся очень постараться, автобот, – всё так же скалясь, прошипел Старскрим, – чтоб я принял твои доказательства, иначе… Вторым манипулятором он вытащил из сабспейса баллончик с аэрозоль-полимером для регенерации и несколько раз пшикнул им на раны, одновременно осторожно вытаскивая из них когти. Последние выделившиеся капли энергона жемчужной россыпью застывали на капоте и шейных сегментах диверсанта… Джаз чувствовал, что ослабел: езда по сложной дороге, энергозатраты на поддержание голоформы, снова дорога и допрос вымотали его, и даже небольшая утечка энергона резко снизила заряд. От длительного лежания неподвижно загустела смазка в сервоприводах. Искушение попросить Старскрима расфиксировать его под честное слово автобота было велико, но, кажется, момент был упущен: аэрокоммандер сейчас разозлён и вряд ли снизойдёт до его просьбы. И диверсант, поёрзав в блокираторах, начал старательно выстраивать перед сикером логическую цепочку «аргументов и фактов»: – Если бы вы копили энергон для генерального сражения с нами, вам бы было отработкой налить на возможный шухер: ну, декациклом раньше или позже – какая разница! Прайм со своим лейтенантом попались как тупые дроны – замечательно, у ботов на двух бойцов меньше! Рэкеры идут к ним на помощь – ещё лучше: встретим так, что мало не покажется! А потом тех, кто ещё актив – к воротам их базы и живьем на запчасти на оптиках у оставшихся там! И тогда они всё отдадут, чтоб спасти товарищей! Ну, а после – всех на расплав, сколько их там осталось-то, боеспособных?! И можно делать с этой шлаковой планетой всё, что угодно! Земляне завозбухают – из Гидра Кэннон их, топлива-то хоть залейся! – Слушай, а ты действительно автобот? – с мрачной ухмылкой поинтересовался аэрокоммандер, оторвавшись от очистки со своего корпуса застывшего энергона диверсанта. – Даже мне такой план тотального геноцида в процессор не приходил! – Правильно! По вашему плану вас не должны обнаружить до самого ухода, вы не хотите тратить с трудом накопленную энергию на перестрелки с нами, не хотите отходить с боем: возможно, надеетесь ещё вернуться, если выяснится, что на Кибертроне с энергоном совсем худо… – Это все пришло тебе в логический блок, пока ты валялся оффлайн? – Нет, это пришло мне, когда я слушал, как ты пел про небо над Родиной и что говорил Мегатрону… И Джаз инстинктивно сжался, втягивая голову в плечи, чтоб защитить и без того изодранные шейные магистрали – так резко вновь наклонился над ним авиатор. – Издеваешься?! – манипулятор с выпущенными когтями оказался уже занесённым над фейсплейтом, увернуться невозможно… Глядя прямо в полыхающую алым оптику, диверсант тихо и серьезно произнёс: – Нет, завидую. Вы заработали шанс наконец вернуться на Кибертрон, а мы… Корабль мы потеряли в операции прикрытия, запасов энергона для запитки спейсбриджа у нас нет – на заправку едва хватает… А эта бесконечная война надоела так, что я бы сейчас многое отдал за возможность просто вернуться домой… Старскрим медленно отстранился, втянул когти в перчатки и окинул зафиксированного на платформе диверсанта оценивающим взглядом: «Хм, процессор у этого автоботского шарка явно не конвейерной сборки… И, шлак, я сам помог ему в этом, не сдержав эмоций в пьяной обиде! Если об этом узнает Мегатрон…» Он снова перевёл фокус на диверсанта, прокручивая в памяти их разговор. «Прайм об этом не знает, я не успел ему рассказать…». Правильно, за столом им переговорить не удалось, к тому же Главный Автобот уже к середине вечеринки лыка не вязал! Может, добавить пленнику сейчас, чтоб, оставаясь актив, ушёл в блокировку? А Мегзу сказать, что тот, придя онлайн, повёл себя агрессивно, пришлось успокоить… Ну, малость перестарался, бывает… Хотя по его же собственному плану калечить пленников не предполагалось: ведь автоботы могут явиться мстить за товарищей… Значит, опять не годится – нельзя притащить войну сюда, к братанам! Да и Прайм, придя онлайн и узнав, что сотворили с его лейтенантом, разозлится и уйдёт в жёсткий отказ!.. Джаз неподвижно и молча лежал под тяжёлым взглядом аэрокоммандера и понимал, что сейчас решается его дальнейший актив, но особого страха у него не было: пока что ситуация развивалась в соответствии с его сценарием, и если он правильно рассчитал – а он стопроцентно рассчитал правильно! – то с его стороны всё должно обойтись минимальными потерями. Хотя, конечно, помолиться Праймасу не помешает! И тут, словно услышав молитву одного и колебания другого, вновь ожил, захрипев, динамик на стене: – Старскрим! Прайм посмотрел запись и требует доказательств, что его лейтенант актив! Как там твой пациент? Тащи его сюда! – Мой Лорд, ещё пару бриймов! Автобот пришёл онлайн и… – авиакоммандер чуть запнулся, – начал бузить, пришлось успокоить! Ну, слегка перестарались… – Нокаут нужен? – Нет, сам справлюсь! – Если что, просто притащите его, главное, чтоб был актив! – Я его таскать не нанимался! Сейчас вколю в магистрали активатор, взбодрю электроплетью – и на своих серво доползет! – Как хочешь, но чтоб через два брийма он был здесь! – рявкнул Мегатрон и отключил динамик. Старскрим снова окинул диверсанта оценивающим взглядом – Джаз слегка поёжился, усиленно прогнал воздух по вент-контуру, обеспокоенный затянувшейся паузой – и произнёс: – Хочешь сохранить актив и функциональный корпус? – Смотря что ты за это потребуешь… – Ты идёшь со мной к Мегатрону и старательно изображаешь зверски замученного перед вашим Праймом. Склоняешь его к выполнению требований Мегатрона… – Вот этого обещать не могу: – кто ж его знает, что он там потребует? А вдруг что-то, унижающее достоинство всех автоботов в целом и нашего капитана – в частности? – вновь не удержался от подколки диверсант. – Выкуп он с вас будет требовать! Признаний, зачем вы здесь, и выкуп за освобождение! – Признаний – это пожалуйста, Прайм подтвердит всё, что я тебе рассказал. А вот насчёт выкупа… Я думаю, Мегатрон откажется от него, лишь бы мы побыстрее убрались отсюда! – Если ты собираешься рассказать ему о своих бредовых домыслах насчёт возвращения на Кибертрон, я тебе сейчас перережу магистрали, и ты истечёшь топливом раньше, чем дойдёшь до него! Ты меня услышал? – Да, услышал, квинт с тобой, хотя не понимаю, что плохого… – Тебе и не надо понимать, не лезь не в своё дело! Просто молчи об этом – и всё! Согласен? – Да, согласен. – Тогда я сейчас размагничу платформу, и ты сможешь встать. Но блокираторы на руках останутся. И не вздумай дурить: отсюда не сбежать, даже с Праймом. Джаз согласно прикрыл оптику и слегка кивнул. Старскрим отключил магнитное поле платформы, и диверсант начал медленно приподниматься, опираясь на скованные манипуляторы. Застывшие от долгой неподвижности сервоприводы плохо слушались, и он, сев на платформе, начал медленно сгибать и разгибать сочленения, чтобы разогреть смазку. Старскрим несколько кликов молча наблюдал за автоботом, затем приказал: – Встань! Джаз покорно поднялся, слегка покачнувшись при этом: застоявшиеся гироскопы тоже сбоили. Аэрокоммандер обошел вокруг диверсанта, внимательно его рассматривая, затем вынес вердикт: – То, что свежий энергон на корпусе – хорошо, но недостаточно. Ты ж, типа того, бузил и сопротивлялся! Так что извини, придётся кое-что доработать! Терпи, раз подписался! И, шагнув назад, стремительным движением манипулятора он активировал и раскрутил электроплеть и перетянул диверсанта поперёк корпуса раз, другой, третий – светлые полосы ободранной краски, сочащиеся энергоном, резко выделились на закопчённом корпусе… Джаз молча вздрагивал от ударов, сцепив денты. Старскрим, вновь оглядев корпус автобота, свернул плеть и резко ткнул её рукоятью в брюшную пластину пленника (тот согнулся, сдавленно охнув), оставляя на ней заметную вмятину. И, как последний штрих, резким ударом тыльной стороны перчатки снова до выступившего энергона располосовал многострадальную скулу Джаза. Диверсант не двинулся с места, хотя энергон в его магистралях уже закипал: «Ну, погоди, десептошлак, ты у меня получишь обратку!.. Хотя, может быть, это как раз твоя обратка за тот подменённый стакан с хайгрейдом? Ведь без него вряд ли бы ты так выступал перед Мегзом…» На этот раз аэрокоммандер был явно удовлетворён внешним видом пленника и небрежно бросил: – Ну вот, теперь то, что надо! А ты стойкий мех, удар держишь! Надеюсь, сдержишь и уговор! Джаз выпрямился и горделиво ответил: – Ну, так я все-таки автобот! Линзы Старскрима полыхнули алым, и чтоб не остаться в долгу, он с усмешкой произнёс: – Всё, время заканчивается! Идём, не стоит злить Лорда Мегатрона! А вам – так и так сейчас придётся всё отдать за свою свободу! – Ой ли? Давай на американку? – При чем тут органическая фемка?! – Нет, это спор, пари такое: делаем ставки на развитие ситуации, и если выйдет по-твоему – я исполняю любое твоё желание, а если по-моему – ты исполняешь любое моё! – Ну ты наглец, лейтенант! – Так наглость – второе счастье, лейтенант! Ну, по рукам?! Я ставлю на то, что Мегатрон нас без выкупа отправит восвояси и ещё энергонки на дорожку подкинет! – и Джаз протянул аэрокоммандеру скованные манипуляторы. Старскрим с выражением крайнего сомнения коснулся их пальцами: – Ну давай… Хотя заранее говорю: ты уже проиграл! – Тем более! Разбей, а то у меня руки… Синяя перчатка разъединила их пальцы как раз в тот момент, когда динамик взорвался рёвом Мегатрона: – Старскрим! Ну что ты там, с одним полуживым автоботом справиться не можешь?! – Уже, мой Лорд, уже веду! – откликнулся авиатор, подталкивая диверсанта к двери.