***
Утро добрым не назовешь, когда твой сосед по комнате ещё мило посапывает в кровати, а тебе нужно тащиться непонятно куда и непонятно зачем. Настроение не подняла даже ожидающая на первом этаже спальника Ташиги, которая только завидев полусонную Рей приветственно замахала ей рукой. На подходе к столовой к ним присоединился тот самый Виста в полурасстегнутой широкой рубахе и повязанным куском ткани на поясе, больше похожий на цыгана, чем на испанца. Этот образ дополняла золотая серьга в ухе. — Ола, сеньориты! — парень подскочил сзади и встал со стороны Рей. От его пиджака исходил странный запах, напоминающий жженую траву. — Рей, какая встреча! — воскликнул он, поднимая руки вверх. — Да, действительно. — в памяти девушки все ещё свежи воспоминания о её похищении. — Что на этот раз? Наручники? Парень весело усмехнулся, приняв её слова за шутку. — Да-да, а ты не промах. — на его лице все ещё была ухмылка. — Чур сегодня я на нарезке! — громко сказал он и пошёл внутрь здания столовой, где уже вовсю горел свет. — Ох уж этот Виста! — тихо проворчала Ташиги, сведя брови к переносице. — Постоянно он так! Внутри персонал столовой уже протирал столы. Ташиги направилась куда-то за обеденный зал, в небольшую коморку с металлическими шкафчиками, в которых лежала аккуратно сложенная поварская одежда. Девушка протягивает один из фартуков прямо Рей в руки и махает рукой в сторону вешалки с повязками на голову. Так не привычно. В прошлой жизни у Рей тоже были дежурства, но на кухню их не пускали от слова совсем. Да что там пускали… Не дай бог хлеб руками тронешь на раздаче… скажи спасибо, что в угол поставили. Стоило новенькой надеть форму, как Ташиги уже потащила её непосредственно на кухню, где были огромные плиты, духовые шкафы и кастрюли, в которых лошадь поместится целиком. Наверное, здесь здорово играть в прятки, главное, чтоб тебя нашли, а не сварили. Словом, на кухне уже собирался народ, помимо несчастных дежурных. — ТАК! — прогремело на все помещение, наверное дойдя даже до обеденного зала, Рей невольно вздрогнула. — Опять вас, оболтусов, сюда поставили. — светловолосый мужчина в поварском колпаке хмурым и недовольным взглядом просверливает каждого из учеников, стоящих перед ним. Ташиги скромно дергает Рей за край фартука и тихо произносит: «Это Зефф.» — прежде чем снова отстраниться и встать на место. — Ну? Кто из вас сегодня мой помощник? На самом деле то, что никто не ответил Рей не удивило. В шок её повергло другое: перед мужчиной теперь стояла она одна, хотя ещё пару мгновений назад рядом с ней были и Ташиги, и Виста, и Бэтти. Девушка судорожно оглянулась по сторонам, пытаясь хоть кого-то из знакомых заметить, но бестолку. — Хм, значит ты? — шеф-повар смотрел на новенькую с высока, недоверчиво, в какой-то момент его взгляд стал даже немного грозным, но Рей стойко это выдержала. — Новенькая значит. — Ну, видимо так, да. — девушка пожала плечами, убирая руки в карманы. Зефф ещё раз оглядел её с ног до головы, затем фыркнул и отвернулся к помещению подсобки. — Помой руки сначала и волосню свою убери. На кухне этому не место! — рявкнул он. Конечно, Рей сразу же сделала хвост и повязала специальный платок на голову, который ей давала Ташиги. — Вон там подсобка. — он ткнул в сторону деревянной двери большим пальцем. — Оттуда принесешь редис, помидоров и огурцов на салат. Бегом! Рей вздрагивает и быстрыми шагами несется к подсобке, в голове перебирая все возможные варианты, как выглядит редис. Проблема в том, что Зефф не сказал сколько именно овощей ему нужно было, а в руках Рей могла уместить не так уж и много. В конце концов она решает, что лишнее всегда можно унести обратно, поэтому набирает столько овощей, сколько может, несёт их к ближайшему столу и кидает в раковину, чтобы помыть. Спустя половину помытых овощей к ней подходит один из поваров, достает разделочную доску и начинает рубить редиски на салат. Стоящий неподалеку Зефф хмыкает себе под нос, анализируя действия новенькой, и ждет, пока девушка домоет все, после чего гаркает на неё, вновь подзывая к себе. — Плиту видишь? — девушка кивает головой, от чего прядка волос спадает на лоб, но она быстрым движением убирает её за ухо. — В большом казане каша. Туда две ложки соли и два стакана сахара, запомнила? Рей снова быстро кивает и тут же отправляется к плите. Голову мозолит прилипучее «Не перепутай! Не перепутай! Не перепутай!», а казан на столько большой, что девушке приходится вставать на табурет. Она делает все как по инструкции, едва засомневавшись в правильно выбранном мерно стакане, но потом успокаивает себя тем, что вряд ли шеф говорил о литровом объеме. Да и он бы остановил её, если бы она делала что-то неправильно, верно? В конце концов она всё время чувствует, как в её спине прожигают дырку, поэтому мысль о слежке на 50% становится успокоительной. Как только она спускается с табурета, мужчина вновь завёт её, но уже к разделочной доске и ставить перед ней задачу порезать хлеб. И не одну булку, а минимум десять, если не двадцать, а сам уходит в другой конец кухни, контролировать других. Рей потирает лоб рукавом и смотрит на часы. Прошло только тридцать минут.***
За всей этой резкой хлеба, Рей упускает момент, когда дежурные расходятся, а в УЗЕ звенит звонок. Она понимает это только после того, как Зефф вновь гаркает на неё, обзывая прогульщицей, и говоря, что никакие объяснительные, почему она опоздала, писать не будет. Белоус, конечно, её опозданию совсем не обрадовался, но и говорить ничего не стал. Где-то ближе ко второму уроку Рей вдруг вспомнила, что из-за дежурства совсем ничего не съела и сейчас просто умирала с голоду. На перемене сжалившаяся Хэнкок протягивает соседке шоколадку, а Шанкс приносит воды и сочувствующе хлопает по плечу. — Ничего, мы все через это проходили. — говорит он, ободряюще улыбаясь. Рей думает, что этот «обряд посвящения» больше походит на жертвоприношение её желудка, но съедает все, что ей любезно предложили. С биохимии она уходит пораньше — её забирает Ташиги. Уже по пути в столовую она говорит, что ушла на раздачу вместе с Бэтти, поэтому на кухне не появится, а Виста попал на мытьё посуды, как и хотел. Обед проходит ещё напряженнее, чем завтрак. Рей приходится ходить за шеф-поваром хвостиком, чтобы не упустить ни одного из его указаний по типу: «передай тому типу, чтобы резал лук мельче» или «этот болван забыл посолить, живо туда две ложки соли!». Но настоящие сложности начинаются, когда Зефф вдруг говорит, что потерял свой шеф-нож и отсылает Рей его искать. Проблема в том, что девушка даже понятия не имеет, как он выглядит, но мужчина и слушать её не хочет, с каждой секундой становясь всё злее. В какой-то момент у Рей в голове возникает мысль, что дай она ему нож сейчас — он перережет здесь всех и вся на филе. Сжимая кулаки и сосредоточившись на задаче, Рей сначала начинает рыскать по помещению, заглядывая куда только можно: под плиты, в шкафы, к посудомойкам к Висте. Зефф сказал, что с кухни он никуда деться не мог и он по-любому где-то здесь. Расспросы поваров почти никаких результатов не дают. — Попробуй посмотри там… — О, я видел похожий около плиты… — Кажется, я даже держала его в руках… Весь этот поиск превращается в какой-то цирк, но Рей все ещё чувствует чужой тяжелый взгляд на свое спине и не решается отступить. «Хорошо, если нет на кухне, посмотрю в подсобке» — решает она, двигаясь в сторону помещения. Там стало прохладнее. Будучи здесь в первый раз, девушка даже не заметила изменения температуры, но в этом не было ничего необычного. В конце концов здесь хранятся продукты. Да и само помещение было не маленьким, с кучей полок, стеллажей и коробок, больше походило на лабиринт, чем на склад. Среди таких вот коробок с овощами и замороженным мясом, Рей видит сверкающую ручку ножа. Да ладно… Она не настолько наивна, чтобы поверить, что он тут оказался случайно. Нож шеф-повара в куче замороженного филе. Подозрительные мысли возникают сами собой: детский способ её подставить, проверка или ловушка? Краем глаза девушка смотрит на прикрытую входную дверь и последний вариант отпадает сам собой. Зачем кому-то устраивать ей ловушки, да ещё и на дежурстве? Девушка потирает нож о фартук и выходит и подсобки как раз в тот момент, когда сюда направлялся Зефф. Увидев свой нож в руках помощницы, он громко хмыкнув, забирает его и уходит к разделочной доске даже не поблагодарив. — Ну да, ну да… Пошла я нахер… — тихо бормочет Рей глядя на часы. До конца обеда 20 минут. Хотя бы сейчас она должна успеть покушать.***
Не успевает. Как раз в тот момент, когда она идет к раздаче, Зефф окликает её и даёт задание нарезать овощей для ужина, потому что готовить они будут прямо сейчас, пока остальные будут на учебе. Как результат, Рей вновь опаздывает, только уже на социологию. БигМам бросает на опоздавшую хмурый взгляд, говорит что-то ядовито-резкое в спину ученицы и возвращается к теме урока. Естественно, от пустоты в желудке возникает и пустота в голове. Ничего из того, что давала на лекции БигМам у Рей не откладывается. — Ненавижу дежурство… — жалобно протягивает она, уже сидя на кровати в своей комнате, пока Боа добывала для неё печенье и сок. Из её запасов в комнатном шкафу было только белое вино, причем уже новая бутылка, а съестного она тут совсем не держала. Зачем, если можно потом склянчить у поклонников? — Да, не повезло тебе попасть на столовую в первый же раз. — с её фразы слегка тянет равнодушием, но Рей пропускает это мимо. — Лучше всего — попасть в мед. блок. Там обычно совсем делать нечего. — затем немного подождав, пока Рей закончит набивать себе рот печеньем, продолжила. — Думаешь, это Акаину тебя так? — А он что, занимается расставлением учеников напрямую? — плохо, но различимо произносит девушка. — Нет, конечно, скорее всего секретарша… — Хэнкок немного по-злодейски улыбается. — Но вообще это его работа. — О-о-о, тогда он мог… — Рей закрывает глаза рукой и потирает переносицу. — Вот же… Гиена. — Ага. — кивает соседка. — Только при нём не проговорись так.***
На самом деле готовка не была чем-то необузданным и диким для Рей. Она даже планировала когда-нибудь научиться готовить что-то сложнее, чем яичница или макароны с сыром. Она бы даже занялась этим пораньше, если бы не одно но, которое встало ребром во время дежурства на ужине — Рей до ужаса боялась раскаленных вещей. Поэтому, когда Зефф дал ей задание вытащить булочки из раскаленной печи, что бы проверить приготовились ли они, девушка с опаской бросила взгляд на ближайшую духовку и еле проглотила ком в горле. Зная, что споры и сопротивления ни к чему ни приведут, Рей натянула на руки сразу две варежки, еще и полотенце приготовила, так, на всякий случай. Зеффа это шоу позабавило. Как девчонка по сантиметру открывала дверцу духового шкафа, и как с максимальной осторожностью она двигала к себе противень. Шеф-повар, взглянув на булочки буквально одним глазом, сказал засунуть их обратно еще на 3 минуты, а затем вытащить. Рей про себя пожелала ему долгих лет жизни за эти мучения. После адской печки, Рей пришлось вспоминать всё, что она знала о специях, но информация о том, что соль — солёная, а перец — острый, были далеки от нужной ей помощи. Черт возьми, что такое бадьян?! В этих шкафах и полках десятки специй, как ей вообще различить что есть что, если ничего из этого даже не подписано?! С легкой руки шефа (ну и нескольких тяжело-сердитых вздохов) девушке удаётся найти то, что от нее требуют. Неким спасением стали поисковые работы разделочной доски для мяса. Зефф очень точно обозначил, что если она принесет ему доску для овощей, то он сам её покрошит в суп. — И тебе не жутко после таких заявлений? — немного растерянно спрашивает Ташиги, краем глаза следя за шеф-поваром, но Рей только пожимает плечами. — Знаешь, по-моему, это уже дело привычки… — отвечает она, продолжая поиски. На самом деле, под конец рабочего дня, Рей думает, что было не так уж и плохо. Тем более, что после окончания ужина всему персоналу столовой дают двойную порцию, так что девушка наконец-то! сможет нормально поесть за день. Многие из поваров уже покинули свои места, в то время как Рей всё ещё стояла около Зеффа, помогая ему нарезать мясо для маринада на завтрашний обед. Кто-то с раздачи кричит, что порций осталось всего ничего и скоро всё разберут, что заставляет остальных поваров закончить свою работу у плиты и понестись туда. Рей смотрит на них, затем смотрит на Зеффа долго-долго, пока тот не кидает немного грубое «иди давай уже». Настроение + 100. Девушка с радостной улыбкой благодарственно кивает и спешит через всю кухню к раздаче, краем глаза замечая, что на другой стороне кухни у миски с маринадом почему-то лежит открытая солонка. Рей вновь кидает взгляд на выход к раздаче, тяжело вздыхает и быстрым шагом идет через всё помещение, чтобы убедиться, что всё в порядке. Проклятая совесть. Рей убирает солонку на место, стряхивая все просыпанное в урну и протирая рабочую поверхность до чистоты. И всё-таки что-то не так. Рей слегка поворачивает голову к Зеффу, но тот всё ещё занят разделкой куриной тушки. Девушка хмурится, думает ещё немного, достает из выдвижного шкафа чайную ложечку и пробует из миски совсем не много, но достаточно, чтобы в ужасе скривиться из тут же побежать к раковине — помыть язык. Здесь и без поварского опыта понятно, что пересолено до ужаса. — Зефф-сан, а маринад должен быть таким солёным?! — громко говорит она, чтобы шеф точно обратил на неё внимание. Мужчина недовольно поднимает голову. — Конечно он должен быть солёным, балда, иначе мясо не просолится. — Да нет, это-то понятно. — немного раздражаясь от обидного прозвища, Рей зажмуривается, чтобы тут же успокоиться. — Но по-моему, здесь слишком! — По-твоему?.. — мужчина недоверчиво косится на ученицу, как бы говоря, что если она потревожила его зря, то пусть пинает на себя. Он медленно откладывает нож в сторону, моет руки и вытирает о полотенце, пока идет к Рей. Его скептицизм сквозит в каждом его движении: как он встает рядом, как он смотрит на смесь и как он переводит взгляд на девушку, ровно до тех пор, пока сам не пробует маринад на кончик языка. Зефф не стал плеваться и даже не побежал к ближайшей раковине как Рей. Он стоял на месте, лишь сильно нахмурившись, проглатывая то, что он только что попробовал. Когда Рей видит его гневный взгляд на себе… Что ж, угрозы от Ширью уже не кажутся такими грозными. Так, цветочки-бабочки. — Зефф-сан?.. — тихо-тихо произносит она, сглатывая ком в горле. Она выдерживает его взгляд ещё несколько секунд, как вдруг с выхода на раздачу выбегает один из поваров и окликает шефа. — Зефф-сан, ваша порция последняя! — улыбаясь прикрикивает он, но увидев настрой своего начальника быстро поникает. — Угу. — мычит Зефф, теперь сверля взглядом парнишку. — Скажи, кто делал маринад? Юноша перебирает все возможные варианты, кто мог стаять на их месте, после чего приходит к выводу, что это был некий Патти. Зефф снова хмыкает и просит дать этому Патти хороший такой подзатыльник, желательно чем-то тяжелым, потому что этот балбес испортил маринад для завтрашнего мяса. Повар от такого приказа оказался немного в шокированном состоянии, после чего кивнул и побежал с кухни прочь. Зефф тяжело вздыхает, очередной раз повторяя, какие идиоты работают на его кухне, после чего поворачивается к ученице и видит какую-то странную смесь разочарования, огорчения и пустоты на её лице, отчего ему самому становится не по себе. — Ты чего? — спрашивает он, поворачиваясь к полке со специями и беря с неё сахар и уксус. — Они сказали, что это последняя порция… — тихим голосом произносит она под голодное урчание своего живота. Зефф перебирает в памяти весь сегодняшний день и понимает, что девочка за все это время даже нормально не поела. — Забирай. — махает он рукой в сторону тарелки, краем глаза замечая, как изменяет выражение на её лице. — Но… — Рей смотри на него в упор, с сомнением в голосе и надеждой в глазах. — Это же ваша порция… — Балда! — мужчина поворачивается к ней с наигранно недовольным выражением лица. — Шеф-повар ест последним. Рей, не веря своему счастью, чуть ли не кидается к тарелке, кинув торопливое «спасибо» ему в спину. — Тем более нужно же тебя поблагодарить. — уже тише добавляет он, чтобы ученица не услышала, но девушка всё равно переспросила. — Я говорю: ты — молодец. — эта фраза ставит её в ступор, а эмоции на её лице заставляют его невольно усмехнуться. — Явно полезнее, чем эти разгильдяи, которых отправляют сюда. Рей не знает, как реагировать, ведь это бы первая похвала, которую она получила от него за весь день. Он явно не тот человек, который будет разбрасываться похвалами направо и налево, так что, наверное, она это заслужила. Круговорот мыслей в её голове успокаивается, она с широкой улыбкой говорит ему «спасибо!» и наконец-то! начинает свой долгожданный поздний ужин.