Свободный поток

- Так, стоп, подождите! - Хэнкок резко подскакивает со своего места, возмущенным взглядом сверля Гарпа, стоящего у доски в их кабинете. - То есть, мы должны будем проснуться в 4 утра, чтобы вместо уроков пойти на... рыбалку?! - последнее слово она произносит с нескрываемым возмущением. Ясопп хихикает в кулак. - А что такого? Море, свежий создух, природа... - перечисляет он почти издевательски. - Ну, нет! - девушка хлопает ладонью по парте так, что звук разносится по всему кабинету, заставив Рей вздрогнуть, Ясоппа перестать улыбаться, а Михоука проснуться. - НИ. ЗА. ЧТО. НА СВЕТЕ. Я не встану в такую рань ради...

***

Солнце было еще за горизонтом, когда группа Рейли, словно стая утят с удочками и рыболовными снастями, вышагивала за Гарпом по лесу. Казалось, только старший мужчина был рад такой вылазке, бодро идя по лесной тропинке. Ну и Ясопп, которому, по видимому, тоже нравилась рыбалка. Остальные сонно клевали носом, включая Рей. Хуже всего было Боа. Она шла, укутавшись с головой в одеяло, как огромная гусеница. Под глазами отчётливо темнели мешки от недосыпа. Девушка то и дело что-то тихо ворчала себе под нос, запинаясь на каждой второй коряге, так что Рей пришлось её придерживать, чтобы та не упала. - Хэн, я ни слова не понимаю, что ты говоришь... - терпеливо пробормотала Рей, тут же зевая на последнем слове. Боа высунула лицо из-под одеяла. - Я говорю... Что такой ранний подъем и лишение сна входят в вид самых садистских пыток, придуманых человечеством, - грубо произносит она. Позади девушек слышится кряхтение и дребезжание крючков и удочек. - Полностью... согласен!.. - снова кряхтит Багги, на которого возложили ответственость за сразу несколько коробок со снастями и прикормками, ну и еще несколько удочек, от чего парень сейчас выглядел как вешалка. - Да ладно вам! - быстрыми шагом Багги догоняет Шанкс, почти прыгая на несчастного клоуна, от чего тот чуть не упал. - Все не так плохо, в рыбалке есть своими плюсы! Если сегодня что-нибудь поймаем, Зефф устроит рыбный ужин. Рей усмехается, подумав о жареной рыбе. Да, не так уж и плохо. - СлЕзЬ С мЕнЯ, пРиДуРоК! - прикрикнул Багги, и Шанкс отошел на шаг, поднимая руки и всё так же улыбаясь. - Да-да, извини. - Рыжий чуть виновато чешет затылок освободившейся рукой, а затем смотрит на новенькую. - Ой, Рей, давай я твою удочку понесу. - И прежде чем девушку успеет хоть что-то сказать, он перехватывает удочку и присоединяет ее к своей на плече. Девушка не сразу поняла, что произошло, но как только пришла в себя, сразу же кивнула. - Окей, как скажешь. Спасибо. - А МОЕ ТЫ ПОНЕСТИ НЕ ХОЧЕШЬ?! - Глаза Багги едва не вылезли из орбит от возмущения, но Шанкс уже шагал вровень с девчонками.

***

Береговую линию все еще окутывал лёгкий туман, когда группа учеников во главе с учителем спускалась по тропинке к песчаному пляжу. Солнце только-только начало выглядывать из-за горизонта, слепя всех, кто на него посмотрит. Багги несколько раз чуть не навернулся со всеми нагруженными на него снастями, благо позади его страховал Бенн. Уже у самой воды парни начали раскладывать всё, что притащили: Лакки, Ясопп, Бенн и Шанкс готовили несколько удочек для стоек; Драгон, Иванков и Иназума взяли на себя ответственность за сеть и ловушки для крабов; Михоук ушел в лес за палками. Багги, уставший нести на себе все барахло, рухнул на песок и тихо стонал от боли в спине. Рядом с ним, на большом камне, устроилась Хэнкок, расстелив одеяло. Только сейчас Рей заметила, что у неё с собой была небольшая сумка, из которой торчал крем для загара. - А… Ну, понятно. – усмехнулась новенькая, на что Боа пожала плечами. - Ты же не думала, что я буду рыбачить, правда? – тёмноволосая наклонилась к сумке, достала оттуда солнцезащитные очки и тут же их надела. Игнорируя все и вся, она легла лицом к небу. Гарп громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех (кроме Хэнкок). Даже Багги, испугавшись, поднял голову с песка. - Так! – гаркнул он, попутно собирая для себя пляжное кресло. – Рыбалка – дело непростое. - Мужчина вставил в землю огромный зонт. – Поэтому ожидаю от вас всех полной отдачи! - Учитель обвёл всех суровым взглядом, неторопливо садясь на свой трон. Он погрозил пальцем и откинулся назад, закрывая лицо непонятно откуда взявшейся газетой. Повисла тишина, через несколько секунд прерываемая громким… … храпом. - Он, что… уснул?.. – Рей в недопонимании склонила голову, смотря на спящего преподавателя. - Ага. – крикнул Ясопп, скидывая сандали и подворачивая штаны до колен. – Каждый раз так. Забей. И без него будет весело. Чем выше поднималось солнце, тем больше Рей жалела, что не взяла с собой кепку. Даже Багги был в бандане. Она, так же как остальные, подвернула штаны, чтобы если что, остыть в воде. Примерно через час, когда всё было готово, стало неимоверно скучно. Драгон и Иназума взяли пару удочек и рыбачили в воде, Михоук спал в тени камня, Боа успела поменять купальник и уже загорала, а Багги слонялся туда-сюда, пока остальные сидели около удочек и сторожили. Благо, Бенн догадался взять с собой карты, но даже колода на 36 не могла развлечь всех. Рей рисовала палкой на песке, когда Рыжий вдруг встрепенулся, вставая с места и разминая мышцы. - Ну… - начал он, перехватывая удочку другой рукой и осматривая скучающих одногруппников. – Предлагаю конкурс шуток и каламбуров про рыбалку. Выиграет тот, чья шутка будет последней. Кто начнет? Девушка посмотрела сначала на Рыжего, затем на остальных, плохо понимая, что он задумал. - Решил открыть двери в каламбуручную? – Ясопп, заметив смущенный взгляд Рей, подмигнул ей и кинул камень в воду, вызывая несколько «блинов». - Осторожно. – фыркнул Бенн, выпуская дым из легких. – Хотя погода хорошая, но, видимо, скоро начнется каламбуря. - Чего? – новенькая усмехается, откладывая палку, и идёт к парням, чтобы сесть рядом. – Вы, что, серьезно? - Почему нет? – Шанкс поправляет свою шляпу, стягивая ее немного на затылок. – Вот, смотри, чем будет сражаться Михоук под водой? Рей смотрит на парня, затем оборачивается на спящего мечника и обратно на Рыжего. - Чем? - Рыбой-мечом! Ясопп громко хихикнул и показал большой палец вверх. - Боже, Рыжий, твои шутки настолько взрывные, что вся рыба передохла. – внезапно раздалось позади, и Рей, обернувшись, увидела совсем не спящего Михоука, держащего поля своей шляпы одним пальцем. - Засчитано! – довольный Шанкс щелкнул пальцами. Рей тихо захихикала от нелепости шуток, но ей понравилось. - Когда-нибудь он пробьет этими шутками дно, – подал голос Лакки. – Морское. - Тоже принимается. – кивнул староста и перевёл взгляд на Драгона, сидевшего с удочкой неподалёку. – Что скажешь? - Я правда должен в этом участвовать? – парень скептическим взглядом прошёлся по Рыжему и его компании, но видя в них только ожидание, в поражении вздохнул и задумался. – Как называются гонки маленьких машинок под водой? Все замолчали на несколько секунд, пока кто-то не задал резонный вопрос «как». - Акваминиралли, – безэмоционально ответил Драгон, почти стыдясь того, что он вообще пошел на поводу у старосты, но остальным ребятам шутка понравилась. Рей было забавно. Конкурс шуток настолько плохих, что даже смешных. - О, я знаю. – странная идея пришла ей в голову почти мгновенно от вида спящего учителя. – Эм… какой любимый способ рыбалки у Гарпа? - Какой? – лицо Бекмана оставалось ровным, хотя едва заметная улыбка выдавала, что он наслаждается этим конкурсом также как и остальные. - Ловля на ГАРПун. – Рей пожала плечами, будто этот само собой разумеющееся. Шанкс хлопнул в ладоши и тыкнул указательным пальцем девушке в бок. - А ты молодец, да? - Ладно, теперь я! – крикнул Ясопп. – Какое блюдо приготовит Зефф, глядя на Хэнкок? Вся толпа моментально повернулась к девушке на камне. - Рыба на гриле. – прыснул со смеха Ясопп, за что внезапно в него полетел камень, и хоть он не задел самого парня, брызги окатили его с головой, от чего он даже удочку уронил. - Не смешно. – задрав нос, проворчала Боа, сидя на своем одеяле. За эти пару часов на пляже на ней уже был лёгкий красивый загар. – После таких шуток, на тебя не то, что девушки - даже рыба не клюнет. Лакки громко расхохотался, показывая пальцем на Ясоппа, потирающего затылок. - Как жестоко… - простонал он, поднимая удочку. Рей тихо смеялась со всей этой картины, пока голос не подал Багги, с самодовольным лицом встав на высокий валун, в тени которого сидел Михоук. - Внимание! Шутка! – он поднял указательный палец вверх на фоне солнца, будто стоял на импровизированной сцене. – Какие самые любимые морепродукты у Белоуса?! Вновь все замолчали, ожидая финал шутки, которую вот-вот должен выдать клоун. - УСТРИЦЫ! – выкрикнул он, смотря на одногруппников и предвкушая их смех. Но по пляжу раздавались только храп Гарпа и отдаленный крик чаек. - Ну?! УСтрицы! БелоУС – УСтрицы! Чего непонятного то?! – затараторил парень, размахивая руками. - Не, Баг, это фигня какая-то… - Шанкс пожал плечами, на что клоун возмущенно выпучил глаза. - Да, эта была не очень. – поддакивал Ясопп, остальные закивали. - ДА ПОШЛИ ВЫ! Это ОТЛИЧНАЯ шутка! Багги затопал ногой по камню, пока его тираду с громким «И-ха!» не прервал Иванков в купальнике, летевший с утеса над пляжем в воду. Брызги от его прыжка принял на себя Иназума со стоическим выражением лица, а вот Драгон, стоящий рядом, раздраженно проворчал. - Чёрт, Импорио! Всю рыбу отпугнул! Смотря как Ива выныривает из воды и получает удочкой в лицо, Рей внезапно вспомнила одну вещь, о которой все забывала спросить. - Слушайте… - начала она. Шанкс с Бенном повернулись к ней. - … а на острове много пещер? Бекман отвёл глаза к морю, видимо, задумываясь, а вот Шанкс сразу кивнул. - Есть несколько, но они не близко. А что? - Насколько не близко? – смутилась Рей, зная, что совсем недалеко отсюда, под утёсом, где было ее посвящение в пираты, была вполне себе пещера. - Ну… ближайшая в километрах пяти-шести на север от руин. – но Рыжий не был бы Рыжим, если бы не заметил перемену в девушке. – Черт, ты что-то видела. Рей поднимает руки. - Нет, подожди-подожди, я не говорю, что что-то видела, но… - затараторила она, но уже привлекла внимание всех в округе. - … просто, на посвящении, когда мы ныряли, там было широкое ущелье… - Рей посмотрела на Рыжего, потом на Бенна, затем на остальных, но видя, что они не понимают, о чем речь, сама растерянно нахмурилась. – Да вы что… пещера под водой, скажите, что вы не знали? Бенн перекатил сигарету между пальцами, нечитаемым взглядом смотря на Шанкса, у которого шестеренки в голове работали со скоростью света. - Где, говоришь, пещера? Под утёсом? – переспросил Ясопп, почесывая затылок. – Я всю жизнь там ныряю и ничего не видел. Может, тебе показалось? Мы все-таки пьяные были. Рей поджала губы. Черт, может он прав? Она действительно была под воздействием алкоголя. - Мы проверим. – решительно сказал Рыжий, вставая со своего места и укладывая удочку на стойло из палок. – Кто с нами? Спустя несколько секунд раздумий с места поднялся Михоук. Он поправил свою шляпу и бросил взгляд на спящего Гарпа. - Старик проспит еще не один час, а делать тут всё равно нечего, – слегка надменно фыркнул он, но Рыжего это не смутило. Затем из воды вышел Драгон. Он также положил свою удочку на берег, но его взгляд, направленный на учителя, совсем отличался он беглого взгляда Михоука. Рей увидела сомнение в его глазах, что стало для девушки неожиданностью. Но Драгон сделал выбор достаточно скоро, чтобы остальные не заметили подвоха. - Я тоже с вами. – он быстро, почти по-солдатски, надел ботинки и подошел к компании. - Кстати! – Шанкс быстро покрутил головой, оглядывая пляж, и остановился на синей макушке, торчащей из-за валуна. – Багги, ты с нами! - Нет! – выкрикнул парень, не покидая своего убежища. - Я не спрашивал! - НЕТ! – вскочил парень, выглядя и раздраженным, и возмущенным одновременно. – А если там опасно?! Псих! Пока Рыжий и Багги продолжали спорить и препираться, Рей вновь ушла в мысли. Она ведь даже не подумала об опасности. Насколько вообще большая эта пещера? Хватит ли ей воздуха, чтобы проплыть? Она задерживает дыхание минуты на полторы максимум. Что делать, если у нее не получится? - Клоун. – Хотя голос Михоука был ровным, в нем четко было слышно предупреждение. - Пещера подводная. Ты задерживаешь дыхание на 8 минут. Ты идешь с нами. - Резко сказал он, и синеволосый стушевался. - Лучше и не скажешь. – оптимистично кивнул Шанкс, быстро подхватывая Багги под руку и таща его в сторону утеса. Как бы парень ни упирался, никто его не слушал. Рей, смотря на удаляющуюся компанию, повернулась к Бенну, сидящему рядом. - А ты не идешь? – спросила она с плохо скрываемой надеждой. – Ты же отлично плаваешь. Парень посмотрел на нее спокойным теплым взглядом и с тихой усмешкой затушил сигарету о камень. - Нет. Прикрою, пока вы ходите. – Он поднял руку, указывая на Гарпа за своей спиной. – Нужно наловить побольше рыбы, чтобы отвлечь старика. Присмотри там за нашими оболтусами, ладно? Девушка расстроенно вздыхает. Было бы гораздо проще управляться с группой парней, если бы с ней был Бенн. - Ладно. – Она пожимает плечами и, наконец, идёт следом за одногруппниками вдоль пляжа. – Веселитесь. *** Утес, на котором проходило посвящение Рей в пираты, находился в 20 минутах от пляжа, где они рыбачили. Группа зашла с другой стороны последние несколько метров до воды пробираясь по камням вдоль скалистого берега. - Ну, что… - наконец найдя достаточно большой и плоский камень, Шанкс скинул сандалии и начал снимать рубашку, оставаясь в одних брюках. – Где пещера? Рей, взглянула на воду. Море мягкими волнами билось об утёс, настолько чистое, что было видно кончики водорослей. Только сейчас до нее дошло, что ей тоже придется нырять. Рей изменилась в лице. Она взглянула на готового Шанкса, затем на Багги, неохотно стягивающего футболку и кеды. - Что, ты так в воду собираешься? – хитрая усмешка Рыжего вызвала раздражение. - Еще ты на лифчик мой не смотрел… - проворчала Рей, сядась и расшнуровывая кеды. – В майке поплыву. Староста поднял руки в примирительном жесте. - Как скажешь! Рей фыркнула, стянула с себя толстовку, аккуратно сложив ее рядом с кедами, и подошла к краю камня, где сейчас стоял Багги. Насколько она помнила, вход в пещеру было прямо под утесом. Щель, в которую вполне мог протиснуться человек. Михоук и Драгон пока что просто наблюдали. - Нам правда нужно туда?.. – простонал Багги. - К сожалению. – Рей собрала всю волю в кулак и прыгнула в воду первой. На пляже вода была теплее, здесь же она неприятно холодила, но не настолько, чтобы казаться невыносимой. Девушка открыла глаза под водой, наблюдая картину из колышущихся водорослей и стайки мелких рыбёшек, рассыпающейся в стороны. Следующим под водой оказался Рыжий, а за ним и Багги. Староста внимательно смотрел на Рей, ожидая, пока она покажет направление, а лучше сам проход. Новенькая начала оглядываться, но, почему-то, вид скалистого обрыва был для нее незнаком. Она проплыла в одну сторону, затем в другую, в итоге, ей пришлось вынырнуть, чтобы набрать воздуха, и нырнуть обратно. Краем уха она зацепила смешок от Михоука, что вновь вызвало у нее раздражение. Да где он?! Девушка внимательным взглядом изучала скалу. Он же должен быть здесь, так? Она в правильном месте. Сконцентрируйся. Левее. Правее. Выше. Ниже. Водоросли щекочут ее ноги, цепляясь за пальцы, течение мягко подталкивает в сторону камней, а чья-то рука ложится на плечо, вырывая из концентрации и напоминая о кислороде. Все трое выныривают на поверхность, и Рей с жадностью втягивает воздух. - Ну? Нашли? – доносится сверху от Михоука. Девушка почти рычит, видя, как он ей не верит. Поэтому она ныряет вновь почти сразу же, хоть Багги и пытается ее остановить. Она плывет ближе к камням, опускаясь глубже, где поток уже не такой спокойный, и высматривает любой намек, что она могла не заметить. Что не так? Свет? Тогда была ночь, вход буквально почти светился. Значит на камнях были светящиеся водоросли? Мох? Может сами камни отражали свет? И был он прямо… … здесь? Рей рванула к зарослям высоких водорослей, раздвигая и вырывая их, пока наконец не нашла заветный проход. Хотя даже так он еле заметен - слишком сливается со скалой из-за преломления света. - Есть! – Она вынырнула с довольной улыбкой и тут же жадно вдохнула воздух. Не теряя времени, Рыжий и Багги направились за ней, обратно под воду. Нельзя было передать словами шок на лице Багги, когда он увидел проход. Лицо Шанкса же, наоборот, стало серьезнее. Он потянул клоуна за плечо, безмолвно указывая плыть за ним в пещеру. Рей вернулась наверх, как можно скорее забираясь на камни. - Да, неужели? – скептично фыркнул Михоук, осматривая воду в ожидании парней. Однако, когда они не выплыли следом, мечник посмотрел на Рей другими глазами. – Так там и вправду пещера. Его интонация была странной, будто он вообще не ожидал, что она говорит правду. Рей не обращала на него внимания, больше занятая тем, чтобы восстановить силы, прийти в себя и немного согреться. - Черт возьми, Крокодайл не врал. Девушка фыркнула, самодовольно пожав плечами, но спустя мгновение подскочила и резко обернулась к мечнику. - Чего? Что ты сказал? – до Рей не сразу дошел смысл слов Михоука. Они что, сплетничали о ней с Крокодайлом? Что этот ублюдок ему наговорил? Зная Крокодайла, явно ничего, что ей бы понравилось, но тем не менее её это очень интересовало. Правда, Михоуку было всё-равно, что ей было интересно, а что нет, потому что он тоже больше не обращал на нее внимания, сев около скалы и притворившись спящим. - Эй! – вскрикнула Рей, но за этим не последовало никакой реакции. - Не обращай внимания. – Раздался размеренный голос Драгона, и девушка повернулась к нему. – Открою тебе секрет, но нет ни одного ученика, который о тебе не говорил. – От него эта информация звучала как обыденная вещь, чему Рей хотела возмутиться, но затем она включила голову. Она – новенькая, а УЗ – это такое место, где мало чего происходит, поэтому сарафанное радио здесь работает лучше обычного. К тому же, со дня своего приезда сюда она дала десятки поводов ее пообсуждать. - Ну, знаешь… - проворчала она. – Одно дело, когда ты инфоповод из-за новизны. И другой, когда тебя обсуждают за спиной люди, которые, вроде как, не должны этого делать. Драгон усмехнулся. - Привыкай. – только и сказал он, как вдруг из воды вынырнули Багги и Шанкс. - В общем… - начал Рыжий. - … там только вход такой узкий. Дальше пещера расширяется и можно доплыть до суши. - И сколько плыть? – раздался голос Михоука. Рей так и знала, что он притворялся. - Минуты две. - … Две?.. – неуверенно повторила девушка, глядя на парней в воде. Шанкс обернулся на Багги, что-то спрашивая у него глазами, но синеволосый только агрессивно покачал головой. - Нет. – фыркнул клоун. – Там далеко! - Там не так далеко. Если поплыть быстрее, можно и за полторы… - Шанкс! – гаркнул Багги, но Рыжий махнул рукой. - Ты же хочешь посмотреть, что там? – обратился он к Рей, уже зная ее ответ. – Если почувствуешь, что воздух заканчивается, просто развернешься. Она не стала долго думать, любопытство было намного сильнее инстинкта самосохранения. Меньше, чем через минуту все пятеро уже были в воде. Парни отлично плавали, сразу видно, что уроки Гарпа не прошли даром. Рей еле успевала за ними, пятки Багги маячили в метре от нее, когда они плыли по пещере. Это был почти прямой скалистый коридор, на удивление, освещённый искрящимися водорослями и тиной. Не было сомнений, что он пригоден для перемещения. И, если быть честной, смотря на стены пещеры, Рей не могла отделаться от ощущения, что вся она будто находилась под водой специально. Вся нижняя часть была в ракушках и зарослях, выглядя так, словно пробыла под водой не один год, да и к тому же какой-то пол выглядел неестественно ровным для пещеры. А вот потолок был почти стерильным. Время. За своими наблюдениями девушка и не заметила, как у нее заканчивалось время. Она сильно отвлеклась. Рей бросила панический взгляд в спину Багги, мыча как можно громче и гребя руками как можно быстрее, чтобы догнать парня и… /И что?/ /Как ты собираешься спастись?/ /Может ты умеешь дышать под водой?/ /Как рыба?/ /Нет/ /Не умеешь/ /Может здесь есть воздушные карманы?/ /Как видишь вся пещера затоплена/ /Да и пещера ли?/ /Твои друзья не так наблюдательны, чтобы понять это./ /Какая… жалость./ :) В глазах девушки предательски темнеет, когда она из последних сил делает рывок, чтобы схватить Багги за ногу… Но, чёрт возьми, Багги действительно хорошо плавает. *** Рей пришла в себя от нескольких несильных ударов по щекам, тут же переворачиваясь и откашливаясь. Над ней висело взволнованное лицо Багги, чуть повыше лицо Шанкса, остальных двоих она не видела. - Слава богу, дура, твою за ногу. А Я ГОВОРИЛ, ЧТО ЭТО ПЛОХАЯ ИДЕЯ! – клоун повернулся к старосте, но тот смотрел только на Рей. - Сколько меня не было? – хрипло спросила она между кашлем. - Секунд пятнадцать. – Рыжий пожал плечами. – Мы почти приплыли, когда ты вырубилась. Оказалось, какое-то неведомое чудо заставило Багги обернуться и увидеть задыхающуюся одногруппницу. До берега он доплыл самым первым с ней на плечах. - О… - Рей посмотрела на Багги. – Спасибо. - Спасибо?! СПАСИБО??? Да, я!.. Парень уже готовился выдать тираду, как его прервал Рыжий. - Почему ты не поплыла обратно? Мы же договорились. – Он смотрел на девушку с укором в глазах. – Даже думать не хочу, что было бы, если бы мы не успели! Нам действительно повезло, что мы почти приплыли… - Я… - Рей вздохнула, зная, как глупо прозвучат ее оправдания, но тем не менее, она не могла не сказать им. – Я засмотрелась… - виновато проговорила она, но прежде, чем Рыжий или Багги стали наезжать, она продолжила. – Там был странный пол! И потолок! И вообще, вся эта пещера казалась… искусственной? Стоящий рядом Драгон перестал сверлить ее взглядом и начал осматривать место, куда они прибыли. Это было широкое пространство с такими же скалистыми стенами. Рей не сразу поняла, что они светятся, будто изнутри. Конечно, светло как днем не было, но этого было достаточно, чтобы понять направление. Девушка встала с места, еще раз всё осматривая. Её не покидало чувство неправильности. Что-то во всем это месте было не так. Только другие, видимо, этого не замечали. - Ты… уверена? – осторожно переспросил Шанкс. Не то, чтобы он не доверял ей - девушка уже давно показала, что в плане наблюдательности ей равных нет. Но ее слова все равно звучали дико. Кому могло понадобиться строить… пещеру? Да и пещера ли это? - Мы идем дальше или как? – Михоук стоял, прислонившись к стене и держа руки скрещенными на груди. - Да. – Рей кивнула, двинувшись вперед первой. Багги, увидевший это, запаниковал. - Может, ты хотя бы отдышишься, женщина?! Она отмахнулась. - Я в порядке. Идём уже. Багги упёрся взглядом в Шанкса, прося, по-видимому, того сделать что-нибудь, но парень лишь пожал плечами и пошел следом за девушкой. *** Компания неторопливо продвигалась вглубь пещеры, намеренная дойти если не до конца, то хотя бы до какой-нибудь развилки. Они поменялись местами: Шанкс и Рей шли впереди, за ними Драгон и Михоук, а Багги неохотно плелся где-то позади. Девушка изо всех сил старалась найти подтверждения своей теории, хоть какие-то улики, которые могут пролить свет на загадку этого места. И ей это удавалось. То там, то здесь она находила следы: неестественные сколы на камнях, капли серой краски, которые можно спутать с грязью… - Как ты это находишь? – не выдержал Рыжий, осматривая очередную ее находку. - Не знаю. – Рей пожала плечами, отводя взгляд к дальнему повороту. - Ты правда этого не видишь? - К своему большому сожалению. – Фыркнул парень, смотря в ту же сторону, что и Рей, но видя только тьму. – У тебя прямо дар, да? /Дар/ Что-то внутри нее с мерзким сарказмом посмеялось. Рей это подавила. - Наверное… - неуверенно протянула она. Драгон, не теряя времени, пошел дальше, и вправду видя резкий поворот, ведущий в неизвестность. Он осторожно глянул за угол и завис, смотря на что-то. - Эй! Что там у тебя? – Михоук уверенным шагом приблизился к одногруппнику и, внезапно, так же застыл на месте. Шанкс и Рей переглянулись и пошли следом только для того, чтобы встать рядом с остальными с открытым от удивления ртом. Примерно в двадцати метрах впереди возвышались большие металлические ворота, встроенные прямо в стену пещеры. Освещались они двумя прожекторами и красной лампой сверху. -… ну и чё вы встали как вкопа… ЕТИЖИ-ПОСАТИЖИ! ЧтО За… - Рыжий так быстро как только мог закрыл рот Багги ладонью. - ШШШШШ! – одновременно зашипели все четверо, от чего Багги, наконец, притих. - Что это такое?.. – спросил он шепотом. Рей пожала плечами. - Чьё-то логово?.. - По моим подсчетам, это далеко от Уза. – сказал Драгон. – Даже для бункера это очень далеко. - Бункера? – девушка ошарашено посмотрела на остальных. - Да, под Узом есть бункер, – спокойно ответил Михоук, будто это ничего не значит - Что?! Какого черта под УЗом есть бункер?! Все снова шикнули, но уже на Рей. - Нет, это явно не связано с УЗом. – Шанкс покачал головой. Казалось, мысли в его голове проносились со скоростью света, предполагая все, чем можно было бы объяснить эти огромные ворота. – Рей, что ты видишь? Резко все взгляды вновь были направленны на новенькую, которая явно не ожидала такого поворота. - Ну… - она моргнула несколько раз, переводя глаза на двери. Выводы сами рождались в ее голове. – Они явно не новые… - начала она, делая несколько осторожный шагов вперед, все еще оставаясь в тени. – И используются довольно часто… Открываются наверх, скорее всего с помощью пульта или панели управления… - Она делает еще пару шагов, пока Драгон не подхватывает ее под локоть. Парень безмолвно мотает головой, не пуская ее дальше. Рей соглашается. – И… из них кто-то выходил. Необычные продолговатые следы тянулись от дверей до поворота и исчезали на камне. Она уже видела такие больше месяца назад. У Руин старого Уза. - Шанкс, это… - девушка замерла на месте, надеясь, что ей показалось, но в следующее мгновение шлепающий звук в проходе за ними заставил ее резко развернуться. – Сзади! Рыжий и Михоук отреагировали первыми, вставая перед группой и вглядываясь в темень. Через секунду к ним присоединился Драгон, а Багги, растерявшись, отбежал за спину Рей, вцепившись в ее руку. Только сейчас она обратила внимание на то, как страшно было парню всю дорогу. Шаги раздались не сразу. Парни переглянулись, понимая, насколько отстала их реакция от реакции Рей, но думать об этом времени не было – к ним кто-то приближался. - Их несколько, – буркнул Михоук, доставая их кармана брюк складной нож. - Кто это? - Шанкс все еще пытался разглядеть очертания идущих к ним людей, но хлюпающий звук не давал ему покоя. Рей осторожно выглянула из-за плеча Драгона и тут же зажала рот рукой, подавляя испуг. Паническим взглядом она искала хотя бы какое-то место, где они могли бы спрятаться, но они были буквально в прямом коридоре, за их спинами неизвестная железная дверь, которую неясно как открыть, а те, кто шел на них… ну, к сожалению, у компании не было другого выхода, кроме как встретить этих существ в лицо. - Монстры… - пискнула Рей, делая шаг назад. - Чего? – Драгон в недоумении повернулся к ней, не веря в то, что она говорит, пока из темноты не послышался странный рычащий звук. Запах мокрой собаки и чего-то химического, похожего на смесь хлорки и спирта добрался до носа девушки. Из темноты на нее смотрели три пары неморгающих желтых глаз. Зрачки расширялись и сужались, как у кошки, которая видела добычу. Рей и не заметила, как её парализовало. Ни руки, ни ноги не хотели двигаться, а голос куда-то пропал. Отвратительное чувство страха словно проникло в ее кости, подчинив все ее тело. - Твою мать… - ошарашенный голос Рыжего только подливал масла в огонь. Существа вышли на свет, и она забыла, как дышать. Перед ними стояли полулюди-получудовища - перештопанные, словно старые игрушки, с торчащими клочками шерсти по человеческому торсу, и страшными кричащими шрамами. Как будто какой-то безумец-маньяк собрал их из остатков всего, что у него было. На ребят смотрели три антропоморфные твари в образе волка, льва и какой-то рептилии. Несуразные, кривые и злые. Это был полный кошмар. Позади Рей раздался тихий всхлип. Девушка буквально заставила себя повернуться к Багги, который даже в темноте пещеры казался белым от страха. Вид того, что кому-то еще хуже, чем самой Рей, вывел новенькую из оцепенения. Нужно что-то делать, что-то придумать. На смену страху пришла хоть и слабая, но решимость к действиям. - Шанкс! – ее голос разрезал гнетущую атмосферу, заставив парней перед ней шевелиться. – Что делать?! Нужно выбираться! - Нужно, – подтвердил он. И хоть кулаки его были плотно сжаты, и стоял он на месте как скала, Рей чувствовала, что он не был готов к такому. Как и все они. Тварь с половиной волчьей морды зарычала. В ее оскале читалось желание напасть. Медлить было нельзя. - Мы вас прикроем, а вы с Багги бегите. Мы за вами, ясно? – Рыжий непонятно откуда выхватил собственный нож. Драгон был с собственными кулаками. – Рей, ты поняла?! Девушка вздрогнула от его крика, но затем кивнула, хватая Багги за руку. Он даже не отреагировал. Теперь уже все три твари были готовы к нападению, а волк рыл лапой грязь. - Как только увидите окно – бегите! – успел сказать староста, как вдруг тварь бросилась в его сторону. Михоук дерзким выпадом напал на существо в ответ, даже сумев ранить, от чего зверь взвыл и вновь пошел в атаку. Лев бросился следом, разрезая когтями воздух точно возле головы Шанкса. Все происходило так быстро. Тем не менее, глаза и чувства Рей улавливали каждый момент. В далеке рептилия закряхтела и забулькала, и в момент ее горло начало раздуваться, словно у жабы. - Драгон! – Рей толкнула парня в плечо, указывая на резкие изменения в твари, но он, кажется, и так следил за ней. - Знаю! – ближайший массивный камень стрелой полетел в голову рептилии, заставив ту захлебнуться тем, что она пыталась плюнуть. – Бегите! Девушка, почувствовав это свободное окно прохода, рванула вперед, тут же спотыкаясь. Не понимая, в чем дело, она обернулась назад и увидела, что Багги все еще стоит на месте. В его глазах читался неподдельный ужас. - Багги! – Рей снова потянула его за руку, но тот был как приклеенный. – Ну же! Багги! Звон стали о когти отдался эхом по стенам пещеры. Михоук ловким движением перебросил нож в другую руку, нанося удар за ударом по волку, но те части, что принадлежали животному, было почти не пробить, а человеческие тварь закрывала, не давая добраться. Но чудовища были медлительны. Может, в их мышцах и скрывалась ужасная физическая сила, но в скорости они уступали намного. Шанксу удалось оттолкнуть льва подальше, заставив того врезаться в настенный камень. Тварь взвыла так, что Рей костями почувствовала его боль. На самом деле, она поймала себя на мысли, что что-то в них было неправильным. Разная длина конечностей, выпуклости, отсутствие ребер, перешитые части… Весь их образ говорил о том, что даже если не брать во внимание их неестественную природу, они не должны жить. Их существование – это сплошная… пытка. Девушка не могла избавится от мысли, что существа перед ней не просто злятся и атакуют, а испытывают боль от каждого движения. Они ревут, потому что им больно, злятся, потому что им больно и нападают, потому что им больно. Рей сама готова была закричать от этих чувств, если бы рука Багги в ее руке не задрожала. Девушка снова изо всех сил потянула парня за собой, но внезапно он сам рванул с места, не отпуская ее руки. Она только и успела заметить, как мимо нее проносится драка, а рептилия снова заряжает свой плевок. Рей никогда так быстро не бежала, еле поспевая за синеволосым, который привел их обратно к воде меньше чем за минуту. Не дав ей собраться с силами, Багги прыгнул в воду, утаскивая девушку за собой. Он не отпускал ее до самой поверхности, хотя даже не обернулся. Его рука мертвой хваткой сжимала ее ладонь с такой силой, что в момент Рей подумала о переломе, но все мысли ушли, как только она вновь увидела солнце. Они оба выплыли к камням. Багги хотел побежать дальше, но Рей уперлась, чтобы остановить его и привести в чувства. - Багги! – ее рука все еще была сжата его рукой, поэтому ей пришлось дать парню смачный подзатыльник. – Приди в себя уже! Пожалуйста! Синеволосый вскрикнул, потерял равновесие и кувыркнулся вниз, приземляясь на камень пятой точкой. - Черт… - Рей повернулась обратно к воде, вглядываясь в глубину, в надежде, что остальные вот-вот выплывут. – Что же делать?.. – девушка схватилась за голову, метаясь туда-сюда. Им нужна помощь? Или она их недооценивает, и парни справятся сами? Может позвать перестраховаться и побежать за Гарпом? Или за Бенном? - Багги, что нам делать? – она повернулась к клоуну с надеждой, что он что-нибудь придумает, но парень, к ее разочарованию, сидел на камне, поджав под себя колени. Кажется, что встреча с монстрами повлияла на него куда глубже, чем на Рей и остальных. - Багги?.. Вода за спиной Рей заплескалась, и в следующую секунду с глубины вынырнули трое парней. Камень упал с плеч девушки, когда она увидела, что все в порядке. Может несколько ссадин, но ничего настолько критичного, как было на судном дне. - Вы как? – она подбежала к краю, подавая руку, чтобы помочь им выбраться. Первым ухватился Драгон, а Михоук вылез сам. - Порядок. - Шанкс дождался, пока все выберутся из воды. - Что вы с ними сделали?.. - Порезали, – буднично ответил мечник, от чего Рей передернуло. После этого повисла тишина. Шанкс почти тут же отправился к Багги, садясь рядом с ним и стараясь привести его в чувства. Как только староста сел рядом, синеволосый вцепился ему в руку, тихо, но панически бормоча «это они, это были они…». Рей хотела спросить, о чем идёт речь, но Шанкс прервал ее раньше. - Нужно возвращаться на пляж. – Его тон был нечитаем. – А то нас потеряют. - А обсудить ты это не хочешь? Кто, черт возьми, это был? – девушка вскинула руки. Ее одолела смесь возмущения и негодования. Они только что столкнулись непонятно с чем, и это нужно обсудить, найти какое-то объяснение, хоть что-то, чтобы она не вскакивала ночью от кошмаров. - Рей, – строго гаркнул Шанкс, и девушка опешила. Он еще никогда не разговаривал с ней так. Словно она провинилась. – Потом. На этом разговор был окончен. *** На пляже атмосфера была такая же расслабленная, как и в момент, когда они уходили. Бекман с первого взгляда заметил, что что-то не так, но спрашивать не стал. Компания разошлась. Рей пошла к камню, где продолжала загорать Хэнкок, и села в тени, хмуро наблюдая за Рыжим, который все еще был рядом с Багги. Парень наконец-то отошел от шока, но все еще сохранял молчание. Прошла минута. Пять. Десять. Рей погрязла в своих мыслях. На место страха от пережитого пришла потребность в анализе того, что там было. После увиденного не было сомнений в том, что пещера была сделана чьими-то руками, а вход… Ну, у девушки появилась теория, почему никто до нее этот вход не замечал. Потому что он был закрыт. Удачное стечение обстоятельств позволили ей увидеть его открытым в день посвящения. А значит, и она, и другие ребята могли встретить чудовищ еще тогда. Хорошо, что этого не произошло. - Не хочешь порыбачить? Девушка вздрогнула от неожиданности, резко подняв голову и увидев стоящего перед ней Бенна. Между его пальцев привычно была зажата сигарета. - А… - протянула она. – А что, я выгляжу как человек, которому нужна рыбалка? – Рей старалась произнести это как шутку, но слова все равно звучали ехидно. Бенн в лице не изменился, смотря на одногруппницу со своим обыденным спокойствием. - Да. – просто сказал он, и девушка позволила себе улыбнуться. - Ты мне льстишь. – она неторопливо поднялась на ноги, жмурясь от солнца. – Ну а на самом деле, насколько все плохо? - Ты выглядишь так, будто увидела Кракена. - О. Ну, недалеко от истины. Парень не стал расспрашивать ее о пещере и просто повел к раскладным стульям с удочками, заводя какую-то легкую тему для разговора. Так и прошло оставшееся время. Гарп проснулся ровно в тот момент, когда урок должен был закончиться. Пока Рей и компании не было, Ясопп, Лакки и Бенн наловили достаточно рыбы и даже крабов, чтобы Зефф устроил «морское» меню. Как им это удалось, один бог знает, но тащить весь этот улов до столовой было совсем не весело. Рей знала, что Шанкс обязательно ее поймает для обсуждения пещеры, как только она освободится, только вот разговаривать уже ни с кем не хотелось. Потому она напросилась дежурить на кухню на добровольной основе. Конечно, Зефф сначала хотел ее выгнать, но дети и так не любили у него работать (что было не его проблемой), а рыбу чистить надо было. Освободилась она только поздно вечером, уже после ужина. Не трудно было догадаться, чем она пахла. Рей мечтала о душе. А лучше о пенной ванне, но это что-то из разряда чуда. Зато после такой работы голова девушки была пуста, а усталость давила на глаза. Это не помешало ей заметить Шанкса, курящего на лестнице у входа в спальник. Рей все еще не хотела с ним говорить, но уже не из-за мелочной обиды, а из-за отсутствия сил. Она как ни в чем не бывало постаралась просто пройти мимо к дверям, не трогая его, как вдруг парень тихо усмехнулся. - Так ты теперь меня игнорируешь?.. – вроде бы дразняще сказал он, но Рей уловила в его фразе нападение на нее. - Я устала. – она пожала плечами, продолжая свой путь к двери, только Шанкс оказался быстрее. Когда его левая рука перегородила ей путь внутрь, девушка сначала удивилась, а затем нахмурилась в недоумении. – Что ты делаешь?.. - Ты хотела поговорить. – Он не отводил от нее взгляда, в котором отсутствовало какое-либо дружелюбие. Только холодность хирурга, который собирается резать пациента. - Больше не хочу. – Она отошла от него на шаг, чтобы не стоять так близко. Рыжий убрал руку с двери, но сам не сдвинулся. - Правда? А мне кажется, что нужно все обсудить. Рей не понимала его. Она как будто смотрела на совсем другого человека. Строгого, отстранённого, подозрительного. Что он творит? Наезжает на нее? Почему он ведет себя так, будто она в чем-то виновата? - Я же сказала, что устала, ты издеваешься? – Она сама прервала себя, понимая, что еще немного и начнет нападать на него в ответ. Нет, так нельзя. – Слушай, сегодня был сумасшедший день, мы все устали и я… я просто не готова ни к чему сейчас. Рыжий фыркнул. Он отвернулся к стадиону, выждав несколько секунд, прежде чем повернуться и заговорить вновь. - Мы вернемся к этому. Обязательно. – прозвучало почти угрожающе. – И если захочешь снова меня избегать – старайся лучше. Рей не знала, как на это реагировать. Все его поведение вызывало в ней смятение и настороженность. Она смотрела, как парень неторопливым шагом спускается по лестнице вниз и идет куда-то в сторону пролеска, а в ее голове звучали давние слова одного из учеников о том, что Шанкс не так прост и хорош, каким себя показывает. Она все еще не хотела в это верить, но, кажется, наконец поняла, что чувствовала в разговоре с ним. Страх.