...Сократив число встреч, они сблизились сильнее, чем за предыдущие тысячелетия

Азирафаэль не помнил, как он добрался в тот день до лавки. Помнил только расплывчатые силуэты машин, запах бензина, сменившийся ароматами какао, корицы и старых книг, высокие, словно деревянные небоскребы, книжные стеллажи. Следующая неделя прошла словно в тумане. Азирафаэль зарылся в плед, и сидел целыми сутками на кровати в своей спальне, вылезая время от времени лишь для того, чтобы сделать новую порцию какао и взять булочки. "Он... и правда улетел на Альфа Центавру, - монотонно пережевывая булочку, медленно думал ангел. - Все это время я искал не там, занимался абсолютно бесполезным делом! Мне нужно было прочесывать все планеты и звезды Альфа Центавры, а вместо этого я искал его на Земле. Как я сразу не догадался?.. Он ведь столько раз предлагал мне улететь туда, так что вполне логично, что он скрылся именно там..." Мысли путались и отказывались становиться в четкие ряды. Его рассуждения часто заносили его в такие глухие чащи, что он сам поражался образу своего мышления. Но чаще всего его мысли занимала щемящая боль в груди. Она преследовала его все то время, которое он провел, завернувшись в одеяло. "Кто вообще придумал, будто оккультные существа не испытывают человеческих эмоций? Было бы здорово, будь это так... Но что это за чувство? Почему мне так больно?" Ангел не знал ответа и на этот вопрос. Он все еще не догадывался о собственных чувствах, цветок которых начал медленно, но болезненно выпускать шипы. Так прошла неделя. Может, он просидел бы гораздо дольше, если бы не закончившееся какао. Азирафаэль счёл это своеобразным знаком: все равно он никак не может исправить ситуацию, поэтому остаётся только ждать. Ещё пару месяцев, если не больше, он разгребал те дела, которые скопились за время его краткосрочной депрессии. Он прибирался в лавке: мыл окна, протирал пыль, расставлял книги. Будь он в приподнятом настроении, он закончил бы все за неделю, но сейчас его силы были на минимуме. Во время одной из таких уборок он наткнулся на ящик с любовными романами. Один из них назывался "Алая роза", чем очень заинтересовал ангела. Книга была старая, но не очень потрёпанная, что означало лишь одно: эта книга - одна из тех редких книг в лавке Азирафаэля, которые он не читал вообще. Чтение отлично помогает убивать время, особенно, если девать его некуда. Для ангела чтение, конечно же, было средством занять себя, но то, как он читал, скорее напоминал шикарный обед истинного гурмана: он читал, усевшись за стол (если это была особо старая или ценная книга) или в кресло, бережно проводил пальцами по обложке, медленно открывал корочку и внимательно прочитывал автора, названия и год издания, любуясь замысловатыми вензелями, украшавшими текст, а затем переворачивал страницу и начинал чтение. Азирафаэль читал довольно медленно: он наслаждался каждым эпитетом или метафорой, а на моментах, дающих почву для размышлений, он закрывал книгу, заложив палец в том месте, где он остановился, откидывался на спинку стула или кровати и, уставившись в потолок, разговаривал сам с собой, медленно и с чувством. На волнующих моментах он вскакивал, оставив книгу, и эмоционально рассуждал, наворачивая круги по лавке. Делится впечатлениями от книги ему было не с кем долгие столетия, пока Кроули не решил прочитать пару, чтобы сделать ему приятно. С тех пор они частенько читали вместе, смеясь над нелепостью персонажей и обсуждая их поступки и поворот сюжета. Но сейчас Кроули нет рядом, и Азирафаэль начал читать книгу в одиночку. Роман "Алая роза" был самым обыкновенным клишевым романом с предсказуемым развитием сюжета и довольно глупыми поступками главных героев. Но Азирафаэлю были интересны подобные романы не меньше произведений великих классиков. Ему нравилось читать представления людей о необъяснимых понятиях, как например, любовь. "Роман рассказывает о любви юного графа и молодой швеи. Их разные социальные слои ставили преграды на пути и любви, но вместе они преодолеют все трудности!" - гласила аннотация романа. Ангел вздохнул от предвкушения и перевернул страницу. "...Они встречались в самых разных и неожиданных для нее местах. Сначала она старалась избегать его общества, ведь он был графом, она же простой швеей, и разница в их статусе была огромной, словно между небом и землёй. Однако встречая его постоянно, она потихоньку начала привыкать к тому, что он всегда был рядом, и всегда был готов прийти ей на помощь..." "... - Нет! Я не смогу убежать с тобой! - Но тебя здесь ничего не держит! Почему же? Там будет безопаснее! Даже если весь мир станет одним сплошным кровавым месивом, мы сможем сбежать туда, где нам будет хорошо. Там будем только ты и я, и больше никого другого. - Нет, нет! Я не хочу этого слышать - она зажмурилась и схватилась за голову. - Я не могу убежать, и все тут! И вообще, - она подняла глаза и взглянула на него взглядом, полным отчаяния смешанным с сомнениями, - ты мне нисколько не симпатичен! Даже больше: я не желаю видеть тебя!.." - Как?! - Азирафаэль, читающий в кресле, вскочил и, не выпуская книгу из рук, начал наворачивать круги по лавке. - Все эти годы, которые они были вместе, он был рядом, помогал ей, оказывал ей признаки заботы, и она отвечала ему взаимностью! А сейчас она говорит, что он ей нисколько не нравится!.. "Он взглянул прямо в её глубокие голубые глаза. - Мне кажется, я ослышался. Мне показалось, что ты сказала, будто мы не можем больше быть вместе. Бред какой-то... - он натянуто рассмеялся и опустил взгляд. - Думаю, мне стоит спать подольше и, в конце концов, начать заботиться о своем здоровье. - Ты не ослышался, - её холодный, смешанный с сожалением и болью голос заставил его вздрогнуть и вновь взглянуть на предмет своего обожания, который подарил ему столько счастья, сколько и боли. - Я думаю, нам стоит перестать видеться какое-то время. Ты граф, я же простая швея. Даже если мы любим друг друга, то не сможем быть вместе. Поэтому нам не стоит встречаться столь часто. Вот увидишь, чувства угаснут, как только ты перестанет постоянно видеть меня..." - ЗАЧЕМ?! - Азирафаэль вскочил, книга упала с его колен на пол, но он даже не заметил. - Если вам хорошо вдвоём, то какая разница, что скажут другие! Вы любите друг друга; а любовь - великая вещь, она преодолеет все преграды! Надо же так сказать! Неужели она не понимает, как сильно ранила его! "Я думаю, можно встречаться и пореже!" Тут ангел резко замолчал и замер. Воспоминания водопадом хлынули в его разгоряченным чтением мозг. Он поспешно наклонился и, подняв книгу, перечитал строчку. "Я думаю, нам стоит перестать видеться какое-то время". ... "Я думаю, можно встречаться и пореже". Азирафаэлю показалось, что он задыхается. Ангел быстро перелистал страницы до другого момента. "Ты мне нисколько не симпатичен!" ... "Ты мне даже не нравишься!" Книга полетела на пол. Азирафаэль поднял голову к небу. - Что я наделал... - с невыразимой болью в голосе прошептал он.