Призрачная ведьма

В Шиганшине очередной дождливый день. Многие люди в такую погоду и собаку во двор не выгонят, не говоря уже о том, чтобы выходить из дома самим. Другие же наоборот, любят гулять по мокрым дорожкам, наслаждаться природой в такие моменты. Ведь именно во время дождя, создаётся впечатление, что природа выходит из своего спокойного, и умиротворенного состояния, и начинает оживать. А во время грозы и вовсе, кажется что погода бунтует, отстаивает что-то. Для кого-то дождь - вестник печали, для кого-то - радости. А для маленькой Вероники - единственное время, когда она без опаски может выйти за пределы двора. Именно поэтому, воспользовавшись моментом девочка пошла за хворостом, и набрав столько, сколько может унести ребёнок её возраста, направилась к дому. Идя по маленьким улочкам города, малышка ступала ногами в лужи, совсем не замечая того, что её обувь насквозь промокла, как и её одежда. Хотя, и не удивительно что она промокла, ведь защититься от дождя в тонком безрукавом платьице просто невозможно. По длинным, стального цвета волосам стекали капли воды также, как и с крыш домов, мимо которых шла Блэк. Девочка шла медленно, и неторопливо, вслушиваясь в мелодию, которую отбивали капли дождя, разбиваясь то об черепицу зданий, то об каменный покров дороги. Эти звуки заставляли её невольно улыбнуться, и навевали мысль что наш мир прекрасен. -Эй, смотрите-ка, призрачная ведьма идёт! - Наверное, Вероника и дальше наслаждалась бы природным явлением, если бы не услышала громкий свист, и детский голос позади себя. Девочка тяжело вздохнула, понимая, что ждёт её через пару минут. После голоса, вслед малышке полетели грязь и камни, один из которых сбил её с ног, и заставил упасть на мокрую от дождя дорогу. Блэк не двигалась, чувствуя под собой холод, и боль, от разодранных в кровь коленей. Она не плакала, не звала на помощь, не пыталась дать сдачи. Просто лежала поджав губы, и не двигалась. -Ну вот, неужели она сдохла? Глупая смерть от простого камня. - Смеясь сказал один из детей, и подошёл ближе к своей жертве. Присев на корточки, мальчик резко схватил Веронику за подбородок, но через пару секунд ударил её голову об землю. -Нет, живая. Но мы ведь можем это исправить, правда? - после этих слов, подбежали и остальные дети, разных возрастов. Сбившись в кучу, они пинали девочку ногами, продолжали швырять все что попало, и громко смеяться. Сопровождали эти действия и выкрики, на подобие "Ведьмам у нас не место!", "убьём призрачную ведьму!" Блэк всегда считала, что их мир прекрасен.... Но в какой-то момент поняла, что он одновременно и очень жесток. Из-за бледного, почти прозрачного от рождения цвета кожи, пепельного цвета волос, и голубых глаз над ней часто смеялись другие дети. Соседки и вовсе распускали сплетни, что её родители украли ребенка у самого дьявола, ведь она не похожа ни на отца, ни на мать. А после того, как народ прознал о том, что девочка хорошо разбирается в целебных травах, одна ходит в лес, и варит отвары, её и вовсе прозвали призрачной ведьмой. Почему призрачной? Потому что очень тихая, и "полупрозрачная". Даже когда её бьют, она никогда не даст сдачи, и не произнесет ни слова. Вот и сейчас, Вероника послушно терпела, пока соседские дети безщадно над ней издевались. -А ну отошли от неё! - грозный, но такой знакомый и родной голос. - Ещё раз я увижу вас рядом, и вам не жить, сволочи. - напоследок пригрозил парень, после чего дети тут-же разбежались в разные стороны, крича лишь беспорядочные и неразборчивые проклятья. -Ты как? Цела? - спаситель присел рядом, протягивая девочке руку. -Да, все нормально. - шмыгая маленьким, слегка курносым носом, из которого шла кровь, Блэк схватилась своей крохотной ручонкой за руку брата, и все же смогла подняться. -Зачем ты врёшь? Я же вижу что ты вся в синяках и ссадинах. - обеспокоенно произнёс мальчик. -Тогда зачем ты спрашиваешь, если и так знаешь ответ? - Девочка лишь улыбнулась, слегка пошатываясь, и держась за брата. -Ника, мы с родителями просили тебя не выходить из дома без нас. А ты опять сбежала в лес! -Я просто хотела помочь, и решила собрать хворост. Правда, теперь от него почти ничего не осталось.... - Вероника огляделась, смотря на разбросаные вокруг ветки, которые раньше были одной большой вязанкой. -Ничего, я сам схожу. Тебе не обязательно самой таскать на себе такую тяжесть. - дети пошли в сторону дома, попутно разговаривая. -Ричард, но мне ведь уже двенадцать! Я могу самостоятельно ходить в лес, собирать хворост и травы.... Да дети в моем возрасте уже в кадетское училище поступают! - Блэк остановилась, и слегка повысила голос на брата. -Лучше бы ты так на своих обидчиков орала, дурочка. - парень устало вздохнул, и взял сестру на руки чтобы продолжить путь. Дождь закончился, и в напоминание о нем остались лишь лужи, и мокрый земной рельеф. Через тучи пробился первый, такой нужный сейчас лучик солнца. На ум Вероники пришла мысль, что её брат похож на этот луч солнца. После его появления тучи расходятся, и ей становится теплее на душе. -Слушай, а почему ты не поступил в кадетской училище в прошлом году, ты ведь вроде собирался? Так мечтательно об этом рассказывал... - девочка снизила тон, и уже разговаривала привычным, тихим голосом. -Родители и Рэй отговорили. -На сколько я помню их мнение насчёт твоей жизни тебя мало беспокоило, я не верю что ты вот так взял, и отказался от своей мечты. Не похоже на тебя.- не отставала сестра. -Это не важно, я не хочу об этом говорить. - отрезал Ричард, аккуратно открывая старую калитку, и войдя во двор также закрыл её. -О, Господи! Что случилось? - Из дома выбежала темноволосая девушка, лет семнадцати. -Очередные нападки соседских ублюдков. В этот раз ей досталось сильнее чем обычно.- произнёс парень, занося девочку в дом. -Ричи, они хоть и жестокие, но все - таки дети. Не говори так, пожалуйста. - девушка помогла уложить Веронику на кровать, и начала обрабатывать её раны, от чего Вероника переодически хмурилась и шипела. -Рэй, это не дети. Это - монстры! Зачем ты их защищаешь? Даже титаны не настолько ужасны, по сравнению с ними. -Не смей так говорить! Ты даже не знаешь насколько гиганты опасны, а уже разбрасываешься такими словами! - Рэй, обрабатывая раны сестры, отчитывала Ричарда. -Довольно вам спорить. Не хватало, чтобы вы разбудили Мелиссу и Мэй. - в разговор вмешалась не молодая женщина, только зашедшая в помещение. -Ладно, мама права. Не время спорить. Раны я уже обработала, отдыхай, Ника. - после этих слов, девушка, взяв за руку мальчика, вместе с женщиной вышла из комнаты.

***

-Алекс, так не может больше продолжаться! Сегодня её чуть не добили до потери сознания! Наш ребёнок страдает, надо с этим что-то делать. - встревоженно, почти в истерике говорила женщина, сидя на краю кровати. -Сама подумай, что мы можем сделать? Мы не сможем переубедить людей в том, что они уже давно вбили в свои недалёкие головы. Знаешь, я даже считаю, что это закалит её характер. - спокойно произнёс мужчина, лежавший на той же кровати, уже готовясь ко сну. -Закалит? Ты действительно так думаешь? После стольких лет издевок, она ни разу не дала сдачи! Не то что сдачи, она даже не заплакала, и не жаловалась нам. Она лишь терпит. Когда-нибудь, это терпение ее убьёт! - темноволосая легла рядом с мужем, держась за голову, этим самым пытаясь привести мысли в порядок. -Завтра, как только отвезем товар, поговорим с ней. А сейчас, отдыхай, Тэя. - шатен дотронулся до лица женщины, и нежно погладил её по щеке. -Ладно, наверное, ты прав. - тяжело вздохнув, Тэя задула свечи, и погрузилась в царство морфея, как и всё семейство Блэк.

***

-Ника, а это нужная трава? - мальчик с любопытством рассматривал цветок, по которому медленно ползла какая-то букашка. -Хм...Эта хороша от кашля, а тот бледно-розовый цветок, что с права от тебя, для сердца. Можешь смело срывать, пригодятся. - определила девочка, продолжая собирать различные растения. Она хорошо в них разбиралась для своих лет. Ни её отец, ни мать, никогда не увлекались ботаникой или народной медициной, но Вероника, однажды прочитав книгу о целебных травах, в серьез загорелась идеей попробовать найти похожие растения в их лесу. После, девочка прочитала множество книг, прошла много километров по лесу, в поисках нужных растений, и сварила сотню отваров, большинство из которых помогли её родственникам от разных болезней. Сама же Ника никогда не болела. Сколько она себя помнит, она никогда не лежала в постели с температурой, и не пила горьких, ненавистных детям лекарств. Даже элементарного кашля у этой юной особы не было. Хоть девочка и никогда не болела, зато всегда выглядела нездорово бледной и худой. Впалое лицо, ярко выраженные скулы на нем, лишь глаза Вероники казались здоровыми. Это были глаза обычного ребенка. В них горел такой-же детский огонёк, как и у других детей. В них не было печали, лишь наивная радость жизни. Дети в тишине бродили по лесу, постоянно наклоняясь к земле, в поисках нужной травы. Солнце уже садилось, и красно-рыжий закат отражался на изумрудных листьях деревьев и кустов. В теплом воздухе витал аромат шиповника и дикой малины. Чаща была в полном спокойствии, даже ветер стих, чтобы не нарушать тишину и умиротворенность леса. Только вот на душе Вероники, явно не было также спокойно. Плохое предчувствие не давало покоя и голове, и сердцу. Ричард громко вздохнул, прервав тишину, и остановился. -И всё же я тебя совсем не понимаю. Девочка обернулась, и ответила: -Ричи, в этом нет ничего сложного. Скоро и ты научишься определять где какая трава. Ты уже многое умеешь, мы вдвоем набрали целую корзину! -Да я не про травы. Я хотел поговорить о том, что было вчера. Почему ты даже не попыталась врезать этим выродкам? Ну или хотя-бы позвать на помощь? - мальчик сел на высохший от времени пень, и пристально смотрел на сестру. -Зачем мне их бить? Они просто не ведают, что творят. Глупые, вот и все. Хотя, в чём-то они даже умнее меня. Не думала, что они поймут, что я специально хожу в лес под дождём, чтобы меня не трогали, ведь в такую погоду обычно никто не выходит из дома. -Ника, мир устроен не так. Ты слишком наивна.... -А может это ты не правильно мыслишь? Ладно, пойдём домой. Мы достаточно собрали, да и...У меня плохое предчувствие. Надеюсь что дома все хорошо, и ничего не случилось. На эти слова брат лишь хмыкнул, думая "да что там может случится?". Но не стал спорить с девочкой, и ответил: -Как знаешь. Через пару минут ходьбы по лесным тропинкам, дети наконец вошли в город. -Эй, смотри! Что за толпа людей возле нашего дома? - вскрикнул Ричард, и хватая сестру за руку быстро побежал к дому, таща девочку за собой. Добежав до своей цели, они увидели плачущих сестёр, и министра, с его людьми, который о чем-то разговаривал со старшей. -Что здесь происходит? - мальчик подошёл к Рэй, и искренне непонимающе посмотрел в её глаза. -М-мама...и папа.... Их больше нет... - Девушка говорила постоянно запинаясь, и захлебываясь собственными слезами. На последней фразе, Вероника не слышала уже ничего. Ещё утром она чувствовала, что что-то произойдёт, а сейчас, в эту минуту, она ощущала лишь боль. Боль, которая будто ножом впилась в её сердце, разрывая его изнутри. Боль, которая вырвала из неё все, и оставила пустоту. Не та физическая, что она чувствовала почти каждый день, от детей, вечно избивающих её. Душевная. Эта боль казалась ей намного хуже, но она снова не подавала виду. На её лице не было ни слез, ни каких либо эмоций. Абсолютно ничего. -К-как это случилось?- брат уже смотрел не в глаза сестры, а прямо перед собой, при этом ничего не видя. Министр хотел было что-то сказать, но не успел, ведь его опередила Вероника. -На них напали бандиты, во время очередной поставки товара. Сначала убили маму, ударив её ножом чётко в сердце, а затем и отца. Сначала его ранили в ногу, и сломали 3 ребра. Лишь потом добили, и закололи тем же ножом, что и маму. - девочка говорила без чувств, и эмоций, смотря в лицо брата. Так, будто читала какой-то текст, который выучила заранее. После этих слов, министр, его подчинённые, и старшая сестра посмотрели на неё, широко раскрыв глаза, будто увидели что-то сверхъестественное, хотя, возможно так и было. -Но откуда ты это знаешь? Ты была на месте приступления? -удивлённо спросил министр. -Нет, я чувствую. -Я не могу поверить, что ребёнок просто почувствовал как именно умерли его родители. Это нереально, но ты описала точные места ударов и ранений.... -Вам придётся в это поверить. Вы слышали, о моем прозвище в городе? Призрачная ведьма. Так может, это не просто глупые сплетни? Вам стоит задуматься об этом, сэр. - Ника произносила каждое слово с таким взрослым, серьёзным видом, будто пытаясь убедить, и напугать этих людей. -Чтож, в любом случае, я выражаю вам свои искренние соболезнования. Алекс был моим близким другом, да и его жену, вашу маму, я тоже уважал. Похороны я оплачу сам, также, я хотел бы помочь вам с работой. Рэй, не желаешь поехать на заработки во дворец? Я обещаю хорошо платить. - министр говорил притарно-сладким тоном, зазывая девушку. -Извините, но воспитанием младших кроме меня заняться некому, да и дело отца нужно кому-то продолжать. Мы и так очень вам благодарны, и... Рэй не успела закончить, как её перебила Вероника. -А возьмёте нас с Ричардом? Мы уже достаточно взрослые, я могу делать уборку и помогать на кухне, Ричард бегать с мелкими поручениями. Или, это предложение только для Рэй? - непонятно откуда взявшаяся уверенность не отпускала девочку. -Что вы! Я буду только рад таким смышленным помощникам! - мужчина потрепал детей по голове, но Ника тут же отошла, не хотелось чтобы "грязные" руки этого человека касались её головы. Почему грязные? Она знала, что он присваивает все деньги с налогов и прочих выплат себе. Да и государством управляет никакой не король, а он - министр. Вероника не была уверенна в этом, но чувствовала. А её чувства никогда её не обманывали.

***

-Ника, милая, скажи мне, зачем ты вызвалась работать во дворце? У нас ведь и так хватает денег на жизнь. Будем продолжать дело родителей и.... -Этот министр - плохой человек. - перебила сестру Вероника, посильнее укрываясь одеялом. - он хотел использовать тебя. У него каждую неделю новая молоденькая глупышка, если ты понимаешь о чём я. А нас с Ричи он не тронет. Девушка вздохнула, и погладила ладонью светло-серую макушку сестры. -Возможно ты права. Да и, жить во дворце тебе будет спокойнее, чем в Шиганшине. Глядишь и братец научится чему-то новому, серьёзней станет... Кстати, о серьёзности. Никогда ещё не видела тебя такой. Конечно, у нас всех стресс...но все же это было очень неожиданно. -Наверное, это и правда был стресс, - девочка тяжело вздохнула, и заметно погрустнела. - Мне будет очень не хватать родителей... -Мне тоже, милая. Мне тоже...Ладно, тебе уже пора спать, иначе не выспишься, - темноволосая потерла глаза, из-за уже наступавших слëз, и хотела задуть свечу, стоявшую на тумбе рядом с кроватью, но остановилась, вспомнив что-то. - Ах да, во сколько вы выезжаете? -Господин министр сказал, что после обеда отправит за нами людей. Как раз успею с утра занести доктору Йегеру травы. - Вероника опередила сестру, и задула свечу сама. -Ясно, чтож, спокойной ночи, - Рэй вышла из комнаты, оставляя девочку на едине со своими мыслями, и ветром, который просачивался через открытое окно, опаляя комнату своим холодным дыханием. -Спокойной ночи.....если её можно таковой назвать. - произнесла в слух девочка, в то же время прокручивая в голове все, что случилось за день. Сегодня она лишилась родителей. Заранее знала, что этот день несёт что-то плохое. Возможно, она даже могла остановить их, уговорить не ехать, и тем самым предотвратить их гибель, но не сделала этого. Чувство вины терзало её душу. Вероника смотрела в потолок, вспоминая ощущение, которое она испытывала в момент разговора с министром. Раньше с ней такого не случалось, это было как какой-то порыв. Сигнал к действию. Собственная уверенность её напугала. Но ещё больше её пугала картина убийства её родителей. Каждую деталь. Она видела абсолютно все. Жуткое зрелище. Как это вообще возможно? С ней и раньше происходили странные вещи, вроде предчувствий, которые вскоре сбывались и редких вещих снов, но такое было впервые. Девочке было так страшно, но на лице не появилось ни одной эмоции. Со стороны казалось, что ей все равно на случившееся, хотя это было далеко не так. Лишь сейчас, лёжа одной в тёмной комнате, она смогла заплакать. Заплакать от беспомощности, заплакать от понимания, что больше не увидит маму и папу, заплакать, просто потому, что это свойственно всем людям. Но сёстрам, брату и другим людям нельзя показывать свою слабость, нужно быть сильной или хотя бы делать вид, что она такая. Слезы медленно стекали по щекам, оставляя после себя еле заметные дорожки, и вскоре на подушке образовалось мокрое пятно, которое утром уже никто не увидит.

***

Новый день подарил городу солнечную погоду, и в окна почти каждого дома проникал озорной лучик. Разве что редкие облака, пролетавшие мимо, закрывали огненный шар на пару минут. В дверь простенького деревянного дома тихо постучали. -Здравствуй, Вероника, - дверь отворил взрослый мужчина в очках, слегка улыбаясь. - проходи. -Здравствуйте, доктор Йегер. Я буквально на пару минут. Решила занести вам травы, в последний раз... - девочка хотела бы улыбнуться, но просто не смогла выдавить из себя улыбку. Недавно произошедшие изменения в её жизни сильно мешали этому. -Вот как. Значит, то что говорят соседи правда? Вы с братом действительно уезжаете на заработки в округ Сины? - Шатен стал говорить серьёзнее. -Да, я пришла попрощаться с вами, тётей Карлой, и малышом Эреном. -Я никакой не малыш! - из дверного проёма показался низкий, детский силуэт, обиженный голос которого Блэк узнавала сразу. -Привет, Эрен. Ах да, ты ведь уже совсем взрослый, совсем скоро в школу, верно? - девочка присела, чтобы быть на одном уровне с ребенком. -Да, не верится что этот сорванец так подрос, - в разговор вмешалась темноволосая женщина, которая только вышла из другой комнаты. - нам будет тебя очень не хватать, Вероника. Да и Эрену будет весьма скучно, без такой хорошей няньки. - Карла улыбнулось, от чего девочке на душе стало немного теплее. Она и сама будет очень скучать по семье Йегеров. Вероника часто оставалась следить за маленьким Эреном, помогала Грише с лекарствами и приносила целебные травы. Они были для неё второй семьёй, почти как вторые родители, и младший братик. Да и с её отцом у Гриши была крепкая дружба, казалось, что они знали друг-друга с самого детства, хотя ни тот, ни другой не рассказывали о том, как и когда познакомились. -Ника, нам уже пора, - за спиной послышался голос Ричарда, который уже сидел в повозке, дожидаясь сестру. -Иду, братик. - Блэк оставила корзинку с травами на крыльце, помахав на прощанье, и все-таки улыбнувшись, села в карету, которая очень быстро двинулась вперёд, оставляя за собой лишь дорожную пыль.