Призрачная ведьма

-Как же я зол, что не был там, когда всё это случилось, - Ричард прервал тишину, царившую в повозке. -А что бы ты смог сделать, если бы оказался там? Ты и сам мог пострадать. Уже ничего не изменить. Нужно найти в себе силы, чтобы это принять. Знать бы как... -Тут ты права. Но всё это так... Страшно? Я как-будто всё ещё принять не могу, - мальчик выглянул в окно, то-ли от духоты, что была в повозке, то-ли чтобы не дать подступающим слезам выйти наружу. - Кстати, может всё-таки расскажешь, как? -М? Ты про что? - девочка робко обхватила себя руками. -Как ты увидела то, что случилось с мамой и папой? - Ричард сам спросил об этом, но казалось, будто он вовсе и не хочет знать. Или, ему страшно услышать. -Я сама до сих пор не могу понять...я просто увидела всё... Как воспоминание. Вобщем, я не могу объяснить, как это получилось. Не знаю, с чем это связано, - мрачно ответила Вероника. -Ясно...- реакция Ричарда показалась Веронике очень пустой, как-будто подобное нормально, и он слышит об этом каждый день. Но она не придала этому особого значения. "Может, это чтобы не задеть меня?" Остальное время поездки они ехали в тишине

***

-Линдси, я уже закончила с посудой, так что пойду приберусь в тронном зале. -Ника, деточка, не перенапрягай себя. Могла и не помогать мне, раз у тебя ещё остались дела. Тебе нужно больше отдыхать и есть. Смотри, как похудела! Даже круги под глазами появились. - обеспокоенно произнесла кухарка, протирающая тарелку. Девочка рассмеялась, и подошла к женщине, - Не волнуйся за меня, мне не сложно помогать тебе и выполнять свои обязанности. Все хорошо, правда. - Вероника обняла собеседницу, на что та улыбнулась, и обняла её в ответ. Поправив свою форму, Вероника побежала в тронный зал, чтобы сделать ежедневную уборку. Девочка слегка приоткрыла дверь, чтобы проверить, есть-ли кто-то внутри, на что тут-же получила ответ, ведь прямо посреди помещения стоял высокий мужчина, с аккуратно причесанными волосами. На троне же восседал король, а рядом с ним министр. Блэк уже собиралась уходить, как вдруг внимательнее присмотревшись к гостю короля, поняла что он военный. И не просто военный, а ещё и солдат разведкорпуса, ведь на его спине красовалась характерная эмблема. Девочка так внимательно рассматривала мужчину, что даже не заметила, как он вышел из зала, и уже стоял перед ней. -Как тебя зовут? - солдат слегка наклонился, чтобы быть на одном уровне с голубоглазкой. -Ой! - Вероника прижалась к стене от неожиданности и небольшого страха, но все же ответила. - Вероника Блэк, а вас? -Эрвин Смит. Ты работаешь здесь? -Да, а вы....Солдат резведки? - девочка с таким же любопытством рассматривала Смита. -Верно, я служу в развед-легионе. А как ты это поняла? -Ну как же?! Крылья свободы! -Крылья свободы... - повторил мужчина, задумавшись о том, что возможно разведкорпус скоро подарит человечеству эту самую свободу. Неожиданно, из другого конца коридора послышался голос. -Вероника! -М? Братик, что-то случилось? - Блэк непонимающе посмотрела на Ричарда, ожидая его ответа. -Идём. Извините, Сэр. - обратился парень к военному, и потянув сестру за руку убежал. Когда же Ричард наконец остановился, они были уже на другом конце дворца. -Может ты уже расскажешь что происходит? - оперевшись руками на колени, сказала Вероника, при этом пытаясь отдышаться. -Зря ты разговаривала с тем человеком. -Это ещё почему? - девочка посмотрела на брата, вскинув бровь. -Я знаю тебя, и твой характер. Если кто-то будет очень увлечённо о чем-то тебе рассказывать, ты точно захочешь помочь. Он из разведки, а если в твоей голове появится идея вступить в их ряды, то это тоже самое что покончить с жизнью самоубийством. -Как много ненужных слов, братец, - Вероника облакотилась спиной о стену. -Не собираюсь я в развед корпус, успокойся. Я не сумасшедшая, чтобы так рисковать, да и без обучения в кадетском училище меня не возьмут, а туда я уже вряд-ли поступлю. Мне четырнадцать, а значит в моем возрасте кадеты находятся на втором году обучения. В её голосе звучала нотка обиды, ведь она не думала, что брат считает её настолько легкомысленной. Да, она действительно была немного наивной, и относилась ко всем по-доброму, даже к плохим людям, но ведь это не значит, что она готова отдать свою жизнь просто так. Разведчиков действительно считают сумасшедшими, и это вполне логично. Ведь ни один нормальный человек не полезет на территорию врага, прямо в пасти титанов. Каждый раз, проезжая через Шиганшину, разведчики были абсолютно разбиты, и Вероника это видела. Да и какой из нее военный? Она не могла "дать бой" своим обидчика-детям, не то что сражаться с гигантскими чудовищами, которые пожирают людей. Парень облегчённо выдохнул. -Слава Богу, выходит я зря за тебя переживал. -Именно, - Блэк перевязала серые густые волосы в хвост, хотя даже в нём их длина была чуть ниже талии, что немного мешало. - Мне пора работать, и тебе вообще-то тоже, Ричи. *** -Фил, ну куда ты меня ведёшь? - девушка громко смеялась, пока её вели по коридорам замка с завязанными лентой глазами. -Ещё немного, тебе раньше говорили что ты очень нетерпелива? - парень открыл перед Вероникой дверь, и держа её за руку завёл в помещение. -Сам подумай. Мне завязывают глаза, и ведут не известно куда. Конечно я хочу побыстрее узнать, что происходит! Наконец, шатен остановился, и снял ленту. -Пришли. Открыв глаза, девушка увидела, что её привели в собственную комнату, но была одна деталь, которая отличала её от того, в каком состоянии она оставила её утром. На жёсткой деревянной кровати, стояла большая корзинка, доверху усыпанная цветами. А подойдя ближе, голубоглазка увидела крохотного серого котёнка, сидевшего посреди цветов. -О Боже! Фил, тебе совсем не стоило... -Нет стоило. Я очень хотел сделать тебе приятно, в твой день рождения. С семнадцатилетием тебя, милая, - парень обнял Блэк за плечи, на что она лишь прикоснулась щекой к его рукам. -Спасибо, - прошептала Вероника. За те 5 лет, что брат и сестра Блэк находились в королевском дворце, Вероника очень сблизилась с сыном министра - Филом. Со временем, они и не заметили как перешли грань "просто друзей", и начали проявлять другую заботу. Ричарду это определённо не нравилось, ведь он понимал, что из-за этих отношений могут возникнуть большие проблемы, но сестра его не слушала, говоря, чтобы он не мешал их большому чувству. -Как бы мне его назвать.... - девушка сидела на краю кровати, и задумчиво смотрела на котёнка, свернувшегося в клубок на её коленях. - У тебя есть идеи? -Это уже решать тебе. Я выбрал именно этого, потому что он показался мне похожим на тебя. Такой маленький, хрупкий.... Девушка действительно до сих пор была невысокого роста, настолько худая, что казалось её талию можно было охватить ладонями, ещё более чёткие чем раньше скулы, и просто огромные, на фоне всего лица голубые глаза. -А ещё серый, да? - Вероника рассмеялась, глядя парню, сидящему на стуле напротив неё, в глаза. Смех девушки прервал звенящий колокольчик. Такие были проведены по всему замку, в комнатах придворных, министра, и короля. Множество колокольчиков соединяли нити, с помощью которых министр или король всегда могли позвать к себе прислугу. -Извини, не хотела бы тебя оставлять, но работа ждать не будет. - с огорченным вздохом Блэк поднялась с кровати. -Я понимаю, но отец вечно вызывает тебя в не подходящие моменты, - Фил подошёл в девушке, и взял её руку в свою ладонь. - приходи на крышу как освободишься, хорошо? -Обязательно, - сероволосая невесомо коснулась губами лба парня, и поспешно удалилась из комнаты, потому что не хотела заставлять министра ждать. Ведь любой её проступок, мог послужить поводом для новых приставаний с его стороны. Ещё в тот день, когда погибли Алекс и Тэя Блэк, двенадцатилетняя Вероника сказала своей сестре, что министр Аурилл - отнюдь не хороший человек, и приглашал Рэй во дворец только по одной причине - чтобы использовать её, как и сотни дурочек до этого. Он потокал каждой своей прихоти, будь то деньги, власть, или женщины. Сколько он брал взяток, сколько насиловал молодых девушек. "Обычные проститутки" ему не нужны. Он выбирал самых лучших - самых красивых, и изысканных. Особенно ему нравились те, которые не сразу сдавались. Упрямые, с чувством собственного достоинства, которое он вскоре растаптывал в пыль. К сожалению Вероники, она подходила по этим описаниям, поэтому министр автоматически добавил её в "список" своих завоеваний. У Ники не было невероятной красоты. Слегка курносый нос, пухловатые губы, сильная худоба, бледная кожа. Вряд-ли бы нашлось много людей, посчитавших её красивой. Обычно на таких как она не обращают внимания, и на неё бы не обращали, если бы не её цвет волос. Она явно выделялась из толпы прохожих, её сложно не заметить. Но это было скорее проблемой для Вероники. Девушка давно знала, что задумал этот человек, и часто замечала на себе похотливые взгляды, хоть она и не одевалась вызывающе. Обычное чёрное платье в пол, белый фартук, и такого же цвета косынка. Но это не мешало министру строить на Блэк свои планы. Лёгкие касания, комплименты или пошлые намёки. Девушка не паниковала, пока это не переходило границы. Конечно, она уже давно планировала рассказать об этом Филу, но не хотела беспокоить его, ведь это же все-таки его родственник. Ему явно не будет приятно, если он узнает о похождениях своего отца. Вероника не понимала лишь того, как Фил не замечает этого сам. Он ведь всю жизнь живёт в этом дворце, но не знал ни об одном лживом слове, взятке, и прочих делах Аурилла. Неужели он ничего не видел? Сероволосая быстро добралась до покоев министра, и постучавшись вошла внутрь. -Добрый вечер, сэр. Вы меня вызывали? -Да, вызывал. Ты уже убиралась в моей комнате? - мужчина сидел на краю своей кровати, подперев голову руками. -Нет, собиралась сделать это когда вы пойдёте на ужин, чтобы не помешать вашему отдыху. -Приступай, сейчас же! -Да, сэр Аурилл. - девушка тут же убежала за нужным инвентарем, и так же поспешно вернулась назад. Вероника тщательно протирала большой, отделанный драгоценными камнями комод, при этом стоя спиной к своему начальнику. Мужчина же в это время подошёл сзади, и медленно опустил руки на её талию. Блэк тут же остановилась. -Что вы делаете? - тихо произнесла девушка, пытаясь аккуратно убрать его руки. -Не делай из себя недотрогу. Будто я не знаю что ты гуляешь по ночам с моим сыном, наверняка ты уже давно с ним переспала. Я ведь могу сделать больше, чем этот жалкий сопляк. Ну же, не будь дурочкой, Вероника. - он лишь сильнее зажал её в своих тисках, и явно был ненамерен отпускать. -То, что между мной и Филом - вас не касается, я сегодня же ему все расскажу- Девушка резко убрала его руки от себя, и убежала из комнаты. *** Ночь - самое загадочное время суток. Кажется, что звезды, сплетены друг с другом невидимым нитями, и вместе составляют один общий рисунок, понятный лишь творцам и художникам. Иногда возникает чувство, что это ковёр звёзд вот-вот рассыпится, и упадёт на землю, но за последние 100 лет такого не случалось. Ночь - это время влюблённых. Вот и Вероника с Филом, договорились встретится на крыше, чтобы вместе полюбоваться звёздным небом. Они часто проводили подобные вечера то на крыше, то в королевской гостиной возле камина. Вероника уже долго ждала Фила. Он почему-то задерживался на пол часа, и это весьма настораживало. -Фил, наконец-то! Я уже начинала переживать, - Ника широко улыбнулась, смотря на парня, но в его лице радости совершенно не было. Вероника увидела это, и её улыбка тут же сменилась на выражение беспокойства. - Что-то случилось? -Случилось. Ты, Вероника, такая же как все. Очередная подстилка, которая через меня решила добраться до отца. Он все рассказал мне. Захотелось богатства? Больше денег? Я считал тебя другой. Чистой, в отличии от всех. Но видимо я ошибался. -Но это не правда! Неужели ты думаешь что я могу тебе врать? Врать о своих чувствах, о любви? - Вероника взяла парня за руку, и посмотрела в его карие глаза. В них она увидела отражение Аурилла. Сейчас, Фил был просто невероятно на него похож. -Думаю что да, - Фил тут же направился к лестнице, с помощью которой и попал на крышу. - в ближайшее время тебе лучше не попадаться мне на глаза. Она не могла ничего сказать. Или не хотела. Осознание того, что один из твоих самых близких людей мог сказать такое, больно обжигало сердце. На глазах выступили слезы. Возможно, так будет лучше для всех. Для них обоих. * * * Свет от заженных свечей падал на всю гостинную, и отражался от золотой отделки. Особенно красиво в этой роскоши смотрелся большой рояль. Вероника не любила всю эту дворцовую пышность, но этот инструмент действительно смотрелся здесь очень изысканно. Играть, и читать ноты её научил Фил, но это был тот самый случай, когда ученица превзошла своего учителя. Министр часто просил её сыграть несколько композиций, и этот вечер не стал исключением. Ника внимательно смотрела на ноты, стоящие перед ней, и быстро переставляла пальцы с клавиши на клавишу. На этот танец рук можно было смотреть бесконечно, по этому девушка, вовремя игры часто завораживала смотрящих на неё людей. -Вероника, твоё исполнение этих этюд как всегда прекрасно. - мужчина захлопал в ладоши, выражая свой восторг. -Спасибо, господин Аурилл. Если бы не Фил, то.... Вероника снова вспомнила. Вспомнила, о том, что сказал ей Фил пол года тому назад. Те слова надолго въелись в голову девушки, и не отпускали её. Она надеялась, что больше никогда в жизни не испытает той боли. Душевной боли. 845 год. Год, который стал катастрофой для многих людей. В том числе оказались Вероника и Ричард Блэк. Только что, им пришло известие, что стена Мария пала, а вместе с ней и Шиганшина. Весь город превратился в прах, сотни людей были уничтожены, от натиска титанов. Но Нике было наплевать, на других, сейчас ей хотелось знать лишь то, что её сестры живы, здоровы, и находятся вместе с эвакуированными беженцами. Оба подростка молились, чтобы это оказалось так, но увы, в списке выживших не оказалось ни одного человека с фамилией Блэк. Всё их сестры погибли. Все до единой. Даже десятилетние близняшки Меллиса и Мэй. Титаны не посщадили ни одной. Никто не знал как именно они умерли. Может их растоптали, может съели заживо, может, в них попали обломками стены, а может, просто сбили с ног в толпе, бежавшей к спасательному кораблю. Теперь, об этом уже никто не узнает. -Не могу поверить в это. - Ричард сидел на стуле, и смотрел в одну точку, пытаясь переварить информацию, которую только что узнал. -Я тоже. Ещё позавчера мы с тобой читали письмо, которое написала нам Рэй, а сегодня...-девушка вытерла слезы, и соскочила с места. - Я пойду к министру, и попрошу отгул для нас обоих на пару дней. Думаю, нам нужно съездить в Трост и расспросить у выживших о сестрах. Может, среди них будут наши соседи, которое знают что с ними случилось....Это ведь важно, знать о том, как погибли наши родные, верно? -Да, наверное ты права. Я пойду с тобой. -Не стоит, лучше, останься, и собери самое необходимое. - Вероника вышла из помещения, направились в спальню своего начальника. Она бы не хотела больше возвращаться в это место, но ради того, чтобы узнать правду о гибели сестёр была готова пересилить свой страх и панику. Раздался стук, и после краткого "войдите", девушка открыла дверь. -Вероника? Неожиданный визит...Я слышал о том, что случилось с твоими сёстрами, соболезную. -Да.... Но я не совсем по этому поводу. Не могли бы вы дать нам с Ричардом отгул на пару дней? - Вероника стояла у входа, нервно прикусывая губу. -Конечно! Вы можете смело отдыхать, вот только... - девушка насторожилась. - ты же понимаешь, что за любую услугу нужно платить. -Вы можете вычесть из моей зарплаты сколько угодно, все равно мне больше некому каждый месяц отправлять деньги, да и на себя тратить их я не собиралась. -Ты меня не поняла. Мне не нужны твои деньги. Я хочу, чтобы ты расплатилась своим телом. Ника вздрогнула, боясь пошевелиться. -Н-нет. Простите, но я не такая. - Вероника хотела бы уйти, но не смогла сдвинуться с места. Ноги стали ватными, от накатившего страха. Мужчина подошёл ближе, и резко вжал Блэк в стену. Она даже не заметила, как тот порвал рукав её платья, и начал покрывать её плечо поцелуями. Поцелуями, от которых девушку просто тошнило. Ей были противны его действия, но она ничего не могла сделать, хотела, но не могла. Лишь смотрела на него широко раскрытыми от шока и беспомощности глазами, мысленно проклиная, и умоляя его прекратить. Слова остались в её горле комом, и так и не смогли выйти наружу. В это время, министр развязал косынку Вероники, и снял её со светло-серой копны волос. -У тебя очень красивые волосы.... - Он не остановился, и на талии Вероники оказался верх её платья. На этом терпение девушки лопнуло. Она была готова выпрыгнуть в окно, лишь бы это все прекратилось. Вероника почувствовала прилив силы и смелости. Всё как в тот раз. Сигнал к действию пришел быстро, и Ника чётко понимала что ей нужно делать. В ту же секунду, она пнула начальника ногой в живот, и пока тот ослабил хватку успела убежать из его спальни. -Ты ещё пожалеешь о том, что только что сделала, паршивка! - кричал в след Аурилл, все ещё держась за место удара обееми руками. Вероника на ходу поправила платье, и в панике продолжила бежать. В какой-то момент, перед её глазами всплыла чёткая картина. Картина смерти её сестёр. Всё точно так же, как тогда, пять лет назад. Она видела все. Кровь, крики людей, горы трупов. Рэй, бегущая по дороге, которая держит за руки младших девочек. Меллиса и Мэй плачут. Прямо позади них огромное чудовище, именнуемое титаном. Он все ближе, и уже почти догоняет их, а девушка лишь сильнее тянет за руки сестёр, и пытается бежать быстрее, переступая через трупы соседей, и огромные каменные развалины домов. Неожиданно, откуда-то сверху появился военный. Он убил гиганта, и его голова упала в паре метров от сестёр Блэк. Рэй благодарит солдата, и продолжает бежать. Бежать к спасательному кораблю, на котором должны увезти людей. Девушка ясно понимает, что не всем удастся спастись, но хотя бы малышки должны выжить. Задумавшись, Рэй не заметила трёх метрового титана, который появился будто из неоткуда прямо перед ними. Она в панике, и растерявшись падает на каменную дорогу. Чудовище все ближе, а девушка уже не в состоянии бежать. Меллиса и Мэй плачут ещё громче, тряся сестру за руку, и лишь после этого она будто приходит в себя. Рэй все же нашла в себе силы встать, и бежать дальше, уже в противоположную сторону, но титан оказался быстрее. Он схватил Меллису, и закинул её в свою глотку, даже не пережевывая. Обе выжившие сестры стояли в ступоре, но Рэй вовремя опомнилась, и схватив Мэй на руки продолжила бежать, что-то крича ей. Они уже добежали до большого скопления людей, которые пытались пробиться на корабль. В этой толпе, малышка случайно отпустила руку сестры, и затерялась среди людей. Рэй снова что-то кричит, пока и её не сбивают с ног. Последнее, что она видела, это отъезжающий корабль. Снова крики. Огромная титанья нога, ступающая сверху. Конец. Это и есть её конец. Вероника увидела абсолютно каждый фрагмент. Она будто смотрела на мир глазами Рэй в тот момент, чувствовала те же эмоции. Страх. Страх за себя, и за сестёр, за будущее, которого может и не быть. Через пару секунд Блэк пришла в себя. Быстро влетев в комнату брата, и с такой же скоростью закрыв за собой дверь, она медленно скатилась по стене, при этом тяжело дыша. -О Боже...Что произошло? - Ричард смотрел на неё с испугом и непониманием. -Не важно...Нам надо бежать отсюда..Надо валить подальше из этого места..Навсегда. - девушка все также задыхалась, и говорила прерывисто, с частыми остановками. -Ч-что? Объясни нормально, что произошло? И что с твоим платьем? Где ты его так сильно порвала? Только не говори что это подонок.... -Нет. Он не сделал этого, - вскрикнула Вероника. - но собирался... - последние слова она сказала более тихо. -Я сейчас же пойду, и набью ему морду, - стиснув кулаки и зубы, Ричард уже хотел выходить, но сестра его остановила. -Не надо, это не приведёт ни к чему хорошему, он уже обозлился на нас из-за меня. Нам нужно просто тихо уйти. -Но куда ты собралась бежать? У нас ведь теперь даже дома нет. И потом, нашу пропажу рано или поздно заметят, и пустят погоню.Мы находимся в Митрасе, а значит нас найдут, в любом случае найдут. - Ричард подал сестре руку, и та с его помощью поднялась с пола. -Есть у меня одна мысль...Слышал-ли ты про подземный город? Говорят жуткое место, в котором обитают лишь воры, маньяки-убийцы, и проститутки. Но я считаю что это самый лучший вариант для того, чтобы спрятаться от министра и его стражи. Переждем там пару лет, а потом выберемся на поверхность, и будем думать что делать дальше. -Да... Вот только... Попасть в подземный город не составит труда, но говорят, чтобы выбраться оттуда, нужно заплатить кругленькую сумму охране на входе. -Это не проблема для нас. Мы накопим денег. А для того, чтобы сбежать, у меня есть план. Шатен вздохнул, абсолютно не представляя, как они смогут ускользнуть от военных, охраняющих дворец. -Ладно, рассказывай свой план. Вероника улыбнулась. Это была уже не та улыбка, что раньше. Она была полна решимости. Как и сама Вероника. Больше, она никогда не станет той, кем была раньше. Маленькой девочкой, не способной за себя постоять. Теперь она другая. И эта новая личность ей определённо нравилась. -Секундочку, сначала, у меня есть более важное дело. - Ника схватила нож из выдвижного ящика, и одним резким движением отрезала свои волосы по самые плечи. -Что ты творишь?! У тебя были такие красивые длинные волосы.... -Да, и очень выделяющиеся. Нужно избавится от них, если я хочу начать новую жизнь. - девушка продолжила кромсать остатки своих волос, совсем не думая про их ровность. Теперь, Вероника была больше похожа на молодого парня, чем на девушку. Прическа была не из лучших. Очень коротко постриженные волосы, были взъерошены в разные стороны. Но её устраивал этот результат. Ника с облегчением выдохнула, ведь прямо сейчас, она чувствовала будто весь груз, что был на сердце остался там, на полу, вместе с отстриженными волосами.