***
Маринетт чувствовала себя опустошённой из-за того, что Кот Нуар не пришёл к ней на следующий день. У неё не было возможности связаться с ним. Всё, чего ей хотелось, - поговорить об их вчерашнем свидании, потому что она никак не могла выкинуть его из головы. Маринетт знала, что это было не настоящее свидание, но от одной мысли о том, как Кот обнимает её за талию, у неё подкашивались коленки. Она скучала по его смеху и этой его неповторимой ухмылке, которая появлялась на его лице всякий раз, стоило ему её напугать. Она согласилась на этот план лишь ради одной цели - заставить Адриана полюбить её. Она никоим образом не предполагала, что план начнёт работать в пользу Кота Нуара. Маринетт влюблялась в него. Это было несправедливо, потому что она знала, что её сердце не сможет вместить в себе любовь к двум парням одновременно. Когда наступил понедельник и пришло время идти в школу, Маринетт сомневалась, стоит ли ей вообще там появляться. Она знала, что из неё непременно сделают посмешище, и уверенности в том, что она это выдержит, не было. Будучи Леди Баг, она всегда находилась в центре внимания, но Маринетт - обычная школьница в обычной школе, до краёв заполненной обычными людьми. Не пройдя и двух кварталов, Маринетт была убеждена, что прохожие останавливаются и таращатся на неё. До лестницы, ведущей к дверям школы Франсуа Дюпон, она практически добежала, опустив голову. Интуиция не подвела Маринетт. Стоило ей оказаться на школьном дворе, с десяток одноклассников закидали её вопросами об отношениях с Котом Нуаром. Окружённая толпой людей, она оказалась в ловушке, но внезапно Маринетт почувствовала, как кто-то схватил её за руку и вытащил из человеческой массы. - Боже, подруга, это напоминает мне тот день, когда Адриан появился в нашей школе, - прошептала Алья, таща её за собой в сторону раздевалки. Девушки остановились напротив шкафчика Маринетт, чтобы та смогла оставить свои вещи. - Я знала, что так будет. Ох, Алья, думаю, это была ошибка, - призналась Маринетт своей подруге. Алья, успокаивая, положила руку ей на плечо, прежде чем ответить. - Ни за что. Эта идея гениальна. Я пересмотрела видео, которое я выложила, и вы действительно выглядите так, будто любите друг друга, - сказала Алья. Маринетт покраснела и опустила голову. Она бы не сказала, что любит Кота Нуара. В действительности, до этого было ещё далеко, но она могла с уверенностью сказать, что у неё были к нему чувства. От Альи не укрылись изменения в настроении лучшей подруги. - Маринетт, ты, должно быть, шутишь... - Я-я не знаю, что сказать, - запнулась Маринетт. Алья фыркнула и убрала руку с плеча Маринетт. - Для начала можешь объяснить, почему! Что насчёт Адриана? Разве не ради него ты всё это делаешь? - Да, так и было. Так и есть! Ах! Я не знаю, Алья, это всё сбивает с толку, - Маринетт в отчаянии прислонилась к своему шкафчику. Она чувствовала внутренний диссонанс. - Выговорись мне. У нас есть три минуты до урока, - протянула руку помощи своей подруге Алья. Несколько секунд Маринетт просто молчала. Говорить о своих чувствах, особенно когда речь шла не об Адриане, было очень сложно. - Сначала всё было нормально, - начала Маринетт. - Когда он пришёл ко мне в первый раз, я чувствовала себя странно и неловко. Я едва его знала. Пару раз он спасал меня от Акумы, а больше случаев поговорить нам не представилось. - В том, что она говорила, была ложь, однако Маринетт уверенно продолжила свою историю. - А затем он начал приходить на мой балкон каждый день сразу после того, как я возвращалась из школы. Мы садились и разговаривали ни о чём и обо всём сразу, и я чувствовала себя... хорошо рядом с ним. Я не путаюсь в словах рядом с Котом Нуаром. Я не стесняюсь его. То, что мы делаем с ним, я всегда хотела делать с Адрианом. Алья потеряла дар речи. Спустя столько времени, после всех этих отчаянных попыток свести Маринетт с Адрианом, она влюбилась в другого человека. Вдобавок в супергероя! Словно её подруга внезапно попала в сказку. - И что ты будешь делать? - решила уточнить Алья. Маринетт прикусила губу и вздохнула. - Я продолжу придерживаться плана. Я помогу ему. Он делает это ради Леди Баг, и я не посмею всё испортить из-за того, что слегка влюбилась, - Маринетт пожала плечами. - К тому же кто знает? После всего этого Адриан мог наконец обратить на меня внимание, а я, возможно, смогу нормально с ним разговаривать. - Я просто не хочу, чтобы тебе разбили сердце, Маринетт... - меланхолично сказала Алья. Она так заботилась о Маринетт, что была готова на всё ради её счастья. - Я буду в порядке, Алья. Мы продолжим действовать по плану, и всё будет замечательно, - успокоила подругу Маринетт, после чего прозвенел звонок. Алья вздохнула и кивнула, а затем развернулась на пятках и отправилась на второй этаж на урок истории к мадам Бюстье. Маринетт последовала за ней, уклоняясь от многочисленных шепотков и взглядов. Девушки добрались до парты, однако сесть им помешала Аликс, внезапно оказавшаяся перед Маринетт с целью узнать больше о её отношениях. - Маринетт, ты встречаешься с Котом Нуаром? Это так круто! - воскликнула она. Маринетт нервно хихикнула, садясь на отведённое ей рядом с Альей место. - Давай, расскажи нам всё! - подключилась Роуз. - Каково это? Вы сражаетесь вместе? Вы часто обнимаетесь? Когда Маринетт собралась ответить Роуз, боковым зрением она увидела входящего в кабинет Адриана с Нино. Она почувствовала, как сердце её начало биться чаще, стоило ему встретиться с ней взглядом и сесть перед ней, улыбнувшись. Если Адриан услышит эти маленькие детали о Коте Нуаре, он может почувствовать ревность. - Ох, Кот Нуар очень милый. Он так вскружил мне голову, что у меня земля уходит из-под ног. Я этого не ожидала, но знаете, как говорят, - никогда не знаешь, за каким поворотом тебя поджидает любовь, - призналась Маринетт. Она хорошо врала. Даже очень хорошо. - Но нет, мы не сражаемся вместе, Роуз, я оставляю это на него и Леди Баг. - Ты не переживаешь, что он вернётся к Леди Баг? - поинтересовалась Милен. - Он был влюблён в неё год или около того. - Нет, я ему доверяю. Леди Баг дала ясно понять, что он ей не нравится, поэтому он и перестал за ней бегать, - ответила Маринетт. Адриан развернулся на стуле и ухмыльнулся. - Я рад, что ты нашла кого-то, кто делает тебя счастливой, Маринетт! Ему очень с тобой повезло, - сказал Адриан. Маринетт могла поклясться, что в этот момент всё вокруг остановилось. Она сжала руки в кулаки и глубоко вздохнула, прежде чем ответить. - Спасибо, он потрясный! В смысле, крутой. Нет, эм... он очень славный, - щёки Маринетт вспыхнули, когда она запнулась. Адриан искренне засмеялся. - Это потрясающе. Я рад за тебя, - сказал он. Маринетт сглотнула, чтобы смочить горло, однако это было бесполезно. Во рту всё пересохло. - Господи! - закричала Хлоя. - Эти отношения нелепы, абсолютно нелепы! Ни за что на свете эта Дюпэн-Чэн не могла заполучить такого парня как Кот Нуар! Он слишком хорош. Каждый в классе имел своё мнение насчёт того, что сказала Хлоя, но Маринетт оставила её высказывание без ответа. Сегодня она собиралась её игнорировать. - Заткнись, Хлоя. Ты просто завидуешь, потому что Кот Нуар предложил встречаться не тебе, - сказала Алья. - Ну, я лучше её! - ответила Хлоя. - Я красивее, умнее и забавнее. Уверена, Кот Нуар бы хотел иметь такое же чувство юмора, как у меня! - Какое ещё чувство юмора? - пробормотал Адриан, после чего весь класс захохотал. Он не хотел такой реакции, однако был более чем прав. Хлою нельзя было назвать остроумной. Блондинка гневно фыркнула и отвернулась. Ученики стихли лишь тогда, когда учитель вошёл в класс. Адриан взглянул на Маринетт и улыбнулся, прежде чем отвернуться. "Не благодари", - такой смысл вложил Адриан в эту улыбку, но девушка всё равно вспыхнула. Адриан мог стоять неподвижно в течение пяти часов и Маринетт всё равно растекалась бы перед ним лужей. Поэтому сложившаяся ситуация пугала. Адриан был парнем, которого она любила с того самого дождливого дня около года назад, но Кот Нуар был тем, рядом с кем она могла быть собой. С ним было легко. Остаток учебного дня прошёл муторно. За обедом одноклассники задали Маринетт ещё несколько вопросов, но Алья, взяв на себя роль её телохранителя, увела подругу подальше от толпы. Маринетт была благодарна. Становилось тяжело делать что-либо с таким пристальным вниманием. В конечном счёте, подруги решили пообедать в пекарне Дюпэн-Чэнов, чтобы избежать конфликтов с теми, на кого бы они наткнулись в школе. До дверей родительского дома Маринетт бежала по оживлённой улице, вцепившись Алье в руку. - Привет, милая, - сказал отец Маринетт, увидев свою дочь. Маринетт зашла за прилавок, чтобы поцеловать его в щёку. - Привет, папа! Мы с Альей пообедаем наверху. Школа начинает походить больше на папарацци, - пожаловалась Маринетт. Её отец усмехнулся, доставая из духовки противень с макарунами. - Это участь настигает всех, кто начинает встречаться с супергероями, Маринетт. В скором времени всё стихнет, не переживай, - заверил её Том. Он зачерпнул лопаткой несколько бисквитных печений, положил их в пакет, который затем протянул Маринетт. - Держи. Возьми парочку с собой. Девушки поблагодарили Тома и взбежали по лестнице сначала в гостиную, а затем, спустя ещё один пролёт, в спальню Маринетт. Открыв дверь в комнату, Маринетт и Алья столкнулись лицом к лицу с сидевшим на корточках Котом Нуаром. Маринетт увидела его первой и, конечно же, закричала как резаная, что в итоге вызвало цепную реакцию, и Алья заорала тоже. Кот Нуар засмеялся и выпрямился, подав руку Маринетт, чтобы помочь ей подняться по оставшимся ступенькам. - Клянусь богом, Кот, я тебя убью, - проговорила Маринетт сквозь зубы. Кот лишь хмыкнул, помогая подняться и Алье тоже. - Ты драматизируешь, Маринетт. Алья, рад тебя видеть, - Кот переключил внимание на рыжую девушку, до сих пор находящуюся в шоке из-за произошедших только что событий. - Нет, нет, Я на стороне Маринетт. Это было грубо! Это мог быть похититель, - сказала в защиту одноклассницы Алья. Кот Нуар, уже чувствуя себя здесь как дома, плюхнулся на кровать своей девушки, явно не переживая из-за реакции подруг. - Ну, тогда вам повезло, что это всего лишь я, - хмыкнул Кот. Маринетт фыркнула, подошла к нему и села рядом, поцеловав его в щёку. Она по-прежнему должна играть свою роль. Может, Алья и знала об их схеме, но Кот Нуар был уверен, что все находились в неведении. Она должна убедить его, что Алья, как и все остальные, ничего не знает. - Ты должен перестать меня пугать, Котёнок. Ты делаешь моё сердце слабым, - тихо пробормотала Маринетт. В ответ Кот переплёл свои пальцы с её. - Уверена, что оно слабеет не потому, что я это я? - игриво спросил он. Алья захихикала, услышав это. - Боже, вы двое отвратительны, - сказала она. Пара, сидевшая на кровати, повернула головы, чтобы посмотреть на неё, - в хорошем смысле, конечно! Отвратительно очаровательны! - Первая любовь, она такая. - Маринетт улыбнулась и вновь взглянула на Кота Нуара. - Ты не пришёл вчера. - Знаю, принцесса. Мне нужно было кое-о-чём позаботиться, но теперь я здесь. - Кот погладил тёплую руку Маринетт большим пальцем и искренне улыбнулся. - Я скучал по тебе. - Я тоже по тебе скучала. У меня нет возможности с тобой связаться, - произнеся последнее предложение, Маринетт погрустнела. Алья прижалась к стене, наблюдая за их разговором. Она была уверена, что этим утром Маринетт говорила правду. Что-то в её взгляде кричало о том, что всё это реально. Что это не часть плана, не игра. - Вообще-то, это одна из причин, почему я здесь, - сказал Кот Нуар, доставая листок бумаги и ручку. - Единственный человек, которому разрешено иметь номер телефона Кота Нуара, - Леди Баг, поэтому я завёл настоящий номер, такой же, как у тебя, так что мы сможем разговаривать с тобой, когда захотим. - Кот закончил писать свой номер телефона на бумаге и передал листок Маринетт в руки. Она так широко улыбнулась, что у неё свело щёки. - Ради меня? - голос Маринетт сорвался. От того, что Кот сделал для неё нечто подобное, на глазах у неё навернулись слёзы. - Только ради тебя. Единственный человек, чей номер будет у меня в контактах, - будешь ты, миледи, - Кот протянул руку к её лицу и заправил прядь из её чёлки за ухо. Маринетт всхлипнула, сдерживая слёзы, и засмеялась в ответ. Алья затаилась, внутренне крича от того, как потрясающе эти двое смотрелись вместе. - Спасибо тебе, Кот. Ты - лучший, - Маринетт наклонилась вперёд и обняла своего парня. Кот уткнулся носом в её шею, и от этого ощущения её тело покрылось миллионами мурашек. Алья не смогла сдержаться. Она быстро вытащила из своей сумки телефон и сфотографировала объятие Кота Нуара и Маринетт. Она гордилась тем, как здорово всё получилось. Как только влюблённые оторвались друг от друга, Алья сунула свой телефон обратно в сумку и продолжила наблюдать за своей персональной развлекательной программой. - Я хочу, чтобы ты знала: я буду отвечать тебе, несмотря ни на что. Может, я не смогу видеть тебя так часто, как мне хотелось бы, но мы сможем болтать в любое время дня, хорошо? - Кот погладил Маринетт по щеке рукой в латексной перчатке, отчаянно желая почувствовать её кожу. Маринетт прикусила нижнюю губу и кивнула. Она ужасно хотела его поцеловать. - Хорошо, - повторила Маринетт. Последовала тишина, которая позволила им двоим оказаться в собственном маленьком мире, но вскоре Алья разрушила её, намеренно кашлянув. Кот и Маринетт совсем забыли о её присутствии. Маринетт ахнула и вскочила на ноги. - Ну, мы с Альей должны вернуться в школу... Увидимся позже? - Я очень надеюсь, - ответил Кот. Маринетт улыбнулась и полезла в пакет, которые ей дал отец. - Держи. Я знаю, что ты любишь макаруны моего отца с маракуей, - предложила Маринетт перед тем, как расстаться. Кот Нуар осторожно потянулся за угощением и сжал его в руке. Улыбка Кота была для неё достаточной благодарностью. Он взбежал по лестнице и поднялся на балкон, после чего скрылся за горизонтом. Стоило ему уйти, Маринетт почувствовала себя почти разбитой. Алья, будучи потрясающей подругой, схватила её за руку и проводила до стула. - Подруга... - начала Алья, но Маринетт не дала ей высказаться. - Заткнись. - Ты не шутила, - заключила она, несмотря на протесты. Маринетт застонала и уткнулась лбом в столешницу. - И если я не ошибаюсь, он чувствует то же самое по отношению к тебе. - Что? Нет, Алья, он притворяется. В этом заключается план, - Маринетт усмехнулась в ответ. Алья агрессивно замотала головой. - Маринетт, вы не можете подделать взгляд, которым смотрите друг на друга. Он может изображать всё, что угодно, но смотрел он на тебя абсолютно искренне, - настаивала Алья. Маринетт отказывалась в это верить. Не было ни малейшего шанса, что её чувства к Коту были взаимны. Она слишком хорошо знала, как он любил Леди Баг. Он бы никогда не отказался от своей любви к ней. - Он любит Леди Баг, - тихо пробурчала Маринетт. Леди Баг была Маринетт, и план его работал. Она могла бы сдаться и начать встречаться с ним как Леди Баг, но это значило бы, что она больше не сможет быть с ним в облике Маринетт, и это её расстраивало. Ей безумно нравилось быть Маринетт рядом с ним. - Пока не списывай со счетов эту возможность, подруга. Всё может закончиться в твою пользу, - продолжала настаивать Алья. Маринетт зашипела на Алью, чтобы подруга перестала давить на неё, и вышла за дверь, схватив школьную сумку. Алья последовала за ней. Она не могла поверить, что такая мысль вообще посетила голову Альи, но Маринетт ужасно хотела, чтобы Бражник наслал на кого-нибудь Акуму, чтобы Леди Баг смогла увидеть Кота Нуара и сразиться с ним спиной к спине вновь.***
Кот Нуар трансформировался обратно в Адриана, стоило ему попасть на задний двор школы. У него оставалось ещё пять минут до уроков. Он оттянул карман рубашки и вытащил камамбер, чтобы подпитать им Плагга. - Я влюбляюсь в неё, Плагг, - пробормотал Адриан. Плагг не был заинтересован разговаривать с ним, пока поедал свой любимый сыр. Он заговорил лишь тогда, когда закончил с лакомством. - И это плохо, потому что..? - затих Квами. - Потому что она влюблена в кого-то другого. Я не могу встать между ними. Я даже не могу сказать ей, что люблю её, потому что тогда станет очевидным то, что Адриан - это Кот Нуар, - пришёл к выводу он. Плагг знал, что вразумлять хозяина талисмана было бесполезно, потому что он по-любому его не послушал бы. - Ты знаешь, что я ненавижу эти глупости, так что я тебе скажу одну вещь, после чего мы никогда больше об этом говорить не будем, - заключил Плагг. - Слушай своё сердце. Делай то, что оно тебе говорит. Тогда ты не ошибёшься. На этом всё. Адриан вздохнул и задумался о совете Плагга. Он едва мог назвать это разговором, однако поговорить об этом он мог только со своим Квами. "Слушай своё сердце", - задумался Адриан. Казалось, что следовать этому совету не сложно, однако иногда сердце Адриана было слишком своевольным, чтобы с ним справиться, и большую часть времени оно направляло его не в ту сторону. Его сердце подсказывало, что с помощью этого плана он смог бы добиться Леди Баг, но всё обернулось не в его пользу. Она захотела отдохнуть от него. Его сердце говорило сосредоточиться на ожидаемом результате, однако всё, что он видел перед собой, - это Маринет Дюпэн-Чэн. Адриан позволил Плаггу съесть ещё один кусочек сыра, а затем они вернулись в класс. Намерений конспектировать занятия у него не было. Он едва присутствовал там. Нино даже показалось, что он заболел. В школе он должен был провести ещё три часа, и Адриан не мог дождаться, когда он сможет попасть домой, что было совсем ему несвойственно. Он ненавидел свой дом, однако находиться в школе и видеть лицо Маринетт практически на каждом уроке было для него мучением, поскольку он не имел возможности взять, подойти к ней и поцеловать её. Это его убивало. До дома со своим телохранителем он ехал в тишине, как и всегда, и выглядывал из чёрных тонированных окон. На сердце было тяжело, а руки были липкими от пота. Может, если бы он выбрал кого-нибудь другого, ему было бы легче. Может, идея была бесповоротно идиотской, и сразу было ясно, что ничего хорошего из этого не выйдет. Адриан и подумать не мог, что его сердце будет разбито. Предполагалось, что всё пройдёт без сучка и задоринки. В итоге всё сложно и невыносимо. Машина подъехала ко входу дома, и Адриан выпрыгнул наружу, поле чего отправился прямиком в свою комнату. Натали попыталась остановить его и напомнить о его занятии по китайскому, но с задачей не справилась. Адриан и без неё был осведомлён о своём расписании. Из-за такого графика он тоже не мог видеть Маринетт так часто, как хотелось бы. Устроившись на кровати, Адриан вытащил свой новый телефон, предназначенный специально для Маринетт, чтобы посмотреть, не написала ли она ему. Его желание исполнилось, когда он увидел одно непрочитанное сообщение, отправленное с номера, очень похожего на номер Маринетт. Он второпях разблокировал телефон, чтобы прочитать то, что она отправила. "Привет, Котёнок. Это Маринетт. Спасибо, что дал мне свой номер". За считанные секунды хмурый взгляд Адриана превратился в усмешку, и он быстро напечатал ответ. "Привет, принцесса. Это удовольствие для меня". Он подождал несколько секунд, в надежде увидеть её ответ, но ожидание было подобно пытке. Он перевернул телефон экраном вниз и поплёлся к фортепиано, разминая пальцы, чтобы пробежаться ими по нетронутым клавишам. Его сердце подсказало, что сыграть, и это оказалась их любимая с Маринетт песня.