Потерянная экспедиция

— Арс, он не вернётся, прекрати себя мучить, — доносится из-за спины голос Серёжи, лучшего друга Арсения. Сам Попов стоит возле окна, глядя в пустоту за стеклом. А там, на улице, гуляет весна, цветёт сирень, и воробьи перелетают с ветки на ветку. Только Арсения это всё не радует. Давно. — Год прошёл, сколько ты его ещё ждать будешь? — Столько, сколько нужно… — рычит Арсений, не поворачиваясь к другу. — Он обещал. — Арс… — Он. Обещал. Вернуться! Арсений резко разворачивается к Матвиенко, грозно испепеляя того взглядом. Оба мужчины находятся в бывшем кабинете их общего друга. Здесь всё осталось, как было при нём. Арсения часто можно найти именно тут, словно верный пёс ожидающий своего хозяина возле окна. Сотрудники между собой прозвали его Хатико. — Арс… — Завали, Серёг, — снова рявкает Попов, сжимая кулаки. — Вы в него перестали верить. А я верю, он вернётся. Он обещал… — Он никогда больше не вернётся, — тихо произносит Серёжа, разворачиваясь к выходу, беспомощно вздыхая. Уже все привыкли к тому, что Попов не может поверить в то, что… больше нет их друга, который пропал при исполнении последнего дела. — Вернётся! — кричит ему вдогонку Арсений. Злость и негодование бурлят в крови, и ему до боли в суставах хочется что-нибудь разбить, но он держит себя в руках. Только не в его кабинете. Арсений оглядывается, грустно вздыхая. Когда-то в этом кабинете было шумно, весело и оживлённо, не проходило и дня, чтобы здесь не раздавался возмущённый бас Серёжи Матвиенко, звонкий смех Иры Кузнецовой и насмешливый голос Добровольского, начальника этого отдела. И конечно, всегда эпицентром всех этих эмоций был хозяин этого кабинета, который сейчас смотрит на Арсения с портрета, стоящего на углу стола. На фотографии Антон стоит на фоне какого-то здания, в серой толстовке, поверх которой надето лёгкое осеннее пальто, тоже серого цвета. Он улыбается во весь рот, показывая ряд белоснежных зубов, его светлые волосы аккуратно уложены в идеальную причёску. На портрете Антон искренне счастлив, и фотографу удалось запечатлеть это на камеру. Арсений берёт со стола рамку, проводя пальцами по контуру фигуры парня, хрипло дыша, пытаясь сдержать слёзы. — Антон, где же ты? — шепчет он, сглатывая тяжёлый ком в горле. — Ты же обещал, что всё будет хорошо, и ты вернёшься… — Руки предательски дрожат, и он сжимает рамку сильнее, боясь уронить её. — Ты обещал… — произносит он осевшим голосом, прижимая портрет к груди... Серёжа тем временем входит в один из кабинетов следственного комитета, низко опустив голову. На него тут же устремляются несколько пар глаз, терпеливо ожидая услышать хоть что-то. — Он всё ещё ждёт его… — тихо произносит парень, садясь на свободное кресло, устало закрывая лицо рукой. — Сегодня ровно год, а он всё ждёт. — Хатико… — выдыхает невысокая шатенка, качая головой, грустно глядя перед собой. — Я его могу понять. Антон ведь всегда выходил сухим из воды… — А на этот раз не смог, Ир… — сипит низкий парень в очках, с короткой стрижкой, скрестив руки на груди и отвернувшись. — Не смог… — Что могло пойти не так в тот день? — произносит парень с казахской внешностью. Вопрос повисает в воздухе без ответа, остальные присутствующие молча раздумывают о том дне, когда всё произошло. В комнате витает какая-то давящая атмосфера, от которой хочется бежать без оглядки. Тишина режет по ушам и бьёт по нервам, вытягивая жилы из измученной души. Она напрягает и терзает ещё больше. Хочется прервать её, нарушить эту гнетущую, противную тишину, но никто не решается. У каждого в горле застревает ком, мешающий говорить. Дверь в комнату тихонько распахивается, и все вновь устремляют взгляд на вошедшего. На пороге стоит сам на себя не похожий Попов. За этот год мужчина забыл, что такое бритва и расчёска, совсем забросив свою внешность. Весь заросший, с нахмуренными бровями, с мешками под глазами, исхудавший и бледный, и вечно в помятой одежде, Арсений больше похож на какого-то разбойника, чем на полицейского. Попов оглядывает присутствующих, останавливая взгляд на парне в очках. Сделав несколько шагов, брюнет ныряет в его объятия, глухо зарыдав в грудь парня. Дима — так зовут этого парня — мягко поглаживает Арсения по плечам, обнимая его, понимая мужчину без слов. Остальные лишь опускают головы, закусив губы. Не надо слов, они лишь суета, Лишь взрыв эмоций, Что в момент забудешь. Не надо слов, взгляни в мои глаза, Взгляни, и я пойму, что любишь.

2 года назад

«30.03.1998 «Таинственное исчезновение экспедиции» 01.03.98 группа из девяти человек под руководством Н.Б. Николаева отправляется в длительное путешествие по горам. Цель экспедиции – пройти все горные хребты за один месяц, что физически невозможно. По имеющимся данным, их путь начинается с Уральских гор и заканчивается Становым нагорьем. Связь группа поддерживает, подавая сигналы азбукой Морзе. 23.03.98 группа Николаева перестает подавать сигналы в районе горы Саяны. 26.03.98 послан поисковый отряд, в составе вертолетов и машин, но экспедиция так и не найдена, даже спустя месяц поисков. Не обнаружено ни следов, ни улик, которые могли бы пролить свет на исчезновение десяти человек. Расследование продолжается.» Перед Антоном лежит статья двадцатилетней давности, подсунутая ему Сергеем, который стоит тут же перед столом. Антон недоуменно вскидывает бровь, глядя на друга. – И че это, блять? – раздраженно спрашивает он, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. – Это, Шаст, просьба Павла Алексеевича, – спокойно произносит Сережа, глядя на Антона. – Ты же любишь подобные дела? – Люблю, но, блять, двадцать лет, Серж! – рычит Шастун, хватая пожелтевшую от времени газету и потрясая ею над головой. – Двадцать лет, сука, как я что-то должен найти, если ни хера ничего нет? – Антон, ты же умный… – вмешивается в разговор Дима, только что вошедший в кабинет и услышавший разговор. – Умный – хуюмный… – бурчит Антон, снова вчитываясь в текст. – Сука, они, блять, решили пройтись по горам. Спасибо, что не в кругосветку по морю… – ворчит он, снова отбрасывая газету, которая уже угрожающе трещит, обещая рассыпаться, если Антон еще раз ее неаккуратно схватит. – Антон Андреевич! – раздается громогласный голос, отчего все трое вздрагивают от неожиданности. В дверях стоит Павел Алексеевич, строго глядя на Шастуна. – Вы беретесь за это дело, и это не обсуждается, – произносит он голосом, не терпящим возражений. Заметив немного потерянный взгляд парня, смягчается, продолжая уже более спокойно: – Антон, Станислав Владимирович просил раскрыть это дело. А зная, какой ты толковый и сообразительный, я передал его тебе. Ты ведь смог найти пропавшую три года назад жену одного мужика, не имея улик? Здесь практически такая же ситуация. – Ладно, – сдается Антон, улыбнувшись. – Уж и поломаться нельзя. Я беру! – твердо произносит он, ловя улыбки начальника и друзей. – Только с условием! – Так и знал… – вздыхает Добровольский, прикладывая руку ко лбу. – Знаю я твои условия. Ты можешь пользоваться любой информацией, даже если она закрыта, и… – Павел Алексеевич поднимает палец вверх, выдерживая театральную паузу. – Подключать к этому делу любого, кто захочет тебе помочь. – Спасибо, Павел Алексеевич. Разрешите приступать? – спрашивает Шастун, забирая папку из рук начальника, которую никто изначально не заметил. – Приступай, капитан… – коротко отвечает следователь, выходя из кабинета. – Ну что ж, – произносит Антон, открывая папку и беря в руки один из документов, начиная читать. – Понеслась. «Николаев Никита Борисович. Дата рождения: 01.02.67г Город рождения: Москва. Деятельность: Повар. Семья: не женат. Пропал в 1998 году, дальнейшая информация неизвестна.» «Голиков Андрей Романович Дата рождения: 17.08.69г Город рождения: Екатеринбург. Деятельность: Телевизионный мастер. Семья: Разведен, детей не имеет. Пропал в 1998г, дальнейшая информация неизвестна.» «Иванов Иван Иванович Дата рождения: 09.05.72г Город рождения: Ленинград. Деятельность: Педагог по танцам. Семья: Женат, есть дочь. Пропал в 1998г, дальнейшая информация неизвестна.» «Цветков Роман Георгиевич Дата рождения: 10.06.68г Город рождения: Ростов-на-Дону. Деятельность: Артист. Семья: Разведен, есть сын и взрослая дочь. Пропал в 1998г, дальнейшая информация неизвестна.» «Романов Игорь Васильевич Дата рождения: 11.11.61г Город рождения: Новгород. Деятельность: Химик. Семья: Женат, две дочери и взрослый сын. Пропал в 1998г, дальнейшая информация неизвестна.» «Ершов Олег Владимирович Дата рождения: 10.10.62г Город рождения: Воронеж. Деятельность: Основал школу-интернат. Семья: Разведен, детей не имеет. Пропал в 1998г, дальнейшая информация неизвестна.» «Ермаков Захар Викторович Дата рождения: 12.12.1960г Город рождения: Калининград. Деятельность: Учитель русского языка и литературы. Семья: Не женат. Пропал в 1998г, дальнейшая информация неизвестна.» «Лишков Антон Станиславович Дата рождения: 06.06.65г Город рождения: Хельсинки. Деятельность: Врач. Семья: Не женат. Пропал в 1998г, дальнейшая информация неизвестна.» «Котин Алексей Анатольевич Дата рождения: 29.07.77г Город рождения: Сочи. Деятельность: Биолог. Семья: Женат, детей нет. Пропал в 1998г, дальнейшая информация неизвестна.» «Найденов Даниил Дмитриевич Дата рождения: 06.03.1980г Город рождения: Архангельск. Деятельность: Экстремал-любитель. Семья: Не женат. Пропал в 1998г, дальнейшая информация неизвестна.» – Последний совсем юный, только восемнадцать исполнилось… – шепчет Сережа, вглядываясь в документы. Антон трет лицо, устало выдыхая. – Куда родители его смотрели? Отпустить ребенка в путешествие в горах. – Я не думаю, что у него были родители, Серж… – говорит Дима, тыча пальцем в фамилию. – Он Найденов, такие фамилии обычно дают тем, кто вырос в детском доме, видимо, его подкинули к дверям, когда он родился. – Ты прав, Дим… – согласно кивает Антон, закрывая глаза и откидываясь на спинку стула. В глазах от такого количества букв уже рябит. – Адреналин любит… Любил. Что-то да вышло бы из него… – Да уж. Какие дальнейшие действия, Шаст? – интересуется Сергей, внимательно наблюдая за Антоном. – Не говори больше это слово… – стонет Шастун, закрывая лицо руками. – Оно мне сниться будет. – Какое слово? «Дальнейшее»? – хихикает Матвиенко, издевательски следя за реакцией следователя. – Иди в жопу, Серый… – бурчит Антон, возвращаясь к документам. Дальше приложен маршрут экспедиции и список гор. – Чет маршрут странный, в виде паутины какой-то… – задумчиво произносит он, почесывая переносицу. – Нет бы свой порядок сделать, а не херней страдать, зачем такие сложности? Маршрут и правда сложный. Начало пути экспедиции – Уральские горы, дальше Хибины, Кавказ, Эльбрус, Бырранга, Верхоянский хребет, хребет Черского, Алтай, Саяны, Срединный хребет, Яблоновый хребет, Сихотэ-Алинь, Становое нагорье. Весь маршрут имеет сложные линии, практически перекрещенные друг с другом. Кажется, этот маршрут составляет какой-то безумец, ибо ходить по нему сложновато и долго. Если первые три пункта экспедиция могла спокойно пройти, так как горы находятся практически рядом, то дальше им приходилось пересекать всю страну, чтобы дойти до нужной точки и обратно, чтобы добраться до другой. В общем, делать, видимо, им было нечего, раз создали такой маршрут. – Да уж, интересно, – говорит Сережа, встав рядом с Антоном, разглядывая вместе с ним карту. – Хрень какая-то. – Дим, слушай, а ты бы мог достать где-нибудь карту? – обращается Шастун к другу, не отрывая взгляда с названия гор. – Мне нужен наглядный пример. – Будет сделано, Тох… – усмехается Позов, затем добавляет: – Я даже могу перенести весь маршрут на карту. – Буду очень признателен, – улыбается Антон, подняв голову, после чего смотрит на Серёгу. – А ты можешь найти мне информацию о детях и женах тех, у кого они есть из списка? – Могу, – коротко отвечает Матвиенко, забирая лист с участниками экспедиции и садясь за свой стол. – Спасибо вам, парни… – выдыхает Антон, встав из-за стола и убрав папку со статьей в сумку. – А я в библиотеку, буду искать подробную информацию об этих горе-путешественниках. – Удачи! – кричат друзья прежде, чем Антон скрывается в дверях. Библиотека – это загадочное место, в котором хранится не только множество книг, но и история. Здесь можно найти любую информацию, если хорошенько поискать, особенно в архивах, где долгие годы пылятся разные статьи и газеты, от конца девятнадцатого до начала двадцать первого века. Антон часто заглядывает в свою любимую библиотеку в Парке Победы. Огромное, круглое, белое здание пленило его взгляд еще во время учебы в институте. Он приходил сюда почти каждый день: делал уроки, писал доклады и рефераты, черпал информацию из книг, дополняя свои работы. Здесь он писал курсовую и диплом, а после, когда начал работать, искал информацию по своим делам или просто штудировал нужные материалы в своем привычном углу в конце зала. При нем сменилось несколько библиотекарей, но каждый знает парня по имени от предыдущего работника и всегда приветливо встречает Антона, предлагая ему зеленый чай с имбирным печеньем. Сегодня Антон привычно направляется к стойке, за которой, спиной к нему, стоит высокий брюнет в темно-синей кофте. Парень что-то ищет на книжной полке, не замечая Антона, который едва заметно вздыхает, качая головой. Снова новый сотрудник. Антон тихонько кашляет, стараясь не слишком напугать парня, и улыбается, когда брюнет обращает на него внимание. — Здравствуйте, следователь капитан Шастун Антон, — отрапортовал парень, показывая удостоверение. — Мне нужны все архивы с тысячи девятьсот шестидесятого года по тысячи девятьсот девяносто девятый, это возможно? — Здравствуйте, да, конечно, — кивает брюнет, вертя в руках книгу Агаты Кристи. — Подождите минут десять, пожалуйста. Антон кивает, провожая взглядом парня, затем опускает голову, взглянув на небольшую табличку, на которой крупными буквами написано: «ПОПОВ АРСЕНИЙ СЕРГЕЕВИЧ». Антон улыбается, отмечая про себя, что у парня редкое и очень красивое, аристократическое имя. Постояв так несколько секунд, Антон решает всё-таки пройти к своему излюбленному месту, попутно доставая телефон, намереваясь позвонить Сергею, как тот, словно прочитав его мысли, начинает звонить сам. — Да, слушай, — отвечает Матвиенко, чем-то шурша в трубке. — Иванова Аглая Ивановна живёт в Германии с матерью. Цветков Максим Романович погиб в армии, Цветкова Алефтина Романова недавно похоронила мать, в данный момент живёт в Москве. Романовы Ангелина и Алиса Игоревны живут в Италии, Романов Виталий Игоревич с матерью и женой проживает в Санкт-Петербурге, это если коротко… — Понял… — отвечает Сережа, после чего сбрасывает вызов. — Товарищ капитан, вот все статьи… — раздается робкий голос со стороны, и Антон поворачивает голову в сторону говорившего. Арсений стоит в нескольких шагах от него, неловко переминаясь с ноги на ногу, держа в руках связку бумаг. — Просто Антон. И давай на «ты», — улыбается он парню, приглашающе махнув рукой, чтобы тот подошел. — Капитан я только на бумаге, а так, обычный человек. — Хорошо, — легко соглашается брюнет, кладя связку пожелтевших газет и папок на стол. — Меня, кстати, Арсений зовут. — Я в курсе, не стоит оставлять на столе паспорт, — кивнув в сторону стойки, произносит Антон, скрывая улыбку. Арсений удивленно оборачивается на свое рабочее место, после чего переводит взгляд на следователя. — Я шучу, табличку просто увидел, Попов Арсений Сергеевич, — по-доброму усмехается Антон, аккуратно развязывая тонкие веревочки на макулатуре, вытаскивая первую статью и горестно вздыхая. Опять читать. Первый блин всегда комом, вот и сейчас, начав читать старую газету с названием «Вести», Антон досадно вздыхает, обречённо глядя на огромную стопку газет. В первой статье ничего интересного не оказывается. Нет, там много чего, но никак не относящегося к его делу. Отложив газету, Антон берет следующую, замечая, что Арсений с интересом наблюдает за ним. — Как же не слышать о таком… — хмыкает брюнет, осторожно садясь рядом. — Я даже когда-то свое расследование хотел провести, но мне не дали. — Я детектив в прошлом. Ушел по-собственному. Считай, мы коллеги. — Надоело вычислять неверных жён и мужей, следить за внуками бабулек, узнавать, кто травит кота Бориса… — Арсений пожимает плечами, беря в руки одну из статей. — А я люблю заморочки, сложные дела, такие, чтобы с головой нырнуть, словно в океан, а не пузыри в луже пускать. Антон довольно хмыкает, слушая парня. Ему нравятся такие люди, как он, которые готовы и в огонь, и в воду, и в медные трубы. Которым нравятся сложности, как ему, Антону, готовые рвать и метать, лишь бы правду узнать, дело закрыть — достойно и с лёгкой душой. Антон сам любитель всяких заморочек, он любит свою работу, и та, кажется, любит его в ответ. Первое время, пока учился, Шастуну трудно привыкнуть ко всей этой херне в профессии полицейского, но он привыкает. Иначе зачем, спрашивается, ты пошел в полицию, если трясешься от вида крови и расчлененки? А Антон не трясется, ему просто было непривычно как-то, но он берет себя в руки и даже выпрашивает разрешения расследовать первое дело наравне с другими операми. Так как Антон тогда еще студент, Павел Алексеевич, у которого Шастун проходит свою первую практику, сначала не хочет давать ему дела. Но Антон упертый баран, не давая житья Добровольскому ни днём ни ночью, и начальник полицейского отдела с практически рыком всучивает довольному парню найти серийного убийцу, за которым вся полиция охотится уже полгода и воет от бессилия. И каково же было удивление всех, когда без году неделя студент раскрывает это дело за каких-то пять дней, вычислив убийцу. Антон в эти дни практически живет в участке, не слыша того, как ему говорят идти домой, и чуть ли не отбирая из-под носа документы, на что Шастун только злобно зыркает на всех, придвигая папку ближе. Он даже, кажется, перестает есть, из-за чего Добровольский начинает жалеть о том, что с горяча дал это сложное дело. Но успокаивается, заметив во взгляде парня такую заинтересованность и упорство, что сомнений не остается — раскроет, как пить дать. И он раскрывает. В один из дней, когда Антон вместе с Матвиенко и Позовым, — которые уже работают в этой сфере несколько лет, — выезжают на очередной вызов по серийнику. Шастун осматривает местность с особым вниманием и замечает одну черту. Родинка на шее у жертвы, в виде бабочки, на которую никто, почему-то, не обращает внимания. Антон указывает на нее Сергею и просит посмотреть на остальные фотографии девушек, когда тот начинает впаривать ему что-то вроде: «Да ну и что, Тох? Мало ли какие родинки у всех?», но после просмотра фотографий, прикусывает язык, неловко почесывая лоб. В участке Антон с разрешения Сергея начинает смотреть подробную информацию всех жертв на компьютере, всего их оказывается около сорока человек, но Антону нужна самая первая. С которой все и началось. Полгода назад один парень свихнулся на почве расставания с любимой девушкой, что не дождалась его из армии. Антона тогда прозывают Шерлоком и приглашают у них работать, когда он окончит училище. Шастун против не был и с удовольствием возвращается к ним после выпуска, сразу вписавшись в команду и крепко подружившись со всеми. Даже с Добровольским, который без зазрения совести спихивает парню все сложные дела. Он и не против, но с условием. А условий у Антона много. Павел Алексеевич даже выть готов от них, но так как условия у парня безобидные, то он и выполняет их, лишь бы Антон работал. Хотя, Павлу иногда даже кажется, что Антон просто так ставит условия, играется, так сказать. Поэтому Добровольский терпит, да и терпеть тут особо нечего, пусть дитя тешится, лишь бы приносил результаты. Антон всегда берётся за любое дело, и каждое раскрывает практически с лёгкостью, и с такой же лёгкостью выпутывается из любой передряги. Второе «хобби» парня — влезать в такие дебри, откуда и живым-то не выбраться, или хотя бы невредимым. А Антон выходит, отряхиваясь и с широкой улыбкой, под ошалевшие и испуганные взгляды коллег. Он всегда один лезет в логово бандитов, в эпицентр наркопритона, входит в помещение с сектантами, исследует заброшенные здания в поисках маньяка или сбежавшего преступника — пока остальные ждут его сигнала, затаив дыхание. К этому не привыкнуть. Когда-нибудь да приключится беда с этим бесстрашным парнем, который никогда не берёт с собой напарника, потому что не хочет думать о том, что с ним может что-то случиться. Легче одному, и он идёт в одиночку в самое пекло. И каждый раз все выдыхают с облегчением, стоит только услышать тихий сигнал рации и шёпот: «Вперёд». Антон иногда не подаёт никаких сигналов — сам выводит преступника под белы ручки и сдаёт властям, с улыбкой принимая уничтожающие взгляды друзей, вперемешку с облегчением. Им бы давно привыкнуть, но нет. Даже к родам не привыкаешь, а тут жизнь сотрудника, которая готова оборваться в любую секунду. Но не обрывается, и слава всем богам, — Антон в рубашке родился. Родители Антона не оспаривают выбор сына, но боятся за него, каждый раз прося быть осторожным. Они уверены в своём сыне, но как родители — переживают. Антон любит свою семью и старается быть осторожным, лишь бы мама видела его улыбку, а папа слышал голос. Хорошие у него родители, понимающие… Антон усмехается и рассказывает ему всё, что вычитал ещё в кабинете, даже о детях сообщает мимоходом, показывает список гор и на телефоне указывает маршрут экспедиции. Арсений слушает внимательно, сосредоточенно сверля взглядом пустоту. Как только Шастун заканчивает говорить, Попов тут же тянется к первой газете, что ранее передал Антону, и, пролистав её на несколько листов вперёд, возвращает её следователю, указывая пальцем в одну из статей. Арсений улыбается, довольный похвалой следователя, и открывает следующую газету, рвано выдыхая, чем привлекает внимание Антона. Тот придвигается ближе, заглядывая в статью. Ермаков. — Арс, продолжай, пожалуйста, — многозначительно произносит Антон, читая текст. — У тебя легко получается найти… На часах без четверти одиннадцать, когда Антон со стоном откидывается на спинку стула, потирая руками уставшие глаза. Они с Арсением перелопачивают все статьи и папки, выписывая в блокнот Антона важные моменты и факты. За это время Шасту несколько раз звонит Серёжа, передавая информацию о том или ином событии, которую Антон просит подтвердить, ведь многие моменты жизни России успели перенести в интернет. Один раз звонит Позов, спрашивая, как идут дела, и, услышав «привези мне верёвку и мыла не забудь», — смеётся и желает удачи, попутно предлагая помощь, но Антон мягко отказывается, говоря, что помощник у него уже есть. В какой-то момент Арсений отказывается искать дальше, пока Антон не выпьет «имбирного чая с зелёными печеньками», на что Шастун, смеясь, соглашается, прервав «мозговое изнасилование», как он называет эту бумажную кипу. Убрав, наконец, уже ненужную макулатуру, мужчины устало плетутся к выходу, прощаясь у дверей. Антон идёт в сторону своей машины, попутно выключая её с сигнализации, а Арсений закрывает библиотеку и идёт в сторону автобусной остановки. На следующий день Антон появляется на работе сонный и задолбавшийся. Он не может уснуть до самого утра, размышляя о том, что они вчера с Арсением нашли. Его всё время что-то мучает, только вот что? Загруженный мозг не успевает ухватить мысль, чтобы оправдать сомнение. — Шаст, кофе будешь? — участливо интересуется вошедший следом за Антоном Сергей, протягивая стакан, который он покупал для себя, но как тут не помочь другу, который готов уже уснуть прямо стоя у двери. — Спасибо, — благодарит Антон, залпом выпивая стакан с эспрессо и кисло жмурясь. — Много вчера нарыл? — интересуется Дима, выныривая из-под стола с ручкой в руках, из-за чего пугает друзей. Дима хмыкает, довольно улыбнувшись. — Ага, сейчас я вам всё покажу, — Антон широко зевает, закрывая рот рукой, после проводя по волосам, зачёсывая назад чёлку. — Кстати, я там познакомился с Арсением. Если бы не он, я бы сидел там до завтрашнего вечера. — Хвала ему, — хмыкает Сергей, улыбнувшись. — Показывай, что там нарыли. Антон достаёт блокнот, открыв его на первой странице и протягивает друзьям, роняя голову на стол. Всё, что там написано о каждом участнике экспедиции, он знает наизусть, поэтому позволяет себе немного вздремнуть… Ну как немного, минуты три-четыре, пока его друзья читают всё. — Николаева много. Он во всех отраслях прям, — задумчиво мычит Дима, когда они заканчивают изучать записи. — Такое ощущение, что он хочет привлечь внимание. — Точнее хотел, — глухо поправляет его Антон, не поднимая головы от рук. — Мне он перестал нравиться ещё на третьей статье, весь такой из себя прям. — Аналогично… — хмыкает Дима, почесывая нос, глядя на Антона. Вся его фигура буквально кричит о том, что ему не даёт покоя какой-то факт. — Тох, тебя что-то мучает, да? — Мне вот маршрут не нравится… — бормочет Матвиенко и вздрагивает, когда Антон резко вскакивает с места. — Точно, карта! — Шастун оглядывается, в поиске нужного ему предмета, и не находит, тогда он переводит вопросительный взгляд на Диму, который молча кивает в сторону двери и выходит. Антон шагает следом, за ним хвостиком ползёт Серёжа. — Добровольский вчера заметил, что Серёжа строчит тебе все имена этих вот людей, — рассказывает Дима, двигаясь по коридору. — У меня узнал, что ты просишь притащить карту, и решил отвести для тебя комнату, чтобы мы с Матвиенко развесили там фотографии с краткой характеристикой и саму карту с маршрутом. Так что у тебя есть полный наглядный пример, — заканчивает он, останавливаясь перед белой дверью, распахнув её. Антон на мгновение замирает, разглядывая комнату, но, после придя в себя, подходит ближе, открыв рот, рассматривая фотографии и карту. — Круто придумано… — выдыхает Антон, оборачиваясь к довольным друзьям. — Спасибо. — Ну, ты тогда работай, если что, — звони, — пробасит Серёжа, подмигнув другу. Дима только кивает, выходя из комнаты следом за Матвиенко. Антон несколько минут разглядывает карту и все больше убеждается, что это какая-то бессмыслица. Нормальный человек не мог построить настолько сложный и нелогичный маршрут. Зачем петлять из одного края в другой, если можно пройти по прямой? Антон берет черный маркер (маршрут экспедиции начерчен красным) и прокладывает свой путь прямо по карте, такой, какой ему кажется наиболее удобным. Теперь экспедиция начинается с горы Бырранга и заканчивается Срединным хребтом. Последовательность становится такой: Бырранга, Уральские горы, Хибины, Кавказ, Эльбрус, Алтай, Саяны, Яблоновый хребет, Становое нагорье, хребет Сихотэ-Алинь, Верхоянский хребет, хребет Черского и Срединный хребет. Этот вариант кажется ему куда более разумным. Почему руководитель экспедиции изначально выбрал столь запутанный маршрут? Кому вообще нравится бегать туда-сюда? Просто издевательство какое-то. Антон вздыхает, откладывая карту на потом, и садится за стол, чтобы продолжить изучать записи в блокноте. На каждого участника экспедиции собрана почти доскональная информация, к сожалению, только начиная с восемнадцати лет и заканчивая годом их исчезновения. Чаще всего встречается фамилия Николаева. Он и лауреат Нобелевской премии за какое-то не особо нужное открытие, и победитель конкурса «Географ нашей страны», и трижды герой, спасший людей из горящего дома, из воды, из-под завала. Но больше всего удивляет его глубокое познание географии, особенно гор, хотя он по профессии повар. И именно он собрал эту экспедицию. Дальше в списке Голиков, ничем особо не примечательный. Ходил по домам, чинил телевизоры, настраивал каналы, проверял электроприборы. Что его могло привлечь в горной экспедиции? Мать Голикова ответила: хотел найти горные породы и познать мир. Зачем ему эти породы? На этот вопрос мог бы ответить только сам Голиков, будь он жив. Иванов, учитель бальных танцев и балета, обладатель множества наград, выпустивший около десятка групп. Жил только преподаванием и семьей, растил маленькую дочь. Каким ветром его занесло в горы? Цветков, заслуженный артист кино и театра, стремился к познанию мира, но профессия не позволяла: загруженный график, сложный развод, болезнь матери. Он ушел в экспедицию, чтобы найти в горах целебную траву для мамы. Его можно понять, бросить карьеру ради родного человека – это многого стоит. Романов, химик. Обычный химик, получивший множество наград за открытия каких-то там реактивов и вакцин. Безумно любил свою семью, о которой твердил в каждом интервью. Отправился в горы просто ради интереса. Школа Ершова стала популярной. Сюда стекались дети, многие приходили сами, чтобы быть рядом с папой Олегом. В экспедицию он отправлялся вместе с другом Ивановым. За компанию. Ермаков, трижды заслуженный учитель года, талисман школы, где преподавал русский язык и литературу. Он часто возил учеников на конкурсы, экзамены и мероприятия, и все всегда возвращались с первыми местами. Все считали, что это аура Захара Андреевича так действует. В экспедицию он уходил, чтобы принести с гор редкие камни, которые тогда стоили целое состояние, да и сейчас стоят немало. Найденов – разносторонний мальчик, который в свои восемнадцать уже успел прославиться своей любовью к адреналину. Даниле нравилось прыгать с крыши на крышу, без страховки взбираться по балконам, и однажды это помогло ему спасти ребенка из пожара. Данила присоединился к экспедиции почти в последний момент. Он хотел покорить горы и полазать по ним. Пока Антон читает характеристики участников похода, его брови все больше хмурятся. Он кратко переписывает записи на отдельные листки, чтобы потом прикрепить к фотографиям, висящим на стене. Друзья постарались. В статье говорится, что экспедиция собиралась полгода, каждый участник узнал о ней от друзей, родных или из газет. Почти никто не знаком друг с другом. Закончив писать, Антон подходит к стене, прикрепляя к каждой фотографии участника его характеристику, затем проводит линии между теми, кто был знаком друг с другом до экспедиции. Его взгляд задерживается на Николаеве, и Антон думает, что этот человек ему не нравится. Какой-то он странный, не настоящий. Все, что написано в статьях, кажется лишь оболочкой. Шастун снова хмурится, обводит фотографию мужчины маркером, подрисовывая рядом знак вопроса, и вздрагивает, когда дверь со стуком открывается, впуская "гостя". — Антон! — В дверях появляется Дима. — Ты идешь на обед? Антон несколько минут смотрит на фотографии и карту, затем со вздохом поворачивается и направляется к выходу из кабинета. Проходя мимо поста охраны, он слышит, как его окликают по имени, и, радостно улыбнувшись, идет к турникету, за которым стоит… — Макар! — Зовет он охранника, который тут же подходит к Антону, отдавая честь. — Для этого человека я никогда не занят. — Он указывает на Арсения. — Выпиши ему пропуск на постоянной основе, пожалуйста. — Как скажете, капитан, — кивает Макар, поворачиваясь к Арсению. — Ваш паспорт, пожалуйста. Макар, а точнее Илья Макаров, в ответ только улыбается, кивая обоим мужчинам и протягивая пропуск Арсению. Антон довольно хмыкает, жестом приглашая брюнета пройти за ним. — Еще бы, — фыркает Антон, по-доброму закатывая глаза. — Уют создала Ляйсан, жена начальника. Она хочет, чтобы сотрудники чувствовали себя как дома. — Прикольно, — кивает Арсений, ненадолго задерживая взгляд на Антоне. — Я вообще к тебе по делу. — Я понял, вернемся к нему позже, — выдыхает Антон, открывая дверь в столовую. — А пока поедим. — Вот так значит, да? Мы ему помогаем, а он вот так благодарит? — нарочито обиженно ворчит Сергей, вставая со своего места и протягивая руку Арсению. — Приятно познакомиться, Арсений. — Нам тоже, — улыбается Дима, поднимая стакан с соком, Эд и Ира только согласно кивают с легкими улыбками. Через несколько минут Антон возвращается с подносом, на котором стояли два стакана с кофе, миска с пирожками и борщ. Шастун замирает в нескольких метрах от стола, взгляд прикован к сияющему Арсению. Тот, подперев рукой голову, внимает новым знакомым, увлеченно жестикулирующим и перебивающим друг друга. Арсений то и дело тихо посмеивается, чуть склоняя голову, и у Антона в груди разливается тепло от этой картины. Приятно осознавать, как легко Попов влился в их дружную компанию. Видимо, он из тех людей, кто умеет располагать к себе. — О чем болтаете? — весело спрашивает Антон, в несколько шагов преодолевая расстояние до стола. Он ставит поднос возле Арсения, протягивая ему стакан кофе и миску с пирожками. Антон хитро улыбается, засучивая рукава. Он выпрямляется, расставляет ноги на ширине плеч, упирает руки в бока. С растрепанными волосами, расстегнутой на несколько пуговиц рубашкой и озорным блеском в глазах он похож на взъерошенного воробья. — Ну что, птенцы, батька вернулся, — Антон выпячивает грудь, чуть вздергивая подбородок. — Засучим рукава? Да ударим в колокола! — К нам пришел Никола‌! — раздается насмешливый голос за спиной Шастуна, отчего тот вздрагивает и оборачивается. Перед ним стоит Добровольский. — Шастун, почему посторонние в помещении? — Антон, дай я сам, — перебивает его Арсений, вставая рядом. — Привет, Пашка. — Ой, Арсюха, я тебя не узнал! — Добровольский резко подается вперед, обнимая брюнета под изумленные взгляды остальных. — Как ты тут оказался? — Долгая история, — отмахивается Арсений, обнимая в ответ старого друга. — Если коротко, помогаю Антону. — Знакомы по старой работе Арсения, — улыбается Добровольский, приобнимая Попова за плечи. — Ладно, обедайте. Увидимся позже. — Ну, пиздец, — шепчет Эд, вспомнив, что жует шоколадный батончик. — Каких еще сюрпризов нам ждать? Арсений смеется, усаживаясь обратно и утягивая за собой все еще шокированного Антона, который тут же приходит в себя от легкого тычка в бок. Попов рассказывает о своей работе в детективном агентстве и о том, как во время службы познакомился с Павлом. Как вместе с Добровольским искали похищенную девочку, и это было единственное дело, которое нравилось Попову больше, чем копаться в чужом белье в поисках доказательств неверности. Его слушают внимательно, изредка задавая вопросы. Антон, кажется, вовсе забывает про суп, отодвигает его в сторону, подпирает рукой щеку, слушая брюнета с легкой и мягкой улыбкой. К концу обеда все дружно заявляют, что Арсений им нравится, и они хотели бы, чтобы он работал у них на постоянной основе. Попов коротко смеется и обещает присоединиться к ним, но только после того, как поможет Антону закончить дело об экспедиции. На том и решают. Когда обед заканчивается, вся компания переходит в кабинет, где продолжают общаться и шутить, пока Эду и Ире не звонят. Выграновский работает в отделе экспертом-баллистиком, и его часто зовут, чтобы проверить оружие. Кузнецова работает психологом у подростков под руководством Утяшевой. Арсений, сидящий рядом с Антоном, хлопает себя по лбу и начинает копаться в рюкзаке, доставая оттуда белую прямоугольную коробку. — У меня есть сюрприз для вас, — улыбается он, протягивая коробочку Антону. Антон вопросительно вскидывает бровь, распаковывает упаковку и достает советскую пленочную кассету и DVD-диск. Антон молча передает диск Сергею, все еще ничего не понимая. Матвиенко включает компьютер и вставляет диск в проигрыватель и через несколько минут на экране мелькают полосы, затем появляется темно-серое изображение, на котором идет репортаж об экспедиции. Хорошо видны улыбающиеся лица участников, машущие собравшейся толпе. Но внимание привлекает не это… С ними была женщина.