Священная Британская Империя, Окраины Нью-Йорка, Поместье Корнелии. 2061 a.t.b., 17 июня 16:27.
Капли дождя падали на листья цветов и скатывались по ним на землю. Небо было полностью затянуто тучами. Синоптики целыми днями твердили об усилении ветра и неблагоприятной погоде, которая из-за циклона продлится ещё несколько дней. Сады были всё такими же красочными благодаря упорному труду обслуги, которая оставалась здесь даже тогда, когда все покинули поместье. После смерти Корнелии его было некому посещать в течение года, и все управление было на Кэтрин Вуд, женщине, которая несколько лет следила за финансами, оплатой труда работников и прочим хозяйством. Само имение находилось недалеко от главного шоссе, среди небольшого лесного массива. Единственным наследником была Амелия, но она всё это время обучалась в Новом Лондоне. Ей не хотелось возвращаться и вспоминать прошлое, но она была вынуждена это сделать, как только СБИ потеряла британские острова. Несколько дней она не выходила из своей комнаты и не желала никого видеть. Сидя на большой кровати сжавшись в кромешной темноте, она вспоминала последний разговор с Итаном, который не являлся чем-то особенным, но почему-то сильно давил на душу. Со временем к ней приходило осознание своей вины, но её уже нельзя было ничем перекрыть. — Рассказывай, — неожиданно проговорила Амелия, прервав тишину в кабинке. С колеса обозрения открывался незабываемый вид Лондона, который освещался кучей разноцветных огней, которые переливались друг с другом. — Что рассказывать? — задался вопросом Итан, отвернувшись и кинув свой отрешенный взгляд на город. — Отбросим любезности, — произнесла Амелия, скрестив руки на груди. — Ты ведь знаешь, что я ненавижу слабость. Ты сейчас слаб и меня это напрягает. Мне необходимо знать, что с тобой происходит. — С каких пор тебе вообще интересны подобные вещи? Ты никогда не интересовалась личной жизнью окружающих людей. Может быть и не стоит начинать это делать? — Возможно, ты прав. Может и не стоит… Прости, что пытаюсь влезть туда, куда меня не приглашают. Амелия положила ладони на диван и отвернулась в сторону, начав смотреть на то, как вдалеке Кай спорил о чем-то с Элис. На несколько минут снова повисла тишина, после чего Итан прервал её, тихо произнеся: — Это из-за сестры. — С ней что-то случилось? — Когда мне было 8 лет, сюда вторглись нарушители, которые захватили заложников. Среди пленных оказался я и моя семья. Я так и не смог понять, какие цели преследовали эти люди. Когда они собирались скрываться, в качестве гаранта своей безопасности они схватили мою сестру и скрылись, после чего о ней было ничего неизвестно. Её объявили без вести пропавшей и прекратили поиски, — Итан сжал рукой край дивана, но он всеми силами пытался показывать себя сильным. — Именно это подвигло меня начать обучение в военной сфере. Изначально я хотел стать полицейским, чтобы защищать других и никогда больше не допускать подобных событий в чьей-либо жизни, но мне кажется, что я не гожусь ни на одну из ролей. — Ты жалеешь о том, что стал рыцарем? — Не пойми меня неправильно, Амелия… — с грустью сказал Итан, прикрыв глаза. — Мне нравится быть в этой команде, и я рад, что ты хорошо ко мне относишься… Но я не знаю, смогу ли я быть тем, кем меня считают. Я не смог защитить свою семью и найти сестру, что уж говорить о целой империи? Мне кажется, однажды я могу сдаться. — Наверняка у всех нас найдется подобная история, которая привела в эту точку. Если собираешься уходить, то помни, что ты уходишь не из рыцарей, а из команды, где все считают друг друга друзьями. Возможно, что это прозвучит эгоистично, но после своего решения ты не сможешь свернуть назад и все связи рано или поздно будут потеряны. Ты останешься один. Людей объединяют интересы и если эти интересы не поддерживаются - они расходятся. Если ты действительно хочешь что-то изменить и быть кому-то полезным, то ты должен идти вперёд, не оглядываясь на прошлое. Итан усмехнулся и кинул на Амелию добрый взгляд. — Всё-таки ты жестока… Если бы я не знал о твоих попытках мыслить холодно, то я бы обиделся. — Ты бы не обиделся, потому что ты сам это всё понимаешь. Я прекрасно знаю, что тебе нужно, но я не могу этого тебе дать, пока мы выполняем свой долг. — И что мне нужно? — Это был последний круг, выходим, — раздался безразличный голос, который пытался скрыть эмоции. По все комнате раздался громкий стук в дверь, который вернул Амелию в чувство. Она встала с кровати и медленно открыла дверь. В помещение начал пробиваться яркий свет из коридора. Снаружи стояла служанка в тёмном платье, края которого были немного светлее и чуть выделялись. Её волосы были белого цвета и завернуты в пучок, а приятное лицо сияло с улыбкой. — Леди Амелия, к вам пришёл гость, — она поклонилась, прислонив правую ладонь чуть выше сердца. — Моника, я же просила меня не беспокоить… — недовольно ответила та, уже собираясь закрывать дверь. — Это Кай Мур. Он сказал, что это очень важно. — Хорошо, сейчас спущусь. Амелия закрыла дверь и включила свет, после чего подошла к туалетному столику и начала смотреться в зеркало. Под глазами виднелись синяки из-за недосыпа, а само лицо было белым как у мертвеца. Приведя себя в порядок и переодевшись в домашнюю одежду, она напоследок ещё раз всмотрелась в своё отражение, а затем вышла в коридор со светлыми стенами и позолоченными колоннами. На всём протяжении висели родословные портреты, среди которых была и сама Амелия в роскошном красном платье. Спустившись по широкой винтовой лестнице, она прошла в гостиную, в которой было несколько дорогих диванов. Посередине комнаты стоял резной стол со стульями, а прямо за ним был большой плоский телевизор, за которым на полу сидел Кай и играл с кем-то в приставку. Амелия подошла ближе и увидела Кью, который беззаботно составлял пару. Это немного разозлило её, и она нервно подошла к нему, положила руку на плечо и легонько потрясла, прошептав: — Ты с ума сошёл? Быстро иди в свою комнату! — Ну… — обидчиво произнёс Q.Q. — Мы только начали… — Да-да. Мамочка Амелия, дайте нам ещё пять минут, ладно? — улыбнулся Кай, начав активно нажимать кнопки на джойстике. На экране сражались два робота, один был частично белого и синего цвета, и держал щит на левой руке, а другой был частично оранжевый со странной конструкцией за спиной. Позади них в космосе висел корабль с надписью «Celestial Being». Внезапно во весь экран высветился яркий текст «K.O.» и игра закончилась победой машины со щитом. — Это нечестно! Меня отвлекли! Так бы ты уже был уничтожен! — закричал Q.Q. — Всегда используй все предоставленные тебе возможности для победы! — ухмыльнулся Кай, тихо постучав по его голове и взъерошив его волосы. Мальчик обиженно поднялся и ушёл к себе в комнату. — Никогда бы не подумал, что у тебя есть дети. Почему ты скрывала это от нас? — Кай издевательски улыбнулся, положив джойстик на тумбочку, а затем встал с пола. — У меня нет детей, — безразлично ответила Амелия. — Да? Жаль. У него такое крутое имя! Почти как Кай, только Кью. — Он сказал тебе имя? На самом деле его зовут Крис… Кью – это его прозвище… — неуверенно произнесла она. — Ну, это не имеет значения. Прозвище всегда круче имени, поэтому я буду называть его Кью! — гордо утвердил Кай, выпятив грудь и положив руки на пояс. — Кстати, я не знал что ты на такое способна… Он рассказал мне историю вашего знакомства и у меня просто полились слёзы ручьём… — на его глазах появилась влага и он резко побежал, а затем обнял её. — Ты сделала всё правильно… Амелия попыталась отстраниться и выйти из захвата. Её мысли охватила паника, так как мелкий проказник мог сказать что-то лишнее, чего не должны были знать другие. Ещё с момента как он появился в поместье, они договорились об определённой истории, в которой Кью играл роль очень близкого друга, которого отпустили погостить родители, потому что те были слишком заняты поиском нового жилья из-за переселения из Лондона. — Отпусти… — недовольно высказала Амелия, пытаясь отталкивать Кая. — Это так трогательно! — продолжал он плакать. Внезапно кто-то зашипел и прыгнул на стол, после чего вцепился в его спину. Кай сразу же отпустил Амелию и закричал от боли, которую причиняли маленькие острые коготочки на лапах. Он пытался сбросить животное, но оно вцепилось в него намертво. — Гвиневра? — сильно удивилась Амелия. — Убери её от меня! Кошка снова зашипела и воткнула свои когти ещё глубже, а затем укусила его за плечо. Кай начал бегать кругами по комнате как ошпаренный, до тех пор, пока Амелия ловкими и быстрыми движениями не сняла её. Она никогда толком не общалась с животными, поэтому взяла её за подмышки, в итоге тело стало свисать и напоминать длинный кусок мяса. Гвиневре это не понравилось, но царапаться она не стала, а лишь сделала недовольное лицо. — Ух… Спасибо, — Кай кивнул и начал пытаться чесать свою спину. — Мне передали, что у тебя ко мне что-то важное. Амелия опустила кошку на пол и непонимающим взглядом проводила её до дверного проёма. — Великий разгильдяй решил тебя проведать. Что может быть важнее этого? — удивился Кай, продолжая чесать спину. — Если ты пришёл сюда только по этой причине, то можешь уходить обратно. У меня нет настроения, — безразлично ответила Амелия, собираясь уходить. — Да ладно тебе! Хватит уже тут депрессуху разводить… Амелия молча прошла мимо него и уже собиралась уходить за угол, как Кай окликнул её. Повернувшись к нему, она больше не видела в его глазах веселья и той несерьёзности, с которой он всегда проговаривал свои слова. — Ты точно решила это сделать? — спросил он, подойдя к ней и посмотрев в глаза. — Я уже всё сказала. Если у тебя есть желание, то можешь продолжать выполнять приказы, которые подрывают нашу страну и делают её слабой. Если тебе нужен совет, то давать я тебе его не буду, потому что это твой выбор и влиять я на него не собираюсь. — То есть все разговоры про командный дух и сплоченность – это просто слова? Ты это имеешь в виду? Тебе всё равно на то, куда нас определят и что с нами в итоге будет? — Повторяю: это твой выбор, Кай. Мне больше нечего тебе сказать по этому поводу, — Амелия развернулась, и начала уходить прочь. — Итан бы тебе не позволил этого сделать… — Забудь это имя. Прошлое делает нас слабыми, — внезапно ответила она, остановившись у лестницы и кинув неодобрительный взгляд в сторону. — Не знаю, что с тобой произошло за такой короткий период времени, но ты просто сошла с ума. Я уже начинаю думать, что твой выбор верный. Тебя нельзя допускать к военным действиям. — Я рада, что ты это понимаешь. Больше не приходи сюда по пустякам, — промолвила Амелия, начав подниматься наверх. Кай разозлился и хотел крикнуть, но сдержал себя. Сжав кулак и накинув на себя капюшон, он вышел из здания и быстрым шагом начал отдаляться к шоссе по безлюдным тропинкам среди большого количества деревьев. После инцидента на британских островах отношения внутри резко стали напряженными, потому что Амелия не желала понимать свою гвардию и летала где-то в облаках. Каждый был ключевой фигурой и стоило одной из них пропасть, как сразу же все рухнуло. Теперь Кай мог полагаться только на самого себя, потому что роспуск отряда и отказ от титула не предвещал ничего хорошего. Айви и Элис, скорее всего, останутся вместе, а ему придется принимать важное решение, потому что он тоже был недоволен своим будущем. Он открыл калитку и вышел к дороге, а потом начал бурчать: — Она ничегошеньки не понимает! Как будто я заставлял её возвращаться… Мне было бы достаточно того, чтобы мы просто были все вместе, как и всегда, — он обмыл лицо мокрыми от дождя руками, а затем обернулся и посмотрел на поместье, — Может так и стоило ей сказать? Кай постоял несколько секунд, а затем махнул рукой и пошёл прочь. Сильный дождь бился об одежду и постепенно проникал под неё. — Если она сама так не думает, то её бесполезно уговаривать. Меня просто в следующий раз не пустят. Рыцарь вышел к дороге и краем глаза заметил подозрительную белую машину, возле которой стоял человек в дождевике такого же цвета. Мужчина наблюдал в бинокль и что-то периодически записывал в голографический планшет. Как только он увидел, что за ним наблюдают, то сразу же сел в машину и быстро скрылся. Кай пожал плечами и пошёл к автобусной остановке. В заднем кармане его джинсов раздался звонок телефона, а на экране высветилось имя абонента «Монстр». Пришлось отвечать на звонок, не смотря на малое желание. — Как там Амелия? — раздался женский голос. — Возьми и позвони ей сама. Почему я должен решать эти проблемы? — грубо ответил Кай. — Потому что ты мужчина? Она никогда не прислушается ко мне или Элис. Ты это прекрасно знаешь. — Я не думаю, что что-то изменится. Если она всё решила, то уже не меняет своего мнения. На некоторое время повисло молчание, но потом Кай спросил Айви: — Ты останешься рыцарем после всего? — Я пока не знаю, что мне делать. А ты? — Лишаться внимания милых девочек? Ну не знаю… С одной стороны, если я откажусь от титула, то потеряю популярность. С другой, мне больше нечего делать, потому что мне не хочется переходить в другие отряды. — Ты даже в этот момент думаешь о девочках? — закричала Айви. — Ты неисправимый идиот! Кай хотел сказать, что это был несерьёзный ответ, но не успел этого сделать, потому что на другой стороне закончили разговор. Ситуация с каждым днём становилась хуже, отношения портились на пустом месте.***
В тёмном кабинете за компьютером сидел Ллойд. В его очках отражался свет от экрана и разные команды, которыми он программировал блоки для найтмеров. По поручению императора, ему необходимо было понять, каким образом пилоту Бедивера удалось перенять на себя управление с резервного автопилота. Так как Бедивер был построен на базе Ланселота, то и разобраться с этим мог только создатель схемы. Очень долго и упорно граф искал уязвимость, просматривая каждую строку по несколько раз. С каждой секундой он всё больше убеждался в том, что программное обеспечение не было взломано. Это сводило его с ума, потому что в его голове крутилась только одна мысль: «Перенаправить цепи питания можно только с помощью дезактивационного кода, который знал только император. Неужели? Этого не может быть. Нужно проверить ещё раз. Я явно что-то пропускаю». Он взял кружку с кофе и допил его, после чего снова принялся просматривать код. В этот момент двери с шипением открылись, и внутрь зашла Алиша со стопкой бумаг. Она посмотрела в сторону компьютера и включила в помещении свет. — Слишком ярко! Немедленно выключи его! — буркнул Ллойд, прикрыв глаза ладонью. — Если будете работать в темноте, то зрение окончательно сядет. Вы этого хотите, граф Пудинг? Девушка подошла к его столу и скинула на него документы со странными печатями. — Мне сейчас не до этого. Если это касается будущих модификаций, то можешь поработать с ними сама. — Хотите взвалить на меня всю свою работу? У нас, конечно, есть договоры, но в ваши личные разработки я лезть не собираюсь. Можете поблагодарить меня и мою мать, что я вообще вам помогаю. Это не в моих обязанностях. — Ракшату? Она попросила тебя помогать мне? — спросил Ллойд, удивленно посмотрев на Алишу. В этот момент установилась связь с императором и на экране появилось лицо Джеймса. Он был серьёзен как никогда, но в его взгляде чувствовалось какое-то беспокойство. Ллойд резко встал с места и отдал честь, начав сильно волноваться. — В-ваше высочество! — громко сказал он. У Алиши загорелись глаза, и она быстро подбежала, а затем нагнулась к экрану и мило улыбнулась, помахав рукой. — Здравствуйте, ваше высочество! Как ваши дела? Я всегда хотела поговорить с вами на разные темы. Ллойд попытался оттолкнуть её и начал просить прощения своим жалостливым взглядом. У Джеймса появилась лёгкая улыбка, он не собирался никого наказывать за подобное поведение, хотя оно в основном не принято при обращении к более высоким титулам. Очень часто его благодарили за проявленную доброту. — Всё в порядке, — ответил император. Граф перестал отталкивать Алишу и облегчённо выдохнул. — У вас получилось выяснить причину? — поинтересовался Джеймс. — Я всё ещё работаю над этим. Прошу меня простить за мою непродуктивность… — проговорил Ллойд, опустив глаза. — Что ж, прискорбно, — произнёс Джеймс, убрав улыбку с лица. — Нам нужно узнать, как это произошло, если другие варианты не дадут результатов. — Прошу прощения, ваше высочество… Вы считаете, что есть шанс… — попыталась что-то спросить Алиша, но её перебили. — Я не могу ничего сказать вам по этому поводу. Прошу, не забывайте, кто вы и какой информацией должны владеть. Продолжайте обслуживание доверенной вам техники в стандартном режиме. Ллойд Асплунд, как только что-то узнаете, сразу сообщите мне лично. — Есть! — взволнованно согласился Ллойд.***
На большом плоском телевизоре появилось изображение развевающегося имперского флага, который превратился в шар, на главной стороне которого остался только лев со змеей. Из шара выехала надпись «Британия 24 – Главный новостной канал империи», а затем надпись вместе шаром улетела в правый верхний угол, и появился ведущий в строгом костюме за столом. Прямо за его спиной открывался вид столицы с высоты птичьего полёта. В этом городе было просто невероятное количество небоскрёбов с площадками для посадки летательных аппаратов. — Здравствуйте, с вами я Чарли Грант и Британия 24. Главные новости на сегодня. В углу появилась картинка, на которой были сфотографированы войска Российской Империи, отступающие по главным дорогам вглубь своей территории. — Российская Империя неожиданно приостанавливает своё продвижение на восток. Мы не имеем полной информации, поэтому можно только догадываться об их будущих планах. Возможно, что отступление как-то связано с найтмером, который в одиночку остановил недавнюю битву на территории Китая в провинции Хэйлунцзян. Более подробно мы попробуем рассказать об этом в вечернем выпуске новостей. На экране показали мужчину японской внешности со строгим взглядом, на вид 45 лет с чёрными короткими волосами и усами. — Япония подала документы о просьбе признать независимость страны от Священной Британской Империи. Губернатор Сёйго Окада выразил надежду, что желание японского народа поймут правильно и им наконец-то разрешат действовать самостоятельно. Он утверждает, что это решение никак не связано с прошедшими событиями, но многим кажется, что губернатор просто боится, что их родные территории передадут без боя в руки врага. В связи с этим, Мия не Британия позволила себе достаточно резкие высказывания в сторону императорской семьи. На весь экран показали девушку в дорогом светлом платье. У неё были красные длинные прямые волосы, которые были аккуратно уложены. На вид ей было около 30-35 лет. Её голубые спокойные глаза не выражали сильной озабоченности мировыми событиями. — В войне с Российской Империей мы потеряли слишком много людей, которые никогда больше к нам не вернутся. Хотите сказать, что эти жертвы были напрасны? Как можно было отдать то, за что сражались наши родные? Мы должны были стоять до последнего вздоха. Пусть смертей было бы больше, но только так мы бы смогли защитить честь и достоинство нашей империи и всех её жителей. Я не одобряю позицию нынешнего императора и призываю всю императорскую семью игнорировать дальнейшие приказы. За несколько лет мы все прекрасно поняли, что договариваться с низшими странами – себе дороже. Такое преступление не должно остаться безнаказанным. Боюсь ли я ответа за свои слова? Нет. Я всегда ответственна и готова к любому исходу. Всё поменялось, и показали совместную фотографию Зеро и Нанналли, над которыми висел вопросительный знак. — После потери британских островов судьба прошлой императрицы Нанналли ви Британия и её телохранителя Зеро до сих пор неизвестна. Власти отказываются комментировать ситуацию и давать какую-либо информацию. После этих слов начали показывать обрывок видео, в котором показали людей прибывающих в порт Бостона на обстрелянных морских кораблях. — Беженцы из бывших городов империи всё ещё прибывают, не смотря на блокаду со стороны Российской Империи. В данный момент им оказывается помощь во временном размещении и финансах. Если ваши родственники не успели покинуть британские острова, специально для вас был создан сайт со списком всех прибывающих. Если вы обнаружите среди них свои семьи – пожалуйста, звоните по горячей линии предоставленной на информационном портале Священной Британской Империи. Появилось видео, в котором желтые найтмеры с лётными модулями атакуют грузовой корабль. ПВО начинает стрелять, а из ангаров выезжает техника СБИ. — Стало известно о попытках «Золотой Сахары» захватить конвой с военным снаряжением, направляющиеся из базы Нью-Йорка в Токио. Атака пиратов была успешно отражена благодаря слаженной работе командования и пилотов. Амелия, сидя на своей кровати, выключила телевизор, а затем устало плюхнулась в неё расставив руки в стороны. Она почти всегда знала что делать, потому что всё планировала наперёд, но сейчас всё было против неё. Ей хотелось вернуться обратно, но она не могла этого сделать из-за своих принципов, которые ей были дороже всего. Мысли путались и она уже переставала понимать не только свои будущие действия, но и желания. Кай сказал всё правильно – наступала депрессия, не смотря на безэмоциональность. «Говорю всем одно, а сама делаю совершенно противоположное» — думала она, смотря в потолок. Её собственные слова не имели никакого веса для себя самой. Дверь в её комнату открылась, и внутрь зашёл Кью, держа руки за спиной. — Сильный будет точить свои когти, а слабый будет оттачивать свой разум. Поэтому нет ничего плохого в том, что ты покажешь себя со слабой стороны, — проговорил он, словно читая мысли. — Я не разрешала заходить в мою комнату как в свою собственную, — ответила Амелия, продолжая лежать на кровати. — Как бы ты не хотела, но сейчас мы связаны контрактом, поэтому я думаю, что мне можно нарушить некоторые правила, — Кью улыбнулся, а затем подошёл к окну, в которое били капли дождя. — Ты подумала над своим желанием? Над тем, как ты теперь будешь идти к своей цели в одиночку? — Тебе ещё раз повторить, что я совершенно не понимаю о каких желаниях идёт речь? Я вообще думаю, что тебя надо сдать, у меня без тебя проблем хватает в жизни. — Знаешь, что будет с тигром, который слишком долго будет смотреть на свою единственную жертву, но заречется никогда не атаковать её? — Кью с довольной улыбкой повернул голову в сторону кровати и посмотрел на Амелию. — Он умрёт. — Ты хочешь умереть, Амелия? — Если это попытка угрозы, то очень плохая, — произнесла она, привстав и неодобрительно посмотрев на Кью. — Это не угроза, а наставление. — Я не люблю манипуляторов. — Люди никогда не любят манипуляцию, пока сами не начнут манипулировать другими и не осознают все её плюсы. Подумай над тем, как тебе выбраться из этой засады, иначе ты никогда не дотронешься до своей жертвы. Кью развернулся и спокойным шагом вышел прочь, оставив Амелию наедине с её мыслями, которые ещё больше запутались после его слов. До неё никак не могло дойти, почему именно она. Почему сила досталась ей. Было ли это случайным стечением обстоятельств или твердым намерением? Почему от неё требуют определиться с собственным желанием? Что будет, когда это желание появится? Если это будет завершением контракта, то что будет дальше? Ни на один вопрос нельзя было с уверенностью ответить.